Рекс Тристис

Памяти Г.Ф. Лавкрафта…

Рекс Тристис

Вступление

Эту невероятную историю я впервые услышал со слов моего родного деда Фрэнка. Славный же был человек! Старый прожженный моряк, которого все соседи не без оснований считали немного сумасшедшим, любил вечерами сесть на террасе, попивать холодный ирландский виски из фляги, и травить мне, любопытному маленькому внуку свои фантастические морские байки. Захода солнца я ждал больше всего! Ведь рассказывал дед много и всегда упоённо. Возможно, много было придуманного или преувеличенного воображением морского волка, но каждая история слушалась интересно и завораживающе. Каких же только чудес Фрэнк не повидал! Огромный ледяной континент далеко на юге, сметающие всё на своем пути, волны у побережья Австралии высотой с ратушу. Кажущиеся смешными, бредни карибских индейцев о беспокойных духах воды, истории о многочисленных мертвых кораблях Конфедерации, оставшихся после Гражданской войны в США и неимоверном, летающем над водой, смерче.

Но всякий раз, рассказывая таинственную историю об испанских контрабандистах, и о том невероятном, с чем они столкнулись, заставляло его сделаться серьёзным и говорить практически шепотом. Последние годы жизни он стал совсем много пить, но как только речь заходила о неведомом «Рексе Тристисе» мой дед сразу, же замолкал, и практически моментально трезвел. Ужас в этой зловещей фразе навсегда запомнился мне на всю жизнь. И именно этот рассказ, почему-то не давал мне покоя вот уже двадцать с лишним лет. С того самого первого раза как я узнал все подробности, меня посещали кошмары, а дурные мысли не давали покоя днями. Своей историей дед поселил во мне навязчивую мечту и желание во всем разобраться. «Рекс Тристис» звучал в моей голове всю сознательную жизнь. Я поступил в институт океанографии в Лондоне, изучил сотни документов по истории освоения юго-западной части Тихого Океана, но нигде не встретил, ни единого свидетельства о существовании описываемого мною феномена, если угодно так думать. Эти два вселяющих ужас слова не встречались ни в одной монографии или исследовательских записях за последние четыреста лет. Последним моим отчаянным шагом к разгадке стала продажа нашего фамильного имения в Лидсе, и снаряжение судна на поиски искомого ужаса. Но сначала сама история и, то, что ей предшествовало.

1859 г.

Мой дед был из семей первой волны переселенцев из Британии в Южную Африку. Тяга к путешествиям не была у нас в крови. Весь наш обширный род Ромельшидов был славен и уважаем, многие его представители годами заседали в Палате Лордов, но всё изменилось, когда маленькая интрижка отца моего деда заставила уйти нас от возможной опалы и пятнающих репутацию последствий, далеко на ещё дикий и неосвоенный юг Британской Империи. Но влияния мы не потеряли, отнюдь, нам во владение достался обширнейший участок, неподалёку от будущей Претории, с огромным особняком и более пяти тысяч служащих местных дикарей. Обжившись, по прошествии уже десяти лет, заведя молодую жену и маленького наследника, мой дед, которому было на тот момент 27 лет от роду, решил посвятить себя манящему беспокойному морю. Его отец, потомственный аристократ неугомонный Персиваль Геммул Ромельшид был занят тогда построением бурской республики Трансвааль, и возражать желанию сына уйти в длительное плавание не стал. Он также не стал помогать сыну с устройством на достойный и безопасный корабль. Фрэнк был намерен всего добиться самому. Пройдя необходимую подготовку, молодой и полный сил и желаний, Фрэнк Ромельшид отправился в порт, для поиска подходящего корабля.

И вот солнечным днём, 14 июня 1859 года на большом судне «Форвард» мой дед впервые вышел в открытое море. Первое путешествие! Мыс Доброй Надежды остался позади и Фрэнк с оптимизмом смотрел в предстоящие дни в открытом океане. Судно занималось перевозкой грузов в отдалённые части «Империи, над которой никогда не садится Солнце». Но как потом оказалось, капитан не гнушался перевозить и запрещённые товары. В октябре 1859го они были уже в Сиднее, а через полгода им покорился Тихий Океан, и судно неспешно входило в пролив Дрейка. Их путь лежал в Буэнос-Айрес, а потом они собирались обратно в Южную Африку. Но их планам не суждено было сбыться. Внезапно, буквально за пару ночей, попутный ветер сменился сильным штормом, и «Форвард» с командой вынуждено отклонился от положенного курса немного южнее, в сторону холодных вод. И всё бы ничего, если бы казалось на мирном и безлюдном пути моряки не оказались… атакованы. И среди молчаливых кусков льда оказались опасности. Сводки из корабельного журнала были вырваны и уничтожены неизвестными, поэтому дальнейшее описываю со слов моего деда, ставшего свидетелем холодящих кровь событий. С маленького клочка земли, даже не острова, а грубо вырванного ошметка грунта, примерно в 500 футов диаметром, сверху заполненного золотом вперемешку с рыбьими костями, сгнившими водорослями и человеческими испражнениями. В корабль начали стрелять не то люди, не то рыбы на четвереньках. Грязные, плохо пахнущие существа, в которых немного узнавались черты бывших матросов, издавали клекочущие звуки, иногда просто взмахивали руками к небу и продолжали стрелять, а те, у кого не было ружей, просто кидали редкие камни и куски засохших испражнений. Их было около трёх десятков. Багровые глаза созданий горели яростью и небывалой ненавистью. Капитан корабля принял решение атаковать неведомых созданий и заодно захватить, столько сколько можно золота. Жажда наживы воодушевила команду и несколько заставила успокоиться и перестать бояться этих тварей. Корабль развернулся поперёк и открыл огонь. Стреляли из ружей, пару раз выстрелили линейные корабельные пушки. Наступательный порыв рыболюдей стих. Но они, нисколько не сдались. Хрипящие крики не прекращались. Пули прошивали их насквозь, крошили им черепа, но, ни одна из тварей не сдавалась без боя. Тогда капитан снарядил десяток самых крепких матросов и поручил им очистить остров от существ. В число храбрецов попал и мой дед. Перекрестившись, команда сошла на берег. Ноги бравых ребят дрожали, но как им казалось, они были под защитой крестного знамения и существа не посмеют на них напасть. Но как только на землю ступила нога первого матроса, как все создания разом бросились на смельчаков. Раздалась стрельба, потом завязалась рукопашная схватка. Монстры дрались не на жизнь, а на смерть. Но умения и профессионализм матросов оказались сильнее. Сгорбленные и физически слабые существа не смогли долго сопротивляться. Битва была выиграна. Матросы легко их побеждали. Но психологический эффект был сильным. Даже когда рыбочеловека поваливали на землю, он продолжал судорожно бить руками воздух и пытаться подняться. Захлебываясь черной комковатой кровью, они продолжали наступать. Нескольким существам корабельные ядра перебили ноги, но кажется, тот факт, что они только что стали калеками нисколько их не смущал. Создания продолжали наступать лежа, с последним вздохом они не прекращали борьбу. В предсмертной агонии виделись черты сопротивления. Но ради чего? Неужели всё это во славу золота?

Когда стихли последние вопли чудовищ, моряки стали нагружать к тому моменту подплывшие шлюпки золотом. Эта процедура осложнялась невыносимым запахом, из-за которого постоянно кого-то тошнило. Мой дед решил ещё раз обойти это адское место в поисках чего-нибудь ценного. И внезапно он увидел рыбочеловека без сознания. Видимо его контузило взорвавшимся неподалеку ядром. Существо жадно хватало губами воздух, но никак не могло прийти в себя и открыть свои выпуклые глаза. Мой дед наклонился, чтобы рассмотреть создание поближе. Внезапно монстр подскочил и схватил деда за рубашку. Существо прошипело ему на ухо: «Рекс Тристис!», и упал от бессилия на землю. Дед подозвал на помощь пару человек, вместе они связали это, и в шлюпке с золотом перевезли его на корабль. Видимо команда посчитала, что подобный неопознанный гуманоид может пригодиться Британской Академии Наук, а команде принесёт дополнительный куш. Распрощавшись с проклятым местом, «Форвард» наконец-то вышел на нужный курс и продолжил свой путь. Резко появившийся попутный ветер гнал судно подальше от той смердящей клоаки. Задав нужные координаты рулевым, капитан спустился в трюм внимательно изучить это существо. Вместе с ним спустилась поглазеть на рыбочеловека вся команда, не занятая по обслуживанию судна. Увиденное привело всех в шок. Создание, ещё пару часов назад безумно кричавшее и нападавшее на всё что двигается, сейчас мирно спало. И оно менялось! Чешуя и приросшие водоросли спадали, а спина выравнивалась. Перепончатые руки с длинными кривыми ногтями постепенно превращались в человеческие руки. Ещё через несколько часов существо на чистом испанском языке попросило воды. По прибытию судна в Буэнос-Айрес, капитан рассчитывал продать всё захваченное золото там же в порту своим друзьям - контрабандистам. И какое же было его изумление, когда в мешках, доверху наполненных желтым металлом, он обнаружил обычные камни! Всё было заполнено гранитом, мрамором, песком и глиняной крошкой, но не было, ни одного куска золота! Разъяренный капитан отправился к существу за разъяснениями. К тому моменту оно уже практически полностью обрело человеческие черты. Ни чешуи, ни вытянутой рыбьей морды, ни сгорбленной спины. Перед капитаном лежал обычный человек с несколько пострадавшим от взрыва ядра боком. Он очень часто дышал и много пил. Глаза его слезились, а сам парень дрожал, будто вокруг был мороз. Капитан потребовал его назвать своё имя и объяснить, что они делали на том острове. Но это было тщетно. Человек сумел выдавить из себя только имя — «Пабло», но больше не смог произнести, ни одного слова.

Судно отправилось в Южную Африку, и капитан всерьёз подумывал выбросить этого Пабло за борт, ведь толку от него не было никакого, а в историю про рыболюдей поверил бы лишь сумасшедший. И в том момент, когда капитан уже был готов отдать приказ, Пабло жестами показал дежурившему матросу, что ему нужны бумага и чернила. Он был готов всё описать. Ему предоставили всё необходимое. Капитану не терпелось узнать всю правду. Пабло писал медленно и часто начинал рыдать и судорожно приговаривать «Рекс Тристис». Срываясь, он выкидывал исписанные листы и начинал всё сначала. Ночами Пабло спал очень плохо. Кошмары не давали ему уснуть. При этом постоянно шептал одну эту проклятую фразу: «Рекс Тристис». Порой он подскакивал ночью с кровати и начинал вопить. Приходилось силой его укладывать и успокаивать. Что это могло значить, не знал никто. Но предстать перед учеными Пабло не пришлось. Примерно в сутках от побережья Африки, команда с потрясением обнаружила испанца мертвым. Незапланированный гость «Форварда» вскрыл себе вены пером, которым писал. А даже не вскрыл, а просто разорвал себе руку, и изошёлся весь кровью, но при этом, не издав, ни единого звука. После себя он оставил примерно несколько страниц рукописей. Как выяснилось, писал он на испанском, а знающих язык на корабле не оказалось. В итоге капитан разочарованный всем произошедшим потерял всякий интерес к произошедшему, и рукописи забрал себе мой дед. Сойдя на берег, он немедленно отправился к своему знакомому, знающему испанский, и передал ему текст на перевод. Это не заняло много времени, потому что Пабло писал удивительно разборчиво и даже каллиграфически, не смотря на своё изморенное состояние. Но переведённое письмо, послание, привело в ужас всех, кто его прочел. Мой дед после прочитанного кошмара зарекся не садиться на корабли, идущие в Южную Атлантику и пересекающие Тихий Океан. Всю дальнейшую жизнь он либо плавал в направление Австралии, либо в Карибский бассейн и США. После своей смерти в 1888 году, все нажитое имущество Фрэнк передал мне. Наверно он хотел, чтобы я разобрался во всем этом, поэтому отдельным пунктом завещания был сейф и ключ, который дед носил на шее. Как и это письмо, откуда я узнал все нерассказанные дедом подробности. Ниже представлен оригинальный текст, переведённый с испанского языка.

Письмо

РЕКС ТРИСТИС

ОНО СЛЕДИТ ЗА МНОЙ

ОНО ПРЕСЛЕДУЕТ НАС

ОНО НАСТИГЛО МЕНЯ

Май был. Кажется, да, был май. Жаркий месяц тогда выдался. Год 1833. К нам в Кадис зашло судно «Непотопляемый Дьюк». Работы в порту не хватало, чтобы кормиться, поэтому я, Пабло Виктор Эрнандо устроился юнгой на этого красавца. Капитан Филипп Манефа с радостью принял меня к себе. Да, я мечтал стать моряком. И вот он шанс! Как выяснилось, «Дьюк» отправлялся в кругосветное путешествие. На борту был уважаемый профессор из Лондона Ричард Декастер. Картограф Джон Саммерфилд. И ещё с десяток различных подмастерьев и юнцов с дипломами. Всех не помню. В общем, плавание наше проходило отменно. Всё шло по плану, и приближалась суровая зима 1833го. Ах, почему мы не остановились в аргентинских портах! Капитан решился на авантюру, и принял решение пересечь Тихий Океан без пополнения запасов, надеясь, что команда дотянет до Австралии. Может так оно и вышло, если бы не шторм. О, Боже, что это был за шторм. Таких волн я в жизни не видел! «Дьюка» несло как щепку, брошенную в сливную канаву. Люди науки, не принимающие Веру в Господа, и то заметно нервничали и без устали молились. И в этот раз нас небеса пощадили. Мы не перевернулись и не разбились. О НЕТ, ЗАЧЕМ Я ПИСАЛ О БОГАХ! ОНО ВСЁ ВИДИТ, ОНО СМЕЁТСЯ НАДО МНОЙ СЛЕПЦОМ! ПРОШУ, УЙДИ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! ПРОЧЬ, ПРОЧЬ, ПРОЧЬ!

… --- …

Корабль выдержал. Но всё вышло ещё хуже, чем могло быть. Нас очень сильно отклонило от курса. Мы плыли среди айсбергов и слабо понимали, что будет дальше. Даже если выйдет на правильный путь, нам вряд ли хватит припасов, чтобы дотянуть хотя бы до обитаемых островов в Тихом Океане. Огромные ледяные глыбы величественно проплывали мимо, с каждым днём температура всё падала. «Дьюк» покрывался льдом. На корабле росло недовольство. Попытки выровнять курс ни к чему не приводили. И тут.

«Земля, земляяя», - завопил дежурный матрос. Уставшая от долгого плаванья команда бросилась к одному из бортов корабля.

Перед нашим взором открылся огромный остров. Наверно миль пять в длину. И он был весь покрыт тропическими деревьями. И лучи солнца падали так, что этот райский уголок светился божественным светом и манил к себе. Капитан принял решение сойти на остров и пополнить запасы еды и по возможности питьевой воды. На берег сошли почти все. Остров изумил нас. Здесь было всё, что только душа пожелает! И фрукты, и дичь, и много источников со сладкой водой. Пробираясь сквозь джунгли, матросы удивлялись красоте здешнего мира. Всё тут казалось каким-то особенным и необычным. Мы пели и плясали, наедались до отвала. Там же спали, снова ели и снова спали. Воцарилась атмосфера праздника. Настоящий райский уголок! Ученые нанесли остров на свои карты и отправились вглубь острова на дальнейшие исследования. Прошло несколько дней, но они не вернулись. Было решено отправиться на поиски. Искать профессоров отправились практически все. Мы невероятно сплотились за эту неделю, проведённую на острове. Или две. Или месяц.

Мы не брали припасов, так как еда и чистая питьевая вода были здесь повсюду. Решив, что бестолковые ученые заблудились, рано утром мы выдвинулись в направлении центра этого рая. Пройдя вглубь острова примерно пару миль, мы увидели курган с высокими воротами неправильной формы наверху. Красивые такие были. На вершину вела лестница из ярко красного кирпича. Группа поспешила туда. Мы карабкались наверно с час. А может и два. Ворота оказались перевязанные цепями. Необычная геометрия не позволяла понять, за счет чего они держатся. Резной выжженный орнамент на них изображал неведомых нам существ и по всей длине конструкции были нанесены нечитаемые иероглифы. Высотой примерно с десять футов, ворота излучали загадочный красноватый свет. В воздухе стоял сладковатый вкус летних цветов. Обойдя конструкцию, мы решили сбить крепления и забрать это сооружение с собой в качестве сувенира. Самые крепкие из моряков стали перебивать цепи и попутно ломать ворота. Постройка оказалась ветхая, да. Рухнули достаточно быстро. И вдруг.

Я НАПИШУ! Я НАПИШУ! ТЫ НЕ ДОСТАНЕШЬ МЕНЯ! НЕ ДОСТАНЕШЬ!

Небо тотчас почернело. Плодородная долина внизу холма стала гнить на глазах. Деревья качались и падали, превращаясь в рыбьи кости и труху. Земля превращалась в топь. Огромные площади острова поглощала темная клокочущая бездна. Стоял невыносимый запах тухлого мяса. МЫ попятились назад, но лестница из красного кирпича стекала с холма кровавой жижей вперемешку с костями. Куски ворот обратились в кости. И тут появился ОН.

Или оно. Или она. Моё величественное восхищение.

ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ???!!! ЭТО УЖАС, ЭТО РЕКС ТРИСТИС …

Вверх поднялись огромные столпы грязи и пыли. Земля разверзлась. Откуда-то из пучин этого буйства раздался душераздирающий рёв. Мы отпрянули и попытались закрыть лица руками, но что-то неведомое шептало нам в уши: «Рекс Тристис, Рекс Тристис» …

Тысячи языков и наречий смешивались в наших головах. Хаос и невыносимое чувство страха охватила каждого из нас. Но тревожное ожидание чего-то величественного не позволяло сделать нам, ни шагу назад. Голоса продолжали твердить «Рекс Тристис! Узрите!» И через пару мгновений мы всё увидели. Высотой в 2000 с лишним футов, над нами возвысился бог морей и повелитель суши. Шириной с десяток самых больших из существующих торговых кораблей, он заслонил собой покрасневшее солнце и темное небо. Наши взоры были обращены вверх. Древнейшее величественное создание. Бесформенное и черное. Если в двух словах. Покрытое слизью, чешуей и местами грубой толстенной кожей, это создание издавало неестественные крики. Видимо, сломав ворота, мы потревожили его покой и заставили подняться. Или он намеренно привел нас сюда, и заставил все сделать так. Проникнув к нам в голову, он не давал мыслить и рассуждать.

Все вокруг постепенно стало неестественного цвета. Чудовищное сочетание черного, красного, коричневого. И это дьявольская радуга повсюду вокруг. И только основание исполина стало внезапно выделяться. Оно было кристально белым. Белоснежный сияющий свет. От отполированных человеческих костей. От тысяч ребер и черепов, служившим созданию фундаментом.

Приглядевшись, я заметил на чудовищно огромном животе странные наросты. Это были… ещё живые люди. Сотни людей. Вот кто кричал! Существо оказалось покрыто поясами из кричащей людской массы. Слепые, худые и неестественно скрученные от боли и безысходности. Как вшитые, они издавали нечеловеческие вопли и блевали собственными гнилыми внутренностями. Мученики за грехи всех живущих. Когда грязь несколько стекла, а пыль осела, то монстр явилась нам свой лик. Этот титан открыл глаза. Огромные, наполненные демонически ярким желтым светом блюдца, тотчас пронзали нас испепеляющим взглядом. Полые изнутри, без зрачков они смотрели на нас. Глаза размером с пару тройку тучных быков. Гипнотический свет проникал внутрь нас, пронизывая каждую клеточку тела. Но внутренний шепчущий голос успокаивал, и не давал убежать. Мы стояли и смотрели прямо в глаза этому созданию. А потом по велению шепота пошли вниз. Прямо в эту бурлящую и клокочущую гниль. И всё это время Рекс Тристис следил за нами не отрыва взор. Когда я по колено зашел в гниль, то увидел среди прочей жижи огромные куски золота. Это был бартер. Соглашение длиною в вечность. Сделка, от которой в тот момент невозможно было отказаться. Голос внутри пообещал нам золото и вечную жизнь, в обмен на то, что мы будем хранить покой хозяина до Судного Дня Времён. Мы должны были стать первыми последователями новых властителей измененного мира. Когда вернутся остальные Древние. Мы будем править…. На мгновение я пришёл в себя. Всё вокруг было охвачено тьмой. Где-то вверху бушевала гроза. Тело исполинского создания закрывала всё небо. Мои товарищи как заговоренные сидели на коленях и улыбались, глядя на вышедшего из бездны титана. Остров же стремительно уменьшался. Все красоты, как свежая алая кровь под воздействием огня сворачивались в мертвый черный комок. Я сделал несколько шагов назад, но тотчас почувствовал на себе его неспокойный взгляд. Рухнув на колени, моё сознание помутнело и через пару секунд мне стало чертовски хорошо. Эйфория. Я хотел любить его. Я хотел отдаться ему. Я хотел служить во имя Его. А дальше я ничего не помню…. Ничего…. Я лишь чувствую на себе тот взгляд и слышу тот шепот. До сих пор. Мне кажется, что он и сейчас в моей голове. Как быть. Куда от этого деться???

Сейчас я здесь. Среди людей. Спасен. Наконец-то можно не думать о нем. Я предал его. Я разорвал договор с Адом, во имя Христа.

О нет, нет, нет! Он под нами. ОН СОВСЕМ БЛИЗКО! Мне не сбежать. Я знаю слишком много. Но бумага стерпит. Бумага не властна ему.

Ты не получишь меня…

НЕ ПОЛУЧИШЬ!

Заключение

На этом рукопись заканчивается. Пабло похоронили на католическом кладбище в Претории, но как мне удалось выяснить, когда местные власти решили перехоронить останки, то к всеобщему удивлению его гроб был пуст!

Я различными способами пытался отыскать координаты загадочного острова, но всё тщетно. История окутана тайнами и неясностями. Моей мотивации и желания хватало лишь на скудную информацию. Я разузнал об этом плавании всё возможное. Но свидетелей и тех, кто мог хоть что-то поведать не осталось. Полнейшая мистика. С экипажем «Форварда» случилось совсем что – то невообразимое. Все, кто был в том злополучном плавании либо погибли в других путешествиях, либо умерли не совсем ясной смертью. Капитан был весьма суеверен, поэтому он сжег корабль, считая, что его проклятым, и ушел в отставку. Скончался через пару месяцев. Как мне сказали, безумно быстро спившись. До последнего юнги, все те, кто знал эту историю, к этому часу мертвы. Все, кроме меня. Может именно это письмо, эта предсмертная исповедь и спасает меня? И спасала до определенного момента моего деда…. Титан оставил её нам как послание. Или предостережение? До этих самых дней рукопись лежала в дедовом сейфе. Фрэнк берёг её от всех, как будто зная, что однажды она всё-таки пригодится. Теперь он мертв. От моих рук. Слишком долго я ждал знакомства с первоисточником. И вот дьявольская бумага в моих руках. Наконец то. Я знаю, зачем сделал всё это. ОН выбрал меня. Я готов. Больше нельзя ждать и размышлять. Голос в голове укажет путь.

Корабль снаряжен и готов к путешествию. Я должен найти тот неведомый остров. Должен. Во имя Рекса Тристиса. Кому-то нужно оберегать покой бога морей и повелителя суши до Судного Дня Времён…