Реквием 18+

«Покой вечный даруй им...»

471 год от Основания Империи

Ночь уже давно заявила свои права и даже свет Луны не может пробиться сквозь плотные, осенние облака. Только глупец или смельчак решится покинуть свой дом тогда, когда миром правит Тьма.

Невежды верят, что в проклятый сей час, Зло просыпается ото сна и рыщет словно дикая лиса в поисках души невинной, дабы пригубить как бокал вкусного вина. Обязательно до дна!

Дуракам и невдомек, что настоящим монстрам безразличны стрелки на часах.

Тук - тук, тук - тук...

Стальной зверь сквозь мрак несется. Предвещая свой приход рычанием турбин и пламенем электроламп. Путь его — железная дорога.

Это символ нового времени и новой эпохи.

Времени, когда во главу угла поставлен Разум и Прогресс. Времени, когда кровавые жертвы и ритуалу канули в небытие и простой люд может вздохнуть с облегчением. Теперь защищены они законами Империи.

За нарушение которых спросят во сто крат!

Тук - тук, тук - тук...

Оставим мы сей странный слог позади. Ибо история начинается с того момента, как тепловоз закончит свой путь на станции «Алигьера».

Алексий Новак рассчитывал прибыть в город еще до наступления темноты, но состав задержался по техническим причинам более чем на половину дня. В результате чего, мужчина покинул пассажирский вагон когда стрелки его карманных часов указывали на 1:23.

Внешне это был почти ничем не примечательный, слегка худощавый мужчина тридцати лет отроду. В легком кожаном плаще, шляпе «котелке», брюках темно-серого цвета и лакированных туфлях. В руках держал он небольшой чемоданчик с личными вещами.

Но было в его облике нечто, что сразу бросалось в глаза и вызывало у случайных свидетелей недоумение. А именно, надетые очки с непрозрачными стеклами в круглой оправе.

Кто в здравому уме станет носить подобные, скрывающие глаза, очки ночью?

Люди, более внимательные или имеющие определенный склад ума, отметят что лакированная обувь штука редкая и для большинства обывателей крайне расточительная. Заметят они и то, что оправа на очках сделана из серебра.

Самые внимательные заметят даже серебренный перстень с красным камнем на указательном пальце левой руки. А заметив, если они умны, постараются как можно скорее забыть о существовании столь странного человека.

Сделав пару шагов Новак остановился прямо под осветительным фонарем и достал из кармана серебряный портсигар намереваясь закурить папиросу, но разглядев приближающихся к нему двух мужчин, положил портсигар обратно так и не открыв.

- Бакалавр Алексий Новак? - задал вопрос один из них.

- Он самый. - ответил Алексий. - Кто спрашивает? - задал он встречный вопрос рассматривая подошедших.

Тот который заговорил с ним выглядел лет на сорок. Имел светлые волосы, ухоженную бородку и глаза фиолетового цвета.

Точнее, для Алексия глаза незнакомца имели именно такой оттенок.

Второй мужчина выглядел младше первого лет на пятнадцать. Имел так же светлые волосы, фиолетовые глаза, но не носил ни бороды, ни усов.

- Старший ассистент Якоб Назимов. - представился заговоривший с Новаком мужчина предъявляя свои документы и указав кивком головы на своего спутника, продолжил. - Это мой младший брат, ассистент Михаил Назимов.

- Доброй ночи, бакалавр. - произнес младший Назимов.

«Братья? И оба пробужденные? Необычно». - мысленно отметил Новак, предъявляя уже свои документы.

- Я не ожидал, что меня будут встречать. - отметил Новак после того как формальности были улажены.

Устало усмехнувшись, Якоб произнес:

- Архимагистр приказал встретить вас и сопроводить в Башню. К несчастью, никто не ожидал, что вы задержитесь настолько сильно. - Якоб развел руками намекая на вопиющую не пунктуальность собеседника.

«Архимагистр? Чем его заинтересовала моя персона?» - вновь удивился Новак.

Тем не менее, задавать свой вопросу вслух не стал. Чего бы не желал архимагистр, простые ассистенты об этом знать ничего не могут.

- Мы ожидаем вашего прибытия с десяти часов дня. - произнес младший Назимов с плохо скрываемым недовольством в голосе.

- Я сам планировал приехать значительно раньше, но вышедшей из строя локомотив, видимо имел иное мнение. - спокойно ответил Новак.

- Жизнь, порою вносит свои коррективы даже в самые продуманные планы. - философски заметил Якоб.

- Несомненно. - ответил Новак. – Но давайте вернемся к делу. Раз вы меня встретили, то что дальше, господа? Отправимся в Башню?

- Нет. - ответил Якоб. - Приказ был изменен. Теперь мы просто должны сопроводить вас туда, куда вы посчитаете нужным отправиться. Вам же приказано явиться к Архимагистру завтра… кхм.. уже сегодня, к двенадцати часам дня. После того как доложитесь старшему алиенисту, вестимо.

- Считайте нас просто своей охраной. - добавил младший Назимов.

- Охраной? - переспросил Новак. - Последний раз я был здесь шесть лет назад. Неужели за это время город настолько сильно изменился, что гению Братства стало опасно ходить по его улицам в столь поздний час?

- За последние несколько лет действительно изменилось многое и Алигьера уже не та спокойная леди, что раньше. Но мой младший брат просто неверно подобрал слова. - ответил Якоб. - Позвольте поясню: вы не найдете извозчика в это время, бакалавр. У нас же есть самоходка и она к вашим услугам.

«Интересно». - мысленно отметил Новак.

Насколько он помнил, в прошлое его посещение города, найти транспорт ночью было задачей пусть и сложной, но вполне выполнимой.

- Тогда ведите, господа. - произнес Новак.

Спустя несколько минут трое мужчин покинули вокзал «Алигьера» и перед взором Новака предстала самоходная карета на электродвигателе.

«Модель Марс - 23. Если не ошибаюсь, максимальная скорость составляет сорок километров в час. Стандартная батарея рассчитана на три часа непрерывной работы движителя на полной мощности». - механически отметил Новак, устраиваясь на заднее сиденье самоходки.

- Так куда вас отвезти, бакалавр? - задал вопрос Якоб, сев на место водителя.

Его младший брат занял место рядом с водителем.

Первой реакцией Алексия было назвать адрес резиденции Новаков, но усилием воли он подавил в себе этот порыв.

- В ближайшей постоялый двор в котором есть курьерская служба. - ответил бакалавр.

- Вы не желаете вернуться домой? К семье? - удивился младший Назимов, чем заслужил недовольный взгляд старшего брата.

- Из семьи у меня осталась только пятнадцатилетняя сестра, которая, наверняка, сейчас спит. Не хочу тревожить ее в столь поздний час. - ответил Новак.

- Прошу прощение, бакалавр. - произнес Михаил после короткого молчание.

- Вам не за что просить прощения, господин Назимов.

- Мы отвезем вас в «Постоялый двор мадам Лидделл». Это хороший двор в котором есть курьерская служба и там всегда зарезервировано несколько комнат для представителей Братства. Как раз для подобных ситуаций. - произнес Якоб и самоходка тронулась с места.

- Хорошо. - согласился Новак. - Пока мы едем, будьте добры просветить меня о проблемах города. Из ваших слов, сказанных ранее, я понял, что они имеются.

- Главная проблема города, это алчные фабрикаторы и слабость Наместника. - ответил Михаил.

- Следи за своей речью, брат мой. - недовольно произнес старший Назимов. - Мы состоим в Братстве и это дает нам иммунитет ко многим вещам, но так же обязывает сохранять нейтралитет в вопросах политики.

- Я лишь произнес то, что бакалавр Новак легко может услышать на улице, Якоб. - возразил Михаил.

- Тем не менее, следи за речью. - повторил старший Назимов и продолжил, обращаясь уже к Алексию. - Наш славный город, как и вся губерния, скажем так… переживает некоторый подъем преступности.

- Неожиданно. - ответил Новак после короткой заминки. - Неужели силы правопорядка не справляются со своими обязанностями?

- Справляются, на данный момент. Но уровень преступности растет каждую неделю. - ответил Якоб. - По этой причине вы не найдете извозчиков в это время. Слишком велик шанс встретить на дороге лиходеев и извозчики предпочитают не рисковать. Даже с учетом усиленных патрулей жандармерии.

- И в чем же заключается причина столь активно возросшей преступности? - задал закономерный вопрос Новак.

- В безработице. - быстро ответил Михаил, опередив брата. - С тех пор как фабрикаторы поняли, что можно набирать на работу детей, многие взрослые остались без работы.

- Детей? - не понял Новак.

- Современные технологии не требуют от рабочих физической силы или специального образования. - Начал пояснять Михаил. - Фабрикаторам выгодно нанимать именно детей. Им можно платить в пять раз меньше а в случае чего и плетью огреть. Как результат, многие мужчины остались без заработка. А там где безработица, там и рост преступности. Наместник же… - Михаил, словив на себе взгляд брата, на мгновение замолчал подбирая слова. - Судя по всему, не имеет достаточного влияния на фабрикаторов, дабы решить эту проблему.

- Вот оно как… - произнес Новак.

«Тогда нечему удивляться. Примерно треть всего населения Алигьеры работает на фабриках. Впрочем, за прошедшие годы эта цифра могла измениться». - отметил Алексий. - «Разумеется, далеко не всех взрослых можно заменить детьми. Но даже так, количество безработных среди взрослых людей резко возрастёт».

- Когда мужичье лишают заработка, они начинают пить. Последнюю рубашку с себя снимут, но выпивку найдут. А пьяному в голову порою приходят дурные мысли. - произнес Якоб. - Вот и бедокурят.

- А знаешь, что еще вызывает, как ты выразился, «дурные мысли», брат? - недовольно спросил Михаил. - Переломанный в жерновах труп твоего шестилетнего ребенка. Или забитая до смерти дочь. Вот уж действительно, куча мыслей в голове сразу появляются. И все «дурные»!

«Что-то личное?» - задался вопросам Новак, но спросил иное.

- Дети часто гибнут?

- Некоторые гибнут чаще чем другие. - ответил Михаил. - Иные работы поручают только детям, поскольку для этого требуется низкий рост. К примеру: собирать остатки хлопка из под машин. Естественно, останавливать станки дабы ребенок мог выполнить свою работу в безопасности, никто не станет. А еще бригадиры чувствуя вседозволенность просто калечат или забивают своих юных работников до смерти.

- Бригадиры, согласно постановлению Наместника, имеют право поддерживать порядок на производстве методами, которые считают необходимыми. В рамках закона, конечно. - ответил Якоб.

- С каких пор, убийство людей стало чем-то законным? - удивился Новак.

- А тут, бакалавр, еще доказать нужно, что это именно «убийство» а не типичная «халатность» со стороны работника. Только, откуда у обычного работяги средства на адвоката? - ответил младший Назимов.

- Михаил, ты вводишь почтенного бакалавра в заблуждение своими речами. - произнес Якоб. - Мой брат сильно преувеличивает, господин Новак. Действительно, подобные печальные прецеденты случаются порою. Но никто не станет держать на фабрике убийцу. Это, как минимум, отпугнет потенциальных работников. Люди просто не будут отдавать своих детей туда, где их могут забить как скотину. Бригадира не умеющего контролировать себя ждет только увольнение. После чего эти люди исчезают из города. - Якоб на секунду замолчал, но все же добавил. - Либо их тела находят где-то в канавах.

- И поделом. - отметил Михаил.

- Я действительно долгое время не появлялся в родной губернии. Даже представить себе такое не мог. - отметил Новак.

- Там где вы служили, фабрикаторы были менее алчны до прибыли? - удивился младший Назимов, проигнорировав ворчание Якоба.

- Там где я служил, господин Назимов, создающих проблемы предпринимателей, как наши фабрикаторы, просто подняли бы на виллы. - ответил Новак. - С благословением своего Наместника, разумеется.

- В какой сказочной губернии вы служили, бакалавр? - удивился Михаил.

- Последние несколько лет я провел в Трансильвании. - ответил Новак.

- Трансильвания… - протянул младший Назимов. - Пожалуй, я был не прав назвав эту губернию «сказочной». Слишком много там работы для таких как мы.

- Или же наоборот, вы были слишком правы. Просто «сказка» очень уж мрачная.- ответил Новак, на миг прикрыв глаза.

- Скажите, а вы видели Его? - поинтересовался Михаил.

- Кого? Князя Цепеша? - уточнил Новак. - Да. Видел. Однажды.

- И это правда? Ну, слухи которые о нем ходят?

- Про то, что он вампир? Нет, будь они правдивы, его бы уже давно кремировали. - ответил Новак погружаясь в воспоминания.

Он помнил ту ночь, отблески пламени и скалящиеся, застывшее в немом ужасе, бледны лица...

Ему потребовалось некоторое усилие, дабы изгнать из своего разума призраков прошлого. А изгнав, задал вопрос:

- Хорошо. С фабрикаторами и преступностью все понятно. Какую позицию занял градоначальник Алигьеры?

Ответить ему решил старший Назимов.

- Князь Массальский, месяцев шесть назад, когда жандармов начало не хватать, хотел запретить фабрикаторам Алигьеры нанимать людей младше тринадцати лет. Даже голосование в городском совете провел. Указ был подтвержден с преобладанием одного голоса. Но фабрикаторы вместе с грязнокров… гхм.. кхе... простите, бакалавр. - Старший Назимов сделал вид, что закашлялся. - Так вот, фабрикаторы и часть аристократии обратились с апелляцией к самому Наместнику. Не ведомо мне, какие аргументы они подобрали, но Наместник их апелляцию подтвердил.

- После этого, я подозреваю, отношения Князя Массальского как с первыми, так и со вторыми оставляют желать лучшего? - задал вопрос Новак.

- Они и до этого не были особо хорошими. - ответил Михаил. - Теперь и того хуже.

«Неудивительно. Массальские уже более ста лет управляют городом. Однако, Наместник имеет право отменить данную привилегию, если градоначальник не справляется со своими обязанностями. Поголовный рост преступности — явный признак слабости и некомпетентности Князя. Аристократы, старые или новые, подобное не прощают». - мысленно отметил Новак.

- Вот мы и приехали. - произнес Якоб паркуя самоходку возле трехэтажного дома.

- Благодарю, господа. - ответил Новак покидая машину. - И доброй ночи.

С заселением не возникло никаких проблем и некоторое время спустя, принявший ванну бакалавр, задумчиво сидел за письменным столом держа в руке авторучку.

Он очень давно не чувствовал себя настолько неуверенным.

«Бездна! Легче сразиться с демоном, чем написать это треклятое письмо!» - пронеслась мысль в его голове. - «Может, оставить это? Я слишком устал».

Новак посмотрел на часы стрелки которых остановились на цифрах 3 и 15. В восемь утра ему нужно было уже прибыть к Башне и представиться непосредственному начальнику.

Вздохнув, он все же начертил на листке бумаги несколько слов:

«Уважаемый дядя Герберт. Прошу прощения, что не смог прибыть в обещанное время. По независимым от меня причинам, я вынужден задержаться еще немного. Искренне надеюсь, что смогу навестить резиденцию Новаков сегодня после обеда и мы сможем обсудить снятия с вас долга опекуна моей младшей сестры».

Поставив дату и подпись, бакалавр отложил авторучку.

«Сестра… Когда я видел ее в последний раз, это была русоволосая девочка лет девяти». - подумал Новак.

Брат и сестра никогда не были близки.

В двенадцать лет, когда пробудился его дар, Братство забрало Алексия Новака и почти все связи с родней были разорваны. Он даже не прибыл на похороны отца два года назад. Как и не был на похоронах матери три года назад.

Лишь недавно ему удалось добиться перевода из Трансильвании в родной город. Уже после того, как бакалавр потерял всех…

С этой мыслью бакалавр отложил письмо и попытался заснуть, дабы утром направиться к Башне.

В каждом крупном городе Империи есть Башня.

По сути своей это маяк символизирующий победу Разума над невежеством. Подобно тому, как его свет изгоняет тьму ночью, так знания и наука изгоняют из жизни Традиции прошлого.

Вокруг Башни расположены здания являющиеся собственностью Братства. Будь то учебные заведения, административные постройки, лаборатории, казармы либо иные объекты.

Для большинства людей, не являющихся частью Братства это закрытая территория.

На протяжении долгих четырех лет, пока длилось начальное обучение, это место было для Новака как новым домом, так и тюрьмой.

Дар гения пробудился когда Новаку было двенадцать лет. Несколько позже, чем это бывает обычно, но до наступления совершеннолетия.

Дар открывает многие возможности, но без надлежащего контроля, юный одаренный представляет опасность как для себя, так и для окружающих. Для последних, в некотором смысле, большую чем для себя.

По этой причине Братство уже давно разработало строгие протоколы согласно которым одаренные дети изолируются от привычного для них общества. Если же дар пробуждается в куда более позднем возрасте (что случается крайне редко) в следствии тех или иных событий, то пробужденный гений должен быть заключен под стражу до того момента как Архимагистр вынесет свой вердикт.

Если дар будет слабым, то пробужденному могут позволить жить.

Обучать же взрослого пробужденного в разы сложнее и более рискованно. Такой несостоявшийся гений может рассчитывать лишь на кремацию.

Но куда большее, чем странная ностальгия, Алексия Новака занимала мысль: «что Архимагистру нужно от меня?»

Архимагистр — это высокопоставленный представитель Братства отвечающий за город в котором расположена Башня а так же его окрестности.

Впрочем, он не долго томился в неведении.

Когда секретарь (строгая и красивая дама с серебренными глазами) пригласил Алексия пройти в кабинет Архимагистра, тот увидел сравнительно аскетичный кабинет: пару шкафов с книгами, картину неизвестного художника на стене, кресло рядом с небольшим столиком, массивные часы с маятником, стул и деревянный стол за которым сидел уже давно не молодой мужчина с глазами…

С глазами в которые Алексий не желал разглядывать. Слишком мало в Архимагистре осталось от человека.

- Бакалавр Алексий Новак прибыл по вашему приказу, Архимагистр. - произнес Новак отведя взгляд.

- Присаживайтесь, бакалавр. - ответил Архимагистр указывая на стул стоящий напротив.

- Благодарю, Архимагистр. - произнес Новак присаживаясь, стараясь при этом не смотреть в глаза начальству.

Архимагистр достал из ящика стола очки с непрозрачными стеклами и надел их, чем вызвал невольный вздох у Алексия.

- Прошу прощение за это, бакалавр. Я редко общаюсь с младшими чинами и уже успел забыть, какое влияние оказываю на неподготовленных. - произнес Архимагистр.

- Я понимаю. - ответил Новак пытаясь вспомнить все, что он знал об Архимагистре.

Ожидаемо, что знал он не много.

Генрих Вульф занимал сей пост тогда, когда Новак еще не родился. И это то, в чем Новак был уверен. Все остальное лишь домыслы и слухи.

Согласно одним, Генрих Вульф являлся бывшим претендентом на звание Высшего Архимагистра, но в результате интриг был вынужден довольствоваться куда менее значимой ролью в иерархии Братства.

Другие слухи утверждали, что он сам отказался от более высокого поста, дабы остаться Архимагистром Алигьеры.

Некоторые даже утверждали, что он из «старой знати», что само по себе похоже на чью-то глупую шутку.

В любом случае, слухи не являются хорошим источником информации.

- Сперва, я хочу отметить, что вызвал вас не для того, что бы обсудить события произошедшие в Трансильвании. - произнес Генрих Вульф. - Я изучил отчеты и согласен с выводами расследования. В произошедшем нет вашей вины, бакалавр Алексий Новак.

«...я думаю иначе...» - не согласился Новак.

- Вы здесь, по той причине, что вы подходите для того задания, которое я решил дать вам. - продолжил Архимагистр. - Скажите, вы помните магистра Данковского?

- Данковский? - удивился Новак. - Он преподавал Танатологию во время моего обучения.

- Именно так. - кивнул Архимагистр. - Помимо этого, он был выдающимся исследователем в своей области. К несчастью, магистр Данковский оступился в своем поиске знаний и нарушил законы Братства. Теперь его разыскивает Инквизиция дабы предать кремации.

- Это... неожиданно. - замялся Новак.

- Я бы выразился несколько иначе, но суть верная. - произнес Архимагистр. - Вы, возможно, не знаете, но магистр Данковский был довольно увлеченной личностью. Точнее, как мы понимает теперь, даже «одержимым» идеей «победить смерть». И данный предатель, не нашел иного способа одержать победу как создать искусственного человека.

- Некромантия? Механика? - задал вопрос Новак после короткого молчания.

- Нет, бакалавр. Скорее гомункула. Он буквально собрал человека из частей плоти и вдохнул в него жизнь. - ответил Архимагистр. - К сожалению, ему для этого пришлось «разобрать на части» девять гражданских и одного пробужденного только начавшего осваивать свой дар.

«Десять человек были убиты только для того, что бы этот мерзавец смог собрать себе монстра!» - мысленно ужаснулся Новак.

- Действия бывшего магистра Данковского не могут быть оставлены без ответа. - продолжил Архимагистр. - Забрав жизнь абитуриента, только начавшего познавать свой дар, Данковский подписал себе смертный приговор.

«То есть, до остальных девяти погибших Архимагистру дела нет?» - подумал Новак.

- Бывший магистр смог скрыться. Но его создание было захвачено и изучено. - закончил говорить Генрих Вульф.

-...

- При всем уважении, Архимагистр, я не понимаю какое отношение эти события имеют ко мне? - задал вопрос Новак когда молчание затянулось.

- Все просто, бакалавр. Я нашел вам нового ассистента. - ответил Архимагистр.

-...что?