Реликтовый маг. Книга 1

Пролог

Высокое, в полтора человеческих роста серебряное марево портала пошло рябью, и спустя секунду из него появился мужчина. Дорогая одежда и цепь с особым кулоном на шее выдавали в нём знатного вельможу, принадлежащего к одному из высших Домов. А небольшой крест из различных драгоценных камней, приколотый слева на груди, говорил, что вельможа является архимастером четырёх основных стихий. На породистом лице мужчины застыла смесь живейшего интереса и лёгкой брезгливости. Не обращая внимания на огромное количество работающих магомеханизмов и специфический запах, он прошёл к центру лаборатории. Там в неактивной гексаграмме лежало тело.

Прибывший внимательно осмотрел мощные, когтистые руки, оскаленную пасть, полную длинных зубов, шипы, торчащие во все стороны из тела. Потом огляделся, сделал шаг и наклонился к валявшемуся на полу щенку со свёрнутой шеей. И демон, и белый в пятнах щенок были мертвы.

— Мессир Контант, — вельможа выпрямился и остановил взгляд на замершем у исписанного магосхемами стенда старике. – Я вижу, как он выглядел, но не вижу, как он выглядит сейчас, потому что щенок мёртв. Или вы хотите сказать, что он остался внутри этой мелкой дохлятины?

Самый возрастной из магов поспешно засеменил навстречу посетителю, через шаг кланяясь и бормоча невнятные приветствия. Троица его помощников осталась стоять, потупив взоры. Мужчина, привычный к почтительности, но не угодливости со стороны старика, слегка нахмурился.

— Милорд, — не доходя до вельможи трёх шагов, заблеял возрастной маг, — произошла непредвиденная ситуация.

Тот, кого назвали милордом, отшатнулся, когда из блестящего котла, напоминающего шар, вырвалось вонючее облачко.

— Ф-фу! Вы там зомби варите, что ли?

— Вы почти угадали, милорд, — дробно рассмеялся старик. — Там производится вытяжка из эрайского тугуса. Сейчас он действительно уже напоминает зомби, но, когда мы его туда засунули, он был вполне жив.

— Избавьте меня от таких подробностей, — поморщился мужчина. – Давайте о главном.

Старичок немедленно перестал хихикать, сделал скорбную физиономию и сорвал с головы чёрную тюбетейку, обнажив сальные седые волосы.

— Милорд, вынужден вас огорчить. Нам… мне не удалось доставить его сюда.

— Тогда что это? – вельможа ткнул пальцем себе за спину, где в гексаграмме лежал зубасто-когтистый монстр.

— Это – его боевая ипостась, так сказать. По всем признакам – демонская. Но он сумел отцепиться и сбежать. Сюда прибыло всего лишь мёртвое тело. А самая его сущность, увы, отсутствует. Я когда это понял, просто в бешенство впал. Да ещё этот стервец меня за палец укусил. Вот я в расстройстве и свернул щенку шею.

На холёном лице вельможи проступили красные пятна. В глазах засверкали недобрые огоньки, а красивые губы исказились.

— И ты, жалкая тварь, так спокойно мне об этом говоришь? – прошипел он и сжал рукоять кинжала, висевшего у него на поясе. – Или ты обманывал меня? Может, все твои обещания просто выдумки?

Старик-маг рухнул на колени и затараторил:

— Милорд, поверьте, я всегда говорил и говорю чистую правду! Я зацепил его. Сведения из запрещённого трактата мастера Гильона оказались стопроцентно верными. Мы проложили канал до мира Граналь и, следуя указаниям из трактата, сумели захватить цель. Он попался, как и утверждал Гильон. Я сделал привязку его сознания к основному потоку и потащил. Но по пути он сорвался. Точнее, сорвалась его сущность. Осталась в промежуточном мире. Она каким-то непостижимым образом сумела обойти действие ментальных цепей и переместилась в другого носителя. А это тело мы, как видите, сумели притащить сюда. Только от него толку никакого. Просто кусок мяса с кучей костей, зубов и острых хребтин.

— Что за промежуточный мир? – рука вельможи, сжимающая кинжал, начала окутываться красноватым маревом. Старик бросил на него взгляд, шумно сглотнул и обречённо выдавил из себя:

— Портал проходил через четыре мира, один из них – пустой. Вот в нём он и сорвался.

Тот, кого называли милордом, вместо того чтобы окончательно впасть в ярость, устало сгорбился, словно у него из спины выдернули стержень. Красноватое свечение вокруг его руки исчезло. Мужчина опустился на стул, не обращая внимания, что смял какие-то магические манускрипты. Возрастной маг, разумеется, не посмел возмутиться столь небрежным отношением к своим расчётам. Не до бумаг сейчас — тут бы живым остаться.

— Мессир Контант, — тихо проговорил вельможа. – Если мне не изменяет память, пятнадцать лет назад вы буквально приползли ко мне, прося покровительства и защиты от закона и собратьев из Конвента. Я вам дал и то, и другое.

— Да, милорд.

— Я устроил вам эту тайную лабораторию, которая экранирована серым мааритом от истечения наружу высоких энергий. Вы же не желаете, чтобы ищейки Конвента засекли ваши опыты и эксперименты?

— Никак нет, милорд!

— Я заплатил уйму денег за секретный портал в эту лабораторию, но всё равно мне потом пришлось избавляться от магов, его сделавших, чтобы сохранить в тайне её местоположение.

— Да, милорд, я ведь сам вам помогал утилизировать их тела.

— Я нашёл вам троих умелых помощников, которые, как и вы, не в ладах с законом. У вас четверых ни в чём нет нужды. Самое свежее продовольствие и лучшие вина, самые дорогие ингредиенты для ваших опытов, за которые, кстати, я отваливаю перекупщикам огромные деньги. Вы уже много лет живёте на широкую ногу за мой счёт.

— Спасибо, милорд, мы ценим вашу заботу.

— Я даже пообещал вам устроить анонимный сеанс полного омоложения в Купели жизни. А ведь вы, мессир, лучше меня знаете, насколько это сложно и дорого. Вы же не хотите закончить свои дни в нынешнем виде: старым, сморщенным и с дурным дыханием? Ведь куда лучше вновь стать молодым и сильным, получить новые документы и зажить припеваючи вдали от старых врагов. Не так ли?

— Истинно так, милорд, — закивал седой башкой возрастной маг.

— Наконец, я обеспечил вас достаточным количеством разумных, чтобы вы, принеся их в жертву, сумели открыть межмировой портал. Чтобы незаметно собрать и притащить сюда такую толпу, мне пришлось задолжать не деньги, но услугу. И за всё это я должен был получить всего лишь живого метаморфа.

Старик виновато опустил голову. Трое его помощников как застыли статуями, так и стояли в течение всего разговора, боясь лишним движением привлечь внимание высокопоставленного дворянина – им прекрасно был известен его крутой нрав. И то, что после такой грандиозной неудачи старик-маг ещё жив, как и они сами, их откровенно удивляло.

— Вы, мессир, клятвенно мне обещали, что сегодня я стану его обладателем. Но вот я пришёл, а метаморф, оказывается, пропал в пустом мире, и выковырять его оттуда нельзя. На новую попытку вам понадобится лет десять, а мне придётся потратить на неё целое состояние. Так что мне с вами теперь делать, мессир?

Участливый тон вельможи никого не обманул.

— Позвольте с вами не согласиться, милорд, — с решимостью, вызванной отчаянием, сказал маг. – Вы не правы. Я смогу вытащить метаморфа.

– Из пустого мира невозможно кого-нибудь или что-нибудь выдернуть, это всем известно, даже последнему нищему у храма всех богов.

— Невозможно, потому что магическим щупам просто не за что уцепиться в пустом мире, так как там магии нет. Но у нас-то осталась привязка к сущности метаморфа. Он сбежал, но его можно найти. Определю координаты и по ним наведу поисковый щуп. Просто понадобится больше энергии, чем я использовал в этот раз.

Вельможа задумчиво посмотрел на мага.

— Возможно, это и сработает. Когда вы сумеете осуществить задумку?

— Нам будут нужны ещё ингредиенты. Часть мы уже начали готовить. К примеру, вытяжку из эрайского малого тугуса. И надо бы атара раздобыть — подновить гексаграмму. Ну и ещё много чего, список мы написали. Я взял на себя смелость провести предварительные расчёты… вы как раз на них сидите, милорд… получается, мы сможем попробовать вытащить метаморфа через полгода, — старик, озвучив срок, боязливо вжал голову в плечи.

— А если я достану необходимое быстрее?

— Всё равно не получится. Чтобы межмировой портал отработал, как надо, астральные координаты миров должны прийти в нужное положение. Это произойдёт только через шесть с половиной месяцев. Правда, положение это будет не столь благоприятным, как уже прошедшее.

— Насколько неблагоприятное?

— Видите ли, милорд, я не могу точно утверждать. Следующее нужное нам астральное положение миров… оно будет со своими особенностями.

— Старик, ты начинаешь меня утомлять, — глаза вельможи зло сверкнули. – Говори, как есть, иначе…

— Межмировой портал пройдёт через хаотичный временной поток, — выдавил из себя маг. – Сегодняшнее положение миров позволило нам обойти хаос, но в следующий раз уже не получится. Поэтому существует риск, что сюда будет доставлен глубокий старик. Или младенец. Я не знаю. Главное, чтобы экземпляр вообще был живым. А то ведь можем получить рассыпающийся от старости труп или зародыша.

— Не объясняй, я знаю про воздействие хаотических временных потоков, — раздражённо дёрнул плечом вельможа.

— Я только хотел обозначить предстоящие сложности и риски, милорд.

— Надеюсь, ты просчитал не только это положение миров, но и следующее за ним.

— Да, милорд. Увы, оно будет только лет через пятьдесят. То, что миры дважды за полгода выстраиваются в нужное нам положение – это большая удача. Я думаю, что это заслуга как раз того хаотического потока.

Мужчина долгим взглядом посмотрел на старика. Некогда тот вычитал способ создания межмировых порталов без использования энергии магических источников. С одной стороны, это было замечательно, так как магические источники все наперечёт, и за обладание ими случилась уже не одна сотня войн. С другой – подпитка портала должна была осуществляться при помощи запретной некромагии. Он решил вопрос с многим количеством жертв. Но всё сорвалось. И повторно миры выстроятся в положение, когда можно использовать способ мессира Контанта, либо через полгода, либо через полстолетия. Второе – неприемлемо, а вот первое… Но это означало новые непомерные финансовые траты, а иногда и репутационные потери. По-хорошему, следует прикрыть эту лавочку. Столько потрачено сил, денег и времени, и всё впустую. Все его планы относительно метаморфа можно смело отправлять в канализацию. Как и исполнителей-неудачников. А лабораторию сжечь – слишком много здесь следов преступной магии. Но…

Мессир Контант – маг из редких. Это была настоящая удача, когда он пришёл к нему, прося покровительства и обещая отработать. Маг разума с вторичными навыками к пространственным перемещениям… да ещё не в ладах с Конвентом из-за незаконных некромагических опытов. А когда мессир поведал, что сможет достать метаморфа – это он вычитал в украденном из библиотеки Первой академии магии запрещённом трактате, милорд принял его под свою руку и снабдил всем необходимым для работы и безопасности. И даже пообещал устроить мессиру сеанс в Купели жизни… чего на самом деле, разумеется, делать не планировал. Ему бы самому не утратить очередь в Купель, когда подойдёт время.

Сегодня он должен был получить живого метаморфа. У него имелось множество планов по использованию этого магического существа… и ничего. Мессир Контант после стольких лет опытов и разработок не сумел выполнить обещанное. Да ещё и зачем-то свернул шею щенку редкой аластрийской породы, в которого должен был переместить сущность метаморфа. Хотя, конечно, мессир утверждает, что сможет достать сгинувшую в пустом мире сущность. Врёт, наверное. Готов что угодно пообещать, чтобы спасти свою шкуру.

Загадочный пустой мир. Никто не знает, что и как в нём, потому что там нет ни эрга магии. Туда никогда не образуются спонтанные природные порталы, как это пусть и редко, но случается с другими мирами. И ни один мастер порталов не сумел сделать туда тоннель. С другой стороны, старик, возможно, прав. Он не сможет открыть прямой портал в пустой мир, но может поступить как в этот раз: портал будет направлен в другой мир, а пустой окажется проходным. Вот во время прохода через пустой мир и можно попробовать выцепить сбежавшую сущность метаморфа. У Контанта есть привязка к ней, и, если мессиру хватит энергии, чтобы удержать поисковый щуп в безмагическом мире, он должен суметь повторно выдернуть метаморфа. Теоретически, это должно сработать. Теперь бы понять: не наврал ли старик насчёт привязки. Может, он упустил добычу окончательно?

Вельможа перевёл взгляд на застывших помощников мага. Тот, что стоял дальше всех, еле заметно дёрнул бровями и слегка кивнул. Важек был его ушами и глазами в этой лаборатории и докладывал хозяину абсолютно обо всём, что здесь происходит и о чём говорят. Сегодня он попросту не успел доложить – да и не было такой необходимости. Вот сейчас Важек и подтвердил: старик действительно говорил правду, что сумеет зацепить метаморфа там, откуда никто никогда ничего вытащить не мог. Что ж, он даст ему ещё один шанс. Но теперь пусть перемещает метаморфа в кого-нибудь подешевле. Хватит впустую разбрасываться аластрийцами – главной гордостью его знаменитой псарни.

— Ладно. Ты прощён. Пятнадцать лет я ждал, подожду ещё полгода. Но больше аластрийца ты не получишь. Хватит тебе и обычного пса. Или кота.

— Но, милорд, ваши аластрийцы идеально подходят…

— А если опять случится осечка, лучше сдохни сам и сразу.

Вельможа поднялся, подошёл к серебристому мареву портала и спустя секунду исчез из тайной лаборатории. Старик-маг некоторое время стоял неподвижно, затем обернулся к помощникам и визгливо закричал:

— Чего встали, дармоеды? Я, что ли, должен утилизовать трупы жертв? За работу! Или хотите познакомиться с огненным талантом милорда?