Реликвия

Варвар, разбойница, лучник и травница собрались вокруг своей добычи, честно отвоеванной у гоблинов, троллей и диких зверей. Эти руины они зачищали целые сутки и еще две недели добирались до них по пересеченной местности: через темные леса и бурные реки, глубокие овраги, в которых можно было легко свернуть себе шею и топкие болота, где чудом не остались навеки. И все это ради великого меча легендарного героя Асгейра Могучего. Не было человека, эльфа или гнома, что не слышал бы об Асгейре: он одолел кровожадного красного дракона, безжалостного черного дракона и драгоценного золотого (вся его чешуя была золотой и стоила невероятных денег!). Какое-то время после героя Асгейра звали Драконоборцем, но вскоре он затмил сам себя: разбил армию нечисти и поверг в бегство самого Повелителя Подземелий! А тот вообще-то был бессмертным! Потом Асгейр захватил башню магов-предателей, выйдя из нее без единой царапины, спас прекрасную королеву эльфов, защитил трех принцесс восточных земель от похищения, помог гномам выиграть тяжелую войну против орков, добыл перья черного грифона и оседлал его самого… Проще было перечислить, чего Асгейр Могучий не успел сделать за свою долгую жизнь. Список получился бы очень коротким.

Все вещи Асгейра Могучего продавались за бешеные деньги и не зря: обычно это были уникальные артефакты. Три его меча хранились в трех разных королевствах. Но был еще один, четвертый.

Нет. Первый. Легендарный меч Асгейра Могучего, с которым он начал свои приключения и не расставался до самой смерти. Коллекционеры обещали выкупить его за любые деньги, но легендарный меч как в воду канул. И вот они его нашли.

– Я убью Финна-Чародея, – поклялась разбойница, – я заплатила за наводку сто золотых, а этот урод нас обманул! Небось, думал, что мы сгинем в этих руинах, а он прикарманит мои денежки! Зарежу! И заберу с трупа свое золото!

– Странно это, – нахмурился лучник, – мы же не новички, а руины были не слишком опасны. Не похоже, чтобы он отправил нас на смерть.

– А как еще объяснить то, что мы видим?!

– Но ведь если это обман, то никакого меча мы бы не обнаружили. А он есть.

– Это, по-твоему, легендарный первый меч Асгейра Могучего?! – взвилась разбойница. – Да за это дерьмо и пяти монет не дадут!

Она была права: здоровенный двуручный меч проржавел и был весь в зазубринах. Но даже без следов времени представлял собой жалкое зрелище: убогая ковка, простая рукоять, не украшенная ничем, никаких рун или магического сияния. Обычный паршивый меч, который можно купить в какой-нибудь деревеньке, но с которым стыдно ходить уже после первого удачного приключения.

Варвар почесал в затылке.

– Но ведь с этим клинком великий герой проходил всю свою жизнь. Он тоже должен быть великим.

Травница встрепенулась.

– Слушайте, мне только сейчас пришел в голову вопрос: зачем таскать с собой первый меч, если у Асгейра потом были второй, третий и четвертый?

– Может, он все же волшебный? – предположил лучник.

– Но Асгейр ведь не был магом. И каких-то упоминаний о волшебных свойствах меча не было. Разве что…

Травница побледнела.

– ...разве что он носил его с собой как память о начале своего героического пути. Вы помните, кем был Асгейр Могучий до того?

– Деревенским пареньком, – ответил лучник и тоже побледнел. – Ты что, хочешь сказать, что этот чертов меч был просто напоминанием о доме?! Но он должен быть настоящей реликвией!

– Как правая перчатка Асгейра, левый сапог и курительная трубка? – мрачно уточнила разбойница. – Это тоже реликвии, проданные задорого. Но они хоть выглядят прилично. Кто купит у нас это дерьмо, даже если оно принадлежало самому Асгейру?!

– Дерьмо бы купили, – вздохнула травница, – а это и даром не возьмут. Никто не поверит, что это его меч.

– Друзья, не вешайте нос, – лучник попытался развеять уныние, – вернемся к Финну, и пусть поможет продать его. Что-то да выручим. Берем меч и возвращаемся в город.

Все дружно посмотрели на варвара.

– Нет, – коротко ответил тот.

– Но ты самый сильный из нас! А это здоровенный двуручник!

– Меня звали рубить врагов, а не таскать тяжести. Я вам не мул и не осел. К тому же у меня секира за спиной. Двуручный меч будет мешать.

– Но дорогой наш друг, ведь ты по силе не уступаешь самому Асгейру Могучему. Кто же еще способен на такой подвиг кроме тебя? – попыталась польстить разбойница. – Среди нас таких героев нет.

Варвар мрачно взглянул на них. Травница была гномкой. Лучник – тонкокостным эльфом, способным спрятаться за злополучным мечом. Разбойница – тощим человеком. А вот у варвара где-то в предках отметились не то тролли, не то великаны. При желании он мог тащить всех троих одновременно, что пару раз уже проделывал. Но ему ужасно надоело, что его хитрые товарищи этим пользовались.

– Будем тянуть жребий, – уперся он, – или неси сама. Ты привела нас сюда.

– Жребий так жребий.

Удача явно обошла разбойницу стороной: меч пришлось тащить именно ей. Полдня она ругалась, строила планы кровавой мести Финну-Чародею, а потом с визгом провалилась в волчью яму с кольями на дне. Чудом (и тощей тушкой) вписалась между ними, но меч как следует приложил ее по спине. Из ямы разбойница вылезла с налитыми кровью глазами.

– Да я по таким ловушкам как по паркету всегда пробегала! Проклятый меч слишком тяжелый! Чуть не сдохла из-за него! Ненавижу! Я не потащу его дальше!

– Ты отказываешься от своей доли за него? – уточнил лучник.

– Отказываюсь! Забирай!

– Идет. А мне вот нужны деньги. Эльфы выносливее людей, – усмехнулся лучник и забрал у нее меч.

Следующие несколько дней он высмеивал разбойницу и подробно рассказывал, на что потратит ее долю. А потом, при переходе вброд бурной реки, неожиданно ушел под воду и с воплями унесся вниз по течению. Товарищи бросились вдогонку и обнаружили его застрявшего меж двух валунов, в считанных метрах от водопада. Лучник мотылялся как флаг на древке, захлебывался и тонул, а заклинивший меч мешал ему влезть на камни. Варвар вытащил его одним рывком, травница откачала, а разбойница дала хлебнуть горячительного из фляги.

– А меч-то проклят, – бросила она.

– Не может быть. Это совпадение, – огрызнулся дрожащий лучник.

– А зачем иначе Асгейр Могучий упрятал его в руины? Кому он там нужен? А вот спрятать великое зло, чтобы спасти от него все разумные расы, было бы вполне в его духе.

Герои подозрительно уставились на меч. Тот все еще выглядел как паршивый хлам, но ничего зловещего из себя не представлял.

– Так может назад его вернуть? – осторожно предложила травница. – И черт с ними с деньгами?

– А золото я с Финна и так выбью, – подхватила разбойница, – скажу, что там ничего не было и он обманщик! Вы свидетели!

Лучник нахмурился и сжал посиневшие от холода губы.

– А вдруг это все-таки реликвия? Я хочу получить мое золото! К тому же Асгейр Могучий носил этот меч всю свою жизнь, и ничего ужасного с ним не случилось!

– Это как сказать, – почесал в затылке варвар, – мне всегда казалось, что наткнуться на трех драконов подряд – то еще невезение. Обычно люди ломаются и перевариваются еще на первом.

– Назад мы его в любом случае не потащим, – лучник решительно вскинул подбородок и застучал зубами от холода, – герои не отступают перед опасностями! Даже если меч проклят, мы продадим его Финну и что-то за него выручим! Во имя нашей гордости! За честь и отвагу! Ради золота! Вперед!

Варвар взглянул на него с уважением.

Разбойница одобрительно свистнула и хлопнула его по плечу.

Травница улыбнулась ему и кивнула.

Но тут лучник живо обернулся к ней и сказал:

– Дорогая подруга, ты помнишь, как я спас тебя в прошлой заварушке? Ты сказала, что будешь мне должна.

– Да, а что?

– Я хочу взыскать долг сейчас. Понеси меч до города, хорошо? И мы квиты.

Травница содрогнулась и бросила жалобный взгляд на остальных, но поддержки не нашла. Разве что варвар взглянул на нее сочувственно.

Золото хотели все, а тащить проклятый меч – никто.

Гномье упорство помогало травнице почти неделю. Правда, за это время они одолели едва ли четверть пути: травница, волочившая меч в два раза больше нее самой, заметно отставала, а на привале падала без сил. Еще через неделю она осунулась и похудела, хотя ела за двоих. Наконец однажды просто запнулась о меч и рухнула с ним в обнимку, скатившись в овраг.

– Пусть он станет моим надгробием, – с трудом выдохнула она, – оставьте проклятую вещь здесь, иначе она убьет нас всех. Разбойнице я завещаю мои зелья. Лучнику – сумку, сапоги и кинжал. Варвар, друг, у меня нет ничего ценного для тебя, но знай, я любила тебя всем сердцем! Я умру с твоим именем на губах!

– Она его даже не помнит, – шепнула разбойница лучнику.

– А оно у него есть?

– Хороший вопрос.

– Да хватит вам, – буркнул варвар, спускаясь в овраг. Щеки у него едва заметно покраснели. – А ты прекращай придуриваться. Меч не понесу, а то так до города на мне и “забудете”. Но тебя – так и быть.

Варвар сгреб травницу в охапку вместе с мечом и решительно зашагал вперед. Та блаженно заулыбалась и свернулась калачиком у него на руках.

– Нет, ну он прямо как Асгейр Могучий! – громко “шепнула” разбойница. – Настоящий герой!

– С таким не страшны любые напасти! – так же громко ответил лучник.

– Люблю его как родного брата! – подключилась “умирающая” травница. – Назову в честь него своих семерых сыновей!

– Да ну вас. Болтуны, – проворчал варвар.

Однако на нем проклятье меча явно сломалось. За всю дорогу с ним не случилось совершенно ничего дурного, а травница даже подарила ему свое лучшее зелье. И поцелуй, но тайком и подальше от лучника с разбойницей.

***

Финн-Чародей был в восторге. Он долго колдовал над мечом, затем воскликнул:

– Это он! Легендарный первый меч Асгейра Могучего! Мы все богаты!

– Не все, – ухмыльнулся лучник, глядя на разбойницу.

– Друг, а ты помнишь, как разрешил мне забрать все имущество после твоей смерти? – вкрадчиво спросила разбойница. – Когда заболел лихоманкой? У меня ведь и свидетели есть.

Лучник побледнел.

– А знаешь, нехорошо обделять товарищей. Ты получишь свою долю. Ведь меч ты несла наравне со всеми.

– Отлично.

Травница, отдохнувшая и вернувшая блеск глазам и выпуклость щекам, спросила у Финна:

– Так есть на нем проклятье или нет?

– На клинке великого Асгейра? Нет, конечно! Но меч, разумеется, волшебный.

– А что он может? – спросил варвар.

– Во-первых, усмирять злобных туземцев с острова Росса. Обычно они убивают все, что видят, но с этим мечом расслабятся и будут готовы к переговорам.

Разбойница и лучник одновременно презрительно фыркнули.

– Да кому нужны эти туземцы?

– Во-вторых, клинком можно лишить бессмертия Повелителя Подземелий, – продолжил Финн, – недаром он удрал от Асгейра Могучего, как только увидел его.

Варвар обрадовался.

– Так может, пойдем и победим его этим мечом? Тогда будут и деньги, и слава!

– А пойдем! – поддержала его травница.

Разбойница уставилась на ржавый меч.

– Но как этим дерьмом можно убить столь грозного врага?

– Такого я не говорил. Им можно сделать Повелителя Подземелий смертным, разрушив его волшебный венец, – поправил ее Финн, – а убивать придется своими силами.

– Давайте лучше оставим этот подвиг другим, – кашлянул лучник, – я пока жить хочу.

Варвар вздохнул, но кивнул.

– Ну и наконец, третья способность: меч дарует защиту от гибели своему хозяину, но только на один месяц. Зато – абсолютную. О, так вот в чем было дело! – оживился Финн. – А я-то понять не мог, зачем Асгейр Могучий постоянно дарил его друзьям, а те передавали обратно! Да у драконов не было ни единого шанса! И Повелитель Подземелий наверняка знал об этой особенности меча, вот и не стал связываться с противником, которого невозможно убить! Сам-то он стал бы смертным, разруби Асгейр его волшебный венец! И вот почему меч спрятали в руинах: он понадобится герою, желающему одолеть Повелителя Подземелий и не погибнуть при этом!

Разбойница опешила.

– Погоди, но я же чуть не умерла из-за него! В яму на колья рухнула!

– Из тебя не торчит ни одного. А вот без меча ты бы из той ямы не выбралась, – возразил Финн.

– А я чуть не утоп! – возмутился лучник.

– Чуть. Повезло.

– А как же травница? Ее меч лишал сил!

Варвар хмыкнул.

– Притвора она. И тяжести таскать не умеет.

Травница хихикнула, но спорить не стала.

– А как меч определял владельца, если Асгейр Могучий мертв, а мы тащили его на продажу? – спросил лучник.

– Легко. Кто его несет, тот и хозяин, – развел руками Финн, – подержите его у себя пару месяцев, пока я поищу покупателя, хорошо? А то меня наверняка попытаются ограбить. Только никому не говорите, чей это меч! Не то вас мигом…

Он замолчал.

– ...убьют? Я так не думаю, – ухмыльнулась разбойница. – Ребята, а давайте заглянем в сокровищницу сфинкса? Она недалеко.

– И за цветком вечной юности! – вскинулась травница.

– И на черных грифонов поохотимся! Их перья превращают стрелы в убойное оружие! – потребовал лучник.

Варвар тихонько усмехнулся.

– Идет. Посмотрим, на сколько вас хватит. В городе, так и быть, меч поношу я.