Реликвия

Знойный ветер из окна разносил тёплый воздух по аудитории. От летнего палящего солнца не было спасения. Даже кондиционер, который, казалось бы, мог исправить положение, уже с трудом справлялся с натиском стихии. Сидеть в такую погоду на лекции по истории, слушать преподавателя да ещё и что-то записывать? Это же сущий вздор. Любой нормальный человек давно бы удрал с последнего занятия куда-нибудь с друзьями поближе к водоёму.

Но вся ирония в том, что ни один из изнывающих от жары студентов не желал лишать себя изысканного удовольствия — послушать увлекательные и завораживающие факты из глубины древности. Дело было отнюдь не в материале, который можно и так прочесть в учебнике или поискать на просторах интернета, дело было в ней.

Посреди лекционного амфитеатра, явно со знанием дела, она рассказывала что-то про военные действия во время каких-то событий. Она делала это так ярко и красочно, что у многих складывалось впечатление, будто она сама — непосредственный участник тех битв. Глядя на неё, у многих в воображении рисовался образ некой очаровательной девы в доспехах. Огненный ветер словно знамя развивал волнистую каштановую копну волос. По бледной коже медленно стекали багровые струи крови недавно поверженн­­­ых врагов. Огромные карие глаза с еле заметным алым отливом источали гнев. И это заставляло забыть обо всём, что происходило вокруг.

Яркие батальные сцены разума прервал скрип открывшейся двери. В аудиторию вошёл парень и молча уселся в самом дальнем углу. Настороженная тишина повисла в воздухе. Студенты рассматривали незнакомца с лёгкой ноткой недоумения. Во-первых, рваные джинсы, оверсайз футболка, стильная кепка, надвинутая на глаза, явно не вязались с обликом, приемлемым для этого заведения. А во-вторых, никто понятия не имел, кто этот загадочный гость и почему он так беспардонно посмел явиться на лекцию Софии Вальдемаровны. Но косые взгляды и опасливые перешёптывания ничуть не смущали парня. Наоборот, по лёгкой ухмылке было понятно — его это даже забавляло. Он, улыбаясь, пялился в экран телефона, делая вид, будто читает.

Несколько секунд преподаватель молча смотрела в сторону незваного гостя. Казалось, и без того бледная кожа белеет на глазах. Затем, глубоко вздохнув, она продолжила занятие. Но теперь из прекрасной девы-рыцаря она превратилась в кроткую овечку, которая слабым голосом излагала сухие исторические факты. С каждой фразой голос становился всё тише и тише. Вдруг она надрывно закашлялась, резко оборвала лекцию и, извинившись, покинула помещение.

Не замечая никого на своём пути, быстрым шагом сквозь коридоры института она удалялась всё дальше и дальше. Голова не соображала, только голос глубоко внутри подавал команду: «Беги!». Глазами судорожно рыскала вокруг, ища место, где можно спрятаться. Казалось, что натянутые до предела струны нервов вот-вот лопнут. Словно в тумане она открыла первую попавшуюся дверь и скрылась за ней.

Застыв в напряжении, женщина прислушивалась к каждому шороху по ту сторону. Дрожащие руки бессознательно сжимали гранатовый кулон на золотой цепочке.

— У вас всё в порядке? — поинтересовался приятный мужской голос за спиной.

Она тут же обернулась.

Перед ней стоял высокий юноша лет двадцати пяти. Его смазливое личико расплывалось в дружелюбной улыбке, лучистые серые с тёмными прожилками глаза с любопытством изучали её. Светлые волнистые волосы, словно нимб, отбрасывали лучи солнца над головой. Его сердце билось спокойно и ровно, разнося жизнь по прекрасному телу, аромат кожи вперемешку с каким-то парфюмом так и манил прильнуть к шее и выпить его всего до последней капли.

Но внезапный шум проходящих мимо студентов за дверью отрезвил преподавательницу. Неужели всё произошедшее настолько сбило её с толку, что она даже не почувствовала присутствия человека в помещении? Нельзя было показывать истинных эмоций. Она выдохнула и с улыбкой посмотрела на парня.

— Да, всё отлично!

— Но вы заперли её, — в недоумении сказал он, указывая при этом на дверь.

— Ну, понимаете, уже конец семестра, конец рабочего дня. Студенты редко приходят в библиотеку в такое время, вот я и подумала, что тут можно поработать, и… меня никто не отвлечёт, — пыталась оправдаться она, сама, не веря своим словам. Столько лет существует на белом свете, а врать до сих пор так и не научилась. В подобный бред поверил бы разве что безумец. Но парня, похоже, её легенда ничуть не смутила, он лишь пожал плечами.

— Что ж, раз так, добро пожаловать в мою обитель. Я здешний библиотекарь — Ян.

— Очень приятно, я…

— София Вальдемаровна… я в курсе, — прервал её молодой человек, добавив серьёзным тоном: — Такова моя работа: заведующий библиотекой обязан знать всех своих должников в лицо.

— Но… я вроде…

Он снова прервал преподавательницу:

— Да, ничего не должны, но это не отменяет того факта, что вы великолепный специалист и молва о вас разошлась по всему институту, — затем, он, осмотревшись, улыбнулся и продолжил: — Не смею вас более задерживать, работайте сколько вам угодно. Но если что-то понадобится, ваш покорный слуга, — Ян положил руку на грудь, — будет рад прийти на помощь. Стоит лишь окликнуть его. Конечно, такое в библиотеке не поощряется, но сегодня у меня гости, так что… думаю, мы можем позволить себе подобную шалость!

Его слова звучали так нелепо и забавно одновременно, что Софии это показалось очень милым. Она кивнула в ответ, парень удалился на своё рабочее место, ну а ей пришлось пройти в читальный зал, дабы не привлекать лишнего внимания.

Конечно, она могла бы тихо улизнуть отсюда, но… не хотела. Здесь царила приятная, умиротворяющая атмосфера и казалось, что время текло медленнее. Толстые бетонные стены надёжно изолировали звуки оживлённого коридора, внутри витала приятная прохлада, несмотря на зной на улице. Пьянил аромат старой бумаги, пропитанной чернилами типографской краски.

София медленно шла сквозь ряды высоких деревянных шкафов, легонько касаясь кончиками пальцев корешков книг. Практически каждое произведение ранее удостоилось её внимания. Лёгкая улыбка тронула губы, в памяти всплыли сюжеты, герои, ощущения от давно прочитанных историй. Ностальгию прервал мягкий звук шагов. Спустя несколько мгновений в проходе возник знакомый силуэт хозяина сей обители.

— София? Будет крайне негостеприимно с моей стороны, если я не предложу вам этого, — Ян держал в руках две кружки с кофе, одну из которых он протянул ей.

— О, спасибо. Вы меня балуете, — преподавательница с благодарностью приняла любезность, чувствуя, как тепло разливается по ладоням.

— Я видел, как вы изучаете полки. У вас есть любимый уголок здесь? — спросил Ян, прислонившись к стеллажу.

— Пожалуй, этот. Об истории нашего города, в особенности мемуары местных жителей. Они, как машина времени, помогают перенестись на сотню лет назад и прочувствовать жизнь обычного человека. Правда, прочла я не всё.

— Весьма любопытно. История Чернореченска — это моя страсть! — глаза парня оживились. — Вот, смотрите, — он извлёк с полки книгу, потрёпанную временем, с плохо читаемым названием, — это записки архитектора Верещагина, который спроектировал практически всю центральную часть города. Старая пожарная каланча — тоже его творение. Изданию практически сотня лет, и каким-то чудом оно попало именно в библиотечный фонд института. Так вот… а вы знали, что шпиль этой каланчи должен был быть на десять метров выше, но горожане запротестовали, мол, негоже, чтобы какая-то там башня была выше храма Божьего.

София смотрела на Яна, широко раскрыв глаза. Она думала, что знает о городе всё, но этот факт был неизвестен даже ей.

— Не может быть! Но, если честно, эта странная пропорция всегда удивляла меня. А правда ли, что в фундаменте одного из его зданий замуровано наследство архитектора или это всё-таки городская байка?

— Насчёт наследства не уверен, — Ян понизил голос, будто посвящая её в великую тайну, — но первый план города — точно, а ещё... бутыль вина из его личных запасов, — парень подмигнул.

Так начался их разговор. Ян оказался крайне приятным собеседником. Он рассказывал о временах, когда на этой земле Чернореченска и в помине не существовало, о восстаниях, которые разрешались одним рукопожатием на главной площади, о подземных реках, благодаря которым город и получил своё название. Парень показывал гравюры и сравнивал их с современными видами, и София ловила себя на том, что видит привычные места совсем другими глазами.

Она задавала вопросы, он с лёгкостью отвечал, порой задавая встречные. Они спорили о датах основания сёл района и смеялись над курьёзными историческими событиями.

София слушала Яна с упоением, забыв о кофе, который давно уже остыл, о таинственном посетителе, о времени. То ощущение пустоты и одиночества, что терзало её все эти годы, будто растворилось здесь, в библиотеке института между строк их разговора.

Тем временем жаркое солнце уже скрылось за горизонтом. Случайно бросив взгляд на часы, преподавательница ахнула и тяжело вздохнула.

Ян посмотрел на неё с лёгкой грустью.

— Я, кажется, слишком увлёкся своими историями.

— Нет, мне очень понравилась наша дискуссия, но, к сожалению, мне и правда пора, — София потёрла часы на правом запястье. — Правда… это было самое увлекательное путешествие во времени, в которое меня когда-либо приглашали.

Между ними повисла короткая, неловкая пауза.

— Что ж… был рад нашему общению, София. Искренне. Если вдруг у вас выдастся свободная минутка... заходите, я всегда рад гостям.

— Спасибо. И знаешь что... — она замешкалась, подбирая слова, — давай друг с другом на «ты».

Тень огорчения от ухода преподавательницы мгновенно слетела с лица парня. Он кивнул.

— Конечно! Я только за.

— Что ж, тогда до завтра!

— До завтра, София.

Неловко помахав рукой, девушка покинула библиотеку.

Кафедра истории находилась в противоположном крыле института, путь к которой лежал через огромный, просторный коридор. При свете дня здесь кишела куча народу, но как только луна заняла свой трон, все резко куда-то пропали. Сквозь огромные ставни окон лилось серебряное сияние, оставляя след на мраморно-белом бетонном полу. Цокот каблуков отдавался звонким эхом от стен, нарушая гнетущую тишину. С того момента, как София вышла из библиотеки, она всем телом ощущала чьё-то присутствие. Чей-то назойливый взгляд, сканирующий её с ног до головы. Чьё-то еле уловимое дыхание. Тем ни менее она продолжала идти вперёд как ни в чём не бывало, даже шаг не прибавила, дабы не казаться подозрительной.

— А твои студенты вообще в курсе, что ты во время той битвы положила немало славных бойцов, Софи? — насмешливо окликнул чей-то леденящий кровь голос за спиной, заставивший её остановиться.

Повернувшись, она уставилась в кромешную темноту той части коридора, которая не освещалась луной. Из непроглядной мглы на неё таращились два огненно-красных глаза. Затем таинственный преследователь вышел на свет. Это оказался тот парень с лекции. Улыбаясь, он, медленно и плавно скользя по полу, направился в сторону девушки.

— Не смей приближаться ко мне, Георг, — строгим тоном пригрозила она.

Парень остановился, уставившись на неё в изумлении.

— Но ведь мы так давно не виделись, лет этак сто пятьдесят - двести!

В одно мгновение он резко оказался совсем вплотную к старой знакомой. Его молниеносность не оставляла ей шанса сделать и пару шагов назад. Парень нежно коснулся её подбородка и заглянул в карие с красным отливом глаза, наполненные ненавистью. В свете луны они казались изумительными.

Да, он не изменился. Её прижимало к себе сильное статное тело. Его бледная кожа сияла, словно тысячи мелких алмазов, стёртых в пыль. Волнистые пепельные волосы обрамляли красивое лицо с правильными линиями. Соблазняющий взгляд завораживал, маня попробовать на вкус тонкие чувственные губы. Но в Софии нашлись всё-таки силы оттолкнуть его.

— Да-а-а… — огорчённо протянул Георг. — Сначала убежала, потом запретила приближаться, теперь вот это. Что с тобой? Не помню, чтобы ты когда-либо отказывалась от моих объятий прежде, — приподняв одну бровь, подозрительно заявил он.

Софи поджала губы и отвела взгляд.

— Только не делай вид, что ты ничего не понимаешь, — прошипела она сквозь зубы, — ты… бросил нас умирать, предал… и… скрылся, как трусливый пёс.

— Ах, да, было такое, — ухмыльнулся Георг, — но, ты же выжила, — он расплылся в широкой улыбке, обнажив белоснежные клыки. — Я искренне скорбел все годы и крайне возрадовался, когда увидел тебя в том репортаже. Ты прекрасно выглядишь, кстати. Вот только что-то в тебе не так, как будто ты испытываешь эмоции, присущие человеческой расе. Очень надеюсь, что мне это показалось, — он уставился на неё, ожидая ответа.

— Убирайся! — глубоко вздохнув, выпалила она.

— Хм… а я надеялся на более радушный приём, хотел тебя позвать на вечеринку в честь воссоединения наречённых брата и сестры.

— Я неясно выразилась? — на повышенном тоне спросила она.

— Нет так нет! — с сожалением произнёс он. — В таком случае мне пора. А то ужин убежит. Приятного вечера! — махнув рукой на прощание, Георг скрылся в темноте.

Выдохнув с облегчением, девушка быстрым шагом направилась туда, куда шла. От паники в лёгких не хватало воздуха, она подбежала к окну и, распахнув его, начала жадно впитывать вечернюю свежесть, стало немного легче.

«Извини, что заставил тебя ждать!» — послышался знакомый голос со стороны парадных ворот.

С ужасом София наблюдала, как одну из её студенток приветствует прекрасный блондин с охапкой цветов в руках. Он учтиво усадил девушку в автомобиль, осмотрелся и усмехнулся, словно зная, что за ним наблюдают. Затем машина уехала в неизвестном направлении.

Задыхаясь от злости, София схватила сумку и мигом направилась домой. Оказавшись на месте, сначала она наматывала круги по комнате, грызя ногти. Какого чёрта он снова здесь, что ему от неё нужно? Студентка… он же её…

Посмотрев в сторону окна, она поняла, что снова забыла полить цветы, и это послужило последней каплей, прежде чем вспыхнула всепоглощающая ярость.

София швырнула плошку с увядшим цветком в сторону, затем вторую, третью. Но для выплеска эмоций этого оказалось мало. Она рванула к огромному шкафу, полному книг, и одним махом опрокинула его. Она крушила предметы без разбора, пока не переломала всё. Жадно вдыхая воздух, она окинула взглядом комнату. Затем, схватив, себя за волосы, рухнула на колени и, издав пронзительный рёв, разрыдалась. Она знала: ту студентку больше никто никогда не увидит в живых.