Реллет

Эд Реллет ликовал. Последние два года молодой человек изо всех сил бился над одной задачкой. Пустяковое дело - по мнению его коллег из Киберинститута; зачем тратить столько сил и времени на науку? Работая с тем, что уже изобретено, уже можно оказаться на хорошем счету у Связной, Оружейной или Транспортной корпорации. Многие коллеги Эда так и делали; но Реллет отказывался - слишком мелочно это.

"И эгоистично", - возразил бы непременно Элиот. "Лэйден все не уймется, грохнуть бы его уже, так нечем!"

Нечем... Разве в арсеналах Оружейников на границе районов Центра и Теней, не достаточно винтовок, ракетниц и пулеметов для любой войны? Или разве учёным нечем заняться?

- В двадцатом веке наука ещё была наукой, - бурчал Эд, выслушивая подобные насмешки. Но сегодня эти шутки и насмешки Эдварда не волновали.

Дело было в завершении открытия. Во время одного из эксперимента Реллет заметил, как странно реагирует поток нейтрино, сформированный нейтринным генератором, на электронные устройства в лаборатории. Нейтрино словно уничтожали в них саму суть электричества - с полным разрушением устройств. Потребовались два года экспериментов, подбора формул, проектирования установок, чтобы действующий аппарат, во-первых, заработал, а во-вторых, был достаточно компактным, чтобы Реллету было сподручно с ним управляться.

Устройство ИЭ ("Истребитель электричества", как громко придумал Эд) было готово. Реллет удовлетворенно хмыкнул, пряча ИЭ в сейф. Задача наконец решена, можно и отпраздновать; однако делиться своим изобретением с Корпорациями - особенно с Оружейной - Эд не спешил. Эти охотно превратят его гаджет в оружие; а оружие, каким бы оно ни было, всегда служит лишь одной цели - убийству. "Нет... Давать им штуку, которая может стереть в пыль, например, соседний Лэйден или Син? К черту". Дис могла и не просить такого обещания...

Обещание... Эдвард невольно усмехнулся. Тогда это был ещё скромный лаборант, настраивающий программу кибер-уборщикам Института, а Дис - да, в те дни она устроилась в клинику и перебралась к Эдварду...

- Эд, ты же не станешь работать над оружием?

- Я же уже говорил, что нет.

- И всё-таки я хочу, милый, чтобы ты мне пообещал.

- Зачем? - Эд провел ладонью по механической руке Дис. - Тем бандитам хватило и ножа, чтобы покалечить тебя. Думаешь, я смогу работать над ещё более опасными штуками?

- Всё равно. Я хочу, чтобы ты обещал, - повторила Дис, посмотрев прямо в глаза Эда. Противиться этим зелёным, словно листва с тех фотографий, когда в городах ещё были живые растения, Эдвард не мог.

- Хорошо. Я, Эдвард Реллет, торжественно клянусь перед лицом Кэндис Реллет, что никогда не буду работать на Оружейников. - Эд смиренно склонил колени.

- Клятва принята, - столь же серьезно произнесла супруга, но тут же коротко и звонко рассмеялась.

- Точно рыцари из древних книг...

Эд встряхнулся, прогоняя нахлынувшие воспоминания. Хватит тут торчать; можно и пройтись. Нет, лучше...

Аэротакси домчало Реллета к двухэтажному домику. В прошлые века таких было немало; но теперь, среди исполинов, крыши которых Эдвард не мог разглядеть, даже если бы задрал голову так высоко, как только смог, этот особнячок казался игрушкой. Но Эд пришел не любоваться архитектурным реликтом; здесь, в этой "игрушке" без привычных голубых и фиолетовых искусственных огней, находился самый лучший ресторан так называемой "итальянской" кухни в Тарисе.

- Давно у нас не были, вам как обычно?

- И тебе здравствуй, Томазо. Да, как обычно.

Эд уже придвинул было к себе колу - настоящую, а не ту синте-колу, которую пихают где только можно - когда чья-то рука похлопала Реллета по плечу.

- Здорово!

- Какого... Элиот, мать твою! - Эд обернулся, сдвинув с глаз прядь светлых волос.

- Он самый. Что празднуем? - Карие глаза Элиота лукаво посмотрели в голубые глаза Эдварда.

- Да так, штуку ту закончил.

- Которая с электроникой? И прямо готова? А может, поделишься? Мои коллеги будут чертовски рады...

- Нет. Это не обсуждается, - отрезал Реллет. - Знаем мы ваших коллег.

- А ты не понимаешь, - заявил Элиот. - Этот Лэйден опять лезет на Син; твоя штука против Лэйдена...

- Без моей штуки справятся. Мне Син и его рудники ни к чему.

Реллет лукавил. Урановое месторождение около города Син поставляло ценный материал в том числе и в лабораторию, где трудился Эдвард. Но и выбалтывать всё про ИЭ оружейнику не хотелось - хоть такие мысли пару раз и мелькнули. Да и не на уране ли был тот древний "Небесный огонь", тайны которого затерялись более чем двести лет назад?

- Как знаешь, - Элиот зевнул, пожав плечами, и окинул взглядом механического робо-официанта. - Могли бы и живого человека нанять, обстановку же портит.

- И где его взять? В районе Теней? - хмыкнул Эдвард.

- Там тоже люди живут... Ну да куда тебе, с Центра. Бывай.

- Бывай, - Эдвард устало потёр лоб, взьерошив светлые волосы - и когда только отросли? "Вот и уединился, называется..."

Аэротакси везло Эдварда к квартире; Реллет старался не глядеть на тусклые - без привычной для Центра голубой и фиолетовой подсветки - но столь же исполинские громады района Теней. Дис здесь раньше жила; здесь тогда она и потеряла руку...

- Конечная точка достигнута.

- А? - Реллет и не заметил, как аэротакси приземлилось на транспортной площадке, освещенной зелёными вперемешку с красными сигнальными огнями, различимыми и ночью в ливень.

Сейчас, впрочем, не было ни ночи, ни ливня; так что оставив сотню кредитов механическому водителю, Эд прошел к лифту - площадка находилась на уровне тридцатого яруса, и предстояло подняться на пятьдесят второй, где и находилась квартира Реллетов.

- Опять задерживаешься! - Дис нахмурила губы, но вскоре рассмеялась. - Обещал ведь, что проводишь!

- Провожу?

- Ты что, забыл? Дай чемодан, - Дис покачала головой, глядя как Эд замешкался с тяжёлой поклажей, и перехватила чемодан механической рукой.

- Да помню... В Син, да?

- Угу. У них в клиниках от пациентов отбоя нет, и платят даже больше, чем у нас! Вот удача, да?

- Удача... - задумчиво согласился Эдвард. - А что за пациенты, не сказали?

- Нет... Да неважно, там и узнаю, - отмахнулась Дис.

Эд кивнул, не отрывая взгляда от жены и не веря, что эта хрупкая, худенькая девочка со светлыми волосами и глазами - сильфида, не человек! - в самом деле один из лучших врачей клиники, ей в самом деле двадцать пять и она в самом деле его жена...

- Эдвард Реллет, ты опять меня не слушаешь!

- Что? Прости, задумался...

Ответом стал поцелуй - теплый ветерок от ее губ к его. И смех - чистый и добрый.

Эд остался в квартире один.

...Дни текли за днями. Должно быть, прошло два или три месяца, когда Элиот, в камакомбе - таким Реллет видел его только когда в прошлом году снова были стычки с Лэйденом - хмуро распрощался с Эдом перед тем, как скрыться в транспортере. "Да, опять они... Везёт вашему брату!.." Эдвард не стал спрашивать, куда их отправят - всё равно покажут по голонету. Дни молодой физик, как и всегда, проводил в лаборатории; вечера, как и всегда, - перед голонетом.

Кадры, которые мелькали в том видео, не сразу привлекли внимание голубых глаз Реллета. Да, война, да, снова Син, да, снова из-за урана. Взгляд Эдварда скучающе падал то на руины когда-то исполинских стоярусных башен из стекла и стали, то на аэромобили, брошенные хозяевами и тлеющие на обочинах шоссе. Лишь смутно уловимое туманное беспокойство туманом клубилось в глубине души.

На пару секунд показался магазин одежды на, наверно, сороковом ярусе торгового центра - фиолетовые когда-то огни погасли; осколки стекла рваными треугольниками торчали из выбитой витрины; уцелевшие комбы, куртки, плащи валялись как попало на покорёженных, но уцелевших полках. "Куртки - как Дис носит..." Эта короткая случайная мысль прогремела грохотом в голове Эдварда.

Дис - она же в Сине!

Эд стиснул зубы, сцепил похолодевшие пальцы. Нет... Надо успокоиться. Да, Кэндис выходила на связь всё реже - связь ухудшалась, пациентов всё больше - она ещё жаловалась дня четыре назад... Просто работа? Ему ведь сказали бы, если бы с ней... Если бы она... Нет, Дис в порядке, она врач, она справится, она сильная, сильная! И что ей эта очередная война?

"Твоя штука против Лэйдена могла бы помочь", - некстати вспомнились слова Элиота. Физик было отмахнулся от этой мысли, но слова Оружейника продолжали кружиться в голове. "Бахнуть - и война закончится, и Дис вернётся"...

Крамольные, невозможные ещё месяц назад мысли отступали, когда Эдвард бездумно копался в лабораторном синхротроне, и накатывали волнами, когда в квартире на глаза попадался то халат Дис, оставленный в ванной, то мелькнувшие в голофильме белокурые волосы. "Может, в самом деле эта штука сможет закончить войну, и Дис вернётся? Но обещал ведь... Но оно закончит войну! Нет, обещание..."

Эдвард не замечал, как в лаборатории всё больше проводил время, разглядывая прототип ИЭ и прикидывая, как превратить его в устройство, готовое для применения. "В геликоптер должно влезть... Чёрт, нет, я же обещал, оно не должно быть оружием! Не должно... А могло бы!"

"Могло бы!" - всё более мрачно думал Эд, вспоминая одиноко скучающий в лаборатории прототип ИЭ - как будто родного человека оставил - и бросая хмурый взгляд на голонет, где в фильме мелькнула белокурая девичья головка. "Зачем я вообще дал это обещание? Оно только мешает! Сейчас бы уже работал!"

Фильм закончился, сменился кадрами новостей. Уже опостылевшие кадры Сина навевали на Реллета тоску, как вдруг его синие глаза впились в светлое пятно на экране. "Дис? Неужели она..." Но вместо ужаса, который ошеломил бы прежнего Реллета, Эд ощущал лишь одно чувство - чувство свободы.

Некоторое время Эдвард оцепенело пялился в экран, а затем рванул вызывать аэротакси. В обещании больше не было нужды. Лаборатория ждала; ИЭ звал своего творца завершить расчёты и привести его наконец в мир.

- Нет, если слишком много титана, масса огромная, доставить нечем, - Эдвард всё объяснял Оружейнику - из новичков, оставшихся в Тарисе - что должно получиться, когда их беседу прервал механический секретарь.

- Сир Реллет, миссис Реллет требует встречи.

"Миссис Реллет? Что? Нет, она же мертва... Или там ошиблись? Почему так некстати? И кто ее пустил?"

- Мистер Элиот, сопровождающий миссис Реллет... - словно отвечая на мысли Эда, добавил секретарь.

"Элиот... Ясно..."

- Ладно, лишь бы не засиживались, - как ни старался Эдвард скрыть злость, голос звучал слишком резко.

- Эдвард, слава богам, у вас так тихо! - Дис бросилась на шею супруга, но отпрянула от его холода. - Эд?

- Не мешай! Чего надо?

- Эд... Я не понимаю... Почему здесь Оружейники? И эта штука... Неужели?..

- Эта штука сможет закончить чёртовы войну! - выпалил Эд. - Эта штука спасет тысячи жизней наших парней, когда я ее закончу и мы ее используем?

- Но ведь... Оно же не убьет?

- А что ещё ему делать? - едко усмехнулся Эдвард. - Войны по-другому не ведутся, но они так заканчиваются!

- Нет... Я... Это не ты, это...

Дис, пошатываясь, отступила назад и пятилась, пока не покинула лабораторию. Эдвард на неё не смотрел.

- Чего уставились? Продолжаем!

...Светлые волосы, теперь совсем короткие, уже не доставали до стальных глаз, прикрытых визором. Даже по голонету, на расстоянии многих сотен миль, на вспышку от ИЭ смотреть было как на древнее "оружие тысячи солнц". Но и пропустить такое событие Эдвард не мог.

- Геликоптеры готовы... Огонь! - раздался в наушниках голос диктора. В ту же секунду Лэйден сначала заискрился, затем отдельные искры слились в сплошную сферу - пронзительно белую, словно тот, настоящий снег на древних картинах - и вот эта сфера накрыла весь город.

Оружие сработало. Лэйден был уничтожен; война закончена. На губах ученого играла торжествующая улыбка.