Рестарт

Кто я? Где я? Что происходит?

Кажется, ещё секунду назад я не был таким мелким. Нет, я точно не был карапузом, закутанным в меховые одеяла, и уж точно не поместился бы в небольшой плетёной корзинке. Саму корзинку, кстати, держал в руках высокий, мускулистый мужчина. На подбородке у него была многодневная щетина, а в глазах смертельная усталость.

Он взглянул на меня - и морщины на его лице сразу же разгладились от мягкой улыбки.

- Проснулся, Пауло? Зря, брат - гляди какой дождище влил! Ты лучше засыпай, коня-то всё равно папка ведёт. Поспи - через часик-другой доберёмся уже до таверны!

Но я не хотел спать. Дождь был действительно сильный, но для закутанного в тёплые одеяла малыша он был нипочём. Только кончик моего носа подпадал под холодный ветер.

Так кто же я такой? Если карапуз - почему тогда мыслю, почему говорю на родном языке? Разве так бывает?

Внезапно, голова резко заболела. Меня накрыли видения будто из другой вселенной - толстый парень в очках сидит и еле помещается за партой. А вот он уже студент, сдаёт сессии и пытается не выделяться из толпы. В конце концов, он нашёл работу переводчиком по интернету и вообще перестал выходить из дома. Даже открыть дверь курьеру было для него испытанием - о выходе на улицу я вообще молчу.

Меня вдруг осенило. Этот парень - это ведь я! Это я жил, как затворник, наслаждаясь играми, аниме и сериалами! Это ведь я фрилансил по минимальной ставке и вообще не стремился ни к чему большему!

Но что произошло? Почему я внезапно оказался здесь, в качестве младенца?

Не помню. Хоть режь - не помню. Память подводила, и я так и не смог припомнить все обстоятельства. Как будто целый день - мой последний день в родном мире - просто вытащили у меня из головы. С другой стороны - все дни для меня были словно одни длинные, бесконечно тянущиеся сутки...

Сон стал одолевать меня. Я прикрыл глаза, и последним, что запомнил, было осунувшееся и усталое лицо мужчины, крепко державшего корзинку с вашим покорным в одной руке, а упряжку коня в другой.

***

Итак, позвольте представиться. Меня зовут Пауло Наррат, я пацан лет шести, со светлыми волосами и красными, как два рубина, глазами. Быстро отбросив попытки понять, как меня сюда забросило - всё равно никаких результатов это не принесёт - я принялся за изучение мира, куда попал.

С семейными обстоятельствами... всё сложно. Судя по информации, которую отец поведал шестилетке, моя мать была из жутко богатых и жутко гордых дворян. Те поклялись, что не будут растить у себя в доме бастарда - и девушке пришлось написать письмо отцу ребёнка. Тот, даже не подозревавший о таких последствиях одной приятной ночи, всё-таки прискакал на коне и забрал меня из дома, где все меня ненавидели. За что ему, безусловно, поклон до земли.

Уж не знаю, как именно в этом мире работает магия, но она присутствует. Представляете - прямо как в играх, РПГ там всяких, некоторых ММО...

Правда, система волшебства здесь была заковыристей некуда. Какие-то стрёмные законы, теории, тезисы и аргументы... Короче, магия здесь заменила науку. Конечно, остались ещё простейшие боевые заклинания, но чтобы их выучить придётся прикладывать невероятное количество усилий. Так и не дочитав первый же томик до конца, я выгорел и поставил на магии крест. Пока что только карандашиком.

Чего не скажешь об искусстве Меча! Ежедневные отжимания, приседания, длинные пробежки - и моё тело невероятно закалилось. Даже отец удивлялся, как ловко я орудую с мечом, и даже оставляю на крепких дубовых чучелах заметные следы. Вот это по мне - ни один, даже самый искусный маг не выдержит моего дерзкого напора! Стану прямо как мой отец...

Кстати, об отце. Серхио Наррат был дворянином - род Нарратов мелькает почти на каждой странице истории Королевства Людей Вэст. Хоть род и древний, но очень бедный - только у старшего брата отца, то есть у моего дяди, есть дом в большом городе-порте. Сам же мой отец живёт в небольшой деревушке...

Насчёт географии этого мира всё просто - всего четыре континента, Саут, Вэст, Норд и Ист. Королевства людей есть только на трёх из них, ибо Саут - материк исключительно для эльфов. Люди на континенте Вэст делили территории с дворфами Вэста и орками. Этих скотин никак не удавалось завалить, плодятся орки быстрее, чем их успевают истреблять. Если из деревни на пятьсот душ сбежал орк с орчихой - знайте, через год у них снова будут эти полтысячи особей. Страшны враги, которые не смотрят на количество погибших...

Кстати, мой отец лелеял мечту о том, что я стану магом. Оно и понятно - коли сын станет магом, так и в Академию поступит. А раз в Академию поступит - то кучу знакомств заведёт. Ну а связи в этом мире дороже денег, в этом он похож на мой собственный.

И как же он был разочарован, когда магических способностей во мне не пробудилось. Не знаю, оттого ли это, что я такой балбес, или из-за того что весь чеснок, который отец вешал над моей кроватью для пробуждения магии, я под утро съедал вместе с хлебом, чтобы подкрепиться перед тренировкой.

И тем не менее, Серхио начал меня тренировать. Каждый день я узнавал что-то новое - новый приём, новый уворот, новое движение. Мои рефлексы со временем окрепли, и я стал настоящим воякой. Хоть в полночь на меня напади, я вскочу и с закрытыми глазами надаю в жбан!

Но вот, по достижении девятилетнего возраста, произошёл неприятный лично для меня инцидент...

***

- Так, неплохо. Теперь попробуй с плеча!

Я крутанулся по правому плечу и с силой вонзил меч в истукана.

- Так... Теперь снизу - представь, что с дворфом сражаешься!

Я отскочил от воображаемого удара и несколько раз с силой вонзил меч в землю.

- Просто прекрасно. У тебя сил хватает, чтобы сразу же вынимать меч из земли... А ну-ка!

Серхио подошёл и одним движением вонзил свой меч в землю, по самую рукоять. Да, он настоящий монстр! До такого уровня мне ещё далеко!

И тем не менее, я присел на корточки с выпрямленной спиной, напряг мышцы и несколькими рывками вытащил меч.

- Да, просто класс! Тебе ж ещё десяти нету - а уже такой уровень! Ставлю что хочешь, что через годик... Эй, Пол! Ты чего?

Я пригнулся к земле. Голова нещадно болела - того и гляди, треснет!

- П-п... Пол! Пауло! Ты чего?

И тут - я чихнул, но вместе с воздухом изо рта вырвалось пламя.

- Пауло...

Отец, назвав меня полным именем, улыбнулся.

- Поверить не могу! И всё-таки, ты сделал это! Ах-ха-ха-ха!

Серхио схватил меня сильными руками и прижал к себе - того гляди, спину ребёнку сломает.

- Пап... Ты чего радуешься...

- Да как ты не понимаешь! Ты только что показал, что у тебя есть способности к магии! К магии Огня, я думаю, у тебя особенное отношение! Эх, Пол!

Хотя мне больше нравилось моё полное имя, я не препятствовал этому странному прозвищу. Интересные в этом мире имена - мне казалось, что между Пауло и Полом почти ничего общего...

- А это значит, что тебе понадобится хороший учитель!

Учитель?!

- Пап, да ты чего... Зачем...

- Не спорь с отцом! Поверь - то, чем вы будете с ним заниматься, обязательно пригодится тебе в жизни! Кто знает - может, магия тебе настолько понравится, что ты решишь поступать в Академию...

Вот так и закончились мои весёлые деньки, когда каждый день можно было с утра до ночи бегать с мечом, подумал я. Скоро начнётся взрослая жизнь - книжки, зубрёжка и заклинания...

***

- Приветствую вас. Позвольте представиться - меня зовут Леонора Айнцберг. Я ученица Академии Магии, стипендиат факультета "Невербальная магия и Система Рун". Очень приятно познакомиться.

Учителем моим была... девушка. Нет, вы не подумайте что я сексист какой - даже наоборот, в типичной российской школе, где я имел честь получать среднее образование, девяносто восемь процентов учителей было женщинами. Но это была... ну как вам сказать... именно девушка! С большой буквы д!

Аккуратная причёска - тёмно-фиолетовые волосы собраны в хвост, и чёлка, спадающая на лоб. Мягкие глаза жёлтого оттенка, тонкая фигурка, объемный плащ, а под ним - форма академии, белая рубашка с нашивками на груди и плечах и красная юбка. Ну как такая красавица может быть сосудом каких-нибудь знаний? Небось, в день больше времени на красоту тратит, чем на учёбу...

- Здрасте! Долго же мы вас ждали, учитель из Академии!

Отец хохотнул, заходя в дом.

- Проходите, не стесняйтесь - позвольте показать вашу комнату!

- Извините пожалуйста, но я... В общем, это первый раз когда я кого-то учу... Можно, я сначала позанимаюсь с моим учеником? Посмотрю, как он вообще всё воспринимает...

Ага, решила небось свалить, коли я тугодумом окажусь! Ну, винить тут девчонку не в чем - кажись, она не особо опытный педагог. Зато стипендиат Академии - а это что-то да значит...

Мы вышли во двор, а папа принялся за готовку обеда.

- Привет! Меня зовут Лео! А тебя?

Она произнесла это наигранно весёлым голосом - я что, настолько похож на наивного ребёнка? Ну да ладно...

- Ага, привет. Меня зовут Пауло Наррат, я Адепт Вэста!

Девушка не отреагировала, только несколько раз моргнула.

- Извини... Это что-то весомое?... Титул, или достижение?..

АААААА!

- ГЛУПАЯ ЖЕНЩИНА! Ты что, совсем ничего о мире не знаешь? Существует четыре Стиля Мечей - Норд, Саут, Ист и Вэст, каждый по названию континента! А Адепт - это вторая ступень во владении этим стилем! Остался ещё Мастер, Король и Император!

- О... Понятно... Но в магии другие ступени, хотя их тоже пять! Новимаг, Анимаг, Архимаг, Эвимаг, и наконец Магистр. Твоя наставница, например, Архимаг Воды, представляешь!

- Да-да, очень рад за вас...

Я с кислой рожей похлопал невероятному труду и таланту.

- Ах так! Я всё поняла - ты просто гордый мальчишка, который любит только Меч! Верно?

Я бросил на наставницу скептичный взгляд.

- Да-да, по глазам вижу! "Магия отстой, любой волшебник - это трясущийся в тылу старикашка, который только и умеет что шары в противников пулять!" Да?

Блин, реально мои мысли прочитала!

- Ну что вы... Почему именно старикашка... Бабушка тоже вполне может трястить и запускать во врага фаерболлы...

Ухх, кажется, я разозлил девчонку! Она встала в позу "руки-в-боки" и сняла с головы широкополую шляпу.

- Ну ладно, Пол Наррат! Мы с тобой сейчас поквитаемся!

Опять Пол! Почему? С чего они все решили, что чудесное имя Пауло имеет что-то общее с этим дурацким "Полом"? Моим именем звали российского императора (правда, поправил он не долго), главу НКВД, да даже апостола наконец!

- Послушайте, а почему вы...

- УОТЕР СПЛЭШ!

Твою налево... Я открыл рот, и сразу же забыл, как его нужно закрывать.

Прямо из посоха фиолетово-волосой наставницы вылетел огромный водяной снаряд - я раньше знать не знал, что водой так фигачить можно. Он взмыл ввысь, и там же распался на сотни маленьких капелек. На несколько секунд, наш сад накрыл проливной дождь. Лео быстро шмыгнула под крышу, а я остался под каплями, не в силах свести взгляда с небес.

Она ведь... она ведь просто прочитала заклинание! Но в следующую секунду, из её руки вырвался шар, а затем и дождь... Это ведь настоящее чудо! Из ничего создать что-то настолько красивое и великолепное...

Меня накрыли воспоминания из прошлой жизни. Как я сидел перед компом, наблюдая и управляя движущимися человечками, которые творили точно такие же фокусы! До этого момента, при мыслях о магии я думал только о сложностях и количестве времени, которое мне понадобится чтобы её освоить. Но теперь... теперь я не мог изгнать из своей головы этих воспоминаний. Неужели я смогу вот так же колдовать, неужели я наконец-то оказался по ту сторону экрана? Плевать сколько времени это займёт, если результаты будут такими...

- Мастер...

Я посмотрел на Лео. Нельзя было сказать, что это - слёзы у меня на глазах, или просто дождь.

- Научите меня магии!

Да, проходя через жизненные трудности, человек лишается многих потребностей. Я потерял потребность сначала в шумных компаниях, потом в друзьях, а затем и вовсе в живом общении. Потерял потребность в ежедневной гигиене, потребность в пробежках и каких-никаких физических упражнениях. Но то, что я пронёс даже сквозь ту никчёмную жизнь - так это потребность в чуде...

***

- УИНД РЭЙЗОР!

Несколько клинков, сотканных из чистого ветра, понеслись прямо в сторону наставницы. Лео улыбнулась и, тряхнув красивыми фиолетовыми волосами, прокричала в ответ:

- ТЕРРА УОЛЛ!

Прямо из-под земли выскочила крепкая, шириной в несколько метров стена. Мои клинки прошили её почти полностью, остановившись лишь за несколько сантиметров до конца.

- Просто прекрасно, Пол! Твоя магия уже так сильна... Что ж, раз ты достиг Новиса теперь ещё и в Ветре, то нам стоит двигаться к следующему этапу обучения...

- Но подождите, наставник! А как же... как же полгода... Ведь вы скоро уедете!

- Именно так, - сказала девушка и улыбнулась.

Эти полгода пролетели для меня как одно мгновение. Мы с наставницей тренировались до потери сил и ощущения, как будто по животу елозят напильником - верного признака Голода маны. Затем обедали, отдыхали и снова занимались. Словами не описать восторг, когда мне удалось первое в моей жизни заклинание!

Но при этом Лео была для меня не только учителем.

- А почему ты не играешь с детьми? - спросила меня как-то наставница.

В тот момент, рядом с нашим домом как раз пробегала толпа детворы.

- Не знаю, - пожал я плечами, - У нас с ними мало общего, если честно. Пока они рьяно бьют крапиву палками, я тренируюсь. Тем более, что деревенские уже разбились на свои группки, по-одному я их и не видел. А то бы подошёл познакомиться...

- Так ты же в самой деревне не был, - засмеялась тогда Лео, - как же ты тогда встретишь детей, оставшихся без группы?

И правда... как двум хикканам найти друг друга, если они оба сидят по домам?

- Обещай мне, что когда наши тренировки окончатся, ты обязательно отправишься в деревню и заведёшь себе хотя бы одного друга!

Взяв с меня такое обещание, Лео показала - я был для неё не просто учеником. Она искренне обо мне заботилась, и советы давала ото всей души. Так что сейчас, когда до окончания полугода оставалось меньше недели, мне было жалко её отпускать.

- Слушай меня внимательно! То, что я тебе сейчас скажу, повлияет на тебя, как мага, дальнейшем. Уровень Новимага лишь показывает то, что ты способен на манипулирование каждой из стихий - Огнём, Ветром, Молнией, Землёй и Водой. Но то, что начинается дальше - совершенно не похоже на наши с тобой тренировки. Чтобы стать Анимагом, единственное что от тебя требуется - это выучить заклинание уровня Анимага. Чтобы стать Архимагом, в твоём арсенале должно быть заклинание уровня Архимага...

- И что, можно выучить заклинание Магистра и сразу им стать?

Лео рассмеялась.

- Не существует заклинаний уровня Магистр. Каждый из людей, достигших такого титула, изобретает своё собственное. Кто знает, может и ты когда-нибудь его изобретёшь. Но чтобы достичь уровня Анимага - просто возьми на изучение одно заклинание, вот и всё. Какое тебе больше понравится. Правда, к Огню у тебя предрасположенность выше - попробуй начать именно с него...

- А как же магия Исцеления? А Защиты, а Усиления? В них тоже всё зависит от заклинаний?

Лео прокашлялась, отведя от меня свои янтарные глаза.

- Ну... Честно говоря... В этих типах магии я полный ноль. Пыталась хоть что-то выучить, не безуспешно. У тебя либо есть способности к Барьерам, Исцелению и подобным, либо нету. Но у тебя вполне может быть этот талант! Просто старайся, выучивай простейшие заклинания, как мы с тобой делали, и всё у тебя получится! А пока...

Лео хитро улыбнулась.

- Хочешь на кое-что посмотреть?

***

- Мы его уже выкопали, госпожа Айнцберг! Правда, не особо верится-то, кхе-кхе...

Староста деревни, пожилой мужчина с шикарными усами, неловко хохотнул.

- Но господин Наррат поручился за вас - вот мы и сделали...

- Спасибо. Вы не пожалеете о результате.

Лео прошла мимо него и сняла широкополую шляпу.

- Подержи пожалуйста, Пол!

Я взял головной прибор из рук наставницы, и та стала разминать пальцы.

- Это очень сложное заклинание, Пол. Уровень Архимаг - это не шутки, а настоящее искусство. Гляди же, какие высоты открывает перед тобой магия!

Лео подняла посох вверх, держа его обеими руками, и произнесла:

- УОТЕР САММОН!

Прямо из ниоткуда, посреди безоблачного неба, образовалась синяя туча. Вода хлынула из неё сплошным потоком - большинство деревенских зевак бросились врассыпную при виде этого. Тем временем, потоки улеглись прямо в вырытое озеро, и наполнили его до краёв.

Такое неожиданное появление стихии привело людей в состояние паники - все присутствовавшие бросились наутёк, страшась воды. Я на секунду представил, что вместо озера здесь была бы вражеская армия. Да, такое заклинание отличный способ сбить настрой противника и обратить его в бегство, не каждый мечник сможет то же самое...

Лео подошла к обалдевшему старосте, схватившемуся за сердце, и сказала:

- Пожалуйста. Дело сделано.

- Но... Вы ж просто из ниоткуда... Призвали...

- Пойдём, Пол.

Да, с наставницей мне повезло. Из ниоткуда целое озеро призвать - это не каждый сможет! Жаль только, что совсем скоро придётся с ней расставаться...

***

- Ну, не скучай без меня, ладно?

Лео улыбнулась и провела рукой по моим волосам.

- Мы ещё встретимся, - серьёзно сказала она, глядя мне прямо в лицо, - Как подрастёшь, обязательно приходи в Академию!

- Эт точно! - поддержал отец, - В Академии ему самое место! Да, Пол?

Я улыбнулся, глядя на исчезавшую за горизонт фигурку. Всего лишь полгода - а я так к ней привязался...

- ЭЙ, ЛЕО! - крикнул я, - МЕНЯ ЗОВУТ ПАУЛО, ВООБЩЕ-ТО! И АКАДЕМИЯ МНЕ ЭТА НЕ СДАЛАСЬ - ЖДИ ТАМ ТОЛЬКО ЛЕТ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ, НЕ МЕНЬШЕ!

Она засмеялась - и её звонкий смех было слышно даже за сотню метров от нас. Что ж, мир тесен, и этот мир не исключение. Быть может, когда-нибудь я услышу этот смех снова, а пока...

- Пап! Можно я схожу в деревню?

- В деревню?..

Отец удивлённо повторил за мной.

- И что же ты там делать будешь? С чего это такое желание?

- Ну пусти, пап! Я пойду - может, друзей себе найду!

- А, ну так это святое дело! У меня в твоём возрасте уже куча товарищей была!

И у меня в моём - тоже куча. Только вот все они разбежались, оставив меня одного. Отныне я не буду гнаться за количеством - только за качеством!

Я помахал отцу рукой и также, как Лео минуту назад, отправился в путь.

***

На удивление, все жители были ко мне более чем благодушны. Кто помоложе были заняты, но всё равно улыбались и спрашивали, как дела. Кто постарше - даже останавливались и беседовали.

Но всё-таки, целью моих изысканий было одно - одинокий, ни с кем не общающийся мальчик или девочка. Только такого человека я смогу понять и действительно подружиться.

Я попробовал побегать за группками детей - но единственное, чем они занимались, это пинали шишки ногами или ловили жуков. На такое времяпровождение я не подписывался...

Так никого и не найдя, я грустно повернулся обратно. Видимо, не судьба - всех свободных друзей уже разобрали...

Под конец и остановился на месте и сосредоточился, как учил меня отец. Все звуки, мешавшие воспринимать самого себя, исчезли. Кроме...

- Получай, отродье!

- На тебе, остроухая!

Что за крики... Да такие, что даже я со своим острым слухом еле слышу! Похоже, они в метрах двуста от сюда...

Я побежал по направлению криков, и вскоре выбежал на ровную тропинку. Дорожка привела меня прямо к небольшому дубу, под которым собралось трое детей. Хотя, скорее двое детей обижали третьего.

Они кидались в него камнями - реальными камнями! Совсем шальные, что-ли? Нет бы грязью залепить, какими-нибудь шишками, так нет же - каменюками в человека целятся!

- УОТЕР БАЛЛЕТ!

Небольшая пуля, целиком состоящая из воды, понеслась в одного из обидчиков. Врезавшись в него, она расплескалась по всей спине, вызвав неприятные ощущения.

- Ты чего...

Вторая пуля угодила во второго обидчика - прямо по штанам.

- А ну вон отсюда! - серьёзно произнёс я, - А то сейчас по-реальному в штаны наделаете!

Пацаны быстро сгруппировались и пошли прямо ко ме. Во клоуны...

Я подпрыгнул и оттолкнувшись от правого парня, вломил левому с ноги. Пока оставшийся на ногах хлопал глазами, я и ему дал поддых.

- Позорище - два амбала одного пацана не осилили! А ну вон отсюда, пока я реально не разозлился!

Недо-обидчики пулей унеслись вон с холма. Остались только я, пацан в стрёмном плаще, который скрывал его почти полностью и старый засохший дуб.

- И зачем они тебя сюда притащили, а? - спросил я, подходя к третьему ребёнку, - Небось, поиздеваться захотели! Ну конечно, легко со слабым шутить - а как кто посильней показался, сразу дёру дали! Здорова, меня звать Пауло!

Я протянул руку спасённому дитю, и только сейчас заметил отсутствие какой-либо реакции.

- Эй, ты!

Я докоснулся до его плеча, и ребёнок вздрогнул. Он посмотрел на меня таким вымученным взглядом, что я даже отшатнулся. Как будто вся вселенская боль в нём сосредоточилась...

- Здорова! Ты меня понимаешь?

Он всё продолжал смотреть на меня. Широкие, мешковатые брюки, стрёмный засаленный плащ с капюшоном - фиг поймёшь, кто это такой!

Я схватился обеими руками за капюшон и еле его стянул - он был крепко натянут на голову. Ан нет, оказывается это девчонка, хотя я могу и ошибаться. Либо девчонка, либо парень с ангельским взглядом, жёлтыми глазами и светло-зелёными волосами. Какая разница, если он миленький...

- Ты чего здесь ошиваешься, а? Так тебя не найдут ни деревенские жители, ни я. Если б не мой абсолютный слух, который я годами нарабатывал, то даже криков их не услышал бы! Иди играй на дорогу - там люди ходят, там тебя обижать никто не будет!

Но девчонка покачала головой.

- Не хочешь? А почему?

Она сжала кулаки и смешно зарычала, надув щёки.

- Враги там? Ну и что - здесь тоже враги!

Девчонка снова покачала головой. Она показала на дуб и с трудом произнесла:

- Д-д-дуп! Ти-и-иха!

- Здесь тихо, говоришь? Так ты тишины ищешь, вот оно что...

Я прилёг на траву (больно она здесь была мягкая и привлекательная) и задумался. Может, это и есть друг, которого я ищу? Правда, говорит она что-то с трудом - может, глухо-немая? Хотя вроде поняла меня...

- Ты это... Почему так говоришь странно? - задал я вопрос, - Почему не объясняешь по-человечески?

- Я... Я... Сложна... Гаварит...

- Говорить сложно? Так у тебя с языком проблемы?

Девочка снова покачала головой. Она уселась поудобнее, обхватив худые колени руками.

- Не... Не-давна... Расгавариваать... Научыылась...

- А, так ты только говорить начала? А чего так? Болезнь?

- А-ага...

Понятно. Ну, неудивительно, что она с такими навыками общения ищет уединения у засохшего дуба.

- Но ты меня понимаешь, верно?

Девочка как будто загорелась. Она бешено закивала головой и торопливо промычала:

- Да... Панимаю... Но... Каварить... Сложна... Абияснят...

- Тихо, тихо ты, я всё понял!

Она внезапно поникла головой, снова уткнувшись в землю.

- Да нет же, я не о том... Я тебя понял! Ты болела, говорить не могла, но всё понимаешь! А говорит сложно - вот и одна-одинёшенька сидишь! Но почему тебя обижают, разве из-за голоса?

Девчонка отрицательно покачала головой. Она порылась в волосах и выудила острое ушко - теперь понятно.

- Так ты эльфийка! Вот почему тебя травят... Ладно, можешь на них всех болт... Ну, или что там у тебя... В общем, забей на них! Я тебя теперь в обиду не дам, поняла? Ты где живёшь?

Эльфийка показала пальцем на небольшой домик у самого холма.

- Баабшка...

- С бабушкой? А что она, совсем старая, да?

Девчонка удивлённо на меня посмотрела - мол, как ты догадался?

- Нетрудно догадаться - волосы нечёсаные, одёжка старая, не шитая. Иди-ка сюда, я кое-чего придумал...

Призвав по крайней мере десять "УОТЕР БОЛЛОВ!", я понял, что всю эту мешанину грязных волос мне не отмыть.

- Слушай, это... Как тебя зовут, а?

- Тс... Тс... Тсуна...

- Тсуна?

- Нэт... Тс... Тсуна...

- А, понял - Цуна? Слушай - мне это всё не отмыть, да и тебе с такой шевелюрой впадлу бегать. Небось цепляешься за ветки, все дела... Давай-ка я тебя по-пацански подстригу своим ножиком, и вымою оставшиеся волосы, а?

Сначала эльфийка испугалась холодного оружия, но через минуты две уговоров согласилась. Я укоротил её грязную шевелюру волос и преспокойно промыл оставшиеся.

- Ну вот, смотри какая красавица! Теперь сама каждое утро ходи на ручей, или пруд какой, да умывайся - и не заведётся у тебя грибков, бактерий и паразитов всяких. Гигиена называется. А ещё - ты ведь тренируешь речь, верно?

Эльфийка покачала головой.

- Лутше... Не буту...

- Что значит "не буду"?! Всю жизнь хочешь как ребёнок лепетать?

- Смеутся...

- Ну и что, что смеются? Кто смеются - деревенщины эти? Проблема твоя исправимая - а ну давай, повторяй за мной! Ехал Грека...

- Эхал... Крегка...

- Ну, почти получилось. Только ты губы вот так выгни, когда говоришь "Е"... Вот так, растяни рот, как будто миллион в лотерею выиграла! Ага, а теперь говори!

- Е-е-ехал... - почти пропела моя ученица.

- Ну вот! Тоже мне, дефект речи - да ты просто лентяйка, вот и всё! А теперь давай - "Г", твёрдо, как будто камни колишь!..

***

Так и началось моё странное знакомство с зеленоволосой эльфийкой. Каждое утро мы встречались с ней у большого засохшего дуба. Сначала мы проводили минут пятнадцать беседы "логопед-пациент" - извините меня все логопеды мира, без образования и с нулевым уровнем знаний полез учить ребёнка! Но результат был налицо - эльфийка уже схватывала налету новые фразы, и завела привычку повторять за мной некоторые предложения для отработки произношения. Проблем у неё с этим не было, единственный барьер, что сдерживал её до этого, был чисто психологическим.

Как я и думал, в детстве она пережила какую-то болезнь и перестала говорить. Понимать-понимала, даже книжки читать умела и любила - только не говорила вслух. Но вот однажды, месяца через два после нашего знакомства, даже эта её черта оказалась полезной.

- А это - Игнит Болл! Кидаешь его в гущу врагов, и всем кранты!

- Кранты... - повторила Цуна.

- Агась.

- А... Это... Обизательно кричать? Ну... кагда стреляишь магией?

- Кричать? Ну ясен пень - а как ещё ты выстрелишь? Оно на то и заклинание, что без него ничего не работает!

Но девушка встала и вытянула руку вперёд. Каково же было моё удивление, когда без единого слова у неё с пальцев сорвались потоки молнии.

- Цуна... Ты это как сделала?

Эльфийка улыбнулась, посмотрев на меня.

- Пра себя!

ПРО СЕБЯ! Можно же произносить заклинание в уме, и экономить кучу времени!

Я попытался сделать так же - и сработало! Я создал поток ветра не произнося ни слова!

- Цуна, да ты просто гений! Сам бы я до такого не догадался! Хотя, я же всегда хотел быть мечником...

Я нежно погладил ножны, прикреплённые к поясу.

- Мечником? Ты хочиш быть... ме-ечником?

- Да. Буду рубить врагов в капусту, а предателей на фарш!

Хотя, очень громкие для меня слова. Если быть честным, в изучении искусства меча я убился в тупик. Как ни старался, скорость и сила больше не развивались. Видимо, уровень Адепта был пределом для мирного развития в моём возрасте.

- Отец говорит, что нужен боевой опыт... - протянул я, - И я с ним согласен. Без боевого опыта ни черта не получится. Надо бы отправляться в путешествие...

- Путешествие? - переспросила Цума.

- Да. Пойду на край света, устроюсь в гильдию Авантюристов, прямо как отец в начале своего боевого пути! А там и битвы придут, как без них. Это единственный способ хоть как-то идти дальше...

Тогдашний я не знал, что всё это не простая болтовня. Меньше чем через год, моя жизнь стала совсем не похожа на то мирное время, которым я сейчас наслаждался...

***

По деревне прошёл шумок, что "слабоумное отродье" закорешилась с "красноглазым господином". Теперь к Цуне не приставали - да и не могли! Я хорошенько обучил эльфийку основам магии, теперь она была на уровне Новиса по трём из пяти элементов.

Однако, мирному течению времени пришёл конец. А пришёл он вместе с одним письмом...

Мы спокойно обедали - Я, Цуна и Серхио. Отец был не против, что я подружился с эльфийкой. Да и кто мог чувствовать к неё неприязнь, хоть раз посмотрев в эти чистые изумрудные глаза?

Внезапно, одно из окон отворилось настежь, и в него влетел шикарный сокол с тёмно-коричневым опереньем.

- О, это же Фанг!

Серхио погладил птицу по голове и внимательно прочитал письмо.

- Эй, Пауло... Похоже, ты наконец-то вылетаешь из родного гнезда!

- ЧЕГО?!

У Цуны тоже было удивлённое выражение лица.

- Это письмо от моего брата, Антонио Наррата. У него свой дом в Портсмуте, портовом городе нашего королевства, Вэста. Так вот - он пишет, что раз ты уже обучился у стипендиата Академии магии, то знаешь какой-никакой уровень преподавания. Его дочери срочно нужен хороший учитель по фехтованию. Зараза - у него чуть глаза на лоб не полезли, когда он узнал что в десять лет ты уже Адепт Севера!

А, кстати - Норд здесь был эквивалентен Северу, Вэст Западу и так далее. Правда, более русскими названиями орудовали только ценители старины - Ист, Саут и подобные были изобретены не так давно, но уже вошли в обиход.

- Он пишет... Что готов взять на себя расходы на твоё питание, поселит тебя в одной из комнат, а также будет платить по пять золотых раз в полгода! Ничего себе - папка твой сам бы от такой зарплаты не отказался!

Серхио захохотал, а я мрачно посмотрел в окно.

Вылететь из родимого гнезда? Что ж, до встречи с Цуной я бы сделал это с превеликим удовольствием, но теперь... Мне начинала нравиться эта размеренная, никуда не торопящаяся...

А ну хватит! Ты больше не затворник, а самостоятельный член общества! А что так не прокачивает самостоятельность, как жизнь вдали от дома?

- Отлично, пап! - нарочито весело вскричал я, - Это круто!

- Ну конечно круто! Мой брат, конечно, фехтовальщик похуже чем я, но зато он гораздо более опытный учитель! Может, он поможет тебе преодолеть создавшийся лимит и без реальных боёв!

Серхио зашёл сзади и крепко обнял и меня, и не ожидавшую такого поворота событий Цуну.

- Ты главное папку не забывай, понял? Пиши почаще - если за два месяца не получу ни одного письма, сам пригоню в Портсмут и всё там разнесу!

***

- НЕ ЗАБЫВАЙ НАС, ПАУЛООООО!

Серхио рыдал горючими слезами на груди у маленькой Цуны, и выглядело это невероятно комично. Даже сидевший на козлах кучер улыбнулся.

- Ладно, давай пап! До встречи!

- ПРОЩЩЩАААААААЙ!

Цуна была менее эмоциональна - она просто помахала мне рукой и сложила пальцы вместе. Что же этот жест означал...

Бабушка Цуны была глухонемая, и девочка легко общалась с ней на общепризнанном жестовом языке. И сложенные вместе руки означали...

Обещание? А что за обещание?

Ах да!

- ОБЕЩАЮ! - крикнул я в ответ, - ОБЕЩАЮ, ЧТО ВЕРНУСЬ!

Повозка тронулась в путь, и вскоре дом исчез из моего поля зрение. В памяти надолго отпечаталась картина рыдающего отца и зеленоволосой эльфийки, держащей пальцы вместе.

***

- Ну, вот мы и приехали, господин Наррат!

Я вышел из кареты и поклонился кучеру. Тот сразу же запротестовал:

- Нет-нет, господин Наррат! Вы что! Я обычный слуга, а вы член фамилии, владеющей этим домом! Не надо так делать, прошу вас - иначе вас могут не так понять!

Кучер сам поклонился мне и принялся выпрягать лошадей. Я тем временем зашёл по ступенькам в свой новый дом.

Обстановкой не почурался бы и какой-нибудь принц - всё дорого, богато, а главное объемно. Если диван - так чтобы восемь человек поместилось! Если картина - так на всю стену!

- Ну здравствуй, Пауло. Надо будет потом поблагодарить Гора за работу - ты приехал на час раньше, чем мы ожидали.

Из соседней комнаты в гостиную вошёл хозяин дома - Антонио Наррат. На нём был дорогой пиджак тёмно-зелёного цвета, дорогие кожаные сапоги, а ещё на ремне болтались красивые ножны, инкрустированные рубинами. Сам он был просто копией отца и, следовательно, меня. Я даже походил больше на него, чем на отца - массивное тело, более светлые волосы, орлиные черты лица. Хотя, всё-таки, от матери мне достались красные глаза, и это перечёркивало на нет все более мелкие признаки.

- Здравствуйте, господин Наррат! Для меня большая че...

- Охх, какой вежливый! Не стоит так низко себя ставить. Зови меня дядя Антонио, или просто Антонио. Признаться честно, мне самому стыдно, что я так ни разу и не приехал чтобы навестить своего племянника. Я приглашал Серхио, но он отказывался покидать деревню. Уж не знаю, какие у него причины...

- А вы тоже не можете покинуть Портсмут?

- Да. Хорошо, что ты поднял этот вопрос - я как раз расскажу тебе о политическом строении города.

Антонио положил свою руку мне на плечо и повёл в соседнюю комнату, где уже был накрыт стол на двоих человек. Когда мы уселись, я принялся за еду, а Антонио начал рассказ:

- Совет Вэста, куда входят все самые важные дворянские шишки всего королевства, находится в столице государства - непосредственно в Вэсте. Портсмут же очень независимый город, и любое влияние на него работает постольку, поскольку оно приносит горожанам прибыль. Поэтому Советники и решили получать от города хоть какие-то налоги, и при этом с минимальными затратами, поделив его на Дистрикты. Каждым Дистриктом владеет определённый дворянский клан, а решается это либо военным его захватом у предыдущего владельца, либо дуэлью, либо покупкой - в общем, как душе угодно. Эта информация очень важна для тебя, Пауло - я очень попрошу не отвечать ни на какие вопросы касательно Дистриктов, и уж тем более не заходить за территорию районов, которыми владею лично я. За семьёй Наррат сохраняется Торговый Дистрикт и Западный Дистрикт. На этих территориях расположено всё, что тебе может понадобиться - за них не соваться ни в коем случае, хорошо?

- Хорошо, Антонио. Но я хотел бы спросить сначала... где же моя ученица?

- Ах, это... Лиза сейчас наверху - мне очень неловко говорить, но она в плохом настрое...

Сверху, прямо на обеденный стол прилетел деревянный стул. Естественно, несчастный стол треснул пополам - я еле успел отпрыгнуть назад, чтобы ничего себе не отдавить.

Антонио же одним движением ноги откинул тяжеленные обломки от себя.

- Лиза, дорогая! Это уже пятый стол за две недели - если ты продолжишь ломать мебель, мне придётся сократить средства, которые я трачу на твою одежду, солнышко моё!

- НУ И СОКРАЩАЙ! - раздался сверху истеричный крик.

Антонио неловко засмеялся, подходя ко мне и отряхивая.

- Извини за это, Пауло. Доченька у меня, как видишь, непростая в плане характера. Мне никак не удаётся её приструнить и посадить за учёбу - может, такому старательному и талантливому парню как ты, эта задача окажется по силам?