Ресторан. На перекрестке миров

— Здравствуй, странник! Как же давно я не встречал тех, кто может слышать. Да не пугайся так и не вертись, а то привлекаешь внимание. Ты определенно не сошел с ума, я тебя уверяю. Давай сделай пару глубоких вдохов и поговорим спокойно. Вот так. Правильно. Я тут, справа от тебя. Я не знаю, кто я. Я не могу посмотреть на себя со стороны. Меня называли Ресторан. Странное слово, его смысл для меня неясен. Наверное, это мое имя. Почему я такой? Мой создатель сделал меня таким. Ещё в те времена, когда магия была великой и на рассвете всходило лишь одно солнце, а не три соляриса. Да, посмотри на небо. Тогда оно было другим. Я помню. Я все помню. И создателя помню. Он был эльфом и сильнейшим магом при королевском дворе — Амбарус Феэлинг. Амбарус, интересное имя для эльфа. Дословно оно значит Рыжеголовый. И это воистину так! Его волосы горели огнем в лучах солнца. Знаешь, эльфы тогда были властелинами всего мира. А корабли, что приставали к причалу на дозаправку, бороздили пространства среди звезд. Небесные путешественники приходили ко мне уставшими и голодными, а уходили довольными и счастливыми. Я видел много странных посетителей, не только эльфов.

Место, где я построен — это перекресток миров. Ты не знал? Я не могу объяснить подробнее. Несмотря на то, что я очень древний, все известное мне собрано из подслушанных разговоров. Амбарус, конечно, вел со мной беседы, но должен признаться, моей главной задачей было слушать разговоры гостей и пересказывать создателю. Каждый день я собирал грязные слухи и сплетни, превращая их в блестящие бриллианты информации. Раньше я был таким не один. Вон, посмотри, видишь фонари перед фасадом. Еще те болтуны, скажу я тебе, но где-то около триста тысяч восходов назад умолк и последний из них, — он вздохнул, и от его вздоха распахнулись входные двойные двери из темного дерева, украшенные затейливыми рунами.

— Ты заходи смелее. Познакомишься с моим новым владельцем. То-то он удивится гостю. Такие как ты тут редкость. А, кстати, кто ты? Человек? Хм, интересно... Мой создатель не любил людей. Считал их жалкими за неспособность к магии, но ты — другое дело. Красиво у меня? Хотя должен согласиться, все с уклоном в излишество. Эти цвета бордо и золото. Амбарус любил шик. Столы и кресла из изначального мира эльфов выращены искусными мастерами своего дела. Скатерти и шторы сотканы канувшим ныне в небытие эриалами. Слышал о таких? Нет? Мне посчастливилось быть знакомым с ними. Очень изящные и тонко чувствующие существа... Эриалы были бессмертным народом. Были. Им не повезло разделить мир с людьми... Это вторая причина нелюбви моего создателя к людям. На протяжении веков армии людей пытались захватить эриалов, чтобы завладеть секретом вечной жизни. Говорят, что в свое ткачество эриалы вплетали историю своего народа. Сейчас это бесценные вещи. Ни эриалов, ни изначального эльфийского мира больше не существует, — он снова вздохнул легким сквозняком зала. — Удивлен, что пусто? Сейчас почти всегда так... А это прекрасная девушка за дальним столиком — Сибила. Радость моей души, услада моих ушей. Она сирена. Сейчас я попрошу ее тебе спеть. Ты оценишь. Нет, она не слышащая, но она чувствует меня, — и в подтверждение своих слов он задрожал хрустальными бокалами и люстрами на что девушка улыбнулась и запела:

«Одному милый дом,

Другому тюрьма.

Одному нужен мир,

Другому война.

Между этих светил

Ищет, мечется свет

Мы всегда ищем мир

Там, где его уже нет.

Ты всегда нужен там,

Где тебя уже нет...»

— Прекрасно, правда? Ох! Знаешь какие гости у меня были? За моими столами принимались важные решения, заключались большие сделки. Сам эльфийский король праздновал у меня свою свадьбу. Он женился на принцессе демонов из юного мира только открытого одним из путешественников... Как же его звали? Запамятовал. Хотя теперь это и неважно. Тогда очень много пересудов ходило за спинами молодоженов. Тебе известно, что эльфы живут долго? Ага, но они не бессмертны. Магия невесты была безмерно сильной. Именно она внушала всем благоговейный ужас. Поговаривали, что принцесса могла создавать и уничтожать вселенные и подарить вечную жизнь.

Многие не верили в их любовь, подозревая принцессу в злом умысле по отношению к эльфам. Я смотрел на нее мерцающими лампами моих залов. Я видел, как у нее блестели глаза. Она была влюблена, мой друг. Я знавал много влюбленных, и она не была исключением. Но нелицеприятная болтовня за спиной новобрачной посеяли сомнения в сердце короля. Мужчины склонны верить женщине, с которой спят в одной кровати, но, когда появляются сомнения вера дает трещину и на ее место приходит страх. Шло время и разлом продолжал шириться. Он предал их любовь и существующий мир рухнул. К сожалению, мне не известны подробности. Я всего лишь я. Я всегда здесь, и я недвижен. Я чувствовал, как содрогается все вокруг, когда это началось. Каждый мой кирпич, будь то в основании или стене, соткан из магии. Я устоял. А поток гостей с того момента стал иссекать.

О, смотри! Бежит. Это Хронос. Он похож на тебя, только маленькие и такой кругленький. У него забавная лысина, не находишь? Не обманывайся внешним видом, он не человек. Обрати внимание на его тень. Она огромная и накрыла почти половину моего немалого зала. Он дракон. С драконами всегда так, когда они прячут свою истинную суть. Надо знать, куда смотреть. Хронос повелевает временем. А пока он ничего не заподозрил, быстро закажи смузи с элеварским сиропом. Не волнуйся он ни в чем особо не силен, кроме времени, так что не быстро поймет, кто ты. А мне нужно ещё с тобой поговорить. Так как твое имя, говоришь?

Ай из семьи Ма? Как необычно. Правильно звать тебя Ма’Ай? Мне безмерно приятно, что ты ходишь по моему паркету босиком. Эта вся обувь сапоги и ботинки вызывают у меня щекотание, как в носу перед чихом. Не люблю такое. Я запомню тебя как Босоногого мага, Ма’Ай. Почему ты с босыми ногами, хотя не выглядишь бедным? Секрет? Я люблю секреты. У меня даже свой имеется. Каждый день я наблюдаю через свои окошки за миром вокруг. Я смотрю на соседние дома, на проходящих мимо, на тех, кто внутри меня и от созерцания этой картины меня наполняет ощущение сопричастности ко всему происходящему. Я знаю, что я стою здесь не просто так, а выполняю очень важную цель в этой жизни. Я думаю, я ждал тебя.

Я знаю, что ты ищешь. Библиотеку Амбаруса. Удивлен? Я догадался. Я видел очень много созданий, а тебя приметил из далека. Твоя магия похожа на магию моего создателя. Тебе известно, что сила магии не только в словах, но и в записях. Все внутри является частью меня. Есть и огромная библиотека моего создателя. Путь я тебе показать не смогу, но я дам тебе ключ. Ты прав, не просто так. Я хочу, чтобы ты пообещал мне найти Амбаруса Феэлинга. Я не сомневаюсь, он жив. Он застрял в одном из миров. Ты должен найти его. Согласен?

Хорошо. Помнишь о моем секрете? Единственная дверь внутри меня, которая ведет в известное тебе место — это входная. Войдя в нее, ты неизменно попадешь в ресторан на перекрестке миров. Видишь лестницу, что ведет на второй этаж? Там коридор с бесчисленным количеством дверей, что могут вести куда угодно. Перешагнув порог, ты можешь попасть в горные пещеры или в зеленые леса любого мира, в прошлое или будущее, в любые покои любого короля, а может и в свой собственный дом. Я сам не знаю куда они ведут. За одной из них и скрыто то, что ты ищешь. Но двери работают лишь с моего одобрения. Так что выбери что-то себе в подарок — это будет ключом. Будь то ложка или вилка, да хоть сам подсвечник и беги к двери. Торопись. Хронос возвращается. Он вряд ли согласится с моим решением, если не успеешь он остановит время для тебя. И помни, не теряй ключ. Отныне, любая дверь, где бы ты не был, при желании приведет тебя к моей входной двери, и мы встретимся вновь.