Ресторан "Проклятье фараона"

Южное солнце скрылось за горизонтом стремительно, будто его проглотила ночь, и город вспыхнул тысячами огней. Витрины лавок, залитые разноцветными бликами, манили прохожих, а в воздухе витал густой аромат жареных орехов, пряностей и крепкого кофе. Торговцы наперебой зазывали покупателей, выкрикивая, что именно у них самый ароматный напиток во всем квартале.

Среди этой пестрой толпы, неспешно двигалась одинокая фигура, закутанная в темный плащ. Большой капюшон скрывал лицо.

— Эй, дорогой! Иди к нам, у нас лучшие масла во всей Каире! — прохрипел упитанный торговец, размахивая склянкой с мутной жидкостью.

От него пахнуло дешевым парфюмом и потом. Незнакомец резко отпрянул, будто коснулся чего-то омерзительного.

— Заходи, просто посмотри! Даже если не купишь! — продавец уже протянул руку, чтобы схватить его за рукав, но тот резко дернулся назад.

В свете мигающих электрических ламп на мгновение мелькнула бледная, почти прозрачная кисть, унизанная массивными перстнями с тусклыми камнями.

— Э-э, ну зачем так грубить? — пробормотал торговец, но вдруг замолчал.

Из-под капюшона на него уставились два желтых глаза, как у хищной кошки. В них не было ничего человеческого. Торговец почувствовал, как по спине пробежал холодок тут же отступил, бормоча что-то невнятное.

Незнакомец двинулся дальше, ведомый незримым чутьем. Его манил запах, который обычные люди не чувствовали. Сладковатый и гнилой, как дыхание давно забытой могилы.

Наконец, он остановился перед странным зданием, чьи очертания напоминали усеченную пирамиду. Над входом пылала неоновая вывеска с письменами на чужом языке, но в самом низу, почти незаметно, кто-то нацарапал на стене иероглифы «Если живы кости твои, то тащи свои бинты сюда».

Уголок рта под капюшоном дрогнул в подобии улыбки. Он сделал шаг вперед туда, где его уже ждали.

Человек толкнул массивную дверь, и она с тихим стоном поддалась, впуская его в бурлящий водоворот хаоса. Внутри царил праздник. Столы ломились от яств. Люди хохотали, ели, пили. Между ними сновали мумии, обмотанные свежими бинтами, с подносами, полными диковинных блюд и искрящихся напитков.

— Анубиса в пасть, новенький, — прошептала одна из мумий и резко убежала.

Но вскоре вернулась ведя другую мумию, от которой исходил успокаивающий аромат лавандового масла, перемешанный сзапахом формальдегида. Свежие, белоснежные бинты плотно облегали ее туловище. Мумия молча указала на неприметную дверь в углу и, не дожидаясь ответа, прошествовала туда, гордо неся свое бренное тело. Войдя, она опустилась в резное кресло с высокой спинкой достойное фараона. Человек последовал его примеру, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Когда очнулся? — глухо спросила мумия, нарушая тишину комнаты.

Человек медленно снял капюшон, обнажив под ним лицо другой мумии. Старые, пожелтевшие бинты, местами истлевшие от времени, едва держались на черепе. Однако глаза, глубоко посаженные в глазницы, светились странным, неземным желтым светом, в котором читались растерянность и недоумение.

—– Я жрец Сенефер, — прохрипел он, откашливая тысячелетнюю пыль.

— Главный жрец храма Амона-Ра, — уточнила первая мумия с восхищением.

— Да…

— Да ты ж легенда! — воскликнула первая мумия.— Умер только рано. Я мальчишкой был, когда тебя забальзамировали. А тебе тогда всего двадцать семь было.

— Двадцать восемь. Сделали новое проклятье, — вздохнул Сенефер, — но не нашли вовремя противоядие.

— Понимаю, — кивнула первая мумия. — Я Сети. Девятый сын фараона. От любимой наложницы, разумеется.

— Расскажи мне, что случилось, — попросил Сенефер, наморщив бинты на лбу. — Почему проклятья больше не действуют на смертных? Когда я проснулся, хотел убить двух человек, но они только рассмеялись и начали щелкать прямоугольными табличками, от которых шли вспышки света! Свет, как от восхода Ра, но такой плоский.

— Эх, бедолага, — сочувственно покачал головой Сети. —Это ты на туристов нарвался. Они, скорее всего, привитые были, поэтому на них проклятье и не подействовало. Теперь модно стало делать прививки от всего, даже от глупости, хотя от нее, кажется, еще вакцину не изобрели. Так, разговор будет долгим, — добавил он, поудобнее устраиваясь в кресле.

— Так расскажи все по порядку, — потребовал Сенефер. — Сколько лет минуло? Я даже примерно не представляю.

— Подожди, — Сети встал и, приоткрыв дверь, крикнул в сторону зала, — два коктейля с привкусом оживления!

Сети вернулся в кресло, откинулся на резную спинку и вздохнул так, что изо рта посыпалась пыль.

— Я очнулся в двадцатом веке. К тому времени почти всех фараонов уже выкопали.

— Как Сета побери это произошло?! — взревел Сенефер с такой яростью, что потрескавшийся бинт на его скуле лопнул, обнажив желтоватую кость.

— А вот так, — Сети развел руками. — Тот Египет, который ты помнишь, давно исчез. Пришли другие народы, другие боги...

— Но мы были под защитой Амона-Ра! Осириса! Исиды!

— Увы, жрец. Их время прошло. Новые боги оказались убедительнее.

В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вплыла юная мумия-подросток, небрежно замотанная в бинты с вышитыми по краям смайликами. В ее руках дымились два стакана с густым зеленым напитком, от которого стелился по полу едкий пар, как дыхание разгневанного бога пустыни.

— На, выпейте. От тлена помогает, — буркнула она, поставив стаканы перед ними.

Сенефер осторожно пригубил. Тут же из дыры в его боку хлынула темная жидкость, с плеском ударившая о пол.

— Исида, я же забыл, что я мертвец!

Сети усмехнулся и размотал повязку на своей руке. Под ней уже нарастала молодая плоть, кое-где даже проглядывала здоровая кожа.

— Терпение, мой друг. Скоро и ты будешь как новенький. Не зря же мы ожили, да? Допивай. Тлен выйдет, а потом бинты сменим. Но без них пока ходить нельзя, тогда рассыплемся. У меня тут есть с ароматом, чтобы сильно не смердеть.

Сенефер покорно сделал еще глоток.

— Так о чем я... Ах да. Очнулся я в двадцатом веке по новому летоисчислению. Люди с тех пор многого достигли. Теперь они лечат болезни, которые мы в свое время считали проклятиями!

— Не может быть! — Сенефер в порыве эмоций сорвал с себя часть бинтов, обнажив череп, на котором все еще держалась одна высохшая бровь.

— Увы. Фараонов, которые должны были восстать по нашим пророчествам, люди выкопали и отправили в музеи.

— Это такие новые пирамиды? — неуверенно спросил жрец.

— Хех, если бы, — Сети горько усмехнулся. — Это такие здания, куда свозят все древнее, а потом толпы людей ходят и тыкают пальцами.

— Они... смотрят на мертвых?! — глазницы Сенеферарасширились до невозможного. — Какие же изверги! И... не боятся проклятий?!

— Да какое там! — Сети махнул рукой. — Они еще фотографируются с саркофагами на эти свои «селфи». И улыбаются! Представляешь? Стоят рядом с мумией. И никакого страха!

Сенефер схватился за череп.

— Мир сошел с ума...

— О, это только начало, — Сети хмыкнул. — Да наше проклятье стало настолько обыденным, что снималось одной таблеткой аспирина. Все богатые гробницы были раскопаны, и никто из фараонов так и не проснулся, не проклял. Зато мелкие захоронения, те, что не представляли особого интереса для алчных археологов, начали оживать. Мелкие торговцы, внебрачные сыновья жрецов и даже захудалые писцы. Все они восстали из мертвых. Но тут начался хаос и неразбериха почище египетского базара в час пик. Живые должны были в ужасе разбегаться от восставших скелетов, а те, вместо наведения ужаса, только и делали, что смеялись и просили сфотографироваться на память.

— Как жесток этот мир! — Сенефер с горечью залпом допил свой ядовито-зеленый коктейль, и из его полуистлевшего тела потекли тонкие струйки.

Казалось, он вот-вот рассыплется в прах.

— Я пытался проклинать, поверь, пытался! Но ничего не выходило, — вздохнул он, — в итоге, чтобы хоть как-то выжить, стал фотографироваться с туристами за жалкие гроши. Так и стал понемногу копить. Вскоре нашел еще одного такого же неудачника. Хоть у нас и была разница в социальном положении при жизни, но я встретил родственную душу. Стали собирать деньги вместе. Решили перебраться в Каир, поближе к пирамидам, так сказать, к истокам. Пришлось отбиваться от местных попрошаек и наглых торговцев сувенирами, потому что там было прикормленное место для фотографий. Мы сумели проклясть этих людей на пару дней, и сумели заработать на стартовый капитал и открыть свою пищевую точку. Мой товарищ, оказывается, при жизни был поваром у вельможи! Начали готовить. Туристов, конечно, привлекал наш экзотический внешний вид, но вот аромат… ох уж этот запах разложения! Пришлось разориться на новые, щедро надушенные бинты, закупить благовония и избавиться от скарабеев.

— Скарабеев?! — возмутился Сенефер, — Они-то что им сделали? Они же священные!

– Священные, может, и да, но на кухне им точно не место! Так вот, дела пошли в гору. К нам стали стекаться другие мумии. Они хотели подработать, да и просто потусоваться. Но попросту стало не хватать места. Тогда мы с компаньоном приняли судьбоносное решение — открыть полноценное кафе под названием «Проклятье фараона». Туристы просто потоком хлынули туда! Им было интересно попробовать настоящую еду фараонов. Конечно, мы немного адаптировали рецепты. Уже вскоре мы открыли полноценный ресторан с таким же названием.

— И люди не испугались?

— Их наоборот это забавляет. Клиенты народ любопытный и падок на диковинку. Наибольшим спросом пользуются блюда, названия которых шепчут на ухо, словно страшную тайну. «Рис с особым проклятьем». От него якобы кошелек пустеет быстрее обычного. Бургир с проклятьем на любовь. Мороженое с холодным проклятьем. От него всегда болит горло, но люди, с блаженной улыбкой, думают, что просто переели холодного.

— А вы забираете частичку их, — Сенефер с подозрением посмотрел на хитрого хозяина.

— Конечно, — Сети не стал отпираться. — Поэтому и стали восстанавливаться. Возможно, через столетия вообще снимем бинты и покинем этот пыльный Египет. Откроем филиал в Париже!

— Но зачем? — изумился Сенефер. — Это наш дом! Земля предков, священные пески!

— Тут все поменялось, Сенефер. Теперь тутбизнес. Но пока ты скелет, обтянутый бинтами, никуда тебе не деться. Иначе на границе же отправят в ближайший музей. Будешь лежать под стеклом и пылиться. Печальное зрелище.

— Я бы желал не просыпаться, — Сенефер схватился за голову, чувствуя, как остатки былого величия окончательно тают. — Я не знаю, что делать. Мир перевернулся! Все не так!

Сети хлопнул его по плечу, от чего с бинтов посыпалась пыль.

— Могу предложить должность официанта.

Сенефер вскинул голову.

— Я был жрецом! Мне сам фараон внимал! Только он смел мне приказывать! Я насылал проклятья на врагов Египта! Мои слова заставляли дрожать целые армии!

Сети поднял руку, останавливая поток возмущенных восклицаний.

— Втянешься. Поверь, тут тоже приходится насылать проклятья, только на нерадивых поставщиков. Пару деньков передохнешь, освоишь меню и приступай. Коллектив у нас дружный, почти семья. Сейчас тебе бинты сменят, кости протри заодно.

Сенефер лишь кивнул, окончательно сломленный. Ему отвели маленький склеп, переоборудованный в комнату для персонала, с саркофагом, где он и поселился. Саркофаг, правда, был слегка маловат, ноги приходилось поджимать, но это было лучше, чем ничего. Теперь он Сенефер, бывший жрец, а ныне официант в ресторане с проклятиями. Ирония судьбы, не иначе.

Пролежав в забытьи пару дней, Сенифер, ощущая, как возвращаются силы, поддался искушению интернета. Магия, как невидимый катализатор, ускорила процесс познания, превратив его в ненасытную губку, впитывающую знания с алчной жадностью. Он с головой окунулся в пучину истории Древнего Египта, продираясь сквозь дебри фараонов, богов и завоеваний.

— Клеопатра, — пробормотал он, хмуря свою иссохшую кожу, на которой. — Кто, во имя Анубиса, додумался посадить женщину на трон?!

Его гнев нарастал с каждой прочитанной страницей, с каждым противоречивым фактом. Он, свидетель величия Египта, участник возведения пирамид, видел перед собой лишь жалкую тень былой славы. Его возмущению не было конца. Он плевался именами политиков, которые способствовали упадку империи, и приводил исторические факты в пример, чтобы доказать их некомпетентность.

— Исида свидетель, до чего докатились! — ворчал он, листая новостные сайты, – Эти современные вельможи ничем не лучше тех, что предали Рамзеса! Коррупция, интриги, продажность все та же мерзкая игра!

Он жадно переключался между вкладками, сравнивая древние летописи с современными политическими хрониками. В его голове зрела чудовищная гипотеза, сплетенная из обрывков исторических фактов и магического чутья.

Охваченный безумной идеей, он начал искать способы, как остановить это «проклятие». Древние заклинания, ритуалы, забытые храмы. Сенифер погрузился в изучение всего, что могло бы помочь ему. Время для него потеряло значение. Дни и ночи сливались в один нескончаемый поток информации.

— Ты работать собираешься? — Сети приземлился рядом с Сенифером. — Ты ж даже меню не изучил. А пора бы, туристический сезон на носу.

Сенифер вздрогнул, будто очнулся от глубокого сна. Он перевел взгляд на папирус, именуемый меню, и поморщился.

— Сети, это ужас, — печально пробормотал он. — Как такое могло случиться? Как мы докатились?

Сети вздохнул. Он понимал ностальгию Сенифера по дням, когда боги благосклонно осыпали их землями дарами Нила. Но времена изменились.

— Былое не вернуть, — произнес он с тяжестью в голосе, — но у нас скоро много работы. Будет наплыв туристов. Европейцы обожают экзотику. Саранча, скарабеи им понравится.

Сенифер криво усмехнулся.

— Ты прав, работы много, — согласился он, отбрасывая меню. В его глазах появился знакомый огонек азарта. — Надо организовать раскопки. Я знаю захоронения. Наши ряды полнятся соратниками, готовыми вернуться из небытия.

— Прежде надо подумать о размещении новых мумий, — деловито предложил Сети. — Склепы переполнены. Нужно расширяться.

Сенифер на мгновение задумался, постукивая пальцами по подлокотнику ересла.

— Нам нужен отель, — заявил он, наконец.

Сети уставился на Сенифера, словно тот предложил импортировать снег в Египет.

— Идея хорошая, — проговорил он осторожно, — но финансово не потянем.

— Есть нетронутые могилы жрецов, — загадочно произнес Сенифер. — Оттуда возьмем золото. Никто о них не знает и пока не обнаружил. А еще есть проклятые сокровища. Их тоже надо забрать.

В глазах Сети вспыхнул алчный блеск.

— Это уже интересно, — промурлыкал он.

— Но надо строить заново, — продолжал Сенифер, увлеченный своей идеей. — Каждое здание в виде пирамиды.

Сети нахмурился, почувствовав неладное.

— Ты хочешь тянуть силы из живых? — подозрительно спросил он.

Сенифер зловеще улыбнулся.

— Да. И лучше всего из правителей. Их не жалко. Они и так только и делают, что обирают свой народ. Пусть хоть раз послужат благой цели.

Сети откинулся на спинку кресла, оценивая масштаб замысла. В его голове роились мысли о власти, богатстве и бесконечном правлении.

— А ты умен, — признал он, восхищенно глядя на Сенифера. — И что мы для начала сделаем?

Сенифер пожал плечами, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном.

— Как всегда. Нашлем проклятье. Пусть знают свое место. И пусть туристы не забывают оставлять щедрые чаевые.

Скрипучий хохот разнесся по гробнице.