Реванш

— Битва! — прогремел сигнал к началу сражения.

Юлька успела влететь в список участников в последний момент и быстро осмотрелась в поисках врага и союзника. Это было парное сражение с рандомным партнером против одного из списка известных заранее монстров. Напарник еще не подгрузился, а враг, гигантский огнедышащий сапфирикон, уже наматывал круги на фоне предзакатного, почти ночного неба. Нда-а-а, повезло так повезло. Дракон — один из самых серьезных противников. Это, видимо, чтобы вылететь в первом раунде и не переживать дальше. Скосив взгляд, она увидела осторожные ставки на победу игроков. У Юльки была репутация отчаянного бойца с неубиваемым оптимизмом, способного вытащить бой на последних секундах. Теперь многое зависит от партнера. Против сапфирикона нужен сильный маг. Мечом летающую огнедышащую крепость не достанешь, а дальнобойного оружия у нее маловато будет.

По периметру арены, будто вдалеке, виднелись замки-скалы по количеству альянсов, игроки которых участвовали в битве. В воздухе висела легкая дымка, дополняя нервное состояние перед схваткой тревогой и чувством неопределенности. Огромный спутник планеты был, видимо, размещен так близко, чтобы тоже давить на психику.

Раздался мелодичный перезвон. Вот и союзник. Опаздывает. Юлька с ожиданием всматривалась в рябь на месте визуализации союзника. Кого ей покинули боги рандома? Ур-р-р-р-а, маг! Проступила фигура без видимых мощных доспехов. Значит, персонаж рисованный, доспехи встроены в изображение, и предугадать уровень мощности вооружения трудно.

По тому, насколько легко и повседневно выглядел мужчина в черных джинсах и кожаной куртке, под которой была просто футболка, он не мелочился и переписывал одежду с новым апдейтом, внедряя артефакты и уровни развития в нее. Денег вбухал немерено. Скорее всего, олдскульные часы на руке — что-то убойное. Беспроводной наушник в ухе может быть как защитой, так и оружием. Кажется, она где-то его видела.

Сама Юлька потратила на апгрейд перед этой битвой все накопленные очки престижа. Прокачалась и вышла на новый уровень, а этот игрок еще мощнее. Она взбодрилась. Оптимизм сделал вид, что он всегда был здесь. Шансы на победу над летающей крепостью уже не казались призрачными. Пока союзник не проявился полностью.

Это был Аудитор — лидер Соляриса. Тоже обновился, поэтому она не сразу его узнала. Бли-и-и-ин. Капец. Он откажется, к гадалке не ходи. Особенно после того, как Островок выиграл у них в войне альянсов. Эх. Одна она не вытянет против огненной зверюги. Разочарование еще не успело ее затопить, когда Аудитор, глядя на летающую угрозу, бросил: «Реванш-союз на победу». Юлька воспрянула как феникс. Ей было неважно, почему он согласился. Да, она будет должна ему бой на его стороне до победы, но это потом. Кроме того, против родного альянса это не работает, а в общих схватках, где каждый за себя, почему бы и нет? Предвкушение о-го-го какой схватки заставило собраться и переключить внимание на противника.

— К бою! — пронеслось над ареной.

Трибуны загудели. Виртуальные, конечно. Многие не играли сами, а наблюдали из офлайна и делали ставки на победу. Бросив взгляд в правый верхний угол, Юлька заметила, что по мнению трибун, шансы их временного союза выиграть начали расти. Сапфирикон, видимо, не знал об этом и бодро спикировал на них. Юлька метнула в него веер из сюрикенов и выставила блок защиты на двоих, ожидая, что Аудитор ударит, но он медлил. Она бросила на него взгляд. С ним что-то было не так. Он не мог пошевелиться, только сверлил ее взглядом.

— Грек! — крикнула она.

— Вижу! — отозвался напарник.

Мгновение и Аудитор освободился. Резкое движение рукой и из браслета по сапфирикону шарахнула вспышка, ослепляющая противника и ослабляющая его защиту на несколько секунд. У Юльки как раз перезарядились сюрикены, а у него полыхнул рукав ледяным штормом. Они ударили вместе. Огненный дракон пискнул, застыл ледяной глыбой и осыпался, рассеченный сюрикенами в мелкую крошку. Трибуны взорвались аплодисментами.

— Победа Аудитора и Шоко! — прогремел голос над трибунами, взорвавшимися одобрительным ревом. Ого! А неплохо на них заработали те, кто поставил на победу игроков. Аудитор повернул к ней голову и что-то беззвучно сказал. Юлька напрягла слух и внимание, но в этот момент просемафорил персональный чат битвы. Точно! Он звал ее туда. Чат битвы не сохранялся. Уничтожался сразу. По крайней мере, по словам всезнающего Грека. Там все равно, ничего не успеваешь сказать во время боя. Только мат и еще: «Справа! Сзади! Бей!» Осталось уже меньше минуты до закрытия чата.

— Ты читер*, — утвердительно сказал Аудитор.

— Нет, — не согласилась Юлька, — независимый тестировщик. Тебя освободил мой напарник.

— Его блокировал кто-то из команды игры, — пришел в это время комментарий от Грека, — мне пришлось уносить ноги. Выходи немедленно. Шоко, избавься от своего аккаунта и затри следы и не отсвечивай в сети. Он во что-то вляпался. Его пытались блокировать на физике. Если бы не я, неизвестно, чем бы дело кончилось и еще может закончиться для нас.

Пока они с Греком говорили, аудитор вышел из чата. Юлька уже собиралась тоже выйти, как от временного союзника пришло сообщение. Короткое: «Спасибо. Я все. Аудитор твой. Пароль — антипобеда». Юлька задумалась. Расплатился значит. Видимо, не зря. Стремный подарок, если верить словам напарника. Нет, чтобы спросить: «Чего тебе надобно?» А ей ничего не нужно, если только Цветочек Аленький как в детской сказке — такой своеобразный ключ к приключениям. Ладно. Работаем с тем, что есть. Антипобеда — это, видимо, сумма очков его альянса в тот раз, когда выиграл Островок. По-хорошему не трогать бы этот дар, но что-то ее дернуло. Она зашла в статистику и сохранила в отдельной вкладке пароль на вход в игровой аккаунт Аудитора.

читер* — игрок, нарушающий правила, используя запрещённое программное обеспечение или чит-коды (читы)