Рейн

Пролог.

2017 год. Нью-Йорк.

Летняя, спокойная и безоблачная погода. Обычное дневное дежурство с патрулированием улиц. Взрослые и подростки, ходящие рядом с нашей машиной, красочно описывают свои предстоящие летние каникулы или долгожданный отпуск на море за границей. На соседней улице с детской площадкой резвятся дети, играя в короля горы или бегая с шариком на ленточке, всячески пытаясь перетянуть внимание родителей на себя. Запах цветущих растений из ближайшего городского парка нежно щекочет обоняние, принося с собой умиротворение. Где-то сзади нас была открыта кондитерская. Повар хорошо знал свое дело - запах кремовых заварных пирожных будоражил воображение. Прекрасный день, которым мне бы хотелось наслаждаться как можно дольше. Только вот всю эту идиллию нарушал мой напарник. Он бесцеремонно рушил мое созерцание прекрасного едким табачным дымом и дешевым растворимым кофе с пончиком.

- Алан, друг мой, не кури в машине хотя бы полчаса, пожалуйста. Такая прекрасная погода, а ты портишь ее своим табаком! - Я нехотя опустил взгляд на диспетчерскую панель. На ней была тишина, которая могла бы поспорить с морским штилем. Даже преступники не хотели бесчинствовать сегодня.

- Пф, неженка. Нашел где любоваться прекрасным. Ты полицейский, а сигареты и кофе наши вечные спутники! - Напарник довольно хрюкнул, допив свой напиток из бумажного стаканчика.

- Пончик тебе уже не друг, так что ли? - Почему-то мне захотелось поправить зеркала бокового вида, чтобы хоть чем-то себя занять.

- В каком это смысле?! - Напарник встрепенулся в гневе, словно я нарушил одну из заповедей - не бей ближнего своего.

- Ну, ты не упомянул своего лучшего друга в списке наших вечных спутников. На тебя не похоже! - Сердце подсказывало, что напарник сейчас сморозит какую-нибудь глупость.

- Конечно, не упомянул, он идет с нами в комплекте, как оружие и значок. Он в моем сердце и я всегда о нем помню! - Алан, смотря на мою еле сдерживаемую улыбку, сам подался в смех.

Наши фирменные переговоры, порой, вызывали недоумение у наших коллег. Нам обоим на это было все равно. Наша работа была тяжелой, жестокой, и, в основном, грустной. Полицейские - это люди, которые жертвовали своим комфортом и нервами во благо общества и других людей. Чтобы дети, играющие на детской площадке, занимались этим, как можно больше и как можно спокойнее. Чтобы взрослые люди, упорно делающие вид, что все хорошо, делали это как можно правдоподобнее. В этом заключается вся суть нашей профессии. Но мы не роботы, и нам тоже не чужды мирские радости и глупые шутки. Вот и сейчас обычный каламбур привнес в нашу тяжелую службу капельку радости. Улыбайся миру, и мир улыбнется в ответ.

- Насмешил, Алан, так насмешил. Был бы сейчас здесь Маверик, то премию тебе бы выписал! - Я настроил радио на летние пляжные хиты. Прекрасные джазовые композиции с нотками ударных и струнных инструментов.

- Ага, как же. Держи карман шире, Себастьян. Этот новенький комиссар-плейбой только своим видом щеголяет о том, что вы никто, а я до тридцати стал вашим начальником. В лучшем случаи прошел бы мимо, в худшем душил бы нас уставом и прочей чушью минут десять. - Напарник поправил вспотевшую от знойной погоды рубашку. - Молодой он еще, зеленый и неопытный. Более чем уверен, что кто-то из высших чинов помог ему забраться на эту жердочку. - Алан выдул колечко дыма, сопровождая его вздохом несправедливой судьбы.

- Может быть, друг мой, но начальство не обсуждают. Обидеться еще. - Мы оба неловко засмеялись.

- Ладно, черт с этим комиссаром. Ты лучше скажи, как там Джуди поживает? Когда мне к вам с подарками приходить? - Алан по-дружески ткнул меня локтем. - Надеюсь, ты не забыл, что меня тоже нужно позвать на рождение вашей дочурки!

- Нет, конечно! Чтобы я и тебя не позвал?! Да Маверик быстрее очередную звезду за выслугу получит, чем я про друга старого забуду! - Мой ответный выпад локтем не заставил себя долго ждать.

- Даже не вериться. - Мой товарищ ухмыльнулся во все тридцать два зуба, подпаливая очередную сигарету. - Ты и Джуди в качестве родителей! Помню пару лет назад вы, как кошка с собакой каждый день грызлись, а тут ребенок. Противоположности притягиваются, не иначе!

- Да уж, самому не вериться, что все так вышло. - Очередная легкая улыбка, которая напомнила мне первый день работы с моей будущей женой.

- Это точно, друг мой. - Алан выдержал короткую паузу, затягивая очередную порцию никотина. - Когда перевод?

- Раз уж спросил. - Я сделал музыку из магнитолы чуть тише. - Если все будет нормально, то к концу месяца. После перевода возьму отпуск, чтобы привыкнуть к роли отца. Займусь документами ипотеки для молодой семьи. Потом на спокойную службу, а там и до пенсии почти рукой подать.

- Планы наполеоновские, ничего не скажешь! - Алан, спустя несколько секунд, кинул на меня оценивающий взгляд. - До пенсии ты, конечно, загнул Себастьян, но да, мыслишь правильно. Спокойная служба - залог спокойствия жены и ребенка.

- Не хочешь перевестись вслед за мной? - Я уже знал ответ на этот вопрос, но попытка не пытка.

- Я бы с радостью, Себ, но ты же знаешь, что в этом отделе самая быстрая пенсия. Мне остался всего лишь год и свобода. Тебе же придется еще лет семь торчать на новом месте.

- Ладно, не нагнетай Алан, я тебя понял. Просто подумал, вдруг ты сегодня с утра встал и понял, что…

- Всем ближайшим патрулям вниманием! - Внезапный резкий шелест рации остро порезал наш слух. - Трое неизвестных вооруженных людей восточной внешности захватили заложницу по адресу Форсайт-стрит, третий этаж, квартира 26. Немедленно выдвигайтесь для оказания помощи пострадавшим и задержания преступников! Повторяю…

- Себастьян, это же…

- Твою мать! Врубай сирены, живо!

Проблесковые маячки патрульной машины, словно маяки, озарили солнечный Нью-Йорк. Дизельный движок зарычал во все лошадиные силы. Шины засвистели по асфальту, сжигая резину, и мы ринулись в путь. Мои нервы натянулись до предела, а ладони взмокли, то и дело, скользя по рулю или ручке от коробки передач. Виски пульсировали глухими ударами сердца, а галстук стал удавкой, которая с каждой секундой затягивалась все туже. Этот адрес. Чертовы уроды посмели взять в заложники мою любимую Джуди!

Очередной крутой поворот. Очередной красный сигнал светофора, и недовольные люди, которые чуть не попали под колеса. Нога выжимала педаль газа в пол, чуть ли не продавливая днище. Машина не могла ехать быстрее как бы я того не хотел. Делая обгон, я заметил впереди еще две патрульные машины, которые так же, как и мы спешили на вызов. Теперь шансы будут на нашей стороне. Мы обычные копы и кроме стандартного девятнадцатого глока с тремя обоймами и легкого бронежилета у нас в распоряжении ничего нет. Там же могут быть ребята из триады китайского города. Черт знает, что у этих любителей суши творится в голове. Мне бы очень хотелось, чтобы они были вооружены палочками куайцзы, но чувствую, что встретят меня там автоматами Калашникова с черного рынка. Задавим не качеством, а количеством.

- Себастьян, сбрасывай скорость! Мы почти приехали! - Напарник кое-как на ходу умудрился нацепить экипировку.

- Нет, встанем с заднего входа! Пусть те два патруля отвлекут их спереди! - У меня не было времени на бронежилет. Каждая секунда могла стать для Джуди последней.

- Понял! - Алан выхватил пистолет из моей кобуры и на пару со своим проверил наличие патронов, как в них, так и в запасных обоймах.

Две патрульные машины, ехавшие впереди нас, остановились возле главного хода. Краем глаза, я увидел четырех молодых детективов, которые без раздумий кинулись на спасение заложника. Они все были без бронежилетов. На них не было времени, кто знает, что сейчас могло происходить с Джуди. Каждая секунда была на счету. Надеюсь, их отвага вознаградиться сторицей.

- Себастьян, пожарная лестница, тормози! - Алан открыл дверь на ходу, готовясь покинуть машину в первую же секунду остановки.

Педаль тормоза вдавилась в днище до треска костей. Городская пыль, следовавшая за нами, точно саван, сокрыла нашу машину на несколько секунд. Этого более чем хватило, чтобы выскочить из верного железного коня и занять наблюдательную позицию под пожарной лестницей.

- Я пойду первым, так как в броне. Следуй за мной через каждые четыре ступени, просматривая окна сверху. На мне те, что будут на этажных площадках. - Мы оба сняли оружие с предохранителей.

- Принял, пошел! - Единственная защита, которая у меня была - дубинка. Я взял ее хватом для рукопашной обороны, чтобы защититься хоть как-нибудь.

Алан пошел вперед, не спуская глаз с верхних окон. Старая не смазанная лестница жалобно заскрипела под шагами моего напарника, а затем и под моими ногами тоже. Мы осторожно продвигались наверх. Напуганные жильцы дома со страхом и надеждой смотрели на нас из окон своих квартир, ожидая, что мы принесем покой в их дом. Внезапно Алан остановился, жестом прося меня прислушаться. На третьем этаже раздавалась китайская яростная ругань, которую пытался перекричать один из детективов. Спустя несколько напряженных минут гневных дебатов на разных диалектах, и тишины с нашей стороны, настало полное молчание. Лишь на краю сознания улавливались уличный шум и выкрики людей, не подозревающих о ситуации в одном квартале от них.

Один из китайцев резко что-то заорал на своем языке. Спустя один удар сердца раздалась оглушительная стрельба из автоматов и пистолетов, заставляющая стекла дребезжать, а душу уходить в пятки. Не в силах больше ждать, я оттолкнул Алана от окна второго этажа, и запрыгнул в квартиру бедняги, минуя оконную раму ударом ноги. Жестом пальца вверх я приказал напарнику зайти в мою квартиру сзади, а сам ринулся на помощь Джуди. Мышцы налились свинцом, а разум затуманила злоба лишь от одной мысли о том, что моя любимая и наш ребенок могли пострадать. Рукоятка глока сжалась до побелевших костяшек на руках. Горло пересохло. Чувства обострились до предела.

Стрельба продолжалась не больше минуты. Стоило мне покинуть квартиру на втором этаже, как она закончилась. Напряженный слух зацепил завывания сирен от патрульных машин неподалеку, которые так же подъезжали на вызов. Помощь была близка, но я не мог ее ждать. Мои лихорадочные мысли отвлеклись на звук падающего предмета. Все тело стало подобно струне, которая могла порваться от малейшего прикосновения воздуха. Спустя секунду на лестничную площадку между третьим и вторым этажом упал пистолет одного из детективов. Он был в крови, а из дула шла струйка дыма после выстрелов. Черт, в лучшем случаи один из четырех был ран. В худшем… Даже не хотелось думать.

Шаг за шагом, продвигаясь к лестничному пролету, я увидел лужу крови. Еще через несколько шагов, увидел мертвого сослуживца, который облокотился на стену, оставив на ней кровавый шлейф. Шальная пуля угодила ему прямо в горло, задев артерию. Он на последних издыханиях пытался остановить кровотечение, но рана была глубокой и смертельной. Сверху послышалась слабая возня. Я вскинул пистолет, готовясь к перестрелке с китайцами, но обнаружил лишь другого раненного детектива. У него был болевой шок. Пустой взгляд в стену, учащенное дыхание и обильное кровотечение. Два ранения в плечо и одно в колено. Шансы на выживание есть, но работать он уже точно не сможет. Другие два детектива были мертвы. У них не было шансов. Казалось, их изрешетили в упор, превратив грудь каждого в кровяной паштет. Твари…

- Помо… - Последний молодой детектив сиплым захлебывающимся голосом пытался попросить меня о помощи, протягивая ко мне руку. Подойдя ближе к нему, я заметил еще одно огнестрельное ранение. Было задето легкое. Он труп.

Из глубин коридора послышались стоны. Я инстинктивно пригнулся, направив оружие в сторону голосов. Медленные переходы от одного укрытия к другому и вот я уже вижу двух китайцев. Один мертв - точное попадание в голову. Второй захлебывался кровавой пеной, обхватив свою грудь. Третьего урода не было видно. Похоже, удача отсыпала ему на сегодня чуть больше дозы везения, чем обычно. Стоило мне о нем подумать, как я услышал звуки борьбы за следующим дверным проемом. В моей квартире.

- Отпусти меня, чертов урод! - За возгласом Джуди последовал глухой удар. Сука.

В этот момент я забыл об инстинкте самосохранения. Глок влетел в комнату быстрее меня, что явно напугало китайца. Но я вошел не настолько резко, чтобы завалить преступника одним точным выстрелом. Я боялся зацепить свою жену. Нарушитель тоже не растерялся и, даже с дырой в боку, резким движением оказался за спиной Джуди, приставив ей револьвер к голове. Калашников валялся около его ног. В данной ситуации пистолет был лучше, молодец, скотина. Мне тоже проще, от пистолетных пуль уклониться легче, чем от автоматной очереди. Китаец что-то орал на своей катакане, но мне было плевать на его вопли. Любимая была в порядке - пара синяков и царапин, легкая дезориентация от удара по голове. Слава Богу.

- Бросай оружие на пол сейчас же! - Палец ерзал на спусковом крючке, борясь с желанием пойти на риск и выстрелить.

- Себастьян стреляй, вы не договоритесь! - Джуди безуспешно попыталась вырваться из захвата, пытаясь прокусить руку своего обидчика через перчатки.

- Бросай ствол, сука, сейчас же или я открою огонь!!! - В этом не было смысла. Он был загнан в угол, словно зверь. Сейчас китаец мог вытворить, что угодно.

Преступник заорал в потолок. Его белки глаз были красными от напряжения и безысходности. Сейчас он ставил на кон все, пан или пропал. Резким движением он отшвырнул от себя Джуди. Адреналин заиграл в моей крови на все сто процентов. Слух уловил малейшее движение его пальцев на курке револьвера. Произошел выстрел. Второй. Третий. Все пули ушли в молоко. Я успел пригнуться, присев на корточки как можно ниже. Доля секунды и голова китайца красуется на мушке моего глока, но я не успел выстрелить. Алан опередил меня, изрешетив спину преступника несколько раз, через окно на пожарную лестницу. Я же довершил его дело и прострелил голову уроду точно промеж глаз. Все было кончено. Труп бездыханно упал на старый скрипучий дощатый пол, окропив его своими мозгами.

- Джуди! - Я бросил все, кинувшись в объятия своей жены. - Как ты?! Ты цела?!

- Я в порядке, главное, что наш ребенок не пострадал. - Моя любимая произнесла фразу полушепотом. Такой стресс на беременных влияет гораздо хуже, даже если в прошлом они были копами.

- Себ, ты как?! Это был последний их них?! - Алан пытался неуклюже проникнуть в мою квартиру через окно.

- Я в порядке, пару царапин. - Следующие слова пришлось вытаскивать из себя клещами. - Остальным повезло намного меньше.

- Вот же…

Внезапно наши переговоры прервал тикающий звук мобильника. Он исходил от тела китайца или из-под него. Моя душа ушла в пятки, а тело уже делало все возможное, чтобы выжить. У преступника был запасной план на случай своей незавидной кончины. Жилет смертника. Алан в один прыжок вывалился обратно в окно, а я схватил Джуди за руку и со всех ног помчался к выходу.

Но не успел…

Взрыв.

Глава 1.

Стеклянный замок.

1.1 Пепелище.

Пять лет спустя.

Лучи солнца обжигали мое тело. Все мускулы сводила неописуемая адская боль. Собственные кости осколками танцевали внутри меня, разрезая мое естество на ничтожные осколки. Сознание меркло укрываясь сеткой кровавых изваяний мрака. Каждый миллиметр тела был усыпан раздробленным стеклом, впивающимся глубоко в кожу. Солнце ослепляло меня, выжигая до пепла. Лишь что-то торчавшее из моей головы, немного закрывало ослепительное оранжевый шарик. Я не мог пошевелиться. Боль затмила все, что мне было дорого. В невидимых конвульсиях агонии, сквозь поток крови, бьющей по ушам, я слышал детский плачь. Сирены патрульных машин истошно завывали, словно гончие псы самого Аида. Множество рук тащили меня в разные стороны, разрывая на куски. Мир плавал вокруг меня. Хотя, может это я дрейфовал вокруг него. Темные смазанные силуэты кричали и плакали кровавыми слезами, рассматривая меня. Черные ангелы смерти, снизошедшие за очередной жатвой. Тело было таким легким. Ужас смерти растворился в розах летнего ветра. Боль отступила. Жизнь покидала меня. Вздох за вздохом. Выдох за выдохом.

Силуэты в четных попытках размахивали руками, присоединяя ко мне множество каких-то приборов. Что-то било мою грудь изнутри, сопровождаясь покалывающим ощущением внутри. Невидимая сила гоняла кислород в легких, всеми силами заставляя меня дышать и жить вопреки всему. Испепеляющее солнце городской пустыни сменилось белоснежным потолком. Холодным, безмолвным, притягательным. Мне хотелось закрыть глаза, лишь бы эти страдания прекратились. Джуди... Я не смог ее спасти, как и нашего ребенка. Их обугленная свежая плоть стала мне щитом от взрыва. Осколки костей моей семьи слились со стеклом, так же пронизав мое тело. Они стали частью меня. Мы стали едиными перед ликом забвения. В предсмертном бреду из последних сил я вскинул окровавленную руку к бесконечной белизне. Прошу, забери меня...

- Себастьян!

Я в ужасе открыл глаза, заливаясь холодным липким потом. Тело сводила судорога, а голова трещала так, словно по ней проехался поезд. Тяжелая отдышка прослужила мне будильником, который явно опоздал на несколько часов. Около минуты я лежал на старом исхудавшем диване с пролежнями не в силах сделать даже движения пальцем. Страх сковал все мое естество, а глаза лихорадочно вылавливали несуществующие силуэты по углам затемненной комнатушки. Действие таблеток и алкоголя закончили свое действие. Я вновь вернулся в стеклянный замок, что однажды рухнул в одночасье. Я вернулся в мир, что перемолол и полностью уничтожил мою жизнь. Нью-Йорк.

- Мог бы поработать чуть лучше, мой односолодовый друг. Ты же знаешь свои обязанности - сдерживать мои кошмары прошлого. Сегодня, старина, ты сильно меня огорчил. - Бутылка дешевого виски и баночка болеутоляющих стояли на кофейном столике. Они с издевкой смотрели на меня свысока. Даже мелкая банка. Ублюдки.

В комнате было темно, не смотря на то, что настенные часы показывали около полудня. Задернутые плотные шторы выполняли свою работу хорошо в отличие от виски и таблеток. Они пропускали тонкие солнечные лучи зимнего солнца, которые еле-еле касались моих ног своим скудным теплом. Сквозь противный запах изо рта, я почувствовал стойкие ароматы спирта. Около окна валялась одна из бутылок виски, беспардонно разбитая об батарею или стену. Большая часть выпивки впиталась в шторы. Видимо вчера, мой прошлый друг исполнял обязанности еще хуже, чем нынешний. Чертовы предатели. Только вот эти предатели, были моими самыми верными друзьями. Парадокс во всей красе.

Сделав глубокий вдох я, наконец, поднялся с жалкого подобия дивана. Вся майка насквозь пропиталась пролитой выпивкой и моим потом. Нужно будет постирать ее хотя бы для приличия. Стандартный утренний ритуал омовения. Хоть на человека стал похож, а не на побитую жизнью псину. Хотя для собаки сравнение со мной будет почти прямым оскорблением. Месячная щетина с вкраплениями седеющих волос. Помятое пропитое лицо, испещренное морщинами. Мешки под глазами и не стриженная замусоленная шевелюра, скрывающая уродство прошлого. Дворовая собака точно красивее меня будет.

Закончив разминку в самобичевании, я поплелся к холодильнику. Фальшивая серенада вскипающего старого чайника, дешевый растворимый кофе, завтрак - «американская мечта». Все было готово к тому, чтобы заправиться и пойти искать себе новых друзей среди прекрасных бутылок изысканных форм, разных расцветок, пестрых этикеток и количества градусов.

Не успел я проткнуть яйцо вилкой, как чертова мигрень дала о себе знать. Вкупе с состоянием бодуна - чувства незабываемые. Хотелось вышибить себе мозги из Кольта, лишь бы этот зуд под шрамом прекратился. Будь все проклято. Будь проклят тот день, когда ублюдки из китайской триады взорвали мой дом и все, что мне было дорого. Этот шрам на пол головы остался в качестве напоминания о дне, когда жизнь стала тем еще куском дерьма. Ну и еще стальная пластина, которая не дает развалиться моей черепушке и удерживает весь мой внутренний мир на месте.

Не в силах противиться зуду, я вскочил из-за стола, опрокинув стул. Я помнил, что в одном из дряхлых шкафчиков с посудой была запасная банка болеутоляющих. Первый шкафчик был пуст. Второй тоже. Зуд становился только сильнее, из-за чего я стал вырывать клоки волос, лишь бы перебить эту невыносимую чесотку болью. Третий шкафчик - вот она, оранжевая маленькая тварь, способная сохранить мне рассудок. Я с упоением откупорил крышечку и обнаружил там последнюю таблетку. Черт, похоже, вчера зуд меня очень сильно доконал. Не тратя драгоценные секунды на ветер, я закинул спасительную капсулу в рот и залил обильным стаканом виски. Спустя пять минут боль ушла, а мне стало в разы легче. Пока что. Во всяком случаи желание застрелиться пропало, и на том спасибо.

Запах алкоголя, сигарет и лекарств полностью пропитал комнатушку. Тошнотворные миазмы амброзии выворачивали меня наизнанку, из-за чего вчерашняя еда решила взбунтоваться и встать комом в моем горле. Нужно было срочно проветрить помещение и впустить прохладный свежий воздух в эту комнату изгоя. Что-что, а мне точно не хотелось созерцать свою вчерашнюю трапезу. Шторы покладисто расступились, впуская свет зимнего солнца в мою обитель. Окна, пусть и не с первого раза, открылись, поскрипывая прогнившим деревом. Кислород. Наконец-то.

Прошло пару минут дыхательных процедур, прежде чем я вернулся в реальный мир. Зимний покалывающий прохладный воздух творит чудеса, ничего не скажешь. Я пришел в себя, а болеутоляющее и виски начали действовать в полную силу. Можно было покурить, чтобы привести мысли в порядок. Пепельница в момент оказалась на подоконнике, а потертая зажигалка вынулась из внутреннего кармана плаща.

Обойма моих табачных друзей оказалась неподалеку от предателя виски на кофейном столике. Пачка Мальборо аккуратно открылась и явила мне не самую радужную картину. На дне бултыхалось буквально несколько палочек никотинового счастья. Если быть точным, то четыре штуки. Сигареты - единственные друзья, которые не подводили меня вот уже пять лет. Изо дня в день, они поддерживают меня, подставляя свое крепкое табачное плечо. Да, порой они уходят, потому что заканчиваются. Но когда возвращаются, то делают свою работу еще лучше, чем до ухода. Сигарета и в правду лучший друг копов. Особенно бывших, выжатых досуха, копов.

Зажигалка вспыхнула около табачного бойца, радостно разбрызгав крошечные искры от кремния. Зимний пейзаж убаюкивающим прохладным ветром уносил из моей грешной кельи табачный дым. Люди, словно, муравьи носились по заснеженным дорогам Нью-Йорка, не замечая прекрасную белую картину прогнившего города. Кто-то громко кричал, зазывая посетителей в магазин, кто-то решал спор из-за мелкой аварии на дороге. Суета своим хаосом завладела моим вниманием. Я курил медленно и в тишине, прислушиваясь к звукам оживленного города. Прислушиваясь к желчной гнили в сточных каналах, которая затаилась в закоулках каменных джунглей, ожидая возможности испортить жизнь очередному везунчику.

Мое созерцание прервал громкий и настойчивый стук в дверь. Тот, кто стоял за этой хлипкой деревяшкой точно знал куда пришел и за кем пришел. В дверь постучали снова, но уже громче. Громыхающие хлопки плеткой дразнили мой ноющий разум. Сегодня я не ждал гостей. Из всех людей, кого я знал, ко мне сегодня могли прийти лишь два человека - владелец квартиры или дружки с попойки, которым я на пьяную голову мог пересчитать вчера ребра. Оба варианта меня не устраивали.

Я осторожно, словно нашкодивший уличный кот, подкрался к кофейному столику. На нем лежал Кольт. Двуличный ублюдок, который пока что был мне еще верен. Легкое непринужденное движение и вот мои пальцы уже находятся на изгибах этого металлического крутого семизарядного парня. По привычке инстинктов взгляд опустился на предохранитель - снят. Похоже, вчера зуд играл со мной в русскую рулетку. Не знаю как, но победа осталась за мной, раз стою сейчас на ногах и не раскидываю свои мысли по стене.

За дверью послышалось копошение и недовольное бормотание, а за ним последовала очередная серия из ударов. Я прилагал множество усилий, чтобы не выдать свое приближение нытьем престарелых половиц. До дверного глазка осталось три шага. Под зазором двери виднелась тень, которая нервно крутилась на месте. Она была одна. Это радовало. В случаи заварушки все решиться быстро. Я подошел к двери сбоку и аккуратно посмотрел в глазок. За дверью оказался Алан.

- Какими судьбами, напарник? У меня еще неделя отпуска. - Я быстро убрал пистолет за спину, зажав его резинкой на трусах, и накрыл майкой.

- Я знаю. Есть разговор. Дело срочное, открывай, давай. - Лицо Алана было покрыто румянцем. Видимо на улице был лютый мороз.

- Насколько срочное? - У нас частных детективов все дела такие.

- Джуди. - Старый друг твердо смотрел в глазок, не отрывая взгляд.

Сердце сжалось, заколов в груди. Имя своей жены я не слышал с того самого злополучного дня. Без лишних колебаний я снял две дверные цепочки и провернул ключ в замке. Дверь отворилась, и от Алана повеяло свежестью, табаком и духами больших шишек.

- Господи, Себастьян! - Напарник помахал рукой около своего носа несколько раз. - Я понимаю, что у тебя отпуск, но надо же оставаться человеком!

- Говори. Ты сказал, что дело связано с Джуди! - Сам того не заметив, я заскрипел зубами от нетерпенья.

- Может быть, позволишь мне войти, и я все тебе объясню? - Напарник набивался в квартиру из вежливости. Его глаза были красноречивее произносимых слов.

- У меня не прибрано…

- Я заметил. Себя так запустил, а квартиру и подавно. Удивляюсь терпению владельца квартиры.

- Ему на меня плевать, в прочем, как и мне на него. Деньги плачу исправно, а он не задает вопросов. - Я поправил пистолет за спиной. Он так и норовил выпасть у меня из трусов.

- Знаешь, пожалуй, я не буду заходить в той богемский рассадник. Тебе полчаса на сбор хватит? - Алан отошел от двери на пару шагов назад. Квартира испускала то еще зловонье.

- Мне хватит пяти минут.

- Нет-нет, Себастьян. Накинуть штаны и пропотевшую, прокуренную гавайскую рубаху с зимним плащом это не сбор. Ты когда на себя в зеркало в последний раз смотрел?!

- С утра. Мне плевать, как я выгляжу в своем отпуске.

- Отпуск отпуском, но ты мой подчиненный. Полностью приведи себя в порядок. Мы поедем на место преступления. Ты должен выглядеть как настоящий частный детектив, а не бомж с мусорного бака.

- Ехать на дело обязательно? Без этого никак? - Я без энтузиазма плюхнулся на диван, потирая глаза. Кольт предательски выскользнул из трусов, скрываясь в складках мебели. Хорошо, что мой коллега этого не заметил, он бы не упустил случая отпустить на этот счет шутку.

- Да, думаю, тебе даже понравится. - Алан мрачно улыбнулся. В последнее время он стал делать это частенько.

- Мертвые китайцы? - Потаенные желания дали о себе знать.

- Не просто мертвый, а убитый с особой жестокостью. - Напарник закурил, оставшись в общем коридоре этажа.

- Понял. Дай мне двадцать минут.

Мертвый китаец. Наконец-то. Спустя столько лет, это может быть той единственной зацепкой, которую я искал все это время. Нужно было уцепиться в нее, как пес в свежую кость. Не теряя времени, я вновь оказался около зеркала. Быстрые движения руками алкоголика и аккуратная подстриженная борода готова. Шампунь три в одном так же быстро сделал свое дело, вернув моим волосам подобием блеска. Створки шкафа открылись. На единственной вешалке висел мой парадный костюм - белая рубашка, черные зауженные джинсы, жилетка того же цвета и полосатый галстук. Под ней виднелись, поблескивая на слабом свете, лакированные туфли со шнурками на плоской подошве. Отрадно было осознавать, что к себе я относился как к мусору, а к этому набору джентльмена с придыханием и заботой. Это сэкономило время, не пришлось гладиться. Приготовления заняли пятнадцать минут. Последний штрих - причесаться. Заботливые движения, которые когда-то делала Джуди и прическа готова. Чертов шрам стал виднеться сильнее. Точно, еще же кобура и мой семизарядный друг.

- Узнаю частного детектива Себастьяна Рейна. Вот так-то лучше! - Алан оценивающе рассматривал мою персону, как и всегда.

- Поехали. Не будем заставлять моего мертвого воздыхателя ждать нас. - Бежевый плащ покинул вешалку. Я сделал последний глоток виски на сегодня и попрощался со своей квартирой.

- А ты давно спишь с пистолетом в обнимку?

1.2 Перегной.

Я вместе с Аланом покинул один из многочисленных человеческих муравейников Нью-Йорка. Снег валил крупными влажными хлопьями. В свете зенитного солнца падающие маленькие льдинки переливались и блестели в воздухе, уносимые городским ветром. Гражданские беззаботно слонялись под снежным покрывалом, утопая в борьбе с ежедневными проблемами жизни. Кто-то разговаривал по телефону, обсуждая рабочие моменты. Кто-то тащил несколько пакетов, набитых покупками и разной едой. Несколько детей сидели на автобусной остановке, ожидая транспорт. Завидую я им. Они все не видят ту желчь, что творится в темных лабиринтах Нью-Йорка под самым их носом. Не видят или не хотят видеть, ведь жить в мнимом неведенье гораздо приятнее. Внезапно Алан оторвал меня от внутренних копаний в голове.

- Ты взял с собой таблетки? Не хочу, чтобы твой приступ мигрени внезапно появился во время нашей прогулки.

- Нет. Болеутоляющие закончились. Последнюю с утра прикончил. - Я достал очередную сигарету, прикуривая ее на ходу.

- Возьмёшь у меня в бардачке. Как раз всегда вожу с собой баночку на этот случай. - Алан достал ключи от машины из внутреннего кармана плаща. Они были новыми.

- Купил машину? - Деталь новизны не осталась без внимания.

- Можно и так сказать. - Напарник беззаботно улыбнулся. - Один богатенький клиент был очень мне благодарен за то, что я нашел доказательства измены его жены.

- Кто бы сомневался, что ты так скажешь. - Старый друг частенько так шутил.

- Нет, я серьезно! Я закрыл это дело неделю назад! - Напарник состроил обидную гримасу. Показушник.

- Мне без разницы. Где твоя машина? На улице довольно холодно. - Мои руки были в карманах. Не хотелось их морозить лишний раз. Курить можно было и без них.

- На парковке. Докуривай быстрее, мы почти пришли.

Мы вышли из-за угла дома. Почти все машины на парковке были слегка занесены снегом. Некоторые из них были завалены полностью, скрываясь под белым покрывалом. Видимо, их владельцы не любители кататься по зимним дорогам. Среди всех представителей транспорта среднего класса, выделялась одна броская и агрессивная машина. На ней не было снега, а от движка еще шло еле заметное тепло. Она приехала недавно. Клиент Алана, похоже, был очень сильно ему благодарен, раз в качестве оплаты за услуги подарил ему матово-черный Додж Челленджер. Напарник тряхнул ключами, и стальная колесница замурчала, снимаясь с сигнализации.

- Недурно. Вижу не жалеешь, что уйдя на пенсию, подался в частники. - Обычная машина, ничего стоящего. Просто красивый кузов и полцены сверху за именитый бренд.

- В данном случаи, да, не жалею ни капли! Сегодня, правда, могу пожалеть. - Алан запрыгнул в машину, предварительно обив ноги от снега. Машина же новая. - Садись, расскажу по дороге.

Мне не надо было класть палец в рот. На улице был хороший дубак, поэтому мое тело быстро оказалось в салоне элитного авто. Из уважения к старому другу, я тоже обил ноги перед посадкой. Если бы не он, то мне было бы плевать. Алан завел движок, который откликнулся на зов хозяина рыком львиной стаи. Признаю, звучит хорошо, но не более. Пока напарник разбирался с премудростями сенсорного управления, я достал банку болеутоляющего из бардачка. Зуд под шрамом постепенно возвращался, но все еще был терпимым. Ремень безопасности клацнул в крепеже, и я был готов к встрече с мертвецом.

- Нужна будет вода, мини бар в подлокотнике. - Алан так же, как и я был готов отправиться в путь на своем болиде.

- Ближе к делу. Что за китаец? - Я облокотил голову со стороны шрама на стекло двери. Стеклопакет с подогревом хорошая вещь. Зуд немного отступил.

- Обычный китаец. - Автоматическая коробка передач встала в первую ступень и Додж тронулся. - Владел маленьким магазинчиком, жил над ним же. Продавал китайскую еду коренным американцам.

- Коренные американцы - индейцы.

- Ты понял, в каком смысле, Себастьян, не перебивай, пожалуйста. - Напарник включил третью передачу. Додж взвыл, словно зверь, выпущенный из клети на свободу.

- Если он обычный гражданин Азии, тогда на кой черт ты меня вытащил из отпуска? - Зуд под шрамом усилился.

- Обычных китайцев не превращают в фарш, в отличие от нашего клиента. - Машина плавно вошла в поворот на заснеженном перекрестке.

- Допустим. Но это еще не значит, что он как то связан с теми, кто убил Джуди.

- Вот поэтому, я и пришел за тобой, Себ. Я прекрасно вижу, как расследуя дела, ты ищешь любые зацепки по своему личному врагу. - Додж замедлился, а потом остановился полностью. Светофор горел красным. - За четыре года на моем счету это первый китаец, которого превратили в паштет. С учетом нашей истории это может походить на зацепку.

- Конкуренты? - Горло пересохло. Алан мог быть прав. Тем более сейчас для меня это тоже первый труп китайца за последние четыре года. С того самого момента, когда я вылез из больницы, полностью разбитый и опустошенный.

- Я более чем уверен в этом. Ты же знаешь эти банды, чуть что не поделили, то сразу за пушки хватаются.

- Ладно, разберемся по дороге. Скажу так, Алан, ты меня заинтересовал, и мне уже не кажется эта вылазка пустой тратой моего отпуска. - Я достал воду из мини бара. - Посмотрим, что поведает нам этот веселый узкоглазый труп.

- Твои каламбуры когда-нибудь доведут меня до ручки, Себ! - Напарник достал сигарету. Не боится, что салон Доджа провоняет. Удивительно.

- Друг мой, почти вся моя жизнь гребанный цирк. Ты знал, кого брал на это дело. - Я не стал сдерживаться и тоже достал Мальборо с зажигалкой.

Очередной крутой поворот. Уличные фонари и дорожные знаки проносились друг за другом, ненадолго отражаясь в зеркалах бокового вида. Мы ехали довольно быстро, изредка останавливаясь на светофорах. Множество офисных окон, которые с высока смотрели на нас своим безжизненным светом, были наполнены суетой офисных клерков. Мокрый снег затруднял движение колес. Стеклопакет с подогревом потихоньку начинал не справляться с морозом. Стекла покрывались инеевыми узорами, вырисовывая странные фигуры. Я открыл баночку болеутоляющего и закинул в себя очередную порцию, запив водой. На месте преступления мне бы хотелось думать, а не отвлекаться на гребанный зуд под шрамом. Спустя несколько минут стальная колесница остановилась. Мы приехали.

- Вот и он, Себастьян, Фултон-стрит. Наш клиент на третьем этаже. - Алан закурил вновь, я сделал то же самое. Последний боец Мальборо пал, сраженный моей ненасытной жаждой никотина.

- Напарник, у тебя сигареты еще остались, а то мои закончились?

- Да, запасная пачка в кармане. Пойдем, мне бы хотелось послушать наших государственных коллег.

- Согласен. Кстати, пока не пошли, одолжи половину пачки, чтобы постоянно тебя не дергать. - Я потуже затянул воротник плаща. Мне бы не хотелось, чтобы мокрый снег попал за шиворот.

- Ага, держи.

Только сейчас мне пришла в голову мысль о том, что лакированные туфли не самая лучшая обувь для данной погоды. Спустя пару минут ноги были насквозь мокрые. Благо плащ стойко держал погодное ненастье. Еще через минуту мы были уже у главного входа в многоэтажку. Проблесковые маячки патрульных машин освящали окна ближайших жилых домов на несколько этажей вверх. Весь квартал был на ушах, что впрочем, меня никак не удивляло. Зевак оказалось довольно много, поэтому один из патрулей опрашивал свидетелей. Мы не стали их отвлекать, тем более работа с людьми с недавних пор не являлась моей сильной стороной. Подняв ленту оцепления мы прошли к подъезду из дверей которого нам навстречу вышел его сиятельство Маверик. Все такой же надменный скот с острым взором. Только морщин на лице из-за нервной работы прибавилось.

- Приветствую. Чем обязан частным детективам? - Комиссар сухо выпалил свой вопрос. Он смирял нас взглядом, будто подозревая в преступлении. По смутным воспоминаниям этот парень сильно не любил частников, а тут на пороге появился я два в одном.

- Рад видеть вас в добром здравии, комиссар. Неужели все настолько плохо, что вам пришлось лично приехать на место преступления? - Алан протянул одну руку для приветствия, а другую с сигаретой убрал за спину. Надменный ублюдок проигнорировал рукопожатие.

- Мы пришли расследовать дело. - Я встрял в разговор, продолжая держать никотинового бойца в зубах.

- Вон оно что. Так и быть, не буду отбирать у вас частников хлеб. Постарайтесь убраться с место преступления в течении часа. К моменту, когда приедут криминалисты с моего участка, надеюсь, вас тут уже след простынет. Мы поняли друг друга?

- Конечно, комиссар, не переживайте. - С каких это пор ты такой вежливый, старина. Ты частник, тебе вообще плевать на него должно быть с высокой колокольни.

- По дороге разберемся. Не стой на моем пути. - Я огрызнулся на прошлого начальника, выпустив колечко дыма в небо. Меня бесила бесполезная трата времени.

- Придержал бы ты свою собачку на привязи, детектив Алан. Больно много себе позволяет. - С этими словами Маверик прошел мимо нас, отмахиваясь от табачного дыма. Личная машина ждала его около подъезда.

- Себастьян, пожалуйста, веди себя сдержаннее! Я понимаю, что вы расстались с ним не в лучших отношения, и мы ему не подчиняемся, но, так или иначе, сотрудничаем. Поддерживай субординацию! - Я не успел заметить как за несколько минут мой напарник из прожжённого частного детектива превратился в вежливую секретаршу-подстилку.

- В жопу Маверика. Больно много чести. - Руки так и чесались дать по этой нахальной самодовольной роже. У него есть косяк передо мной. Причем весомый.

- Ладно, остынь, пойдем уже, а то холодно.

Погода становилась хуже. Обычный зимний ветер превратился в метель. Снег начинал резать кожу на лице. Снежинки превратились в смертоносные льдинки, заурядно постукивающие по стеклам. Зимний плащ уже сдавал позиции холоду. Еще несколько минут на улице, и я промокну до нитки. Алан был того же мнения. Погодное ненастье сильно набирало обороты. Сигарета тлела на глазах. Последняя затяжка и вот табак остался на фильтре, который начал обжигать промерзшую кожу на моих пальцах. Нужно было идти. Китаец не расследует свою же смерть. При условии, что он не решил всецело посвятить себя суши и стать их полноценной частью.

Первые несколько шагов моего напарника в подъезде заставили входные доски простонать просьбу о пощаде. Если бы они умели говорить, то явно обматерили бы Алана с ног до головы. Жильцы вновь встречали очередных визитеров взглядами разных мастей. Обычно частников, как и государственных копов, видно издалека. Кто-то заинтересовано рассматривал нас, еле сдерживаясь, чтобы не задать очередной тупой вопрос. Кто-то же осматривал нас с осторожностью и пассивной злобой. Наш приезд, да и вся ситуация в целом, подпортила местным распланированный уклад жизни, вот и таращатся на нас, изливаясь желчью, не в силах что-либо поделать. Это преимущество было самым хорошим в нашей работе как частного детектива, так и госслужащего. Нося на поясе значок и ствол, ты у многих отбивал желание даже дышать в свою сторону. К сожалению, иногда, находились ярые поклонники Кольта 1911 и прекрасных 45ACP в коленных чашечках.

Дверь подъезда захлопнулась, заглушая весь уличный гвалт, шум толпы и плохое настроение погоды. Лишь немного в витражных входных стеклах все еще виднелись отражения проблесковых маячков патрульных машин. Мы быстро миновали первый этаж, избегая взглядов гражданских, и дошли до лестницы. Она явно видела лучшие времена. Краска облезла, перила шатались, где-то не хватало пары железяк. Налоги с капитального ремонта во всей красе. Спустя пару минут мы преодолели подъем.

- Алан, напомни, на какой этаж нам надо? - Встреча с Мавериком выбила меня из колеи.

- Третий этаж, квартира 309. - Выпалил напарник, словно полицейский диспетчер.

- Принял. Ты начнешь отсюда или на том же третьем этаже?. - Надеюсь, старый друг, ты возьмешь работу с людьми на себя.

- Пожалуй, начну отсюда. Зная, как ты любишь культурно общаться, лучше это сделать мне, во избежание эксцессов разного рода.

- Давай-давай, не отвлекаю. Как закончишь, догонишь.

Распределив фронт работ между собой, мы отправились по своим делам. Я наверх, а напарник по квартирам второго этажа. Местный интерьер крупными ошметками патоки нагонял на меня печаль и тоску. Тусклые лампы, каждые две комнаты по коридору, криво висящие почтовые ящики. Затхлый воздух и сырость, которая прямо на зубах оседала. Вроде бы не самый захолустный район Нью-Йорка, а стены и потолок вовсю кричали о том, что их надо обновить. Где-то были черные пятна от протекшей воды сверху, где-то трещины на побелке и деревянном полу. Смешно конечно, но даже моя комнатушка выглядит чуть лучше, чем местный этаж. Средним классом тут даже не пахнет.

Пока я размеренно шел по коридору, любуясь пейзажами местного разлива, и, слушая первую словесную перепалку Алана за своей спиной, на меня все так же продолжал смотреть соответствующий контингент гражданских. Среди них была даже парочка знакомых лиц. Квартира 212 - блондинистый жилец европеоидной внешности с хитрым узким взглядом и смешной козьей бородкой. Года три назад под кайфом пытался вынести кассу магазина в соседнем квартале с помощью банана в кармане. Потешное было дело, я тогда еще был на крайней смене перед своим первым отпуском. Быстро его, однако, на свободу выпустили. Квартира 238 - шлюха, подравшаяся с кассиром Макдональдс, который обсчитался в сдаче на несколько центов. Вроде прыгает на члене за большие деньги, а тут такой курьез. Хотя, учитывая ее неказистую внешность, может и не за слишком большие. Если мне память не изменяет, то это дело было, примерно, полгода назад. Она, похоже, тоже меня узнала. Смущенные глаза, опущенные в старый дощатый пол, и аккуратное закрытие двери о многом говорят.

Вот и лестница на третий этаж. Я уже чувствовал нотки знакомого трупного запаха, но почему-то уши не улавливали закономерные выученные реплики моих государственных коллег по цеху. Я искренне надеялся, что мои бывшие друзья по полицейскому ремеслу уже смогли что-нибудь раскопать. Чем больше улик, тем лучше. Мало ли они смогли найти что-нибудь, что не удастся сейчас обнаружить мне. Как назло только сейчас я вспомнил о том, что мой лучший друг в этом деле был при смерти. Блокнот. Верный товарищ выложился на полную для закрытия последнего дела. Бедняга был в шести листиках от смерти. Если улик будет слишком много, то мне придется писать на твоем трупе, боевой друг. Надеюсь ты простишь мне эту грубость.

Стоило мне подняться на лестничную площадку, как я увидел молодого офицера, курящего уже не первую сигарету. Около его сапога лежала кучка тлеющих бычков. На глаз я насчитал около пяти-шести штук. По его трясущимся рукам и бегающему взгляду мне стало ясно, что там меня ожидал очень общительный китаец.

- Детектив… - Молодой полицейский явно был рад меня видеть. Похоже, сегодня он напьется в стельку.

- Он самый. Частный детектив Себастьян Рейн. - Я достал удостоверение из внутреннего кармана плаща. Но похоже моему собеседнику было на него плевать. - Что там внутри, ты здесь один?

- Нет… Мой напарник в туалете. Картина не из приятных. - Юнец сглотнул от напряжения, проглотив табачный дым. - Я пойду подышать свежим воздухом, если вы не против. Не хочу присоединиться к коллеге.

- Конечно, я же тебе не начальник. Иди пройдись. - Я расстегнул пуговицы на плаще. Внутри дома было довольно жарко.

- Кстати о начальнике, детектив! Мне позвонил комиссар и просил проследить за тем, чтобы вы не наследили на месте преступления. - Малец прикрыл нос рукой. - Но, думаю, сами все понимаете, поэтому полагаюсь на ваш профессионализм!

- На этот счет не переживай, все будет чисто. Сходи проветрись. - Я достал очередную сигарету. Трупный запах будоражит мой зуд под шрамом. Еще рано пить таблетки. - Раз уж на то пошло, то советую привыкнуть к этому дерьму быстрее, друг, а то тяжко будет до самой пенсии.

- Я вас понял! - Рука быстро метнулась к фуражке, и вот блюститель порядка, сверкая пятками, убежал на улицу. Молодежь.

Из комнаты несло мертвечиной. Зловонной, подгнивающей мертвечиной. Замок на двери был заботливо выломан под корень. Всмотревшись в скромные апартаменты в конце комнаты за углом стены, я увидел освещенные светом лампочки две окровавленные культи. По всей видимости, это были ноги. Труп был в комнате давненько, потому что кровь успела доползти до самого выхода. Запах соответствующий. По прикидкам недели две. Странно, что местные не вызвали легавых на второй или третий день. Надо будет внимательно посмотреть записи Алана после опроса жителей, авось кто проговориться о содеянном. Может быть, мы просто накрутили себе мысли о том, что это преступление поможет нам разобраться в инциденте пятилетней давности. В реальности же это могло быть обычное жестокое убийство, совершенное соседом.

- Ладно, Себастьян, нужно приниматься за работу. Твой мертвый приятель до смерти устал тебя ждать. - Я хотел войти в комнату, но меня остановил подоспевший Алан. На мое удивление он быстро управился с опросом местных.

- Что ты сказал детективу, что он с таким ускорением побежал на улицу?! - У напарника проступала испарина на лбу. Либо это старость, либо тут действительно было очень жарко.

- Я ничего, а вот его желудок явно захотел его прикончить. - Колечко едкого дыма устремилось в покои мясной комнаты.

- Молодой еще, привыкнет. Не удивлюсь, если он работает первый год. - Коллега вооружился блокнотом.

- Чего не знаю, того не знаю, старина. Пойдем, а то наш клиент уже ноги потерял от желанной встречи.

- Ноги? - Алан заглянул в комнату. Он быстро понял мою очередную черную шутку. - Твою мать, Себ. Завязывал бы ты уже с этим.

- Я полон хреновых шуток, друг мой. - Последняя струйка ядовитого дыма покинула мои легкие. - После тебя.

Коллега не оценил мою воспитанность, поэтому первым вошел я. Общий коридор дома остался позади наших спин. Доски на полу точно также как и внизу жалобно застонали под напором наших шагов. В какой бы дом или комнату мы не входили, пол или половицы постоянно скрипели. Больше было похоже на проклятие, чем на стечение обстоятельств. Хотя, скрипучая древесина была неплохой метафорой к тому, что весь мир прогнил, а я вместе с ним. Спустя несколько шагов, справа, я увидел кухню. Вся белоснежная раковина была запачкана кровью. Рядом с ней лежали несколько медицинских инструментов и десяток вырванных зубов. По всей видимости, кто-то решил поиграть в дантиста без лицензии.

Слева от нас был туалет, в котором слышались звуки рвоты и плеск воды. Алан, в свойственной ему манере, махающей рукой, попросил меня идти дальше и не отвлекать молодого детектива от освежительных процедур.

Десяток шагов вглубь комнаты и вот он - король китайского Нового года. Признаюсь честно, даже мне стало немного не по себе. Напарник тоже был шокирован увиденной картиной. Тут явно поработал наглухо отбитый мудак, который прекрасно знал свое дело. Завтрак встал у меня в горле, а шрам зачесался с новой силой. Нужно было выпить болеутоляющее. Срочно.

- Матерь Божья... Я, конечно, знал, что его превратили в фарш, но не думал об этом в прямом смысле слова! - Коллега, подавил рвотный рефлекс, но не надолго.

Молодой детектив вышел из туалета. Бедняга был бледно-зеленого цвета. Еще чуть-чуть и его можно было спутать с зеленым человечком прямиком с Марса. Оно не удивительно. Я подобную картину увидел только в конце третьего года государственной службы. К этому сроку уже вырабатывается хорошая защита на подобные вещи. Стоило полицейскому выйти, как его сразу же оттолкнул в сторону Алан. Желание припудрить носик возымело высшую степень, стоило моему старому другу увидеть вечный белый трон. Новые прекрасные и приглушенные звуки рвоты наполнили комнату. Очаровательно.

Не обращая внимания на природные позывы моих подопечных, я решил рассмотреть нашего безбашенного друга. Бедняга сидел привязанным к стулу колючей проволокой. Следы стандартного разложения трупа были видны невооруженным взглядом. Голова была отрублена и висела лишь на остатках шейных позвонков и мышц, откинутая назад. Его глаза слегка выходили из глазниц, оголяя зрительные нервы. Даже думать не хотелось, какую фееричную палитру боли он переживал в свои последние часы жизни. Во рту у него был плотный, насквозь пропитанный кровью кляп. Сразу решился один из вопросов, почему на дикие вопли не сбежались люди.

Продолжая осмотр, я подтвердил свою догадку о том, что те окровавленные культи, которые я заметил еще в проходе, и, правда, оказались ногами. Вернее тем, что от них осталось. Их небрежно либо оторвали, либо отпилили тупой пилой. На одной из рук не было нескольких пальцев. Все они были отрезаны аккуратными ровными движениями. Сустав за суставом. На другой руке под ногтями пальцев были вбиты несколько длинных иголок в каждом. От такой жестокости мое тело содрогнулось под натиском дрожи и мурашек. Воистину, человек самая беспощадная и кровожадная тварь на свете.

Я закурил очередную сигарету, потому что зуд под шрамом все больше и больше давал о себе знать. Я хотел хоть немного заглушить трупный запах. Таблетки приму, в крайнем случаи, а то организм и так уже почти их не воспринимает. Мне не хотелось приобрести полный иммунитет к их действию. Желудок Алана все никак не унимался, а моложавый блюститель закона стоял около дверей, опираясь на одну из стен. Ему было так плохо, что он не мог уйти с места преступления, хотя по глазам было видно, что он уже покинул границу США. Я тебя не осуждаю друг, стой столько, сколько нужно. Вечеринка отвал башки просто, наслаждайся.

Игра в коронера продолжилась. На теле нашего везунчика я приметил следы ожогов от электричества и освежеванные куски кожи. В голове я отложил себе мысль о том, что убью нахрен того садиста, который сотворил такое зверство. Таких ублюдков надо стрелять на месте без суда и следствия. Конечно же, эта мысль была фигуральная, я просто выплеснул эмоции. Надеюсь, если я смогу найти эту мразь, то получиться сдержать себя в руках. Не хотелось бы оказаться в тюрьме за благое дело. Хотя, благими намерениями устилается дорога в Ад. Вроде бы...

Мне бы хотелось рассмотреть этого весельчака еще, но это уже стоило делать более тщательно. Беглый осмотр больше не мог принести мне нужной информации и голых фактов. Стоило мне об этом подумать, как Алан, наконец, покинул комнату задумчивости, перестав растрачивать налоги мертвеца. К его выходу так же оживился наш молодой протеже.

- Детективы, я… - Малец всеми силами пытался не смотреть на то месиво, которое было у меня за спиной.

- Все нормально, друг, успокойся. Как видишь, нам самим не по себе. Иди, проветрись, заодно товарищу поможешь прийти в себя. Дальше здесь разберемся мы. - Очередная никотиновая палочка счастья оказалась в моих зубах.

- Большое вам спасибо… - Полицейский зажал нос, чувствуя очередной приступ рвоты. - Прошу прощения!

- Ага... - Малец выбежал раньше, чем я договорил. Ну, тут я его даже винить не стану.

- Твою мать… Господи, мне эта картина в кошмарах теперь будет сниться! - Алан протер свои воспалившиеся красные глаза. - Это слишком жестоко...

- Есть такое, будто в фильм Пила попал. Гример постарался на славу. - Я снял свой плащ и повесил его на вешалку. Не хотелось бы его запачкать.

- Себастьян, чтоб тебя, я же просил!

- Работа такая, старина. Да и за все время ты уже должен был ко мне привыкнуть.

- Ты не исправим... Раз так хочется, осмотри область около трупа! Я займусь прихожей и кухней. - Коллега тоже снял плащ.

- Развлекайся. У нас осталось примерно минут сорок - сорок пять. - Я безучастно помахал напарнику, желая удачи в поисках улик.

Я собрался с мыслями и достал один из самых важных атрибутов своей профессии. Мои старые спутники - блокнот и потертая ручка, извлеклись из внутреннего кармана плаща. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы полностью сосредоточиться на поисках улик. Время было не на нашей стороне, поэтому было крайне важно записать все детали. Ведь красоту места преступления в первозданном виде сегодня я вижу в первый и в последний раз. Нужно собрать как можно больше самой нужной информации. Криминалисты его не пощадят.

- Ладно, любитель нижнего брейка, расскажи мне свою историю. - С этими мыслями, я полностью погрузился в изучение очередного нового дела. Дела, которое могло привести меня к разрушителям моей жизни. Нужно было постараться.

1.3 Дождь.

Я так увлекся поиском улик на месте преступления, что не заметил, как быстро прошли полчаса, и на улице распогодилось. Мой очередной бумажный напарник погиб, истекая синими чернилами. Его жертва не будет забыта. Я буду помнить тебя мой верный друг - блокнот. Существенных зацепок, к сожалению, не нашлось. Пару мест, которые вызывали во мне живой интерес, так же не представлялось возможности изучить получше. Нужно было оборудование, доступа к которому у частников не было. Вернее был, только каждый приборчик стоил как два аланских Доджа. Единственное, что я смог понять, так это то, что кто-то хорошенько убрался в комнате, избавляясь от своих пальчиков. Одна из оконных рам источала очень слабый запах растворителя. Еще бы денек и даже эта зацепка исчезла. Не густо, что тут сказать.

- Алан, ты закончил? - Больше здесь было делать нечего. Нужно было уходить пока не пришли псы Маверика.

- Да. Уходим? - Казалось, Алан был рад этой новости. Могу его понять. Тяжело работать рядом с человеком у которого любимая поговорка "а голову ты дома не забыл".

- Угу. Пойдем, пока не наткнулись на криминалистов. Эти черти нас просто так не отпустят. Не хочу потратить здесь пару лишних часов.

- Согласен. Я пойду вперед и прогрею машину, а то не могу уже дышать этим зловоньем! - Напарник схватил свой плащ и убежал восвояси.

- Да-да, я догоню, старина. Иди проветрись. - Моя фраза растворилась в пустоте, не найдя своего слушателя.

Я закурил последнюю сигарету. Бедные легкие по привычки перегоняли табачный дым и кислород. Если бы они имели возможность, то, наверное, задушили бы меня за столь пренебрежительное к ним обращение. Терпите друзья, что мне вам еще сказать. Если не буду курить, то мои нервы пойду в пешее эротическое. Зуд под шрамом вновь напомнил о себе новым приступом адской чесотки. Еще немного и я снова начну рвать на себе волосы. Пора выпить болеутоляющее, а то головной шифер скоро даст течь.

Обойдя важные улики, я зашел в кухонный уголок. Вырванные зубы и окровавленные хирургические инструменты в раковине не внушали аппетита. Хорошо, что я просто хотел набрать воды в стакан для таблеток. Только вот была дилемма. Нельзя было оставлять пальчики на месте преступления. Перчаток у меня не было. Воду набрать без рук или оставления отпечатков на предметах я не мог. Прости жилетка, ты будешь моей перчаткой.

Худо-бедно я справился с поставленной задачей. Стакан был наполовину пуст, таблетка каталась в ладони. Лекарство отправилось в путешествие по моему организму, вода стала ему спутником. Нужно было уходить, я и так задержался. Жилетка вернулась на свое законное место, но я не сделал ни шага. Мое внимание привлекли еле заметные царапины на деревянных половицах около любимца всех людей на Земле - холодильника. Было ощущение, что старый я, повернул голову нынешнего меня в сторону потенциальной важной улики. Чутье копа не пропьешь.

Жилетка вновь оказалась в моих руках. Радовало одно, холодильник был маленьким. Я без проблем мог отодвинуть его один. Пара рывков и любовник всей человеческой расы открыл мне Нарнию за своей массивной фигурой. Пыль, редкие тараканы, ржавые трубы, паутина, несколько фантиков от продуктов. Стандартная картина почти каждой современной квартиры. Лишь одна вещь выделялась на фоне всего этого великолепия. Еле заметная белая дорожка, а рядом с ней очертания квадрата, которые заботливо нарисовала пыль. Полосочка вещества была очень тонкой и размером с фалангу мизинца. Джекпот, чтоб меня.

Я быстро вырвал один из листиков у своего почившего брата по оружию - блокнота. Аккуратно подцепил белоснежную линию, стараясь забрать ее всю и не рассыпать. Это не просто весомая улика. Это нить, которая ведет дальше. Ведет к тем, кто посмел убить Джуди и моего ребенка. Наркоторговля. В Нью-Йорке ей может позволить себе заниматься только китайская триада. Я поймал вас за хвост суки. Время было на исходе. С минуты на минуту должны были завалиться криминалисты Маверика. Нужно уходить. Сейчас же.

Листик с наркотой плотно сложился в квадрат и отправился в карман джинсов. Холодильник вернулся на место, как и жилетка. В этот раз окончательно. В кратчайшие сроки я привел кухонный уголок в то состояние, в котором он был до нашего прихода. Плащ сорвался с вешалки, и я в спешке покинул место преступления.

Дверь подъезда распахнулась передо мной, и меня окатило волной свежего прохладного воздуха. Зимняя стужа приятно покалывала кожу на лице, после затхлых миазмов чертовой лавки мясника. Солнце ненадолго ослепило меня, из-за чего я чуть не навернулся на подъездной лестнице. Алан, который перегнал машину ближе к подъезду застал эту картину. Смех надо мной не заставил себя долго ждать.

- Будь аккуратней, Себ! Так и голову недолго на ступеньках оставить! Чего ты так долго?! - Напарник докуривал сигарету. Смотря на то, что он уже цедит фильтр, я понял, что это была последняя. Жаль.

- Я поймал вертлявую лису - удачу за хвост. Ты оказался прав, старина! Это наше дело. Тут замешана китайская триада! - Мне было тяжело сдержать эмоции, но, тем не менее, я был достаточно тихим, чтобы любознательные гражданские не услышали эту важную информацию. Везде могли быть языки.

- С чего ты это взял? Да ладно...

- Оно самое, Алан! Поехали к тебе домой, перекусим. Потом обговорим все улики, особенно самую важную из них! - Я переусердствовал, когда садился в машину. Не рассчитал силу, поэтому дверь Доджа грохнула будь здоров. Скопившиеся за время метели снег на крыше автомобиля, сполз на лобовое стекло.

Напарник обжег палец фильтром сигареты, из-за чего он в обиде выкинул тлеющую головешку в снег. Алан забрался в свою королевскую колесницу. Несколько манипуляций и Додж вновь взвыл, предупреждая людей о своих намерениях. Хотя, зная на что способна эта четырёхколёсная крошка, то об опасности. Движок зарычал, и мы сорвались с места, покидая захолустный муравейник. В зеркале заднего вида я заметил как подъехала машина криминалистов. Было близко.

- Ну, Себ, колись, что ты там отрыл? - Алан стал напряженным. Его руки вцепились в руль, изредка отрываясь от него. - Неужели наркотики?

- Они самые, старина. Только узкоглазые из Чайнатауна могут этим заниматься! - Я вытащил бутылочку воды из подлокотного мини бара. - Об уликах подробнее поболтаем в твоем доме. Не хочу тебя от руля отвлекать, дорога нынче скользкая и опасная.

- Почему ты так уверен, что это китайская наркота? Может, это просыпанная мука или, не знаю, соль? - Коллега включил пятую передачу, обгоняя машину впереди.

- Ты хранишь такие вещи под холодильником? Нет, и я не храню. Тем более там были очертания коробки или брекета, хрен знает в чем они их там хранят. - Желудок свели муки голода. Надо бы поесть. - У тебя есть чего пожевать дома?

- Нет, закажем доставку. Продолжая тему, мне кажется, что ты просто ухватился за эту мелочь, потому что очень этого хочешь. Я хочу сказать ты принимаешь мнимое за действительное, и на деле это может оказаться чертовым сахаром или вообще стиральным порошком! - Напарник сбросил скорость перед перекрестком.

- Допустим, что ты предлагаешь? - Я вновь приложил шрам к теплому стеклу. Сегодня зуд был активнее, чем обычно. - Спрашиваю чисто из интереса, чтобы ты успокоился.

- Позову одну девушку. Она тоже частник, только работает им с самого начала и у нее больше средств, чем у нас.

- Бэйкер?

- В точку. - Алан усмехнулся, и тронулся с места. - Она свое дело знает, да и рот на замке держать умеет. Твой любимчик Маверик не узнает о наших находках и секретах.

- Доверяй, но проверяй, да? Я ответ знаю, но чисто, чтобы удостовериться в известном результате. Мало ли ты прав и это просто мои скрытые желания рвутся наружу. - Я закрыл разговор и решил посмотреть в окно на пролетающий мимо нас мир.

Этот день почему-то на мое удивление был подозрительно тихим. Вроде бы люди волной неслись по своим делам, заполняя каждый уголок опасных улиц города, словно поток нечистот в канализациях. Но кроме сигналов светофоров, других машин, перекличек в мелких пробках и работающих магазинов ничего не было слышно. Смотря на все эти веселые, беззаботные и жизнерадостные лица, мне почему-то хотелось вырвать. Похоже, завидую.

Мое тело переполнялось энергией. Руки и ноги трясло в предвкушении. Нервный тик - стукающий палец по ручке двери Доджа, слегка нервировал моего старого друга. Спустя столько лет у меня получилось поймать такую жирную зацепку. В голове уже роились мысли и действия, которые я буду совершать во славу Немезиды. Обычно меня всегда так трясло, стоило мне поймать воодушевление за руку. Я уже и забыл, каково это чувствовать себя именно так. Надо же, даже избитый до полусмерти различными обстоятельствами человек, единственная радость в жизни которого обитала на дне бутылки дешевого односолодового виски, может чувствовать себя счастливым. Прекрасное чувство.

Прошло около двадцати минут, прежде чем мы покинули городские лабиринты. Наш дуэт заехал на территорию частных домов. Всегда хотел купить себе домик. Барбекю, бассейн, личный двор с зеленой лужайкой. Джуди с нашим ребенком играет в мяч, а рядом бегает покладистый котик или два. Я лежу на гамаке, наслаждаюсь картиной спокойной жизни, попивая хороший виски. Мечты-мечты. Алан, похоже, тоже разделял мое желание, поэтому, когда я пришел в себя после происшествия, то он уже был счастливым обладателем большой коробки.

Оставался последний поворот и мы прибудем в апартаменты Алана. Давненько я не был у него в гостях, как обычный друг. Каждый раз я приходил к нему только по работе. То какой-то сложный труп, то наши дела пересекались и много других рабочих моментов. Но стоило наступить моему отпуску, я уходил в запой. Поэтому на дружеские посиделки, как в старые добрые времена, не оставалось места. Он смог справиться с грустью утраты Джуди, а я утонул в омуте саморазрушения и самобичевания. Правду говорят, каждый созидает свое разрушение собственными руками. Если бы не Алан, то я бы давно вздернулся, предварительно застрелившись. Он помог мне встать на ноги, взял под свое крыло, когда стал частным детективом, основав свою маленькую контору. В общем и целом, сделал все, чтобы у меня было желание жить. Получилось у него не очень, но я ни в коем случаи не виню в этом старого товарища. Тут виноват я и только я.

- Себастьян, ты что будешь есть? - Внезапный вопрос напарника выдрал меня из собственных размышлений.

- О чем ты?

- Что мне тебе заказать? Думай быстрее, оператор заказ уже составляет! - Коллега уверенно держал смартфон одной рукой, а другой крутил руль.

- Пусть будет литровая кола и какой-нибудь жирный двойной чизбургер. - Для меня пища по большей части стала простым источником энергии. Наслаждение едой давно кануло в небытие.

- Как скажешь. - Напарник вновь заговорил по телефону. - Литровая кола и два двойных бигмака. Хорошо, будем ждать!

Смартфон отправился в карман плаща. К моменту завершения звонка мы оказались около стальных ворот дома Алана. Жилище было скромное, зато частное. Персональная крепость в награду за верную и безоговорочную службу обществу. Довольно неплохое вознаграждение. Одно из немногих, которых меня решил Маверик. Чертов урод. Додж припарковался в гараже и мы покинули машину, зайдя в гостиную. Мои мышцы успели затечь за время поездки. Было приятно, наконец, походить на своих двоих, разминая конечности.

- Располагайся Себастьян, будь как дома. - Внезапно Алан запнулся. Видимо, вспомнил каким красивым встретил меня днем в собственной конуре. - Хотя лучше не надо, не хочу потом всю неделю дом проветривать.

- Не переживай, это твое жилище. Бегать в обнимку с бутылками я тут не собираюсь. В конце концов, понятие личного пространства мне знакомо. - Я плюхнулся на шикарный бежевый диван, который стоял напротив домашнего кинотеатра.

Напарник ушел по своим делам. Ему явно хотелось как можно скорее сбросить с себя уличную одежду и смыть грязь сегодняшнего дня. Не буду его в этом винить. Если бы это был мой дом, то я бы сделал то же самое. Обстановка располагает. Да и Джуди бы мне плешь на голове проела, если бы я этого не сделал. Пока Алан занимался своей ментальной очисткой, я решил рассмотреть его покои. Никогда особо времени им не уделял, потому что находился внутри дома не больше пяти минут. Работа, работа, работа...

Мой приятель неплохо так устроился. Домашний кинотеатр, качественная мебель в гостиной, барная стойка на кухне, сделанная из серого гранита. В гостевой был брендовый бильярдный стол, настоящий камин, заполненный дорогой выпивкой мини бар. Ароматические свечи были натыканы в каждом углу, как и вазочки с узким горлышком и искусственными цветами. Я не удивлюсь, если на дворе стоит здоровенный бассейн и многофункциональная печь-гриль. Все прямо как у нормальных людей. Если бы не китайская триада, то у меня бы было так же, может, чуть скромнее. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Алан вернулся ко мне обратно. Он оделся в летние шорты и гавайскую рубашку, держа в руках одну из бутылок виски с двумя стаканами. Для полноты образа ему не хватало авиаторов. Детектив из Рио-де-Жанейро, блин.

- Держи. Принести тебе льда?

- Если не затруднит. Пару кубиков.

- Хорошо, сейчас принесу несколько штук. Кстати, я позвонил Юлии. Она скоро приедет. - Приятель залез в морозилку. - У меня сложилось ощущение, что она только и ждала моего звонка. Я даже толком ничего не объяснил, а она сходу сказала, что будет в течении часа!

- Видимо по делам у нее не густо. Ты же знаешь Бэйкер. Если дело скучное, то она молча разворачивается и уходит. - Я снял плащ и бросил его на спинку соседнего кресла.

- Это да. Да где же вы... Бинго! - Крикнул товарищ в морозилку, найдя нужное.

Алан трусцой вернулся к столу. Помимо кубиков льда, приятель захватил тарелку с нарезанным лимоном и плитками темного горького шоколада. Эстетика культурного пьянства во всей красе. Товарищ точно знал, как нужно наслаждаться крепкой элитной выпивкой в отличие от меня. Бутыль виски открылась с приятным запахом. Тонкие нотки дубовых бочек и сладкого шоколада смешались с благовониями ароматических свечек, почти став единым целым. Темно-бурая жидкость налилась в стаканы, лаская каждый изгиб их граней. Кубики льда погрузились в огненное вино, игриво разбрызгивая несколько капель напитка на столик. Давненько я не пил со старым другом. Может статься, что это последняя возможность. Нужно ее использовать.

- За наш успех, Себастьян! Надеюсь, твое чутье тебя не подводит. - Алан вскинул стакан с виски.

- В удачу я перестал верить, но в этот раз, только эта вертлявая стриптизерша у меня и осталась. За то, чтобы триада канула в небытие от наших рук. - Я ответил на приглашение.

Утонченный мелодичный звон раздался по всему дому, тихо отражаясь от стен. Старина немного покрутил свой стакан с виски в руках. Насладился его запахом, закрыв глаза. Подождал несколько секунд, прежде чем выпить. Одним глотком Алан осушил свой стакан, закусив мелкой плиткой шоколада. Напарник растекся по креслу от удовольствия. Я хотел опрокинуть свою порцию выпивки как обычно, но суровый взгляд собутыльника ясно дал мне понять, что за такое преступное расточительство, он мне больше не нальет. Пришлось повторить ритуал. Признаю, такой способ питья делает виски гораздо вкуснее. Самое главное - экономнее. Повторять такое я, конечно, же не буду. Дешевое пойло такого недостойно. Слишком много чести будет. Прозвучал дверной замок. Мелодия пианино в момент разлетелась по всему дому, лаская мой слух.

- Похоже, доставка. Довольно быстро, я как раз сам проголодался! Себ, откроешь?

- Ага, хоть так расплачусь за свой стакан.

- Брось, нашел из-за чего переживать. - Алан пошел на кухню за другими тарелками. - Заказ если что оплачен.

- Понял.

Я немного ослабил свой галстук. За время запойного отпуска уже успел от него отвыкнуть. Надеюсь, доставщик не испугается детектива-алкоголика. Дверь открылась. На пороге стояла девушка, примерно, лет двадцати. Она вся была укутана в зимнюю одежду, только нос и глаза торчали. Похоже студентка, которая решила подзаработать в свободное от учебы время. Курьер сняла с себя термосумку и начала в ней копаться. Я пригласил ее войти, чтобы лишний раз не стоять на морозе, но та лишь отмахнулась, аргументируя свой отказ не хваткой времени. Не стал настаивать.

- Алан Грей? - Вопросила доставщица, хлопая длинными ресницами.

- Нет, но я его гость. Он немного занят.

- Хорошо, вот ваш заказ! Всего доброго! - Студенка резвым движением закинула сумку на спину, и хотела пуститься в путь по другим заказам.

- Подожди. - Я нащупал в своем кармане помятую двадцатку. - Держи, за оперативность и твою работу. Удачи.

- Благодарю вас от всего сердца! - Курьер была рада этим деньгами, словно лотерейному выигрышному билету. Могу понять. В мои студенческие времена эти деньги вообще были маленьким состоянием.

Пакет был тяжелее, чем казался. Его вес не сопоставлялся с заказом. Не думаю, что тут только на нас двоих.

- Ох, живот умирает в муках голода! Доставай быстрее! - Грей набросился на пакет, как Цербер.

- Ты либо очень сильно хочешь есть, либо ты заранее хотел позвать Юлю. Тут еды на целый стол.

- И то, и другое. Бэйкер я хотел звать в любом раскладе. Тут что-то нечисто. - Алан с упоением впился в жирный бургер. - Она молодая, ум острее, глядишь не только твой, но и мой вопрос решит.

- Твой вопрос? - Я уселся на диван, сняв жилетку. Галстук присоединился к плащу.

- Угу. Убийство странное. Обычно такими жестокими методами убивают сильно провинившихся перед главой триады. - Напарник откупорил бутылку газировки и налил шипучую жидкость в стакан. - Но, думаю, ты и сам догадался, что если бы его на месте так кромсали, то сбежался бы ни то что дом, а целый квартал.

- Верно подмечено. - Я последовал примеру своего товарища и тоже с головой проникся поглощением углеводов. - Как раз хотел озвучить это во время обсуждения улик.

- Кстати об уликах. Показывай, что тебя так взбудоражило. - Алан распаковал контейнер. В нем лежала мраморная говядина по французски, приправленная варенными овощами с доброй порцией плавленного сыра и ананасами. В масле катаешь, друг мой.

- Смотри. - Залезть в карман джинс жирной рукой и достать маленький листик оказалось той еще задачей. - Это наркота, которую я нашел под холодильником в квартире.

- Как тебе вообще в голову пришла идея заглянуть за холодильник?! - Столовые приборы ловко закрутились в руках моего собеседника. У говядины не было шансов уйти целой.

- Случайность. Не удивительно, что ты умудрился пропустить эту улику. Я сам ее заметил в последний момент, когда пил таблетки. - Второй бургер я решил не трогать. Возьму домой, а то там шаром покати в плане еды. - Увидел царапины на полу. Чтобы их оставить нужно не один раз двигать любимца людей по одному и тому же месту.

- Ты всегда был глазастее меня, Себастьян. - Алан развернул сверток. Гранулы вещества закатались по изломленным складкам листика. - Придет Юля и точно скажет, что это за вещество. Вернее его сорт, сейчас то я вижу, что это действительно наркотики.

- Говорил же. - Стаканчик колы прикончился мной в один присест. - Ладно, продолжим улики раскладывать по полкам или дождемся коллегу по цеху?

- Сейчас доем и обсудим. Не люблю болтать о трупах во время еды, да и спешить некуда. Время только три часа дня. - Вилка с наслаждением воткнулась в очередной кусок говядины средней прожарки.

- Конечно, твой дом - твоя крепость. Я пока одолжу у тебя сигареты. Выйду покурить. - Наполнившийся желудок дает о себе знать. Было тяжеловато вставать с мягкого и притягательного дивана.

Зуд под шрамом снова начал меня доставать. Еще было довольно терпимо, но чем меньше он меня беспокоит, тем лучше. Сигареты пока что могли помочь заглушить этот недуг. Обойма никотиновых друзей лежала в плашке около входной двери. Я взял пачку в руки и подивился своему новому временному попутчику. Сигариллы Гавана в комплекте с Зиппо. Я курил их один единственный раз, когда закончил полицейскую академию. Сегодня либо парад щедрости, либо листание альбома воспоминаний. Не медля ни секунды, я накинул одну из аланских курток и вышел на крыльцо. Рядом стояла скамейка, припорошённая тонким слоем недавней метели. Пару движений ручками и можно было не бояться заморозить свою филейную часть. Гавана заняла свою позицию, кремний Зиппо дал команду - огонь. Сигарилла вспыхнула, источая дым настоящего растительного табака, украшая его кокосовым привкусом на фильтре. Нет слов, одни беззвучные эмоции.

Пока я наслаждался эстетическим пусканием колечек дыма в небо, словно Гэндальф, подъехала машина. Из-за ворот ее не было видно, но водителем явно была девушка. Стандартные женские причитания о том, что все мужики козлы и не уступают даме дорогу. Это была Бэйкер. Это было в ее манере. Входная дверь на воротах открылась, хотя, я бы сказал вынеслась ударом ноги, и показалась она. Укрытая в норковую серую шубу обворожительную мадмуазель. Она пронеслась мимо меня, даже не заметив. От удивления я не знал радоваться мне этому или нет. Как бы там ни было, Гавана истлевала, а я полностью утолил никотиновую ломку. Нужно было возвращаться, чтобы начать активно действовать.

1.4 Ростки.

- Что за дело, Грей?! Давай рассказывай! Я дама занятая, между прочим! - Бэйкер вовсю выносила мозг моему несчастному товарищу. Она даже шубу не сняла, а прямо сходу завалила Алана вопросами. Порой, женщины бывают страшными.

- Для начала успокойся, Юля! Если минуту потерпишь ничего не случиться. Подождем Себастьяна и начнем, а вот и он собственной персоной! - Старина вновь налил себе стаканчик виски, но осушил его без своего ритуала. М-да, похоже, старый друг без ста грамм с нашей сильной и независимой разговаривать не может.

- Ты прямо за мной ехал?!

- Нет. Я сидел курил на крыльце. Поменьше бегай, как бронепоезд и начнешь подмечать окружающие детали. - Отстранено проговорил я, вешая куртку на место.

- Прости, что не заметила. Давайте к делу! - Выпалила Бэйкер в ответ, раскаиваясь в кавычках.

- Господи помилуй, хорошо! - Алан указал на листик с наркотиками, лежавший на столе. - Определи, что это за сорт, а потом поможешь нам с делом.

- Отлично, давненько у меня стоящего дельца не было. Надеюсь это будет занимательно! - Норковая шуба улетела в сторону моего плаща.

Почему-то сейчас я вспомнил нашу первую встречу. Прекрасно помню тот самый первый раз, когда я столкнулся с Бэйкер на одном из дел. Я тогда еще был зеленым полицейским, а она начинающим детективом. Те же самые строгие офисные очки. Тот же зеленый проницательный и строгий взгляд. Русые длинные волосы до пояса, пахнущие фруктами и щепоткой сакуры. Та же короткая облегающая юбка и бирюзовая блузка, слегка просвечивающая ее черный кружевной бюстгальтер. Ее образ не поменялся. Сейчас она была одета точно так же. Только тогда она была начинающим частником. Робкой, стеснительной, ошибающейся, волнующейся, хрупкой. Поначалу она тряслась над каждым делом, что встретит на своем пути. Сейчас же все было наоборот.

Предо мной стояла статная, взрослая и полностью уверенная в себе точенная из мрамора частница. С более острым взглядом изумруда, серьезным прожженным характером и титанической твердостью в своих решениях. Сейчас для нее работа была не способом заработка, а способом жизни. В глазах блистал азарт, жажда приключений, желание адреналиновой наживы. Она стала профессионалом, пусть немного странным. Частник сам определяет браться ему за эту работу или нет. Искать пропавших котят на деревьях или вынюхивать нижнее белье любовников, явно не ее уровень. Для нее эти дела скука смертная.

- Себастьян, чего встал, как вкопанный. Садись давай, устроим мозговой штурм, пока Юля будет выполнять свою работу. - Алан набрал очередной стакан. Тут с ним я был согласен, ритуал для усиления мыслительных процессов.

- Развлекайтесь, я пока займусь нашим психотропным пациентом. Подключусь к диалогу, когда закончу. - Раздетая Юля выбежала на улицу, и спустя минуту вернулась обратно, притащив с собой роскошный кейс с оборудованием.

- Ну, начнем пожалуй. - Мы оба провели подготовительную процессию через виски. Я достал своего мертвого друга из внутреннего кармана плаща. - На повестке дня, смерть короля танцпола...

- Господи, Себ, не начинай, прекрасно же без каламбуров сидели! - Грей добил последний кусок мяса, а затем откуда-то достал еще порцию бургера и картошки фри.

- Извини уж, старина, мне так проще работать.

- Черт с тобой, выкладывай.

- Как мы с тобой пришли к выводу, прибили нашего азиатского коллегу не дома. У тебя есть предположения, где его могли пустить на сашими?

- Честно, нет. В округе даже заброшенных зданий не имеется.

- Значит порешили нашего клиента, где-то в подвалах Чайнатауна. Других вариантов не вижу.

- Ладно, ковбой, моя очередь. Ты и так уже неплохую улику отрыл. Оставь что-нибудь мне! - Алан потер виски, собираясь с мыслями. - В кухонном уголке, я ничего не нашел, кроме одного - чек из ресторана "Осколки". Улика крайне спорная, но лучше, чем ничего. - Название ресторана отсылает к моей жизни. Иронично.

- Заедем туда, поспрашиваем людей. В нашей работе любая мелочь может оказаться золотом. - Я откинулся на спинку дивана. - Если звезды сойдутся, это может оказаться точкой передачи товара. Ресторан мне знаком. Он находится в нескольких шагах от китайского притона. Мы с Джуди отмечали там первую годовщину свадьбы.

- Заедем завтра или рванем сразу, как только Юля закончит свои махинации?

- Посмотрим по ходу дела. Мне не хотелось бы спугнуть рыбу, если поймаем правильный след. В крайнем случаи схожу туда с Бэйкер. Приятное с полезным. - В моем сердце была только Джуди. Я предложил это лишь ради своей цели.

- Можем пойти втроем, чего ты меня сразу за борт бросаешь?! - Старина нахмурился. Он все никак не свыкнется с мыслью того, что с него начинает сыпаться песок.

- Мы частники, нас знает довольно много людей. Три детектива в одном месте и в одно время будут вызывать много подозрений у не чистых на руку людей. Если пойдем вдвоем, то просто обычная пара, которая нашла утешение в друг друге, находясь на краю мушки оружия.

- Скажешь тоже...

- Да и тем более ты довольно хорошо поел. - Я немного рассмеялся. На правду не обижаются, друг мой.

- Проехали. Дальше по списку хирургические инструменты. Они без опознавательных знаков. Подпольные. Я сделал несколько фотографий, могу съездить в приблизительные места, где они могут всплыть.

- Отлично. Займешься тогда этим. В этом плане опыта у тебя больше.

- Черт с тобой, Себастьян, Бэйкер и ресторан на тебе!

- Я все слышу, между прочим! - Юля крикнула из-за угла кухни. Она так тихо занималась своими изысканиями, что я и забыл о ее присутствии.

- Тогда меньше деталей плана надо будет тебе объяснять! - Лихо парировал Грей.

- Голубки, потом тешатся будите! Продолжим. - Я добрел до пачки Гаваны. Напарник, похоже, этого только и ждал. Как только я вернулся на место, то пепельница стояла на столе, а окна распахнуты настежь. Дружба длинною в половину жизни дает о себе знать.

- Ладно, теперь твоя любимая часть, напарник - труп.

- Только, пожалуйста, без красочных описаний, Себ. Не хочу возвращать обед на стол.

- Само-собой. Осмотрев часть квартиры с нашим любителем пораскинуть внутренним миром, я приметил запах растворителя на одной из оконных рам. Кто-то тщательно подтер свои пальцы во всей комнате. Под окном стоял мусорный бак, но сомневаюсь, что мы могли отыскать там что-то стоящее. Даже средний профи догадается забрать прямые улики на свою персону. Документов у убитого не было. Фотографии родственников и тому подобное, тоже отсутствовали. - Гавана оказалась в моей ненасытной пасти. - Другие вещи, которые могли хоть как-то облегчить нам ситуацию тоже пропали. Убийца постарался на славу.

- Понятное дело. Не думаю, что он горел желанием попасться. Что-нибудь еще?

- Нет, к сожалению. Я хотел снять палец у нашей жертвы с помощью чернил, но следов нельзя было оставлять. Криминалисты бы нас живьем сожрали. Было бы замечательно, если бы получилось узнать, чью смерть мы расследуем. - Никотиновая струйка дыма устремилась в натяжной потолок. - Стоп!

- Чек! Юля! - Алан резво вскочил со своего кресла и кабанчиком побежал на кухню. Шанс был мал, но чем удача-куртизанка не шутит. В моем кармане еще было пару баксов для ее вертлявой задницы.

- Поняла, а теперь не мешайте! Это сложнее, чем кажется. - Бэйкер отчитала моего напарника и прогнала с собственной кухни. Кто бы сомневался. У мужланов нет власти на кухонном поле боя.

- Так-с, собирая всю мозаику воедино, довольно не густо. - Пробухтел Алан, покручивая зажигалкой в пальцах.

- Ну, времени у нас тоже было не то чтобы много. Сделали, что смогли. - Я немного призадумался. - Давно Маверик разъезжает на убийства любителей жрать все, что двигается и дышит?

- Нет, только эту неделю. Я забыл тебе сказать, что это уже пятое убийство. - Отстранено выпалил товарищ, подливая себе газировку в стакан. Знатный укус жирного бургера в комплекте.

- Пятое?!

- Да. Ну, если судить по переговорам диспетчеров. Первые два преступления были обычными. Ночь, улица, фонарь, китаец в подворотне с заточкой в затылке, обворованный бомжами. - Алан выдохнул. Никотиновый выстрел так же устремился в потолок. - На третье убийство выехал Маверик собственной персоной. Похоже, сокращение популяции мигрантов решил взять на личный контроль.

- Меня это заинтересовало в силу того, что как только он нас увидел, то занервничал. Даже его невозмутимая нахальная рожа слегка дала трещину.

- Я понимаю ваши терки, Себ, но он тут не причем. Встань на его место. Пятое не раскрытое убийство за неделю. Понятное дело начальство сверху и в хвост и в гриву его имеет. Наше появление может затруднить его расследование.

- Может быть. Но упускать этот маленький факт я не буду. Никогда не понимал, что твориться в голове у этого напыщенного говнюка.

- Вашу мать... - Послышалась сдавленное крепкое ругательство. - Мальчики, подойдите сюда.

Обычно Бэйкер редко позволяла себе сквернословить, но тут, похоже, было что-то из ряда вон выходящее. Мы с Аланом вскочили со своих мест и в два прыжка оказались на кухне. Глаза Юли были наполнены шоком. Казалось, любой звук может взорвать ее, как воздушный шарик. На крупную рыбу, всегда найдется крупнее. Похоже, наркота оказалась не простой, а золотой. Правильно, госпожа удача, давай мне свою мантру, деньги на тебя у меня еще имеются.

- Что такое, что ты нашла? - Грей потряс коллегу по цеху за плечо, вырвав ее из раздумий. - Ну, что там? Неужели настолько все плохо?!

- Вы не понимаете, куда лезете, - Бэйкер поправила очки ухоженными пальцами. - Наркотики кубинские. Высший сорт. Такой товар может крутиться только у главы китайской триады. Сделаете еще один шаг, разворошите осиное гнездо.

- То, что нужно. Собирайся, едем в "Осколки". Алан на тебе черный рынок.

- Рейн, ты ничего не перепутал?! С какой радости мне ехать туда?! Я жить вообще-то хочу!

- Тебя никто не заставляет идти до конца, Бэйкер. Одна поездка на ужин в ресторан для прикрытия, не более. Дальше мы сами разберемся.

- Чтобы я до конца жизни потом пряталась по помойкам и съемным клоповникам! Нет уж, увольте. Не хочу, и слышать не желаю! - Детектив сорвалась на легкую истерику.

- Ты же надеялась, что игра будет стоить свеч, а, Юля. - В разговор влез Грей. Он почему-то нервничал. - Вот твое самое безбашенное дело за всю карьеру. Чем оно тебе не угодило?

- Тем, что я внезапно могу словить пулю в лоб! Даже у меня тормоза есть. Что-что, а с Чайнатауном, тем более с их верхушкой, я дел иметь не желаю от слова совсем!

- Ладно, настаивать не буду. Поеду тогда один. Вы обмозгуйте еще раз все найденные улики. Завтра встретимся. - Немного мелкой моторики и галстук снова на мне.

- Стареешь, Бэйкер. Думал, ты не раздумывая вцепишься в это дело. - Философски запротестовал напарник. Даже не знаю на чью сторону мне встать.

- Я стала умнее. В отличии от вас. - Юля фыркнула и начала собирать свои примочки.

- Посмотрим, что ты будешь говорить, когда у тебя убьют любимого человека, ради которого ты мог сворачивать горы. - Грусть просочилась в мой монолог. Слова зацепили детектива. - В конце концов, кто я такой, чтобы тебе указывать. Тут ты полностью права. Я не имею права втягивать тебя в свою игру под названием "месть".

- Себастьян... - Грей не смог найти подходящих слов для нас обоих. Не напрягайся, старина.

- Есть вещи, которые лучше отпускать и больше о них не задумываться. Порой, справедливость может быть смертоноснее пули. - Бэйкер сняла очки, протирая раздраженные глаза. Зерно сомнения зрело в ее разуме. Здравомыслие и смысл жизни дрались за выживание. Могу ее понять. Даже самый безрассудный человек сначала задумается, прежде чем сигать в бездну смерти.

- Мне не привыкать. Один раз госпожу Смерть я подкупил. Ради этого я продолжаю жить. Найти убийцу Джуди и моей дочери - это все, что я хочу от этой второй жизни. - С этими словами я накинул на себя плащ, и покинул аланский дом. Детектив права по своему, но будь я проклят, если позволю убийце своей возлюбленной и нашего ребенка спокойно жить на этом свете.

Зуд под шрамом, который все это время подавал слабые признаки присутствия, разыгрался с утроенной силой. Хотя, может он просыпался в те моменты, когда я шел за тем, что действительно ищу в этой жизни. Подсознательно я сам себе давал знак о том, что делаю правильные выборы, которые обязательно приведут меня к отмщению и упокоению. Кто знает. Человек всегда видит символизм в тех вещах, где его нет. Сокрытые желания всегда рвутся наружу, особенно когда есть плодородная почва для ростков надежды. Но этот зуд, непрекращающаяся и нестерпимая чесотка под скальпом, всегда появляется тогда, когда фигурирует Джуди. Шрам, словно, направляет меня. Заставляет действовать немедленно. Сейчас это чувствуется очень остро. Я на верном пути.

- Подвезти? - В своих размышлениях я не услышал подъехавшее сзади такси. - Довольно холодно на улице. Замерзните до города пешком идти!

- Сколько? - К моему удивлению, налички в карманах было мало. Бомбилы не принимали карты.

- Бесплатно! У меня хорошее настроение! - Таксист излучал жизнерадостность. Обо мне такого сказать было нельзя. Уже лет пять, может чуть меньше.

- Впервые вижу человека, который упускает шанс подзаработать, лишь из-за того, что он с той ноги встал.

- Жена двойню родила, вот и делюсь радостью! Твори добро и мир ответит тем же! - Очередная голливудская улыбка во все тридцать два зуба. Бесит до дрожи в пальцах.

- Так и быть, не буду отказываться. - Я сел в машину, укутавшись в плащ. Все же я переоценил свои силы, надеясь пешком доковылять до города, не говоря уже об "Осколках". Нужно сохранять хладнокровие и рациональность в своих решениях. Из-за эмоций я погрузился в себя, наплевав на все.

- Сейчас мигом доедем, друг! Куда держим путь? - Неожиданный попутчик настраивал радио, пытаясь найти клубную музыку. Успеха в этом предприятии он добился, пусть и не сразу.

- Чайнатаун. Ресторан "Осколки".

- Понял! Десять минут пройдут быстро, располагайся! - Такси сорвалось с места, оставляя за собой глубокие следы колес на снегу. В зеркале заднего вида дом Алана стремительно испарялся, пропадая среди своих бетонных сородичей. Как и машина Бэйкер.

Таксист не соврал. Мы действительно доехали довольно быстро. Даже быстрее, чем он думал сам. Либо удача, либо погода благоволили мне в этом предприятии. На трассах почти не было машин. Всю дорогу этот незнакомый мне человек изливал тираду о том, какой он теперь счастливый. Мне бы твою радость друг, и семейную спокойную жизнь до гроба и смерти в один день. Только вот кому-то везет больше, а кто-то зачерпывает нечистоты нижней губой. Если мне память не изменяет, то фраза "все люди равны, но некоторые равнее других" сюда неплохо подходит. В любом случаи, я так или иначе за тебя рад. Ты смог достичь того, о чем я могу теперь только мечтать.

Дверь такси захлопнулась. Я пожелал водителю удачи, и отправился в путь. Если быть точным, то в ближайший магазин. Чертовы сигареты закончились, да и болеутоляющие было нечем запить. Стоило мне увидеть ресторан, как зуд попытался вскрыть мне череп. Но почему-то сейчас я был этому даже рад. Шрам направлял меня по верному пути. Враг стал союзником. Своеобразным, конечно, но все же. Лучше думать о нем так, чем представлять как разлетаются мои мозги после разговора с Кольтом. Ростки надежды взошли, и несут они отмщение виновным. Месть, которую я отдам им сполна. Пуля за пулей.