Резонанс Ци. Том 2

— Скажи-ка мне, Каин. — почти лениво произнёс Данте. — А особого лира на экзамене случайно не ты убил?

Я смотрел на него молча, проклиная себя за такой грубый прокол и понимая главное: это не вопрос человека, который щупает почву наудачу. Данте почти сложил картину. Ему не хватает одной-двух деталей, чтобы закрыть для себя пробелы, и сейчас он смотрел не столько на мои слова, сколько на то, как именно я ими распоряжусь.

Грубая ложь здесь только испортит всё. Он слишком наблюдательный, слишком умный и слишком привык работать с людьми, которые что-то скрывают. Значит, нужна не ложь, а дозированная правда. Ровно столько, чтобы объяснить результат, но не дать ему зацепки о найденном подземелье и тем более древних руинах. Пока я не изучу их сам, никому о них знать не следует.

Я усмехнулся:

— Ты правильно догадался.

Улыбка Данте стала чуть шире, но в глазах ничего не изменилось.

— Уже лучше. Продолжай.

— В первый раз я наткнулся на него в руинах. — спокойно сказал я. — Сошёлся с ним в бою, успел ранить, но эта тварь ударила своим странным навыком по разуму. После этого пришлось отходить. Тогда я понял, что если продолжу драку в том же состоянии, то просто умру.

Это было правдой. Почти полностью.

— А потом? — мягко уточнил Данте.

— Спустя некоторое время снова наткнулся на него. — ответил я, не отводя взгляда. — Хотел сбежать, но монстр был заметно слабее. Поэтому решил рискнуть и попытаться добить его. Как ты уже знаешь – успешно.

Я замолчал, оставляя ему право самому решить, хватает этого объяснения или нет. О мече Арона, подвале, пирамиде и прочем я старался даже не думать. Данте вполне мог не только слушать слова, но анализировать мою мимику. По крайней мере я так часто делаю. А судя по тому, что я о нём уже знаю, он очень умён.

Он несколько секунд смотрел на меня, потом чуть качнул головой:

— А ядро покажешь?

— Зачем? — спросил я скорее для формы.

— Не переживай, мне не нужна такая мелочовка. — усмехнулся Данте. — Просто хочу посмотреть, что там за качество Ци внутри. По нему иногда можно понять больше, чем по чужому пересказу.

Вот оно что. Это стоит запомнить. Ценная информация.

Я открыл инвентарь и достал ядро лира. Оно мягко легло на ладонь — плотная, тёмно-синяя сфера с глубоким холодным свечением внутри. Даже сейчас от него чувствовалась собранная и неприятно хищная сила.

Данте взял ядро двумя пальцами, поднёс ближе к глазам и пару секунд молча разглядывал. Затем коротко хмыкнул и вернул его мне.

— Ну да. — сказал он. — Ты и правда чертовски везучий сукин сын.

— Приму как похвалу.

— Принимай как хочешь. — фыркнул Данте. — После встречи с особыми лирами нередко умирают даже охотники ранга Ядра. А ты мало того, что пережил прямой контакт, так ещё и не отключился окончательно после ментального удара. Первое это скорее удача, но вот второе говорит об очень устойчивом разуме.

Он прислонился бедром к терминалу капсулы, будто разговор окончательно перешёл для него из зоны проверки в зону любопытства. Только я уже успел понять: с такими людьми видимая расслабленность ничего не значит. Данте почти никогда не давил - и именно поэтому был куда опаснее многих.

— Тогда следующий вопрос. — сказал он. — Почему ты скрыл, что завалил такую тварь?

Вот к этому я был готов.

Ненадолго замявшись, сделал вид будто раздумываю говорить или нет. После этого открыл инвентарь, достал приманку и протянул её Данте:

— Потому что нашёл это рядом с ним.

На секунду улыбка исчезла с его губ, а взгляд стал колючим.

— И?

— И решил, что это слишком похоже на подставу. — ответил я. — Особый лир возле экзаменационной зоны сам по себе уже выглядит странно, но в целом не невозможно. Но когда рядом валяется ещё и приманка, то становится совсем весело. Я не понимал, кому можно это показать сразу, а кому - нет. Ведь кроме наблюдателей из гильдии в округе не было людей. Точнее я никого не обнаружил.

Данте покрутил приманку в пальцах, и его усмешка вернулась. Но теперь уже иного оттенка:

— Значит, ты не только везучий, но и очень умный. — произнёс он. — Хорошее сочетание. Редкое.

Я промолчал.

— Это я заберу на экспертизу. — продолжил он. — Вдруг там остались следы, по которым можно вытащить крота. Если кто-то внутри гильдии помогает таким штукам доходить до экзаменов, это уже совсем другой уровень проблемы.

Я невольно нахмурился. Приманка мне самому ещё могла пригодиться.

Данте сразу заметил это и хмыкнул:

— Ой, да ладно тебе. Не делай такое лицо, будто я отобрал у тебя фамильный артефакт.

Он открыл свой инвентарь и достал почти такую же приманку. Такая же форма, такой же неприятный фон, только сила в ней ощущалась ровнее и свежее.

— Держи. — сказал он, бросая её мне. — Эта даже лучше. Та, что ты нашёл, уже наполовину выдохлась.

Я поймал приманку и несколько секунд просто смотрел на неё.

— Богато живёшь.

— Не наговаривай на меня. — Данте с улыбкой развёл руками. — Я самый бедный разведчик в Икаре. Живу на последние сбережения.

— Что-то слабо в это верится. — усмехнулся я.

Я убрал новую приманку обратно в инвентарь. Внутри неприятно кольнуло. Не от недоверия - от мысли, как быстро Данте подтвердил мою же догадку про серьёзность ситуации. Если у него под рукой есть такие вещи, значит тема не просто известная. Значит, она входит в тот набор инструментов, которым постоянно пользуются люди повыше и поопаснее среднего охотника.

Данте вдруг чуть прищурился, а его зрачки вспыхнули золотым светом.

Я внутренне подобрался, понимая, что он сканирует Ци, которая исходит из моего тела.

Золотой свет в глазах Данте продержался всего пару секунд. Потом исчез, а сам он удивлённо вскинул бровь:

— Так-так. А вот это уже интересно.

— Что именно? — спросил я, делая вид, словно не понимаю о чём речь.

— Ты не просто прорвался на ранг Заложения Основы. Ты почти на вторую ступень заскочил. — ответил он. — Это очень необычно.

Я пожал плечами:

— Сам удивлён. Прорыв прошёл очень спокойно, да и ядро было отличное. Наверное, всё сложилось вместе и поэтому такой эффект.

— Наверное. — повторил Данте с таким выражением, что сразу стало ясно: полностью его мой ответ не убедил.

Он пару секунд смотрел на меня, будто прокручивал в голове ещё один вариант расчёта, потом махнул рукой.

— Впрочем, так даже лучше. — сказал он. — Чем быстрее ты доберёшься до ранга Ядра, тем проще будет всем. И тебе. И мне. И гильдии.

— Ни прибавить, ни убавить. — усмехнулся я.

— Ну а как ты хотел? — усмехнулся Данте. — Нам катастрофически нужны люди, которые будут быстро набирать мощь. Поэтому тебе так и помогают на старте – высокой ставкой, дорогим домом и прочим. Но затем настанет уже твой черёд помогать гильдии.

С этим спорить было трудно. Да и ни к чему. Я сам люблю такой честный подход.

Я немного помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию, а затем спросил прямо:

— И что дальше? Мне дадут какие-то задания как разведчику?

Данте рассмеялся так искренне, будто я сказал что-то действительно забавное.

— Нет. — ответил он. — До настоящей разведки ты пока слишком слаб. Не обижайся, это не оскорбление, а сухой факт. На твоём нынешнем уровне тебя просто разорвут на куски монстры, с которыми нам приходится иметь дело.

— Значит, пока просто культивация?

— Культивация да - в первую очередь. — кивнул Данте. — Но чтобы ты не расслабился и не решил, будто теперь твоя жизнь состоит из красивого дома, сражений в симуляции и тренировок, я буду брать для тебя задания в гильдии. Не для разведки, нет. Стандартные, для рядовых охотников.

Он хитро прищурился:

— Причём такие, чтобы ты мог закрыть их с немалым трудом и опасностью.

— Звучит... многообещающе. — усмехнулся я.

— Так и есть. — с улыбкой кивнул он. — Толку от большого таланта не будет, если держать его в стенах города и сдувать с него пылинки. Тебя надо закалять. В опасных боях, на реальных заданиях, там, где цена ошибки чувствуется сразу.

— То есть по сути ты собираешься меня методично закидывать в мясорубку.

— Не в любую. Только в ту, из которой у тебя есть хорошие шансы выбраться. — спокойно уточнил Данте. — Я всё-таки куратор, а не гробовщик.

Логика в этом была. Неприятная, прагматичная, но логика. И, что важнее, она совпадала с моим собственным пониманием ситуации. После взрыва, столкновения с лиром, прорыва на новый ранг и псионики, становилось всё яснее: отставание по силе мне никто не простит. Будут пытаться бить по окружения, а если не выйдет, то уже напрямую по мне. Хотя учитывая, где расположен мой новый дом, в ближайшем будущем до Мии им не добраться.

Значит, растём быстро.

— Ладно. — потёр я ладони и усмехнулся. — Тогда воспользуюсь моментом и спрошу про снаряжение.

— Вот это другой разговор. — хлопнул он по плечу.

— Я снова перерос свой меч. В симуляции это стало особенно заметно.

Данте довольно улыбнулся:

— Отлично. Тогда прямо сейчас едем в гильдию.

— За новым оружием? — уточнил я.

— И не только. — ответил он с довольным прищуром. — Возьмём всё, что нужно. Нужно закрепить новый ранг не только телом, но и железом. Надеюсь, ты любишь обновки.

Спустя пару минут я уже сидел рядом с Данте в его машине, наблюдая, как закрытый сектор плавно остаётся позади. Он вёл без спешки, но с тем уровнем уверенного контроля, который сразу выдаёт привычку к хорошей технике и к жизни, где время стоит крайне дорого.

— Кстати, — сказал он, вливая машину в поток, — ты не выглядишь как человек, которого сейчас впервые повезут за серьёзным снаряжением.

— Я должен радостно подпрыгивать на сиденье? — с улыбкой уточнил я.

— Хотя бы чуть-чуть сиять глазами. — подмигнул Данте.

— Я сияю внутренне. — возразил я.

— Это и странно. — задумчиво произнёс Данте, поворачивая влево. — Когда я нахожусь рядом с тобой, возникает ощущение, будто мы ровесники. А ведь я старше тебя на двадцать с лишним лет.

Эта информация выбила меня из колеи.

— На сколько?! — удивлённо воскликнул я.

— А ты не знаешь, да? — хитро прищурился он.

Я поднял бровь и посмотрел на него:

— Что не знаю?

— Ну да, вам такое ещё рано знать. Не все студенты даже становятся охотниками. Если коротко – культивация сильно продлевает срок жизни. Когда человек достигает ранга Зарождения духа, старение очень сильно замедляется. К слову, главе гильдии уже сто семьдесят лет стукнуло в этом году. А выглядит он на тридцать.

Эта информация была как удар мешком по голове. Сто семьдесят лет?! В голове словно переключили тумблер. Многие вещи теперь нужно было переосмысливать по новой. Охренеть… Просто охренеть…

— Чего замолчал? — усмехнулся Данте. — Уже просчитываешь куда потратить столько времени? Но ты сильно не разгоняйся, до уровня главы ещё никто не смог дойти. Пока что ранг Формирования духа стал для всех культиваторов непреодолимой стеной. Вроде вот он – протяни руку, но нет.

— А глава гильдии не делится способом? — всё ещё ошарашенно поинтересовался я.

— Делится. У него даже есть трое личных учеников. Но пока успеха не достиг никто. Ладно, мы отвлеклись. Давай вернёмся к снаряжению.

— Давай. Ты мне так и не сказал, как я его получу. Гин перевёл мне аванс, но не знаю, хватит ли его на хороший меч. — с сомнением произнёс я.

— Об этом не переживай. У разведчиков и некоторых других ценных охотников гильдии есть особые условия получения снаряжения.

Я повернул к нему голову:

— Это какие?

— Ты можешь взять в хранилище гильдии практически любое снаряжение, которое тебе подходит по рангу. — сказал он. — Но это не подарок. Всё, что возьмёшь, нужно будет быстро отработать.

— В каком смысле?

— В прямом. — Данте коротко посмотрел на меня. — Добычей. Ресурсами. Трофеями. Убийством монстров. Чем угодно, что по ценности перекроет взятое. Это можно назвать кредитом силой.

Теперь стало понятнее.

— То есть гильдия даёт мне снаряжение, а я возвращаю его стоимость. — понятливо кивнул я.

— Именно. — кивнул Данте. — Разведчиков, сильных охотников и некоторых штучных специалистов, нельзя месяцами держать на голом энтузиазме, пока они по кускам собирают себе нужный комплект. Им куда выгоднее сразу выдать весь необходимый инструмент и потом стрясти стоимость обратно через результат.

— Звучит справедливо.

— Более того - это очень эффективная система. — сказал Данте. — Если человек не способен потом отбить то, что взял, значит либо его переоценили, либо он рано полез туда, где ему не место. Оба случая прекрасно вскрываются на практике.

Я кивнул.

Такой подход мне нравился. Никакой милости, никаких красивых подарков. Тебе дают шанс ускориться, но потом спрашивают делом. Нормальный рабочий обмен.

— И ты даже не представляешь, насколько это щедро. — снова подал голос Арон. — В большинстве мест за подобную систему люди бы друг другу глотки резали.

— Представляю.

Впереди показалась гильдия. Массивный комплекс зданий из стекла, металла и тёмного камня, которое днём выглядело очень внушительно. Даже на фоне всего остального Икара в нём было что-то другое: не просто богатство или статус, а ощущение центра силы, куда стягиваются деньги, ресурсы, влияние и люди, способные убивать чудовищ за пределами города.

Мы вышли из машины и сразу направились не в главный зал, а по боковому внутреннему коридору, который вёл глубже, туда, где обычных посетителей уже не ждали.

— Я так понимаю, хранилище у вас не в формате «встал в очередь и выбрал понравившийся меч»? — спросил я.

— Слава всем богам, нет. — отозвался Данте. — Иначе половина местных охотников жила бы там сутками.

Дальше начиналась уже другая зона. Меньше людей. Больше камер. Глухие двери, встроенные сенсоры, гладкие стены без лишних указателей. Мы остановились у широкого тёмного шлюза, рядом с которым стояли двое охотников.

Оба - в броне, без всякой декоративной мишуры. Арон сразу отметил, что они на ранге Ядра. И, судя по тому, как стояли, внимательно сканируя взглядом весь коридор – очень опытные ребята.

Один из них молча протянул руку, в которой лежал небольшой, отполированный до состояния зеркала, металлический прямоугольник, без каких-либо деталей.

Данте приложил к нему идентификатор. Я следом сделал то же самое. Сканирование шло секунды три, не больше. Потом по металлу двери пробежала тонкая синяя полоса, замки разошлись, и тяжёлые створки начали открываться внутрь.

— Проходите. — коротко бросил один из охранников.

Внутри воздух был заметно прохладнее. Я шагнул следом за Данте и сразу замедлился, осматриваясь.

Первое, что бросилось в глаза - пространство. Хранилище не выглядело складом в привычном смысле слова. Скорее - залом, где дорогие вещи раскладывают по категориям.

Длинные ряды стеллажей уходили далеко вперёд. Где-то выше человеческого роста, где-то ниже. На одних лежало оружие, на других - элементы брони, контейнеры, ящики, капсулы, непонятные технические блоки, какие-то крепления, наборы модулей и вещи, назначение которых я даже с памятью Каина не брался определить с первого взгляда.

Всё это не было свалено в кучу. Наоборот - здесь идеальный порядок. Каждая секция имела свой цветовой маркер, свою сетку доступа, свои защитные контуры.

И всё равно глаза начинали разбегаться почти сразу.

Навстречу нам уже шла девушка.

Шаг лёгкий, уверенный. Длинные светлые волосы были собраны в хвост и покачивались в разные стороны при движении. Одета она в удобную на вид обтягивающую одежду. Она сидела на ней как перчатка, подчёркивая шикарную фигуру.

По самому ощущению от неё было понятно: передо мной не кладовщица и не человек, который просто выдает чужие заказы. Арон удивлённо подметил предел ранга Ядра.

Она остановилась в паре шагов от нас, скользнула по мне коротким взглядом ясных голубых глаз, а потом посмотрела на Данте с явной насмешкой.

— Надо же. — с наигранным удивлением произнесла она. — И что забыл столь богатый человек в нашем скромном хранилище?

— Пришёл в поисках душевного тепла, Лейла. — не моргнув глазом, ответил Данте. — Но потом вспомнил кто заведует хранилищем и понял, что проще будет взять оружие.

— Душевное тепло в твоём случае давно перевели в категорию дефицита. — парировала она.

— Зато остальное у меня в порядке. — усмехнулся Данте.

— Это я заметила ещё до того, как ты открыл рот.

Я молча переводил взгляд с одного на другого. Манера общения у них была такая, какой не бывает у малознакомых людей. Старые знакомые. Причём из тех, кто уже не раз проходил вместе через что-то неприятное и потому давно не тратят время на формальный вежливый бред.

Лейла наконец повернулась ко мне полностью.

— Лейла. — представилась она. — Смотрительница этой части хранилища. И, как я понимаю, тот самый новый разведчик, из-за которого в последнее время столько шума?

— Каин Райт. — ответил я, размышляя, про какой шум она говорит.

Лейла коротко кивнула, но взгляд задержала на мне чуть дольше, чем требовала простая вежливость. Не оценивающий как женщина, а профессиональный - как опытный боец, который пытается понять, во что именно вложились люди вроде Данте.

— Привёл его выбрать снаряжение. — сказал Данте. — Старый комплект студента уже ему мал.

— Ты, если я не ошибаюсь, закончил первый курс. Быстро же ты упёрся в потолок — хмыкнула Лейла, бросив на меня ещё один любопытный взгляд.

— Так получилось. — пожал я плечами.

Девушка прищурилась, и её глаза засветились зелёным. А в следующий миг и вовсе округлились от сильного удивления.

— Основа?!

— Конечно. — самодовольно ответил вместо меня Данте. — Ты что, думала такому человеку как я дадут посредственного студента? Я же уважаемый человек, в конце концов.

— Не видела такого слова в твоём личном деле. — хмыкнула девушка. — Но ты парень даёшь. — это уже было адресовано мне. — С таким стартом, будущее у тебя точно светлое. Выбирай что хочешь. — закончила она с улыбкой.

Они ещё перебросились парой колких реплик с Данте, но я слушал их вполуха.

Ряды оружия тянулись в глубину зала, и каждый следующий стеллаж будто предлагал иной ответ на один и тот же вопрос: насколько далеко ты готов зайти ради силы? Клинки, копья, щиты, броня разных типов, какие-то непонятные блоки. От разнообразия разбегались глаза.

Лейла проследила направление моего взгляда и чуть заметно усмехнулась.

— Вижу, глаза у него уже разбежались. — сказала она Данте.

— Это нормальная реакция. — отозвался тот. — Я бы начал беспокоиться, если бы ему здесь стало скучно.

Лейла перевела взгляд обратно на меня.

— Ну что, разведчик, — произнесла она, и в её голосе появился азарт, — с чего начнём? С того, что тебе положено по рангу… или будем наглеть по полной?

От автора

Меня убили те, кому я доверял. Но смерть - это лишь кувырок с вершины Forbes на дно жизни, да еще и с новыми способностями. А как тут жить?

https://author.today/reader/559417