РЕЗОНАНС ЗАПЕЧАТЛЁННОГО ЗЛА

Поля Забвения простирались до самого горизонта, усеянные осколками древних стен и обломками костей. Здесь, среди шепота сухого ветра, жил Каэль. Он не искал сокровищ, он искал тишины, которой никогда не было. Каждое дерево, каждый камень, каждый рыхлый курган хранили память о последнем вздохе, о крике ненависти или отчаяния.

Каэль опустился на колени у подножия Истлевшей Башни. Он закрыл глаза, и мир вокруг растворился. Его накрыло холодным, металлическим ощущением. Это было эхо воина, погибшего с мечом в руке, его последние мгновения ярости и неукротимой воли. Сердце Каэля начало биться в унисон с давно ушедшим ритмом, а его собственные ладони невольно сжались, словно в них был тяжелый клинок. Он чувствовал его силу, его отчаяние, его резонанс.

Но это было не самое страшное. Глубоко под землей, запечатанный в черном камне, ждал совершенно другой отголосок. Это было эхо не смерти, а зла, живого, хитрого, могущественного. Каждый раз, когда Каэль проходил мимо древней печати, он слышал этот безмолвный, но настойчивый зов, который обещал ему силу, невиданную с начала времен.

Он знал, что если поддастся этому голосу, то станет не хранителем памяти, а тюрьмой для чудовища. Каэлю нужно было научиться не просто слышать эхо, а управлять им, прежде чем печать треснет, и Каменное Забвение поглотит не только его, но и весь мир.

Торговца звали Орис Вент, и он был из города-порта Терра-Марис — места, где сходились пути контрабандистов, ученых и коллекционеров древностей. Орис был высоким, щеголеватым мужчиной средних лет с нервными, постоянно ищущими глазами и золотыми перстнями на каждом пальце. Он не искал простых сокровищ. Орис искал артефакты с историей, которые можно было продать богатым имперским коллекционерам за баснословные деньги.

Он нанял Каэля в таверне "Разбитый Шлем" на самой окраине Полей Забвения. Орис слышал о Каэле — не как о лучшем проводнике, а как о "тихом, странном парне, который знает, куда не стоит соваться". Это была для торговца лучшая рекомендация.

Орис прибыл в регион со старой, пожелтевшей картой, которую он купил за огромные деньги у безумного отставного солдата. Карта указывала точное расположение Каменного Монолита Крови, который, по преданию, служил алтарем для погребального ритуала первой королевы, убитой тысячу лет назад.

"Видишь ли, Каэль," — жеманно пояснил Орис, пока они ехали на старой, скрипучей повозке, — "мне не нужно золото или бронза. Мне нужна история. Если я найду там табличку с подлинным проклятием или жезл, которым королева призывала своих духов... это будет стоить целое состояние. А ты, мой юный друг, гарантируешь, что мы доберемся туда и обратно живыми. Ты выглядишь так, будто умеешь чуять неприятности".

Таким образом, Орис Вент оказался на холме, где стоял монолит, потому что: