Ричард Храбрый

" Ну убью я эту синюю рептилию, ну и что, кому нужна эта пещера на отшибе королевства. Столетия никому не было дела до зверушки, а тут новому королю приспичило блеснуть новым указом перед жителями. А мы с драконом крайние... Старею. Раньше бы снес голову в одно мгновенье". Так ворчал Ричард Храбрый, пробираясь через лес кривых ив. Сюда несколько столетий назад загнали синего дракона и не слышали с тех пор о нем ничего. А тут вспомнили.
Внезапно солнце погасло и раздался свист крыльев. Огонь опалил верхушки ив. Искры с треском разлетались от его лат. Развернувшись, сделал выпад, и голова дракона упала к ногам. Ни одной твари еще не удалось изжарить Храброго Ричарда. Оттирая доспехи от драконьей крови, рыцарь осматривал голову рептилии, которую нужно нести государю. Затем оглянувшись на пещеру, решил переночевать в ней. А что, ни один раз приходилось в драконьем логове пережидать непогоду, почему бы не провести в ней ночь.
Пещера одинокого дракона ничем не отличалась от замка одинокого рыцаря. Перешагнув через скелеты каких-то мелких копытных, Ричард прошел прямиком к гнезду и , бросив латы, упал и уснул.
Редкий солнечный луч проникает в логово дракона. Но отражаясь от блестящих лат , ему удалось разбудить славного рыцаря ни свет- ни заря. Ричард вытянул ноги. И громко чертыхнулся. Увидев когтистые лапы в синей чешуе вместо ног. Дикий драконий крик раздался над лесом , спугнув стаи птиц и загнав всех кроликов в норы.
Посмотрев на руки, облегченно вздохнул- руки были человеческие. Меряя шагами пещеру из угла в угол, он размышлял что произошло и как вернуть себе прежний облик.


Ричард Храбрый стоял перед зеркалом воды горного озера, отражавшим его лицо. Но это было уже не его лицо. Челюсти вытянулись, нос сжался, а глаза — как две желтые капли с вертикальным зрачком , зато в темноте он видел теперь прекрасно. Но зачем ему это. Синяя чешуя, растущая на его коже, не давала ему покоя. Она чесалась, как будто миллионы мух щекотали его своими лапками, и он хотел содрать её, но когти, выросшие на руках, только царапали чешую, оставляя белые царапины.

-Ну, черт возьми, - пробормотал он, глядя на отражение.- Я, победив дракона, став им.

Он потянулся к мечу, но вместо рукоятки его пальцы сжали лишь воздух. Крылья, выросшие на его спине, делали непроизвольные взмахи, а хвост нервно щелкал по камням. Внезапно он почувствовал, как его тело дрожит, как будто готово взлететь. И взлетел. Ветер в ушах, запах дыма, почему-то пугающий, и трав , разогретых солнцем. Да, всё это было знакомо, но теперь его мозг воспринимал мир по-другому. Он кружил над деревнями, где люди, увидев его, кричали и кидали камнями. Дети бросали в него палки, а старики молились. Он хотел закричать, но изо рта вырвался лишь свист и всполохи огня.

-Ну, так дракон и есть, — подумал он, смотря на свои крылья. — Теперь я одинокий, как и он. Только он родился таким.

Ричард вернулся в пещеру, устроил гнездо, но не лег в него, а забился в темный угол и лежа в углу, смотрел на свои лапы. Человеческие руки уже не вернулись, но в его груди остался тот же Ричард Храбрый. И он знал, что когда-нибудь придёт новый король, и тогда он снова вылетит, чтобы показать себя... Возможно новому правителю будет нужен на службе сильный и умный дракон.

Ричард ни один день лежал в пещере, слушая, как ветер шумит и завывает под сводами пещеры. Его тело всё ещё болело от трансформации, но теперь он чувствовал в мышцах такую силу, которой раньше он не знал. Синий дракон, наводящий ужас на все окрестные селения , теперь был он.
Он мог летать, он мог сжигать, но он не мог забыть, что когда-то был человеком. Дракон Ричард с тоской думал о карме и несправедливости этого мира. А по ночам ему снилось , что он по-прежнему рыцарь, без всех этих аксессуаров прилагающихся к дракону в виде когтей, чешуи, хвоста , пламени изо рта и ночного видения.

Прошло ни одно десятилетие пока он свыкся со своим обликом и образом жизни. Обнаружив у себя талант к ловле рыбы, он целыми днями пропадал в горах .Горная река с грохотом обрушивалась на камни и на Ричарда, сидящего на мокрых скользких валунах , вцепляясь в них мощными когтями. Рыба, падая ему на голову мгновенно оказывалась в когтистых лапах.

Однажды, когда Ричард грелся на солнце на прибрежных камнях, в небе раздался необычный свист. Он поднял голову и увидел её — дракониху с перламутровой чешуёй, кожаными крыльями и глазами, зелеными и бездонными , в которых мерцал и плескался безбрежный океан.

Она кружила над рекой, вероятно выглядывая рыбу, а Ричард наблюдал, забыв даже о своем гневе на судьбу, крестьян ,закидывающих его камнями и рыцарей- охотников за его головой, которых приходилось съедать. Впервые за годы он не думал о королевстве, о войне, о том, как он стал монстром. Он просто смотрел на неё, и в его сердце зазвучал забытый ритм.

— А что, у драконов есть и это? — пробормотал он, чувствуя, что в груди стало мало воздуха.

Она, заметив его , села на скалу. И рассматривала то ли его, толи лежавший рядом с ним утренний улов. Опустив длинные ресницы , она взмахнула крыльями и сделав над ним круг улетела за снежные верхушки скал.
Ричард бросился в пещеру. Сложив латы съеденных рыцарей у входа. он выкинул кости и сложив дрова в центре пещеры дыхнул огнем. Осмотрев жилище, он остался доволен. И уселся у входа ждать свою птицу с самыми красивыми глазами, которые он когда-либо видел.

Уже неделю пещера была уютной: дрова горели, кости рыцарей убраны в угол, а сам он сидит у входа, смотря на небо. Ричард не знал, как это влюбиться в дракониху, но знал, что это должно быть красиво. Как в песнях. Как в легендах.

И вот однажды он услышал свист кожаных крыльев. Она вернулась. Он был рад. Как будто забытый ритм вернулся в его сердце, которое привыкло замирать при каждом звуке крыльев.

— Ты останешься, Солнышко? — спросил он, не зная, как драконы говорят о любви, да и не представилась она.

Дракониха улыбнулась и села рядом. Сердце Ричарда застряло где-то в длинной шее, он замер и сжав лапы от волнения, следил , как она подошла к пещере, осмотрела её, взмахнула крыльями и села в углу. Ричард не знал, что это значит, но он надеялся, что она остается. Он смотрел , как лучшая дракониха этого мира исследует его жилище, практически рыцарский замок и улыбался, стараясь не сжечь этот мир от избытка эмоций.
Ричард Храбрый понял, что его любовь выбрала его и думал, стоит ли ей рассказать , что всего несколько десятилетий назад он не был крылат, а ходил с мечом , выискивая гнезда драконов. И что среди тех лат, что лежат у входа, самые нижние -его. Боже, сколько он золота заплатил тогда за них!

Дракониха подошла к нему, положила когтистую лапу ему на спину и уткнувшись носом в его ухо прошептала:" Я все знаю. Я помню тебя в латах. Ты самый лучший дракон".