Ритуал тёмной комнаты

Тёмная комната неизменно находится в здании ратуши единственного города на планете Геб. Всякий дворф, которому пришло время узнать себя и отправиться вперёд к своей рабочей карьере, должен зайти в неё и выйти не с пустыми руками.

То помещение не более пяти метров в ширину и длину. В центре стоит небольшой стол, рядом с ним одинокий стул. На столе, перед испытанием, всегда оставляют еду и напитки. Ведь оставаться в этой комнате можно пока не закончится отведённое время - сутки. У стен же стоят шкафы, комоды, тумбы и прочая мебель, в которой были бесчисленные выдвижные ящики, двери и полки.

Эта комната - дом для множества избранных. Они, между испытаниями, постоянно меняют места, в которых находятся. Их прячут так, чтобы на них ни в коем случае нельзя было наткнуться случайно. Нахождение любого из жителей этой комнаты каждый раз должно быть исключительно осознанным. Избранные – кусочки минералов, даров земли, которые молодым дворфам должно найти, следуя своим внутренним ощущениям.

Один из них, на этот раз, оказался в весьма коварном месте. Посреди стола, по соседству с тарелкой душистого парного мяса с не менее ароматными кусочками картофеля, лежал кусочек сланца.

Будь у этого камушка глаза, ему бы, если опустить полное отсутствие света, открывался отличный вид во все стороны. Это было бы желанным местом среди всех живущих в тёмной комнате, будь у них желания. Лежать в очередном тайнике и в неведении ждать своей участи или в очередной раз быть найденным, не видя самого процесса – было бы скучным. Будь у камней понимание скуки.

Дверь в комнату открылась с устрашающим скрипом. Один старший дворф ругнулся на другого за, в очередной раз, не смазанные петли. Оба пихнули молодого вперед к выполнению ритуала. Скупо пожелав напоследок удачи, они заперли дверь. Сняв с глаз повязку, парень приступил к ритуалу, результатом которого будет известна его каста и клан. От которых будет зависеть вся его дальнейшая жизнь.

Умей кусочек сланца радоваться, он бы это определённо сделал. Но тихо, внимание привлекать было бы строго запрещено. В таком-то месте. Чтобы дотянуться до середины стола, на него придется взобраться. Или встать на один из стульев. И то и другое - действие весьма некультурное. На него следует решиться, для него нужна причина. А причину ещё предстоит почувствовать. Если предстоит.

Камню открылся бы вид на то, как дворф начал осторожно ходить по комнате. Тот делал короткие шаги вперёд, стараясь нащупать руками вокруг себя препятствия и места, в которых что-то может лежать. Он прошёл мимо здоровенного шкафа, подёргав его за ручки. Было открыто, но лезть внутрь толку не было. Даже если что-то там и лежит - нужно знать где. А чтобы знать, нужно либо положить самому, либо ощутить.

И мрамора, что в этот раз лежал в том шкафу, дворф явно не чувствовал. В который раз. Уже сотни циклов прошло, но мраморный клан как вымер целиком, так и не возвращался к жизни. Камни бы шептались о том, что чем реже встречаются представители кланов, тем чётче и быстрее они замечают родной для себя минерал, если бы умели говорить. И, в таком случае, каждый раз по завершению каждого ритуала, они бы жалели мрамор за его утрату.

Все, кроме кристаллов. Эти минералы, будь они личностями, славились бы своим высокомерием и снобским отношением к окружающим. Каждый раз, когда какой-нибудь молодой дворф находил один из таких, он радовался так ярко и так громко, что дверь открывалась сразу же. Никто не радовался обломку угля или соли, никто не радовался кусочку свинца или кобальта. Но кристаллу – каждый раз. Узнать в одно мгновение, что твоё будущее тесно связано с почётом, мудростью и магией кристальной касты, для всех без исключения, за историю этой комнаты, было неподдельным счастьем.

На находку металла у юных дворфов обычно реакция более спокойная. Бывают разочарованные вздохи сожаления, когда в руках оказывается самородок золота или олова. Бывает и неподдельная радость железу или восхищение медью. Но сдержанная. В духе самого клана металла, который славится среди всей расы своим стоицизмом и крепостью духа.

А вот на простые камни редко случается яркая реакция. Прирождённый дворф камня обычно скромен и неприхотлив с рождения. Взяв в руки кусок известняка или базальта он, скорее всего, равнодушно ударит пару раз в дверь и отправится осваивать свою новую роль в жизни.

Молодой дворф продолжал осторожно ходить по комнате. Всё в ней было сделано из древесины. Полы, стены и потолки были выложены широченными деревянными брусьями в несколько рядов. Чтобы земля, в толще которой находится это помещение, была от испытуемого как можно дальше. Любые минералы в этой комнате являются исключительно искомыми кусочками размерами со сжатый кулак. Именно в этом помещении, где бы дворф в нём не находился, именно с минералом такого размера он сможет примерно за сутки войти в резонанс. Почувствовать и найти, точно зная, что где-то что-то лежит. Чувство не всегда приходит сразу. Может пройти с десяток минут, и пара часов, и все семнадцать. Оставляя несчастных три часа на завершение ритуала. Хотя, при наличии действительно ярко выраженного резонанса, смышлёному дворфу хватит на поиски и пары минут.

Вот он провёл рукой по выдвижному ящику, за задней стенкой которого лежал кусочек платины. Этот клан не стыдный и весьма малочисленный. Билет в жизнь - не хуже кристалла. Ещё пара шагов юноши, и он уже стоял рядом с полкой, на которой лежал топаз. Чтобы туда дотянуться, надо будет подтянуть стул. Вид оттуда, возможно, даже не хуже, чем со стола. Но сланец, будь у него возможность завидовать, этого никогда бы не сделал, окажись он в ящике или на видном, но труднодоступном места.

Но что-то в этом кусочке камня всё же двигалось. У него определённо было какое-то чувство…

Дворф продолжал бродить по комнате. Запах еды уже плотно поселился как в носу, так и в мыслях юноши. Но есть он планировал как можно позже. Множество знакомых, как постарше, так и помладше, давали свои советы как лучше пройти через испытание. Одни предлагали просто сидеть и ждать. А нутро и природа сделают своё, если пришло время. Другие настаивали на том, что следует пройтись по комнате несколько раз и только потом отдохнуть. Мало ли повезёт, и резонанс наступит раньше просто от близости. Этот вариант молодому дворфу нравился больше. Просто сидеть, на его скромный взгляд, было бы слишком скучно. А есть без причины, только от аппетитного запаха - не правильно.

Он обошёл стол несколько раз, дотягиваясь руками везде, куда бы мог дотянуться.

Никаких новых ощущений.

Парень всё же решил посидеть. Напряжённое медленное движение тратило силы. Да и темнота давила по глазам. Дворф сидел на стуле и смотрел сквозь тьму прямо на кусочек сланца.

Привет

Сказал бы камушек, умей он говорить.

-Матушка мне говорила, что, когда страшно от одиночества и темноты, надо говорить с самим собой… -Затараторил дворф, дрожащим голосом. -И что-то мне кажется, я из тех, кто, оказавшись в шахте без света, будет визжать как поросёнок.

Здравая мысль

Заключил бы сланец с высоты своего долголетия. Будь у него и его соседей возможность говорить, они бы болтали друг с другом без умолку. Особенно в комнате, через которую проходило множество, как и скучных личностей, так и дворфов весьма и весьма неординарных. У каждого минерала были бы свои воспоминания. Они бы делали ставки. На интерес, разумеется. Хотя, быть может, камни бы спорили на молчание?

-Хренов обед… Сожрать его что ли?

Не торопись

Посоветовал бы сланец. Ведь прошло времени всего ничего. Если бы он понимал концепцию времени.

-Не… -Остановил себя парень. -Надо ещё разок всё обойти. Так и время быстрее пролетит. Да и я давиться едой не буду. Правильно же?

Правильно

Заключил бы мудрый минерал, будь у него возможность.

В седьмой раз пройдясь руками по всей комнате, дворф изрядно устал. Он пару раз неудачно дёрнул головой, оба раза очень неприятно ударившись то лбом, то затылком. Чувств, о которых говорили все взрослые, не было. И то было обидно, ведь юноша даже не знал какие именно должны были появиться ощущения. Все как один вторили: «Поймёшь, когда почувствуешь» или «Ни с чем не спутаешь» …

А юноше, вообще-то, было страшно. Он понимал, что в помещении он один. По крайней мере, если говорить о живых существах. За дверью стоят старшие и они сразу поймут, если что-то стряслось. Опасности за углом быть не может, ведь углы заняты мебелью... А если под столом?

-Молодой! Ты там как? -Послышалось из-за двери.

Чужая речь резко оборвала мысли дворфа о страхах.

-Всё в порядке! Стрёмно, треснулся головой пару раз, но пока всё спокойно. -Тут же ответил парень, чтобы к нему не зашли проведать.

Стоит двери открыться – испытание будет завершено. И если безуспешно, то повторный черёд наступит лишь к следующему сезону. Столько времени оставаться разнорабочим дворф желанием не горел.

Ответа не последовало.

Еда манила своим запахом. Вновь подобравшись к столу, парень сначала нашёл рукой деревянную тарелку и вилку рядом с ней. Взяв вилку в одну руку, а другой подтягивая тарелку к себе, юноша стал медленно пятиться вокруг стола в поисках стула. Когда костяная подошва сапог ударила по ножке искомого, дворф выдохнул. Он устроился на стуле поудобнее, поставил тарелку перед собой, положил рядом вилку.

Закрыл глаза.

-Пищи достоин лишь тот, кто работает… -Произнёс он, замолкнув на время. -Работа - есть ценность и цель… -Продолжил парень, выдержав ещё одну паузу. -Покуда я ем, я обязуюсь работать.

Похвально

Оценил бы минерал мантру, которую он слышал каждый раз в этой комнате, когда всякий из молодых дворфов принимался за трапезу. Имей сланец уши.

Есть в тишине было непривычно. В молчании – правильно, но не в тишине. Стуки посуды о посуду у соседей как минимум. Разговоры тех, кто с едой уже разобрался и принялся за напитки. Этого молодому дворфу не хватало. Тишина множила его тревожность.

Зато нежные кусочки свинины тревогу разгоняли блаженством. Картофель только прибавлял в удовольствии. Молча опустошив тарелку, юноша бережно отодвинул её от себя подальше, расположив на ней вилку.

-Хвала богам, эту трапезу готовила не сестра… -Сказал он в пол голоса и еле усмехнулся, потянувшись за кружкой.

Которую ранее он не находил.

-Чтоб тебя завалило… -Ругнулся парень. Не поднимаясь с места, он обеими руками прошёлся по столу, где только мог дотянуться.

Сланец видел бы руки дворфа. Если бы мог, разумеется.

Но отчётливо их ощущал на расстоянии.

Левее

Сказал бы камушек. И дворф, чуть подавшись влево, как раз задел пальцем деревянную кружку.

Молодец

Похвалил бы сланец того, кто стал вызывать в нём чувства. Настоящие. Неподдельные.

Не вставая со стула, дворф пару раз сдвинулся влево. Найдя рукой финал своей трапезы, он сразу схватился за кружку и не без интереса поднёс её к себе.

В нос ударил запах крепкого чая.

-Было бы глупым ждать в испытании пива, хе. -Усмехнулся собственной наивности парень.

И залпом опустошил кружку терпкого напитка.

Довольный, дворф снова закрыл глаза. Он хотел прислушаться к ощущениям. Подобное так же рекомендовали некоторые из взрослых. В животе всё уже активно урчало. Не то. Ноги слегка ныли от напряжённых и медленных движений. Две шишки на голове так же напоминали о себе. Щека чесалась…

Парень слегка повернулся в сторону и поднёс руку к зудящей коже, как зуд перебрался к носу.

Юноша застыл.

От зуда хотелось удариться головой прямо в стол. Назойливый, будто насекомое своими маленькими лапками вытворяло пьяные танцы. Дворф повернул голову дальше в ту же сторону.

Зачесалась другая щека.

-Чего?.. -В замешательстве спросил у пустоты парень.

Это оно

Воскликнул бы сланец. Но не стал бы, даже если бы мог. Он дрожал...

Поднявшись со стула, дворф обошёл стол. Зуд отчетливо указывал в одном направлении. Даже когда он повернулся вокруг себя, ощущения прошлись от лица к плечам, оттуда до спины и обратно.

Подержав голову пустой некоторое время, дворф как следует потёр свой чешущийся нос. Тот продолжал чесаться. Подойдя в упор к столу, парень почувствовал, что зуд стал только сильнее. Почувствовав это, юноша сразу потянулся рукой в сторону, куда направляло чувство. И зуд переместился на кончики пальцев. Но теперь уже сильный. Похожий на боль, когда ударяешься локтём и теряешь на время всю руку.

Камень дрожал - он был источником того зуда. Он чувствовал, что скоро его возьмут в руки. Он бы кричал, будь у него возможность, ведь теперь уже и так всё было понятно.

Дворф без лишних раздумий вскарабкался на стол и дотянулся до минерала, который, почувствовав тёплые крепкие пальцы, тут же вошёл с телом юноши в резонанс.

Волна покалывания и мурашек прошла по всему телу. Каждый волосок, каждый миллиметр кожи теперь осознал свою принадлежность. Её осталось понять самому дворфу.

Он сел на стул и стал ощупывать находку. Камень был плоским и прямоугольным. Гладким с двух широких сторон. А с остальных был будто немного ребристым… Слоёным.

-Хо… Значит каста камня. Сланцевый клан. -Заключил в пол голоса для себя юноша.

Судьбу не выбирают

Успокоил бы того, чьей частью стал сланец, умей он это делать.

-Ну. Не самый уж и плохой вариант… Наверное. С другой стороны, я не то чтобы чего-то конкретного и хотел…

Но дворф был расстроен. Его отец и мать из другой касты. Он всё же надеялся, что он окажется хотя бы в одной с ними. А в идеале – в клане отца.

Парень вертел в дрожащих руках камушек.

-А если… -Зашептал дворф. -Если я положу его на место?.. Поищу что-нибудь в оставшееся время…

Бред

Заключил бы сланец и оказался бы прав.

-Бред… -Вторил ему парень. -Ну начну я работать с медью, как батька… А жилы по телу не пойдут…

Слёзы закапали на деревянный пол. С этого момента жизнь дворфа сильно изменится. Он будет реже появляться дома. Работы станет больше, появится чему учиться. Будет мастер, будут заказы, будет настоящая ответственность. Будут клановые посиделки и советы. Семья никуда не уйдёт и её никто не заберёт. Но на любимых отца и мать у парня останется меньше времени.

А потом найдется новая семья…

-Сланец, так сланец… -Шепнул дворф, тяжело вздохнув. -Карьеры не пыльные. В работе приятный. Дувин, чего ты расплакался-то?.. -Он продолжил тяжело дышать, стараясь вернуть контроль над нахлынувшими чувствами. -Ну будет сестра с высоты своего сапфирового клана посмеиваться, туда ей и дорога… Может жену из топазового клана найду, кто знает?

Не переживай

Попытался бы подбодрить юношу минерал, будь у него чувства.

-По крайней мере… По крайней мере с дедом теперь найду общий язык… Наверное…

Дворф вытер глаза и посидел некоторое время, собираясь с мыслями.

Когда дыхание выровнялось, а дрожь утихла, крепко сжимая свой билет в новую жизнь, юноша поднялся.

-ЭЙ! Я нашёл! Выпускайте! -Заорал он в пустоту.

Позади заскрипели дверные петли. Свет, отражаясь от деревянных стен и мебели ударил по глазам, от чего те предательски вновь заслезились.