Ритуальное бюро "Ни Ссы"

Вот казалось бы, если ты работаешь в ритуальном бюро, то тебя уже ничего не должно удивить, но пришедший ранним утром на работу Э Юй был искренне удивлен тем, что посреди комнаты обнаружил труп.

И всё бы ничего, но на полу лежало его собственное тело…

***

В ритуальное бюро всегда идут работать либо люди смелые, либо те у кого не все в порядке с головой. Юй считал себя очень смелым, но остальные жители считали иначе, и никто не догадывался что Э Юя отправили работать в бюро только потому, что среди всех родственников прежнего владельца заведения не смогли найти человека с особыми способностями: видеть духов и имеющим навыки боевых искусств.

Подходящему для этой работы преемнику покойного было всего семь лет и отправлять его управлять бюро было бессмысленно. Поэтому наобещав Э золотые горы и отдав наивному ключ от помещения — бывшие владельцы умчались в неизвестном направлении, сообщив, что решили узнать мир и возвращаться в ближайшее время не собираются.

Это было слишком подозрительно. Ведь любой человек знает что похоронный бизнес это то, на чем всегда можно хорошо заработать. Кроме того клиенты никогда не закончатся и можно жить в достатке всю жизнь, так почему было слишком похоже, что законные владельцы бюро просто сбежали боясь, что Э Юй передумает и вернёт имущество хозяевам?

Переставив в сотый раз горшок с палочками благовоний, мужчина решил поставить его на возвышении, чтоб клиенты сразу же замечали товар.

— Лучше сразу напишите цену, господин, — посоветовал ему бездомный Янь Ши, внаглую зашедший в дом и усевшийся на стоявший на подставке гроб.

— Мне не трудно ответить, — отмахнулся от него Э.

— Уже к вечеру вы пожалеете об этом, господин, — усмехнулся мужчина начав отряхивать свою заляпанную грязью, непонятного цвета одежду, подняв столп пыли.

— Хорошо. Я напишу цену, только прекратите пылить, — закашлялся Э Юй.

Незванный гость его начал раздражать. Тем более что бюро ещё официально не открылось и он сейчас приводил его в порядок и посетители ему мешали, но он был воспитан так, что просто не мог выставить гостя прочь, к тому же тот был вежлив и ничего плохого не делал.

— Прекрасно, — довольно улыбнулся мужчина и закинув ногу на ногу, уселся поудобнее, от чего его ветошь затрещала по швам, грозясь в любой момент рассыпаться. — Чтобы вам не было скучно я расскажу вам одну историю…

Вот как раз историй ему не хватает, начал внутренне злиться Э, но не подал виду.

— «Это история об одном ученике мастера Су Ши, который захотел узнать тайну зачатия по книгам спрятанным у учителя под кроватью…».

Это совершенно не та история которую мог слушать приличный господин и Юй, покраснев от головы до самых пяток, уронил горшок на ногу. К счастью горшок не пострадал, чего не скажешь о тут же начавшим распухать от боли мизинцем.

Взвыв как сотня раненых шакалов, Э Юй схватился за ногу, заливаясь слезами, но вспомнив, что он мужчина и должен выглядеть мужественно, быстро смахнул текущие по лицу слезы, и хрипло прошипел: — Продолжайте. Мне очень интересно…

Будучи очень внимательным и чутким человеком Янь Ши, расстроенно поцокал языком и продолжил:

— Однажды ночью, после случившегося, наставник поднял ученика чтобы испытать силу удара своего посоха двумястами ударами подряд. По свидетельствам, после двухсотого выпада посох сломался прямо перед учеником, так велико оказывалось мастерство учителя».

— Он хоть жив остался? Этот любопытный ученик? — поинтересовался Э, решив всё же проявить гостеприимство и похромав к столу, налил посетителю чай, но тот отказался.

— Нет, нет, — неловко отодвинул чашку Янь Ши. — Я не пью чай по утрам.

Это было слишком удивительно, но каждый имеет право сходить с ума как ему заблагорассудится и поэтому пожав плечами Юй взял стул, и сев рядом с гостем, начал аккуратно пить предложенный чай, со вкусом причмокивая, надеясь таким образом отпугнуть нежеланного гостя, но на того похоже это нисколько не подействовало.

— Так вот. Когда тело ученика восстановилось, он сбежал домой и рассказал обо всем родителям. Естественно ему не поверили, так как его учителем был родной дядя и тот, по мнению отца, никак не мог причинить вред своему племяннику.

Сын долго упирался и не смотря на все уговоры и даже угрозы возвращаться к учителю не хотел, на что пришедший за ним наставник сказал: Если бы все те двести ударов, которые сосчитал ваш сын попали по его спине, то вряд-ли он бы смог посчитать их до конца.

Юноша, который должен был быть пристыженный изловленным на враньё, даже не отвёл взгляд. Тогда учитель Су Ши продолжил:

— Я слышал будто бы есть такое царство где живет старец Небесный Хэнг. Говорят он постиг искусство бессмертия через триста пятьдесят ударов. Мне кажется, что именно к нему следует отправить вашего необыкновенного сына — намекнул наставник родителям. Ведь если он смог пережить двести ударов и прибежать домой на следующий день, то и триста переживет. Но за это обретёт бессмертие…

Э Юй даже не заметил как выпил чай внимая каждому слову. Неожиданно эта история очень увлекла его.

— А что же было дальше?

— А дальше обед, — посмотрел на улицу гость. — А в обед солнце слишком жестоко. Его горячие лучи кажется хотят сжечь твоё тело до тла обратив его в горстку пепла.

— Конечно солнце сейчас жаркое, но не до такой же степени, — усмехнулся Э, но мужчина уже стоял у двери и на прощание низко поклонившись, удалился.

— Очень странный человек, — пробормотал себе под нос Э Юй. Но с другой стороны кто его знает как бы он сам себя вел если бы лишился дома и ему приходилось скитаться по улицам в поисках места где переждать ночь или дождь.

Окинув взглядом бюро, новоиспечённый хозяин был доволен проделанной работой. Всё было идеально. И кажется он даже ничего не забыл. Ничего, кроме как нанять того, кто будет копать могилы.

— Вот я идиот! — хлопнул себя по лбу мужчина. Как можно было забыть о самом главном?! Он же не сможет одновременно и принимать клиентов и копать.

Вспомнив о недавнем госте Э стало грустно. Он ведь мог предложить мужчине у него поработать и глядишь, если работа хорошо пойдет, тот даже сможет купить себе приличную одежду и жить в достатке.

Выбежав на улицу Юй поспрашивал о бездомном у прохожих, но никто его не видел.

— Очень жаль, — тихо вздохнул Э Юй. — Значит придется искать кого-то другого.

Не смотря на то что обеденное солнце несчадно палило, а воздух был горячим и сухим, в тени, под деревьями ещё было прохладно и приятно, поэтому там уселись любопытные куры с интересом рассматривающие бродившего туда-сюда Э.

Он уже собирался было вернуться в бюро, так и не найдя подходившего под его требования будущего работника, как прямо на него буквально выскочил из-за поворота очень высокий, тучный мужчина в золотых одеждах и туго связанных в пучок волосах, украшенных заколкой из нефрита, изображающей лапу дракона.

— Этот мир не достоин иметь такого прекрасного господина как я! — вскричал тот злобно потрясая кулаками в небо, и совершенно не обращая внимания что он здесь не один. — Я сильнейший воин всех времён и поколений! Один мой удар руки может сокрушить горы и заставить вздрогнуть небеса!

Словно в довершение своих слов мужчина со всех сил топнул по доске лежавшей под деревом, на которой торжественно восседали любопытные куры.

Доска, лежавшая одной стороной на камне, а другой расположенная в возвышении — естественно дернулась вверх, как впрочем и куры, которые с некоторым удивлением даже для себя самих — вдруг все разом взлетели в воздух на высоту около шести с половиной чи*.

Птичий полёт отвлёк кричавшего от вспышки генева и тот теперь просто молча следил за носившимися по округе перепуганными курицами.

Э Юй хотел было поинтересоваться на кого же так разозлился этот господин, но затем подумал что это его совершенно не касается и развернувшись зашагал прочь. Тем более что после обеда милая старушка Ма всегда выносила на продажу сушёный боярышник, кисло сладкий вкус которого так любил Юй.

Пройдя вниз по дороге и завернув за угол возле маленькой бамбуковой хижины в которой восседал деревянный лисий божок, Э кто-то окликнул.

(Эту хижину поставили уже давно, и никто не помнил кто это сделал, но никто не стал её убирать, и она стояла будто насмешка возле нескольких птичников).

— Как продвигается работа? Какие успехи? — замахал рукой прохожий интересуясь о его жизни. Солнце немилосердно слепило и щурясь набежавших от солнца слёз, Юй посмотрел в ту сторону, но ничего не смог рассмотреть.

— Всё хорошо. Клиентов нет, поэтому отдыхаю, — отмахнулся от любопытного прохожего Э и быстро зашагал к дому старушки Ма.

— Нет праздников, которые не кончались бы, — усмехнулся незнакомец и скрылся за поворотом.

«Тоже мне, праздник», — недовольно посмотрел на синий мизинец мужчина и решил кроме сладостей купить ещё какой-нибудь ранозаживляющей мази.

Старушка Мо сегодня была очень задумчивой. Уже в который раз она поправляла одежду, совершенно не глядя на свой прилавок с засахаренными фруктами.

Малыш в жёлтом ханьфу, резвившийся рядом, уже давно потерял к ней интерес и теперь глазел по сторонам — но за огромной шляпой видел только собственные сапоги, да тетку Чжан из лавки напротив.

Та стояла у самой двери своей лавки с тканями что-то громко обсуждая с подругой: «Я тебе объясню про эту старую каргу… Говорят к ней по ночам ходит лис в мужском обличии! Я сама видела!.. И у этого лиса господин Ду выпросил странное зелье. Для чего — неизвестно. Может для мужской силы, или отравить кого-то хочет… Если так интересно можешь сама у него спросить, а я …»

К сожалению ничего больше Э Юй услышать не смог даже при всём его желании.

Мимо медленно, со скрипом ехала телега до верху нагруженная редькой.

— Не люблю редьку! — скривил носик малыш, и Э согласно кивнул. Он тоже её не любил.

… Старушка Мо, тем временем, совсем повесила голову набок словно размышляя о чём-то своём, а на самом деле задремала.

Будить было жалко, но с другой стороны Э Юй понимал, что так она лишится своего заработка и осторожно покашлял стараясь её разбудить, но не напугать.

— А ещё я слышала что на кладбище зарыто самое ценное сокровище и даже сам Император не имеет такого! — не унималась тетка Чжан.

— Да ну, — не поверила ей отмахнувшись от неё подруга. — Я и в лиса не верю, а здесь сокровище. Если бы оно действительно было зарыто на кладбище то его бы уже давно бы вырыли.

— А ты думаешь не пытались?! Просто там есть могила со страшной тварью, которая скрыта за четырьмя печатями и если их сломать — она вылезет наружу! Вот никто и не решается рыть старые могилы. Кто его знает в какой из них что зарыто?

Тихий вздох, до ужаса напугал прислушающегося к беседе Э, и он даже отскочил на чжан** в сторону, от проснувшейся старухи.

— Ого дядя, ты прыгаешь как цикада, — восхитился малыш.

Неловко кашлянув, услышав подобный комплимент, Э Юй подошёл к Мо и купил боярышник, косясь в сторону лавки.

Он не верил ни в одну из этих сплетен.

Даже если на кладбище и было сокровище, то его давно вырыли. И никого бы не остановили слухи о том, что там зарыто чудовище.

Да и сделка какого-то Ду с лисом слишком похожа на выдумки. Конечно он слышал о том, что в этом мире существуют демоны лисы, да и прочие твари, но к счастью он ни с одной из них не сталкивался и надеялся что доживёт до старости так с ними и не столкнувшись.

А призраки его не пугали. Он ещё в детстве изгонял их лишь щёлкнув пальцами.

Поэтому и согласился на эту работу. Оставалось лишь найти себе помощника, да открыть наконец ритуальное бюро.

— А ещё я слышала что господин Ду собирается жениться, — совсем уж тихо прошептала госпожа Чжан, покосившись на прошедшего мимо Э Юя. Тот из последних сил делал вид, что ему совершенно не интересно о чем она болтает и не мог придумать как ему идти ещё медленнее чтобы женщина ничего не заподозрила.

— Тогда я совсем не понимаю зачем он брал зелье у лиса и чем именно решил за него заплатить, — покачала головой её подруга.

Заметив что Э Юй просто стоит рядом и грызет боярышник, женщины замолчали и начали его рассматривать.

Мужчина понял, что теперь он уже ничего не услышит и пошел домой.

Всё таки это очередные женские выдумки, отмахнулся от услышанного он, подходя к бюро и к своему ужасу увидел на пороге лежавшее тучное тело в золотых одеждах.

Заколка из нефрита была расколота надвое и совершенно не суеверному Э показалось что та указывает лапой в сторону кладбища.

Дрожащими от страха руками Юй слегка пошевелил тело, всё ещё надеясь что недавний посетитель жив, но к сожалению его надеждам не суждено было сбыться.

Тело распласталось ещё сильнее и из-за пазухи выскользнула ценная бумага на которой свежей краской была выведена фамилия Ду и пожелания счастливой свадьбы.

________

*Чи — мера длины, равная 32 см (в древности 24-27 см).

**Чжан — мера длины, равная 3,2 м (в древности 1,9-3,4 м)