Роботанк

— Я смутно помню первый раз, когда увидел роботанк. Кажется, мне было три года или чуть больше. Эта махина прошла через нашу ферму, оставив масляные пятна и глубокие следы в мягкой земле. Отец жутко разозлился, когда увидел их. Он загнал внутрь трактор и попытался вспахать уплотнённую почву, потом он несколько дней возил откуда-то грунт, чтобы засыпать эти ямы. Второй раз я увидел роботанк, когда мне исполнилось четыре года. Мы жили не слишком хорошо, поэтому никакого праздника не было. Мне просто подарили засахаренное яблоко, а вечером мама собиралась испечь пирог. Я устроился на ветке дуба, что рос перед домом и заметил движение вдалеке. Через несколько минут, когда он приблизился, я понял, что это роботанк, хотя он и не был похож на тот, который я видел раньше. От шагов этого гиганта начала раскачиваться ветка подо мной, а когда я схватился за ствол, то почувствовал как он содрогается всё сильнее с каждой секундой. Из кроны с криком вылетели несколько птиц и понеслись прочь.

Мама выскочила из дома и закричала, увидев его. Я не мог разобрать слов из-за грохота шагов лязгавшего металлом гиганта. Он приблизился и замер прямо перед ней. Бок его был пропорот и я попытался заглянуть внутрь. Там было множество движущихся частей и оттуда сочилось тёмное масло, стекая по наружной обшивке и капая на клумбу, над которой он остановился.

Мама бросилась бежать, а он просто выпустил струю горячего газа в её сторону. Я видел как широким клином почернела трава от его пасти до угла дома. Мамины волосы и одежда вспыхнули, она вскрикнула и упала, а он повернул голову и прошёл прямо сквозь дом. Кажется, я слышал как трещали доски и как обвалилась каминная труба, но больше всего мне запомнился мамин крик. Я просто стоял на ветке, вцепившись в ствол дерева и не знал, что мне делать.

Отец вернулся после заката. Кажется, он что-то кричал, или это был я. Он завернул мамино обугленное тело в брезент, который принёс из сарая и похоронил на заднем дворе. Мы собрали вещи, что удалось найти под развалинами дома и он привёз меня в танковое училище. Через несколько недель, а может месяцев, ему выдали оранжевый комбинезон.

Когда мне исполнилось пять, отца у меня уже не было. Из всех, кто был в училище, выжили только мы семеро. Дядя Майкл вынес меня и других детей из казармы, где мы жили. Помню как он нёс меня на плече, а я плакал и просил поставить меня на землю, но потом, когда я взглянул вниз и увидел его спину, мне стало так страшно, что я прикусил язык и больше ничего не говорил.

— Сейчас ты знаешь почему его спина так выглядела?

— Да, сэр! Надеюсь, моя спина, в скором времени, будет выглядеть точно так же.

— Не глупи, кадет. Ожоги не делают тебе чести. Они лишь показатель силы воли, а для кого-то и воли к жизни. Я знал невероятно трусливого парня, у которого клочьями слезала кожа со спины после каждого боя. Уверяю тебя, мальчик, никто не сражался яростнее, чем он, — со вздохом сказал капитан.

— Что с ним стало, сэр? — робко поинтересовался я.

— Списали в запас. Теперь преподаёт.