Родительский дом

Дом предков — крепкий бастион рода, хранитель вековых традиций и памяти наших корней. Дом этот подобен надёжному укрытию, куда бежишь, спасаясь от бурь судьбы. Вспомним притчу о сыне, ушедшем прочь, а вернувшемся вновь, где ждал его отец терпеливо и искренне, словно хранил кусочек сердца своего внутри стен родного гнезда.

Когда же пришло моё время унаследовать семейный очаг — просторный особняк площадью почти сотня квадратных метров, оснащённый всеми благами цивилизации, — радость моя оказалась странной и холодной, как дыхание зимнего ветра над кладбищем. Другие бы благословили судьбу и радовались такому подарку. Я же увидел в нём нечто большее… или страшнее.

Теперь у меня появилась редкая возможность вырваться из тесноты серого мегаполиса, наполненного шумом и суетой, в тишину забытых богом деревень, вернуться обратно в Матрёнин Хвор, маленькое захолустье, где прошло моё детство среди страданий и мук. Шестнадцать долгих лет я жил там, мечтая сбежать отсюда, мечта сбылась, однако сердце мое не наполнилось радостью, а скорее наоборот…

Стены проклятого жилища источали запах гнили и смерти, будто обитаемые полчищами мертвых тел, готовых в любую минуту протолкнуться внутрь. Земля вокруг стонала и плакала, будто проголодалась смертельно и жаждала крови. Каждый вечер жуткий вой загадочного существа разрывал ночную тьму возле моего окна, заставляя кровь застывать в жилах. Холодные белые пальцы постоянно тянулись ко мне из-под кровати, пытаясь затянуть меня назад в прошлое, полное ужаса и боли.

От столицы до отдалённого сельского поселения расстояние составляло около двухсот километров, и каждый километр казался испытанием на прочность души и тела. Выбраться из каменных лабиринтов огромного города оказалось сложнее всего, ведь бесконечные пробки пожирают часы твоей жизни, превращая минуты драгоценного существования в пустоту, никчёмность бытия. Десяток светофоров, тридцати минутное ожидание выезда из городских окраин — это крадёт у тебя ещё больше часа жизни, словно коварный демон ворует твоё будущее.

Наконец, покинув хаос города, отправившись навстречу судьбе, я поймал попутное такси. Последняя часть пути прошла относительно спокойно, несмотря на условия путешествий, пережитые мной ранее. Но теперь-то я наконец приблизился к дому, где родился и вырос, месту столь ненавистному моему сердцу.

Семь лет назад я покинул этот дом навсегда, оставив родителей в одиночестве искать утешение друг в друге. Именно в тот миг, когда навсегда уехал в большой город, полный иллюзий и надежд, начал зарабатывать большие деньги, жизнь забросила меня глубоко в леса тайги, куда-нибудь подальше от человеческих глаз. Семь лет спустя, мои родители ушли из жизни, оставив меня сиротой, полным отчаяния и сожаления. Точно помню, как рычал подобно раненой собаке, лёжа на полу, терзаемый горечью потери близких, осознавая всю бессмысленность расставания с ними таким образом. Таких ошибок нельзя совершать никому другому, ибо горе необратимо, рана неизлечима, боль вечна.

С той самой ночи образы моих любимых родителей стали посещать меня регулярно, едва сон закрывал глаза. Как призраки прошлого, мать и отец являлись ко мне, их лица сияли любовью и теплотой, отражёнными в глубоких глазах, схожих с моими собственными. Казалось, что каждая черта, жест и слово принадлежали одному целому существу, слившемуся в едином образе семьи.

Но самое удивительное заключалось в том, насколько сильно они походили друг на друга физически. Двое совершенно чуждых друг другу людей встретились судьбой однажды, и оба обладали одинаковыми физическими недостатками. Представьте себе: два человека, потерявшие правую ногу в разные времена и при совершенно непохожих обстоятельствах, встретились лицом к лицу и полюбили друг друга навсегда. Судьба решила соединить их сильнее любых преград, сделав подобное несчастье символом их общей силы духа.

Они были мягкими, спокойными людьми, мудрыми и благородными, излучающими тепло и понимание, способные видеть красоту мира сквозь тёмные тени печали и горя. Их связь стала неразделимой частью истории нашей семьи, любви, которой позавидовали бы многие. Когда они покинули этот мир, случилось чудо: уход обоих родителей совпал буквально до секунды, словно продолжив свою любовь и привязанность даже за пределами земной жизни. Это стало легендой нашего края, тихой сказкой, передаваемой устно от поколения к поколению.

Спустя некоторое время после возвращения домой, освобожденный из заключения, я обнаружил, что стал единственным наследником семейного имущества. Эта новость пришла внезапно, как неожиданный подарок судьбы посреди мрачной зимы моей жизни. Получив известие о наследстве, я понял, что это шанс начать новую главу своей жизни, уйти от прежних проблем и избавиться от теней прошлого.

Моя первая мысль была о продаже дома и переезде в ближайшее поселение городского типа. Работа в городе оставалась мечтой, но надежды таяли быстро, друзья детства настаивали на возвращении к старым привычкам, предлагая снова окунуться в омут преступлений и несправедливостей. Однако надежда оживала в моем сердце всякий раз, когда я вспоминал о селе, месте моего детства и юности. Там находились действующие фермы, поля плодоносили, трудолюбивые механики и опытные трактористы моего возраста наверняка нуждались в поддержке и помощи. Возможно, это станет возможностью обрести новый смысл жизни?

Однако сомнения одолевали меня ежедневно. Страх перед детскими воспоминаниями о доме и страх потерять рассудок мешали принять решение. Идея остаться навсегда в деревне отпадала сразу: старость и сельская рутина пугали перспективой упустить шансы на настоящую свободу и счастье. Решение казалось очевидным: покинуть родное поместье, продержавшись достаточно долго, чтобы восстановиться морально и эмоционально. А затем отправиться дальше, ища своё настоящее предназначение в мире, полном возможностей и открытий.

***

Маленькая деревушка приняла меня словно гостья давно минувших времён. Церковь стояла в центре, окружённая густым сумраком, словно охраняя остатки утраченной веры. Её деревянный купол потускнел от влажного мха, покрывшего стены толстым слоем плесени, а серый крест превратился в жалкую карикатуру на самого себя, сломанный и беспомощный, висящий словно костяк скелета, брошенный кем-то на произвол судьбы.

Следуя взглядом вдоль главной дороги, ведущей к центру деревни, я заметил старинные деревянные избы, растущие прямо из заросшей крапивой земли, словно дети, выброшенные из рук взрослого художника. Изба за избой стояли, уставшие от многолетней борьбы с природой, истёртые временем и силами природы, постепенно уступающие своим внутренним демонам разрушения. Сквозь щели между досок проступала древняя плесень, медленно разъедающая древесину, словно ненасытный паразит, проникающий глубже и глубже в живую ткань.

Прошло почти двадцать лет с момента последнего визита сюда, и перемены оказались удручающими. Если в детстве деревня выглядела унылой и мрачной, то теперь она предстала полной картины запустения и угасания. Деревянные дома утратили всякое сходство с жильём живых существ, превратившись в развалины, поглощённые зловещим недугом, уничтожающим любое проявление человеческого присутствия.

Самое странное впечатление произвёл пейзаж вокруг: почва высохла и покрылась глубокими трещинами, словно её поверхность подверглась суровому испытанию отсутствием влаги и осадков. Безжалостное солнце иссушило землю, лишив её всякой способности поддерживать жизнь. Трава пожелтела и превратилась в сухие стебли, ломающиеся под ногами, деревья стояли голыми, листья съёжились и свернулись, ветер кружил пыль и мусор, создавая ощущение заброшенности и полного опустошения.

Даже природа отступила, отказываясь дарить жизнь этому умирающему краю. Цвета осени господствовали повсюду: тусклые оттенки коричневого, золотистого и серого создавали атмосферу угнетённости и неизбежности конца. Над горизонтом висели тяжёлые облака, придавая сцене дополнительную мрачность и подчёркивая общее чувство бессилия и безнадежности.

Особенное внимание привлекал родительский дом, стоящий среди общего хаоса и разрухи. Его фасад украшали пышные кусты малины, густо заполонившие пространство под окнами. Эти самые кусты хранили память о счастливых днях детства, когда я и мой старший брат Федя наслаждались сладостью спелых ягод, собирая урожай руками и пачкаясь соками фруктов, вызывая недовольство матери.

Федор исчез без следа, когда мне исполнилось семь лет, а ему было всего десять. Просто ушёл во двор играть и больше никогда не вернулся. Ни соседи, ни бабушки, вечно проводившие дни на скамейках перед своими домами, ничего не видели и не слышали о случившемся. Всё свидетельствовало против здравого смысла, кроме одного факта: старуха, которую я видел собственными глазами.

Она появилась неожиданно, словно видение из ада, преследовавшее меня много лет подряд. Ужасающе отталкивающая внешность женщины поражала воображение: голова гигантских размеров, волосы седые и спутавшиеся в беспорядочные пряди, морщинистое лицо с кожей цвета пепла и белыми шарами глаз, выглядывающих из орбит, как варёные яйца, вынутые из кипящей воды. Плотное тело, высокая фигура, одетая в грубо сшитое чёрное платье, завершало портрет монстра из детских страхов.

Её появление оставило глубокий отпечаток в моей душе, ставший началом череды тревожащих воспоминаний. Впервые увидев её, я указал отцу на окно комнаты, где она смотрела наружу, внимательно наблюдая за кроватью брата. Отец поспешил проверить палисадник, но никого не нашёл. Позже поднявшуюся температуру списали на детскую фантазию, но воспоминания остались навсегда, поселяя тревогу и беспокойство.

Эти события сделали деревню местом страха и тревоги, запечатлев в памяти следы невообразимого зла, скрывающегося за каждым углом и в каждой тени. Воспоминания продолжали жить собственной жизнью, подчиняя разум новому пониманию опасности и угрозы, исходившей от старого дома и его окрестностей.

Через неделю после первого видения брата увели. Я стоял у окна и смотрел, как здоровенная, согнутая старуха вела его за руку вдаль, к таинственному и незримому миру. Мальчик шёл добровольно, прыгая рядом с женщиной, улыбаясь и смеясь, словно направляясь к любимой игре. Сердце сжалось от ужаса, но ноги сами понесли меня на улицу, надеясь спасти младшего брата.

Однако улица встретила меня равнодушием и пустотой. Никаких следов старухи и ребёнка нигде не было видно. Пасшиеся овцы лениво смотрели в мою сторону, бабушка на скамейке продолжала увлечённо болтать с соседками, игнорируя произошедшую трагедию. Моё заявление о похищении восприняли недоверчиво, посчитав это детской фантазией или разыгравшимся воображением.

Это событие стало переломным моментом в семейной жизни. Мать неоднократно пыталась забеременеть снова, но каждый раз ребёнок рождался мёртвым. Год за годом неудачи повторялись, оставляя семью разбитой и отчаявшейся. Наконец, после многих бесплодных попыток, способность к зачатию покинула её, и надежды на продолжение рода исчезли навсегда.

Эта старуха, невидимая другим, периодически проникала в наш дом, вторгаясь в личное пространство и угрожая моей жизни. Однажды ночью она вышла из подземелья прямо рядом с моей кроватью, ползком двигаясь к изголовью. Огромная фигура возвышалась над комнатой, голова касалась потолка, издавая звуки тяжёлого дыхания и хриплого кашля, словно заболевший туберкулёзом человек. Закрывшись одеялом, я пытался спрятаться от неё, ощущая приближающуюся опасность.

Тогда мать впервые заметила существо, выскочив из-за угла комнаты, крича и размахивая руками. Оглянувшись, я успел заметить, как старая женщина скрылась за занавеской, её огромные глаза выжидающе следили за мной из глубины тени.

Со временем страх рассеялся, сменившись взрослыми проблемами и переживаниями. Жизнь в исправительных учреждениях, драки, убийства и жестокость стерли детские впечатления, вытеснив воспоминания о старухе и её странных способностях. Городские реалии поглотили меня целиком, заменив страхи детства новыми, гораздо более ощутимыми угрозами. Время шло, и постепенно детская фантазия потеряла свою власть надо мной, растворившись в повседневной борьбе за существование.

Возвращение в деревню стало новым этапом испытаний. Видение старухи вернулось, вызвав панику и опасения. Оказывается, взрослые тоже знали о её существовании, возможно, подозревая правду о событиях прошлого. Мой рассказ вызвал настороженность и подозрения, усиливая тревогу и неуверенность в собственных силах. Возникающее чувство неопределенности породило новые загадки, погружая меня в пучину старых воспоминаний и новых опасностей.

Детские страхи вернулись, заставляя заново пережить прошлую травму. Земля под ногами дрожала, напоминая о прошлом, а гул голосов из глубин пространства наполнял сознание ощущением неотвратимости катастрофы. Ночь становилась союзницей ужасов, раскрывая тайны, которые долгое время оставались скрытыми. Возвращение в родное село открыло дверь в старый кошмар, готовый поглотить меня вновь.

Память играет злую шутку с человеческим сознанием. Со временем реальные события начинают размываться, теряться в тумане прошедших лет, давая дорогу фантазии и сомнительным теориям. То, что некогда воспринималось как реальность, превращается в миф, легенду, далекую от истины. Так случилось и со мной.

Я забыл, кто действительно похитил моего брата, кто заглядывал в окна нашей комнаты по ночам, чей голос эхом звучал под крышей дома. Постепенно страхи утрачивают остроту, становятся слабее и менее заметными, позволяя забыть о травмирующем опыте. Обыденная жизнь заполнена заботами и делами, отвлекающими от болезненных воспоминаний.

Однако одно простое событие способно мгновенно вернуть прошлое, обрушив поток чувств и эмоций, затопивших душу. Завещание родителей послужило таким событием, напомнив о происшедшем и вернув меня в детство, где страх и угроза царили повсеместно.

Передо мной возник родительский дом, знакомый с ранних лет, место, где началось путешествие в ад детских кошмаров. Стоя на тропинке, по которой когда-то ушёл мой младший брат, я чувствовал, как воспоминания нахлынули волной, затягивая в водоворот давно забытого опыта. Дверь открылась легко, замок послушно повернулся, открывая доступ в жилище, хранящее столько секретов и тайн.

Шагнув внутрь, я почувствовал холод, охвативший тело, мурашки побежали по коже, предупреждая о близости чего-то зловещего. Страх вновь поселился в груди, сжимая сердце и затрудняя дыхание. Пространство вокруг изменилось, обретя очертания знакомого ужаса, зародившегося много лет назад.

Наступившая тишина нарушалась лишь звуками собственного дыхания и стука сердца, громкого и отчётливого, словно удары молотка. Ощущение наблюдения извне усилилось, порождая паранойю и желание убежать, скрыться от возможной опасности. Чувства обострились, восприятие расширилось, делая каждое движение опасным и непредсказуемым.

Здесь, в родительском доме, началась новая глава моего путешествия вглубь подсознания, полная тревог и опасностей, готовая раскрыть секреты прошлого и привести к финальной развязке всех вопросов, оставшихся без ответа.

***

Войдя в дом, я почувствовал, как воздух становится тяжелым и липким, пропитанным запахом гнилых продуктов и грязи. Внутреннее пространство поразило своим состоянием: мебель, покрытая пылью и мусором, полы, исчерканные пятнами плесени, создающими причудливые рисунки на поверхности, создающие сюрреалистический эффект, искажающий действительность.

Повсюду царил хаос и разрушение, словно стихия вмешалась в дело и разрушила уют и порядок, созданный годами. Запахи сырости и плесени переплетались с ароматом свежего борща, источающего приятный аромат, распространявшийся по всему помещению. Этот контраст раздражал органы чувств, усугубляя дискомфорт и напряжение.

Несмотря на запущенный внешний вид, некоторые признаки говорили о наличии ухода за домом. Плита с горячим борщом подсказывала, что кто-то недавно приготовил еду, поддерживая минимальный уровень комфорта и удобства. Осмотрев комнату внимательнее, я заметил аккуратно разложенную одежду, хотя и грязную, на кровати, создавая впечатление готовности принять гостя.

Выход на улицу привнес дополнительный элемент интриги. Отсутствие признаков живого населения вызвало подозрение и недоумение. Вопросы возникли немедленно: кто следит за домом? Где находятся жители деревни? Что произошло с сельскохозяйственными угодьями и фермами, обеспечивающими жизнедеятельность региона?

Вернувшись в дом, я столкнулся с новой ситуацией. Открытая дверь спальни вызвала волну ожидания и напряжения. Предположив, что хозяин дома пришел и ожидает встречи, я попытался разрядить обстановку шутливым комментарием, вспомнив народную сказку о семерых богатырях, ожидающих гостей.

Открытие двери привело к неожиданному повороту сюжета. Вместо долгожданного хозяина я столкнулся с абсолютной темнотой, поглотившей пространство комнаты. Чернота казалась живой сущностью, готовой захватить любого, рискнувшего войти внутрь. Возникло ощущение безвоздушного пространства, создающего давление и стресс, увеличивая напряжение и страх.

Эта ситуация подчеркивала важность осторожности и осмотрительности, вынуждая задуматься о возможных последствиях дальнейших действий. Осторожность должна стать главным принципом поведения, поскольку любые решения могли оказаться роковыми.

Решив исследовать помещение, я осторожно сделал шаг вперед, чувствуя, как сердце учащенно бьётся в груди. Рука автоматически потянулась к ручке двери, но остановилась в воздухе, замерла, захваченная воспоминаниями и чувством беспокойства.

Комната сохранила свое расположение, две кровати располагались напротив окон, через которые я когда-то видел монстров, пришедших забрать моего брата. Окна были закрыты старыми одеялами, создавая атмосферу гробницы, наполненной запахом плесени и сырости. Старый шкаф, практически развалившийся, находился в углу, слегка приоткрытые дверцы приглашали взглянуть внутрь.

Воспоминания о прошлых временах накрыли меня волной эмоций. Мы с братом играли в прятки, используя этот шкаф как убежище, где можно было спрятаться и чувствовать себя защищенными. Внутри находилась наша маленькая вселенная, заполненная игрушками и книгами, откуда мы наблюдали за происходящим снаружи.

Сейчас, глядя на приоткрытую дверцу, я задумался о возможности нахождения кого-то внутри. Несколько мгновений я пристально изучал маленькую полоску света, пытаясь определить наличие движения или звука. Чем дольше я смотрел, тем отчетливее становился образ фигуры, прячущейся внутри шкафа. Напряжение нарастало, страх овладевал сознанием, создавая ощущение постоянного наблюдения.

Наконец, решившись, я подошел ближе и тихо прикрыл дверцу шкафа, стараясь избежать шума и привлечь внимание возможного наблюдателя. Легкость, с которой закрылась дверца, успокоила нервы, освободив от навязчивых мыслей и тревог. Обстановка вернулась к обычному состоянию, позволив сосредоточиться на дальнейшем исследовании.

Этот опыт напомнил о важности контроля над эмоциями и мыслями, позволяющими сохранять ясность сознания и принимать рациональные решения. Дети подвержены влиянию страхов и фобий, но взрослый человек способен преодолеть их, научившись анализировать ситуацию и действовать осознанно.

***

Усталость после долгого путешествия взяла верх, заставив меня лечь спать в родительской комнате, не снимая верхней одежды. Перед сном я позволил себе насладиться звуком летней ночи: стрекотание кузнечиков, кваканье лягушки, мягкие хлопки насекомых о стекло, стремящихся попасть к источнику света. Включив лампочку, я впал в состояние полусна, ловя моменты, когда выключал и включал свет, играя с собственным сознанием.

Сон не принес покоя, вместо отдыха появились кошмары, воплотившие в себе худшие страхи детства. В одном из сновидений я решил подойти к шкафу и посмотреть, кто находится внутри. Раскрыв дверцы, я увидел лицо брата, преобразившееся в нечто невероятное: вытянутое, похожее на маску, сделанную из белой резины, губы увеличены, кожа приобрела оттенок кости. Брат делал сосательные движения, издавая детский лепет, как будто общался с воздухом.

Вдруг за спиной возникла крупная фигура пожилой женщины, чья голова напоминала огромную тыкву, покрытую опухолями и язвами. Лицо приобрело черты уродливой маски, глаза смещены вверх, нос свисал до подбородка, рот расположен ниже уха, выделяясь массивными губами. Женщина произнесла фразу, вызвавшую у меня приступ тошноты и паники, одновременно начав поедать собственную руку, вырывая куски плоти и глотая их с мерзким звуком.

Проснувшись, я обнаружил, что блевану в постели, грязь покрыла простыни и подушки. Быстро очистив лицо и шею от остатков рвоты, я бросил загрязненную простынь на диван и отправился на кухню. Включив холодный кран, я подставил голову под струю ледяной воды, стараясь прийти в себя и восстановить контроль над телом и разумом.

Размышляя о своем состоянии, я посмотрел в зеркало, пытаясь оценить степень усталости и стресса. В зеркале отразился неясный силуэт, перемещающийся за моей спиной, вызвавший новое чувство тревоги и дискомфорта. Быстро отключив воду, я вытер мокрые волосы полотенцем и обратил внимание на дверь в спальню, слегка приоткрытую, показывая внутренность комнаты.

Видя движение в темноте, я напрягся, понимая, что кто-то или что-то находится внутри, ожидая подходящего момента для нападения. Сердце бешено билось, дыхание участилось, адреналин заполнил организм, усиливая чувствительность органов восприятия. Необходимо было подготовиться к любому развитию событий, сохраняя спокойствие и бдительность.

Подойдя ближе к комнате, я заметил фигуру, сидящую на кровати. Свет не работал, но благодаря лунному лучу, проникающему через открытое окно, я смог различить контуры лица. Оно оставалось неподвижным, застывшим в широкой улыбке, подобной маске. Глаза были открыты, но не мигали, улыбка фиксировалась на лице, как нарисованная линия, символизирующая отсутствие жизни.

При ближайшем рассмотрении я заметил, что выражение лица сохранялось независимо от положения тела, что говорило о его искусственном характере. Вскоре я понял, что это фотография, закрепленная на маске, используемой для маскировки истинного облика владельца. Фотография была сделана крупным планом, изображавшая брата, улыбающегося широко и открыто, словно приветствующего гостя.

Мужчина, находившийся в комнате, заговорил, объясняя причины необычного поведения местных жителей. Он упомянул о последнем дне "Хвора", периода, когда жители деревни собираются для совершения особого ритуала, связанного с жертвоприношениями и магическими обрядами. По словам мужчины, использование освещения привлечет внимание участников ритуала, что приведет к немедленному нападению и насильственным действиям.

Меня схватили и отбросили в сторону, препятствуя попытке включить свет. Мужчина проявил физическую силу, поднимая меня одним движением руки и выводя из комнаты. Попытка выйти через окно также оказалась невозможной, так как он быстро догнал меня и снова оттолкнул.

Его речь звучала странно, отрывисто, будто слова проходили через фильтр, искажающий нормальный ритм речи. Маска скрывала истинное лицо, ограничивая возможность распознать личность говорящего. После освобождения от маски, я увидел перед собой фигуру, чьи черты значительно изменились под воздействием болезни или магии.

Лицо мужчины было покрыто опухолями и язвами, придающими ему устрашающий вид. Глаза выдавались вперед, челюсти напоминали форму животного рта, ладони приобрели синеватый оттенок, кисти рук покрыты венозными узлами. Ноги заканчивались копытами, покрытыми грязью и соломы, демонстрируя изменения, произошедшие в результате контакта с местными силами.

Обретя уверенность в собственном положении, мужчина предложил рассказать историю деревни, объясняя происхождение традиций и обычаев, которые сформировали ее уникальную культуру. История обещала быть захватывающей и шокирующей, проливающей свет на происходящее и помогающей понять мотивы действий местных жителей.

История, поведанная моим братом, раскрыла передо мной ужасающую правду о происхождении и традициях жителей Хвора. Восемьдесят лет назад солдаты врага устроили массовую расправу, расстреляв большую часть местного населения. Землетрясение и потоки крови вызвали возрождение древнего духа, покровителя деревни, что привел к появлению сверхъестественных существ, известных как "оборотни".

Эти существа создали собственные семьи и общество, адаптировавшись к изменениям внешнего вида и физиологии. Чтобы сохранить человеческий облик и продлить срок своей жизни, они использовали человеческую кровь и плоть в специальных ритуалах, напоминающих древние практики лечения болезней и старения.

Появление молодых семей в деревне спровоцировало создание системы воспроизводства ритуальных детей, используемых в качестве жертвоприношений. Молодая семья, прибывшая в деревню три десятилетия назад, столкнулась с требованием производить детей специально для проведения ритуалов. Несмотря на попытки сопротивления, члены семьи вынуждены были согласиться, что позволило жителям деревни временно сохранить свой человеческий облик.

С течением времени население деревни начало страдать от недостатка необходимых ресурсов, что приводило к постепенному ухудшению здоровья и внешнего вида. Гибель главы семьи, потеря важных компонентов ритуалов и ухудшение условий окружающей среды поставили под угрозу существование сообщества.

Получив известие о прибытии молодого наследника, местное сообщество воспряло духом, рассчитывая использовать меня в качестве жертвы для поддержания традиций и продолжения цикла. Назначенный руководителем общины брат, ответственный за наблюдение за моим передвижением, получил задание обеспечить выполнение плана.

Вооружившись ножом, мой брат объяснил, что после моей гибели тело будет захоронено согласно установленным правилам и процедурам, соблюдаемым жителями деревни. Он подчеркнул необходимость соблюдения порядка и уважения к местным законам и обычаям.

Продолжая разговор, брат раскрыл подробности подготовки, предпринятых мер для обеспечения успешного завершения ритуала. Он продемонстрировал котел с бульоном, содержащий ингредиенты, предназначенные для привлечения внимания духа села. Бульон представлял собой смесь человеческого мяса и крови, полученных из тел предыдущих жертв, используемых для обозначения принадлежности к обществу.

В моих глазах потемнело и я впервые в жизни потерял сознание.

***

Медленно приходя в сознание, я почувствовал, как одежда пропитывается влагой, а боль в запястьях усиливается с каждым вдохом. Понять, что я подвешен на сломанном кресте, потребовало усилий и концентрации. Поток холодного дождя обжигал лицо, затрудняя дыхание и зрение. Открыть глаза удалось не сразу, но когда это получилось, передо мной предстала картина, напоминающая конец света.

Ночное небо окрасилось в черный цвет, густой туман сгущался, скрывая звезды и луну. Молнии прорезали горизонт, озаряя пространство яркими вспышками, освещая сцену предстоящего действа. Люди, собравшиеся на площади, носили самодельные маски, сделанные из бумажных листов и фотопортретов, прикрепленных к ним, имитирующих нормальные человеческие лица. Головы этих существ были огромными, непропорциональными телу, выражая чувство глубокой патологии и деградации.

Рядом со мной, согнувшись и удерживаясь за остаток креста, стоял мой брат Федор, облаченный в монашескую мантию, словно священник средневековья. Его лицо было скрыто капюшоном, но видны были опухоли и язвы, покрывающие кожу, придавая ему облик нечеловеческого существа. Громким голосом, перекрывая рев ветра, он провозглашал обращение к присутствующим, объявляя о скором восстановлении сил и изменении внешнего вида.

Земля начала вибрировать, словно отзываясь на призыв брата, вызывая у зрителей трепет и восхищение. Каждый дом в деревне начинал менять цвет, приобретая кровавый оттенок, вызванный появлением длинных стеблей растений, поднимающихся из-под земли. Растения обвивали здания, внедряясь в окна и двери, создавая красочный и устрашающий фон для разворачивающейся сцены.

Напряженность ситуации достигла пика, атмосфера заряжена электричеством и напряжением, предвещая наступление критического момента. Действия участников церемонии вызывали страх и отвращение, усиливая ощущения ужаса и отчаяния. Моя роль в событии осталась неясной, но ясно одно: спасение зависело от быстроты реакции и способности принять правильное решение в условиях экстремального давления.

Щупальца, похожие на черные змеи, стремительно поползли вверх по остаткам деревянного креста, цепляясь за прорехи в ткани моей одежды. Я инстинктивно дернулся, пытаясь освободиться, но ноги прочно запутались в сетях путаных лоз, устремляющихся из земли, словно корни древнего дерева, напитанного черной магией.

— Сейчас мы всё сделаем правильно, — прохрипел монстр рядом со мной, вытаскивая острый нож, предназначенный для жертвоприношений. Угрозу его голоса оттеняла безумная ухмылка, обнажающая желтовато-серые зубы, как осколки костей мёртвых животных.

Толстое брюхо жирдяя судорожно содрогалось, когда он говорил, словно какое-то непонятное существо шевелилось внутри его тела, подогревая темные намерения.

— Кровушка твоя, братишка, поставит точку в нашем соглашении. Прости, конечно, но обещанное выполняю: собакам тебя не отдадим, похороним прилично.

Последний луч луны осветил лезвие ножа, и я увидел собственное отражение в металлическом блеске клинка. В глазах вспыхнули огоньки, яркие, словно сигнальные ракеты, выпущенные в кромешную тьму ночи. Концентрация боли, страха и унижения зашкаливала, и я понял, что скоро перестану существовать.

Металлический наконечник ножа пронзил нежную кожу под нижней челюстью, словно ледяная игла, разрезая нервные окончания и посылая волны невыносимой боли. Горячая кровь перемешивалась с дождевыми каплями, течёт по груди, оставляя влажный красный след. Мир померк, перед глазами плясали белые точки, сначала мелкие, словно снежинки, затем увеличиваясь в размерах, превращаясь в белоснежные вспышки.

Откуда-то издалека донёсся металлический звон и пронзительный визг автомобильных тормозов. Параллельно раздались громкие хлопки, как будто двери автомобилей синхронно захлопывались в унисон.

Голос прозвучал сверху, как команда Бога из-за горизонта:

— Эй там, наверху! Что за дела творятся?!

Нож, словно наткнувшись на невидимую стену, резко остановился, отпустив мою шею. Медленно открыв глаза, я увидел яркий свет фар внедорожника, нацеленных прямо на меня, словно театральный прожектор, выхватывающий главного героя из мрака сцены.

Сохраняя равновесие, я уловил удобный момент и резко толкнул плечо монстра, заставив его пошатнуться. Пока верзила колебался, соскальзывая с опоры, я изо всех сил пнул его ногой, попав в область живота. Гигант взвыл, выронив нож, скользя по мокрым камням.

Сквозь бурю эмоций и болевых ощущений я услышал знакомый голос:

— Чёрт возьми, что здесь происходит?!

Это был тот самый парень, от которого я прятался последние дни, считая его угрозой. Теперь он стоял передо мной, олицетворяя единственный шанс на спасение. Я почувствовал, как внутренние мышцы расслабляются, пульс замедляется, позволяя мозгу переключиться на режим выживания.

Верзила, поскользнувшись на влажной крыши , скатился вниз и рухнул наземь, разбрызгивая лужу, словно по воде промчался грузовик. Грязь полетела во все стороны, доставив неудобства окружающим. В следующее мгновение лысый громила, не тратя времени на выяснения обстоятельств, выхватил из кармана пальто пистолет и дважды нажал на курок, выпустив две пули в распростертую тушу монстра.

Сам же я продолжал борьбу за освобождение, отчаянно пытаясь разорвать путы, связывающие меня с крестом. Тонкие канатики ослабли, но ножки креста начали подгибаться под тяжестью моего тела. Щупальца-побеги деревьев обвили мои ступни, словно пытаясь удержать пленника на месте. Боль от удара пуль прошла стороной, но нервы были напряжены до предела.

Взгляд упал на группу чудовищ, выбегающую из храма, словно демоны из преисподней. Красный отсвет падал на их лица, искаженные гневом и желанием уничтожить незваных гостей. Истошные вопли прорывались сквозь шелест листьев и барабанную дробь дождя.

Судорожно пытаясь выпрямиться, я поскользнулся на наклонной крыше, скатываясь вниз, словно с горки. Головокружительно быстро преодолел расстояние, приземлился под колёсами внедорожника, избежав острых копыт монстров, топчущихся поблизости. Пробравшись под автомобиль, я переждал первые секунды нападения, прислушиваясь к звуку стрельбы и жалобным крикам бывших корешей, схваченных чудовищами.

Собрав волю в кулак, я вынырнул из-под машины, перебрался на водительское кресло, щелкнул задней передачей и направил колеса в противоположную сторону от церкви. Автоматически захлопнув дверь, я встретил взгляд лысого парня, скорчившегося на капоте машины. Наши глаза встретились — взгляд его был полон страдания и паники.

Два сильных удара сверху — и он слетел с капота, захлебываясь последним дыханием. Я вдавил педаль газа, машина рванула вперёд, оставляя клубящийся дым позади. Ещё мгновение — и моя свобода стала реальностью, а пустынная дорога вывела меня из ада.

Я сделал всё как запланировал. На всей скорости, давя бросающихся под колёса чудовищ, подпрыгивая на их телах и с хрустом проезжая по головам, я отъехал от церкви. Несколько раз машину занесло на грязи, но опыт вождения всё же не остался за колючей проволокой. Под дикий визг сатанинских отродий, в которых человеческое умерло ещё в день их казни, я вырулил на дорогу. А уже через несколько минут внедорожник выехал на магистраль.

Нависшая над селом чёрная громыхающая туча со всполохами молний осталась позади. Теперь над автомобилем разливалось бескрайнее ночное небо с россыпью звёзд. Мой страх остался позади...