Родомысл

Брызги от вспарывающей речную гладь лодьи ярко поблёскивали в лучах полуденного солнца. Но ещё более красочно сверкали щиты, увешанные по обеим бортам корабля...

Могучий Днепр плавно и величаво нёс свои воды на юг, к солёному морю, которое греки называли Понтом Эвксинским. Но наперекор вековому потоку Борисфена, стремясь вверх на север, упорно преодолевая напор течения и настойчиво раздвигая носом пенные волны, шёл огромный челн с людьми. Вёсла гребцов синхронно и мерно двигались по бокам судна, а большой прямоугольный серо-белый парус был наполнен попутным ветром.

Западный берег реки поражал покрытыми лесом огромными холмами, а левобережье, напротив, выглядело низинной и степной территорией. Камыши лесистой возвышенности внезапно раздвинулись — и оттуда, за идущим стругом, пристально наблюдали серые зоркие глаза...

— Дядька Велимир! Какой-то большой насад плывёт Славутой! — звонко и тревожно проорал, сильно запыхавшийся от быстрого бега, одетый в домотканые порты и рубаху, босоногий паренёк.

— Ты не ошибся, Кукша? Может, он мимо пройдёт? — испуганно, но с надеждой спросила его дородная женщина.

— Нет, тётка Мирослава! Чужаки в нашу Лыбедь сворачивают! — в сильном волнении мотнул головой белоголовый подросток.

— Забираем детей, снасть и скот! Всё остальное — бросайте! И быстро уходим в лес! — громогласно прокричал крепкий пожилой мужчина с окладистой рыжей бородой.

Взбудораженное небольшое селение полян загудело, как пчелиный рой, и пришло в движение. И вскоре выселок совершенно опустел. Спасаясь от непрошеных гостей, славяне поспешно покинули опасное место...

— ...Иного и ожидать было нечего, — глядя на обезлюдевшую весь, угрюмо сказал облачённый в кольчугу и дорогой доспех здоровенный воин. — Боран! Ратша! Возьмите бойцов и обыщите село. Может, кого и найдёте. Но ничего не трогайте и не берите! Уразумели?

Он повернулся к кораблю и, глядя, как оттуда сходят на берег витязи дружины, мрачно покачав головой, тихо проговорил про себя:

— Если никого здесь не поймаем, придётся вам, молодята, пойти и поискать своих родовичей. Иначе, боюсь, мы тут не только застрянем, но и с вашими соплеменниками у нас невольно могут начаться кровавые стычки. А это нам совсем ни к чему и очень затруднит выполнение приказа Алексия...

Двое безоружных молодых людей, открыто и не скрываясь, неся солнечный знак Ярила, осторожно приблизились к лесному капищу. Из-за деревьев и острого частокола за ними внимательно смотрели десятки глаз.

— Литана, кровиночка моя! Ты вернулась! — выбежав из ворот, бросилась к девушке немолодая, но ещё красивая женщина. — Приплыла на лодье чужинцев?! А это кто с тобой? — обнимая дочку и заливаясь слезами, спрашивала она.

— Божедар — мой суженый, мама. Он помог спасти меня из рабства...