Родословная. Том 7

Когда тела орков рухнули на раскалённую каменистую почву, тишина над пустошью повисла почти зловещая. Но длилась она недолго.

Из глубин степи раздался низкий гул. Сначала — едва уловимый, но с каждой секундой он нарастал, становясь всё более отчётливым. А затем разом прорвался наружу — как удар грома. Загрохотали боевые барабаны. Их тяжёлый, ритмичный гул прокатился над локацией Разлома, как приговор. Затем, будто вторя им, протрубил рог — глухой, протяжный, древний по тембру, как будто он был выдут из кости самого первого воина орков.

Вся пустошь ожила.

Из-за линии скал, за валами выветренного камня и полуразрушенных обломков начали двигаться фигуры. Отряды орков, пусть и разрозненные, будто приветствовали нас и принимали то, что мы можем представлять угрозу. Высокие силуэты, украшенные татуировками и костяными доспехами, шагали в унисон с грохотом барабанов. Их оружие — тяжёлые топоры, булавы, копья с зубцами — отражали багровые отблески неба внутри Разлома. Их шаги отдавались в земле, как приближение бури.

Их было много. Гораздо больше, чем прежде.

Я не стал ждать, пока они сблизятся. Резким рывком я устремился вперёд, преодолев десятки метров, и вскоре оказался рядом с основными силами своего рода — время действовать одному уже прошло. Анна, стоящая на передовой, тут же бросила на меня быстрый взгляд, коротко кивнула. Рядом находилась Агата, уже выстраивавшая магические щиты, её пальцы танцевали в воздухе, плетя магические узоры, и остальные маги готовы были оказать ей поддержку. Катрина, стоящая чуть поодаль, уже приняла полуобращённую форму: когти блестели, а глаза пылали охотничьим азартом.

Мои бойцы, измазанные кровью, с потёртой бронёй, но стоявшие на ногах — подняли головы. И увидели, как я, залитый кровью, с мечом в руке, вернулся к ним.

— Вторая волна, — бросил я коротко. — Будем встречать, как положено.

Никто не отступил. Никто не испугался. Мы были готовы.

Разлом только начинал раскрывать свои настоящие клыки.

Как я изначально и предполагал, первые орки, с которыми мы столкнулись, были лишь авангардом — теми, кто стоял у самого края Разлома. Они были всего лишь первым барьером, предназначенным встретить агрессию из внешнего мира. В этом плане орки действовали вполне продуманно. Похоже, вмешиваться в сражение они не собирались до последнего — если бы мы не уничтожили столько их собратьев, нас бы и дальше продолжали игнорировать. Но теперь всё изменилось. Мы заставили их обратить на нас внимание.

В то же время становилось всё очевиднее: за нами наблюдали. Монстры разлома все это время оценивали наши силы, наши действия, реакцию и расстановку. Это тоже нужно было учитывать. Но, несмотря на всё, наши потери были минимальны.

Восполнение сил за счёт крови противника давало ощутимое преимущество: любые раны зарастали, тело чувствовало себя в тонусе. Да, броню таким образом не починишь, но в сравнении с обычными отрядами Стражей, мы находились в куда лучшем положении. Если бы мои бойцы не были вампирами, всё могло бы закончиться куда печальнее.

Я лишь мельком осмотрел своих людей. Почти все стояли на ногах, напряжённые, но полные сил. Их глаза горели, оружие было наготове. Каждый член рода Динас был готов доказать, что может справиться даже с такой угрозой.

Но теперь я не собирался рваться в бой первым. Вторая волна орков выглядела куда более внушительной, чем предыдущая. Их фигуры были массивнее, движения — увереннее. Значит, и сюрпризы от них могут быть опаснее. Рисковать понапрасну смысла не было.

— Ну что, Демиан, наперегонки? — весело осклабилась Катрина.

Её улыбка, хоть и знакомая, теперь имела иной оттенок — хищный. Серебряная волчица уже частично трансформировалась: клыки удлинились, взгляд стал пронизывающим, движения — хищно-плавными. Она блеснула глазами в мою сторону, но подчинилась моему строгому взгляду без слов.

Вот что значит понимание иерархии — кто в стае вожак, а кто следует за ним. Даже такая взбалмошная воительница, как Катрина, знала своё место, и это не могло не радовать. Тем более, когда сражение лишь набирало обороты.

Я продолжал наблюдать за приближающимися отрядами орков. Гул барабанов постепенно стихал, теряя свою гипнотическую силу. Теперь они служили лишь напоминанием: на нас идёт новая волна. Куда более серьёзная. И мы должны быть готовы.

Рослые, краснокожие великаны, медленно приближавшиеся к нам, были вооружены куда серьёзнее тех, с кем мы сражались до этого. Их тела покрывали плотные мышцы и густые слои ритуальных татуировок — однозначный знак высокого положения в их собственной иерархии. С каждой секундой становилось всё очевиднее: теперь за нас взялись всерьёз.

Особую тревогу вызывали часть орков, державших в руках посохи, увешанные побрякушками и амулетами. Шаманы. Если даже шаманы гоблинов могли доставить немало неприятностей, то представители такого уровня и физической мощи, как эти, наверняка умели не меньше — просто в рамках своей куда более разрушительной специфики. Они одним своим видом излучали не магическую силу, а нечто более первобытное и хищное.

Разумеется, я бы предпочёл избавиться от магов противника в первую очередь, но понимал: опрометчивые действия могли спровоцировать всю, пусть и относительно небольшую армию орков на немедленную агрессию. И в таком случае я не был уверен, сможем ли мы выдержать эту волну.

Да, я и Катрина могли отвлечь часть противников на себя, но основная масса всё равно ударит по моим бойцам, и это может закончиться серьёзными потерями. А потерь я не хотел. Ни одного. Каждый член моего рода — это результат долгих тренировок, отбора, воспитания. И, главное, обращения. Ведь не каждый человек может быть превращён в вампира без последствий.

Я собирался внимательно оценить расстановку сил, прежде чем принимать решение…, но этого мне не дали. Пусть основная часть орков шла медленно, демонстрируя свою неотвратимость, из их рядов вдруг вырвался отряд. Несколько фигур обнажили оружие, прорычали в предвкушении схватки, оскалились, показывая свои клыки, и, взвыв, ринулись прямо на нас.

Это был вызов. Очередной демонстративный выпад, на который нужно было ответить. Иначе последствия могли быть непредсказуемыми — как для морали моих бойцов, так и для общего восприятия нас орками. Всё же поведение монстров из Разломов не всегда поддавалось логике. Из-за различий между локациями, даже схожие внешне существа могли кардинально отличаться по повадкам и уровню угрозы. Потому-то и невозможно было выработать универсальную стратегию против таких противников.

Я всё это знал. Изучал. Теория, которая преподавалась в Гильдии Стражей, учила именно такому подходу: не искать шаблонов, а уметь действовать здесь и сейчас, адаптируясь к происходящему. И, как показывает практика, даже десятки лет сражений с монстрами Разломов не позволили человечеству накопить достаточно знаний, чтобы делать однозначные выводы.

Потому оставалось одно: уничтожать тех, кто несёт угрозу. Даже если они называют это войной — для нас это всего лишь ещё один день, в котором нужно было отбросить монстров назад и не дать им прорваться к мирному населению, где они устроят настоящий хаос.

Отряд орков оказался достаточно близко, чтобы я, наконец, разрешил и без того мечущейся Катрине ринуться в бой. В тот же миг, как я сорвался с места, она бросилась следом, отставая всего на пару шагов. Её глаза сверкали предвкушением, тело уже начало частично меняться под напором звериной природы — когти удлинились, движения стали стремительными, почти хищными.

Анна и Агата присоединились к нам спустя всего несколько мгновений. Агата, не отставая, уже плела заклинание, закручивая вокруг себя потоки магии льда — воздух рядом с ней начал ощутимо густеть и температура опускалась. Анна же, сдержанная и собранная, без лишних слов выхватила из ножен два изящных меча. Её движения были отточены до автоматизма.

В отличие от многих аристократов, Анна никогда не владела магией. Но вместо этого она посвятила себя боевому искусству — и после того, как я пробудил её как вампира, её навыки развились до нового уровня. Адские тренировки, обязательные для всех членов моего рода, закалили её. Они не оставили ей выбора, кроме как стать сильной, чтобы выжить. Теперь она была одной из лучших среди наших воинов, и в этом бою я мог полностью положиться на её клинки.

Когда я добежал до первых орков, зная, что троица девушек уже несётся рядом, я ни на миг не сомневался: они оттянут на себя часть удара, дадут мне пространство для манёвра — и начнётся настоящий бой.

Эти орки были где-то под три метра ростом, и их мускулистые тела достаточно плотно покрыты татуировками, что сразу показывало, что они являлись довольно опасными противниками, с которыми считалось даже их племя.

В то же время мой оценивающий взгляд пробежал по их снаряжению и оружию. Тут уже я отметил, что снаряжение обладало куда большей защитой и в некоторой мере даже изысканностью, которой до этого я у других орков не видел.

Что же касается оружия — то в этот раз это были хотя бы не секиры с кучей выщербин, будто ими пытались атаковать камни, но без особых успехов. Нет, оружие этих орков было весьма ухоженным и выглядело как работа довольно хорошего мастера, который потратил много времени на совершенствование своего искусства.

Так что стоит признать: в этот раз против нас вышел более элитный отряд, а значит, и отношение к ним должно быть соответствующим. Я не собирался допускать малейших оплошностей, и поэтому, одновременно с тем как я показательно взмахнул мечом, небольшие металлические лезвия, которые я создал в этот момент за спиной, тут же были пущены в ход, как только орки оказались в зоне уверенного удара.

Подчиняться какой-то воинской чести в сражении с монстрами я не собирался. Эти существа обладают своей собственной логикой восприятия мира. То, что для одних — воинская честь, для других может быть пустым звуком. Поэтому мерить их в рамках восприятия людей совершенно не стоит. Это необходимо понимать сразу. И, как я надеюсь, остальные воины рода придерживаются тех же мыслей — и всю эту дурь уже выбили из их головы.

Так что, как только орки оказались в зоне удара, я без промедления атаковал. Мои лезвия юркими птичками вылетели из-за моей спины и нацелились сразу на троих орков, которые, что удивительное дело, успели среагировать на эту атаку и попытались защититься своим оружием в попытках отбить летящий снаряд. Вот только сами они ни с чем подобным явно не сталкивались.

Их защита была, действительно, хороша, если бы в них метали обычные предметы, которые всегда летят по прямой. Вот только свои лезвия я контролировал более тонко. И стоило на их пути оказаться препятствию, как я заставил их вильнуть в сторону и впиться в незащищённые шеи противника, вонзаясь довольно глубоко — так, чтобы рана не смогла тут же затянуться, если у этих орков была более сильная регенерация. Одновременно с этим само лезвие входило достаточно глубоко, чтобы его нельзя было легко вытащить, даже если изранить всю руку.

Поэтому тройку бойцов этого отряда я вывел из строя в первые же секунды боя. Да, возможно, они ещё вернутся к сражению, но на данный момент они больше беспокоились, что из их шей вытекала густыми потоками кровь, которая из-за того, что мои лезвия продолжали слегка шевелиться в месте ранений, не закрывалась так быстро, как они наверняка привыкли.

Жаль только, что долго контролировать этот процесс я попросту не мог. Потому что в столь опасном бою сильно отвлекаться на контроль лезвий было бы непозволительной роскошью. Всё же противник был достаточно силён и опасен, чтобы верно оценивать исходящую от него угрозу и отдавать себе отчёт в том, что необходимо приложить больше усилий, чем просто развлекаться с очередным монстром Разлома.

Я, благодаря своей скорости, одним из первых столкнулся с этим отрядом орков — и тут же сшибся в жёстком столкновении с обладателем двуручного меча, которым он размахивал, словно шпалой. Всё же и сам орк был достаточно силён, чтобы поднять довольно крупный предмет, а меч был длиной чуть ли не под два метра. В его руках и при его габаритах это уже не смотрелось столь монструозно, но в любом случае любому человеческому воину этого бы хватило за глаза.

Так что-то самое столкновение вышло весьма жёстким. Но меня порадовал взгляд этого орка. Наверняка с таким мечом он привык к тому, что от его удара отлетают даже его сородичи, просто не выдержав всей мощи этого размаха и той удали, которую он вкладывал в каждый удар.

Я же не просто принял его меч на жёсткий блок, но и совершенно не дрогнул. Пусть и применил для этого телекинез — всё же вес играет роль, как бы я ни хотел иного.

К этому моменту и тройка девушек, которая бежала со мной, уже добралась до этих орков, чтобы навязать им свою часть боя. Всё же я один не смог бы в полной мере контролировать весь бой с этим отрядом. Против меня играли как их габариты, так и в целом их возможности. В этом плане я всё же не был всесильным существом, которое может устроить хаос на поле сражения, не опасаясь, что с ним самим ничего не случится.

Да и рисковать лишний раз я не собирался. Зачем, если мои люди тоже должны развиваться в должной мере? А без подходящих вызовов этого просто не достичь.

Поэтому, пусть частью сознания я и продолжал следить за тем, как сражаются девушки, всё же был больше сосредоточен на собственном бое. Я осознанно выбрал самого татуированного из этих орков, чтобы он не нацелился ни на кого другого.

При этом сразу было видно, что он выделяется в этом отряде, потому что стоило мне только столкнуться с ним, как остальные орки потеряли ко мне интерес, будто давали ему возможность сражаться с чужаком на его собственных условиях. Я не собирался в это вмешиваться — меня, в принципе, полностью устраивало текущее положение в этом сражении.

Ещё несколько жёстких столкновений, в которых я блокировал двухметровый меч-оглоблю этого орка — и мы перешли к более активным манёврам. Казалось бы, такая тушка монстра должна быть пусть и сильной, но довольно неповоротливой. Однако он оказался весьма быстрым и ловким, что позволяло ему действовать из разных позиций и довольно ловко размахивать своим мечом. Это вынуждало меня серьёзно контролировать сам ход боя, чтобы это не привело к нежелательным последствиям.

Вот я резко ускорился, чтобы попытаться зацепить орка и нанести ему хотя бы одно ранение. Я провёл серию ударов, которая вынудила его уйти в оборону, и тут же резко нырнул вправо. Но вместо того чтобы добраться до незащищённого бока, на месте моего удара стремительно возник меч, принявший на себя всю силу атаки. Мне тут же пришлось отпрыгивать в сторону, потому что когтистая лапа орка пронеслась буквально в паре миллиметров от моего лица.

Он нисколько не чурался использовать вместе с мечом атаки, направленные на захват противника — и от этого бой становился только веселее. Всё же не так часто мне встречались противники, которые могли бы похвастаться большим опытом сражений. Достаточно большим, чтобы быть готовыми к разным неожиданным уловкам. Да и сам орк, в целом, был по силам сопоставим со средним вампиром, что добавляло определённого интереса к происходящему.

Так что ничего удивительного не было в том, что я с азартом ждал, как дальше будет идти наш бой, и был готов к новым неожиданностям с его стороны.