Рождение пирата

ДРУГ ДЛЯ ПИРАТОВ

Противостояние Империи и Протектората уничтожило мой своеобразный бизнес по перевозке неоформленных кустарных приборов для различной повстанческой техники. Всё это были дешёвенькие аналоги реальных систем, созданные в подземных мастерских под покровом ночи. Конфликт распространился и на эту зону Галактики, сделав планеты временными базами для размещения флота и солдат. Жесткий досмотр, патрули и отсутствие возможности совершать вылеты - вот, что вынудило меня отправиться в место куда более опасное и непредсказуемое. В Пыльной Зоне раньше была активная жизнь: где-то работали небольшие заводы по выработке энергии и обработке ресурсов, а где-то колонисты устраивали свои поселения. Многие из жителей уходили в пиратство на фоне разрастающегося конфликта. Такая ли мощная сила эти пираты? Мой кореш Закри имел связи с тамошними пиратами и обещал замолвить словечко. Сейчас других вариантов для продолжения дел у меня, похоже, нет совсем.

На подлете к планете, по работам систем, я ощутил, что кто-то явно попытался подключиться к бортовому компьютеру. У пиратов, что, свои хакеры имеются? Интересно… Вскоре моя птичка уже парила над этими пустынными землями. Прибор засек небольшой беспилотник, скорее всего, мелкий дрон с камерой. По левую сторону от меня он подлетел и, по-видимому, начал сканировать посудину. Меня предупредили, что пираты те ещё параноики, но их можно понять. Пришло сообщение, там была запись голоса плохого качества: “Следдддуй за этим мелким дррро… если хочешь присссесть”. Я пожал плечами и рулил по направлению к дрону. Передо мной раскрывались депрессивные ландшафты окраинной планеты с ее ветряками и разбросанными поселениями, как действующими, так и брошенными. Впереди виднелось что-то крупное, наверно база пиратов. Дрон куда-то испарился и я решил по наитию выбрать место для посадки. Вооружённая до зубов толпа, из десятка-другого человек, уже собралась рядом, операторы тяжелых орудий на башнях тоже не спали. Я посадил своего “Воробушка” и еще несколько секунд находился в состоянии внутренней борьбы, мешающей встать и выйти наружу. А разве у меня есть какие-то варианты? С этой мыслью я привел ноги в движение. Увидев меня, пираты опустили стволы, поскольку было видно, что угрозы я не представляю, а “Воробушек” явно не сможет поднять достаточное количество взрывчатки для ощутимой диверсии. База была поистине внушительной, так как неподалеку были ангары с множеством Скайтов, а также без дела стояли десятки шагоходов.

- Приветствую вас, уважаемые! - нелепо поприветствовал я пиратов;

- Добро пожаловать в летний лагерь, пионер! - произнес один верзила и громко захохотал, чем заразил остальных соратников.

Так я и оказался в Пыльной Зоне. Видимо, Закри поведал им обо всех моих заслугах, так как эти головорезы отнеслись ко мне хорошо. Их главарь, именуемый капитаном Фолкнером, ввел меня в курс дела и в личной беседе предложил работу. Пираты сильно хотели стать большой силой в этом регионе на фоне эскалации, так как Протекторат просто не сможет найти ресурсы для ведения войны на два фронта. Пираты им покажутся второстепенной проблемой, не требующей дополнительных вмешательств. Для оснащения птичек и шагоходов требуется соответствующее оборудование, которое я мог бы им предоставить. Нейросенсоры всегда в цене, и далеко не каждый может достать все нужное для их производства. И день за днем я совершал вылеты по разным злачным планетам, загружал “Воробушка” до отвала и перевозил все это добро пиратам. Платили щедро, даже больше, чем когда я был, так скажем, в “сольном плавании”. Даже не представляю, откуда у пиратов такие ресурсы и деньги. Чисто по наблюдению казалось, что свои боевые вылазки они совершают не так уж часто и обычно они тщательно готовятся, изучают свою добычу и берутся далеко не за каждую цель. Вероятнее всего то, что у них были информаторы среди сотрудников корпораций. Я не задавал вопросов и не лез во внутреннюю кухню, просто молча делал свою работу.

Со временем я начал проникаться чувствами к этим людям. Пираты показались мне свободолюбивым народом. Империя и Протекторат следовали своим хищническим целям, а пираты это просто, по сути своей, несогласные с этим люди. И как-то раз я пришел к Фолкнеру с требованием, взять меня в свои ряды уже официально. Капитан улыбнулся и сказал, что я всегда был пиратом. Нашу беседу прервал сигнал тревоги, пронесшийся по всей базе. Главарь взял коммуникатор и начал раздавать команды. Я спустился вниз и заметил множество чужих истребителей в небе, враг напал безжалостно и внезапно. Один из пиратских офицеров бросил фразу о том, что почти все защитные системы отказали, и мы не смогли ничего засечь. Из одного отдаленного аванпоста пришла весть о том, что на них напала наземная группа. Скайты были подняты в воздух для отражения атаки. Я не так давно оснастил своего “Воробья” оружейными системами и тоже поднялся на подмогу. По ходу дела, мне удалось быстро найти канал связи наших летунов и слушать переговорчики для понимания всей ситуации в воздухе. Довольно примитивные системы ПВО тоже оказывали поддержку с земли, но этого было мало. Техника пиратов серьезно уступает боевым машинам Торгового альянса. Мне оставалось лишь смотреть через бронестекло как падают вниз горящие Скайты. Не зря я совершенствовал свою птичку, что позволило мне быстро двигаться и сбивать кое-какие цели. Броня и щиты впитывали вражеские залпы, но надолго щита не хватит, генератор был слабоват. В горячке боя я едва уловил звуковой сигнал поступившего сообщения от Закри:

“Привет, дружбан! Помнишь те энергоблоки, которые ты недавно привез пиратам? Я в них кое-какую “начинку” заложил. Ничего личного, это бизнес, ты сам понимаешь. Протекторат заплатил больше…”

Долбаный Закри! Этот чертов предатель, впихнул в энергоблоки отслеживающие маячки. Получается, что я подставил пиратов, продав им эти штуки! Мы явно проигрывали бой, но почему-то войска Золотой сотни предприняли отступление. По связи капитан Фолкнер сообщил, что имперские силы совершили атаку и те двинули на защиту своей базы на другой планете. Полагаю, что это ничья, хоть и с натяжкой. В следующий раз может не повезти. После боя я вновь добился встречи с Фолкнером, тот был омрачен потерей немалого числа боеспособной техники, а также более ценного ресурса - людей. Здесь базировалась лишь одна из пиратских группировок, а так их не счесть. Фолкнер полагал, что пираты могут стать силой лишь тогда, когда появится лидер, который будет напоминать легендарного Маркуса. Я был спокоен, так как на меня никаких подозрений не пало. Сегодняшние события лишь укрепили мое желание продолжать работать на пиратов, чтобы загладить собственную ошибку, я недосмотрел за товаром, не проверил его. Капитан выдал мне жетон в виде черепа - символ пиратов. Я повесил его на приборной панели “Воробья” и отправился в путь за новыми грузами.