Рождение страйсера. Эрден

С улицы раздавались радостные голоса прохожих. В этот день в городе было особенно людно и шумно. И это не удивительно, ведь на календаре двадцать четвёртое декабря – сочельник. Особенно красиво в это время в Токио. Улицы украшены пёстрыми огнями гирлянд, окутывающими здания и деревья. Витрины магазинов, оформленные в новогоднем стиле, так и притягивают взгляд. А их сотрудники, одетые в яркие костюмы, улыбаясь, зазывают к себе покупателей. Отовсюду звучит музыка, наполняя лица людей счастьем, а всё плохое забывается. Так всегда происходит в это время. И хоть нынешний год выдался не лёгким, он всё равно не стал исключением.

В городе вновь царила праздничная атмосфера. Все кругом радовались, готовясь отмечать Рождество. И, конечно, никто даже не заметил, что в это время прямо над их головами шла невидимая погоня.

– Ещё немного и он окажется в ловушке, – произнёс парень, быстро перепрыгивая с одного здания на другое.

– Нужно его окружить, чтобы точно не ушёл, – ответила бегущая рядом девушка. – Я зайду с севера.

Она спрыгнула на землю и тут же скрылась в одном из проулков. Парень рванул в противоположную сторону.

Заметив, что позади никого нет, бежавший перед ними монстр остановился и начал нервно крутить головой, выискивая своих преследователей. Он чувствовал, что они где-то рядом, но не знал, откуда и когда те нападут. Лучшее, что он мог сейчас сделать, это спрятаться в одном из своих убежищ. Но до него ещё нужно было добраться, а он уже выдохся – погоня отняла слишком много сил. А для восстановления энергии, ему срочно требовалась новая жертва – какой-нибудь одинокий уставший прохожий, разочаровавшийся в жизни. Но сколько бы он не высматривал, в этот день повсюду были лишь влюблённые парочки и весёлые компании. Но чудовище не сдавалось. Поднявшись на более высокое здание, он вновь принялся судорожно оглядывать окрестности, и наконец заметил подходящего человека. Тот одиноко плёлся по небольшой улице, погружённый в свои мысли, с низко опущенной головой.

Монстр, жадно облизываясь, бросился в его сторону. За несколько прыжков он настиг мужчину и уже навис над ним, готовый поглотить. Но в эту секунду его ослепило ярким жёлтым светом, осветившим весь проулок. Чудовище тряхнуло головой, чтобы вернуть зрение, и тут осознало, что его жертва исчезла, будто её и не существовало вовсе, а из яркого света появился один из преследователей и теперь двигался к нему.

Ловушка сработала идеально. Проулок был узким и тупиковым, а единственный выход загораживал парень, с улыбкой приближающийся к загнанной жертве, при этом быстро раскручивая в руках две сияющие секиры с аккуратно изогнутыми лезвиями.

Монстр стал оглядываться, ища выход. Можно было попробовать уйти через верх, но сперва нужно разобраться с противником внизу, чтобы тот точно не продолжил преследование. Оценив свои силы, чудище мгновенно встало в позу, готовясь атаковать, но не успело даже пошевелиться, как сверху налетела девушка. Оседлав будто лошадь, она мёртвой хваткой вцепилась ему в голову.

– Ну что, добегалась, тварь! – со злостью прокричала она. – Восемь дней пришлось за тобой гоняться!

Монстр изворачивался, пытаясь скинуть непрошеную наездницу, при этом злобно похрюкивая и расплёвывая во все стороны едкие слюни.

– Кончай уже с ним, – сказал подошедший парень и с размаху срубил чудовищу голову.

Девушка в последнюю секунду успела отскочить в сторону.

– Сколько их ещё осталось? – спросила она, брезгливо отряхивая попавшие на костюм капли крови.

– Согласно отчёту этот последний, – парень засунул голову монстра в мешок и улыбнулся. – Так что мы, наконец, можем вернуться.

Но стоило ему это произнести, как за его спиной появилось ещё одно такое же чудовище.

– Вот чёрт! Луи! – крикнула девушка и ринулась в его сторону. Но было уже поздно.

Монстр раскроил парню спину до самых костей, после чего отпрыгнул в сторону и, повернувшись к ней, начал плеваться странной густой слизью, которая с шипением разъедала всё, чего касалась.

В руке девушки тут же материализовался огромный двуручный меч, напоминающий гигантский полутораметровый тесак. Рассекая им воздух, она ринулась на противника, но тот с жутким шипением бросился наутёк, попутно выпустив в преследовательницу целую струю токсичных слюней. Девушка увернулась, но несколько капель всё же попали ей на руку.

– Сволочь! Думаешь, после такого я тебя отпущу?! Не уйдёшь!

Она уже ринулась за монстром, но тут заметила друга, неподвижно лежавшего на земле и, быстро развернувшись, подбежала к нему.

– Я слишком расслабился. Думал, что на этом действительно всё. Кто бы мог подумать, что здесь появится ещё один, – тихо произнёс Луи, щурясь от боли.

– Не разговаривай! Я сейчас отправлю тебя на корабль, так что лежи спокойно.

– А ты? Только не говори, что собралась преследовать его в одиночку. Это сумасшествие! Тем более ты тоже ранена.

– Передай остальным, что я скоро вернусь! – произнесла она, активировав возвратную функцию на его костюме.

В ту же секунду парень исчез. Девушка сделала глубокий вдох и, морщась от сильной жгучей боли, зажала обожжённое кислотой плечо. Всего пара капель, но они оказались настолько едкими, что если бы не активированная функция брони, она бы уже была без руки.

Переведя дыхание, девушка подняла свой меч и побежала вслед за монстром.

***

Тем временем на другом конце города в своей крошечной квартире, размером не более шести татами, сидел парень по имени Ёсикава Ринтаро. Обычный японский юноша двадцати четырёх лет. Худощавого телосложения, ростом около ста семидесяти пяти сантиметров, с осунувшимся лицом на которое спадали длинные волосы цвета вороного крыла. В отличие от других людей, его совершенно не волновало грядущее Рождество. Для него этот день ничем не отличался от всех предыдущих, разве что доносящийся с улицы шум раздражал ещё сильнее, чем обычно. Зашторив окна, он сел на футон и с головой укрылся одеялом, готовясь погрузиться в ежедневный ночной кошмар.

Стоило ему только закрыть глаза, как в комнате появилось безобразное существо. Под два метра ростом, с короткими мускулистыми передними лапами, увенчанными мощными когтями, пупырчатым изогнутым телом и крупными задними лапами с тремя растопыренными пальцами. Маленькая уродливая лысая голова росла прямо из спины, но при этом могла поворачиваться на сто восемьдесят градусов. Осмотрев комнату, существо остановило взгляд на спящем парне и тут же направилось в его сторону. Подойдя ближе, монстр навис прямо над лицом юноши и принюхался. После чего открыл огромную зубастую пасть, будто улыбаясь, и резко рванул в окно.