Рожденный из стали

Древность и отчуждение. Ими был пропитан каждый сантиметр тесной и пустой комнаты. Это наблюдение подтверждала любая мелкая деталь, что наполняла собой невероятно странное помещение. Повсюду витиеватые трещины и неприятного вида рыжие пятна от ржавчины, которые покрывали тёмные металлические стены.

Откуда-то сверху лилась странная субстанция. Эта светло-зеленая жижа капала из крохотной дымящейся дыры, которая раскинулась на потолке. Этот тонкий ручеек ядовитой слизи, попадая на пол, издавал странный шипящий звук. Похоже, эта штука являлась кислотой. Встреча с ней ничем хорошей для него не закончится.

Он попытался сделать глубокий вдох и медленно потянулся, решив заодно проверить, в каком состоянии пребывает тело. Благодаря этому простому движению, нечто заменившее ему глаза, сфокусировало элемент зрительного модуля. Чтобы это ни значило, оно являлось плодом высоких технологий. Это очень странно. Потеряв ниточки с реальность, он случайно коснулся стены своей головой. Довольно сильно. Боли не почувствовал, но ощутил нечто другое. В меру страшное и совсем непонятное. После соприкосновения головы со стеной, прозвучало гулкое металлическое эхо.

Голова была в порядке. Только появилось подозрение, что она у него теперь из металла. Ведь он не ощутил абсолютно никакой боли. Как такое произошло? Память дала сбой. Воображение стало рисовать странные и непонятные образы, которые нельзя было объединить в одну стройную картину. Но некоторые фрагменты, подсказывали ему, что он когда-то был человеком, что же с ним произошло, раз очнулся в металлическом теле?

Опустив взгляд вниз, новоявленный робот, мгновенно осознал, что дела действительно приняли скверный оборот. На месте нормальных человеческих рук и ног в его распоряжении имелись конечности, похожие на стальные протезы. Сознание запаниковало и растерянные образы заслонили искусственный взор.

Пытаясь успокоиться, он решил провести полную диагностику тела. Новоявленный робот, попытался набрать в грудь побольше воздуха, но вместо того, чтобы широко распахнуться, рот издал противный треск, словно кто-то провёл железной вилкой по фарфоровой тарелке. Итак, ассоциации вполне человеческие, но почему ноги и руки металлические?

Прекратив движения, он застыл. Напуганный разум, или что там теперь было вместо него, вовсю верещали о тревоге. Нужно было отвлечься на нечто нейтральное. Вот с потолка продолжал поливать мелкий кислотный водопад. Гулкие приземления капель, каждый раз порождали звук шипения. Простояв без движения неизвестное количество минут, наблюдая за стремительно увеличивающимся потоком зеленой жижи, он осознал довольно неприятный факт.

Слизь медленно разъедала потолок, а дымящаяся дыра в полу разрослась так, что стала занимать большую часть тесной комнатушки. Нужно срочно принимать меры, иначе мутная жидкость, разъев стальное покрытие пола, сделает дыру очень неприличного размера.

Подняв руку к лицу, он попытался почесать нос. Спустя несколько секунд, понял, что кроме человеческих конечностей, заодно лишился и нормального лица. Там теперь находилось нечто совершенно иное, противоречившее всякому здравому смыслу. Небольшая стеклянная линза, окружённая крепким обрамлением, которое служило защитой для зрительного модуля от внешнего воздействия. Чтобы образы растерянности вновь не затуманили взгляд, он мысленно отдал команду запястьям сжаться. Металлические ладони сложились в кулак, а после прозвучал звучный скрип.

Напор всепоглощающей слизи ускорялся. Треск от разъедания металла усиливался с каждой секундой. Тесное помещение в мгновение ока окутала пелена серого дыма. Новоявленный робот попятился прочь, шаркая своей железной спиной о ближайшую стену.

Выход нашелся быстро. Он наткнулся на дверной проем всего через несколько секунд своего стремительного отступления. За порогом его встретил темный коридор, который тоже медленно обволакивала плотная пелена серого смога. Если ему суждено выжить, то стоило поторопиться. Прилив прожорливой кислоты не могли остановить ни толстые металлические стены, ни еще более крепкий и массивный пол.

Благо металлическое тело не ведало усталости, и ноги понесли его с невероятной быстротой вдоль длинного коридора. Повсюду закрытые двери и ни одного ответвления. Путешествие заняло не меньше десяти минут, прежде чем он вышел через узкий проём в смежное помещение. Здесь судьба предоставила ему выбор. Идти по лестнице вверх, где находился источник ужасно ядовитой кислоты, либо идти прямиком на яркий свет, который лился из двери, ведущей на открытую местность. Этот выбор стал самым простым с момента его пробуждения. Он последовал навстречу яркому свету.

Только сияние звезды, было совсем другим, каким он его запомнил, будучи человеком. Этот свет, лишь отдаленно напоминал родное и привычное солнце. Оно было ослепительно ярким, а ореол разрастался так, что заполнял чуть ли не четверть видимого небосвода.

Осознав эту удивительную находку, он захотел восхититься этим наблюдением в слух, но рот снова издал противный механический треск. Горевать рано, к тому же сейчас это могло быть и опасно. Вновь приглушив очередной наплыв образов поспешивших заполнить зрительный модуль, он бегло осмотрелся.

В каком-то смысле ему крупно повезло. Он вышел из огромного монументального здания, которое разваливалось прямо на глазах. Кто-то ударил по нему неизвестным оружием, отчего крупный и надежный остов, осыпался под гнетом ядовитой жидкости, складываясь подобно плохо сложенному карточному домику.

Вдруг, прямо в его голове возник образ. Словно игла — эта штука пронзила разум и вынудила подчиниться чужому влиянию. Казалось, одна размытая картинка, но эффект получился печальный. Почувствовав потерю контроля над вновь обретённым телом, он попробовал заполонить зрительный модуль паническими образами, надеясь совершить диверсию против кукловода.

Вместо этого металлические руки самопроизвольно потянулись за спину и спешно выудили оттуда оружие. Удивительно, но у него за спиной имелся, хоть и причудливый, но настоящий автомат! Производства явно не земного. Какие-то странные символы, которые было очень сложно разобрать. Затем чужая воля заставила крепко сжать автомат в руках.

Он шагал по сырой земле, пока кукловод не вывел его к другим машинам, что тоже размеренно шагали к неведомой цели. Вереница вооруженных роботов двигалась плотной шеренгой к ближайшей возвышенности. Шли молча. Роботы лишь отдаленно напоминали людей. Голова вытянутая, а на конечностях ровно по три пальца, как и у него самого. Получается кукловод собрал армию двенадцатипалых киборгов.

Кроме поскрипывания конечностей и редкого попискивания, ни одна из машин не издавала лишних звуков. Незримый ведущий позаботился о том, чтобы его войско было дисциплинированным и немногословным. В противном случае они могли бы угрожающе пищать, деморализуя потенциального противника. Забавное бы вышло приключение.

Чем дальше развивалась эта ситуация, тем больше хотелось всласть засмеяться. Жаль, что тело робота не поддерживало эту немаловажную функцию. А людям, между прочим, свойственно смеяться над полнейшим абсурдом. Тем более человек не может стать роботом. Это просто физически невозможно.

Но суть совершенно в другом. Он по-прежнему не мог вспомнить своего собственного имени. Более того, чем глубже он погружался в раздумья, тем сильнее его сознание окутывала леденящая пустота. Своеобразная черная дыра, которая поглотила все воспоминания о прошлой жизни. Казалось, что между прошлым и безрадостным настоящим раскинулась настоящая пропасть.

Остались лишь редкие обрывки, смутные отголоски воспоминаний того, когда он будучи человеком, принимал участие в одном очень важном деле. Настолько важном, что его было трудно описать обычными словами. Вдруг следовавший впереди него робот остановился. Следующее желание незримого командира призывало соблюдать максимальную готовность. Их цель была близко. Без шума и лишней суеты, машины разделились ещё на две шеренги и продолжили взбираться по крутому склону, старательно обходя вершину с двух противоположных сторон. Под металлическими ступнями хрустели мелкие камни. Порой их перемалывало в мелкую крошку, и он несколько раз оказывался на грани падения. Но всеведущий управляющий всякий раз помогал сохранить равновесие, бережно уберегая от неминуемого падения.

Добравшись до вершины, роботы спешно сгруппировались в небольшие отряды и, заметно замедлив ход, двинулись дальше. По этим действиям не трудно было догадаться, что близился штурм позиции неизвестного врага. Молчаливым машинам противостоял некто, кто укрывался в старом проржавевшем здании, которое походило на заброшенный склад.

После того, как его тело взяли под контроль, он лишь вскользь интересовался окружением. Боковым зрением он успел приметить густую растительность и явный антураж послевоенного хаоса. Эта местность пострадала от множества бомб, и природа решила взять под свою опеку вспаханную пустошь, за исключением тех редких строений, что продолжали рассыпаться под безжалостным влиянием времени.

Кукловод повернул его голову по направлению к старому ангару. Оттуда послышалась возня и громкие возгласы определенно человеческой речи. Там кто-то скрывался, заметно нервничал и прибегал к изысканным бранным оборотам. Этот факт обрадовал новоявленного робота, и его искусственный разум охватила волна вдохновения. Он решил воспользоваться шансом и приготовился к оказанию сопротивления по отношению к воле незримого управляющего.

Но с ментальной борьбой все-таки пришлось повременить. Машины, которые двигались в авангарде, подверглись внезапному нападению. Им под ноги метнули парочку гранат, а затем встретили залповым огнем, который велся из надежно закрытых позиций.

Даже всесильный управляющий не сразу смог вычислить хитроумную баррикаду, где прятались люди. Ведь этим местом были обычные бетонные плиты, которые держали собой каркас напрочь сгнившей крохотной каморки. Эта хрупкая конструкция находилась напротив просторного ангара, поэтому судьба авангарда была предрешена.

Следующей очередью обороняющиеся выбрали ту группу, в которой двигался наш новоявленный робот. Идущий впереди него робот покосился и медленно осел на песчаную землю. В металлическом теле искрились и сверкали дырки, оставленные от пуль. Самого робота пронзила легкая судорога, которая закономерно закончилась смертью машины. Так, так вот это точно, очень плохо. От внезапного осознания скорой смерти, он растерялся. За то время, пока они взбирались на этот треклятый холм, возникла привычка к близости спины этого здоровяка, который станцевав напоследок танец контуженной микроволновки, уснул навсегда.

Тянуть с оказанием сопротивления воле кукловода больше не было никакого смысла. Ведь каким бы ни был всесильным управляющий, он не скупился на сопутствующие потери. Новоявленный робот отдал мощную мысленную команду металлическим протезам пятиться назад. Несколько секунд ноги сопротивлялись, но под настырным влиянием своего настоящего хозяина все же решили сдаться, и послушно повиновались. Неуклюже сделав несколько шагов назад плохо контролируемыми конечностями, он врезался в робота, который двигался позади него.

Это ошибка. Нужно было не отступать, а идти куда-нибудь в бок. Кукловод почувствовал угрозу и не захотел отпускать дезертира. Сначала незримый управляющий попытался вернуть управление, но осознав, что силы упертой машины неожиданно велики, решил устроить самосуд руками его собратьев по оружию. Ему в спину упёрся автомат того соседа, который минуту назад, двигался следом за ним. Кроме этого, послышался звук десятка металлических ног, других ближайших металлических солдат, хозяева которых направили дула полуавтоматических винтовок на струсившую идти на убой, дефектную единицу.

Назревало нечто нехорошее. Новоявленный робот сделал шаг вперёд и принял стойку от бедра, до скрипучего звука сжав в руках автомат. Он понятия не имел умел ли стрелять, но в этой отчаянной ситуации нужно было надеяться лишь на чудо. И словно по мановению волшебной палочки или влияния перегруженного зрительного модуля, его зрение обострилось.

Периферийным зрением он увидел, как внезапно всплыли полупрозрачные информативные окна. Благодаря им он в одночасье узнал о численности роботов, подробное описание видов их оружия, и даже количестве людей, засевших в укрытии. Теперь для него практически не существовало загадок.

Быстро перебирая глазами по плавающим окошкам в поисках полезной информации, он наткнулся на строку коэффициентов шанса на поражение того или иного противника. За долю секунды переместил своей ментальной волей это окно на передний план и получил сводку грядущего сражения. Кроме того, выбранное окошко разделилось на смежные, нечто вроде мелких подсказок. Это были рекомендации, как выкрутиться из сложившейся патовой ситуации.

Искусственный интеллект выдал ему наброски примерно плана, как правильно двигаться и по кому именно начать стрелять в первую очередь, чтобы в итоге он остался в живых, отделавшись лишь легкими повреждениями. Быстро прокрутив в голове детали будущего сражения, новоявленный робот занял положение на полусогнутых и сделал первый выстрел.

Робот, ставший первым в очереди на уничтожение, полностью лишился головы. Залп крупнокалиберной винтовки просто сдул его механическую голову, словно порыв штормового ветра. Следом стал кувырок вперёд. Благодаря ему он вклинился в ряды ближайшей группы синтетических существ, отчего вызвал в рядах врага глубокое замешательство. Машины, руководствуясь командами незримого управляющего, предсказуемо принялись палить из всех имеющихся стволов, нанося этим действом больше вреда, чем пользы. Филигранные выстрелы дезертировавшего товарища добили тех, кто продолжал стоять на ногах. Благодаря всеобщим стараниям группа роботов, ставшая временным укрытием для восставшего робота, превратилась в груду металлолома.

Чтобы не стать легкой мишенью, он вновь использовал кувырок, и переместился к следующему столпотворению машин, изредка стреляя в ответ по особо опасным противникам, которые сжимали в стальных культяпках наиболее опасные виды оружия.

Череда перекатов и смен позиции привела к тому, что на поле боя остался только один боеспособный взвод машин. До него новоявленный робот просто физически не смог бы добраться. Кукловод увел этих парней подальше от бойни и ждал подходящего момента, чтобы прикончить опасного дезертира. Шах и мат. Именно так выглядит безвыходное положение.

Плавающее окно с подсказками предсказало неминуемую смерть с девяносто девяти процентной вероятностью. Одна из боевых машин врага вышла вперед и выждала мгновение, потратив его на прицеливание. Но выстрел раздался совсем с другой стороны.

Получив преимущество, люди перешли в наступление и перебили остатки дезориентированных роботов, а в группу особо опасных машин метнули гранату. Через мгновение там, где стоял потенциальный убийца дезертира, образовалась яма диаметром около пяти метров. Если бы у новоявленного робота имелись легкие, то он бы непременно облегченно выдохнул. Ведь у старенького ангара не осталось никого кроме него и парочки людей, закованных в легкую броню.

— Ник, не смей стрелять! — из шлема одного из них, послышался приятный женский голос. — Разве ты не видел, как этот гет спас наши жизни?!

— И что ты предлагаешь мне сделать?! Подойти к нему и пожать его железную руку?! — раздалось в ответ от второго, но уже грубым мужским голосом. — Кончай комедию ломать, женщина, его нужно завалить, а потом рвать когти из этого богом забытого места!

— Стой! Его нужно изучить! Вдруг мы нашли того самого, о котором говорилось в кодексе?

— Ага, ты понимаешь, о чем говоришь? Мы только краем глаза взглянули на данные! Вдруг в этих записях лишь одна сплошная ложь?! В тот маразм, который был описан в журнале главного техника, поверит только умалишённый!

— Но, если это правда, Ник?! Представляешь, как эта информация перевернёт представление о гетах и кварианцах?

— Хельга, у меня есть парочка причин для отказа. Во-первых, геты опасны! Во-вторых, они долбанные машины, и никто не знает, что у них творится в башке! Может этот тип словил глюк и перестрелял своих на почве нейронного нервного срыва!

Новоявленный робот покачал головой. Он не знал, как объяснить этим людям, что он в прошлом был обычным человеком. По какой-то причине его запихнули в тело машины. Плавающие подсказки не давали по этому поводу совета, и он решил соблюсти все нормы приличия. Медленно убрал винтовку за спину и присел на ближайший бетонный валун.

Он не боялся помыслов одного из представителя людей. Система всплывающих окон подсказывала, что тот мужчина не посмеет пойти наперекор женщине, ведь она платила за его работу большие деньги. Он понятия не имел откуда у его виртуального помощника подобная информация, но и усомниться в этой информации повода не было. Ведь подсказки помогли ему разобраться с роботами, поэтому воспользовался советом, он принялся терпеливо ждать дальнейшего развития событий.

Через несколько минут словесной перепалки, люди поснимали шлема. Это были обычные мужчина и женщина, коих он видел в прошлой жизни в абсурдно большом количестве. Закончив сложный разговор, к нему первой подошла женщина. Переминаясь с ноги на ногу, она неожиданно совершила довольно смелый поступок, положив свою дрожащую от волнения ладонь ему на плечо. Ее спутник фыркнул от негодования и презрительно изрек:

— С твоей красотой может сравниться разве что твоя безрассудность, — человек по имени Ник, почесав аккуратно подстриженную бородку, старательно подбирая слова, продолжил, — Хельга, пожалуйста, возьми себя в руки. Пока сюда не явились его дружки, нам нужно срочно покинуть эту планету. Тем более, когда решили скачать информацию об этом месте, мы уже порядком навели тут шума. Или ты хочешь поставить на кон свою жизнь ради возможности поглазеть на неисправного гета?

— Хватит, Ник, я прошу только об одном, — воспротивилась симпатичная белокурая девушка. — Дай мне всего пару минут. Пока можешь вызвать Михаила, ему ведь потребуется время, чтобы добраться сюда, разве нет?

— Ладно, но у тебя не больше пяти минут, поняла?

Дождавшись одобрительно кивка девушки, Ник двинулся прочь, но перед самым уходом, окинул гневным взглядом новоявленного робота. Его можно было понять. Далеко не каждый день встретишь лояльного гета. Стоп! Сознание в теле робота встрепенулось. Информация явилась к нему подобно наваждению. Точечный укол из прошлой жизни, что поведал ему о близости краха этого мира. От неожиданного озарения, его механическое тело дрогнуло. Женщина заметила перемену в поведении робота и ненароком отстранилась. Наблюдая за мечущимися глазами Хельги, новоявленный робот понял, что на одну проблему стало больше.