Рождественская легенда

Глубокой зимней ночью, когда даже фонари на аллеях Ленинградского зоопарка дремали, подсвечивая снежинки, словно мелкие бриллианты, в одном уютном вольере два брата-волка вели оживленную дискуссию. Точнее, вел дискуссию больше Сумрак, тёмно-серый, с серебристым отливом меха, а Мрак, чья шерсть отливала чернотой под луной, в основном, вздыхал.

— Я тебе говорю, у нас призвание! – горячился Сумрак, расхаживая по вольеру и оставляя на свежем снегу аккуратные цепочки следов. – Мы не просто образцовые экспонаты семейства псовых. Мы – исторические личности! Вернее, исторические волки!

Мрак лениво приоткрыл один глаз, лежа на своей любимой площадке под деревом.

— Ты опять про ту книжку, которую экскурсовод Надежда Александровна случайно обронила? Про «Легенды и сказки»?

— Именно! – воскликнул Сумрак, подбегая к брату. – Там черным по белому было написано о том, что рождественскому волшебнику помогают не северные олени, а волки! Волки, брат! Быстрые, ловкие и умные. Они ночью проносятся сквозь самые густые леса и разносят подарки. А мы что? Мы третий год сидим в этом вольере, едим диетическое мясо по расписанию и слушаем, как дети кричат: «Мама, смотри, какие большие собачки».

Мрак зевнул, обнажив впечатляющие клыки.

— А мне нравится. Тепло, сытно, график питания стабильный. Никто на нас не охотится, не ставит капканы. И дети тоже милые. Особенно тот, который вчера с сосиской подбежал.

— У тебя совершенно нет никаких амбиций, – почти завыл Сумрак. – Сегодня канун Рождества! Представляешь, где-то там, по заснеженному лесу, наши собратья мчат рождественские сани, а мы тут… Мы тут даже снежинку с неба поймать не можем, потому что она за сеткой!

— Сетка от ворон, чтобы до нас не докапывались, – философски заметил Мрак, но уже поднялся и потянулся. – Ладно, чего ты хочешь?

Сумрак притих, его янтарные глаза загорелись таинственным блеском.

— Я тут подумал… А что, если мы сами предложим им свои услуги? Сделаем маленькое, локальное чудо? Небольшой сюрприз для сотрудников зоопарка? Чтобы они почувствовали дух настоящего Рождества!

Мрак насторожился. Опыт подсказывал ему, что когда у Сумрака так загораются глаза, то обычно случается одно из двух: или нечто гениальное, или катастрофическое. Чаще – второе.

Идея, однако, была довольно проста. Рядом с их вольером находился старый служебный домик, в котором хранился весь старый реквизит. По плану Сумрака, нужно было тихо, под покровом ночи (и благодаря случайно не защелкнутому замку двери внутреннего перехода) аккуратно покинуть вольер, проникнуть в служебный домик, украсить служебную территорию и разложить у входа в административный корпус маленькие подарочки из общего пайка.

— Подарки должны быть от сердца, – наставлял Сумрак. – Ведь мы же помощники рождественского волшебника, а не грузчики.

— Мы, что из пайка подарки воровать будем? – уточнил Мрак.

— Не воровать, а инвестировать в чудо! – парировал Сумрак.

И вот, в самый глухой час ночи, две пушистые темные тени скользнули по служебному двору зоопарка. Сначала всё шло по плану. Дверь в домик, к счастью, тоже не была заперта на ключ.

— Кто будет воровать старый реквизит? – видимо, думал ночной сторож Василий Иванович, уже допивавший второй бокал чая.

И тут случилось нечто, что не предвидел даже романтичный Сумрак. В углу домика, за ящиком с разбитыми стеклянными шарами, стояла небольшая, но очень старая и на вид крепкая книжка в кожаном переплете. На обложке тиснеными буквами было написано: «Сказания лесные. Том I». Книга, судя по всему, была частью какой-то старой экспозиции и давно забыта.

Сумрак, движимый внезапным порывом, толкнул её носом. Книга упала на пол и раскрылась на странице, где был изображен лесной дух в виде оленя с ветвистыми рогами, сплетенными из хвойных веток. И в этот момент луна, выскользнув из-за тучи, ударила лучом прямо в открытую страницу.

Раздался мягкий хлопок, и в воздухе запахло хвоей, мхом и чем-то древним. Перед изумленными волками материализовался… тот самый дух. Небольшой, ростом с дворовую собаку, светящийся едва уловимым зеленым светом.

— О-о-ох, – произнес дух, потягиваясь, будто после долгого сна. – Спасибо, что разбудили. Сколько лет, сколько зим… Где это я?

Мрак издал звук, средний между рычанием и стоном. Сумрак же, оправившись от шока, сделал шаг вперед.

— Доброй ночи, уважаемый лесной дух! Вы находитесь в Ленинградском зоопарке. Мы, волки Сумрак и Мрак, помощники рождественского волшебника, осуществляем… э… рождественскую миссию.

Дух посмотрел на них, и в его глазах-изумрудах мелькнуло понимание.

— А-а, помощники! Вижу, вижу, амуниция у вас нестандартная, но дух, дух чувствуется! – Он обошел волков. – А где же ваши сани? Где мешки с подарками? И почему вы пахнете… мясным фаршем?

— Это долгая история, – поспешно сказал Сумрак. – Но раз уж вы на свободе, может быть, вы поможете нам украсить это место к празднику? Создать атмосферу?

— Лесную атмосферу? – просиял дух. – С удовольствием! Я целых сто лет не практиковался!

Он тряхнул рогами, и из кончиков веточек посыпались крошечные искорки. Они падали на пол и мгновенно прорастали маленькими, но самыми настоящими ёлочками. Запах леса усилился.

— Отлично! – восхитился Сумрак. – Теперь гирлянды!

Но дух, увлекшись своими чудесами, братьев-волков уже не слушал. Он увидел на столе брошенный сторожем журнал с фотографией тропического леса. Дух фыркнул.

— Слишком уж тут всё по-зимнему. Надо добавить красок!

Он дунул на журнал, и из страниц вырвался вихрь из бабочек, попугаев ара и лиан. Тропический уголок начал стремительно захватывать помещение.

— Стой! – попытался возразить Мрак, но было уже поздно.

Волки отступили к двери, наблюдая, как в старом служебном домике зоопарка происходит невообразимое. Лесная магия, столкнувшись с магией напечатанного изображения, дала непредсказуемый результат.

Из другой книги, лежавшей рядом (сборник сказок братьев Гримм), выскочила настоящая, живая, и что самое важное – очень сердитая Красная Шапочка с корзинкой. Увидев волков, она не испугалась, а деловито спросила:

— Бабушка здесь не проходила?

Из соседнего тома «Трёх мушкетёров» материализовался Портос, который, увидев тропических попугаев, решил, что это фазаны невиданной породы, и начал за ними охотиться со шпагой.

А из детской книжки-раскладушки про динозавров выполз крошечный, но совершенно реальный тираннозаврик, который тут же начал гоняться за бабочками, пугая попугаев.

В домике стало тесно, шумно и очень, очень странно.

— Мы создали букинистический апокалипсис, – констатировал Мрак, прижимая уши. – Я же говорил, что надо было просто спать.

В этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял сторож Василий Иванович, привлеченный шумом. В одной руке у него был фонарь, в другой – не успевший попасть в рот бутерброд с колбасой. Его глаза стали размером с блюдца.

— Мама родная… – прошептал он. – Я, конечно, слышал, что ночная смена дело не простое, но чтобы настолько…

Тираннозаврик, увидев новый, крупный и интересно пахнущий объект, с любопытством потянулся к бутерброду. Василий Иванович издал звук, не свойственный мужчине его возраста и комплекции, и бросился прочь, крича: «Люди!!! Караул!!! Помогите!!! В домике динозавр и Красная шапочка!».

Хаос начал выплескиваться наружу. Портос, погнавшись за попугаем, выбежал во двор и, увидев бегущего сторожа, принял его за гвардейца кардинала и бросился в погоню.

Лесной дух, пытаясь всё исправить, начал создавать ещё больше зелени, и служебный двор быстро стал напоминать помесь ботанического сада и тропических джунглей Амазонки. Красная шапочка села на пенёк и начала ждать бабушку, а тираннозаврик увлекся облизыванием замка на воротах.

Сумрак и Мрак в ужасе прижались к стене. Их безобидная, с первого взгляда, идея обернулась настоящей фантасмагорией.

— Всё пропало, – сказал Сумрак, и его голос дрогнул. – Теперь нас точно отправят в цирк. Ох, Мрак, прости меня…

— Молчи, – отозвался Мрак, но в его голосе не было злости. Был холодный, расчетливый анализ. – Смотри. Дух действует книгами. Он выпускает то, что в них нарисовано или написано. Надо найти книгу, которая всё это запихнет обратно!

Они рванулись обратно в домик, лавируя между лианами и мушкетерами (к Портосу уже присоединились д’Артаньян, Атос и Арамис, которые с азартом фехтовали с тенью от фонарного столба). На полке, в самом углу, Мрак узрел толстенный том в тёмно-синей обложке. Название гласило: «Большая советская энциклопедия. Том 29. «Порядок – Пр…».

— Дай-ка сюда! – рявкнул Мрак, что было ему совершенно несвойственно.

Он схватил книгу зубами и вытащил на середину комнаты. Сумрак понял замысел и, лапой раскрыв тяжелый том, принялся листать его к самой середине. Нужна была универсальная, всепоглощающая сила.

— Вот! – Сумрак указал носом на статью. Название было коротким и ёмким: «Правила внутреннего распорядка».

Лесной дух, заметался по комнате и, пытаясь угомонить тираннозаврика веткой папоротника, случайно задел рогом открытую страницу.

И произошло чудо.

Сначала замерли и стали таять, как сосульки на весеннем солнце, попугаи и бабочки. Затем Атос, Портос, Арамис и д’Артаньян, собиравшиеся уже штурмовать павильон «Приматы», оглянулись, козырнули невидимому зрителю и растворились в воздухе.

Красная Шапочка, вздохнув: «Видно, бабушка сегодня не придет», – исчезла вместе с корзинкой. Тираннозаврик, облизывавший замок, вдруг сморщился, как воздушный шарик, и с тихим хлопком вернулся на страницу раскладушки. Тропические джунгли и хвойный лес свернулись, словно ковер, и втянулись обратно в страницы своих книг.

Воцарилась тишина. В домике лежали только разбросанные игрушки, открытые книги и стоял, потирая свои волшебные рога, сконфуженный лесной дух.

— Ну, я, пожалуй, тоже пойду, – пробормотал он. – Спасибо за… приключение. Заходите в лес как-нибудь. Только не с энциклопедиями.

Он кивнул и растаял в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах хвои.

В этот момент в дверь домика буквально ворвалась экскурсовод Надежда Александровна, та самая, что обронила книгу про легенды и сказки. За ней, робко прячась, шел Василий Иванович.

Надежда Александровна окинула взглядом комнату: разбросанные игрушки, открытые книги на полу и двух волков, которые усиленно пытались сделать вид, что они просто зашли погреться и случайно наткнулись на этот беспорядок. Сумрак вилял хвостом с видом глуповатого, но безобидного щенка. Мрак смотрел в пол, демонстрируя образцовое раскаяние.

— Так, – сказала Надежда Александровна, и в её голосе прозвучали странные нотки – смесь ужаса, удивления и невероятного любопытства. – Василий Иванович тут рассказывает мне прямо таки фантастическую историю… А вы что тут делаете? Вы как вышли из своего вольера?

Волки молчали. Что они могли сказать?

Взгляд Надежда Александровна упал на раскрытую «Большую советскую энциклопедию» и на валявшуюся рядом тоненькую книжку «Легенды и сказки». Она подняла её, увидела закладку на странице про волков-помощников, потом посмотрела на Сумрака и Мрака.

Надежда Александровна всё поняла. Она медленно подошла к Сумраку и посмотрела ему прямо в глаза. Янтарные глаза волка смотрели на неё с немыми мольбой и надеждой.

— Вы… – она сделала паузу. – Вы хотели сделать чудо, да? Рождественское чудо для сотрудников зоопарка?

Сумрак, не выдержав, тихо взвизгнул и опустил голову. Это было воспринято как «да».

Надежда Александровна выдохнула. Она повернулась к Василию Ивановичу.

— Василий Иванович, вы, видимо, очень устали. Ночные смены, предпраздничная суета… Вам померещилось. Всё в полном порядке. Волки, видимо, сами как-то открыли внутреннюю дверь – надо будет механизм проверить. А здесь просто… беспорядок. Они, наверное, играли. Ищут, чем развлечься. Зимой, знаете ли, скучно хищникам.

Василий Иванович, всё ещё бледный, неуверенно кивнул.

— Может, и померещилось… Хотя Портос был такой реалистичный…

— Мерещится иногда, – твердо сказала Надежда Александровна. – Давайте я вам чаю свежего заварю.

– А вы, – она повернулась к волкам, – марш к себе домой в вольер! И чтобы ноги, т.е. лапы, вашей тут больше не было! Пока я не придумала, как вас за это наказать.

Волки, не веря своему счастью, рванули к выходу. Но на пороге Надежда Александровна их остановила.

— Стойте. Завтра, после утреннего кормления, жду вас у выхода из служебной зоны. Придется вам поработать моими помощниками. Будем раздавать детям рождественские пряники. В рамках программы «Экологическое Рождество». Понятно?

Сумрак и Мрак радостно завиляли хвостами. Когда они уже были в своем вольере, лежа на привычных местах и наблюдая, как начинается рассвет, Мрак сказал:

— Всё-таки ты авантюрист. Мы из-за тебя чуть не уничтожили зоопарк.

— Зато теперь у нас есть официальный статус, – мечтательно сказал Сумрак, глядя на первую утреннюю звезду. – Мы – официальные помощники. Пряники будем раздавать.

— Пряники нам самим не дадут, – с практической грустью заметил Мрак. – Диета.

Они помолчали.

— Знаешь, – тихо произнес Сумрак. – Чудо получилось. Не такое, как мы планировали. Но всё равно оно получилось. Ведь все видели кусочек волшебства, даже если они решили, что это был сон.

Мрак беззлобно фыркнул:

— Главное чудо состоит в том, что нас не отправили в цирк. Или в ветклинику на перевоспитание.

А утром, когда первые посетители зоопарка подошли к вольеру братьев-волков, они увидели необычную табличку: «Сумрак и Мрак. Возраст: 3 года. Особые приметы: официальные помощники рождественского волшебника (согласно легендам и сказкам). В период зимних праздников могут исполнять мелкие поручения, связанные с созданием новогоднего настроения. В остальное время – просто очень красивые волки».

И дети, прочитав табличку, смотрели на братьев-волков уже не просто как на больших собачек, а как на существ, причастных к великой зимней тайне. А Сумрак и Мрак, важно разгуливая по вольеру, ловили восхищенные взгляды и чувствовали, что их жизнь, несмотря на сетку вольера, и режима питания, наполнилась настоящим смыслом. Пусть они и не мчались в санях по заснеженным лесам, но они дарили чудо здесь и сейчас. И это было ничуть не менее важно.

А в кабинете Надежды Александровны на полке, рядом с «Легендами и сказками», теперь стоял тот самый том энциклопедии. На закладке красовалась надпись: «На всякий случай. И помнить: даже у самых благих намерений должны быть границы. Особенно если у тебя есть волшебство и доступ к старым книгам».

Так в Ленинградском зоопарке появилась своя, очень странная, но добрая рождественская легенда. И все были довольны. Кроме, пожалуй, ночного сторожа Василий Иванович, который с тех пор предпочитал дежурить с мощным фонарем и без каких-либо книг. Так, на всякий случай.