Рогоносец

Эжени страдала от бессонницы.

«Две таблетки, только две, — мысленно напоминала она, ссыпая остальные в баночку, — слишком много побочных эффектов. Диарея, галлюцинации… До чего я докатилась!»

Она поставила стакан и устало опустилась в кровать. Закрыла глаза. Ей ужасно хотелось спать. Перевернуться на другой бок? Взбить подушку?

Эжени вскочила и приоткрыла окно. Кот бесшумно запрыгнул на подоконник, жадно вдохнул свежий воздух, сунув морду к щелке и требовательно обернулся к хозяйке. «Открой!» — приказывал властный негодующий взгляд. Одиннадцатый этаж. Случая с котенком-самоубийцей хватило, чтобы стать предельно осторожной.

Кровать была удобной. В ней оставалось даже больше места, чем требовалось. Полутемная полупустая комната, принадлежащая, скорее, коту, чем законной владелице. Одинокая кружка на столе перед подмигивающим ноутбуком. Не подающий признаков жизни кактус.

«Спать!» — заворачиваясь в одеяло, велела себе Эжени и отгнала опасные мысли. Таблетки начали действовать. Каждую ночь девушка проваливалась в черный бессмысленный вакуум.

Утро начиналось со звонка.

— Детка? — требовательно окликала мама. — Ты уже встала?

Она всегда следила, чтобы Эжени не проспала на работу. Даже по выходным родительница будила звонком, чтобы дочь не валялась в постели.

— Да, мам, мне пора собираться.

— Что у тебя на завтрак?

— Ну мам!

— Опять бутерброды? Эжени, есть хлеб…

Мельком глянув в зеркало, девушка замоталась шарфом и, закинув на плечо сумку, принялась лихорадочно искать ключи. Кот с удовольствием наблюдал за суматохой с безопасного расстояния. Опаздывающая на работу хозяйка была крайне забавным зрелищем.

Оказалось, что лифт занят. Пришлось ждать несколько лишних минут, тревожно приплясывая на месте. Спустившись на первый этаж, Эжени поправила сумку и рванула к двери. Она не успела заметить, что некто поднимается по ступенькам навстречу, уткнулась во что-то громоздкое и уцепилась за «это», чтобы не потерять равновесие.

— Мой нос! — ахнула она, придя в себя от неожиданности. — Ой, простите…

Эжени нервно улыбнулась, отпустила галстук незнакомца, подняла взгляд и обомлела.

— Простите, — повторно просипела она, торопливо отшатываясь. — Простите…

Девушка замерла, опасаясь, что незнакомец нападет на нее, но мужчина даже не повернулся — молча прошел мимо, будто ничего не случилось. Она даже не успела рассмотреть его лицо. Только рога. Огромные, ветвистые, заостренные на концах.

— Мама? — выскочив из подъезда, Эжени тут же схватилась за телефон. — Мама, разве «рогоносцам» можно жить в городе?

— Что, детка? Никогда их здесь не видела. Они сами не хотят оставаться в людных местах. А что такое?

— Я только что видела «рогоносца»! Он зашел в наш дом!

— Детка, без паники! Может, здесь живет его друг?

— Какой друг у «этих»? — задыхаясь от волнения, вскрикнула девушка. — Разве что «она»! Вдруг он пришел мстить?

— Они не все преступники, доченька, успокойся. Сообщи в полицию. Его проверят. Его рога… большие?

— Огромные!

— Это плохо. Значит она давно ему изменяла. Он может быть опасным. Они ведь почти всегда убивают жен. Звони в полицию. Работа подождет. Ты должна спасти человеческую жизнь! Давай!

Пальцы Эжени дрожали, когда она набирала номер.

— Алло, полиция? Говорит Эжени Дейв. Я видела «рогоносца». Да. Он в доме. Я вас жду здесь. Адрес? Сейчас…

Чуть позже она позвонила на работу и предупредила о том, что задержится. Босс отнесся сочувственно и проворковал, что все будет улажено. Эжени знала, что на глаза ему все равно не стоит попадаться — Оури отчитывал ее при малейшей провинности, даже «простив» по телефону.

Полицейские приехали минут через пятнадцать. Двое остались у подъезда, остальные быстро вошли в дом. Время тянулось мучительно долго. Легко ли обыскивать двенадцатиэтажное здание?

— Это новый жилец, — наконец сообщил один из полицейских, переговорив с коллегами у входа. — Он купил здесь квартиру и не успел встать на учет. Мы занесли его в базу данных, если будет беспокоить — ему придется переехать.

— Но разве им можно жить в городе?

— Почему нет? — кисло полюбопытствовал мужчина. — С каждым может случится. Он не виноват, что ему изменила жена. Это не делает его преступником. Убийства и нарушения — это последствия измены… которых может и не быть. Его выбор. Многие сходят с ума. Впрочем, вы, девушки, этого не поймете. У вас ведь не вырастают рога.

Последнее он произнес так жестко, что Эжени попятилась. Как будто это женщины виноваты в том, что у брошенных партнеров появляется причудливый головной убор! Она вдруг вспомнила, что ее ждут на работе, и холодно попрощалась с полицейскими. Почему они не могут забрать это чудовище? Таким не место среди нормальных людей! Рогоносцы опасны!

Не все коллеги оказались с этим согласны.

— По мне так им просто не оставляют другого выхода, — заявил Андрэ, отрываясь от чертежа. — Их должны наблюдать специалисты. Сопровождать психологи. Мало того, что они теряют любимого человека, так у них еще и появляется ужасный физический недостаток.

— А нельзя отпилить рога?

— Отрастут.

— Я бы никогда не изменила, — заявила Лолочка, кокетливо поглядывая на мужчин. — Не понимаю, как можно так жестоко обойтись с любимым человеком.

— Нет уж, — фыркнул Деагр. — Я лучше буду с Бесси-3.

— Ты хоть когда-нибудь встречался с настоящей девчонкой?

— А зачем? Бесси накормит, поиграет, утром пожелает удачи и дом уберет. Что еще нужно для счастья? А главное — она не может изменить. Всю жизнь только твоя. Даже если нужно будет продать — стираешь память и все.

— Ты даже имя ей не придумал? — слабо удивился Андрэ. — Я вот верю в любовь.

— Разве это нормально — жить с куклами? — вздохнула Лолочка. — Здесь, на работе, я, Эжени, Амели, Диана. Линда из кофейни. И все незамужние. А вы? Деагр, почему не женишься? Боишься, что рога вырастут?

— В точку. Приятного мало. Не хочу стать уродцем. Вон Эжени считает, что «рогоносцев» нужно изолировать от общества.

— Она напугана, — неожиданно заступился Андрэ. — Лично я не женат потому, что не встретил ту, которой мог бы довериться полностью. А тут еще в новостях иногда такие истории… Про девушек, которые намеренно изменяют, чтобы у партнеров появлялись рога.

— Брак заключают ради детей, — напомнил Деагр. — Ты, Лола, хочешь детей? Иди в БГФ. Выбери симпатичного донора. И рожай на здоровье. Не порть людям жизнь.

— Кто портит?

— Полегче, Деагр!

— Что за шум? — начальник будто нарочно подкрался к ним совершенно бесшумно. — Что за ссора? Эжени, зайдите ко мне в кабинет.

— Но я уже объяснила, почему…

— Вы думаете, это серьезная причина?

Может быть именно разговор с Оури измучил девушку настолько, что по дороге домой она впервые за долгое время проигнорировала звонок. Вероятно от матери. Слякоть на асфальте, голые деревья, качающиеся в мертвенном свете фонарей… Становилось все холоднее. Мимо прошла парочка: женщина и красавец Кен-5 новой модели. Забавно, что большинство людей уже не стыдится того, что живет с куклами. Разве с игрушкой можно говорить? Заботиться о ней, искренне любить. Зато в этом искусственном мирке не встречаются «рогоносцы». Опасные или несчастные?

В подъезде было мрачно. Эжени до боли сжала пальцы в кулак, словно зловещий незнакомец мог караулить ее там, за дверью. Она не верила в то, что цела, пока не очутилась в своей квартире. Какое облегчение! Нужно позвонить маме и все рассказать. Или лучше утром?

Привычно выпив таблетки от бессонницы, девушка быстро разделась и легла в кровать. Она вспоминала удар, собственный испуг, широкую спину и ветвистые рога, слова полицейского, разговор на работе… Ей хотелось узнать, что же произошло. Жива ли та женщина. Может он убил ее тайно? Так, что никто не догадался? Эжени читала, что «рогоносцы», осознав, что с ними произошло, почти всегда нападают на виновников. Что они нестабильны, агрессивны и обязательно состоят на учете в полиции и психдиспансере. Впрочем, даже если он будет жить здесь, вряд ли будет встречаться слишком часто. И никакой опасности…

Утром Эжени забыла о своих переживаниях. Бодро пересказав маме события предыдущего дня, она щедро покормила кота и выпорхнула из квартиры. Поворачивая ключ, она услышала, как открывается соседняя дверь, но не обратила внимания на звук, пока не обернулась и не увидела… зловещего незнакомца.

Теперь она могла разглядеть его отчетливо. Около сорока лет, высокий, с упрямым подбородком и отчужденным жестоким лицом убийцы. У него оказались тонкие нервные губы, одна бровь была более изогнутой, что слегка оживляло угрюмые черты, придавая ироничное выражение. Рога начинались чуть выше висков и гордо вздымались к тусклой коридорной лампочке. В сочетании с изысканным костюмом и начищенными до блеска ботинками они выглядели крайне эксцентрично. Но самым пугающим были черные перчатки и взгляд. Эжени сразу поверила, что этот человек способен на убийство. Продуманное хладнокровное убийство, тщательно спланированную месть.

— Я… — жалко проблеяла она, но тут ключи выскользнули из рук и жалко звякнули, ударившись о жесткий коврик. — Я…

Он молча смотрел на нее, чуть наклонив голову.

— Я бы хотела извиниться, — всхлипнула Эжени. От волнения перед глазами все поплыло, и она вцепилась в ручку двери. — Я…

Стены смазались в дрогнувшую линию, а затем напротив почему-то оказались лакированные ботинки незнакомца. Когда девушка пришла в себя, она полулежала на диване, а перед ней стоял «рогоносец», держащий в руке стакан воды. И они были в ее квартире!

— Успокойтесь! — мрачно велел «гость», заметив, что болезненная соседка пришла в себя, но вот-вот снова потеряет сознание. — Я не причиню вам вреда. Я уже ухожу. Ключи и телефон на столе, вон там, взгляните. Вызвать скорую?

— А? — слабо вякнула Эжени.

— Вам плохо?

— Д-да… То есть нет! Не надо скорую!

— Выпейте воды, — сунув ей стакан, посоветовал «рогоносец». — И следите за здоровьем. Из-за вас я опаздываю на работу.

— Ох, нет! Я ведь…

— Вам лучше остаться дома, — фыркнул сосед, поднимаясь и оправляя рукава. — Всего хорошего.

На пороге он обернулся, чтобы убедиться, что девушка не собирается снова терять сознание, и скрылся в коридоре. Торопливые шаги и хлопнувшая дверь подтвердили, что Эжени снова в безопасности. Перед ее глазами еще маячило его бледное лицо со скептически изогнутой бровью. Одна выше другой. Странная, но притягательная асимметрия. И рога.

— Что на этот раз? — спросил Оури, скрестив на груди руки вперив в секретаршу острый враждебный взгляд. — Кухонный апокалипсис? Предательство будильника? Сломанный каблук?

— Я нехорошо себя чувствую, — пробормотала Эжени, пытаясь проскользнуть в приемную. — Простите, это последний раз.

— Похоже у нашей недотроги завелся неугомонный дружок, — выкатываясь на кресле в коридор, прокомментировал Деагр. — Не выдержала после наших разговоров и потратилась на Аполлона-5? Попроще тебе вряд ли подойдет.

— Работаем! — холодно напомнил начальник и, проследив за бредущими к рабочим местам сотрудниками, скрылся в кабинете.

Эжени понимала, что после сегодняшнего утра не сможет жить не выговорившись перед живым существом. Кот в качестве собеседника ее уже не устраивал, поэтому после работы девушка затащила в кафе Лолочку и подробно описала ей обе встречи с пугающим соседом.

— Ну и пусть, — преспокойно заметила та, потягивая коктейль через изогнутую трубочку. — Послушай. В конце концов он и так настрадался. Он хочет жить как обычный человек, а не прятаться по лесам. Его решение стоит уважать. Не усложняй ему жизнь. Сама подумай. Сперва ты вызвала полицию. Наверняка был обыск, проверка документов… Думаешь, он не догадался, что это именно ты?

— А как?

— Это очевидно. Ты наверняка шарахаешься от него. Как от чудовища. В обмороки падаешь. Я бы на твоем месте постаралась исправиться и не создавать проблем.

Мама была совершенно противоположного мнения.

— Эжени, деточка, тебе нужно избавиться от этого монстра! Это слишком рискованно! Напиши в департамент безопасности. А пока они не примут меры — живи у меня. Нужно собрать подписи с соседей. Никто не согласится терпеть рядом убийцу!

— Мама, откуда мы знаем? Может он никого не убил!

— Скорее всего никто не смог этого доказать! Они психически нестабильны! Они нападают на женщин!

— А ты что думаешь? — спросила Эжени, садясь перед котом и протягивая руку. Тот тут же шарахнулся в сторону и, опасливо косясь на хозяйку, сел перед миской. Намек был понят. Обеспечив вредному животному сытный ужин, девушка завалилась на диван и включила сериал. Думала она не о страданиях влюбчивой героини, а о рогатом соседе. Если вспомнить, то он очень даже ничего. Можно сказать… красив? Вполне. Если отвлечься от рогов. Что же случилось? Может, он плохо обращался с женой? Издевался над ней? Был холоден? Каким он был до трагедии?

Следующие два дня таинственный незнакомец на глаза не попадался. Эжени смирилась с мыслью о том, что он бродит где-то рядом, хотя мама продолжала настаивать на переезде. Теперь девушка жалела о рассказанном. Сколько раз зарекалась откровенничать с родителями… но с кем еще, если не с ними? Удобно, конечно. Можно не пересказывать свои приключения тете Аннете, кузине Моди, бабушке Шилле, двоюродным племянницам Диане и Элизабет…

Эжени вспомнила, как рассказала маме о понравившимся в школе мальчике и уныло прикрыла лицо рукой. Да, было очень стыдно, когда знакомые начали сочувственно поглядывать на нее и давать советы. Может это и стало причиной преждевременно угасших чувств.

На соседа девушка наткнулась только в выходные. Проигнорировав звонок и проснувшись только к обеду, она решила немного побаловать себя и приготовить яблочный пирог. Поставив выпечку в духовку, Эжени вытерла стол, скомкала салфетку и поняла, что мусор скоро начнет высыпаться через край. Подхватив пакет, она распахнула дверь и обомлела — пугающий сосед стоял напротив. Правда, выглядел он не менее ошеломленным. Видимо не ожидал, что его присутствие будет раскрыто.

— Простите, — несколько смущенно заметил он. — Очень вкусно пахло. Честно говоря… не первый раз останавливаюсь, когда прохожу к себе.

Обомлевшая Эжени молча таращилась на него, продолжая сжимать в руке мешок с мусором. Наконец она спохватилась, что это не слишком удобно, что она в простеньком халате и тапочках, а в пучок на голове воткнут карандаш наподобие заколки из сложной прически гейши.

Девушка смутилась так сильно, что заскочила обратно в квартиру и торопливо захлопнула дверь. И лишь спустя мгновение поняла, насколько это глупо. Не поздоровалась, спряталась как мышка в нору, к тому же так и не избавившись от мусора. Появляться снова было еще неудобней. Выждав несколько минут, Эжени выглянула в глазок и, убедившись, что «рогоносец» ушел, метнулась к мусоропроводу.

Отправив мешок в последний полет, она извлекла из духовки пирог и задумчиво принюхалась. Пахло божественно. Ей вспомнился тоскливый взгляд соседа, его растерянное лицо… Не так уж он и похож на убийцу. Скорее, он слишком сдержан и старается казаться равнодушным, сильным. Чтобы люди боялись показывать на него пальцем, смеяться над его неудачами. А ведь сама Эжени сразу определила его в монстры. А если он не такой? Если никого не убивал, если просто оказался сильнее других, не выместил злобу, не убил жену, любовника. Не бросился под поезд, чтобы покончить с этим кошмаром…

Девушка не понимала, что заставило ее переложить пирог на блюдо, выбраться из убежища и нажать на звонок. Ей казалось, что это сон, что ей кто-то управляет. Мама бы сошла с ума, узнав, насколько безрассудна единственная дочь.

— Кто там? — сосед открыл дверь и недоверчиво осмотрел Эжени. Она заметила, как он ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что это не иллюзия. — Что-то случилось?

— Я просто подумала…

Девушка отвела взгляд, поняв, что все слова, которые она подготовила, куда-то испарились. Что же это такое! Она хотела сказать, что раз уж они соседи, было бы неплохо подружиться, что она извиняется за свое поведение, что они могут иногда немного помогать друг другу. По-человечески. Однако вместо вдохновенной речи Эжени смущенно молчала, осознавая, что с каждой минутой выглядит глупее.

— Так это пирог? — внезапно усмехнулся «рогоносец», уделив внимание тарелке в руках гостьи. — Вы решили поделиться?

— Да! — отчаянно обрадовавшись спасению, выдохнула девушка. — Я приготовила слишком много… а живу одна… То есть не одна, у меня брат боксер, папа полицейский, кот еще такой…

— А, так это ваш отец так обо мне беспокоился? — как-то особенно произнес сосед, не обращая внимания на мучительно покрасневшую гостью. — Что же вы студите пирог? Проходите. Можете считать его пропуском в мое скромное жилище.

Эжени похолодела. Она думала, что скажет коротенькую речь, передаст угощение и вернется в свою квартиру. Невозможно было представить, что этот человек вздумает пригласить ее внутрь.

— Вы боитесь?

— Нет, — чуть не плача солгала девушка, против воли шагнув в пугающе тесную прихожую.

— Проходите на кухню, — закрывая дверь, попросил сосед.

Эжени зажмурилась, выдохнула и двинулась по коридору. Хозяин шел следом. Перед тем, как войти на кухню, он чуть пригнул голову, чтобы рога не царапнули притолоку.

— Чай, кофе, сок? — гостеприимно полюбопытствовал он, доставая аккуратную чашечку, расписанную алыми маками. — Да поставьте вы пирог, вы ведь принесли его мне? Или намеревались просто показать?

Девушка неуверенно огляделась и неловко присела на краешек стула. Ни единой лишней вещи. Стол, шкафы, идеально чистая плита, стиральная машинка, пустая раковина — ни одной невымытой ложки. Она представила, как рогатый сосед каждый раз механически протирает посуду и убирает в шкаф. Чистоплюй, до боли одинокий, закостеневший в привычках, душевно омертвевший. Ни растений, ни домашних животных — ничего, к чему можно привязаться. И это жизнь? Может он правда нераскрытый убийца?

— У меня только одна чашка, — извинился хозяин, доставая стакан. — Прошу прощения за мой «сервиз». Блюдца… Нож… Вы ведь не боитесь ножа? Переживаю, что могу испортить эту красоту.

Он передал ей нож, как и полагается, рукоятью вперед. И только потом сел на табуретку — стульев больше не было. Эжени дрожащей ручкой растерзала пирог и положила «рогоносцу» кусочек побольше. Тот прикрыл глаза, наклонился, принюхиваясь, и слегка улыбнулся.

На следующее утро девушке уже не верилось, что она побывала в квартире у жуткого соседа и осталась жива. Был праздник — Сагурдс. День, когда маги изобрели Колесо Перемещения и открыли для всего человечества новые возможности. Никто не работал, и Эжени осталась дома — она побаивалась разгулявшихся магов, которые только сегодня имели полное право подшучивать над прохожими и прилюдно демонстрировать свои таланты. Представление она смотрела по телевизору, заранее подготовив всяческие вкусности.

— Еще одно ужасное преступление совершено в Заречном районе, — внезапно оставив тему парада, оповестил диктор. — Погибшая — семнадцатилетняя девушка. По нашим сведениям убийца — очередной психически нестабильный «рогоносец». Нам до сих пор не удается выяснить, кто же преступник. Как вам уже известно, «рогоносцы» нападают сразу же после переобличения. Однако наши эксперты говорят, что этот убийца-маньяк уже давно совершает «жертвоприношения», вымещая свою ненависть на невиновных. Полиция предупреждает, что молодые девушки не должны выходить на улицу в вечернее время без сопровождения.

Эжени зябко пожала плечами и переключила канал. Заречный район был не так уж и далеко, а с работы она возвращалась поздним вечером. Не просить же маму приезжать и встречать ее? Или потратиться на такси? Дороговато обойдется.

На следующий день, торопливо шагая к дому, она уже мысленно согласилась и на такси, и на маму. Фонарь зловеще подмигивал, тени прохожих, приближающихся сзади, наплывали так жутко, что было страшно оглядываться, а зашуршавший под сапожком пакет чуть не довел до обморока.

Устав шарахаться от вяло бредущих с работы людей, Эжени не сразу заметила, что кто-то и в самом деле идет именно за ней. Ускорив шаг, она понадеялась, что ей показалось. Им просто по пути? Нет, свернул. Тоже остановился.

Лихорадочно нашарив в сумочке телефон, девушка испытала очередное потрясение — тот отключился и-за низкого заряда. Она тщетно жала на кнопку, силясь хотя бы на несколько мгновений оживить скончавшееся устройство. Экран зажигался и сразу погасал. Поняв, что преследователь совсем близко, Эжени рванула к дому. Только бы успеть забежать в подъезд! Осталось совсем недалеко.

— Девушка? Девушка, подождите!

Голос был незнакомым. Низким, мужским. Нервно оглянувшись, Эжени поняла, что огромного роста мужчина решительными шагами движется к ней. Мысленно взвизгнув от ужаса, она, уже не боясь показать страх, бросилась бежать. Вот ее дом! Метнувшись к подъезду, девушка принялась вводить код, но ошиблась. Снова ошиблась! Преследователь уже совсем близко!

Похолодевшие дрожащие пальцы почти не попадали по кнопкам. Чувствуя, что приступ паники вот-вот собьет с ног, Эжени до боли закусила губу, чтобы хоть как-то привести себя в чувство. Всей спиной она ощущала приближение чего-то ужасного. Огромного. Неумолимого. Того, что полностью раздавит ее жизнь. Ударив кулаком проклятые цифры, она приготовилась безвольно упасть возле двери, когда та неожиданно издала тягучий писк и распахнулась. За ней, чуть пригнув голову и резко вырисовываясь против света, стоял сосед. Рогоносец.

— Помогите! — бросаясь к нему, в отчаянии пробормотала Эжени. — Скорее закройте дверь!

Она и сама понимала, что уже слишком поздно. Тяжелое дыхание преследователя прямо за ней. Он не даст уйти. И случится что-то ужасное.

— Что вам нужно? — холодно спросил рогоносец. Его жесткий тон заставил незнакомца нервно сглотнуть.

— Это… — задыхаясь, выдавил мужчина. — Она это… перчатку уронила. Вот.

Обернувшая Эжени почувствовала, как прихлынувшая кровь обожгла лицо внезапным приступом стыда. Из огромного кулака верзилы робко свисала светлая вельветовая перчатка. Ее перчатка!

— Это ваше? — недоверчиво уточнил сосед.

Надеясь провалиться сквозь землю, девушка обреченно кивнула и, проверив карман, приняла потерявшуюся пару.

— Спасибо вам, — робко пискнула она, стараясь не смотреть в лицо своему преследователю. — Извините.

Дверь закрылась, и Эжени оказалась наедине с рогоносцем. Она подавлено молчала. Как он вообще оказался внизу, в подъезде?

— Я пришел с работы, ужинал и смотрел в окно. Телевизора у меня нет. А таращится в стену скучно. Увидел, что за вами кто-то гонится. Спустился. И знаете, что я думаю? Вам нужно сходить к психологу. Могу порекомендовать своего. Я понимаю, что жить одной нелегко. Но вы как-то слишком остро все переживаете. Вы в порядке?

Девушка нервно всхлипнула и прислонилась к стене. Ситуация могла показаться забавной, но ей почему-то было не до смеха.

— Если не возражаете, пойдемте ко мне. Я заварю вам ромашковый чай. Посидите, успокоитесь. Подумаете, нужен ли вам номер хорошего психолога. Брэхэм помогает понять, что и почему с тобой происходит. Как с этим справиться. Как принять то, что не получится изменить. И жить дальше. Без срывов. В гармонии с собой.

Эжени покосилась на рога и кивнула. Ей почему-то в очередной раз стало очень стыдно. Словно она как маленький ребенок натворила что-то плохое.

— Хотите я буду провожать вас от остановки? Я ухожу с работы чуть раньше, но мне не сложно подождать. Слышал, сейчас ловят какого-то убийцу, и на улицах опасно. Вы поэтому так сильно испугались?

А есть он и есть тот самый серийный убийца? Почему он следил за ней из окна? Почему так часто встречается?

— А я хочу, — неожиданно для себя заявила девушка. Словно бросив вызов. Вечной осторожности, предупреждениям матери, одиночеству и самой себе. — Кстати, я так и не узнала, как вас зовут. Аллен? Очень красивое имя.

Вернувшись к себе поздно ночью, Эжени подошла к зеркалу и сняла рубашку. Так и есть. Не показалось. Между лопаток что-то появилось. Оно расправлялось. Как крылья появившейся из кокона бабочки. Это и были крылья. Полупрозрачные, радужные, легкие, но в то же время быстро затвердевающие. Эжени жадно взмахнула ими и слегка безумно хихикнула.

«Сегодня был зафиксирован еще один случай необычной аномалии. Как уже сообщалось, у некоторых людей по неизвестной причине начали появляться гипертрофированные крылья. Очень разной вариации. На этих кадрах видно, как крылатый человек перелетает с подоконника на крышу небоскреба. И это подтвержденное видео. Аномалия никак не влияет на здоровье, однако в связи с особенностью местонахождения причиняет некоторый дискомфорт. На данный момент проводится тщательная проверка, но по предварительной информации странный феномен происходит с теми, кто испытывает сильную влюбленность. Если вспомнить, до сих пор нет никакого решения проблемы рогоносцев. И, нужно заметить, что все эти необычные происшествия начались с появлением Колеса Перемещений. Маги отрицают свою причастность, однако мы не можем быть уверены, что искажение магического пространства не повлияло на жизнь города. Все мы пытаемся найти ответы. А теперь о других новостях…»