Роккес и волшебная птица

Огромная птица в небо взмывает

И шлейф золотой за собой оставляет.

Как звёзды, сияет пух чаровницы,

Названье «уух» волшебницы-птицы.

Любое желанье исполнит она,

Гнездо отыскать её нужно сперва.

Невидная глазу тропа есть в горах,

Где тролли, обвалы и гибель, и страх.

Боится, увы, наш герой высоты —

Без нас не исполнит заветной мечты.

Поможем ему. Приключения ждут.

Скорей засыпай. Отправляемся в путь.

Во время полной луны на небе можно увидеть маленькую сапфировую звёздочку. Это планета Снов — Самаи. На Самаи живут существа, которые являются нам во снах. Прекрасные птицы и ходящие на задних лапах звери говорят на человеческом языке. Злые колдуны насылают проклятья, а добрые волшебницы исполняют заветные желания. Ужасные чудища угрожают мирной жизни королевств, а бесстрашные короли без раздумий вступают в схватку с врагом. На Самаи возможно всё — стоит лишь закрыть глаза и отправиться в путешествие.

В глубине южных лесов Траума или королевства Мечты разместилась необычная деревня Дикие Псы. Чем же она необычна? А тем, что жили в ней непростые псы. Они ходили на задних лапах, носили цветастую одежду и даже разговаривали.

Дома диких псов напоминали логова со множеством комнат. Столовая, кладовые, кухня и гостиная располагались на поверхности. Ванные комнаты и спальни обустраивались под землёй. Некоторые жители деревни углубляли дома на второй ярус. Там они размещали библиотеки, кабинеты и комнаты отдыха. Вход в логово закрывала резная деревянная дверь с небольшим молоточком.

На тренировочной площадке за домом хозяева устанавливали различные снаряды для подготовки к полнолунию. Перекладины, тоннели, наклонные стенки, окопы и подвешенные на разную высоту верёвочные мостики помогали псам развивать ловкость, выносливость, отрабатывать координацию, преодолевать страх высоты и замкнутого пространства.

Вдоль окон логово украшали цветники, а по периметру ухоженного палисадника возвышался полуметровый штакетник. Взрослые псы вырастали до метра, поэтому заборчик строился больше для красоты, чем для защиты.

В два года щенки покидали родительский дом и отстраивали свой, но были и те, кто не спешил к самостоятельной жизни. Взрослели дикие псы рано, а старели, как люди, прожив не один десяток лет.

В полтора года каждый щенок выбирал себе ремесло по душе и обучался у старших. Так, например, еду в деревню поставляли охотники. Они рыбачили и охотились на простых зверей — простыми называли тех, кто не разговаривал на языке людей, не носил одежду или не обладал волшебной силой. Различные травы и коренья добывали собиратели. Лесорубы следили за остатком дров и поставляли древесину для изготовления мебели, строительства тренировочных площадок и отделки домов. Заготовщики мариновали, вялили, сушили, солили, делая запасы. Менять профессию считалось позором, поэтому к её выбору щенки подходили со всей ответственностью.

Каждое полнолуние жители деревни устраивали гулянье, во время которого желающие состязались между собой в различных умениях. Псицы, к примеру, готовили и шили. Псы охотились, сражались на деревянных мечах, искали спрятанный предмет, бегали с препятствиями, маскировались и лазили по деревьям. Победители получали деревянные значки, на которых изображалась эмблема состязания. Раз в десять лет в деревне менялся предводитель. Им становился тот, кто за свою жизнь заслужил больше всех значков.

Дикие псы верили в легенды и предания. Каждое пятилетие во время весеннего равноденствия луна окрашивалась в красный цвет. Такую луну называли дикой. По преданию щенков, которые появлялись на свет в эту ночь, ожидала короткая жизнь, полная невзгод и болезней. Псы считали, что луна забирает их малышей к себе в услужение, даруя тем самым вечность на небе. Щенки погибали, чтобы превратиться в яркие звёзды и всегда быть под боком хозяйки-луны.

Именно в такую ночь в семье охотника и родились близнецы. Старшего мальчика назвали Сакир, а младшего — Роккес. На удивление знахарей деревни Сакир и Роккес появились на свет здоровыми и крепкими щенками. Вакх, самый старый пёс, по звёздам предсказал: «Близнецов ждёт великая судьба, если они доживут до двух лет».

Мать сшила щенкам рубахи и попросила Вакха наделить их силой. Сакиру она надела красную рубаху, а Роккесу — синюю. Красный цвет у диких псов считался символом победы, а синий помогал владельцу следовать верному пути.

Сакир рос озорным и своенравным псом. Ему нравилось показывать превосходство над тихим и отзывчивым Роккесом.

—Когда мне исполнится два года, — любил повторять Сакир, — я буду участвовать во всех состязаниях. Заработаю больше всех значков и стану самым юным предводителем. А ты! Так и останешься вторым.

Роккес обычно вздыхал и молча уходил от зазнайки в лес. Там он гулял, наслаждаясь недолгим одиночеством. В тайне младший близнец мечтал освободиться от гнёта брата и найти настоящего друга. Сакир же без Роккеса начинал задирать братьев и сестёр. Щенки не терпели грубые выходки непоседы, поэтому меньше чем через час побитый Сакир пускался на поиски покладистого близнеца.

Однажды братья, прихватив с собой небольшую сеть, отправились на рыбалку. Река Озра, как её называли дикие псы, находилась в десяти километрах от деревни и брала начало в озере у подножья горы Троллей. Псы-охотники предпочитали ловить рыбу в речках поменьше, которые протекали недалеко от деревни. Сакиру же захотелось показать свою выносливость и бесстрашие — истинные качества будущего предводителя.

—Вот увидишь, — старший брат водрузил на плечи Роккеса рюкзак, — мы принесём столько рыбы, что охотники заскулят от зависти.

—Может, разделим припасы на два рюкзака? Почему я должен всё нести?

—Не вой! — рявкнул Сакир. — И ты несёшь не всё, — спокойнее добавил он. — Видишь? У меня сеть, — старший брат кивнул на небольшой мешочек подмышкой. — Она хоть и лёгкая, но нести её, ой, как неудобно.

—Да неужели? — буркнул Роккес и хлопнул калиткой: спорить — только время терять.

Всю дорогу Сакир бегал за бабочками, весело болтал, пел и пританцовывал.

К вечеру братья добрались до реки. Сакир выбрал место для лагеря и помог Роккесу поставить палатку. За хворостом младший брат пошёл один, потому что Сакир очень устал после долгой дороги. Роккес притащил охапку сухих веток и развёл костёр. Сделав из палок вертел, младший брат запёк маринованного зайца, которого Сакир взял в кладовой. «Чтобы не отвлекаться на охоту во время рыбалки», — объяснил он Роккесу. Близнецы поужинали — конечно же, Сакиру досталась бо́льшая часть тушки, как старшему, — закинули в реку сеть и отправились спать.

На рассвете братья перекусили паштетом из куропаток и пошли к реке. В оставленной на ночь сети их ожидал богатый улов. Складывая в специальную сумку обыкновенных карпов, налимов, окуней и плотву, Роккес заметил маленькую рыбку. Её чешуя переливалась драгоценными камнями, а хвост и плавники походили на сплетение тонких золотых нитей.

—Смотри, — младший брат откинул в сторону двух лещей и высвободил малютку из сети. — Я читал про таких в книге отца. Это мага. Волшебная рыбка. Но… — Роккес почесал за ухом, — у нас они не водятся.

—Эй! — Сакир ткнул в магу лапой. — Не притворяйся. Волшебные рыбы несколько дней могут жить без воды.

—Вообще-то всего сутки, — фыркнула мага и приоткрыла один глаз.

—Отнесём её в город и продадим. Заживём, как короли, — Сакир постарался выхватить рыбку из лап брата, но тот увернулся.

—Ты вроде не хотел переезжать в город? — Роккес прижал магу к груди. — Зачем тебе золото? Давай её лучше отпустим. Она же волшебная. Родные будут переживать, если мага не вернётся домой.

—Глупости-то не тявкай! Бросай простых рыбёх, и побежали в город, — Сакир стал вытряхивать из сумки улов.

—Нет! — Роккес дёрнулся к реке, но запутался в сети и упал. — Спасайся, рыбка, — он бросил магу в воду.

—Ты чё натворил? — зарычал Сакир и кинулся на близнеца. Он прихватил Роккеса клыками за плечо и тряхнул.

—Прекрати! — выглянула из воды мага. — Хочешь золота? Я знаю, как тебе разбогатеть.

Сакир отпустил брата и подошёл к воде.

—Как? — тявкнул он.

—Дома я слышала историю про волшебную птицу с золотым оперением. Называют эту птицу… уух. Живёт она высоко в кентаврильских горах. Говорят, если отыскать её гнездо, птица исполнит любое желание.

—Это всего лишь легенда, — рявкнул Сакир. — Неужели ты думаешь, я куплюсь на твою сказку? Да и до кентаврильских гор не один месяц идти.

—А если я скажу, что видела огромную птицу с золотым оперением, когда жила в озере Фуур. Это на севере. Ты сможешь добраться туда за пару дней.

—Озеро Фуур? — Сакир задумался. — Оно находится у подножья горы Троллей, — нахмурился он. — Хочешь, отправить меня на верную смерть?

—Нет. Я видела, как золотая птица летела над озером в сторону горы. В любом случае, решать тебе. Хочешь — иди, не хочешь — сиди дома. — Рыбка уплыла, а Сакир стоял и задумчиво смотрел на реку.

Роккес закидал улов в сумку, сложил сеть и пожарил несколько карпов на костре. Пока близнецы обедали, младший брат отговаривал старшего идти искать уух. Ведь жизнь дороже золота.

—Я не такой трусливый, как ты, — Сакир вытер рукавом морду и поднялся. — Ты на дерево-то боишься залезть, а тут — гора. Так что тебя с собой не возьму. Отнесёшь улов домой. Отцу скажи, что я пошёл на охоту. Вернусь через пару недель. И о горе Троллей ни слова. Понял?

Роккес кивнул и протянул брату сумку с рыбой. Сакир выпятил вперёд грудь и фыркнул, что поймает по дороге зайца.

Братья попрощались на развилке около леса. Роккес побрёл домой, а Сакир побежал на север к горе Троллей.

Отец похвалил сына за отличный улов, но ему не понравилось, что старший близнец отправился на охоту один. Сакиру не исполнилось ещё двух лет, а в таком возрасте щенки охотились только под присмотром. Псы прочесали лес в поисках Сакира, но не нашли его.

—Надеюсь, твой брат вернётся живой и невредимый, — прорычал отец. — А пока его нет… из дома ни ногой. Ясно?!

Роккес кивнул и поплёлся в спальню. Он практически не выходил из своей комнаты и ни с кем не разговаривал. Щенок винил себя за то, что не пошёл с братом. Что такое боязнь высоты по сравнению с гибелью Сакира? Каждую ночь Роккес прокрадывался в гостиную и подолгу стоял возле небольшого окна. Он мысленно просил брата-близнеца быть осторожнее.

Через неделю щенок не выдержал. Днём он пробрался в погреб, закинул в рюкзак вяленую рыбу, немного сушёного мяса и прицепил фляжку с водой. Когда в доме все легли спать, Роккес на цыпочках пробежал к выходу. На столике в прихожей он оставил записку «Ушёл искать брата. Не переживайте. Скоро вернёмся» и выскользнул на улицу.

Роккес на несколько секунд замер и глубоко вдохнул свежий воздух. Сидеть семь дней взаперти — сложное испытание для дикого щенка. Маленькими перебежками Роккес выбрался из деревни и помчался к горе Троллей.

Через три дня он выбежал на поляну возле озера Фуур. Роккес осмотрелся и заметил, как с горы кто-то спускался. Щенок бросился навстречу незнакомцу. Роккес так переживал за брата, что не думал о возможной опасности.

А опасность была. Храбрецы из деревни иногда взбирались на гору, чтобы показать свою удаль. Те из них, кто вернулся домой, рассказывали, что видели каменных существ. В высоту тролли — так называли каменных жителей гор — достигали четырёх диких псов, а в ширину — двух. В руках тролли держали выточенные из камня дубины, которыми молотили по горе, вызывая обвалы.

—Сакир, — Роккес нашёл брата возле небольшого кустарника у подножья горы.

Старший близнец что-то быстро прикрыл курткой и обернулся.

—Чё ты тут забыл? — рыкнул Сакир, когда Роккес обнял его. — Следил за мной?

—Нет. Отец очень ругался, когда узнал, что я не пошёл с тобой.

—Ты рассказал ему про гору Троллей?

—Нет. Я сделал, как ты велел. А это что? — Роккес принюхался к куртке близнеца.

—Не твоё дело, — Сакир закрыл трофей спиной, но брат успел сдёрнуть куртку.

—Очень похоже на яйцо, — Роккес осмотрел овальный камень, который доставал близнецу до хвоста. — Ты украл яйцо? Чьё оно?

Сакир оттащил брата в сторону и зашептал:

—Я несколько дней лазил по горе. Пару дней назад пошёл дождь, и я спрятался в одной пещере. Там, в глубине, я увидел груду веток. Это оказалось гнездо. Я залез в него и нашёл это яйцо. Уверен, оно принадлежит уух.

—А зачем ты забрал его?

—Видишь ли, у меня не одно желание. Я забрал яйцо, чтобы птица служила мне вечно. Так она исполнит все мои желания.

—Как ты мог забрать у матери не родившегося малыша? — ужаснулся Роккес. — Она ведь будет искать яйцо. Переживать за своего птенца.

—Поэтому я и разместился здесь. Теперь уух быстро меня найдёт.

—Так нельзя!

Роккес бросился к яйцу, чтобы забрать его у брата. Сакир схватил толстую палку и замахнулся на близнеца. Роккес увернулся, и Сакир со всей силой ударил по яйцу.

Скорлупа треснула, и из неё показалась маленькая чёрная голова. Птенец громко запищал и выбрался из каменного домика. Братья переглянулись: малыш был весь чёрный.

—Ты уверен, что это птенец птицы уух?

—Нет. Это вообще не пойми кто, — рыкнул Сакир. — Зря только время потратил на глупое яйцо. Подумать только. Рисковал жизнью. И ради чего?! Не стоило верить той рыбёхе.

Птенец сидел на траве, вытянув перед собой ноги, и с интересом слушал братьев. Он медленно качал головой, тихо уукал и моргал изумрудными глазами-бусинами.

—Малыша нужно вернуть, — вступился за птенца Роккес. — Ты помнишь, из какой пещеры его забрал? Отведи его домой.

—Вот ещё, — фыркнул Сакир. — Делать мне больше нечего, что ли? Хочешь, сам с ним возись. Я — домой. Мне некогда заниматься всякими глупостями, — он бросил на птенца злобный взгляд и побежал в сторону леса.

Роккес вздохнул и посмотрел на малыша. Тот уукнул, поднялся и вперевалочку пошёл к кусту с ежевикой. Птенец забавно попискивал и топал ногами перед тем, как оторвать ягоду и съесть её. Роккес улыбнулся: страх высоты — ничто, по сравнению со страхом матери потерять такого славного малыша.

—Ну что, Уголёк? — Роккес подошёл к птенцу и присел на корточки. — Можно я буду тебя так называть? — малыш уукнул. — Вот и славно. Меня, кстати, зовут Роккес. А сейчас кушай. Потом я провожу тебя к маме.

Не успел щенок договорить, как небо у подножья горы потемнело и пронзительный крик заложил уши.

—Бежим! — Роккес схватил птенца и бросился к горе.

Разрезая воздух со звуком у-у-ух, на щенка спикировала большая птица. Ближе к земле она выставила перед собой ноги. На лапах блеснули острые когти. Птица постаралась сбить Роккеса, но тот чудом увернулся от удара и зигзагами побежал к молодняку возле подножья горы. Щенок слышал за спиной топот, но не оборачивался. Птица пыталась клюнуть Роккеса. Промахиваясь, она переворачивала комья земли с травой, которые время от времени падали под задние лапы щенка и мешали ему бежать.

Роккес влетел в укрытие из молодых деревьев. Он задрожал, дыхание перехватило, но щенок лишь сильнее прижал к себе птенца и бросился дальше. Уши вновь заложило от пронзительного крика. От неожиданности Роккес запнулся и упал, тряхнув несколько деревьев. Небо накрыла большая тень: птица заметила, в какой стороне скрылся щенок.

—Не бойся, — шепнул он Угольку. — Вон. Видишь, тропка? Пойдём по ней.

Сверху дорожку скрывали ветви деревьев. Их молодые кроны образовывали арку высотой с дикого пса. Роккес без раздумий юркнул под зелёный свод. Тропка плавно вела беглецов наверх, но вскоре… резко ушла вниз. Роккес не удержался и с птенцом за пазухой кубарем скатился в небольшую пещеру.

Щенок убедился, что Уголёк не пострадал, медленно поднялся и похромал вглубь пещеры. Роккесу повезло меньше, чем птенцу. Он поранился об острые камни, когда летел с обрыва. Тело болело, штаны на коленях пропитались кровью, но щенок ковылял дальше, придерживая птенца.

В глубине пещера переходила в узкий витиеватый тоннель. Роккес несколько минут блуждал в кромешной темноте. Страх пульсировал в сознании щенка, но тот не сдавался. За очередным поворотом Роккес увидел тусклый свет, который проходил через плотные ветви кустарника. «Свобода», — мелькнула мысль.

Щенок сломал несколько веток и вывалился на площадку. Он осмотрелся: каменные стены со всех сторон уходили высоко в небо. Через мгновение послышался удар, и гора задрожала. Грубый смех заполнил кратер.

—Тролли, — Роккес поднял взгляд и увидел перед собой двух каменных великанов. Они выглядели, как поставленные друг на друга неказистые булыжники. Передвигались тролли медленно и неуклюже. При каждом их шаге маленькие камешки сыпались со стен кратера.

Щенок постарался слиться с горой. Великаны увлечённо играли и не замечали маленьких зрителей. В руках тролли держали каменные дубины. Этими дубинами они били по круглому камню-мячу, перекатывая его друг другу. Если один из великанов пропускал мяч, другой ликовал и стучал огромной дубиной по площадке.

Роккес глубоко вдохнул. За спиной одного из троллей он заметил небольшие выступы. Щенок поднял взгляд и сглотнул. Голова закружилась, лапы вспотели, сердце бешено заколотилось.

—Главное не смотреть наверх, — прошептал Роккес и на секунду зажмурился. — Главное не смотреть наверх. Не переживай, Уголёк. Я верну тебя маме.

—У-у-ук, — птенец потёрся клювом о морду щенка.

—Ты прав. Пора идти, — улыбнулся Роккес и погладил Уголька по голове. — Только держись крепче, малыш. Мне понадобятся все лапы, когда мы полезем в гору.

Птенец снова уукнул. Роккес пригнулся и засеменил к выступам. Он ловко карабкался по горе, и, когда поднялся на уровень глаз троллей, небо над кратером потемнело.

Лапы Роккеса задрожали, и он заскользил вниз. Щенок судорожно хватался за выступы, по которым до этого взбирался. Силы таяли от страха и боли. Роккесу становилось всё сложнее и сложнее удержаться за очередной выступ. Птенец громко верещал. Тролли стучали дубинами по крутым склонам. От их ударов большие и маленькие камни сыпались на площадку.

Раздался закладывающий уши крик. Роккес зажмурился. Через пару мгновений он почувствовал, как что-то острое впилось в его плечи. Щенок сильнее прижал к себе птенца, когда ощутил рывок. Затем ещё один. Ещё…

В морду Роккеса ударил поток холодного воздуха. «Кажется, мы летим», — щенок не решился открыть глаза.

Через несколько минут, которые показались Роккесу часами, он дрожащими лапами коснулся гладкого камня площадки перед пещерой. Птенец зауукал и высвободился из объятий щенка.

—Зачем ты похитил моего малыша?

Роккес обернулся и задрал голову. Перед ним стояла птица с золотым оперением. Она была вчетверо выше щенка. Уух замахнулась ногой, на лапе блеснули острые когти.

—Это не я, — попятился Роккес.

—Лжец!— птица рассекла воздух лапой, но щенок успел присесть, уклонившись от удара. — Тебя видели! Ты укрылся в моей пещере от дождя. А потом… Потом вышел с моим малышом. Вор!

—Яйцо похитил мой брат-близнец, — Роккес отпрянул в сторону от серебристого клюва. — Я лишь хотел вернуть его.

Птенец громко запищал, и птица перевела на него взгляд чёрных глаз.

—Это правда, — вступился за своего спасителя Уголёк. — Я видел другого щенка. Они на самом деле очень похожи. Тот другой меня и забрал. А потом разозлился и не захотел отвести обратно домой, потому что я чёрный. Роккес не бросил меня, хоть и боится высоты. Он смелый и добрый. Не злись на него, мама, — птенец потёрся о ногу птицы.

Уух села, практически загородив проход в пещеру.

—Спасибо, что помог моему малышу вернуться домой, — птица склонила голову. — За твою помощь я готова исполнить любое твоё желание. Скажи. Что ты хочешь?

—Брать плату за спасение Уголька, — Роккес улыбнулся птенцу, — это бесчестно. Мне ничего не нужно.

—Неужели у тебя нет заветного желания?

—Есть. Но я помог не ради желания. Я не хотел, чтобы ты переживала из-за пропажи своего малыша.

Птица кивнула и задумчиво посмотрела на Роккеса.

—Ты благородный щенок, — уух встряхнулась; перед Роккесом упало серебряное пёрышко. —Возьми это перо, — кивнула птица. — Оно исполнит любое желание того, кто его коснётся. Но запомни! Перо потеряет силу, если хоть раз пожелать то, что навредит другому. Так что будь осторожен. Не рассказывай никому о силе пера и не позволяй другим прикасаться к нему.

Роккес дрожащей лапой поднял пёрышко и спрятал за пазуху. Птица бережно подхватила щенка и расправила крылья. Небо вокруг неё потемнело на несколько сотен метров. Роккес зажмурился, но загадывать желание не стал. Уух спустила щенка на траву возле подножья горы.

—Можешь открыть глаза, — птица бережно толкнула Роккеса клювом.

Щенок сглотнул и осмотрелся.

—Спасибо, — прошептал он.

—Это тебе спасибо, Роккес, — ответила уух. — И не забудь, перо потеряет силу, если загаданное навредит другому.

Роккес кивнул, и птица взмыла к облакам: у-у-ух.

Щенок взглянул последний раз на гору Троллей и побежал домой. Неподалёку от деревни Роккес увидел Сакира. Старший брат рыл траншею вокруг трухлявого пня.

—Решил податься в лесорубы? — улыбнулся Роккес. — Или по мне скучаешь? А! Нет. Ты снова всех достал дома, и тебя поколотили.

—Ну чё? — Сакир пропустил мимо ушей шутки близнеца. — Вернул черномазого матери?

—Не называй его так. Уголёк милый. И да! Мама забрала его.

—Отлично, — фыркнул Сакир. — Я собираюсь в кентаврильские горы. Там я точно добуду яйцо волшебной птицы.

—Но это опасно. Ты сказал отцу, куда собираешься?

—Ещё чего? Чтобы он запер меня? Если хочешь, сам сиди в спальне. Жди, когда я вернусь. Хотя… знаешь? Кое-что я всё-таки ему рассказал.

—И что же?

—А то, как ты бросил меня одного у горы Троллей…

—Но это неправда!

—Да кому какое дело? Хотел вернуться героем? Не тут-то было! Запомни, ты всегда будешь вторым. Я отыщу гнездо уух и стану самым молодым предводителем, — Сакир оскалился и побежал на восток в сторону кентаврильских гор.

Роккес достал перо и прикрепил его к берету. Три дня назад близнецам исполнилось два года. Теперь Роккес мог сам выбирать, где и как жить. Но если щенок вернётся в деревню, отец накажет его из-за лжи Сакира и даже слушать не станет. Он запрёт Роккеса в комнате и не посмотрит, что сын уже вырос. По этой же причине и Сакир не рассказал домашним о своих планах на счёт волшебной птицы.

Роккес решил не возвращаться домой, потому что свобода дороже плена. Он избавился от гнёта старшего брата и теперь осталось лишь…

—Я хочу найти настоящего друга, — прошептал Роккес и коснулся пера на своём берете.