Романтика второго плана

Помню себя я с жеребячьего возраста, а вот осознание пришло только что. За нами портал, в котором наш прежний мир ещё виднеется. Перед нами дорога... скорее лесная тропинка, а значит следует шагать по осторожнее. На мне хозяйка, доспехи, амуниция и всё же по-новому глубокие мысли отвлекают, даже спотыкаюсь пару раз. Хозяйка добра ко мне, давно уже не применяет шпор, а теперь и вовсе оставила дома... Мы прибыли в эльфийский мир, а здешние кони не знают шпор. Интересно какие они?

Наверное на меня похожие, как похожи здешние деревья на привычные дубы и ясени, ели с березами. Хотя вот над тропинкой нависает ветвь огромного дерева с серебристо-серой корой, да и листья на нём с внутренней стороны словно бы серебряные. Чуть поворачиваю морду, выжидательно скашиваю глаз на хозяйку и слышу:

— Смело ешь, это благословенный мэллорн.

Раньше бы я уловил только разрешительную интонацию, а теперь и смысл слов понимаю. Вот и отвечаю:

— Благодарю за разрешение госпожа Изольда.

Она застывает в седле, словно бы моё ржание к её удивлению превращается в понятную речь. Я же тем временем успеваю губами сорвать листок мэллорна. Хотя, удила мешают, конечно. Вкусно то как!

— Трис, ты разговариваешь? По человечески говоришь?!

— Нет, ржу.

— Да, ты ржёшь, а я тебя понимаю. Хотя так и не купила специальный артефакт, такой дорогой, зараза.

— Может быть здесь он и не нужен для понимания?

— Да... теперь понимаю, волшебный мир сильно отличается от магического, зря не обратила внимания при чтении описания.

Однако пространные размышления хозяйки оборвало появление волка... волчицы. Я напрягся, по сравнению с драконом мелочь, но во мне заговорил инстинкт. Госпожа, не зря прозванная Рыжей Драконоборицей за искусство боя, не растерялась и спустя мгновение готов к выстрелу арбалет, взведённый одним движением.

— Стойте, я же ничего не сделала. За что? — недоуменное поскуливание вкупе с обиженным тявканьем превратились в понятную мне речь. Да и госпожа отвела арбалет от живой мишени. Леди Изольда редко удивляется новому больше, чем один раз. Быстро ориентируется, легко адаптируется, как говорил один наш учёный попутчик, пока, его драконы не съели. Впрочем, его смерть была не напрасной. Талантливая драконоборица сообразила, как одолеть ящера плюющегося кислотой. С новым покрытием доспехи стали защищать не только от огня, но и от кислоты.

— Было бы за что... — начала хозяйка в запале ещё с угрозой в голосе, но взяла себя, как говорят люди, в руки и вот арбалет снова там откуда его можно выхватить одним движением.

— Поймите, мне любопытно кто вы такие. Внешне вроде бы смахиваете на эльфийку с единорогом, а вот пахнете... — тут волчица замялась.

— Да, помыться не помешает.

— Трис, не уверен, что эта сучка именно об этом, но от тебя воняет... да и от меня тоже несёт, — закончила опытная путешественница. Чистота залог здоровья, надо искупаться.

— Неподалёку есть лесной пруд, можете там совершить омовение. Давайте за мною! — с этим словами волчица юркнула в кусты.

— Мордашка вроде добродушная, в особенности для хищницы... — мне осталось только издать подтверждающее ржание в знак согласия со своей опытной спутницей. Не чувствую угрозы, а ведь я боевой конь.

Лес чистый, даже вдали от тропы шагать легко. Благо волчица не торопит, периодически останавливается. Из неё может получиться хорошая собака, если госпожа решит приручить. Хотя она и так считай ручная. Может быть здешние эльфы уже постарались?

Однако вскоре размышления вылетели у меня из головы, ведь я увидел её!

Сказать, то кобылица прекрасна, значит нечего не сказать. Точёные ноги изящно выступают из озёрной глади. Намокшая шерстка подчёркивает изящество фигуры, а ещё это непередаваемое ощущение чистоты и невинности. Меня охватило какое-то странное чувство... Может быть из-за него люди носят одежду?

Вот я и перевёл взгляд вслед за взглядом хозяйки. Изящный двуногий с венком из живых цветов на голове и травяной юбочкой опоясывающей чресла без сомнения эльф. Вот по-волшебству появляющийся в его руках гребень словно бы сам собой расчёсывает густую гриву красавицы и... да, без сомнения волосы вьются сами собой на ветру несмотря на безветренную погоду. Затем та же история повторяется с волосами хвоста, но гребень другой с зубьями расположенными чуть реже. Хотя даже волосы хвоста единорожки явно мягче и нежнее волос моей гривы. Они нежны, как волосы на голове моей госпожи, что я понимаю после её недовольного цыканья.

— Старший друг, кто здесь? — мелодичное ржание из уст четвероногой красавицы складывается в понятные не только мне слова.

— Мы пришли с миром! — величественно заявляет леди Элеонора, трогая поводья. В меру доступного мне изящества выступаю из-за куста. Эльф смотрит без удивления, безусловно он уже знал о нашем присутствии, возможно знал с самого начала. Единорожка же издаёт тревожный всхрап и на её ещё не высохшую до конца шёрстку ложится попона большей напоминающая живой ковёр травы с благоухающими цветами по краям явно в качестве украшения. Хотя мне было бы тяжело не тянуться к ним, будь на меня накинуто нечто подобное вместо привычного седла. Больно уж аппетитно пахнут, да и на вид явно редкий деликатес.

— Ваэль, защитник границы, хранитель леса рад приветствовать гостью из иного мира и её младшего друга, — голос в мелодичности немногом уступает голосу его младшей подруги.

— Элеонора из Ривердейла, прозванная Драконоборицей, просит гостеприимства для себя и своего скакуна, — ответ в тон собеседнику. Но тут единорожка вскидывает рог и вместо приветствия интересуется, что это надето мне на голову и даже вставлено в рот?

Эльф ничего не говорит, но теперь уже не скрывает осуждения во взоре. Хозяйка вспыхивает до корней волос, поспешно снимает с меня всё за исключением седла. Да и седло готовится снять...

— Леди Элеонора добра по сравнению с другими людьми, большинство шпоры применяет, а она нет.

— Что такое шпоры? — не могу проигнорировать вопрос такой красавицы, отвечаю. Лучше бы я этого не делал!

Осуждение в глазах эльфа сменяется отвращением, а в глазах его спутницы вовсе плещется неприкрытый ужас. Словно бы меня оседлал оборотень из Оркханка, где без ума от конины.

— Поехали, нам пора домой! — не слышал такого отчаяния в голосе госпожи, даже когда мы пересекали Пустыню Слёз без запасов. До сих пор помню отвратительный вкус тамошних кактусов, да и губы тогда распухли от колючек.

И всё больно покидать столь прекрасный мир, со столь прекраснодушной, при этом столь доброй и наивной кобылицей. Даже имени не успел узнать. К чему мне только дар общепонятного слова?

Вот и скакал вполсилы не только из-за отсутствия навыка нестись галопом без узды, скакал и опоздал, угас портал в наш мир тревожный.

— Хозяйка, что делать будем?

— Скачи к ним, живи счастливо с той кобылицей. Я же вижу, как она тебе понравилась. Тебе будет лучше без такой злюки, как я! — с этими словами знающая меня с рождения моего соскочила с моей спины и с кряхтеньем опустилась на плоский камень перед аркой перехода словно бы не ещё молодая женщина, а древняя старуха. Естественно я некуда нем поскакал, а вскоре и эльф с единорожкой подоспели.

— Простите меня, я судила поспешно. Несравненно тяжелее быть лучшей среди худших, чем добрым среди добрых. Я недостойна своего полного имени Иннивиуэль, отныне зовите меня просто Инни!

Ваэль же ничего не сказал, но склонил голову в знак извинения. Это радует, значит вместе с нами не гордый эльф света, а по-настоящему добрый представитель старших детей Творца. На этом инцидент оказался исчерпан и мы всё же не спеша искупались в том пруду, ведь наши спутники ускакали готовить жилище к торжественной встрече. Надо было дать им время на подготовку. Да и самим подготовиться. Ленты барьера украсили гриву с хвостом, колокольчики незримой тревоги издавали призрачный перезвон теперь в такт моим шагам, а уж как приоделась хозяйка... Не зря вопреки обыкновению модное платье из столицы и заморские туфельки в поход взяла!

Цветы на клумбах, цветущие деревья и несколько неожиданно ухоженный огород на заднем плане. Сам же дом, если можно так сказать, выращен внутри огромного мэллорна по сравнению с коими многовековые кедры выглядят саженцами. Между корнями потолще тех же кедров притаился вход в конюшню. Только я об этом не сразу догадался, запах Инни удивительно тонок и изыскан даже для юной кобылицы. Сама же она стала ещё краше, накопытники и то сияют ярче серебра. Неужели это истинное серебро — драгоценный мифрил?

Да и эльф принарядился, плащ с мягко сияющим камнем застёжки так и вовсе ему удивительно идёт.

Однако госпожа хмурится, её взгляд к себе приковала без сомнения фея. У кого ещё могут быть такие словно бы стрекозиные крылья при том, что от неё самой так и веет добротой?

Я же с тревогой смотрю на садящегося пегаса. Для жеребца слишком уж субтильный, ноги и вовсе тонкие, как у жеребёнка, но какие крылья... Фр, улетел — это всего лишь доставщик, а привёз он свежее сено, да какое сено. Запах пробуждает волчий аппетит.

Сам же обед ждёт нас под навесом. Для двуногих накрыт стол... нет, не стол, какое-то дерево лежит бревном, зеленея при том. Иго-го, какой салат, десятки трав, незнакома половина. Сам бы от такого не отказался. Плоды сладкие и пряные, цветочное варенье трёх видов, нечто переливающееся всеми цветами радуги... Много чего ещё, глаза разбегаются, даже нюх не помогает разобраться до конца. К примеру, что это за жидкий свет в изящных фиалах?

Лучше посмотрю, что ждёт четвероногих. Листья словно бы лотосов растут прямо на земле, скорее всего — это подложка. Ибо на них, помимо доставленного пегасом сена, свежесрезанные травы и цветы, побеги и плоды, а ещё несколько неожиданно мясистого вида грибы затесались. Неужели меня считают без малого хищником?

Хотя стыдно признаться, доводилось даже яйца с голодухи есть. Мы тогда поднялись так высоко, чтобы выследить зловредных виверн, что даже мхи и лишайники перестали попадаться. Да, поход в Скалистые горы выдался не из приятных...

Меняемся с хозяйкой на пряные, слишком пряные на человеческий вкус плоды. Она без сомнения догадывалась, что эльфы вегетарианцы, но всё же даже в постное время привыкла есть хотя бы рыбу. В походах, на охоте и войне не до строго соблюдения постов, действуют послабления. Госпоже грибы явно нужнее, чем мне.

Инни налегает лишь на цветы, которые скорее для вкуса, а так ест удивительно мало. Может слишком уж разволновалась?

— Инни, не волнуйся, я простой конь, не тебе чета.

— Трис, ты герой, а я...

— Не вешай голову, ты юная кобылица, а не бывалый жеребец.

— Я тоже могу, хочу помогать! — с этими словами она нежно прикасается к центру моего лба своим изящным рожком покрытым нежной кожицей. Иго-го, таким здоровым я не чувствовал себя с тех пор... да, никогда, пожалуй!

Инни же дышит тяжело, бока взмылены. Я слишком велик телесно для юной целительницы, лечащей своими силами или меня глодала какая-то тайная хворь? Да, кололо что-то в левом боку раз, другой, третий... кололо всё чаще там, где год назад вроде бы лишь чуть задело чёрное копьё с обсидиановым наконечником колдуна — некроманта.

Хочу позвать на помощь, но Ваэль с изысканным извинением перед Изольдой уже сам спешит помочь единорожке. Достал откуда-то, скорее телепортировал, чашу явно с легендарным здравуром. Дыхание Инни мигом восстановилось. Госпожа не колеблясь пожертвовала носовым платком, даже двумя, чтобы перетереть бока моей любимой кобылицы. Да, я влюблён, влюблён!

— Чего разволновался? С ней всё уже хорошо, а ты... Надо же, даже старые шрамы исчезли!

— Леди, уверен. Инни и вам поможет, пусть только...

— Да, ей надо отдохнуть. Завтра попрошу позаботиться о моих старых ранах... — Госпожа не договаривает, но и так понятно, что шрамы украшают мужчин, а не женщин, пусть даже великих воительниц.

Тем временем фея по имени Розамунда, к большому облегчению Изольды оказавшаяся двоюродной сестрой Ваэля и горничной в придачу, уже убрала недоеденное взмахом волшебной палочки с навершием, выточенным из молочного рога моей любимой единорожки. На столе, то есть бревне-стволе, появился пышущий паром самовар явно гномьей работы, но я уже провожал любимую в конюшню. Благо рукастые уже избавили нас от ставших лишними украшений. Завеса из живых лиан ограждала небольшую конюшню на двоих, нет вот ещё стойло для жеребят с мягкими лежанками и забавными игрушками имеется. Инни поймав моей заинтересованный взгляд на него, в смущении отвернула милую мордашку, пробормотав, что жила там до совершеннолетия. Интересно, о чём ещё она подумала?

Ночной свет в конюшне обеспечивали большие светлячки, поначалу немного раздражавшие. Однако вскоре я к ним привык. К тому же, если потереть носом, то светиться начинали мшистые стены. Да и явно специально затянутые паутиной окошки пропускали дневной свет.

Конюшня оказалась больше, чем мне показалось первоначально. Удобный для черноногих пандус вёл на второй подземный этаж, где обнаружились родник с холодной водой и носивший следы недавней расчистки геотермальный источник. Видимо, когда его расчищали, тогда любимая со своим двуногим другом и решили искупаться в лесном озерце. Туда где холодная вода из родника смешивалась с горячей водой источника и зашла Инни, пригласив меня присоединиться. С радостным ржанием я тут же воспользовался приглашением, как же приятно нежиться в теплой воде вместе с любимой!

Жаль только, что рук нет для вытирания после купания. Однако рожок единорожки мягко засветился золотистым светом, что пробудило янтарного цвета камень рядом с бассейном и нас обдало волной сухого, горячего воздуха.

— Вижу, Ваэль хорошо заботится о тебе.

— Да, он любит меня!

— В каком смысле?

— Наверное, как заботливый дядя... — тут любимая пустилась в воспоминания из коих следовало, что её родители переселились к родителям той самой феи Розамунде пару лет тому назад в ожидании сразу двух жеребят, а её Ваэль упросил остаться с ним. Добрые вести!

Тут я не выдержал и признался в любви. Любимая ответила мне взаимностью, какое счастье!

— Быстро ты! — отметила хозяйка, хотя теперь уже скорее старшая подруга на следующее утро, когда я еле дождался возможности поделиться радостной новостью.

— Да, вот как-то не привык за кобылицами долго ухаживать, а ты сама как?

— У эльфов принято ухаживать три года, — заявила Изольда с явным неудовольствием.

— И ты?

— Дам ему три месяца на романтическую игру и подготовку к свадьбе. Хотя мне хочется управиться за три дня!

— Чем ещё займёмся?

— Для начала твою свадьбу сыграем!

— Мою свадьбу?

— Конечно, раз ты уж обрёл разум, то готовь свадебное кольцо на рог возлюбленной.

— Кольцо надо суметь заработать.

— Не волнуйся, есть работа для нас обоих.

Болото, ряска, грязь... драконы всё так привычно, нет не всё. Здешние драконы травоядные, благодушные гиганты, жаль несколько туповатые. Вот и приходится отгонять их без кровопролития от проложенной неподалёку лей-линии, где по-волшебству мчатся один за одним гружёные составы. Мне уже удалось заработать на роговое кольцо, да не простое, а дающее единорожке силу поднимать в воздух небольшие предметы. Любимая теперь сама учится чистить меня после работы, ведь старшая подруга уже взяла часть зарплаты билетами на пассажирский состав. С завтрашнего дня впервые за многие годы расстаюсь надолго с Изольдой, но это радостная разлука. Её ждёт свадебное путешествие!