Rose Blad/Лепесток Розы

- Хаййя! Что-то слабоваты нынче псы сутулые! Ну, давай, подходи! Я тебя, хех, обижу! - Подшаг, резануть клинком по горлу одного беовульфа, оставив вскоре угольную пыль вместо трупа, длинное сальто через спину и сомкнуть ноги на шее другого. *Хрум* весело сказали костяные пластины причудливой собачки, разлетаясь крошевом. И вновь угольная пыль, перекат, удар клинком снизу вверх и… противники кончились. -«Исхудали небось зверюги. Если такое каждый год происходит, да практики там всякие… Как они тут тогда вообще появляются? Завозит что ли кто?» - Мрачно покачав головой, парень осмотрелся. Если судить по вектору движения с того места, откуда он прилетел на крыльях ночи, то его забросило в середину данного лесочка. Вокруг лишь всякая зелень, да Гримм. Хотя нет, где-то дальше впереди должно быть какое-то каменное строение, причём не одно. Только вот, пока Рэд сражался с небольшой стайкой мохнатых чудовищ, направление могло извиниться с «где-то впереди» до «где-то слева, справа, так и, собственно, сзади». - Хмм… с кем первым встречусь взглядом, да? - Неожиданно вспомнились слова того франта, что называет себя директором Маяка. Ну, другие тоже называют его директором Маяка… что странно, так-то. Та женщина, Гудвич вроде, кажется более подходящей на роль умудрённого директора. Ещё и сильная к тому же. Причём ей даже не надо свою силу как-то показывать - оно просто чувствовалось всеми окружающими. Даже Рэд чувствовал себя неловко, когда встречался с ней взглядом. А этот пожилой мужчина в костюме тройке… впечатлил конечно, но не сказать бы что сильно. Даже самый тупой человек поймёт насколько его всё задолбало. Ещё и хитрый он какой-то. Непонятный. - «Брр, хватит стоять и думать. Времени маловато. Надеюсь, встречу Руби. Она классная!» - Сильно топнув ногой парень сложил длинные кинжалы в пару технологичных перчаток на предплечья. Металлических таких, покрытых красной краской по всем частям корпуса кроме некоторых мест изнутри конструкции. Там - чёрной! - «Времени у меня не так много. Можно осмотреть лес сверху, но не думаю, что так будет честно. Положусь на свою удачу и пойду… куда-нибудь туда!» - Резкий старт с средней позиции и парень полетел на встречу приключениям.

За день до этого. Вейл.

Хмм.. интересно, а если сделать так?.. нет, система может стать неустойчивой. Лишусь баланса и опять придётся переучиваться. Да и механизм сворачивания-разворачивания может похериться. Я только-только отшлифовал нынешний вариант так, чтобы всё работало как надо… но блин, как же хочется улучшить механизм рапиры до более удобовариваемого результата. А для этого придётся добавлять больше закалённого прахом металла, что обойдётся в копеечку… и фиг с ними с деньгами, так-то боевая эффективность дороже!.. но я ведь даже примерно не представляю как пересчитать все существующие механизмы так, чтобы оно работало также как и сейчас. В прошлый раз мне на это понадобилось полгода совместной работы с кучей помощников-инженеров. И очень-очень много Латте. И ведь тогда я хотя бы примерно представлял что надо сделать, чтобы модель:Рапира работала. И то получилось кривовато, хоть и работает отлично. Такую Рапиру можно использовать лишь на несколько ударов - слишком плохой баланс для длительного сражения. Конечно, сам факт того, что я теперь могу таким образом смертельно удивить противника приятен.. только вот если не получится ею воспользоваться правильно - мне могут настучать…

- О! Рэд? Чего такой угрюмый? - За размышлениями не заметил как добрался до кофейни, названия которой переводится как «Кибер Лиса». На закономерный вопрос: почему «Кибер»? Хозяйка заведения лишь фыркала, да задорно помахивала белыми ушками.

- Да ничего такого, мисс Браун, просто задумался немного. - Женщина-лисичка подняла точёную бровку. Тоже белую, кстати. - Кхм, не о том, о чём вы подумали!

- И о чём же тогда? - Поднятых бровей теперь стало больше. Целых две!

- Кхе, не важно. Важно сейчас другое! Я хотел с вами поговорить.. Эм, то есть сообщить кое-что, ведь моё решение окончательное, намерения тверды и.. - Слова словно бы по своей выходили из меня пулемётной очередью. Я уже давно должен был это сказать, но всё как-то не мог…. И сейчас вот не могу.

- Хааа.. ты увольняешься, да? - Простой вопрос. И ответ на него простой, но высказать его этой сердобольной женщине, что устроила одного неумеху на работу… что научила его хоть чему-то полезному в нормальной жизни… что помогла этому дураку прийти в себя… было жуть как тяжко. Горло прям натурально пересохло от волнения.

- Я.. д-да.. - От накатившихся чувств глаза увлажнились слишком уж сильно. Наскоро протерев их рукавом, я мог лишь беспомощно отвернуться. - Простите…

- Ох, глупенький! Я же не дурочка всё-таки! Думаешь, я бы не догадалась чего ты хочешь, после всех тех разговоров о Биконе? - Да. Я знал, что она знает. Но всё равно на душе было погано.

- Простите, мисс Браун..

- Рэд, посмотри на меня! - Привычный приказной тон Женщины-лисички подействовал на меня даже больше, чем я ожидал. Голова рефлекторно, хоть и со слышным мне скрипом, повернулась обратно… От любящей улыбки красивой, не смотря на четвёртый с половиной десяток, женщины глаза снова намокли. - Я не маленькая и справлюсь с кофейней и одна. Может даже найму себе кого-нибудь, не переживай.

- А-а как же те дуболомы?

- После того, что ты сделал с ними в прошлый раз, не думаю, что какая-нибудь шпана снова захочет ограбить одинокую женщину. - Мне подмигнули правым глазом, мол «всё в ажуре»… - Эхх, ну и молодёжь нынче пошла. Всё им в героев играться хочется!.. Хаа, иди уже сюда! - Сущность опытной женщины вырвалась наружу в этом приказе-просьбе… Ох уж эта смесь заботы, строгости и доминации.. Мама.. была такой же..

К сожалению, я не смог сдвинуться с места. Мне не хотелось, чтобы она видела мои слёзы… а они будут, если я сдвинусь хоть на сантиметр. Итак еле держусь..

- *Хвать* всё хорошо милый мой. Я ничего не вижу..

- Яя.. плохой человек?

- Не думаю, что это так. Для меня ты был и будешь отличным парнем, что просто попал в плохую ситуацию… такое может случиться со… - Дальше я уже ничего не слышал. Одностороннее объятие я превратил в обоюдное, скрыв нос в плече этой миниатюрной, по сравнению со мной, женщиной. И.. заплакал.

И мне ни капельки не стыдно!.. только если капельку..

__________________________________

И так я оказался в ближайшем транспортном Булхеде. Документы я подал заранее и после небольшой проверки-запроса в Академию Оскуро меня приняли.. для принятия. Хм, как-то тавтологично получается. И глупо. Как я понял, из-за отдалённости Вакуо и моей «гениальности» администрация Бикона решила перепроверить информацию. Не каждый ведь день появляются ученики, что заканчивают Академию раньше положенного… ну или каждый. Я статистику не смотрел.

- Буэр! - Какого-то светловолосого юношу вырвало прямо мне на ботинки. Не велика потеря… бывало и похуже.

- Мужик, с тобой всё в порядке? - Немного неуклюжий всё-таки этот парень. Иначе не понимаю как будучи Охотником, хоть и начинающем, он умудрился упасть, поскользнувшись на своей же рвоте? Пришлось приподнять его за плечо и вести в ближайший туалет. И вот, когда он чуть опустошил свой желудок, я решил, что диалог хоть с чего-то начинать надо, а потому… почему бы и не так?

- Я.. хаарр.. в порядке!

- А по тебе так сразу и не скажешь… блин, умойся хоть холодной водичкой. Должно полегчать!

- Д-да, сейчас! - Свои ботинки я уже протёр мокрой тряпочкой, что нашёл здесь же на батарее. Они всё равно достаточно легко оттираемые и качество тряпки на них повлиять не должно. Парень тем временем хорошенько умылся и оглядел свою одежду, вновь позеленев лицом. Его то ли толстовка то ли худи не особенно пострадала, но пара капель вонючей жидкости всё-таки виднеются.

- Хаа… просто побудь здесь немного. Я схожу поспрашиваю: может у кого-нибудь есть что-нибудь от тошноты..

- Не надо.. мы же скоро уже прибудем? - Явно борясь с самим собой он, впрочем, задал хороший вопрос.

- Хмм… минут через пять посадка.

- Я.. дотерплю! - Решимость! Воля! Неотвратимость! Дух пылает в груди златовласого воина!

- Хорошо. Постарайся тогда присесть или лечь где-нибудь и ни в коем случае не смотри в окна, а то хуже станет.

- Да куда уж!?

- Хе-хе, ты удивишься! - Скорченное лицо парня смогло неплохо так поднять мне настроение. Жалко только, что скоро мы с ним распрощаемся. У паренька нет даже намёка на Ауру. Я заметил эту странность ещё тогда, когда мы только поднимались на борт Булхеда. Тогда я подумал, что он просто хорошо её контролирует… только вот находясь так долго вблизи от него я могу уже с точностью подтвердить свои догадки. Отличать простого человека от пользователя Ауры я наловчился уже давно. Не знаю как он смог пройти первичную проверку документов, но не думаю, что в Биконе он надолго. Опытные Охотники уж всяко лучше меня смогут вычислить этого суицидника. - Тогда я пойду. Очень уж хочется посмотреть на Вейл с такой высоты. Думаю, будет красиво! - Дааа~ видел я там одну шикарную блондинку. Хех, смотреть же на что-то красивое в компании с кем-то ещё более красивым должно быть очень классно!

- Я Жон Арк, кстати! - Когда я уже закрыл за собой дверь, он вдруг решил представиться.

- Рэд Блад. Было приятно познакомиться!

__________________________________

- …Я лишь хочу быть обычной девочкой, как и все вокруг!

- Да что с тобой? Ты не рада?

- Конечно я рада! Но… я же проскочила два года. Не хочу, чтобы все думали, что я особенная!

- Но ты особенная!

Да и вправду. Даже я пропустил всего лишь год учёбы и даже так мне бы никак не получилось бы поступить раньше. И это я, отбитый, что пожертвовал всем чем только можно ради достижения своей цели! Это же насколько талантливой надо быть, дабы проскочить два года?..

Хмм… надо будет подойти поговорить. Сейчас наш Булхед уже готовится к посадке и начинать разговор было бы слишком неловко… и я откладываю момент знакомства не потому что мне страшно подойти к статной блондинке с самой большой грудью, что я видел в своей жизни и её милой сестрёнке… ой, да кого я обманываю! Неловко мне. Убивать Гримм, сражаться с людьми и периодически чувствовать дыхание смерти на затылке мне привычно, но вот простой разговор даётся с трудом. И если с людьми того же пола общаться достаточно просто и ненапряжно, так как темы для общения подобрать проще, да и гипотетическое неодобрение какого-то залётного дядьки никак не поколеблет моё душевное равновесие, то вот с девчонками.. беда. Мне проще постоять помолчать, думая о многих вариациях разговора, чем этот самый разговор начать. Застенчивость в данном вопросе никогда не была мне приятна. К сожалению, у меня и времени наладить ситуацию в данном отношении никогда не было. Голова была занята другими вещами.

Хех, и всё-таки не зря я решил приехать именно сюда, в Вейл. Раньше я бы даже не стал пытаться преодолевать свои недостатки… а теперь пытаюсь.

*Бах!* - Опять я ушёл в себя настолько, что пропустил мир мимо взора. Когда я успел взять свой чемодан с вещами, сойти по трапу на священную землю Бикона и пройти чуть вперёд по площади - я не смогу сказать и при всём желании. Но вот взрыв огненного Праха не мог не привлечь внимание даже такого рас.. неуклюжего как я.

- Невероятно! Произошло именно то, о чём я и говорила! - Хмм.. красивый голос. Высокий, но не без перегибов. Хотя и властные интонации немного портят картину.

- Я дико-дико извиняюсь.. - Сестрёнка той блондинки?!

- Ох, ты полная дурёха! И вообще, ты не слишком молода, чтобы здесь учиться? Бикон - это тебе не заурядная школа боевых искусств! Мы здесь, чтобы сражаться с монстрами, а не делать то, что ты делаешь!

- Амм.. я.. - Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Из того, что я вижу перед собой понятно одно - Аура и Прах с друг другом взаимодействуют.. Ха-ха, в любом случае, я больше не мог смотреть на это безучастно. Беспомощная мордашка прекрасной девы звала на помощь и я не мог отказать этому зову!

- Что за шум, а драки нет? - Мой выбор слов был идеален! Обе участницы конфликта резко замолчали, позволив мне говорить! - О, мне кажется я тебя знаю. С тобой ещё сестра была. Высокая такая блондинка с фиолетовыми глазами!

- Анн.. а мы знакомы? - Вооот. Беспомощно-вопросительное выражение лица идёт ей больше, чем беспомощно-стыдливое. И да, она каким-то образом может показывать эти две эмоции легко и непринуждённо. Воистину живая мимика!

- Нет, но всегда Рэд познакомиться! - Протягиваем правую руку для рукопожатия… и понимаем, что с девушкой вроде не так здороваются.. а как тогда? Обнимашками? А будет нормально, если я полезу к ней с обнимашки? Вряд ли..

- Эмм.. и я.. Красна..? - Мой каламбур не поняли? Плохо. Каламбур без смысла не смеш-

- Хн! Ваш способ приветствия вульгарен и груб! Да и кто дал вам право влезать в наш диалог!? - Напор девицы в белом платье ничуть не ослаб. Только вот теперь цель поменялась.

- Эй, эй полегче, принцесса!-

- Вообще-то наследница. Вайс Шни. Наследница Праховой компании Шни, одной из крупнейших производителей энергоносителей в мире. - Хмм.. теперь я даже немного понимаю эту Вайс. Когда тебя перебивают - неприятно.

- Наконец-то кто-то признал!

- Та же компания печально известна благодаря забастовкам рабочих и сомнительным деловым партнёрам. - Тихо так, размеренно. Мне бы такое спокойствие..

- Ч-что, да ты!.. Хамка! - Не зная куда деваться я только стоял, да смотрел на происходящее… Вайс, судя по всему, выхватила свой порошок Праха и стала удаляться, гордо цокая каблуками.

- Я обещаю, что заглажу вину! - Даже эта милая девушка нашла, что сказать. А я.. вновь один. И помощь моя никому не была нужна. Хех, а чего ещё я ожидал? Вполне закономерный итог. - Полагаю, не у меня одной тяжёлый первый день… - Не то слово. - Эмм, так что..? - Словно забыв о моём существовании, она обернулась к брюнете с бантиком на голове.. что тоже ушла, покачивая стройными бёдрами. Даже гипнотически как-то… - Хаа~ добро пожаловать в Бикон.. - Иии… девушка грустно растянулась на асфальте..

Я бы многое мог сделать. К примеру поймать её до того, как она упадёт окончательно. Или просто дать о себе знать, но… Близнецы задери, я понимаю, что она сейчас чувствует. Потому что мои эмоции похожи…

*Пух* - раздался звук встречи ткани моего плаща и плитки площади. Звук был не особенно тихий, всё-таки во мне росту метр девяносто и вешу я соответствующе. Девочка, впрочем, даже не дёрнулась. Походу обо мне не забыли, но и внимание обращать не хотели… странно. Она не казалась мне той, кто может проигнорировать человека просту потому что. Тем более в той ситуации, когда очень нуждается в собеседнике.

- Я Рэд Блад, прости за тот каламбур.. поставил тебя в неловкое положение глупой шуткой… - Подложив руки под голову я спокойно взглянул на небо. Настроение было паршивое, "взлёты" и "падения" эмоциональных качель в течение всего дня не добавляли радости или покоя. Тёмное безразличие, самый частый спутник моих мыслей столько, сколько себя помню, вновь подняло голову. Все страхи, неловкость и предвкушение никуда не исчезли, но словно бы продавились под массой данной эмоции.

- Да ничего-ничего, всё хорошо, я понимаю… - Я не видел её глазами, но отчего-то чувствовал, что на лице девушки проявилась сконфуженная улыбка. - Ты тоже чувствуешь себя.. не в своей тарелке? - Я ожидал любого иного вопроса, но уж точно не этого. В частности, почему мы лежим на тёплой от солнца брусчатке. Впрочем, так даже лучше.

- Да. Ещё как. - Оба мы были Охотниками, хоть и очень-очень с натяжкой, поэтому и встать могли в любой момент без посторонней помощи. Просто, по крайней мере мне, и так было нормально.

- И как ты с этим справляешься? - Вопрос был задан не из праздного любопытства. Наверное… думаю, ей просто хотелось совета от кого-то.

- Как видишь - не очень… - Довернув голову на собственных ладонях я увидел как девушка с моим любимым цветом… всего, задумчиво осматривает моё лицо. Такая серьёзная… - Такое лучше у твоей сестры спрашивать, она вроде не робкая… - Завуалированный вопрос был понят верно.

- Янг встретила своих друзей и ушла, оставив меня совершенно одну! - Немалая доля обиды отразилась на её лице.

- Н-да, действительно, нехорошо поступила.

- И я о том же! Я ведь даже не знаю где наше общежитие? Да и есть ли оно вообще!? Глупая-глупая Янг! - Возмущение-Возмущение и немного обиды. Потешное выражение последней, кстати, было очень завораживающим. Не был бы я в режиме «мыслящий кирпич позавидует вашим навыкам», возможно сейчас чувствовал бы передоз милоты в организме. Хотя даже так, просто наблюдать за тем как она дуется на несправедливое к себе отношение оказалось очешуенно. Даже захотелось её обнять и утешить.

Действительно, вот это - суперсила. Никаким супергероям не достичь даже процента её мощи, как бы они не старались.

- Угум, твоя сестра поступила в высшей степени халатно. Я бы даже сказал - безответственно. - Девушка со всем жаром обиженной младшей сестрёнки быстро-быстро закивала. - Только вот и ты не сильно ей уступаешь-

- Эй! Тот взрыв был случайностью! - Готовая стоять на своём до конца, она приняла сидячее положение.

- Я не об этом. - Хех, на её лице прямо крупными буквами было написано «А о чём тогда?». Не устаю удивляться тому, насколько она живая. Настоящая, незапятнанная ничем… Как же завидно-то. - Твоё имя. Я его не знаю… и мне любопытно.

- Ах, точно! Просто мы так хорошо общались, что я даже не подумала об этом! - Она сконфуженно улыбнулась. - Я Руби Роуз. Приятно познакомиться!

- Да, мне тоже. - Помолчали немного. - Слушай Руби, если не секрет.. ты ведь явно не достигла семнадцати лет? - Она кивнула. - А как ты тогда смогла попасть на экзамен? Этого, вроде как, сложно добиться? - И это я ещё преуменьшил масштаб события. Попасть в Бикон, не соответствуя возрасту, просто невозможно. Единственный вариант о котором я знаю - это по блату и за заслуги. Я, к примеру, мог бы поступить в Шейд на год раньше… будучи ставленником директора Теодора. То, ради чего я трудился было ему известно и он был не против «развить мой талант», но мне так осточертел Вакуо, что я просто не мог там находиться больше ни секунды. Потому и отказался.

- Я.. сразилась недавно с Романом Торчвиком. Не знаю, знаешь ли ты его? В общем, попыталась задержать плохого парня, но вышло.. не очень. - Руби досадливо поморщилась. Доставлять справедливость всем, да так, чтобы никто не ушёл обиженным - ей, очевидно, нравится. И не нравится, когда справедливости добиться не получается. - Если бы не мисс Гудвич.. - Она замолчала. Похоже, несмотря на восторг от нахождения сейчас здесь, в Биконе, неудача не прошла для неё бесследно.

- И? Что было дальше? - Я бы мог сейчас извиниться за то, что разбередил воспоминание, но, думаю, лучше просто переключить её мысли на что-то более приятное.

- А дальше был Вжих-Бум-Вах и директор Озпин спрашивает: «Ты хотела бы учиться в моей академии?».. ну я и согласилась, да. Теперь вот я здесь, не знаю что делать дальше…

- Понимаю.. - Резко поднимаю тело в сидячее положение, заставляя девушку немного отпрянуть. - Знаешь, Руби, ты классная! Давай будем дружить? - Я совершенно не знал, что нужно в такой ситуации говорить, но почему-то… эти слова показали наиболее правильными.

Удивленно округлившиеся серые глазки были мне наградой за красноречие. Братья, какая же она милая!

- Я.. ты правда думаешь… дружить со мной? - Реакция оказалась выше всяческих похвал. Она определённо заинтересована, надо только дожать!

- Да, конечно! Как можно не захотеть быть другом такой классной девчонке? - Осознание промелькнуло в серебряных глазах быстро и отчётливо. Только вместо ожидаемого мной смущения, которое я и провоцировал своими словами, Руби…

- Вииии! У меня есть друг! Выкуси Янг! - Она радостно исчезла и появилась в лепестках роз уже подпрыгивая на ногах и радостно вереща. Хех, такая непосредственность мне нравится больше!

Вскакиваю на ноги и протягиваю руку для «дай пять». И тут же её получаю!

- Хех, Руби, нам надо бы уже идти. Через.. - Открываю свиток, смотрю время. - ..семь минут начало вступительно речи директора.

- Ого! А ты откуда знаешь? - Похоже небольшой разговор по душам положительно повлиял на эту девушку, вернув ей боевой настрой. И хорошо, даже очень.

- У Маяка есть свой сайт в Сети. Там ещё позавчера появилось расписание на сегодня. - Спокойно шагаю в нужную сторону. Планировку Академии, официальную по крайней мере, я немного изучил всё с того же свитка. Удобно, однако. - К сожалению, заканчивается оно испытанием, что начнётся завтра с утра, но ни сути задания ни подготовительного материала для него я не нашёл.

- Вау! А я и не знала, что так можно! - Неподдельный восторг всегда подкупает. Меня уж точно. Прям сам не замечаю, как расправляю плечи и демонстрирую какую-никакую осанку.

- Ладно, давай поспешим. Пешком мы можем опоздать, поэтому..

- Поэтому побежали! Ха! - Стартанув с места с немаленькой такой скоростью она побежала вперёд.. только вот с траекторией она безбожно ошибается. Если она сейчас свернёт налево - попадёт в коридор с учебными аудиториями!

- Руби, ты же не знаешь куда бежать! Нам направо! - Взятая скорость оказалась слишком высокой для резкого маневрирования и поэтому..

- *Пуф* - Она врезалась в стену. Не сильно, но чувствительно. - Уупс?

Н-да.. зато с ней весело!

__________________________________

- Эй, Руби! Сюда! Я нам место заняла! - Сестра-блондинка нашла её… Хотя и не искала. Да и вообще оставила одну на неизвестной территории!

- Ох, извини, мне пора! - Впрочем, сама Руби была рада видеть Янг. Следующие слова она произнесла уже отдалившись от меня на пару шагов и тем самым примерила меня со своим отсутствием. - Увидимся после церемонии!

- Да, конечно! - Три слова подняли настроение на невообразимую высоту… ту, что позволяет даже под весом безразличия чувствовать себя исключительно хорошо.

Только вот что мне теперь дела..

А это там не Жон, случаем?.. да, он. Странно. Я думал, что его уже давно вычислили?.. впрочем, это не моё дело. Если он пройдёт посвящение, то вполне сможет стать Охотником. Опасные ситуации закаляют человека и коли он действительно хочет быть Охотником всем сердцем… в общем я верю в него. И попробую присмотреть за ним.

- *Пршиияя!* - Вдруг раздались помехи от микрофона. Неприятный тонкий звук, практически на одной ноте. Как скрип металла при предельных механических нагрузках.. бесячий такой звук, вообщем-то. - Буду.. краток. - В потемневшем зале раздался мужской голос. Все абитуриенты стали внимать со всей тщательностью. - Вы пришли сюда за знаниями. За новыми умениями и навыками. А после вы хотите посвятить себя защите людей. - Говорившим был седой мужчина в чёрном классическом костюме. На шее его повязан зелёный шарф, а на переносице находятся круглые чёрные очки с тонкой и странной оправой. Они явно не были ему нужны для зрения. Шарф же… не будь у него открытой Ауры - вряд ли бы он носил его так спокойно в помещении. Взопрел бы за пару минут. - Но глядя на вас, я вижу пустую трату сил.. на поиск цели, направления. Вам кажется, что знания помогут в этом. Но в этой школе вы поймёте, что от них не так много проку. - Наклонившись к микрофону и вглядевшись в заполненный зал, он закончил свою речь: - Первый шаг предстоит сделать вам. - Иии.. он просто взял и ушёл. Словно отбыл повинность. Что-то не внушает он мне оптимизма.

- Вас соберут в бальном зале. - Тем временем новый оратор.. ораторка?.. в общем, «подхватила» микрофон для выдачи ТЗ. И она мне нравится намного больше… и вовсе не из-за того, что шикарная строгая учительница с которой хочется «оставаться после уроков». - Завтра начнётся посвящение. Готовьтесь. Свободны. - Ну что же, задание выдано, можно начать его выполнять. Как раз найду чем занять мысли хоть ненадолго. А то от переживаний уже начинает пухнуть голова. Бедному мозгу слишком тесно в черепной коробке и он хочет выйти подышать свежим воздухом, да «потрогать траву».

- Чтоб вы знали, я натуральный блондин! - Хех, Жон настоящий красавец. Столько уверенности в себе, несмотря на неудачи. Почему я решил, будто его часто не рассматривают всерьёз? Достаточно взглянуть на реакцию Вайс, Янг и Руби.. Хотя Руби, конечно, святая. Несмотря на изрядную долю неловкости она попыталась выдавить улыбку.

__________________________________

«Хммм… Итак, где бы мне разместиться?» - Был поставлен мной вопрос на повестку дня. Точнее вечера, потому что сейчас вечер… Мм.. не важно.

Вообще, не знаю чего я ожидал от Бикона, но уж точно не того, что нас просто всех спровадят в бальный зал и скажут: «Размещайтесь». Понятное дело, что я немного утрировал, но лишь немного. Из хорошего - нам выдали спальные принадлежности. Особенно прыткие даже взяли себе пару излишеств, видел я девчонок с тремя-пятью подушками в разных расцветках. И размерах. Вот зачем нужная маленькая подушка размером в три мои ладони? Это же не только бесполезно, но ещё и неудобно! Я пытался! А ещё из хорошего - в данном зале собралось множество прекрасных цветов, каждая из которых с малых лет занималась боевыми искусствами! Я бы сказал, что попал в Рай, но… что-то как-то настроения не было. Каждая из них была незнакомым человеком со своими тараканами в голове. И ступать по минному полю меня сейчас не тянет. Вот с Руби я бы сейчас с радостью пообщался, но… я же откровенно ей навязался. Влез не в своё дело, спрашивал то, чего знать не должен был и ковырял душу без спросу. И сейчас я вдруг понял, что…

Совершенно ей не нужен.

Никому вообще, если уж на то пошло. Не то, чтобы я до этого не понимал того, что людям и фавнам плевать на незнакомцев. Просто из данного факта легко выводился другой…

Я здесь совсем один.

Несмотря на толпу подростков в самом расцвете сил я один. И ведь в Вакуо было также. Просто до определённого момента мне это было не важно. Время проходило словно бы сквозь меня, пока я был занят делом, что по моему тогдашнему разумению, не смог бы закончить. Эхх… я бы мог найти Руби и завести с ней разговор о тиранствующих сёстрах, но не могу. Ведь..

- Эмм… Ред… привет? - Очаровательная смесь робости и надежды сбила с лирического настроя. Девушка, о которой я больше всего думал нашла меня сама…

- Ангел? - Тишина, недоумение и..

- ВААХАХА! - Оглушительный смех, чьей громкости позавидовали бы даже Урсы, раздался чуть позади Руби.

- Эм, всмысле, я хотел сказать… здравствуй? - Хохот позади лишь усилился. Щёки предательски заалели, ещё немного и от меня можно будет прикуривать! Руби от меня недалеко ушла. Её глазки мило забегали по сторонам, личико покраснело, ручки сжались в кулачки…

- Бвахаха! - Да кто там, бл..ин, смеётся? - Рубс, ты была права, он действительно классный! Времени зря не теряет!

- Й-й-ааанг! - С изрядной долей смущения, возмущённо выдохнула через ноздри Руби. - Прекрати!

- Хаха, да ладно тебе, Рубс! Я просто немного.. ха-ха-ха! - Согнувшись в животе, уже видимая мной мельком, блондинка истошно ухахатывалась. Ррр…

- О! Так эта та безответственная сестрёнка, что оставила тебя одну на пороге Бикона? - Взять себя в руки было очень сложно. Уверен, из моих ушей всё ещё идёт пар, но я не позволю смеяться над собой всяким там шикарным блондинкам!..

- А ты значит тот алый рыцарь, что спас Рубс от одиночества? - Чччёрт, а она хороша!

- А-а что если и-и так?! - Голос предательски дрожал, ладошки потели от стресса, но я продолжал свою браваду!.. главное сейчас не смотреть на Руби. Иначе сгорю.

- Ох, а ты, любовничек, не робкого десятка? Ммрр? - Вся её сущность вдруг переменилась и я понял - Охотница нашла добычу. - Знаешь, мне нравятся смелые парни.. не хотел бы ты избавить и меня от одиночества, о мой алый ры-ца-рь? - Кхм..

- Чч-что?.. я.. я? Как бы.. - Куда исчез мой словарный запас? Что случилось с моим разумом? И что мне делать-то!?

Ох, моё бедное сердечко…

- Ййяя-яяянг! Прекрати делать то, что ты делаешь! Это неправильно! - Дух мщения вышел на тропу войны. Очень-очень смущённая Руби, подчеркнуто не смотря на меня, твёрдым взглядом остановила свою сестру от моего дальнейшего смущения.

- Хе-хе, что тут такого, Рубс? Или ты тоже хочешь себе этого любовничка? Ничего-ничего, с сёстрой я всегда готова поделиться! - Ну что же. Теперь девушка больше возмущена, чем смущена. Учитывая её боевитый настрой…

*Паф! Пум! Бум! Бам!* - между девушками началась потасовка, порой принимающая довольно приятные обороты. И то ли Янг поддавалась, то ли энергичность Руби была непобедима, но блондинка была близка к сокрушительному поражению. Обе пищали в особенно пикантные моменты, да и другие интересные звуки издавали. И прекращать явно не собирались. Вполне естественно, что появился лесник. Он просто обязан был появиться по закону подлости. Почему именно по нему? Ну, так я бы с радостью продолжал смотреть на их разборки и дальше, увлечённо комментируя про себя те или иные моменты. Поэтому Вселенная решила обломать мне малину, прислав своего подручного - лесника.

Хмм… а ничего такой лесник. С приятной фигуркой, милым личиком и грозным взглядом.

- Да что же такое происходит?! Вы не понимаете, что люди хотят спать?.. - Хмм… похоже сейчас что-то начнётся.

- Боже, снова ты! - Беловолосый(ая?) лесник.

- Боже, снова ты! - Блондинистая шутница.

- Тихо, она права, люди хотят спать! - Руби-ангел.. Рубангел?..

- О, так теперь ты на моей стороне!? - Дум мщения в белой сорочке изволил гневиться.

- Я всегда на твоей стороне!

- Точно, что с тобой не.. !

Кхм… всё-таки я был неправ. Ха, приехать в Вейл и поступить в Бикон было отличной идеей!

__________________________________

«Вот и настал, час испытания!

О как я устал, от ожидания!

Долог был путь, к цели завее~тной!

Тёмная суть, магии свее~тлой!» - Все вокруг меня судорожно собирались, раз за разом проверяя броню на сколы и трещины, смазывая стволы оружейной смазкой, в конце концов настраиваясь на нужный лад. Исключением были всего несколько человек. Те, кто знал свою силу и понимал, что не провалится ни в коем случае. Вайс, Янг, Руби, девушка с бантиком на голове, гиперактивная рыжая девчонка, флегматичный парень с фиолетовыми прядями в чёлке… я. Функциональность систем брони и оружия уже проверена, сам по себе я бодр и свеж. Идеальные условия! Редко когда действительно получается так, что ты готов ко всему, что может послать на тебя этот мир, уж я-то знаю. Драться под проливным дождём с Аурой в красной зоне, почти выдохнувшимся, имея в рукавах лишь козырь в виде небольшой неожиданности - вот то, к чему я привык. Сейчас же… Хех, это вам не социальные взаимодействия, Руби права. Сегодня за нас будет говорить наше Оружие. Так ещё и музычка попалась воистину классной! Где же была эта группа всё то время, что я живу? Они же реально офигенные треки сочиняют! Надо будет узнать о них побольше - вдруг ребята дают концерты? Я бы-

*Фьють-Пам* - пролетел один мой блондинистый знакомый перед глазами, оканчивая свой путь в белой колонне. И нет, Жон вдруг не открыл в себе Ауры и не открыл в себе Проявление Полёта. Это просто Пирра, многократная чемпионка Мистраля и действительно сильная девушка, использовала капюшон бедного парня в качестве своей мишени для отработки метания копья.

- Извини! - Виноватой она себя не чувствовала. Впрочем, не удивлюсь, что Жон сам спровоцировал её на данное действие. Уверенность, всё-таки, не стоит путать с наглостью и юный романтик вполне мог ошибиться. Ещё и Вайс как-то слишком уж вальяжно прошла мимо… сниму ка я наушники. - Рада познакомиться! - Или я ошибся в своих выводах… бывает, что уж тут.

- Какие-то проблемы, сердцеед? - Янг тут как тут. В самом кипише. Одна Руби тут милаха-ангелочек, что помогла парню встать и держать равновесия после такого резкого изменения положения в пространстве. Для обычного человека оно, наверное, ещё тяжелее произошло…

- Ничего не понимаю. Папа говорил, что женщинам нравится уверенность! Что же пошло не таак? - парень выглядит искренне расстроенным. Так в душу запала?

- Хах, ангелочек - не лучшее начало. - Да, молодец Янг, продолжай топтаться кованым сапогом по самооценке Жона!… а вообще странно. Неужели все эти танцы с бубном были по науськанию отца? Судя по тому, что я вижу, гипотетически парень может вырасти в широкоплечего воина с блондинистой чёлкой и наивными голубыми глазками. Девушкам такие и правда нравятся и в таком разрезе привить ему немного уверенности уже не кажется чем-то плохим и недальновидным. Но..

- Всё дело в том понятии, что ты вкладываешь в слово «уверенность».

- Ред? Эмм… что ты имеешь в виду? - Жон явно заинтересовался.

- Ох, любовничек знает как кадрить девчонок? Не ожидала! - Пшеничная язва думала меня смутить? Не в этот раз!

- Я не знаю какое понятие уверенности имел ввиду твой отец, поэтому не могу утверждать, что понимаю его. Но вот твоя «уверенность» видна любому. Как минимум бессознательно это чувствует каждый, особенно девчонки, с их действительно высокой чувствительностью в подобных вещах.. - Девчата слушали меня внимательно, пожалуй даже внимательнее Жона, а уж его назвать невнимательным к данной теме сложно. - Твоя «уверенность» взята как собирательный образ многих и многих вещей вокруг тебя и скомпонована в Гриммову смесь взаимоисключающих друг друга смыслов. Тут и «крутость образа», и «честность» и даже «показаться ей слабым, что не боится слабости». И всё это, как по мне, чушь собачья. - Три, два, один..

- Что? - Почему?

Вопрос был задан и Руби и Жоном одновременно. Хох, похоже, понятие «уверенность» у них на одном и том же уровне.

- Потому что уверенность, прежде всего, это либо сила, либо опыт. - Замолчав ненадолго, я усиленно стал скрипеть мозгами. Вот как меня угораздило начать это утро с философии? Неужели Эпидемия* так повлияла? - Опыт бывает разный. Но тот, что даёт железную уверенность… всегда травмирующий. - Уж не мне ли знать? - Сила же… это Сила. - Им даже говорить ничего не пришлось, я итак понял, что они не поняли. - Она проявляется везде. Если ты сильнее многих в шахматах - на шахматной доске не будет человека увереннее тебя. Если ты прекрасно разбираешься в механизмах, с ювелирной точностью воплощая свои безумные замыслы в холодном метале, - ты будешь чувствовать себя прекрасно за многофункциональным Атласским Праховым Верстаком последней модели… - Ооо, так Руби на самом деле тоже любит такие вещи? Этот лихорадочно-мечтательный блеск глаз я часто вижу в зеркале, мне его не перепутать! Просто прекрасно! - А можно просто уметь надирать задницы с такой виртуозностью, что ни один человек больше не будет тебе казаться авторитетом..

- Эй, любовничек, не выражайся при моей милой сестрёнке! - Рекомая надирательница задниц в стороне надолго не осталась.

- Янг! Ты и сама порой говоришь вещи, о которых даже вспоминать стыдно! - Блондинка уже успела где-то проштрафиться перед любимой сестрёнкой с утра пораньше?

- Ха! Только я могу рассказывать тебе о взрослых вещах, ведь забочусь только о тебе и о ни о чём более. Это мои эксклюзивные права Старшей!

- Видишь?

- Ч-что вижу?

- Уверенность. От Руби так и шибает уверенностью, когда она говорит с Янг. Это и есть пример опыта. Руби просто привыкла общаться с сестрой и знает всё её достоинства… - Греющая ушки блондинка довольно кивнула. - …и недостатки.

- Эй!

- Пример силы же ты видишь сейчас перед собой. - Указываю пальцем на себя. - Я сильный, так уж вышло.

- А не слишком ли громкие слова для того, кто всего на пяток сантиметров выше меня?

- Какая ты сегодня боевитая! Не терпится поскорее начать испытание?

- Да, действительно не терпится. Хотя и с «Сильным мной» я бы хотела сразиться… ты же не откажешь милой девушке в развлечении? - И глазками так хлоп-хлоп. Ещё и спинку так выгибает, зараза. Но всё равно милаха, это да.

- Ага, от чего бы и нет? Можем поспаринговать как-нибудь после церемонии. - Окинув меня хищным взглядом она взяла Руби за руку и пошла вперёд, кинув нечто из серии «премногоблагодарна». Я же тянул на плече немного пришедшего в себя Жона и говорил. - Так, о чём там я..? А! О Силе. Я, на самом деле, очень застенчивый человек. Во время каждой пикировки с Янг внутренне я напрягаюсь больше, чем при изнурительной тренировке на выносливость. Но я Сильный. А сильным я стал преодолевая собственные страхи и бессилие, скалясь в лицо Гримм каждый раз как чувствую сомнение. - Лицо парня приобрело одухотворённое выражение. Н-да, в своей броне и мечом на поясе он даже немного похож на рыцаря. Самую капельку. - Хех, в таком разрезе преодолеть большое смущение при общении с красивой дамой становится намного проще!

- Да, ха-ха, действительно! - И вот, он больше не унылый. Уже неплохо. Хааа, к сожалению, я не могу его не предупредить. Наверняка опять нагоню на него нервозности, но по другому никак.

- Только вот не для тебя это Жон… - Хаааа… - …ты это, постарайся выжить. В случае чего, просто прокричи моё имя - я постараюсь помочь чем смогу.

- К чему ты это, Ред? - Даже убрав руку с моего плеча, он остановился.

- Да так… сегодня нас по любому отправят в лес с кучей Гримм, если судить по тому, где мы сейчас собираемся для последнего инструктажа. Волнуюсь я немного! - Жон прямо как-то выдох даже. Оно и понятно.

- Я тоже очень волнуюсь. Уверен, сегодня будет очень тяжело.. но я уверен - мы справимся! - Вот теперь он прям рыцарь из рыцарей. Осталось лишь найти мельницу.

- Хех, давай тогда поторопимся. Не думаю, что нас будут ждать, если мы опоздаем!

- Угу!

Дальше мы пошли чуть быстрее и молча. Не опоздали, кстати…

Речь директора в этот раз была не такая скучная. Судорожные трепыхания Жона были забавными, но смущает меня одно.. неужели ни директор ни Глинда не заметили, что перед ним стоит простой гражданский? Странно… может они заметили, но решили пустить всё на самотёк? Надеюсь, что это не так. Потому что тогда выжить в Биконе совершенно невозможно.

- Извините, а как производится.. посадка?

- Любым доступным способом.

- А вы не выдадите нам какие-нибудь пара-

Ааа! Вииии! Я лечу?! Я лечу!!! Офигеть, как прикольно! Прости Жон, но я не смогу помочь тебе! Надеюсь, ты выживешь и у меня ещё будет шанс извиниться!.. сделаю из тебя самого крутого Охотника, что только жил на этом свете!

После меня, разумеется.

__________________________________

Именно как-то так я и оказался здесь. Проявлением смягчил приземление до безопасного и тут же встретился с волколаками. Теперь вот судорожно ищу себе партнёра, надеясь, что встретится именно Руби. Да и не представляю я как можно сжульничать так, чтобы Озпину это было неизвестно. Скрытые камеры в этом лесу хоть и действительно достойны называется «скрытыми», но я видал экземпляры получше. Поэтому о парах директор узнает сразу же при их формировании. Всё, что мне остаётся - это двигаться вперёд к скале, которую я видел ещё в полёте. Судорожный бег на пределе скорости ног мне не помог. Первым встретившимся живым объектом человеческого происхождения оказался темноволосый парень с розовой чёлкой.

Ну, в принципе, не такой уж и плохой вариант. Особенно, если учитывать, что позади него медленно растворялся двухголовый Королевский ТайДжицу. И я даже почти смирился, что моим напарником станет красивый юноша, а не милая девушка, но судьба посчитала, что смирятся я начал рано. Я находился ещё достаточно далёко в листве, да и передвигаюсь, даже в беге, бесслышно, потому он меня ещё не заметил…

- Ка-Ка! Ка-Ка! - Вдруг раздался странный клич, чего-то птицеподобного. Из листвы пососедству с парнем выскочила рыжая милашка, приковав мой взгляд. Её же взгляд встретился со взглядом парня.

- И всё-таки ленивцы не издают таких звуков.

- Буп! - Понятно, тут мне искать нечего. Бежим дальше!

Ускорив, замедлившийся было, шаг я резко выскочил на поляну. Брюнет напрягся и в стал в боевую стойку. Блин, надо же его как-то успокоить.

- Яищусвоегопартнёрапозжепознакомимся! - И просто исчез с поляны побыстрее.

Следующим лучом надежды стала фиолетовоглазая блондинка, которая…

- Да вы издеваетесь, бл..ин!! - Посмотрев на девушек сдержался.

- Хо, любовничек, так расстроен, что тебе не удалось захомутать великую меня? - Янг воспользовалась шансом скаламбурить. Почему-то мне кажется, что я сказал нечто невероятно очевидное… но она же не всегда каламбурит?.. не всегда же?

- Здесь Руби не пробегала? Или ещё кто-нибудь? - Мне плевать на любые её шуточки, сейчас важнее найти хоть кого-нибудь в партнёры! Я же так провалю посвящение!

- Нет, я бы и сама не прочь найти Руби.. - Видимо она поняла что-то по моему заполошному выражению лица, раз ответила нормально, перестав тянуть моё время.

- Чёрт, я тогда побежал! Позже познакомимся, красавица-тихоня с бантиком!

Там же, после резкого исчезновения Реда.

Под сенью деревьев воцарилась тишина.

- Кхм, и почему я была уверена, что твой знакомый окажется, мягко говоря, со странностями? - Тихо, периодически тяжело вздыхая, «девушка с бантиком» выговаривала мысли.

- Эй! Если не вспоминать про вчерашнее, мы знакомы всего пятнадцать минут, если и того не меньше, киса! - Брюнетка издала ещё более тяжкий вздох.

- Хааа~ вот именно. - Возмущение Янг можно было потрогать руками, настолько осязаемо оно стало.

И вновь Ред. Единственный и неповторимый.

Мне это не нравится. Совершенно. Как назло больше ни с кем я не встретился, пока не дошёл до небольшого каменного сооружения с постаментами. На постаментах стоят, судя по всему, реликвии. Шахматные фигуры двух цветов. Тут надо быть не знаю кем, чтобы не догадаться о принципе формирования команд. И придуманная мной схема: «Просто взять реликвию и ссылаться на то, что директор из обязательных к выполнению условий дал лишь обязательное принесение реликвий» оказывается нежизнеспособной. Точнее, я могу попытаться и мне почему-то кажется, что у меня даже получится… только вот команда из трёх человек на фоне команд из четырёх будет смотреть убого - это раз… не хочу я портить парням и девчонкам жизнь подобным своим решением - два. Всё, что мне остаётся - это искать себе партнёра и надеяться, что кто-нибудь найдётся. И надеяться на Руби не стоит. Она уже по любому нашла себе партнёра, ведь она - не я. Её удача не отрицательная. Не знаю сколько я предавался самобичеванием, но к постройке стали подходить первые люди. Знакомые такие, с большими.. глазами.

- О, Ред ты уже здесь! - Оглядев пространство руин, Янг с кислой улыбкой всё-таки спросила. - ..один? - Я кивнул. - Ох… я..

- Ничего, я понимаю. Скорее всего уже поздно искать кого-нибудь в лесу - все уже по любому нашли себе партнёров.. - Непослушная чёлка, что дополнительно растрепалась от быстрого бега, оказалась зачёсана чуть назад-вбок… безуспешно. - Так что, я, наверное, буду ждать здесь. Может остался ещё кто с такой же отрицательной удачей как у меня.. - Следующее я пробормотал. - По крайней мере пока «реликвии» не кончатся.

Янг явно не знала, что тут можно сказать. Хе, ну хоть увидел её растерянной… надеюсь данное явление редкое и его можно считать за достижение. Иначе я совсем расклеюсь. Хорошо ещё, что мне хватает выдержки казаться сильным и невозмутимым перед девчатами. Потому что терпеть взгляды сочувствия было невыносимо.

- Хмм.. я возьму, пожалуй, этого пони!

- Почему бы и нет?

И вновь я третий лишний. Неприятно.

- *Йааав!* Блейк ты слышала? Похоже девушка в беде. - Так брюнетка - Блейк… оригинальненько. Почти так же как и у меня.

Иии.. стоп, это там Руби?..

Резкий прыжок, а потом серия таких же от воздуха вышла особенно быстрой. Буквально секунда и девушка оказывается в моих объятиях. Взгляд серебряных глаз в мои голубые… рядом пролетело какое-то тело. Усилие мысли, что кажутся сейчас особенно медленными и тягучими, и словно пройдя через кучу стеклянных панелей, тело стремительно теряет скорость, загасив свою инерцию кувырком.

- Ррруби? - Н-да, а ещё тупее вопроса я придумать не мог?

- Я-я? - Ангел с боевой косой недоверчиво улыбнулась. Правда, скорее от неожиданности и шока, но ведь улыбнулась!

- Эй любовничек, я всё понимаю, ты скучал, но отпусти-ка Рубс, спустись и встреть свою смерть как мужчина! - Скосив глаза вниз я увидел Янг. Неожиданно, правда? Причём злую Янг. Она что, действительно горит огнём? - А ты Рубс, чего разлеглась? Неужели так хорошо в руках рыцаря-любовничка?

Хмм… три секунды, растянутые в вечность и от прекрасной девы остался лишь приятный запах сладкого печенья и.. молока?

- В-в-в-всё не так, как ты себе напредставляла! Ик! - Вааай! Боги, какая же ты милая! Моя счастливая Роза, что пришла тогда, когда я нуждался в ней больше всего. И встретилась со мною взглядом! Мой герой! Наверное я не смог сдержать своего лица.. потому что Руби резко отвернулась от меня и активно мимикрировала под помидорку… каеееф!

Вдруг, в поле моего зрения появился новый раздражитель. Урса!

Только я собирался с ним сразиться, как он… упал.

- Йиииху! - А на нём была уже знакомая мне рыжая-бесстыжая. - Ой, сломался! - Зувчало расстроено, но она явно не была расстроена.

- Нора, не делай больше так.. Нора? - А вот и её напарник. Что-то я ему вдруг сочувствовать начал.

- Я королева замка-Я королева замка! - Понятно. У неё появились приоритеты поважнее.

- Нора!

- Хи-хи! - Как же хорошо, что я не один здесь такой ненормальный. Я уже обожаю Бикон!

- Да успокойтесь вы все уже, пока ещё чего-нибудь не произошло! - Прикольный костерок. Интересно, а сосиски вкусные получатся, если попробовать их пожарить на животе Янг?.. стоп! Отставить такие нехорошие, но хорошие мысли о том, как чудесно было бы слизывать с неё яичницу!

- Янг… Там Вайс..

- Руби, где ты? Почему ты оставила меня одну? - Жалобным голосом с нотками обречённости и обиды отозвалась наследница Праховой Компании Шни, держась за коготь самого большого Невермора, что я видел в своей жизни!

Хааа~ значит у Руби всё-таки есть Партнёр. Обидно. Я думал, что мы с ней стали партнёрами только что… но не судьба. Я опять один. Вокруг много людей, но я один. Будь проклята Гриммова Судьба! Сегодня она решила особенно сильно надо мною поиздеваться!

Дальнейшие события понеслись совсем уж вскачь. События отпечатывались в голове краткими эпизодами. Вдруг, с неба упала девушка. Вайс, которая. Её героически поймал в свои объятия Жон.. кхм, да. Именно так я буду всем об этом рассказывать.

- О, мой герой.. - И герой получил заслуженное внимание спасённой им девы!..

- *Хруст* Аргх! - Сказала сухая масса древесины… точнее, сначала раздался хруст этой самой древесины, а затем на открытое пространство из плена деревьев выбежала Пирра с Дезстадкером и воистину Гигантской Урсой на хвосте. - Жон!

- Пирра! - В оправдание парня могу сказать лишь то, что он растерялся. Потому и проигнорировал покорённую им даму, бросившись на защиту другой. Ох, уж эти рыцари!

Впрочем, я тоже поспешил вмешаться. Вытягиваем руку вперёд и пафосно щёлкаем пальцами.

- Грааа!? - Оба Гримм наткнулись на невидимую преграду словно мухи на стекло. В месте соприкосновения появились цветные разводы, похожие на бензиновые разводы на воде. Хааа, сколько не пытаюсь не могу убрать эту слабость своих барьеров - они упрямо светятся при столкновении и не хотят оставаться в незаметном режиме!

- Что это? - Я уже не стоял пафосно на воздухе. Попросту не видел в этом смысла. - Это ты? Всмысле, твоё-

- Да, Янг, это моё Проявление.

- Крутое. - Да, мне и самому вполне нравится. К сожалению, у него тоже есть свои изъяны… - *Треск* Выглядит странно. - Не без этого. Как будто застывший воздух идёт стрёмными трещинами. Ещё и звук почему-то похож на трескающееся стекло, хотя мои барьеры точно не являются чем-том материальным. Они скорее как твёрдое невидимое поле, которое принимает определённые характеристики лишь в момент контакта.

- К сожалению, чтобы действительно прочно зафиксировать такие туши мне придётся потратить столько сил, что я скорее всего упаду в обморок… - Урса под семь метров в холке - это странно. Никогда не думал, что эти мишки вообще могут вырастать до таких размеров. - Мишутка вообще походу молоком злоупотребляет…

Вдруг, ко мне обратилась среброглазый ангел и её подруга.. похоже разногласия они свои уладили… Ну и отлично!

- Ред, у тебя такое классное Проявление! Ты создаёшь стены по щелчку пальцев?

- Кхм, я бы предпочёл, чтобы моих деток называли барьерами. И щёлкать пальцами не нужно, достаточно лишь мысли.

- Хе-хе, я чего собственно подошла? - Вливаю чуть больше силы в свои детища, упрочняя и восстанавливая барьеры. - Мы решили не сражаться с монстрами и просто убежать.. ты пойдёшь с нами? - Бегающие глазки и даже немного подавленное состояние девушки не скрылось от моих глаз. Поняла, что я так и не нашёл партнёра? - Т-ты сможешь попробовать найти кого-нибудь на пути к скале?..

Жалкое оправдание. Пора бы уже признаться самому себе.. не быть мне студентом Бикона этом году.

- Думаю в этом уже нет смысла. Я провалился… Слушай, Руби, а ты.. простишь меня, если я сделаю на твоих глазах кое-что крайне эгоистичное и чуточку аморальное?

- Эмм.. - Глазки девушки забегали туда-сюда в явно напряжении.. не знаю, поняла ли Янг мои намерения, но даже если не поняла, то как минимум о них догадывалась. Потому что всем своим видом показывала, что я не переживу выстрелов её перчаток, если посмею выполнить задуманное… пофиг, мне уже нечего терять. Потому что если я не поступлю в Бикон - пойду поступать в Атлас. И тогда эта встреча будет последней.. - Да, конечно, если тебе это нужно! - Добрая, невинная и немного наивная девочка решила поддержать мою аморальность.

Что же… почему бы мне не взять от нашей последней встречи всё?

- Ред, что- ммхм? - Да, я гений мысли, такта и морали. И да, я поцеловал девушку младше себя на два года. Не вижу противоречий! *Треск стекла* напомнил о существовании внешнего мира. Впрочем и поцелуй вышел насквозь невинный - я просто прижался своими губами к её, поучаствовал сладкий вкус чего-то ягодного и учуял её запах и… впал в ступор. Наверное я давно безумец, но единственная мысль, что пришла мне в голову была чем-то вроде «А что дальше?»… нет, так-то я знаю что дальше должно быть, чтобы появились дети, но.. а как целоваться-то? Слышал надо что-то делать с языком в рту партнёра - но это уже слишком даже для меня. Поэтому.. - Ч-ч-ч-з-ззааачем!? - Паника-паника-смущение.

- Можешь меня убивать, пощёчину залепить.. или что там ещё надо делать в подобной ситуации? - Холодная сосредоточенность вновь сделала из меня внешне мало эмоционального и уверенного в себе парня. Моя собственная паника и смущение упрятались куда-то далеко и возможно надолго. На первый план вышла холодность и… понимание. Понимание, что я испортил любые свои возможные шансы, поддавшись страху, нетерпению, одиночеству, отчаянию и влюблённости в первую попавшуюся милую девчушку. Ну вот! Теперь я ещё и зол на самого себя! - Я виноват, потому заслужил..

- Я-я.. Виииии! - Она исчезла в лепестках Роз.

- Ты не охренел ли, Ред!? - Хмм.. отбиваясь от огромного Урсы Янг смотрела на меня своими красными глазами.. эффект Проявления, из-за которого она вся пылает? - Молись всем своим богам! Скоро ты с ними встретишься!!! - Противник явно был ей не под силу в одиночку. Он спокойно или почти спокойно принимал всю Ярость Янг в лицо, ничуть не отступая и продолжая наносить удары по ней самой. *Треск стекла* прозвучал рядом и Гримм-Скорпион нацелил своё жало на самого негативного Охотника в нашем отряде… мгновение мысли и хвост вновь сталкивается с невидимым препятствием, создавая эффект радужного сияния при соприкосновении с чем-то прозрачным. - Это не спасёт тебя от расправ-чёрт! - Ей пришлось одновременно увернуться от удара Урсы и перьев Невермора.

- Руби, Янг, Мажорка и бантик!

- Ты *}+$!!

- Такое прозвище не красит вас, принудителя к близости!

- Эй!

- Да-да, потом можете коллективно меня удавить, а сейчас уведите пожалуйста Невермора! Он не даст нам нормально сражаться! - Беловласая Шни фыркнула, крутанув барабан своей рапиры, неохотно кивнув, всё ещё красная Руби, трогая указательным пальчиком такие милые вкусные замечательные губки.. залилась краской ещё сильнее и пропела своим ангельским голоском что-то утвердительное, поведя за собой грязно ругавшуюся Янг, противника которой я заточил в этакую квадратную коробку из силовых полей, и девушку с Бантиком.

- А вы, ребята.. можете взять на себя Смертолова? Боюсь, я никогда с такими не дрался и могу не справиться..

- Хорошо! - Решительно кивнул брюнет в Ципао.

- Сломаем ему ноги! - Рыжая любительница молотов счастливо вскинулась.

- Д-да, конечно! - Жон, что за полчаса успел как-то умудриться открыть Ауру, явно не хотел сражаться с этим чудовищем.

- Тебе не нужна помощь с Урсой? Выглядит крепким! - Пирра Никос, прославленная чемпионка многих турниров, была готова прийти на помощь.

- У меня есть парочка тузов в рукаве!

- Ого, а зачем ты их там прячешь!? - Рыжая.

- Нора, он говорит о том, что сможет победить..

- Но причём тут тузы, Рени? Карты - его оружие!? Как круто!

- Хмм.. возможно, я не знаю об этом.. - Рени значит? Какое странное имя для парня..

- Хех, круто!

По кивку Пирры один из Барьеров исчез, позволив ребятам поманить за собой Смертолова. Гримм любят выбирать группы людей, а не отдельных представителей человечества. В основном это связано с количеством всяких разных негативных эмоций, которых у группы человеков больше, чем у одного… правда есть ещё и «качество» этих самых эмоций… в общем тема сложная, да и времени на подумать у меня становится всё меньше. Третий размашистый удар когтями разрушил барьер, отдаваясь в голове секундной вспышкой боли. Обычно я не чувствую боли при разрушении барьеров… если только не подпитываю их Проявлением. В любом случае..

- Раз уж в Бикон мне теперь не попасть, а лучшая девушка, что я встречал за всю свою жизнь теперь меня ненавидит… почему бы мне не «выпустить пар» на тебе!? - Предвкушение схватки, азарт и этакое тёмное веселье сделали Урсу совершенно невменяемым и тот с рёвом кинулся на меня.

А я - на него.

__________________________________

«…лучшая девушка, что я встречал за всю свою жизнь теперь меня ненавидит… почему бы мне не «выпустить пар» на тебе!?» - Камеры фиксировали почти всё происходящее в лесу. Тысячелетний манипулятор со своей верной заместительницей внимательно наблюдал за юношей с самого начала испытания периодически хлюпая тёмным взваром богов, отвлекаясь только ради присмотра за мисс Роуз.

- Ред Блад, в Вакуо более известный как Алый Ветер. До недавнего времени активно боролся с преступностью и не всегда гуманными средствами. На его счету три смерти… Впрочем, знают его настоящую личность немногие. - Глинда сложила руки под своей внушительной грудью, увеличивая визуальный объём той ещё немного. - Ему не повезло с партнёром. Все остальные уже нашли себе партнёра и он сейчас остался один. Ему никак не пройти посвящение и не вступить ни в одну команду.

- Хмм.. - Отхлебнув ещё немного кофе, Озпин нечитаемо уставился в экран свитка. - Что о нём думаешь, Глинда?

- У него достаточно высокие навыки, чтобы считаться одним из лучших студентов на первом курсе, впрочем, точно судить об этом ещё рано - слишком мало данных. - С привычной строгостью в голосе ответила Охотница.

- Я спрашивал не Профессора Гудвич, а тебя, Глинда. - Успокаивающий хлюп тёмного напитка.

- Что о нём думаю я? - Ровным голосом уточнила женщина. Дождавшись кивка, она заговорила. - Не знающий слова «такт», не следящий за обстановкой вокруг, очень эмоциональный и беспечный и совершенно не социализированный. Очень похож на Кроу с Рейван, когда те только оказались у порога Бикона! - Возмущению опытной преподавательницы, казалось, не было конца.

- И всё же? - не подняв и брови пережил тираду ответственной коллеги директор.

- И всё же он просто запутавшийся ребёнок. - Поправив очки, она взглянула на дисплей. Там «ребёнок», хоть и не без некоторых трудностей, спокойно справлялся с огромной Урсой, что явно прожила уже с полвека, успев приобрести животные инстинкты в процессе жизни. Да и сам Гримм был аномально силён для своего класса существования. Даже, пожалуй, приблизившись по опасности к Смертолову. - Если судить по тем данным, что мы собрали на него и личным впечатлениям… абитуриент Ред не из тех, кто стал бы подчиняться ей.

- Да, я тоже так думаю. - Озпин кивнул, с небольшим вздохом допив божественный взвар кофейных зёрен. Ему нужно больше кофе! - Что же насчёт команд.. есть у меня одна идея. - Возле технических катапульт повисла тишина. Мисс Гудвич не обязательно было знать замыслов директора… Хотя она и хотела их знать.

Просто вот она не уверена, что сможет узнать нечто большее, даже если начнёт Озпина пытать.

__________________________________

Шаг вперёд, затем пригнуться, дальше прыгнуть в морду зверя, оттолкнуться от той и совершить заднее сальто с максимальной задержкой в точке максимума. От силы толчка монстр немного пошатнулся, быстро впрочем вернув себе опору. Планомерно нанося удары в ту или иную часть зверя я изучал его слабые места, пока не доставая своего оружия. С каждой секундой нашего смертельного танца я понимал его всё больше и больше. И лишь через минуту, когда даже внезапные изменения патерна атак с его стороны перестали привносить хоть какие-то новые переменные в бой, я решил закругляться. Поведение подобных тварей я изучил, осталось лишь проверить все возможные слабые места такой громадины и можно будет заканчивать.

- Ну давай, чего завис? - Насмешливая ухмылка, лучшая из арсенала дразнящих, пара расслабленных движений кистью левой руки - и враг с рёвом спешит погибать. - Вооот~! Другое дело! - Надавливаю Аурой в определённые точки, раскрывая с металла, что охватывает предплечья, два парных клинка. Скрестил перед собой в стойке блока.. и в наглую поставил барьер, укрепив его ледяным кристаллом Праха. Разогнавшийся Урса-переросток влетает в невидимый барьер, ломая кости и рвя мышцы.

Рёв боли оказался заглушен трескающимся звуком стекла. Барьер я укрепил ровно настолько, чтобы хватило на один мощный удар Урсы. Сломавшийся же барьер резко выстрелил вперёд голубыми осколками льда, впиваясь в разрушенное собственной глупостью тело и промораживая того практически насквозь.

- Ух ты ж неожиданно! Ты даже после такого выжил? - И ведь не просто выжил, если меня не обманывают глаза - он вполне ещё двигается, хоть и медленнее шага обычного человека.

Значит этакий мясной танк, что должен своец тушей защищать других Гриммов?.. логично звучит. Впрочем, анализ обстоятельств и логика не помешали мне пригнуться от неуклюжего замаха, резануть тварь в сгиб локтя и вдоль руки вплоть до подмышки, пробежать чуть вперёд за спину, совместить клинки в один двуручник и со всей силы ударить Урсу сзади в стык между костями и головой. Удар получился чистым, потому и кровь фонтаном хлынула из шеи существа ночи, а голова-морда скатилась с тела монстра. Через секунду уже сама туша завалилась вперёд и начала потихоньку истлевать чёрным дымом.

- Ха.. - Было немного муторно, но не сказать чтобы сложно. Теперь меня подобная тварь не сможет никак подловить, а я стал чуточку сильнее. Надо будет потом ещё немного подумать об этом бое, может придумаю чего интересного для следующей встречи с такой монстрилой?.. В любом случае, сейчас есть дела поважнее. - Хочу глянуть на бой девчонок! - Да и мало ли, вдруг они не справляются и мне стоит им помочь?

Сделав двуручник сначала парными клинками, а затем крепкими перчатками, облегающими предплечья и кулаки вплоть до локтей, позволяя неплохо сражаться даже без оружия, я двинулся за ними.

- Что.. Вау! - Я еле успел увидеть кульминацию боя. Руби оттолкнулась от упругой ленты и, с помощью Проявления Шни и своего собственного, буквально протащила огромного Неверомара своей Алой косой! И это было.. просто не передать словами. Яростно прокричав боевой клич, она отрубила голову птичке и встала наверху скалы. Её плащ развеивался под потоками воздуха, на лице сияла гордая улыбка.. это так… - Круто!

__________________________________

- Рассел Траш, Кардин Винчестер, Дав Бронзвинг, Скай Ларк. Ваши группы принесли чёрных слонов. С этого дня вы будете вместе в составе команды «CRDL(кардинал)». - Зал наполнился овациями. Действующие студенты Бикона с радостью принимали новых товарищей в свои ряды. Честно говоря, я собирался уйти, не омрачая праздник своим угрюмым лицом, но Директор зачем-то попросил меня остаться. - Командир - Кардин Винчестер. - Дав отзвучать хлопкам, директор продолжил. - Жон Арк, Ли Рен, Пирра Ником, Нора Валькери. Ваши группы принесли ладьи. С этого дня вы будете вместе в составе команды «JNPR(джунипер)». Командир - Жон Арк. - Хех, парень прям аж весь встрепенулся. Вообще, есть в этом некая ирония. Парень без открытой Ауры смог не только выжить в лесу со смертоносными врагами человечества, но ещё и умудрился открыть Ауру и лидерские качества к ней…

В то время как я провалился.

- Поздравляю юноша. - Удар по плечу Пирры он закономерно пропустил, оказавшись на полу.

- Ха-ха-ха! - Зрительский зал наполнился смехом. Всем вокруг весело и радостно…

Но не мне.

- И наконец: Блейк Беладонна, Руби Роуз, Вайс Шни, Янг Сяо Лонг. Ваши группы принесли белых коней. С этих дней вы будете вместе в составе команды «RWBY(Руби)». Командир - Руби Роуз.

- Иха! Я так тобой горжусь! - Руби счастливо улыбалась, Янг с улыбкой до ушей стиснула ту в объятиях, а я… не могу за них по настоящему радоваться. Горечь душит, не позволяя нормально дышать. И всё же..

- Да.. Вы отлично постарались… - Шёпотом произнёс непослушными губами и молча развернулся в толпу. Я на этом празднике жизни явно лишний…

Только вот директор имел своё мнение насчёт этой ситуации.

- Ред Блад, прошу вас выйти к нам на сцену. - Ч-что..? Зачем? - Ну же, не бойтесь! - Он что… Меня подначивает? Зачем?..

Я слишком далёко от сцены и быстро туда попасть есть лишь один способ.. почему бы не выпендриться напоследок?

Прыжок, создать барьер под ногой, оттолкнуть от него и сделать ещё пару шагов «по воздуху» оказалось также просто как и всегда. Встать перед директором не подняв при этом пыли - чуть сложнее, но тоже вполне вкладывается в мои возможности. Но вот невозмутимо стоять рядом с RWBY.. почти невозможно. У каждой из них, кроме брюнетки, эмоции били через край. Янг явно вознамерилась защитить свою сестрёнку от меня сейчас и убить меня потом, сама Руби вроде бы была рада моему появлению… ключевое словосочетание тут «вроде бы». Вайс просто недоумевала.

- Ред Блад, в связи с твоим опытом и мастерством, проявленных сегодня на посвящении, Бикон предлагает тебе стать Охотником самостоятельно, без команды. - Поражённая тишина уставилась в огромном помещении. - Разумеется, этот путь будет нелёгким. Тебе предстоит более тяжёлая жизнь, из-за чего и учебная нагрузка в виде Боевой подготовки у тебя будет удвоена. - Явно чётко отмерив паузу, директор продолжил. - В случае чего ты всегда можешь попытать удачу в следующем году. Так скажи… согласен ли ты стать Охотником без команды? - Он не изменился в лице. Думаю, он и без того понимает моё положение.

Я просто не могу отказаться. Вот никак не могу. А потому:

- Я согласен.

To be continued…