Росток 3. Судьба человека

Темная глубина древнего тоннеля, звала меня, манила неизведанными тропами и неразгаданными тайнами. Тоннель дышал, жил неизвестной для нас жизнью, как и весь подземный мир, в котором мы обитаем. Нам кажется, что мы знаем его весь, исследовали полностью, но стоит только отвернуться, пропустить своим жадным внимание какой-нибудь уголок и кто знает что там происходит пока мы не видим, а не замечаем мы очень многое.

Этот старый тоннель для нас новое открытие, ну а мы для него которые в очереди? Десятые, а может быть сотые проходчики, решившие пуститься в путешествие сквозь вечную тьму.

Мне легко и комфортно. Я снова в пути. Далеко от мирской возни, дележки власти и прочих материй, которые меня совершенно не прельщают. Меня и мою команду. Я оглянулся и рассмотрел товарищей, отправившихся со мной. Они стояли на шаг позади, ожидая, когда я нырну во тьму.

Ванька, честный и открытый с прямой спиной и строгим взглядом вглядывается в тьму тоннеля. Руби, что всегда прикроет мне спину как моя тень, защищая от опасностей, что пропускает взгляд. Рассудительный Федя, без которого мы бы уже замёрзли, что-нибудь забыли или умерли с голоду. Миша детально продумывающий каждый поход, досконально изучающий карты и схемы.

Стояли здесь и новые члены отряда Рог и Макс. Последний долго раздумывал идти с нами или нет, когда возвращались из города сумасшедших. Так мы его прозвали меж собой. Слишком сильное впечатление произвел на него тот поход. Принять окончательное решение его заставила операция по выявлению нацмэнов, организовавших ячейку в Башне. Он же вылавливал их и контактировал почти со всеми высокопоставленными людьми, покрывающими деятельность группировки.

Почти перед самым выходом, буквально за день, преторианец пришел ко мне и положил на стол срезанные погоны. “Я устал от них от всех, - заявил он тогда в сердцах, - закрылись в своей Башне, жрут друг друга как жуки на куче дерьма. Если я задержусь здесь ещё немного, то боюсь, начну их отстреливать. Ты знаешь, я позавчера одного поймал. В его доме загородном. Заместителя их главного. Стоит он, на меня так снисходительно смотрит и говорит: - Я думал ты наш из высоких духом людей. Не вот это вот отребье, - я слушаю, а у меня перед глазами город тот, дети в бункере голодные, детишки-призраки. Меня еле оттащили. Чуть насмерть не забил. Василий сказал, что в звании понизит за самоуправство, но мне плевать. Лучше с тобой пойду. Если кому-нибудь еще смогу помочь, то это гораздо лучше, чем тухнуть в Башне.” Вот так наш отряд пополнился еще одним членом. Правда, мне пришлось с дядей Васей разговаривать, чтобы он родственникам Макса помогал. Старик согласился.

Еще из последних новостей. Лиза ко мне прибегала, прощенья просила. Прорвалась прямо к Грегу в дом, когда мы у него сидели, отвар пили и дела обсуждали. Извинялась. Боялась за шкурку свою, понятное дело. Как аресты начались, все участники организации резко прижухли и стали самыми законопослушными и полезными гражданами, а как их верхушка уехала в камеры, так сами с повинной пошли. Сдавали всех подряд. Даже соседей своих ни в чем не виновных. Лишь бы себя оградить. Отвратительная картина. Конечно, погоны сразу полетели. Многих вообще до рядовых разжаловали. Я поражался стойкости Грега. Всегда знал, что полковник тот еще кремень, но вот так разбираться в этой всей гадости. Я ему так и сказал: - Мое вам уважение. Мужчина только усмехнулся на это горько и предложил чаю подлить. Я не отказался и племяшка его Вика тут же чашку мою наполнила. Не зря он ее в комнате оставил, хитрый жук.

Лизу я отвел в сторонку, да отпустил, сказав, что зла на нее не держу и пусть она живет как хочет дальше со своим избранником. Мне до этого дела нет, у меня своих забот хватает. Она руки позаламывала, да и ушла.

“Рассчитывала, что ты ее назад возьмешь” - сказал мне тогда бывший полковник, а нынче помощник Василия и управляющий Башней. Я на это только скривился.

“Ну и правильно, - одобрил он, - такое не прощают.”

Я улыбнулся, мысленно помянул Элину вместе с ее ядром, которое засунула бы она себе в одно место, и ступил в темноту тоннеля. Почему я так долго стоял перед ним прежде чем войти? Здесь все просто. У нас имелось два варианта добраться до Вышеграда. Вариант первый, идти проторенной дорожкой, которой ходят торговцы и другой перехожий люд. Вариант второй, идти старым тоннелем, который мы только недавно обнаружили. Какой вариант мы выбрали? Правильно, второй. Отважные исследователи мы или кружок верящих в свое превосходство идиотов? Ответ очевиден.

Помимо азарта исследователя был и еще один более приземленный момент. Нам необходимо собрать последователей или паломников. Назвать можно как угодно, но смысл один. Мне сказала собрать их Элина. Зачем? Не знаю. В любом случае нам нужны люди, чтобы заселить вновь открытые места. Город тот же и второй модуль. Ну и рабочие руки никогда не помешают, особенно когда плохое отношение к отверженным вышло на второй план.

Еще отверженные могут быть очень полезными. Им всегда приходится выживать и налаживать контакты с теневым миром. Контрабандистами, нечистыми на руку торговцами (так сказал, будто из этой братии кто-то чист на руку), и прочими элементами, живущими на грани закона. Отверженные знают лазейки и обходные пути, что тоже немаловажно. Они могут помочь встретиться с Настей, кстати.

Вот поэтому помимо костюмов и оружия мы еще тащили телеги с разными запчастями и прочим добром, которое помогло бы нам улучшить быт одно или даже нескольких деревень.

- Меня, если честно, в последнее время озноб пробирает, когда мы в очередной вот такой тоннель лезем, - буркнул Мишка, похлопывая себя ладонью по бедру. Он от нервов всегда неосознанно так делал.

- Не одного тебя, дружище, - отозвался Макс, - я хоть с вами всего в одну вылазку ходил, но уже успел прочувствовать, так сказать, дух авантюризма нашего командира.

- Кто будет бухтеть на командира, будет жуков, если их встретим, прутом гонять вместо винтовки, - шуточно пригрозил я.

- А что, интересная идея! - вклинился Рог, осматривая древние опоры. - У нас один раз случай был. Полезли мы как-то зачищать гнездо…

- Ой, Рог, опять ты начинаешь? - протянул Макс. - Ну сколько раз уже говорил я тебе, что не специально забыл пояс с магазинами?!

- Стоп, слышите? - перебил их Федя. - Эхо странное здесь какое-то.

Все тут же заткнулись, прислушиваясь к отзвукам Фединых слов. Эхо действительно звучало странно. Обычно оно гулко ударялось о стены и улетало по тоннелю вперед, растворяясь вдалеке, а здесь оно будто в преграду упиралось и рассеивалось по тоннелю, резонируя даже в обратном направлении. Очень странные ощущения.

- Будто сразу несколько человек одним и тем же голосом говорят, - заметил Миша. - Не нравится мне это.

- Давайте ночное виденье включать, - предложил Рог. - Мало ли, что там впереди. Вдруг засада.

- После лаборатории нам никакие засады уже не страшны, - буркнул Руби, выключая свой фонарь. Буркнул и пожалел, так как Рог сразу зацепился за эти слова, требуя рассказать ему историю.

Блондин виновато глянул на меня, но я махнул рукой, предлагая ему выкручиваться как хочет. Если хочет, пусть расскажет. Все же новым членам нашей команды стоит знать, куда они могут влезть, бродя с нами в темноте.

Часа два мы топали по тоннелю, слушая странное эхо, и стараясь не спотыкаться на разбросанных то здесь, то там шпалах. Когда-то по тоннелю проходила железная дорога. Куда она вела, Бог его знает. Точно не в Башню, потому что отдалились мы от нее изрядно. Рельсы все и вагоны, если они здесь были, утащили на металл, а шпалы не тронули.

Труба тоннеля в последний раз изогнулась и мы уперлись в тупик. Путь преграждали небольшие, двустворчатые ворота, покрытые толстым слоем пыли. Вот уж чего никто из нас не ожидал.

- Тут много лет никто не ходил, - констатировал очевидное Ванька. - Везет тебе, Хальв. Вечно ты находишь такие места.

- Да их даже искать не нужно, - буркнул я, толкая сапогом одну из створок. Та жалобно скрипнула несмазанными петлями и чуть-чуть поддалась. - Стоит немного выйти за места обитания людей, так сразу находятся подобные объекты.

За этой дверью обнаружился небольшой отстойник с несколькими древними вагонами. Настолько старыми и ржавыми, что возникало ощущение будто их бросили сразу при переселении под землю. Миновав зал, мы поднялись по маленькой, ржавой лесенке и вышли к обычной двери. Открыть ее тоже не составило труда. Два пролета каменной лестницы, выдолбленной прямо в породе, вывели нас на небольшую платформу с будкой охраны и пультами, расположенными там же. От платформы вдаль уходил тоннель, но рельс здесь уже не было. Вместо них на полу и стенах были установлены полотна из неизвестного материала. Они, не прерываясь, уложенные по всей длине тоннеля.

- Какая-то другая технология, - удивленно констатировал Рог, разглядывая черный, не отражающий лучи фонарей материал. - Интересно, как работала?

- Может узнаем, пока по нему будем идти, - ответил я ему, ныряя в будку и разглядывая пульты. Выглядели они футуристично. Вдруг подумалось, что мы из старины резко нырнули в технологическое будущее. Все на сенсорах. Ничего аналогового. Ни тумблеров, не кнопок.

Провел пальцами по центральному сенсору. Нет реакции. Похоже, все здесь давно уснуло вечным сном и разбудить его может только зарядка батарей, если они вообще здесь есть. Печально оглядев пульт, я вышел на платформу и спрыгнул на черную дорожку, где меня уже ожидала моя команда.

Минут через тридцать пути нам повстречались первые следы местных обитателей. Крысы изрядно засрали часть тоннеля и наделали в стенах нор, но пока самих животных видно не было.

- Свежее, - Рог оглядел экскременты, обходя их по дуге. - Совсем недавно они здесь шныряли.

- Значит и поселение может располагаться совсем рядом, - констатировал Миша.

Наша группа прошла еще метров пятьсот вперед, когда я начал понимать, что становится тяжело дышать. Давно забытое ощущение заставило организм запаниковать, но я усилием воли подавил панику.

- Одеваем маски, - просипел Макс.

- Нет, отставить. Привыкайте, - улыбнулся, обернувшись к группе. - Вот так отверженные и живут. Надевать маски только если совсем невмоготу станет. Возможно, мы скоро попадем в безвоздушный карман. Отверженные когда выбирают место стоянки, частенько прикрываются такими.

- Люди думают, что дальше нет воздуха и не идут? - уточнил Руби.

- Все верно.

В итоге, оказалось именно так, как я и предположил. Мы прошли несколько почти безвоздушных карманов, где пришлось надевать маски с дыхательной смесью. Помню как мы проходили такие без всяких масок. Наберешь воздуха в легкие побольше и бежишь, стараясь успеть. Жуть, короче. Тоннель снова слегка изогнулся и в свете фонарей показалась платформа. Помимо нее свет отразился от нескольких пар глаз, горящих в темноте. Крысы, завидев нас, неспешно, вразвалочку потрусили к своей норе, в которую нырнули и принялись пялиться уже оттуда.

- Может пристрелить? - спросил Ванька, стаскивая маску. - Тяжело, но дышать можно.

- Не нужно, - покачал я головой. - Если деревня все таки рядом есть, переполошим народ. Потом еще сложнее договориться будет.

- И то правда, - согласно кивнул он и обратился к крысам, - живите, суки, до поры. Потом я вам лично глотки повскрываю.

Грызуны в ответ только глазами блеснули, предлагая попробовать.

Подсадив друг друга, мы залезли на платформу маленькой станции. Такая же будка, что нам встретилась в начале и вход в небольшой вокзальчик с окнами без стекол. Ну точно деревня рядом. Именно они стекла и вынесли. Скамеек, которые мы очень часто встречали на таких маленьких вокзальчиках тоже след простыл. Осмотрев помещение и не найдя здесь чего-нибудь полезного, отправились к единственной двери, ведущей наружу. Дверь была приоткрыта и я, включив ночное видение, собирался заглянуть туда, но меня остановил Макс: - Хальв, ты ключевая фигура. Тебе нельзя так рисковать. Оставь эту работу нам.

Он выглянул сам и аккуратно осмотрелся, а потом пролез через щель, не открывая дверь сильнее. Правильно сделал, кстати. Скрип этой железки уведомит всех о незваных гостях. Мы разговаривали-то шепотом на всякий случай.

Преодолев дверь, вышли в небольшой тамбур, а за нам тоннель, в конце которого виднелось нагромождение ящиков. Выстроены они были на манер баррикады.

Макс жестами велел соблюдать полную тишину и мы аккуратно двинулись к завалу.

- Хорошо, что мы сегодня вокзал сторожим, да Фил? - послышался скрипучий голос в тишине.

- Угу, - пробубнил в ответ незнакомец.

- Отсюда сроду никто не показывался кроме крыс, но этих мы услышим заранее, - продолжал неугомонный.

- Услышим, если ты болтать не будешь, - осек его первый. - Тебе, Старый, обязательно трепаться на посту? А если прослушаем чего?

- Да ну. Сколько я раз тут стоял и ничего.

- Молодец, а теперь помолчи, Старый, - возмущенно засопел его молодой собеседник.

Мы в это время уже подобрались вплотную к ящикам и выглянули поверх, разглядывая пост горе-охранников. Облокотившись на ящики спинами сидели дед и молодой мужчина. Последний с явными признаками мутаций. Увеличенные глаза тому подтверждение. Наверное, он неплохо видел в темноте.

Одеты оба плохонько. Драные штаны, состоящие преимущественно из заплаток. На одном старая куртка работника станции синего цвета, на другом что-то, что уже невозможно опознать. За всклокоченной бородой лицо деда трудно разглядеть, а у мужчины она почти не росла. Только жиденькие волосики торчали из бороды. Вооружена парочка тоже не ахти. У деда очень уставшее на вид однозарядное ружье, а у мужчины металлическая дубинка.

- Добрый день, - поздоровался Макс, упирая ствол винтовки мужчине меж лопаток. - Руки вверх поднимаем.

- Дед, не доводи до греха, - буркнул Ванька, ткнув стволом старика, потянувшегося к своему ружьишку, в спину.

- Вы кто такие? - первый сориентировался старик и хоть его потряхивало, но голос оставался тверд.

- Мы путники. Мимо идем и вред причинять никому не собираемся. В гости к вам зашли, - Руби ответил тут же, аккуратно хватая и оттягивая к себе дедово ружье.

- Гости хозяевам оружием в спины не тычут, - буркнул Старик.

- Если орать не станете, то и тыкать не будем.

- Не станем.

Ребята убрали оружие и прошли мимо ящиков, вставая перед охранниками и давая себя рассмотреть. Мужчина икнул и отполз слегка, вжимаясь спиной в ящики: - Каратели, - тихо прошептал он в ужасе, округляя и без того большие глаза.

- Не каратели мы, - пришлось уже мне вмешаться. - Действительно мимо идем. Увидели, что вокзал растащили, поняли, что живут здесь и зашли посмотреть.

- Ежели вы не каратели, то кто такие, откуда путь держите? - Старый сориентировался быстро и зажег небольшой светильник, стоящий на ящиках, чтобы рассмотреть незваных гостей. - Точно не каратели. Форма у них другая.

- Мы из Башни, старик, - ответил я, - куда идем, это тебя не касается, но зашли к вам и ты должен этому очень радоваться.

- Это почему же? - опешил дед, с трудом поднимаясь на ноги. Федя даже помог ему, за что получил благодарственный кивок.

- Потому что мы поможем вам здесь немного быт наладить. Не бесплатно, естественно, но вы в накладе не останетесь.

- И что же мы должны будем тебе, беловолосый? - Старый сразу смекнул кто в группе главный.

- Об этом я буду с вашим старостой разговаривать, так что ты меня к нему проводи.

- Сейчас не могу, он сейчас в забое. К вечеру освободится.

- Шахтер значит? Это хорошо. Федя, остаешься с ним, - палец уперся в мужчину, - сторожить здесь, а Старый покажет нам деревню. Покажешь?

- Покажу, покажу, - закивал тот, улыбаясь щербатым ртом, - раз гости этого хотят. Были бы не гости, уже порешали бы нас, а заодно и деревню всю. Вижу “игрушки” у вас серьезные с собой. Идемте за мной, - он оставил ружьишко напарнику и зашаркал по коридору вперед.

- Чем живете? Тоже в шахте руду добываете и меняете на еду и медикаменты? - спросил я, поравнявшись с дедом.

- Откуда знаешь? - насторожился дед.

- Я у отверженных рос пока каратели не пришли.

- А-а так ты из наших. То-то я удивился, что вы нас так легко нашли. Ну тогда разговор проще будет, - скрипуче засмеялся дед.