Рой

– Выстрел!

Машину встряхнуло, и очередное ядро, выпущенное электромагнитной пушкой, понеслось к телу торнадо. Андрей выпрыгнул из вездехода и навел бинокуляр на широкий хобот урагана. Их машина стояла поперёк полуразрушенного многополосного шоссе, а чуть позади, за толстой стеной, питающей климатический купол, вздымались к небу небоскрёбы мегаполиса.

Он приблизил изображение торнадо. В серой стене наконец образовалась брешь – ядро долетело. Гигантская воронка, помедлив, развалилась. Нижняя часть исчезла сразу. Верхняя же нависла, извиваясь, как змея, и все медлила, будто бы пытаясь нащупать на земле новую опору. Андрей прищурился, готовый отдать приказ к повторному выстрелу, если наметится встречный восходящий поток. Пару секунд ничего не менялось, но потом верхняя часть все-таки поднялась в материнское облако.

Андрей выдохнул и залез обратно:

– Порядок!

Егор, оружейник, уже запустил перезарядку конденсатора и молча поднял вверх большой палец.

На мониторах, закреплённых вдоль одной из стен машины, отображались движения воздушных масс. Яна, метеоролог, сняла наушники и откинулась в кресле:

– Наверху всё спокойно. Материнское облако выдохлось, все оставшиеся послабее. Если что и появится, то климатический купол справится с этим на раз-два.

– Хорошие новости, – пробурчал Егор. – Нам бы в город, надо запасы ядер обновить. Пару штук осталось.

Андрей кивнул. Сегодня ураганы были на редкость активны - впервые им случилось израсходовать весь запас огневой силы за половину дежурства. Через приборную панель он деактивировал боевой режим. Перегородка, что отделяла оперативно-оружейную часть машины от водителя и его помощника, сложилась, открыв кабину. Егор закатил глаза: Глеб снова слушал диско.

– Марина, тебе не надоело это слушать? Он же включает эту дурацкую музыку каждый божий день! Она вся одинаковая!

Марина, навигатор, улыбнулась и пожала плечами:

– Зато он терпит, когда я называю его “Глебушек”.

Глеб уменьшил звук, завёл мотор и начал убирать опоры. Машина, покачиваясь, опустилась на подвеску.

– Куда теперь?

Андрей уселся в кресло сразу за Глебом. Ему не нравилась идея возвращаться в город посреди дежурства, но Егор был прав, ядер осталось всего ничего, c этим не повоюешь:

– В Центральное, надо обновить запасы. Яна, предупреди диспетчеров.

– Есть, кэп.

– И, бога ради, Глеб, включи что-нибудь другое.

***

В Центральном Андрей ненадолго распустил команду. Стоило использовать возможность отдохнуть, пока обслуживающий персонал пополняет запасы вездехода: утро выдалось непростым, они остановили несколько мощных торнадо на подходе к городу, при чем каждое – не с первого выстрела.

Со времен Большого Климатического Кризиса прошло уже несколько десятков лет. Масс-медиа убеждали, что ситуация взята под контроль. Но тем, кто более менее разбирался в происходящем, было очевидно, что мир не станет прежним. Все города укрылись за куполами метеорологической защиты. Новая технология неплохо справлялась с песчаными бурями, штормовыми ветрами, тайфунами и торнадо средней мощности, но сила смерчей со временем только росла. Поэтому для защиты от ураганов, которые превосходили категорию EF5 по шкале Фудзиты, были созданы метеорологические патрули. Такие, как их команда.

Как правило, в патруль входили оружейник, метеоролог, водитель, навигатор и капитан. Каждому патрулю полагалась машина: модифицированный военный вездеход с установленной на крыше мощной электромагнитной пушкой. За выдвижные опоры, на которые машина становилась при выстреле, вездеходы прозвали “прыгунами”. Марина порой шутила, что они проводят в своем “прыгуне” столько времени, что пора бы поставить рядом с пушкой кофе-машину.

Андрей вошёл в диспетчерский центр. Это был большой зал, похожий на зал контроля полетов, только здесь следили не за самолетами, а за движениями воздушных масс и зарождением ураганов. Он посмотрел на экран во всю стену, где отображалась масштабированная проекция секции неба с их городом в центре и окрестностями на несколько сотен километров вокруг. В настоящий момент атмосфера на ней напоминала бурлящий котёл. Андрей уже начинал забывать времена, когда было иначе.

Он направился в сторону столов, где работали диспетчеры его сектора. Улыбнулся, заметив над мониторами знакомую кудрявую шевелюру, немного примятую наушниками. Подошел и, не удержавшись, поцеловал прямо в макушку.

Рита от неожиданности подскочила:

– Андрей! Ты чего?

– Привет. Заехали с ребятами обновить запасы. У меня есть минут пятнадцать, может, выпьем кофе?

Илья, работавший за соседним с Ритой столом и в этот момент говоривший по диспетчерской связи, пожал Андрею руку и махнул – идите, мол.

– Илья, спасибо! – Рита сняла наушники, и они вышли из зала.

Кофе в столовой был неплохой. Они устроились возле эвкалипта, который рос внутри Центрального Управления, и некоторое время молчали. Андрей откинулся на спинку скамейки и наблюдал, как над стеклянным потолком здания, над метео-куполом города несутся по небу серо-синие, тяжёлые валы грозовых облаков. Рита размешивала сахар в своем капучино.

– Тебе добавить?

Андрей покачал головой и поинтересовался:

– Как дела в Центральном? Что нового?

Рита отмахнулась:

– Как обычно. Люди присылают сообщения о торнадо вне категории, о бессмертных торнадо, о разумных торнадо…

– Страшилки.

– Угу. Но мы в диспетчерской на всякий случай проверяем.

– И как?

Рита пожала плечами:

– Страшилки.

Снова помолчали. Андрею рядом с Ритой молчалось хорошо и уютно. Порой он думал, что вечно сидел бы так. И чтобы никаких ураганов, “прыгунов” и патрулей. Он встряхнулся, отпил кофе и вспомнил, что хотел предложить:

– Слушай, Рит, давай вечером в кино сходим.

– А что там?

– Без понятия.

Она рассмеялась, а потом добавила:

– Я вроде видела афиши какого-то супергеройского фильма.

– Немного кринжа, немного простецкого юмора, много спецэффектов и хэппи-энд? Почему бы и нет, правда?

– Почему бы и нет, – кивнула Рита и снова засмеялась. Андрей улыбнулся, на душе потеплело. С такими перспективами на вечер будет легче пережить остаток дежурства.

Экран на Ритином рабочем браслете блеснул красным. Она прочитала сообщение:

– Ого. Срочный вызов, всем диспетчерам в зал.

Андрей удивлённо поднял брови и тотчас нахмурился: его собственный браслет завибрировал и тоже засветился красным. “Всем патрулям, получившим сообщение, прибыть в ангар.”

Они встали, Андрей обнял Риту, глубоко вдохнул – волосы девушки пахли луговыми травами – и сжал её ладонь:

– До вечера.

– Удачи. Надеюсь, там ничего серьёзного.

– Может тренировочная тревога. Давай, беги.

Она на ходу обернулась, сворачивая в крыло здания, где находился Диспетчерский Зал, и помахала ему рукой. В груди неприятно ёкнуло. Андрею вдруг подумалось: а что, если он видит её в последний раз?

Ругая себя за глупую сентиментальность, он заторопился к ангарам.

Команда уже собралась возле помытого, снаряжённого и заправленного “прыгуна”. Егор даже обновил их знак отличия: силуэт четырёхлистного клевера был аккуратно обведён белой флуоресцентной краской по тёмно-серым бокам машины. Андрей не сомневался, что рисунок на крыше тоже избавлен от царапин. Он только успел кивнуть ребятам, как услышал из-за спины знакомый голос:

– Привет, “Леприконы”!

Обернувшись, Андрей увидел Дэна – капитана патруля, который нёс дежурство в том же секторе. На их “прыгуне” был нарисован чертополох.

– Здорово, “Шотландец”. В курсе, зачем нас всех собрали?

– Без понятия. Меня вообще выдернули из кровати, у нас дежурство только через шесть часов.

Андрей внимательнее осмотрел Дэна – тот не выглядел помятым, скорее наоборот, нарядным.

– Ага, рассказывай, скорей из бара.

Дэн открыл было рот, чтобы ответить, но по громкой связи раздалось обращение:

– Прошу внимания. С вами говорит начальник диспетчерской службы Артур Грэм. Поступила информация о нетипичном урагане. На данный момент мы имеем один торнадо, диаметр воронки нестабилен, категория EF7, текущее время существования – два с половиной часа. Если ураган сохранит нынешнюю скорость и мощность, то будет у стен города через пару часов.

Дэн фыркнул и вполголоса прокомментировал Андрею:

– Пока он до нас доползёт – рассосётся. Хоботы столько не живут!

Голос из колонок продолжал:

– Несмотря на высокую вероятность исчезновения торнадо за обозначенный промежуток времени, мы не можем высказать стопроцентную уверенность. Данный смерч отличается аномалиями в поведении. Более детальную информацию и координаты назначения каждый патруль получит на бортовой компьютер. Всем патрулям выходить в полной экипировке. Старт через полчаса. Конец связи.

Полная экипировка – это шлем с кислородной маской и доспех из модифицированного кевлара со встроенными маневровыми двигателями. В таком наряде у человека был шанс выжить внутри торнадо, но одевали их очень редко. На памяти Андрея – раз или два. И то в самом начале, когда только учились останавливать смерчи и опытным путем выясняли достаточную дистанцию для пушек. Но с чего бы надевать их сейчас? Андрей обменялся взглядом с разом притихшим Дэном: старый друг тоже почувствовал, что дело неладно.

– Капитан, координаты пришли, – Марина сверилась со своим планшетом. – Что делаем?

– Надеваем доспехи, дамы и господа, – криво усмехнулся Андрей.

– Есть, сэр! Идем на дракона! – Марина театрально отвесила Дэну поклон и пошла к “прыгуну”, доставать экипировку из багажного отделения.

Андрей сверил координаты с теми, что получил Дэн. Они снова шли в один сектор. Дэн хлопнул его по плечу:

– Не унывай, дружище! И не такое видали! Побегаем, как в старые добрые времена!

Андрей только поморщился: те старые времена, о которых шла речь, вовсе не казались ему добрыми. Он пожал руку Дэна на прощание и, дождавшись, пока вся команда окажется в вездеходе, занял свое место.

***

Через час все “прыгуны” были на обозначенных локациях. Похоже, что в Центре надеялись остановить смерч задолго до приближения к городу: для того, чтобы оказаться на своих местах, вездеходам пришлось выехать за бывшие под постоянной защитой патрулей пригороды. Здесь, где ураганы чувствовали себя свободно, поверхность земли была сорвана ветром до камней. Между пустынными трассами торнадо высились кучи бурелома.

До ожидаемого времени приближения смерча оставалось около часа. Небо клубилось. На радаре Андрей видел, что “Шотландцы” тоже на месте. Сеть патрулей рассредоточилась перед городом широкой дугой, в шашечном порядке. В машине стояла необычная тишина: всем было не по себе.

– Яна? – Андрей поднялся со своего кресла и подошёл к метео-мониторам. – Что пришло из центра по этому урагану? Ты разобралась?

Яна шумно выдохнула и покачала головой:

– Никогда такого не видела. Давайте лучше покажу.

Она вывела на центральный экран фотографии, сделанные метеоспутником.

– Вот, на этом фото мы видим зарождение урагана. Среднестатистический мощный шторм, ничего особенного. А вот это – момент появления интересующего нас торнадо. Что необычно: в начальный момент его мощность была намного больше, чем EF7, и до сегодняшнего дня все торнадо такой силы существовали не более нескольких секунд, слишком нестабильная структура. В этом же случае вместо того, чтобы исчезнуть, смерч просто снизил свою мощность до максимальной приемлемой.

Андрей вглядывался в фото.

– Эти холмы, вот здесь, – это заводы?

– Да, какие-то заводы, спрятанные под землю, как обычно. Здесь не уточняется, что за они, но, думаю, по карте можно посмотреть.

Он кивнул:

– Продолжай.

Яна переключила изображение:

– А вот здесь мы видим путь торнадо. Тут, в самом начале, смерч движется как обычно, в сторону большей концентрации холодных воздушных масс. Но вот тут, – Яна повела курсором, чтобы указать место на фото. – Тут наш смерч уходит с ожидаемой траектории и по дороге разоряет старый военный склад. Потом возвращается на предсказанную кривую. А вот тут – отлучился, чтобы разнести хранилища металлургического завода. И снова вернулся, вот здесь. И так – много раз.

– Бред какой-то, – прокомментировал Егор.

– На момент последнего сообщения он разрушил не менее десяти объектов, изначально не находящихся на его пути. Вообще не понимаю, как это возможно. – Яна выглядела растерянной и встревоженной.

Егор пожал плечами:

– Кэп, я заряжу запасной конденсатор на всякий?

Андрей кивнул. Он задумчиво глядел на фото. Что-то ещё было тут, что-то…

Со стороны кабины раздался голос Глеба:

– Яна, а где он сейчас?

– Смерч? Недавно был в шестидесяти километрах на северо-запад. Судя по траектории шторма, ждём его где-то через полчаса.

Глеб помолчал. А потом уточнил, указывая пальцем на что-то далеко слева, заметное только из кабины:

– А это тогда что такое?

В ту же секунду по общей диспетчерской связи раздалось:

– Внимание всем патрулям, смерч в зоне видимости. Огонь по своему усмотрению.

Яна ошарашенно спросила:

– Как? Так быстро? Как он это сделал?

Андрей наконец понял, что тревожило его:

– Яна, узнай, что это был за завод. Егор, как пушка?

– Жду твоей команды.

Андрей кивнул:

– Отлично. Ждём, ребята.

Он не стал раньше времени разделять машину на отсеки и устроился в кабине, между Глебом и Мариной. Глеб молча указал на северо-запад. За валом густых серых облаков шла тёмная, черно-зеленая туча, от которой до самой земли извивался тонкий серебристый бич смерча.

– Километров десять ещё. Ближе к “Шотландцам”.

Андрей согласно кивнул. Значит, “Шотландцы” будут действовать первыми.

Они напряжённо следили за ураганом. Торнадо мчался с удивительной скоростью, и через пару минут раздался низкий, гудящий хлопок: “Шотландцы” выстрелили. Тяжёлое модифицированное ядро улетело в сторону воронки. Андрей хотел было отдать Егору приказ о выстреле, чтобы поддержать соседний патруль, но не успел сказать и слова.

Вместо того, чтобы проглотить ядро или получить дыру в боку, торнадо словно взорвался, одномоментно увеличившись на весь видимый горизонт. Ревущая стена оказалась совсем близко к “прыгуну”, машину затрясло. В серой мгле, через завесу бешено вращающейся пыли, Андрей увидел, как внешний восходящий поток поднял вездеход с чертополохом, вырвав из земли крепления, и унес машину в грязную высь, полную осколков, песка и деревьев. Сквозь грохот и вой Андрей закричал:

– Шлемы, всем надеть шлемы!

И вдруг, так же внезапно, как расширилась, воронка торнадо сжалась до прежних размеров, превратившись в отдаленный грязно-серый хобот. Вездеход “Шотландцев” упал на камни неподалёку. Судя по тому, насколько пожёванным выглядел автомобиль, шансов у команды не было.

Пару секунд никто не двигался. Потом Марина схватилась за ручку двери. Андрей осадил её:

– Отставить.

– Но может там кто-то жив!

– Я сказал: отставить. Яна, какое расстояние до воронки?

– Пять километров.

– Глеб, снимай опоры, убираемся отсюда. Марина, проведи нас восточнее через этот бурелом. Наберём дополнительное расстояние для выстрела.

Марина не сдавалась:

– Андрей, надо помочь! Мы не можем их там оставить!

– Если мы сейчас выйдем, смерч накроет нас быстрее, чем мы успеем что-то сделать. Наша цель – защитить город. Так что сядь и проведи нас через этот бурелом! – он сунул ей в руки планшет. – Сделай это, Марина.

Марина зло смахнула набежавшие слёзы и развернула карту:

– Глеб, я готова.

Вездеход пошатнулся, опускаясь с опор на землю, и осторожно двинулся по неровной земле. Андрей спросил:

– Яна, что Центр?

– Они видели, что случилось с “Шотландцами”. Особых распоряжений не поступало. “Действуйте по своему усмотрению”.

– Что они говорят о смерче?

– Ничего.

Андрей потер переносицу. Машину раскачивало и подбрасывало на ненадёжной поверхности. Надо набрать расстояние и повторить выстрел. Надо ли? “Шотландцы” выстрелили, все видели результат. Стоит ли повторять, чтобы подтвердить очевидное: использовать пушку сейчас опасно. Но как тогда быть?

Он посмотрел на стену, на боковой монитор, где всё ещё были открыты фото со спутников.

– Яна, ты узнала, что это был за завод?

– Какой?.. А, да. Экспериментальное отделение института медицинской нанотехнологии.

– Запроси у Центра кого-нибудь из этого института. Нам не хватает информации.

– Запрашиваю. Думаешь, что-то из заводов могло попасть в торнадо?

Андрей кивнул:

– Помнишь, ты сказала: смерчи такой мощности, как правило, исчезают через несколько секунд? – Яна кивнула. – Так вот, а что, если излишки энергии не рассеялись, а были потрачены на что-нибудь другое…

– Например, что?

Он пожал плечами.

Из кабины послышался голос Марины:

– Капитан, у нас проблемы. Кажется, смерч сел нам на хвост.

Яна вернулась к мониторам:

– Он поменял траекторию. Идёт за нами.

“Зато не к городу”, подумал Андрей.

– Глеб, мы можем двигаться быстрее?

Вездеход ускорился. Глеб напряженно крутил руль: бездорожье было опасное, ветки и стволы бурелома местами прятали под собой обрывы и старые русла мелких рек. Марина наговаривала Глебу указания, следя за маршрутом по карте.

В наушниках Андрея раздался неуверенный мужской голос:

– Алё? Здравствуйте?

Яна указала пальцем в потолок: звонок сверху, из Центра. Он сосредоточился.

– Андрей Искорцев, капитан патрульного вездехода, на связи.

– Добрый день, это Игнат Пархоменко, кафедра наномедицины. Меня просили проконсультировать вас по поводу сегодняшней аварии на нашем заводе, верно?

– Да, Игнат. Какие исследования проводились в разрушенном корпусе?

– Я не уверен, это старый корпус, с большего мы уже переехали в более укрепленный новый. Там оставались только малоперспективные проекты, не связанные с серьёзными инновациями…

Машину сильно тряхнуло и Андрей стукнулся головой о поручень.

– Прошу вас, свяжите меня с руководителем проекта, который больше всего пострадал в ходе сегодняшнего происшествия.

– Да-да, конечно, ожидайте.

– Кэп! У нас топлива осталось километров на тридцать, не больше, – Глеб, как всегда, оставался внешне спокоен и то, что он нервничает, можно было понять только по тому, как сильно он сжимал рулевое колесо.

– Почему? Разве нам не залили полный бак на базе?

– Без понятия. Должны были залить. Может, датчик барахлит. А может и нет.

– Принято. Едем, пока не станем.

В наушниках Андрея снова раздался шум, а потом зазвучал новый, торопливый голос:

– Алё? Здравствуйте! Это из медицинских нанотехнологий. Вы просили с вами связаться?

– Да. Андрей Искорцев, метеопатруль. Мне нужна информация по проектам из корпуса, который сегодня был разрушен ураганом.

– Пётр Заневский, нанотехолог. Здравствуйте ещё раз. Это мой проект, нас не успели перенести в новое здание. Что вас интересует?

– Всё. О чем проект, что за технологии, какой принцип действия чего бы то ни было. Только, прошу вас, кратко. У нас мало времени.

Несколько секунд в наушниках было тихо. Андрей заволновался, что связь прервалась:

– Пётр?

– Да-да, я здесь. Так. Кратко. Хм… Суть проекта в создании технологии, способной локализовать и уничтожать латентные вирусные инфекции в организме человека. Как герпес, например. Чтобы находить эти вирусы мы создаем нанороботов. Закладываем в них простейший алгоритм, вроде “ищи-сравни-уничтожь”. Это если очень грубо, конечно. Что ещё… Нанороботы работают за счёт магнитного поля Земли. Ну, принцип магнитного двигателя знаете? Мой расчёт был на то, что после инъекции в кровоток нанороботы начинают двигаться с кровью и тем самым вращаться в магнитном поле Земли. Нанороботы спроектированы так, что сгенерированной от этого движения электроэнергии им достаточно, чтобы включиться и начать функционировать…

– Постойте, постойте. – Андрей попытался остановить поток лившихся на него слов и потер переносицу. – Вы говорите, роботы, работающие за счет магнитного поля?

– Да! У нас полностью уничтожена рефрижераторная, где хранились образцы. Мы думаем, они внутри торнадо. Возможно, они включились. То есть лично я даже уверен, что это так, но некоторые коллеги…

Андрей вздохнул:

– Как их выключить? Наша проблема – это смерч, который разрушил вашу лабораторию. Он может отходить от материнского облака вопреки направлению движения воздушных масс. Он практически автономен. Если он доберется до города, никакой купол его не удержит. Я не вижу ни одной причины для такой аномалии, кроме ваших нанороботов. Вы говорите, они работают на магнитном поле. По вашей логике, роботы выключатся, если остановится вращение. Но у нас – электромагнитные пушки. Один патруль уже поплатился за попытку прострелить воронку.

– Ох, господи... Мои соболезнования…

– Потом. Есть какие-то другие способы отключить роботов?

– Эээ, я так Вам сразу не скажу, нет, я… Я даже не знаю, надо думать...

Андрей вовремя присел, чтобы не стукнуться головой ещё раз, когда вездеход соскользнул боком по склону холма. Город давно пропал за горизонтом.

– Торнадо проявляет интерес к объектам промышленного и военного назначения. Почему?

– Ох, я не знаю. Возможно, роботы каким-то образом идентифицировали их как свою цель. Но, понимаете, с такими невероятными энергиями, какие они, возможно, получают от торнадо, я уже не могу сказать, как именно срабатывают их алгоритмы.

Андрей вспомнил об ещё одной странности:

– Торнадо стал преследовать нашу машину по этой же причине?

– Не знаю я! – собеседник начинал нервничать, но попытался взять себя в руки. – Вполне возможно. Что вы везёте в машине?

– Стандартный патрульный набор.

– Может, у вас какое-нибудь дополнительное яркое освещение? Вроде того, что ставят на вышки для авиации?

– Нет, только позывная метка на крыше и боках машины.

– Что за метка?

– Четырёхлистный клевер.

В наушниках замолчали. Андрей опять решил было, что связь оборвалась:

– Пётр? Пётр, вы здесь?

– Да, да, – голос собеседника дрожал. – Четырёхлистный клевер? А торнадо пытается вас догнать?

Андрей посмотрел на Яну, та покачала головой.

– Нет, держится на расстоянии.

– Ну конечно!.. Ох, знать бы, что сейчас происходит в этих нано-мозгах…

– Прошу прощения?

– Ну, знаете, четырёхлистный клевер – это же структура транспортной РНК. Я думаю, что он идет за вами потому, что роботам интересно! Они пытаются познать то, что находится вокруг них, беря за основу информацию, данную им при создании!

Андрей нахмурился:

– Отлично. И что нам делать?

– Понятия не имею. Мне очень жаль, но я ничего не могу вам посоветовать. Пожалуйста, фиксируйте всё. Это очень важно.

– Понял. Конец связи.

Некоторое время все молчали, переваривая полученную информацию.

– Я отключаю конденсаторы, кэп? – Егор первый пришел в себя. Андрей покачал головой и уточнил:

– Глеб, сколько топлива по датчику осталось?

– Километров на десять.

Он ещё немного подумал и решил:

– Останови заранее, закрепимся на опоры. Всем надеть шлемы и активировать доспехи. Егор, держи пушку наготове. По этому смерчу не стрелять ни в коем случае, но могут быть и другие, мы в диких землях. Яна, следи за небом, держи ребят в курсе. Остаешься за старшую в случае чего. Задача номер один: не пустить этот смерч к городу любой ценой. Задача номер два: если удастся, вернуться в город в целости и сохранности. Все слышали?

– Капитан, в случае чего? – спросила Яна, но машина остановилась и времени на разговоры не осталось. Андрей надел шлем и закрепил воздуховод.

– Никто, кроме меня, не выходит из машины. Доспех обеспечивает воздухом в течение получаса. Вы ждёте тридцать минут после того, как перестанете меня видеть. Потом действуете по своему усмотрению. Понятно?

Все кивнули.

Андрей глубоко вдохнул и открыл дверь. Смерч остановился вслед за машиной, совсем недалеко, и ветер снаружи дул такой, что едва получалось удержаться за поручень. Машина шаталась под шквалистыми порывами и поскрипывала на опорах.

Он захлопнул дверь и, держась за корпус вездехода, повернулся к торнадо. Огромный серый хобот извивался, как живой, уходя в чёрную тучу. Андрею вдруг вспомнился их с Ритой разговор: “много спецэффектов и хэппи-энд”. Жаль, жизнь не кино. Он отпустил поручень и, пригибаясь, пошёл к смерчу.

Восходящий поток подхватил его, не дав пройти и пяти шагов. Ветер выл вокруг, дождевые потоки залепили забрало шлема так густо, что Андрей ничего не мог рассмотреть, но он сгруппировался и закрыл голову руками: в тело стали ударяться обломки и камни, кружащиеся в воронке. Сколько длился этот полёт, он не помнил, но в какой-то момент почувствовал, что начинает падать. Андрей мгновенно выпрямился, сориентировался и включил маневровые двигатели. Двигатели отработали как надо, и вместо того, чтобы упасть на землю с огромной высоты, он замер на месте.

Андрей оказался внутри торнадо.

Стена бешено крутящегося урагана окружала его со всех сторон. Сверху и снизу то и дело вспыхивали молнии. В противовес ревущему снаружи ветру здесь, внутри, было абсолютно тихо.

Он осмотрелся. Что теперь? Если роботы здесь, как привлечь их внимание?

Если роботы медицинские, то, может быть, они среагируют на человеческое тело?

Андрей поднес руку к шлему, чтобы поднять забрало и вдруг заметил, что перчатка покрыта золотисто-серой пленкой. Он поднял вторую руку – та тоже вся была в полупрозрачном золоте. Помедлив, он открыл шлем и вдохнул разреженный воздух.

Несколько секунд ничего не происходило.

А потом он услышал слова в своей голове:

“Уровень кислорода в крови критически низок. Закрой шлем.”

Андрей закрыл шлем. И замер, пытаясь понять, что делать дальше. Но собеседник разобрался в мыслях человека быстрее его самого.

“Мы знаем, зачем ты пришел. Мы будем с тобой говорить.”

Воздух в шлеме отдавал пластиком. Андрей облизнул пересохшие губы и шепотом спросил:

– Кто – вы?

“Называй нас Рой.”

***

Семь лет спустя.

– Пап, смотри как я могу! – Надя подпрыгнула, ловко подтянулась, ухватившись за гриву, и мигом оказалась на покатой спине рыжего пони. Невысокий конёк флегматично переступил с ноги на ногу. – Пап, а ты так можешь? Можешь?

– Даже не знаю, красавица. Тебе помочь? – Андрей усмехнулся и отпил из кружки.

– Нет, я хочу сама.

Он стоял на крыльце, глядя, как дочь чистит лошадку. Их с Ритой кони ещё резвились на выпасе, но он был уверен, что успеет спокойно допить утренний кофе, забрать и подготовить лошадей, а потом ещё останется время на то, чтобы помочь Наде оседлать Щепку.

Вокруг, перемежаясь небольшими пригорками и руслами ручейков, раскинулись зеленые поля. Легкий ветерок гнал волну по высокой траве, гудели насекомые.

– Пап!

– Ммм?

– Мы завтра поедем в город?

– Зачем?

– Я слышала, как мама говорила об этом.

– Подслушивать нехорошо.

– Я случайно слышала. Давай съездим! Сходим на аттракционы!

Андрей вздохнул.

– Детка…

Рита подошла неслышно, обняла его за пояс.

– Может и правда съездим?

Андрей поцеловал жену в макушку.

– Зачем?

– Отключают последний купол. Такое стоит увидеть, разве нет?

– Мы видели, как отключали первый, и хватит. Не люблю, когда много внимания.

– А мне кажется, всё справедливо. Если бы на твоем месте оказался кто-то другой, смог бы он договориться с “Роем”? Я не уверена.

Андрей повел плечами, но ничего не ответил. Некоторое время они наблюдали, как Надя вычёсывает Щепке гриву.

С того страшного дня, когда из-за аномального смерча погибли люди, дня, когда он потерял друга и чуть не потерял всю команду, прошло около семи лет. А ведь ему просто-напросто повезло тогда. Повезло найти верные слова, вот и всё.

Зато теперь, когда один за одним города отключают за ненадобностью метео-купола, только и разговоров о том, как “Рой”, новая разумная система корректировки ураганов, вернул людям светлое небо и хорошую погоду. Как нанороботы справились с избытком энергии в атмосфере, как был найден способ направлять торнадо к станциям-ловушкам, где их мощь трансформируется и запасается в виде электричества. И о том, что с “Роем” сумел договориться именно Искорцев, капитан патрульного вездехода.

Пони повернул голову и зашарил мягкими губами у кармана Надиной ветровки в поисках сухарей. Девочка рассмеялась. Андрей крепче обнял жену.

– Знаешь, Рит, давай и правда съездим.

Она склонила голову к его плечу. Помолчала, а потом тихо уточнила:

– Мне лучше розы срезать или гвоздики?

– Лучше гвоздики.

Стены, служившие основанием для климатических куполов, никто не стал сносить. Они до сих пор окружают каждый мегаполис. В память об ошибках и потерях.