Рой Марпл и Сарви Куин

Огромный толстозадый носорог, прижимая к груди пузатый саквояж, испуганно заглядывал вниз. Друг за другом, выстроившись разноцветной змейкой, куда-то торопливо мчались автомобили; путаные полосы дорог петляли вдоль домов и парков. У самого входа десятиэтажного здания, на крыше которого находился носорог, празднично мерцала новогодняя гирлянда полицейских мигалок, чей вой разносился над всей округой. Напротив строения, возле черного автомобиля беспокойно переминался козел. Нервно взглядывая на часы, он доставал из бумажного пакета лист сухой капусты, ловко отправляя его языком прямо в рот. Напрасно всматриваясь вдаль, надеясь увидеть хотя бы какой-нибудь мягкий объект, способный позволить полуторатонной тушке спокойно приземлиться на землю, носорог нерешительно перемещался от края карниза к углу крыши.

— Эх, Близорук, Близорук, — произнес мужской голос, звучавший осуждающе, одновременно цокая языком. Затем раздался характерный звук взводимого курка револьвера. — Хочешь устроить в Фаунатауне землетрясение?

Развернувшись, носорог грозно сморщил морду, слегка наклонив голову вперед. Кончики его рогов угрожающе блестели на солнце.

В десяти шагах позади, рядом с открытым люком чердака, стоял мужчина примерно сорока лет, с ковбойской шляпой на голове, одетый в кожаный жилет поверх клетчатой рубашки. Его джинсы были опоясаны ремнем с пустой кобурой. Правая рука, вытянутая вперёд, демонстрировала металлический блеск ствола массивного пистолета. Мужчина сжимал в левой руке объёмные наручники с длинной цепью, способные удержать даже крупную собаку.

— Вы арестованы, господин Близорук! — провозгласил мужчина, раскрывая одну половину наручников. — Полицейские подробно ознакомят вас с вашими правами позже. Мне кажется, что сейчас мне не стоит тратить силы зря.

— Шериф Марпл, — рычащим басом возмутился носорог, сердито стуча массивным копытом. — Вот уж действительно, липкий как репейник! Может, заплатим тебе, и ты притворишься, что не сумел открыть чердак?

Приоткрыв замок своего саквояжа, носорог осторожно достал двумя пальцами круглый золотой диск и кинул его в сторону шерифа:

— Сходи в гостиницу с какой-нибудь кошечкой. Порадуй старого Близорука.

Монетка взлетела высоко, отражая солнечный свет, но внезапно, пулей, выпущенной из револьвера, оказалась унесённой далеко за пределы крыши. Ее дальнейшая судьба наверняка осталась бы неизвестной, если бы та самая золотая монета случайно не угодила прямо в ладони худого, косматого старика с синевато-красным носом. Простояв с раннего утра с вытянутой рукой, бедняга радостно расплылся широкой беззубой улыбкой. Быстро спрятав драгоценность в заштопанный карман пальто, старик уверенно вытянул обе руки, показательно разводя пальцы.

— Вообще-то я больше люблю девушек, — раздражённо проговорил шериф, выплюнув изо рта деревянную зубочистку. Курок дымившегося револьвера медленно опускался вниз, а сам ствол был наставлен прямо на лобастую голову носорога.

Далее события развивались молниеносно. Точнее говоря, настолько стремительно, что шерифу показалось, будто он едва успел заметить, как носорог метким броском отправил саквояж, полный золотых монет, себе за спину. Кожаная сумка зависла в воздухе, нырнув через секунду в неизвестность.Сам владелец большого кошелька низко пригнулся, выставив вперед смертельно острые рога, и стремительно устремился к своему противнику.

Спустя мгновение громадная голова животного врезалась в грудь пораженного шерифа. Зафиксировав рог в подмышечной впадине мужчины, носорог сбил его с ног, заставив выпустить оружие и наручники. Громыхая ногами, Близорук на голове дотащил шерифа до открытой крышки чердака, куда оба и рухнули в чердачное отверстие, пролетая сквозь лестницы этажей подобно тяжёлому камню.

Во время падения шериф умело ухватился за рог, ослабив силу удара, и когда они достигли последнего этажа, геройски соскользнул с головы противника, отпрыгнув подальше в сторону. Тем временем носорог неожиданно легко вскочил на ноги, словно оказался вовсе не неуклюжей массой, а тренированным атлетом. Отряхиваясь, словно промокшая собака, Близорук выскочил наружу, схватив валяющийся на асфальте саквояж. Крепко прижавшись к своей добыче, боязливо оглядываясь по сторонам, носорог поспешно пересек улицу и расталкивая задом полицейские автомобили, стремглав побежал к чёрной горбатой машине.

Возле открытой дверцы транспортного средства, стоящий козел, заметив подбегающего носорога, тут же отбросил пакет с остатками еды и ловко влез внутрь салона, оставляя лишь пару рогов снаружи, глядящих из отверстия крыши.

На ходу забросив саквояж в салон, носорог дернул дверь, выдрал её с петель и мощно сбросил в сторону. Козел некоторое время внимательно наблюдал за подельником, глядя в зеркальце заднего вида. Когда носорог кое-как поместился на кожаное пассажирское сиденье, положив массивную голову прямо на рулевое колесо, он прокричал:

— Жми быстрее!

Однако попытка козла прикоснуться острым копытом к педали газа оказалось неудачной — он многократно промазывал мимо цели. Только после того, как носорог сильно подтолкнул ему конечность, колеса застонали долгим скрипучим звуком. Машина тронулась с места, однако двигалась тяжеловесно, преодолев всего сто метров менее чем за минуту.

— Видишь, Брод, — захлебываясь радостью, заметил носорог, легонько хлопнув козла по костлявому плечу. — Сегодня я снова сорвал большой куш. Машине и самой нелегко двигаться дальше.

— Да, — согласился друг, оценивающе смотря в зеркало заднего вида, которое было практически полностью закрыто огромной задницей носорога. — Действительно трудно везти.

Тем временем шериф Марпл, выплевывая куски штукатурки и надевая примятую шляпку, покрытую слоем пыли, неуверенными шагами покинул разрушенный подъезд. Но он вполне мог упустить беглеца из виду, если бы в дальнем конце улицы не приметил черный автомобиль, отчаянно сигналивший на всю округу. Именно оттуда, из окон задних дверей, выглядывали знакомые контуры саквояжа.

Достав второй пистолет из голенища полусапог,сосредоточенно игнорируя окружающие предметы, шериф ринулся через дорогу. Автомобили одна за другой начинали резко останавливаться, едва не касаясь своим кузовом шерифа. Один особенно дерзкий красный седан попытался обогнать препятствие, едва не зацепив героя бампером. Ручка оружия оставила царапину на лакокрасочном покрытии автомобиля.

— Эй, ты, волосатая макака! — гневно крикнул шофер, высунув из окна лохматую физиономию обезьяны. — Что это значит?! Они не ласково целуют, они давят!

Но шериф не тратил время даром и вскоре перебрался на пешеходный тротуар. Оставалось преодолеть всего пятьдесят метров до обочины, когда вдруг из проходящей группы прохожих впереди возникла крупная фигура старой черепахи, облаченная в просторное темно-зеленое платье и большие очки, выглядывавшие из-под кружевной повязки на шее. Проскочить мимо нее было невозможно. Каждый раз, когда шериф делал попытку обойти черепаху, она вставало прямо на пути, явно затрудняя движение.

— Я собираюсь задержать вас за содействие особо опасным преступникам! — взволнованно выкрикнул шериф. — Или вы специально пытаетесь помешать моему движению, ваше черепашевство!

— В мои молодые годы, — начала неспешно мурлыкать черепаха, подчеркивая важность последней фразы. — Сто пятьдесят лет назад джентльмены сначала представлялись женщине, прежде чем вступать в беседу…

— В мое время, двадцатилетней давности, черепахи мирно оставались дома и не выходили на улицу!

Резко обернувшись, шериф грубо оттолкнул даму и, проскользнув задним местом по корпусу автомобиля, благополучно дополз до тротуара, решительно двинувшись вслед за носорогом.

— Газуй скорее! Он приближается! — испугавшись, начал тихо ворчать носорог, крепко удерживая руками руль и демонстративно отрывая его от крепления.

Немного поколебавшись, гигантское животное выползло из салона, взвалив кузов автомобиля на спину, и быстрым темпом убежало, скрывшись за ближайшим домом спустя две сотни шагов.

Шериф перешел на бег. Уже через несколько минут он свернул за угол и машинально направил пистолет вперед, готовый стрелять, но из-за угла появилась пожилая дама преклонных лет, походившая фигурой и габаритами на носорога. Женщина резко размахнулась тяжелой сумочкой, сокрушительным ударом выбив оружие из рук шерифа. Револьвер описал короткую траекторию, звонко прокатился по асфальту и попал под колесо подъезжающей машины. Взвизгнули тормоза, грохнул выстрел. Пуля попала в фонарь уличного освещения, рикошетом угодив в дорожный знак, и вспыхнув искрами, исчезла в глубине дорожного покрытия, больно подпрыгнув по оправе очков черепахи, перешедшей улицу.

Черепаха, пережившая эпоху шерифа Марпла, жалобно ахнула и истерично завопила:

— Всё кончено! Я ничего не вижу! Наступил апокалипсис! А я еще ничего хорошего в жизни не успела испытать!..

Между тем носорог с автомобилем на плече успешно достиг следующего поворота…