Роза и Кинжал

— Я люблю вас... — это были последние слова, сорвавшиеся с прекрасных и нежных уст моей любимой. Она смотрела на меня с нежностью, а ее грудь испускала слабые, последние вздохи. Я крепко держал ее на руках, прижав к своим доспехам. Шлем не дал ей увидеть моих горьких и отчаянных слез. Принцесса смотрела на меня несколько секунд, после чего закрыла глаза навсегда.

Я закричал. Беспомощный крик рыцаря эхом раздался по окрестности. Я прижал ее окровавленное тело, рыдая у ее груди, которая уже не дышала.

— Прости меня... — прошептал я, целуя ее лоб в последний раз, прежде чем меня атаковал вражеский меч. Холодный металл пробил мою броню и пронзил сердце. Склонив голову, я погиб, обнимая ее в последний раз.

Перед смертью я вспомнил нашу первую встречу. Мои родители мечтали, чтобы я служил королевской семье, я же желал иного. Будучи маленьким, я верил в сказки о крепкой любви, а именно — между девушкой и мальчиком. Мне хотелось встретить свою любовь и прожить с ней счастливую жизнь.

Родители этого не понимали, ведь для них долг мужчины — служить, а не любить. «Тогда почему папа не служит?» Я сразу понял, что папа пытается осуществить через меня свои мечты. Он мечтал служить, но из-за здоровья не смог. Поэтому, когда он узнал, что у него будет мальчик, то сразу поставил себе цель — сделать из него великого рыцаря, который будет служить семье Шевалье.

Эта семья славилась сильными войсками, гениальными магами и милейшей дочерью. Аралин — дочь, прекрасная внешностью и характером. У нее были длинные золотые волосы, которые слегка завивались на концах. Ее розовые очи и нежная улыбка пленяли всех, в том числе и меня. У нее была нежная кожа, слегка хрупкое тело. Она была похожа на розу: нежную, красивую и изящную, но ее шипы никто не отбирал. Она могла быть как доброй и нежной, так и хладнокровной и справедливой. Ее отец гордился ею, видя в ней свою погибшую жену. Он любил жену больше, чем себя, но судьба не позволила им быть вместе навсегда... так же, как и мне с Аралин.

В последний раз я представил перед собой ее улыбку — красивую и добрую. Слегка приподняв уголки губ, я почувствовал, как из моих глаз скатилась последняя слеза.

Мне хотелось, чтобы у нас все закончилось как в сказке. Я клялся ей в верной службе, давал обещание, что защищу ее, а она искренне в это верила. Ее прикосновения к моим щекам, ее изящные губы были так сладки, я до сих пор помню этот первый и волнительный поцелуй. Тогда я снял свой шлем, показывая ей свою скромную, но приятную внешность. Она обхватила мое лицо руками, встала на носочки и поцеловала в губы. В тот момент мое сердце замерло — моя мечта сбылась. Мой первый поцелуй случился с той, кого я люблю, под луной. Я ответил на ее поцелуй, обхватив ее талию своими руками. Все было идеально: лунный свет озарил наши тела, которые нежно прикоснулись друг к другу и сплелись воедино. В тот момент я был самым счастливым человеком на земле, мне не хотелось отпускать ее, но увы — ее отец нас увидел. Аралин отпустила меня со слезами, пытаясь уговорить отца пощадить меня. У нее получилось: меня не казнили, а лишь уволили. Мир рухнул: если я разочаровал одну королевскую семью, значит, в другую мне не попасть. Родители разозлились на меня, но не выгнали. Я был пуст; во мне только начало появляться чувство нужности, но из-за короля я лишился и его.

Отец Аралин был грозным и жестоким человеком. Он опекал свою единственную дочь сильнее, чем что-либо иное. Я видел его всего три раза; после гибели его жены он практически закрылся ото всех, кроме Аралин. Она была той, кому он доверял, и той, кого он любил так же сильно, как любил свою жену. Аралин и его жена были как две капли воды: внешность, телосложение, характер. Когда смотришь на нее, сразу встает вопрос: а досталось ли ей что-то от отца? Да, но эту сторону она никогда мне не показывала. Я помнил ее как девушку, которая широко улыбается и беззаботно смеется. Она была лучикoм солнца, который освещал мне путь. Я полюбил ее сразу, как только начал служить ей. Она была доброй, заботливой и нежной принцессой. Со временем я понял, что мои чувства взаимны. И тогда я был самым счастливым человеком. Но счастье длилось недолго.

После того как ее отец уволил меня, я больше никогда ее не видел. Я жил далеко от дворца, но никак не мог забыть ее улыбки, ее сияющих глаз. Я пребывал в неведении, ведь в нашей округе не ходили сплетни и слухи, поэтому я не знал, что с ней. Но я хотел увидеть ее улыбку снова! Мне хотелось крепко обнять ее, посмотреть ей в глаза и предложить ей стать моей женой.

Я не успел опомниться, как началась война. Соседнее королевство напало на королевство моей возлюбленной. У королей были плохие отношения между собой, но саму войну начали соседи. Отец Аралин хотел выяснить все спокойно, но другой король не слушал его, отправив сильную армию. Отцу Аралин не оставалось ничего, кроме как принять войну. Он прислал мне письмо, в котором извинился и попросил присоединиться. Я сразу понял, что это дело рук Аралин... но я все равно был рад, что смогу увидеть ее. Я не думал, что 14 февраля 1815 года я навек попрощаюсь с ней. Ах, как я хочу спасти ее! «Молю тебя, Господь! Дай второй шанс!» Это была моя последняя мысль перед смертью.

Открыв глаза, я был готов увидеть и рай и ад, но я увидел коридор дворца?! Осмотревшись, я понял, что это дворец Аралин. Я замер в нерешительности, не понимая, что происходит. Как я тут оказался? Что я тут делаю? Я впал в ступор, не зная, что делать, и собирался уйти, но...

— Элрик! — я остановился, как только услышал ее голос сзади.

Принцесса смотрела на меня с беспокойством. Ее внешний вид отличался. Раньше она носила платья темных цветов, но сейчас на ней было красивое белое платье, золотое ожерелье, кольцо, а также небольшая декоративная корона с красными кристаллами. Ее роскошные волосы падали на открытые плечи. Увидев ее, я замер... это не прошлое! Такого наряда я у нее не помню. Неужели...

— Элрик Адамант! — громко крикнула Аралин, хлопнув меня по плечу. Но боли я не почувствовал — мои плечи были в доспехах, поэтому больно стало ее маленькой ладошке. — Ах! — вскрикнула она и отдернула руку. — Что с тобой? — обеспокоенно спросила она, потирая руку после ушиба.

Неожиданно для себя я рассмеялся, удивляя ее.

— Задумался, принцесса... Я что-то пропустил? — спросил я, прерываясь от смеха.

Аралин ничего не ответила, а лишь сняла с моей головы шлем и... о боги! Ее щеки покрылись легким румянцем, а глаза забегали, осматривая меня. Я никогда не снимал шлем, ведь этого делать было нельзя. Я не знал, что ее зацепило, ведь я был прост по сравнению с принцами: карие глаза, смотрящие глубоко и устало, под ними — легкие круги. Мои волосы были черные, до плеч. Лицо обычного двадцатилетнего парня. Аралин смотрела на меня, а я — на нее. Тишина, неловкая пауза. Мы оба покраснели. Никогда мы не видели наши лица так близко; точнее, она не видела моего. Аралин видела мое лицо всего раз — в момент поцелуя под луной. Но, видимо, сейчас я попал либо в прошлое, либо в другую жизнь, поэтому Аралин так удивленно смотрела на меня.

Эту неловкую тишину прервала она, грубо и резко водрузив мне шлем на голову. Чтобы скрыть румянец, она быстро достала веер и раскрыла его перед своим лицом. Я посмеялся — искренне, мягко и нежно.

— Вы никогда не видели рыцаря без шлема? — спросил я, услышав легкое хмыканье Аралин.

— Нет. Я думала, вы их носите, скрывая свое уродство, — ее прямолинейная речь меня не обидела, ведь я знал, что ее острый язычок мог больно ранить. Я лишь пожал плечами.

— И как я выгляжу, принцесса? — с легкой улыбкой спросил я, снимая шлем самостоятельно.

— Неплохо... — пробормотала Аралин, размахивая веером и пытаясь не смотреть на меня. Она махнула рукой и убежала в сторону своей комнаты, оставив меня одного.

Я вздохнул и надел шлем обратно. Мне захотелось разузнать, в каком я времени, и я пошел туда, где висел календарь. Подойдя, я увидел число: 2 июня 1814 год. Я вспомнил: 14-й год — это мой первый год здесь. Пришел я сюда 3 мая. Я попал в прошлое, на год назад. Не знаю почему, но я возрадовался. Господь услышал меня и дал мне еще один шанс побыть с ней. А раз мне дали такой шанс, то я должен уберечь ее! Глубоко вздохнув, я направился к ее комнате. На моем лице была сияющая улыбка, но шлем скрывал ее. Подойдя, я осторожно встал рядом с дверью.

В окно пробивал лунный свет. Звезды одна за другой появлялись на небе. Приятный ветерок дул из форточки, охлаждая мое слегка напряженное тело. Я дышал свободно. Мои глаза смотрели в небо, а в глубине души я молился Богу, благодаря Его за такой шанс. Неожиданно для себя я уснул стоя.

Едва я открыл глаза, как увидел перед собой темноту. Первая мысль, что посетила меня: «Неужели я вернулся в ад?» Обернувшись, я увидел ангела с большими белоснежными крыльями. От него исходил яркий свет, из-за чего я не разглядел его лица. Я не успел ничего сказать, как ангел обратился ко мне нежным голосом, который прозвучал эхом в моей голове:

— Поздравляю, Элрик Адамант. Бог услышал твою просьбу и позволил тебе вернуться назад, чтобы ты смог все исправить.

Мое сердце забилось от счастья. Я понял, что Бог милостив и позволил мне вновь увидеть ее.

— Спасибо! — радостно ответил я, но ангел меня перебил:

— Все не так просто, — холодно произнес он. — Вы столкнетесь с новыми опасностями и... — ангел сделал напряженную паузу, — если вы умрете, то отправитесь в ад вместе.

От этих слов по моей спине пробежали мурашки. Я хотел спросить еще что-то, но не успел. Ангел исчез, и я снова увидел перед собой окно, в которое по-прежнему светила луна. После этой встречи я понял, что права на ошибку нет. И я уберегу королевство от войны, чтобы избежать смерти Аралин. Сделав несколько глубоких вздохов, я облокотился спиной о стену и начал ждать, когда наступит утро.

Погрузившись в мысли, я не заметил, как в окно начал пробиваться солнечный свет. Моя голова трещала от нехватки сна, ноги затекли от того, что я простоял всю ночь. Я выпрямился и похрустел позвоночником. «Ах, как же я ненавижу эту грёбаную работу, — подумал я. — Хочу уже отдохнуть...» Вздохнув, я посмотрел в окно. Небо светлело, солнце медленно поднималось, а я стоял и ждал... «Аралин... обещаю, я подарю тебе лучшие эмоции...» — подумал я, не замечая, как дверь комнаты Аралин открылась. «Она уже встала?» — мелькнуло у меня в голове, и я обернулся.

Из комнаты вышла сонная, но уже собранная Аралин. Она была похожа на цветок, который после ночи начал раскрывать свои лепестки. Я залюбовался ею: «Она прекрасна...» — подумал я, не замечая, как она подошла ко мне и помахала ладонью перед моим лицом.

— Ты не спишь? — спросила она.

Я помотал головой, показывая, что вижу и слышу ее. Она улыбнулась.

— Ты красивая... — тихонько сказал я, удивляя ее.

Вдруг она рассмеялась — тихо и слегка сонно.

— Спасибо! — с улыбкой ответила она.

Я тоже улыбнулся. Мы пошли в сторону буфета. Слуги шустро делали дела, кланяясь Аралин, когда та проходила мимо. Я медленно шел сзади, чуть ли не засыпая на ходу. Проводив ее до буфета, я поклонился и ушел. Аралин посмотрела мне вслед и пошла завтракать.

Подойдя к залу с накрытым столом, Аралин увидела своего отца — Альфреда. Он сидел посередине. В одной руке у него был журнал, а в другой — кружка кофе. Одет он был в белый халат, с чуть открытой грудью. Темно-рыжие волосы были слегка растрепаны, но пахли дорогим парфюмом. Несмотря на возраст, он сохранил мускулистое тело и моложавое лицо. Увидев Аралин, он улыбнулся и сказал:

— Доброе утро, моя маленькая принцесса, — произнес он так забавно и мило, что Аралин тихонько хихикнула. — Не стой в дверях, садись, — приказал он, указывая на стул напротив себя.

Аралин послушно села, аккуратно убирая волосы с лица. Она начала есть медленно и аккуратно, как подобает принцессе. Ее отец смотрел на нее несколько минут, после чего сказал:

— Дорогая, у меня для тебя новость.

Аралин положила ложку и посмотрела на него.

— Да, отец... Какая? — с любопытством спросила она, но, увидев его серьезное выражение лица, почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Отец вздохнул и продолжил:

— Цезарь Мортимер предлагает тебе стать его женой, а в обмен его отец и я заключим мир.

Аралин впала в ступор, глядя на отца с недоверием. Она смотрела на него как на предателя, не веря, что мир можно заключить через ее помолвку. Она не хотела выходить за него, ведь хоть Цезарь был старше ее на два года и красив, она знала, что он тот еще псих. Его алые глаза смотрели на тебя как на мясо. На людях Цезарь улыбался, но наедине вел себя как законченный ублюдок. Аралин отвела взгляд и тихо сказала:

— Но отец...

Он перебил ее холодным тоном:

— Я уже дал согласие от твоего лица, поэтому это не обсуждается.

От этих слов у Аралин замерло сердце. Она разочаровалась в отце. Мало того, что она узнала о помолвке только сейчас, так ее еще и насильно выдают замуж. «Ненавижу!» — крикнула она про себя. Вслух же просто промолчала, встала и убежала. Альфред понял, что сделал дочери больно. Он вздохнул и ушел в кабинет. Остальные в зале прониклись сочувствием к принцессе.

Я сидел на лавочке у запасного выхода, проверяя всех на наличие оружия. Краем глаза я заметил Аралин. Она стремительно убегала, смахивая слезы с лица. Слуги и рыцари пытались ее остановить, но она не слушала. Я хотел броситься за ней, но, пока мне не разрешат, я не мог покинуть пост. Поэтому я лишь надеялся, что кто-нибудь успокоит ее.

Аралин выбежала в сад и направилась к террасе, но резко остановилась, увидев его — Цезаря Мортимера. Когда он заметил ее, его мерзко-красивое лицо расплылось в ухмылке. Он медленно встал, поправил перчатку и подошел к ней. Аралин смотрела на него с отвращением и ненавистью, а он... ударил ее по лицу, оставив на щеке красный след. Ее глаза расширились от непонимания и злости. Цезарь рассмеялся, взял ее за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза и прохрипел:

— Здравствуй, жёнушка, — сказал он с издевкой, сжимая ее подбородок. — Больше никогда не смотри на меня так. Ты обязана быть послушной.

От этих слов Аралин стало тошно, но вместо крика или удара она просто кивнула. Цезарь ухмыльнулся и погладил ее по голове:

— Чудно! И не смей терять невинность до нашей свадьбы, — приказал он, после чего отпустил Аралин и скрылся.

В душе Аралин полыхал огонь ненависти: «И этого идиота я должна терпеть ради мира?!» — кричала она внутри, но внешне оставалась спокойна. К сожалению, таковы правила; она не хотела окончательно разочаровывать отца, поэтому просто вздохнула и вернулась в свою комнату, запершись там до конца дня.

Я продолжал работать, но не переставал думать: «Почему Аралин в слезах убежала?» Если бы не работа, я бы пришел к ней и утешил, но нет. Я должен был сидеть здесь. «Несправедливо», — подумал я, прежде чем смириться.

Аралин сидела у себя в комнате у окна. Она прижала к себе колени и печально смотрела в окно. Ей хотелось кричать и возражать, но отец и правила научили ее всегда молчать. Ведь она принцесса. Стереотип, от которого страдали все.

— Завтра будет лучше... — пробормотал я, возвращаясь в свою крошечную комнату рыцаря. Сняв доспехи, я с облегчением вздохнул и, в одной футболке и шортах, завалился спать.

— Устал... Спокойной ночи, Аралин... — сонно прошептал я и уснул.

Так прошел день в моей новой жизни. Для меня это был обычный рабочий день, а для Аралин — эмоциональные качели.