Розовый Перевал

Давным-давно на одной планете жили-были Светлые расы. Гордые эльфы, злые орки, упрямые гномы, деревянные энты, ну и конечно же разнообразные люди. Среди них царили мир да покой.

Эльфы облюбовали себе теплые леса, так богатые живностью с ценной древесиной. Их нестареющая молодость позволяла становиться непревзойденными охотниками, а также крайне умело обращаться с острыми ножами, чтобы, вгрызаясь в древесину, созидать древесные произведения искусства. Эти поделки никому особо не нравились, зато щедро кормили их эго.

Орки занимали широкие степи, позволявшие кочевать по ним хоть до последнего дня этого мира. Их стада животных приносили им многие товары, позволяли выторговать у других добрых рас все, что они только могли придумать, а фантазия у них была довольно скупая внутри толстого черепа.

Внутри пещер многочисленных гор, а также у их подножия, жили упрямые коротышки, именующие себя гномами. Их ремесло позволяло превратить даже простейший кусок металла в орудие труда или войны, а железные традиции уверенно вели их через века. Что никак не помогало им расселиться где-то ещё, кроме паршивых для жизни каменных пород, где развлечением были лишь грызня, неважно, породы или между друг другом.

Внутри глубоких лесов, там, где даже эльфы сломали бы себе ноги, старше всех иных рас жили энты, деревянные полуразумные истуканы. В своем существовании они не видели никакого смысла, кроме как выращивание растений вокруг себя, а также поддержания леса в таком виде, который отпечатался внутри их, чаще всего, маразматического разума.

Между всеми вышеозначенными расами затесали люди, которые занимали собой все свободное пространство, которое можно было бы только вообразить, за рядом исключений. Люди не были хороши ни в чем, даже магические силы редко избирали себе чемпионов среди этой убогой расы. Все проблемы решались для них с помощью личных талантов, подпитываемых извращенным разумом, по сравнению с остальными Светлыми. И ещё, конечно же, материальными благами, то есть умением создавать вокруг себя комфорт, даже если он продлится лишь до конца их недолгой естественной жизни.

Но планета не ограничивалась лишь теми местами, где можно было жить приятно. Всегда находились изгои, клятвопреступники, отверженные или отшельники, которые хотели в уединении увидеть конец своих дней, а может быть, смерть своих врагов. Отсюда желание заселить каждый мерзкий уголок планеты, будто теплая погода не является причиной рождения всякий жизни. Одним из таких мест был тогда ещё просто Перевал.

Самой организованной группой местных обитателей являлись дракогномы, целая раса, однажды отверженная своими собратьями, после чего изгнанная с глаз долой под россыпь выкрикиваемых угроз. Дракогномы, или же Народ Красной Чешуи, растущей прямо на их телах, появились не просто из-за того, что один-два гнома решили породниться с другими обитателями мертвых скал, нет, многие мелкие поселки гномов раз за разом принимали решение сначала отдать своих соотечественников могучим драконам, а потом взрастить то, что из этого получилось.

На коже у дракогномов не росли волосы, за исключением верхней и задней части головы, зато иногда росла красная чешуя. Их кожа была навеки опаленного смуглого оттенка благодаря драконьей крови, но жить они все равно предпочитали внутри гор или у их подножия, нисколько не расстраиваясь из-за отсутствия солнца. Драконий род позволял дракогномам дышать огнем, а тела их были горячи от природы, по сравнению с иными расами. "Безбородая кучка предателей священных традиций", как их окрестили обычные гномы. Здесь следует отметить, что драконы имели иммунитет ко всем без исключения алхимическим ускорителям, что передалось их потомкам, отсюда искреннее презрение ко всякого рода "железным" традициям, поддерживаемым стальными порядками.

Далее следует упомянуть кочевников, чаще всего обычных людей, которые следуя за жаждой наживы, причем далеко не всегда честной, готовы были отправиться в принципе в любую точку планеты. Перевал полнился их лагерями контрабандистов.

Поганые школы магии вызывали трепет у всякого разумного существа, а когда их вышвыривали из соседних с Перевалом государств, им оставался простой выбор: сгнить в тюрьме или отправиться в место, не контролируемое законом вовсе. Список такого волшебства можно сделать длинный, обычно это мастерство проклятий, воровства или слишком могучие заклинания разрушения. Чем сильнее магия, тем ужаснее она в глаза Светлых рас.

О племенах орков на землях Перевала мало можно сказать, орки не очень умные, им плевать, где жить, выживать, влачить жалкое существование. Орки знают только силу, а чем дальше от центров цивилизации, тем более недалеки их предводители, и тем примитивнее шаманизм.

Самой дезорганизованной группой обитателей тогдашнего Перевала были чудовища, родившиеся либо вследствие заполнивших Перевал проклятых самой судьбой магов, либо живущие там с незапамятных времен монстры, либо сбежавшие подальше от цивилизации древние полуразумные существа. Все они заслуживали истребления хотя бы за то, что они обладали невероятной магической силой, огромными размерами и не обладали разумом.

Перевал — странное место, запертое между широкими полями, теплыми лесами и горячими пляжами. Земли Перевала были отравлены болотами, холодными горами, северными снегами, любым ландшафтом, который оказался не по вкусу вечно расширяющимся крупным городам из камня. Со временем Перевал никак не улучшался, потому что сказочные монстры пожирали всяких неосторожных обитателей, дракогномам не было никакого дела до окружающего мира, а все остальные не представляли из себя никакой силы порядка. Светлые расы хоть как-то перекраивали границы своей жизни из-за природных катаклизмов, а Перевал как был разбит полным безразличием, таким и оставался.

Долго ли, коротко ли, Светлые расы развились достаточным образом, чтобы высылать изгоев целыми отрядами. Кочевники собирали достойную жатву благодаря разжиревшим цивилизованным городам. Орки настолько расплодились, что глупые из глупейших среди них забрали себе все хотя бы чуть привлекательные территории внутри Перевала. Отныне Перевал значился на картах Светлых не просто как белое пятно, а как гнойник, который следует вскрыть и хорошенько почистить. Дракогномов следовало "почистить" включительно, потому что бородатые коротышки очень редко забывают свои мудрые решения из прошлого.

Но кто в здравом уме отправит мелкий отряд, чтобы усмирить Перевал? Ни одна армия не смогла бы свободно пройти по землям Перевала, не растянувшись так, чтобы их нельзя было бы тривиальным образом умерщвить по одиночке, мелкими отрядами, засевшими на редких плоских или незаселенных скверной местах. Земли Перевала были идеальной естественной тюрьмой, не требовавшей каких-то надзирателей от Светлых рас, что никак не останавливало последних. На покорение Перевала, как бы смешно это не звучало для самих же Светлых, отправляли дураков, мелких должников или просто провинившихся детей зажиточной военной аристократии.

Одним из них был Курак, сразу всеми тремя из вышеперечисленных. Дурак в долгах, чей дед был высокопоставленным полководцем на пенсии. Эльф.