Розыгрыш

Хемлок подошёл к узкому, зато высокому стреловидному окну, выполненному в виде витражной мозаики, собранной из стекла оттенков от розового до темно-бордового. По-настоящему функцию окна в этом пугающем великолепии выполнял центральный элемент в виде стилизованной розы. Он не был набран из различных оттенков красного, как остальное окно, а оставался прозрачным.

Здесь, на верхнем этаже центральной башни Зловещего замка, располагался кабинет злодея и тирана, завоёвывающего страну за страной, и создающего из них единый бронированный кулак, способный защитить этот мир от любого внешнего врага... Но к этому знанию здесь никто ещё не был готов, поэтому Хемлок и оставался в чужих глазах злодеем, а не каким-то там защитником и спасителем мира, хотя и готов был принять на свои хрупки плечи эту нелегкую ношу.

Сегодня вид из окна внушал уныние: чересчур сумрачно и туманно. Возможно, такой пейзаж тоже мог бы подарить вдохновение под настроение, но несколько подобных изображений уже украшали его кабинет и картинную галерею. Сейчас душа требовала ярких красок, тонких изящных линий, долгой, вдумчивой работы кистью. Заодно можно было бы испробовать новые краски, присланные Хемлоку большим любителем живописи... И его творчества.

Отойдя от окна, Хемлок обернулся к адъютанту, терпеливо ожидающему его распоряжений:

– Приведи сюда генерала Аша.

Юноша вскочил с низенькой кушетки, на которой коротал время в ожидании поручений, поклонился, гаркнул:

– Будет исполнено, владыка! – и шустро выскочил из комнаты.

Хемлок, решив не терять зря время ожидания, отыскал чемоданчик с красками, и, открыв его, начал с любопытством изучать содержимое.

Генерал, приведенный адъютантом, минуту постоял у двери, не решаясь отвлечь владыку. Никто никогда не сказал бы, что этот миловидный юноша со светлыми волосами, изящного, даже скорее субтильного телосложения – тот самый враг, искушённый в магическом искусстве и совершенно безжалостный, которого проклинает половина мира, и под гнетом которого стенает вторая половина мира.

Наконец, генерал Аш коротко поклонился:

– Звали, повелитель?

Хемлок поднял голову и улыбнулся:

– А, ты уже пришёл... Побудешь сегодня моим холстом, хорошо? Меня осенило вдохновение и желание писать, а новые краски светятся в темноте и, как утверждает изготовитель, совершенно безвредны при попадании на кожу... – он издал короткий смешок: – Для разнообразия, это утверждение оказалось правдой.

Генерал, которому по воле повелителя доводилось становиться и тонким ценителем искусства, и компаньоном в погоне за вдохновением, и натурщиком, посмотрел на Хемлока умоляющим взглядом (насколько вообще мог быть умоляющим взгляд алых глаз гиганта-альбиноса, закованного в доспехи):

– Вашество, а, может, лучше ещё кого-нибудь завоюем, а?

Хемлок зловеще улыбнулся:

– Не торопись, всему свое время. – снова развернулся к адъютанту: – Вели принести ванну с теплой водой и ширму. А потом помоги генералу снять доспехи. Нужно смыть грязь и пот, иначе краски могут лечь неровно.

Юноша невозмутимо и скрупулёзно выполнил все распоряжения повелителя. С ремешками и креплениями доспехов генерала Аша адъютант справился легко, его повелитель предпочитал похожие доспехи, и тоже черные, украшенные шипами. Отличительный стиль сил зла, чтобы уж точно ничего не перепутал.

Пока генерал принимал ванну, адъютант принес из его комнаты свежее белье и домашнюю одежду. Он не знал, что именно задумал его повелитель, но догадывался, что для воплощения задумки понадобятся кисти и краски.

Окинув взглядом фигуру генерала, закутанного в простыню, как в древнегреческую тогу, Хемлок одобрительно кивнул:

– Да, это то что надо. Эти краски на твоем теле будут смотреться особенно хорошо.

Генерал с подозрением взглянул на владыку:

– А они точно безопасны для кожи, мой повелитель?

Хемлок беззаботно пожал плечами:

– Если даже и нет – что тебе сделается с твоей регенерацией? Приляжешь на кушетку, или предпочтешь расположиться на полу?

Генерал Аш смерил взглядом хлипкую кушетку, и выразительно закатил глаза. Владыка прекрасно понял этот взгляд, ухмыльнулся, вспомнив, как первое время негодовал мажордом, раз за разом заменяя мебель, пострадавшую от контакта с генералом. Сейчас кровать генерала Аша сделана из самого прочного дерева, да к тому же зачарована так, чтобы ее невозможно было сломать никакими физическими способами:

– Да уж, действительно, лучше тебе расположиться на полу, чтобы не трепать лишний раз нервы мажордому. – Хемлок окинул взглядом кабинет, и пробормотал негромко: – Света маловато… – затем, уже в полный голос, приказал адъютанту: – Нужно разжечь камин, и как можно быстрее.

Уже через несколько минут в свете камина владыка склонился над возлежащим на полу генералом, держа в руке тонкую кисть и палитру с красками.

– Пожалуй, начнём с лица. Закрой глаза... – Хемлок поймал вдохновение и опустил кисть в тусклую на вид краску.

Прохладное влажное касание. Висок, веко. Кисть едва ощутимо скользнула по ресницам. Маленькие капли разлетелись по коже, затем несколько мазков широкой кистью накрыли брови и основание волос.

Второе веко, ресницы. Мягкие мазки касались щеки, уходя за линию уха, перемещаясь на шею.

Тяжелый вздох. Владыку что-то не устроило? Хемлок делал короткие, нерешительные шаги туда и обратно, наконец, вернулся к своему импровизированному холсту, снова склонился над ним.

Влажная кисть коснулась губ Аша, выводя идеально ровный контур и тон.

Кисть опустилась в краску. В этот раз коснулась руки. От плеча тонкая полоска побежала к локтю, предплечью, запястью. Владыка приподнял и повернул руку генерала, широкими мазками укладывая узор на кожу.

Внешняя сторона ладони, пальцы. Хемлок придерживал руку Аша бережно, будто она была хрустальной. Когда прорисовка была закончена, он аккуратно уложил руку на положенное ей место рядом.

– Нет, прошу тебя, не двигайся, – тихий шепот, беспокойство, что генерал размажет краску, испортив его идеальное творение.

Медленные аккуратные мазки из-за уха вниз по шее, переходящие на ключицу, грудь. Площадь мазков увеличилась – Хемлок вырисовывал небольшие детали плоской кистью.

Владыка отодвинулся, стараясь рассмотреть картину целиком, не заметив, как сам мазанул кистью по своему лицу.

Теперь узор спускался с груди на живот, коснулась пупка. Заскользила ниже, вскоре большая часть тела была покрыта вязью узора, начинающего светиться в подступающих сумерках. Узор оплетал бедро с внешней и внутренней стороны, спускался к колену, а от него к голени. Последние мазки покрыли стопу, выводя завиток.

Затем Хемлок поднялся над телом Аша и, скрестив две кисти, стал бить ими друг о друга. Маленькие капли покрыли тело альбиноса, оставляя отпечатки тусклой краски. Затем владыка потянул на себя генерала за руку, помогая сесть, а сам устроился за его спиной. Тонкие пальцы собрали белые волосы в тугой хвост на затылке.

– Аш, я не понимаю, зачем ты всё время собираешь их в косу. Такой копне большинство аристократов позавидует.

Кисть коснулась плеча и продолжила выводить узоры. Лопатки, позвоночник, поясница. Крестец.

В комнате стало совсем темно. Дрова в камине давно потухли, а ночная прохлада вступила в свои права. Последние капли краски упали на спину генерала.

Наконец, Хемлок, снова отойдя от альбиноса, прошептал восхищенно:

– Прекрасно. Ты совсем не похож на себя сейчас. Знаешь, что… Давай дадим краскам просохнуть, а потом устроим для придворных небольшой розыгрыш. Как ты смотришь на это?

Генерал, стараясь не двигаться, едва раскрывая перепачканные в краске губы, произнес:

– Я всегда готов быть вам полезным, владыка.

Повелитель снова повернулся к смиренно ожидающему приказов адъютанту:

– Позови сюда придворного портного. Для нашего розыгрыша Ашу нужен другой костюм. Достаточно открытый, чтобы не скрывать узор, которая покрывает его тело, и достаточно… Иномирский… Инородный. Не похожий на нашу обычную одежду. – да, этот портной создавал для Хемлока и его приближенных прекрасный костюмы, одновременно мрачные и гротескные, чтобы представители сил зла выглядели достаточно солидно и пугающе.

Снова поклонившись, юноша умчался исполнять поручение, а Хемлок, склонившись над генералом, тихим голосом поведал ему свой план.

Через пятнадцать минут пожилой гуль уже крутился вокруг альбиноса с метром и квадратными глазами, хотя, возможно, таковыми они казались из-за больших очков.

– Как вы тут сидите в темноте, – бурчал Клаус, явно недовольный имеющимся освещением. – Не видно же ничего. Не порядок...

– Клаус, чудотворец наш, сделай для Аша драпировку и вуаль из того сияющего материала, что ты показывал мне при прошлой нашей встрече!

Гуль поперхнулся:

– Владыка, но это дорогой редкий перламутровый шелк! Его уместно использовать для величественных нарядов для бала, а вовсе не маскарадные костюмы!

– Исполняй! Я сегодня в бодром расположении духа, и для успешного исполнения моего плана мне не жалко ничего! – Хемлок улыбался в предвкушении развлечения.

Клаус поцокал языком, покачал головой и отправился к себе в мастерскую. Конечно, ему было велено держать язык за зубами. Примерно через пол часа Клаус вернулся со свертком в руках.

– Сейчас подгоним пару мест, и сядет идеально. – гуль принялся одевать Аша. Краска к тому моменту успела высохнуть, так что беспокоиться было не о чем. Через пару минут генерал мог увидеть себя в зеркале в новом облачении. Хемлок лично извлёк венец из какой-то древней шкатулки и уложил его на голову альбиноса, удерживая ткань. Кажется, владыку все устроило.

– Пойдем. Придворные уже наверняка ждут меня… Ах да, еще одна маленькая деталь… – Хемлок легко встряхнул костям рук, и над головой альбиноса засиял радужный ореол, заставляя краски загадочно переливаться.

– Ты сейчас похож на фею, Аш. Знаешь, как ведут себя феи?

Генерал скривился, и пробормотал, стараясь не скатиться в откровенную грубость:

– Как ненормальные они себя ведут.

– Прекрасно. Этим вечером ты будешь ненормальной и очень властной феей. Королем фей. Все равно его никто никогда не видел.

Генерал скривил губы в ухмылке и кивнул. Когда владыку несло, с ним лучше было просто соглашаться на его затеи.

– Похоже, мне тоже стоит переодеться… – пробормотал Хемлок, и потребовал адъютанта облачить его в один из парадных костюмов, вычурных и мрачных. Но сначала владыке пришлось умыться, чтобы ликвидировать следы занятия живописью со своего лица.

Стража привычно открыла дверь парадного зала перед владыкой, не замечая его спутника, прикрытого чарами невидимости. Как всегда, когда маг использовал чары, его глаза, обычно небесно-голубого света, налились непроглядной чернотой. Внезапно лицо Хемлока приняло растерянное, слегка испуганное выражение, глаза будто остекленели, замершие в восхищении и благоговении перед высшим созданием. Чары невидимости с Аша спали.

Владыка шагнул в арку первым, делая шаги задом наперёд, будто скованный властью пришедшего из иного мира создания. Хемлок вошел в роль.

Едва ощутимое влияние на чувства и эмоции окружающих, такое ненавязчивое и практически незаметное... никому из находящихся здесь сейчас даже в голову бы не пришло отвлечься от предоставленного им зрелища и сделать попытку вмешаться, пытаться прочесть мысли актёров.

Величественная фигура Аша в струящейся и переливающейся ткани, украшенная росписью, двигалась за Хемлоком след в след, обозначая зрителям своё превосходство, власть и полный контроль ситуации. По крайней мере так все должно было выглядеть со стороны.

Проследовав до центра зала, практически танцевальными шагами отступая от «загадочного гостя», владыка замер, подпуская Аша непростительно близко. Если бы не влияние способностей мага – сюда наверняка бы уже ломанулась стража, ограждая своего господина от внезапного нападения

Хемлок замер, задирая подбородок, чтобы заглянуть альбиносу в глаза. Ни одному из них не требовалось слов, чтобы понять, что им нужно будет делать дальше. Развернувшись спиной к Ашу, маг застыл уже в этом положении, лицом выражая пустоту и покорность, рабскую преданность своему светящемуся гостю.

Еще несколько мгновений – и владыка начал двигаться, так, как будто бы звучала мелодичная танцевальная музыка. Аш едва не упустил его начало движения, но сумел встроиться – для зрителей, смотрящих на представление, все виделось так: Хемлок, подчиненный чужой воле пришельца, ужасающего в своем свете и могуществе, танцует, выделывая изящные па, а за его спиной ликует кукловод, развлекаясь с утратившей волю игрушкой. То есть кукловод решает, что делать кукле, кукловод понуждает ее, и кукла безропотно подчиняется.

На самом деле с этим танцем все обстояло полностью наоборот. Темп движений задавал тот, кто стоял впереди, а тот, кто сзади, изображая кукловода, лишь повторял его движения. Повелитель прекрасно танцевал, но и альбинос обладал отличной пластикой и грацией хищника. Они танцевали, оба развернутые лицом к зрителям, но иногда Хемлок поворачивался в своему генералу, возможно, чтобы увидеть на произведенный от их общего представления эффект в его глазах. Они делали несколько па лицом к лицу, и владыка снова поворачивался к Ашу спиной, а тот делал изящный жест рукой, словно прокручивает мага не своим телом, но своей волей. Этот их странный, молчаливый танец без музыки заставил зрителей замереть то ли от удивления, то ли от восторга.

Наконец, видимо, устав развлекать толпу, Хемлок в танце приблизился вплотную к генералу и замер перед ним, опустив плечи, демонстрируя всем своим видом полную покорность. Аш легко опустил руки на плечи короля и пророкотал, понизив обертоны своего голоса так, чтобы получился бас, уходящий в рык:

– Разве никто не решится освободить своего повелителя от моих чар? Неужели вы все настолько не цените его? – раздавшийся зловещий смех, усиленный магией Хемлока, несущий страх в каждом своем звуке.

Еще танцуя, владыка отменил влияние на эмоции окружающих. Тем более, что среди них были и некоторые представители демонического рода, на коих столь простая сверхъестественная сила очень слабо работала, а также высшие вампиры и сильные маги. Хемлок ясно понимал, что стоит проредить ряды придворных.

С разных концов зала вышло несколько мужчин – у всех осанка аристократов и воинов, они держали свое оружие обнаженным, их лица были полны решимости. Заговорил тот, что оказался впереди, почти напротив безвольно стоящего Хемлока:

- Кто бы ты ни был, доведи дело до конца! Убей тирана, что покусился на наши земли, и мы щедро тебя щедро отблагодарим.

Владыка разочарованно вздохнул. Если бы что-то новое произошло… Опять заговорщики, недовольные его властью. Испортили такой прекрасный розыгрыш. Встряхнувшись, и сделав шаг к главе мятежников, Хемлок подал знак страже. Затем обернулся, глядя на своего генерала. Тот понимающе кивнул. То, что планировалось, как веселое развлечение, закончилось, снова начались обычные будни властелина зла.