Ртутное утро

Я не проснулся, меня выбросило из сна. Сначала был глухой звук, как будто кто-то ударил по корпусу джета кувалдой. Потом вой сирены.

Глаза открываются от красного мигания, в нос бьет запах гари. В лучшем случае это система охлаждения. Быстро срываюсь с койки, и резкая боль пронзает голову. Бегу к панели управления, но уже вижу через лобовое стекло приближающуюся холодную поверхность Луны. Сажусь в кресло, на главной панели сообщение:

“!ПОВРЕЖДЕНИЕ МАРШЕВОГО ДВИГАТЕЛЯ! ПЕРЕХОД В РУЧНОЙ РЕЖИМ!”

Какой дурак вообще это настраивал? А, ну да…

Ремни, свет, питание, не успеваю за руками. Завожу маневренные двигатели и набираю ближайшему диспетчеру:

— Диспетчер, прием, я падаю!

Корабль вошел во вращение: Луна-космос-Луна-космос.

На таких каруселях меня еще не катали.

Все трясется, во рту сухо, пальцы дрожат, а дыхание дается с трудом. Теряю джойстики из рук, но снова цепляюсь и пытаюсь стабилизировать полет.

Холодный голос вырывается из динамика:

— Принял. Только в Купол не влети.

Сигнал прерван, уведомление на экране:

“Оцените качество обслуживания! :)”

Лучше и быть не может.

Удалось стабилизировать траекторию, но есть нюанс. Стабилизировал я ее прямо в Жилой Купол. Джойстики на себя, увожу джет и… вспышка снизу. Теперь стало реально страшно. ПВО приняла меня за метеорит. Быстро глазами выбираю наиболее ровный участок для падения и ухожу туда. Предупреждение о тепловом наведении резко запищало, камера выводит изображение ракеты рядом. Делаю резкий маневр в сторону и пикирую вниз. Сирена смолкла, а ракета улетела вверх покорять космос. Поверхность совсем близко, финальный рывок. Удар! Подушка безопасности, как поезд, влетает в лицо, снова заработали аварийное освещение и система оповещения. Двигатели, отработав сегодня на полную, мгновенно отключаются. 

Не знаю, сколько я просидел в отключке, по ощущению вечность. Подушка уходит в свое логово, начинаю просыпаться. Все тело болит, в голове каша, а в ушах звон. Но я жив. Все-таки жив. Через лобовуху видно серый лунный грунт, дым, куски обшивки и линию горизонта. Каюта вроде в норме, весь урон пришелся на нижнюю часть. В которой горит главный двигатель.

Активирую герметизацию и, ковыляя, подхожу к стойке со скафандром. Он стоит спиной ко мне и ждет. Опять это странное ощущение, будто вхожу в новое тело. Надеваю шлем, интерфейсы вспыхивают, появляется звук, шевелю руками и ногами. Движения не мои, слишком легко и плавно. Стоило мне это чудо инженерной мысли немало, пусть теперь отрабатывает.

Шлюз со скрипом открылся, и меня встретил бесконечно-однотипный ландшафт Луны. Джет зарылся на уровень поверхности, так что спрыгивать не придется. Делаю первый шаг по грунту, и резкая боль стреляет в голову. В глазах помутнело, начинаю терять равновесие. Сажусь на ближайший валун, чтобы прийти в себя и оглядеть Ворона. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Вроде становится легче.

Но что же меня сбило? Надо найти причину.

Турбина главного двигателя дымит и гордо смотрит в космос. Угловатый корпус перекосило, что-то искрит, вокруг валяются куски обшивки, а от солнечных панелей осталось только название. Встаю и подхожу ближе к задней части. На этой стороне вроде ничего необычного: царапины, запекшийся реголит, маневровые двигатели пережили падение.

Перехожу на другую сторону и сразу вижу причину. Пробоина. Небольшая, сантиметров 10 в диаметре, но обшивку смяло внутрь — значит не снаряд. Из-за обилия дыма разглядеть что-либо внутри сложно, надо совать руку. Костюм защищает от ожогов и острых краев, гасит все ощущения. Нащупываю что-то неровное, угловатое. Просто какой-то кусок металла. Сложно даже угадать, чем он был ранее, просто космический мусор.

И во сколько же мне обойдется этот…

Входящий звонок. Интерфейс высвечивает контакт заказчика. Включаю только голос:

— Мужик-мужик-мужик, только скажи, что ты опаздываешь! — опять этот беспокойный, но привычный голос.

— Да нет, буду вовремя. Правда, придется потоптать местные пейзажи.

— В смысле? То есть… ты живой там хоть? Тут толпа собралась, ставки делали. «Это метеорит! Нет, это корабль!». Ну а когда метеорит начал уклонятся, то…

— Да-да-да, я живой, — смотрю на кусок мусора в руке, — но уже нищий. Буду в баре через час.

— Н-но... — сбрасываю.

Иногда его невозможно заткнуть. Благо, технологии позволяют.

Копаясь в контактах, нахожу местную ремонтную станцию «Сигма». Звонок пошел.

— Как вы вообще нашли этот номер? Оффлайн-заказы уже не принимаются, все автоматизировано. Если вы в радиусе обслуживания, то просто оставьте заявку на сайте,  — удивленный и раздраженный женский голос ударил в ухо.

— Извините, давно тут не был, остался старый контакт.

— А, старый клиент, — пауза и вдох. — Мы эвакуируем ваш джет и проведем полное обслуживание. Завтра заберете. И да, удалите этот номер.

— Спасибо за пони… — звонок прерван, — …мание.

Ну уж нет, ничего удалять не буду.

Оглядываюсь на Ворона в последний раз и направляюсь в пустошь. Далеко я не улетел, можно сказать, упал за забором. Буквально в километре отсюда величественный форпост человечества: полусфера из стекла и металла, окруженная полями из спящих солнечных батарей. Купол сияет огнями, как маяк в пустоте. Вокруг него снуют луноходы, вырезая фарами пятна света на пепельном грунте, а красные рамки входов манят внутрь.

Тело все еще ноет, надо опять привыкать к лунной гравитации, а еще я так и не выспался. Хреновый день какой-то, планета тоже. Да она даже не планета, зато проблем на ней…

По мере приближения выбираю шлюз: в одном стоит очередь из техники, в другом обслуживаются местные сталкеры. А вон тот пустой.

…пошел бы в какую-нибудь контору, сидел бы сейчас на жопе ровно, файлы перекладывал… и ответственность.

Подхожу к терминалу. Сверху камера охраняет закрытый проход. На панели под ней куча разных разъемов: для чипов, карточек, проводов и прочих извращений. Достаю из рукава шнур и подключаюсь.

— Личность подтверждена, добро пожаловать в ЖК-10, — приятный женский голос открыл шлюз.

За дверью ждал длинный переход между внешним и внутренним куполами. Прохожу мимо технических выходов и нахожу нужный проход. В тамбуре дезактивации струя жидкости бьет по скафандру и быстро стекает на пол, будто в ускоренной перемотке. Наконец, меня пропускает дальше.

После вакуумной тишины город оглушает. Воздух плохо гасит звуки. Все кажется резким, чуть металлическим. Даже шаги отдаются приглушенным щелчком, а голоса плывут в резонансе. Серые модульные двухэтажки выглядят игрушечно, как лего. Вместо лестниц висят сетки и поручни: подтянуться проще, чем идти по ступенькам. На здании слева прямо с крыши человек спрыгивает на платформу какого-то магазина.

Неоновые контуры домов и вывески пытаются приветствовать меня, но билборд впереди диктует:

«СОЮЗ — порядок в звездном хаосе», — строгий солдат на экране заставляет поверить. Кого-нибудь.

«Халатность на рабочем месте» вам больше подходит.

Такой же солдат стоит у турникета. Экзоскелет в красно-белых тонах, на шлеме камеры, антенны, мигает какой-то датчик. Одна только мысль, и сервоприводы вскинут руки с винтовкой, палец нажмет на спуск, а старая свинцовая пуля вышибет мне мозги за доли секунды.

Снимаю шлем, вдыхаю затхлый воздух. Сегодня фильтры пахнут чуть вкуснее. Прохожу КПП и иду дальше по широкому тротуару. Рядом вприпрыжку прогуливаются люди, над головой проноситься дрон с доставкой, а на детской площадке дети играют в баскетбол на большом батуте.

Кто-то спрыгивает рядом и чуть не врезается в меня. Уклоняюсь, но влетаю в высокий барьер магистрали. Виновник скрылся за углом.

А чем я хуже?

По поручням лезу наверх здания и оглядываюсь. Этот город реально живет в 3 уровня. Люди снуют по крышам, переходят по мостам, перепрыгивают через проулки. Кто-то залезает в окно, кто-то выныривает из него прямо в джет. В этом ЖК я бывал раньше, но привыкнуть к такому образу жизни просто невозможно.

Через пару дворов здания обрываются, надо спускаться. Приземляюсь рядом с такси. Внутри спит водитель, перевязанный ремнями. Он вздрагивает, замечает меня и жестом предлагает подвезти. Рядом по магнитному покрытию проспекта проплывает уборочная машина и всасывает клубы пыли. Звон металла бьет по ушам. Монтажники? Или кто-то неудачно прилунился? Купол всё искажает и резонирует, как перевернутая кастрюля.

На здании мигает вывеска в виде гаечного ключа. Конечно, такими тут никто не пользуется, но симулякры любят. Это символы чего-то старого, настоящего. Об этом напоминает постоянно висящая над головой Земля. Большой диск, который манит движениями циклонов, яркими цветами и огромными материками. Она всегда здесь, слишком здесь. Даже для местных это дом. Тут говорят, что самый романтичный способ умереть  — это долго смотреть на Землю. Мол, сердце не выдерживает.

Действительно, с моста-то здесь не спрыгнешь.

Останавливаюсь и решаю проверить миф.

Ну, вроде Земля, много раз видел с разных ракурсов, ничего особенного. Евразия, на месте Африки циклон, две Америки выглядывают сбоку… Взгляд начинает засасывать, мутнеть. Уже невозможно оторвать. Звук улиц затухает, а Земля приближается с каждой секундой. Появляются какие-то воспоминания, как во сне или даже не из моей жизни, странный шум. Воздуха не хватает, сердцебиение отдается в висках. Это я смотрю на Землю или Она на меня? В глазах темнеет, ноги становятся ватными. Вдруг кто-то хватает за плечо и разворачивает.

— Все в порядке? — Моим спасителем оказался прохожий.

— Я думал э-это байка для… для туристов, — жадно глотаю воздух и пытаюсь прийти в себя.

Он кидает взгляд на Землю, усмехается и идет дальше. Появилось желание взять у планеты реванш. Но нет, не сегодня.

Перевожу дух и иду дальше. За поворотом появляется нужная мне улица. Дома образуют арку и акустическую зону внутри. Весь шум пропадает, голова перестает трещать Справа на стене обычной краской нарисована кружка и надпись под ней.

«MERCURY». Походу, это какой-то портал в прошлое. Умеет же он выбирать места.

Звук в баре оседает в воздухе, как пыль на столах. Он глушит голоса, шаги, даже мысли. Внутри полутемно, только локальные светильники на столах. Справа за стойкой приветливо машет бармен, слева отдыхают посетители. Публика разная. У пары инженеров робот-официант забирает бутылки, рядом с ними девушки в AR-очках, играют в виртуальную дженгу. В дальнем углу двое военных спорят: шепотом, взглядами, как будто боятся услышать сами себя.

Сажусь за стойку.

— Новый клиент! — улыбается бармен. — Первая бутылка за наш счет.

— И давно тут такие приличные места? — пробегаю взглядом по меню. — «Лунный всадник», ноль-пять в стекле.

— Отличный выбор! Давненько уже стараемся, — идет к холодильнику.

Бармен молодой, в носу пирсинг, синие волосы взъерошены, а классический костюм добавляет контраст. Достает "Всадника", открывает, смазывает горлышко лаймом и подает.

— Пожалуйста, — смотрит с интересом. — А почему вы в скафандре?

Подношу бутылку к носу:

— Ух, хороший запах. Да я только из пустоши. Может видел фаершоу над куполом?

— А, так это были вы. Такие яркие гости нам нужны!

Дверь с шипением открывается, заходит он. Низкий, худой, почти лысый азиат в обычном лунном образе: пальто от пыли, эластичные штаны, мягкие ботинки. Немного беглый взгляд ищет меня. Жестом приглашаю к себе.

— Якуб! Как добрался? Э-э, в смысле, ну ты понял, — садится рядом. 

— Ну да, пешком все было нормально.

Бармен смеется и спрашивает:

— Имя звезды вечера я уже знаю. А что насчет вас? Кстати, что будете?

— Я Ли Шэнь, друг Якуба. Буду, пожалуй, Червоточное. С трубочкой, — на лице проступило смущение.

— Как пожелаете, — бармен с улыбкой начинает подавать.

— Я так понимаю мы… — Ли переводит на меня взгляд и кивает в сторону столиков.

Начинаем собираться, но бармен нас останавливает:

— Держите трекер, чтобы официант не потерял вас, — маленький гаджет в его руке моргнул красным.

Забираем все и идем вглубь. Один военный сопровождает нас подозрительным взглядом. Садимся у стены, опускаем плечевые ограничители на креслах, чтобы не улететь.

— Да как так-то! — одна из девушек ударила кулаком по столу. Ее подруга смеется.

Наверное, от такого удара виртуальная дженга разлетелась по всему бару.

Перевожу взгляд на Ли. Сидит как-то неуверенно, одной рукой крутит стакан, второй играет пальцами по столу.

— Ну что, давай первый глоток, — подношу свою бутылку к нему. — За встречу!

— За встречу! — отвечает стуком своего пластикового стакана.

Пиво идет по бутылке медленно, как мед, но на вкус очень легкое. Оно прибивает к креслу, оседает в голове и расслабляет. За это и люблю «Всадника». Сколько там отпивает Ли понять сложно: трубочка непрозрачная.

— Ну, что там за дело? — ставлю бутылку в держатель стола.

— Да так, работка не пыльная, — он тоже ставит свой стакан. — Отвезти один кейс на МОС…

— МОС? Что ты на Марсе забыл? — перебиваю его.

— Ничего. Это для коллеги. Он сейчас исследования проводит, попросил редкие лунные образцы,  — опять берет стакан и начинает нервно пить.

— И давно Лунные институты сотрудничают с Марсианскими? — отпиваю в ответ.

— Не институты, а люди науки. Официальной почтой такие грузы не пройдут, — массивная капля пива вылетела из его трубочки.

— Ну, ради науки и тебя я согласен. Но больше ради науки, конечно, — ловлю эту каплю ртом. — Фу! Что за химозную дрянь ты пьешь?

— Не менее химозную, чем твое любимое пойло.

Наш смех заливает весь бар. Давно мы все-таки не виделись, слишком давно.

Внезапно появляется официант: высокое тело-капсула с кучей манипуляторов едет на шаре-гироскопе. Вместо лица обычный дисплей с «эмоциями». Люди до сих пор не могут отказаться от этой человечности в роботах. Останавливается рядом и ставит закрытый поднос на стол.

— Комплимент от бара! — пикселями на экране пытается изобразить улыбку и укатывается обратно на кухню.

Смотрю на бармена, тот подрубает какой-то древний трек. Ли уже набрал картошку-фри за обе щеки, я же решаю взять луковые кольца. Все-таки лунному фаст-фуду до земного, как отсюда до Марса.

— Ладно, — запиваю кольца пивом, — что там по грузу?

— Будет в почтамате. Координаты и код сейчас скину, — его глаза мигнули синим цветом.

По запястью пробежала вибрация. Пришло уведомление на часы.

— Ты все-таки купил эти линзы? Они же как корабль стоят.

— Ну, как и твой скафандр, — судя по звуку из его стакана, он отпил последние капли, — реально удобная вещь.

Пиво дало в голову. Нахожу на столе интерфейс-меню, заказываю еще пару бутылок. А потом еще, и еще, и еще.

* * *

Обнаруживаю себя у стойки, бармен внимательно смотрит на меня.

— Вот скажи мне, Волтер, как он вообще пьет эту жижу? — киваю на Ли и его стаканы.

— Нет, Во-во-волтер, — заикаясь, парирует друг, — л-л-учше скажи как он пьет свое… «пиво»?

— Господа, — бармен спокойно разводит нас, — вам нужно спать. Якуб, у нас есть спальные капсулы на втором этаже. Подожди пока я проведу твоего друга.

Волтер уводит Ли к выходу, тот шатаясь отдает мне честь. Отвечаю ему тем же и ковыляю к лифту.

Че вообще происходит? Это я так быстро накидался?

Три попытки попасть по кнопке закончились провалом. Бармен с улыбкой подбегает на помощь, берет меня под локоть и затаскивает внутрь. Ноги уже почти не держат, все плывет перед глазами, а яркое освещение дополнительно их выжигает. Кажется, что мы проехали уже этажей десять. Двери открываются, выходим в коридор с кучей люков.

— Так, сейчас найдем тебе свободный в нижнем ярусе, — проводит меня дальше. — Вот, это будет твой. 10 гравов за ночь.

— Пойдет… — язык уже почти не слушается.

Люк открывается, я заваливаюсь внутрь, а сознание улетает прочь.

* * *

Резкий писк взрывает голову. Надеюсь, в этот раз точно система охлаждения. Открываю глаза. Темно. Кажется, я ослеп. Резко поднимаюсь, бьюсь головой об что-то и падаю обратно. Писк прекращается. Переворачиваюсь и обнаруживаю себя в капсуле. Мягкое свечение светодиодной ленты очерчивает ее контуры. Экран на потолке показывает 8:00 по лунному.

— С добрым утром, Якуб! Время аренды капсулы истекло. Просьба покинуть ее, — откуда-то из динамиков голос бармена.

Так, я в баре. Что я делаю в баре? Точно. Ли, заказ, МОС.

Ногой нащупываю сенсор люка, он выпускает меня наружу. Коридор освежает воздухом из открытого окна. Подхожу к нему, опираюсь рукой на подоконник и глубоко вдыхаю. Этот пропущенный через фильтры воздух сейчас кажется самым вкусным. Разворачиваюсь и иду к лифту. Стук слева — кто-то пытается выбраться из капсулы. Из моей дико несет перегаром. Дохожу до лифта и вызываю его, в этот раз попал по кнопке с первого раза.

Только не опять эта пыточная.

На удивление, освещение лифта уже не так кусается, а спуск не кажется таким долгим. Зал пустой, официанты убирают столы. Волтер от безделья  натирает стаканы.

— Доброе утро! Как спалось? — опять он улыбается.

— Спалось вообще супер, а вот просыпалось не очень. Сколько там с меня? — подхожу к стойке.

— Так, сейчас посчитаем, — он немного насторожился. — Вы со своим другом вчера неплохо погуляли. За все вместе 50 гравов.

Попытка вспомнить — резкая боль бьет в висок. Начинаю подносить запястье к терминалу:

— С этого скупердяя будет трудно содрать даже 10. Ладно, пусть будет 50… А хотя стой. Жвачка есть?

— Да, вместе будет 51. Какой вкус? — бармен успокоился и полез в стеллаж.

— А есть что-нибудь лунное, необычное? — пытаюсь вглядеться в ассортимент.

— Ага, со вкусом реголита будете?

— Ладно, давай клубнику. И кстати, где мой шлем? — пробиваю оплату.

Бармен дает жвачку и достает шлем из-под стойки. Жму ему руку и двигаю к выходу. Стоять.

— Эм, Волтер… где у вас тут туалет? — последствия вчерашней пьянки подступили только сейчас.

— Около лифта дверь. Вам помочь? — он не сдержал улыбки.

Я аж протрезвел от такого вопроса:

— Сам справлюсь.

Берусь за ручку двери-купе и морально готовлюсь к худшему. Открываю. Запах конечно… Нормальный? Пахнет освежителем, лесом вроде. Хотя я уже не помню, когда последний раз был в лесу. Все чисто, плитка на стенах блестит, пьяных тел нет.

Подхожу к писсуару. Во рту сухо, как в пустыне, голова трещит, глаза слипаются. Резкий звук сзади.

Открылась кабинка? Но ведь я никого не…

— Доброе утро! — громкий робо-голос ударяет по ушам

Сердце екает, дергаюсь от испуга, а давление бьет в вески. Оборачиваюсь. Обычный андроид, похож на вчерашнего официанта. А может это он и есть. Умываюсь и присасываюсь к крану. Не знаю, насколько чистая тут вода, но сушняку все равно.

Выхожу из туалета и с неописуемым количеством эмоций смотрю на Волтера.

— Все в порядке? — с уже привычной ухмылкой спрашивает бармен.

— Это самый странный бар, в котором я был. Во всех смыслах.

— Я рад, что вам понравилось, приходите ещё!

Выйдя из бара, решаю рассмотреть упаковку жвачки. “Вкус Земли: аромат клубники”.

Мда, по задумке это должно было звучать лучше.

Кладу одну пластинку в рот и подключаюсь к интерфейсу шлема. Надо найти сообщение от Ли.

Этому потом отвечу, это бот, это даже открывать не хочу. Вот оно. «Ячейка D-42. Код: 1969-квадро. Удачи».

В этот лунный период утро от вечера отличается только названием. Солнца нет, Земля висит прибитая к одному месту, а освещение на улицах не отключается. Только людей ходит поменьше. Когда шел сюда, даже не успел оценить всю красоту этого переулка. Дома близко друг к другу, неоновое освещение подчеркивает контуры зданий. На лавке, освещаемой фонарем, спит какой-то алкаш, пристегнутый к ней ремнями. Лунная романтика.

Судя по карте, почтомат находится около парковки ремонтной станции.

Ли настолько заботлив, что выбрал именно это место?

Правда, сама станция на другом конце Купола, и идти пешком никакого желания. Решил поискать в сети такси. Да, не густо, хотя и не удивительно. Только одна служба с невероятно оригинальным названием «Экспресс». Оставляю заказ. От похмелья пробило на воспоминания.

Как же хреново было в начале. Впервой было нарушать законы, рассчитывать только на себя, бояться за жизнь. Онлайн-игры. О да, они меня спасли. Там и познакомились с Ли. Уже глаза слипаются, а он: “Давай еще одну, сон для слабых”. И еще, и еще. Потом походы по барам, до сих пор от его «Червоточного» передергивает. И Новый Год, да. У него на хате, трансляции с Земли, количество бухла… Нет, сейчас лучше не вспоминать. Погудели тогда на неделю отходняка. И вот опять мы встретились. Это реально дружба. Огромная удача в наше время.

За время моих размышлений по магнитному покрытию дороги успело подплыть такси. Знакомое лицо, дедок с парковки. Пытаюсь выдавить улыбку и сажусь на заднее. Приятный кожаный салон в темных цветах, едкий запах сигарет и дешевого ароматизатора. Таксист украдкой метнул взгляд на меня через зеркало заднего вида. Лет 60, небольшой седой ирокез, очки, козья бородка, рубашка. Вроде детали есть, но лицо не запоминается.

— Станция обслуживания? — спрашивает он, смотря в смартфон.

— Да, именно туда, — полностью откидываюсь в кресло, подголовник автоматически подстраивается.

— Как сейчас в пустоши? — машина тронулась, легкий гул индукторов от двигателя начинает напрягать.

— Как вы узнали? — открываю голову от кресла.

— Сейчас по делам летите? — резкий поворот влево. Какая-то машина пролетает справа. — Да чтоб тебя! Понакупают прав.

— Откуда такая дедукция, дед? Между заказами детективом подрабатываешь? — в этой машине становится неуютно. Пробую дернуть тихо дернуть ручку двери. Заблокирована

— Старики любят поговорить, — взглядом  сканирует меня по миллиметру.

— Слушай, старче, а что ты вообще делаешь за рулем? Сюда не добрались беспилотные такси? — нащупываю пистолет в кобуре. Уж очень мне не нравится этот водила.

— Может и добрались. Но с кем приятнее поговорить? С бездушной машиной или со мной?

— Нет у меня настроения разговаривать, — в окне показалась ремонтная станция.

— Что ж, приехали. Удачи в космосе! — таксист недовольно разблокирует дверь.

Быстро выхожу из машины и оплачиваю поездку.

Ушлый дед, копает на клиентов. Интересно, это он сам или с конторой в доле?

Впереди на большой парковке стоит мой Ворон. За рядами кораблей виднеется само здание мастерской.

«Сигма/Быстрое обслуживание/Доступные цены», — лозунги на проекции сменяют друг друга. Слева от парковки стоит почтомат. Довольно массивный, ячеек на 100, но маленьких. Значит, мне не придется везти лунные валуны. Пробегаюсь глазами и нахожу нужную. Быстро ввожу пароль на дисплее: 1-9-6-9.

Что такое квадро? Где вообще буквы?

Нахожу на панели 4 кнопки: квадрат, треугольник, круг и звезду. Жму квадрат. Ячейка со щелчком открывается, достаю груз. Серый кейс, металлический, с гравировкой «GeoMoonTech».

Увесистый. Он туда свинец с ртутью положил что ли?

Ладно, нет времени тут крутиться, надо идти к джету. Начинаю присматриваться к выполненной работе. Все четко, на корпусе ни царапинки. Краску обновили везде, не только в местах повреждений. Но с цветом не угадали, он явно стал темнее. Хотя так даже лучше. Благодаря лунной гравитации обхожусь без лестницы, просто запрыгиваю в дверь. Теплая волна прошлась по телу. Вот я и дома. 

С облегчением снимаю скафандр. Терморегуляция отработала хорошо, практически не вспотел за целые сутки. Он точно стоит своих денег. Беру кейс и сажусь в кресло, включаю основные системы, прислушиваюсь. Пошла электроника, заработала вентиляция, врубилась система отопления.

— Ворон, проверь себя полностью, — отдаю голосовую команду. Уже видно, что сервис хороший, но это не помешает.

Пока он думает, пытаюсь открыть кейс. Видна прорезь между крышками, но больше ничего, абсолютно гладкий. Надо будет спросить у Ли.

— Все системы в норме. Готов к полету.

— Точно? А главный двигатель? — тянусь к холодильнику под панелью управления. Надеюсь, содержимое не пострадало при падении. Надо выпить нормальной воды, сушняк просто убивает.

— Повторная проверка положительная. Пункт назначения?

Открываю дверцу. Батарея пивных бутылок стоит в держателях и ждет команды вместе с двумя винными. Воды нет.

— Сегодня ты поведешь, у меня обстоятельства, — беру пиво.

— Принял. Но куда? — в голосе помощника появилась радость. Или мне показалось?

— На МОС, через варп. Иначе полгода лететь будем, — открываю бутылку, запах ударил в ноздри.

Делаю глоток. Свежесть, вкус, даже голова яснее стал, но это ненадолго.

— Протокол безопасности обязывает пристегиваться, — теперь в голосе системы появилось раздражение.

Город начал уходить вниз. Набираю Ли, но абонент не абонент. Значит, я могу просто отдохнуть. Закрываю глаза.

* * *

Что-то выдергивает меня из сна, но ремни удерживают в кресле. Впереди турбина другого джета светит синим огнем. Все ясно, я в пробке перед варп-кольцом.

— Ворон, в чем дело? С утра все на дачу рванули?

— Пробка 8 баллов, пограничный контроль. Рекомендую спрятать все лишнее.

Какое интересное совпадение.

Смотрю в телефон, час назад пришло сообщение:

«Звонил? Наверняка по поводу кейса. Он на отпечаток закрыт, так что можешь не пытаться. Там реально ценные образцы»

Что-ж, вдруг там реально ртуть, лезть не буду. Но что-то он не договаривает.

Огромное варп-кольцо на влезает в обзор. Массивный супер-технологичный телепорт, полностью обвитый огромными кабелями, пропускает одновременно несколько потоков кораблей. Грузовых, легковых, пассажирских и сразу в две стороны. А что внутри самого кольца, мне до сих пор не понятно. Визуально ничего, только в момент переноса все пространство внутри мигает белым.

— Ворон, как думаешь, что внутри варпа?

— Таких сведений у меня нет. Известно лишь то, что кольца были построены 30 лет назад. СОЮЗ и Коалиция договорились о политике неразглашения. Независимые ученые выдвигают разные версии, но по моим расчетам целесообразность таких размышлений примерно равно нулю.

— Договорились... Нет бы о чем-нибудь хорошем. Ладно, открой схрон.

Около ног, рядом с холодильником, отщелкнула ячейка. Внешне никак не выделяется, просветить тоже нельзя. Самое выгодное вложение в бизнес за все годы. Кладу в нее кейс, бутылочку тоже. Сейчас уже не понятно, за что дадут больший срок.

В варп-пространство въезжает последний джет передо мной. Ворон стыкуется к отсеку КПП, и открывает дверь.

— Здравия желаю. Таможня, — заходит офицер СОЮЗа и протягивает ксиву.

Бело-красная форма, фуражка с четырехконечной звездой, без оружия. Он сделал только шаг, а уже осмотрел всю каюту массивным визором, похожим на VR-очки.

— Что-нибудь нелегально провозим? Наркотики, оружие? — всматривается вдаль каюты.

— Людей… и уран. Шучу, не уран, — серьезно смотрю ему в «глаза».

— Настроение хорошее? Причину узнать можно? — он делает шаг ближе и начинает сверлить взглядом.

— Да нет, могло быть и лучше. Ладно вам, офицер, хорош ломать комедию. Я тут летаю уже несколько лет, могли бы и запомнить.

— А мы и запомнили, Якуб Крук 2175 года рождения, поэтому и досматриваем. С прошедшим юбилеем, кстати, — он подходит еще ближе и смотрит на холодильник.

— Офицер, на рабочем месте? Я-то не против, но я не ваше начальство, — открываю дверцу и показываю свою коллекцию.

— Все шутки шутите. Дошутитесь. Ладно, доброй дороги, — офицер отдает честь и выходит за дверь.

Ворон отстыковывается и влетает в варп. Сейчас будет гадко. Кольцо визуально уходит назад, впереди остается только космос. Вся электроника гаснет, наступает абсолютная тишина. Из-за отключившейся гравитации немного подлетаю в кресле. Закрываю глаза и жду. Начинает нарастать гул, приборы хаотично загораются и тухнут, в голове появляется странный вой, лицо заливает светом. Начинаются галлюцинации. Крики, люди, огни. Все смешивается в кучу. Резкая пустота. Сознание еще мгновение по инерции цепляется за реальность. Прыжок.