Рудники

Пирс огляделся. Вокруг были горы, переливающиеся на солнце слепящими гранями.

— Ну что, доволен? — сказал он сварливо. — Благодаря тебе мы попали на каторгу. И теперь проведём здесь много лет.

— А я-то причём? — Ворт насупился. — Я же не знал, что за невинные махинации тут можно угодить на рудники. Да ничего особенного я и не сделал! Подумаешь, попытался продать товар с истёкшим сроком годности. Обычное же дело!

— Ты хоть бы меня спросил, что ли. Во всех справочниках эта планета отмечена, как нетерпимая к любым правонарушениям. К любым, понимаешь? Даже к самым мелким.

— Ладно, придумаем чего-нибудь. Звездолёт наш арестован, так что пока побудет под присмотром местной полиции.

Пирс подошел к блестящему валуну и пнул его ногой.

— Кварц, что ли? — проговорил он, наклоняясь. — Хотя, слишком уж прозрачный. Совершенно прозрачные горы — и на мили вокруг! Так, и что нам тут нужно добывать?

— Какие-то кристаллы морро, — пожал плечами Ворт. — Судя по справочнику, что нам выдали, при электрическом свете они переливаются розовым цветом.

— И если верить тому же справочнику, мы должны добыть кубометр этих кристаллов, и только тогда нас отпустят на свободу?

— Ерунда, — отмахнулся Ворт. — Пару дней — и всё. Будем работать ударными темпами.

Пирс достал из кармана справочник, полистал его и нахмурился.

— Если тут все правильно написано, то эти кристаллы имеют форму куба, с размером стороны в один сантиметр. Ты хоть представляешь, сколько их влезет в один кубический метр?

— Тысяча? — с надеждой спросил Ворт.

— Миллион! Мы должны добыть миллион кристаллов на этом забытом всеми богами руднике! И меня ещё настораживает то, что по одному кристаллу в день с нас будут забирать за рацион еды и воды.

— Разберемся, — Ворт закинул кирку на плечо. — Пойдём, посмотрим? Фонарики нам выдали. Всего-то дел — светить в породу и искать розовый отблеск.

Пирс поворчал, но все же поднял с земли свою кирку, и друзья пошли по тропинке, уводящей вверх, в прозрачные горы. По пути они обгоняли множество людей, неторопливо шагающих и лениво переговаривающихся между собой.

— А тут людно, — заметил Ворт. — Неужели все они тоже отбывают срок на каторге?

— Нет, — усмехнулся Пирс. — Это вольные работники. Кристаллы морро — наверное, самый дорогой товар во Вселенной. Представляешь — если их поместить в какую-то специальную аппаратуру — они будут выдавать энергию, и не меньше, чем приличная атомная электростанция.

— Не может быть, — Ворт с сомнением поглядел на окружающих его людей. — Они все одеты как бродяги. Если бы эти кристаллы были такими дорогими — они были бы миллионерами! Все до единого.

— Понимаешь, кроме абсолютной честности, у жителей этой планеты есть и второе качество. Абсолютная лень. Им просто не хочется зарабатывать все эти миллионы. Лениво им. Поэтому, думаю, они собирают в день всего по одному кристаллу, чтобы купить дневной паёк, а остальное время проводят в полной праздности.

Ворт задумался, почесал в затылке и замолчал. Через пять минут друзья подошли к прозрачной горе, возвышающейся над землей, и стали светить фонариками вглубь переливающейся под солнечными лучами породы.

— Ничего не видно, — пожаловался Пирс через полчаса. — Ты что-нибудь заметил?

— Ничего, — пропыхтел Ворт. — У меня уже глаза слезятся, от этого света. Нужно было купить тёмные очки.

— В них ты ничего вообще бы не увидел, — заметил Пирс. — Смотри, кажется, там сверкнуло что-то розовое!

Ворт пригляделся, подхватил кирку и стал с остервенением бить ей по горе, уворачиваясь от обломков, летевших в разные стороны. Через пять минут он уже держал в руках небольшой розовый кристалл.

— Такой маленький, — сказал он, оглядывая находку. — И такой дорогой!

— Пошли, — Пирс огляделся по сторонам. — Нам еще второй найти надо, или кто-то из нас останется без ужина.

До заката друзья с превеликим трудом добыли второй кристалл. После чего спустились вниз, к подножию гор, и сдали находки в администрацию рудника. Взамен им выдали по бутылке воды и по свёртку с едой — суточный паёк. Потом друзья отправились к своей палатке, которая должна была стать им домом на всё время заключения.

— Вот чего я не понимаю, — невразумительно сказал Ворт, яростно кусая бутерброд с ветчиной. — Почему они не работают ночью? Думаю, тогда солнечный свет не мешал бы находить эти проклятые кристаллы.

— Им лень, — ответил Пирс, вынимая из свертка сладкую булочку. — Им просто лень. Ночью все приличные, по их понятиям, люди — должны спать.

— Но это же не запрещено? Работать ночью?

— Думаю, нет. Но у нас есть шанс прослыть на этом руднике чудаками.

— Это ерунда, — отмахнулся Ворт. — Пойдем, поработаем? У нас есть шанс добыть десяток кристаллов до рассвета. А спать будем днем.

— И что, каких-нибудь сто тысяч дней — и заветный миллион собран? — Пирс отхлебнул воды из бутылки. — Подожди. Кажется, я что-то придумал. Как думаешь, сколько тут работников? Кроме нас, разумеется?

— Судя по всему, десятки тысяч, — задумчиво ответил Ворт. — Я такой толпы давно не видел.

— Десятки тысяч, — проговорил Пирс и поднялся на ноги. — А может, и больше. И все, как один — честные и ленивые. У нас есть шанс смыться с этой планеты не через пятьсот лет. Пошли, нам нужно за ночь добыть десяток кристаллов. Фонарик только не забудь.

Ворт пожал плечами и пошел за приятелем. Ночью дела шли заметно веселее — всего-то нужно было светить внутрь горы и следить за розовыми отблесками. Дневной свет не мешал, и они к утру стали счастливыми обладателями дюжины кристаллов.

— И в чем твой план? — спросил Ворт, устало усаживаясь на землю около палатки. — Двенадцать кристаллов за ночь, конечно, хорошо, но это слабо приближает нас к миллиону. И не забудь — два кристалла мы отдадим за паёк.

Пирс усмехнулся, взял кристаллы и пошел к тропинке, по которой рабочие медленно поднимались к руднику.

— Кому не хочется сегодня работать? — громко спросил он. — Подходите, не стесняйтесь! Я дам вам кристалл, и вы выполните дневную норму, даже не поднимаясь в гору! Взамен завтра вы отдадите мне два кристалла — но это же ерунда, правда? Завтра вам все равно идти на рудник, и какая разница — добывать один кристалл или два?

— И то правда, — сказал пожилой добытчик, глядя на кристаллы в руке Пирса. — Давай. Завтра с меня два, зато сегодня можно отдохнуть.

— Сделка? — спросил Пирс, протягивая рабочему кристалл.

— Сделка, — кивнул тот.

— У меня есть ещё девять кристаллов! — прокричал Пирс, улыбаясь. — Девять счастливчиков могут сегодня не ходить на работу! Условия те же — берете сегодня один кристалл — завтра приносите два!

За минуту все кристаллы были разобраны. Даже нашлось немало опоздавших получить неожиданный выходной. Пирс заверил, что завтра кристаллов будет больше, и что все желающие могут прямо с утра подходить к их палатке. Кто не успеет — что же, пусть приходит послезавтра.

— Всё раздал, — Пирс вернулся к палатке. — Завтра у нас будет уже двадцать кристаллов!

— И что? — Ворт покачал головой. — До миллиона всё равно будет далеко.

— Двадцать — завтра, — усмехнулся Пирс. — Сорок — послезавтра. Восемьдесят — на третий день. Сто шестьдесят — на четвёртый. Дальше сам посчитаешь!

Ворт задумался, достал из кармана карандаш и листок бумаги, и углубился в вычисления. Через десять минут закончил, лицо его сияло:

— Всего пара недель с небольшим — и план выполнен! И мы будем свободны! Пирс, ты гений! Осталось только понять, как раздавать такое количество кристаллов желающим отдохнуть.

— Сделаем вывеску, — отмахнулся Пирс. — Напишем условия, поставим ящик с кристаллами. Не забывай, они все тут не только ленивые, но и очень честные. Я уверен, что никому их них не придёт в голову просто украсть кристаллы. Слухи разойдутся быстро, и уже завтра все на руднике будут знать, что у нас можно получить кредит. Иди поработай — найди краску и лист фанеры, а я пока посплю. Всё-таки умственная работа — это очень утомительно.

Меньше, чем через три недели друзья уже сдали миллион кристаллов, и получили документы об освобождении. Потом они нашли свой звездолёт, мирно стоящий на стоянке в порту.

— Мой хороший, — чуть не прослезился Ворт, погладив посадочную мачту звездолёта. — Я так по тебе соскучился!

— Надеюсь, больше не будешь жульничать? — спросил Пирс, поднимаясь по лестнице. — А то непонятно, куда мы по твоей милости можем попасть в следующий раз.

— Ещё чего, — возмутился Ворт, догоняя напарника. — Как это — совсем не жульничать? Но обещаю, что предварительно буду изучать все законы планеты, куда мы прилетим с товаром.

— Ну, хоть так, — кивнул Пирс.

— А я пару сотен кристаллов прихватил, — похвастался Ворт, похлопывая по карманам. — Представляешь, тут даже таможни нет! Как думаешь, сможем мы их продать?

— На что им таможня, — засмеялся Пирс. — Аппаратуру для извлечения энергии из этих кристаллов просто так не вывезти — она довольно громоздкая. А так — это просто красивые розовые камни.

— Что же сразу не сказал?

— Вывоз этой аппаратуры запрещён, — ответил Пирс. — Наказание — миллиард кристаллов. Нет, с нашей схемой это не так, чтобы очень много, но всё же, не хотелось бы застрять здесь ещё на месяц.

— Ладно, — кивнул Ворт. — Может, получится огранить эти кристаллы, и из них выйдут отличные украшения.

— Может быть, — Пирс прошел в рубку и сел в кресло. — Ну что, летим на Аану? Там лучшие ювелиры в Галактике.

— Полетели, — согласился Ворт, достал из ящика стола бутылку виски и два стакана. — Выпьем? На свободу — с чистой совестью!