Русалка

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая гладь моря золотистыми бликами последних лучей. Тёплый солёный бриз ласково трепал волосы, наполняя воздух ароматом нагретого песка и водорослей. Я притянул девушку ближе, ожидая, что она расслабится в моих объятиях, но вместо этого почувствовал, как её тело напряглось, словно струна.

— Что-то не так? — тихо спросил я, склонившись к её уху. — Обычно девушкам нравится романтика. А что может быть романтичнее, чем встречать закат на берегу моря вдвоём?

Она не ответила сразу. Её пальцы нервно перебирали край платья, а взгляд упорно скользил по воде, будто что-то искал в её глубинах.

— Да, красиво… — наконец прошептала она, и в её голосе прозвучала какая-то странная тревога.

Я улыбнулся, стараясь разрядить обстановку:

— Хочешь поплавать?

Она вскинула голову. В её глазах мелькнул страх.

— Нет! Я не полезу в воду!

— Почему? — рассмеялся я. — Купальник забыла? Можно и без него — мы здесь одни.

Она резко развернулась ко мне.

— Надеешься увидеть меня без одежды? — её голос дрожал, но не от смущения, а от чего-то похожего на злость. — Парни теряют над собой контроль, как только видят обнажённую красотку!

Я усмехнулся, поймав себя на мысли, что её реакция меня скорее забавляет, чем обижает.

— Я не такой, — сказал я спокойно. — Меня больше интересует, что у девушки внутри.

Она на мгновение замерла, будто взвешивая мои слова.

— Неужели? — наконец выдохнула она. — Значит, ты редкое исключение! Но я не раздеться боюсь. Я боюсь… встретить русалку!

— Что?! — я не сдержал смеха. — Ты веришь в сказки? Думаешь, русалка утащит тебя в море?

— Да, верю! — её голос стал твёрдым, а глаза горели странным, почти фанатичным блеском. — Я сама видела!

— Серьёзно? Где?

— Прямо здесь! — она обвела рукой берег, и её пальцы слегка дрожали. — Я никому не рассказывала, боялась, что сочтут сумасшедшей.

В её голосе не было ни капли шутки.

— Расскажешь мне?

Она заколебалась, сжала губы, но затем, словно приняв решение, кивнула.

— Хорошо, но… ты никому не скажешь?

— Обещаю.

Она глубоко вдохнула, и её взгляд устремился куда-то вдаль.

— Это было год назад. На рассвете я отправилась на прогулку вдоль берега, надеясь найти красивые ракушки. После ночного шторма песок был усыпан ими. Людей ещё не было, только один парень, тут же увязавшийся за мной. Он оказался забавным, помогал искать ракушки, отпускал шуточки — на грани пошлости, но не переходя её. Я тоже в долгу не оставалась. Так, весело болтая, мы прошли почти весь берег. Вдруг он замер и уставился куда-то за моё плечо. Я обернулась… и увидела девушку.

Её голос дрогнул, и она крепко сжала руки на коленях.

— Она выходила из воды. Красивая и обнажённая, с мерцающим ожерельем на шее. Мокрая кожа сияла в лучах восходящего солнца. Она остановилась на мелководье и улыбнулась парню. А затем развернулась и снова пошла в море, останавливаясь и оборачиваясь, как бы приглашая присоединиться. Разумеется, парень тут же забыл обо мне, скинул одежду и бросился в воду.

Она сглотнула, её дыхание участилось.

— Он нагнал девушку, когда из воды торчала только её голова. Она подплыла к нему вплотную… и поцеловала. А потом... они исчезли под водой. Я увидела только хвост. Он хлестнул по поверхности, подняв фонтан брызг. Больше никто не выплыл.

Повисла тишина. Густая, словно морской туман. Я посмотрел на воду. Её золотые блики казались зловещими.

— Значит, я убил русалку… — задумчиво произнёс я.

Глаза девушки широко раскрылись.

— Что?! Ты кого-то убил?! — её голос сорвался на визгливый шёпот, пальцы впились в мою руку.

— Хочешь услышать и мой секрет?

Я продолжил не дожидаясь ответа.

— Недавно я охотился под водой с аквалангом, как вдруг заметил обнажённую девушку. Она появилась словно из ниоткуда, заставив меня замереть от удивления.

Девушка слушала затаив дыхание, её губы слегка приоткрылись.

— Я не понимал, как она могла оказаться здесь, одна. Она стремительно подплыла ко мне и попыталась сорвать маску. Я успел оттолкнуть её, но она не отступала и снова бросилась на меня. Тогда я выставил вперёд подводное ружьё, чтобы не дать ей приблизиться, но случайно выстрелил.

Наступила тишина. Даже волны, казалось, стихли, словно слушая вместе с ней.

— Гарпун попал ей прямо в сердце.

— Ты… прикалываешься?! — её голос дрожал. В нём смешались ужас, недоверие… и надежда, что это всё шутка.

— Нет. Смотри…

Я расстегнул верхние пуговицы рубашки. На моей груди покоилось ожерелье, его бледно-голубые бусины мерцали, словно живые.

— Я забрал её ожерелье и теперь сам ношу его.

Она вгляделась в него, и её губы дрогнули.

— Это… оно… — прошептала она, будто боясь поверить собственным глазам.

— Теперь тебе нечего бояться. Русалка мертва. — сказал я, наклоняясь ближе, чтобы поймать её взгляд. — Так что… всё ещё не хочешь поплавать?

Она замерла. Её глаза метнулись к морю, где между волнами уже мерцали первые звёзды. Несколько секунд она колебалась, словно внутренне споря с чем-то. Потом вдруг улыбнулась.

— Очень хочу! — её голос звенел, как колокольчик, но в глубине глаз всё ещё пряталась тень. — Я обожаю море, но целый год не заходила в воду… Боялась…

Она встала. Её движения были немного скованными, но она начала раздеваться. Я, изображая джентльмена, деликатно отвернулся.

— Догоняй! — выкрикнула она, и в этом крике слышалась почти детская радость.

Я повернулся на звук её голоса и увидел удаляющуюся обнажённую фигуру, бегущую к воде. К тому моменту, как я скинул одежду и поспешил следом, она уже зашла по пояс в море. Когда вода скрыла её грудь, она остановилась, дожидаясь меня. Я подошёл ближе, обнял. Её тело прильнуло ко мне, прохладное и мокрое, но внутри — горячее. Наши губы встретились, и её поцелуй был солёным, как море. Проведя руками по её спине, я медленно скользнул ниже.

— Ты такая нежная… — тихо произнёс я.

— Кажется, кто-то говорил, что не теряет голову при виде голой девушки! — она рассмеялась, но смех был нервным.

Потом внезапно спросила:

— Почему ты не снял ожерелье?

Я улыбнулся. Но не той улыбкой, что дарят влюблённым.

— Оно помогает мне оставаться человеком. Если сниму… — мои пальцы обхватили цепочку, — превращусь в русала.

Ожерелье упало в воду с тихим плюхом.

— Ты… шутишь? — в её голосе прозвучал неподдельный страх.

— Нет. — Мои руки крепче сжали её талию. — Моей сестре проще — обнажённая девушка легко заманивает парней. А мне… приходится долго ухаживать, уговаривать… Но я не врал, когда сказал, что мне интереснее то, что у девушки внутри…

Я почувствовал, как её сердце заколотилось в панике. Её дыхание сбилось. Она попыталась отстраниться, но я уже наклонился к самому уху. Прошептал:

— Надеюсь, ты вкусная…

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. На воде вспыхнули отражения ночных звёзд.

Я схватил девушку и потащил в глубину моря. Тёмная вода сомкнулась над её последним криком.