Русалка Асфальта 2

Все события данного художественного произведения происходят в вымышленном фантастическом мире. Любое сходство реальности книги с нашей реальностью является случайным.

* * *

Читатель, соблюдай правила дорожного движения. Недаром существует крылатое выражение, что они «написаны кровью». Счастливого пути!

В мире Аварийки асфальт стал водой!

Первый том здесь: https://author.today/work/357247

Это второй том цикла.

1 глава. Ладиса.

Я никогда к этому не привыкну.

Сердце пропустило удар, когда асфальт, потерявший былую плотность, сомкнулся над нашими головами. Трасса поглотила наш автомобиль, внешне похожий на проржавелую колымагу, но скрывающий внутри Абиссаля – подпространственное чудовище.

Нас потащило в бездну.

Водную бездну.

– Ладиса…

Кир сжал мое плечо.

Рыжий аварийщик не одобрял моей затеи: искать выживших, оказывать помощь…

Ради кого нам рисковать?

Они хотели похоронить нас живьём!

Ни один из обитателей Стрекача не вступился за нас, когда Реф и Сирена вынесли нам приговор. Напротив – покорно взяли лопаты и, нацепив на физиономии максимально проникновенные выражения, вынырнули из шоссе на Обочину, чтобы вырыть могилу...

Милосердие?

Нет, не слыхали.

У аварийщиков в цене иные качества.

Вот только я не аварийщица! И я не вправе проехать мимо!

Поэтому я повторила:

– Мы обязаны им помочь. – И отдала мысленный приказ Абиссалю.

Погрузившийся в асфальт автомобиль тотчас завис в пространстве. На миг показалось, что само время замерло. Только сотканный из энергии двигатель стучал точно сердце.

Для начала требовалось осмотреться.

Куда плыть? Где искать выживших?

Ничего не видать!

Муть одна. И бензиновые разводы всех оттенков лилового. Ника, единственная уцелевшая, которую мы углядели, и та пропала из виду.

Вот такие из нас спасатели, блин!

Салон затопило, но никто из нас и бровью не повёл. Трансформации давно вошли в привычку: меня больше не удивляли плавники Кира, его – мои жабры.

Он не унимался:

– Или это тоже Столкновение? Поединок за право двигаться дальше? – Кир не забыл ни слов спрутовой ведьмы, ни предложенного ей метода восприятия окружающей нас действительности. И продолжил: – Погоди, хочешь сказать, что ты посчитала себя обязанной помочь Нике?

Я закатила глаза. Там где мною двигало сострадание, его вёл расчёт.

И всё же…

Пусть считает, как хочет: главное – не мешает.

Я подтвердила:

– Всё так. И теперь…

– И теперь нам придётся помогать, – закончил Кир. – Или ты проиграешь. – Он нервно потёр свои длинные, как у сома, усы, один из которых сейчас был обломан. Усы когда-то определили его прозвище. Сомоусый. Он укорил меня: – Ладиса, в Аварийке даже мысли опасны. Самонадеянность не доведёт тебя до добра. Не делай так больше, ладно?

Я промолчала.

На самом деле, Сомоусый всё понял верно. Удрать, поступившись с принципами, значит признать себя недостойной победы. Поражение – смерть. Приняв решение, я взяла на себя обязательство. И тем самым то ли загнала себя в ловушку, то ли на арену...

Моё сердце сжалось.

– Кир…

Но парень уже всё обдумал.

И нашёл выход.

– Жди здесь, – сказал, расправляя алый серп плавника. Гибкостью плавник напоминал парус, однако в то же время был способен перерубить хвост акуле. – Я всё сделаю сам. Просто дождись меня. И ни в коем случае не выходи из машины.

И он выскользнул во мрак асфальтовой глубины, не дожидаясь моих возражений, которые так и остались на моём языке. Я возмущенно захлопала жабрами. Хлопать жабрами – самое для меня подходящее дело. Чем ещё можно заниматься, находясь на пассажирском сиденье затопленной водой тачки? Кир отправился спасать выживших, а я…

А я считай отправила его на смерть.

Какая ты добрая, Ладиса!

За чужой счёт…

Впору зашипеть от досады!

– Еще заплачь мне тут. – В мой разум вклинился чудовищно тихий голос, который я моментально узнала. Абиссаль все-таки соизволил выйти со мной на связь. Моё чудище, мой автомобиль. И, кажется, Абис получил возможность воспринимать не только мои приказы, но и читать мои мысли. Этого ещё не хватало для полного счастья!

– Кир отправился исполнять твою волю, – продолжило многомерное создание. – И ты правильно поступила, что отослала его. Этот рыжий кусок селедки будет только мешать на пути к нашей цели. Не будем же терять время… – После стольких лет вынужденного бездействия Абиссаль не отличался терпением. Воды его внутренних палуб кипели жаждой движения.

Взревел двигатель.

– Нет! – крикнула я, когда автомобиль дернулся вверх. И, что самое удивительное, чудище повиновалось. Машина продолжила парить посреди пустоты.

Мой отказ привёл чудище в ярость.

– Как ты вообще смеешь приказывать мне, русалочья дочь? Особенно, после того как ты потеряла вверенный тебе ключ от власти надо мной? Лидерский ключ!

Я вздрогнула.

Абис ткнул меня в болевую точку. Неприятно, но факт. Я и впрямь отдала водительский ключ предводителю русалок со Стрекача, обменяв право повелевать чудищем на жизнь Кира.

Повелась на шантаж как… тупая минога!

Удивляло другое.

То, что грозное существо продолжило повиноваться мне.

– Почему же ты мне подчиняешься? – задала вопрос я.

И замерла. Стоило ли об этом спрашивать? Не лучше ли было просто использовать выпавшую возможность?

Решила – всё.

Сейчас удерёт…

Но вместо того, чтобы выйти из-под контроля, Абис ответил:

– Тот, кому ты передала ключ, не успел мне ничего приказать. Я продолжаю считать тебя своей водительницей. Пока… пока мне ничего не прикажет новый обладатель лидерского ключа.

– Я отдала ключ Рефу, – призналась я. – Он управлял Стрекачом.

– Найди его. И верни ключ себе.

– Но я не знаю, где он. Жив ли вообще? – Я сообщила чудищу о своих опасениях. Своей атакой Автолов застал экипаж Стрекача врасплох. Вожака аварийных русалок я почти сразу потеряла из виду. Сказать по правде: менее часа назад он собирался убить меня. И лишь внезапное нападение вражеской стаи помешало ему исполнить задуманное.

– Тогда нам надо бежать!

Абиссаль был прав. Подобрать ключ мог кто угодно. Если он доберётся до Абиссаля, то я, вероятно, потеряю контроль над чудовищем. Но я не собиралась отступать от первоначального плана – спасения выживших со Стрекача. Я приняла решение и отправила спутника претворять его в жизнь. Хотя он вызвался сам, это ничего не меняло. Я ведь и впрямь поставила Кира перед фактом.

Я приказала. Словно…

Словно он был слугой.

Абис фыркнул, уловив мою мысль.

– Он и есть твой слуга.

– Нет!

– Что?

– Он… он дорог мне!

– Ещё скажи, что ты в него втюрилась, – мерзко рассмеялось чудовище. И отрезало: – Не занимайся самообманом, Ладиса. Ты из морского рода. Он – нет. Его судьба быть твоим инструментом. Но инструменты, моя дорогуша, нередко выходят из строя…

– Не говори так!

– Я сказал правду. Ты выше его не только по праву рождения. Отныне ты лидер собственного чудовища, собственного подводного корабля. И на пути к нашей цели ещё очень многие могут изъявить желание служить тебе. Так используй же инструменты с умом…

Договорить Абис не успел. Толщу воды сотряс мощный удар. Землетрясение? Или водотрясение? Затем я увидела всполохи: оранжевые, далеко внизу. На глубине определенно что-то происходило. Вспышки во мраке напоминали ночную грозу. Что там? Кто с кем дерётся?

– Плохо дело, – сказал Абиссаль.

– Что там?

– Лягушки начали его жрать.

Чудище по имени Автолов добило чудище по имени Стрекач, догадалась я. И начало процесс поглощения туши поверженного. Подобная участь ждала бы и Абиссаля. Не сумей мы вовремя удрать. В общем… нам определенно не следовало здесь задерживаться.

Но где же Кир? Почему он так долго?..

Автомобиль висел, застыв над глубиной. Где-то наверху кто-то ехал по шоссе, даже не догадываясь о происходящих под асфальтом событиях.

К счастью, всё обошлось.

Сомоусый аварийщик вернулся через несколько минут. И не один – с сопротивляющейся блондинкой в руках. Моей бывшей соседкой. Первой Двуногой, которую я встретила на борту Стрекача, когда впервые попала на него: слабая, ничего не понимающая.

Ника вырывалась и голосила:

– Пожалуйста! Помоги Хрому!

Казалось, что девушка не замечает никого и ничего вокруг себя. Она все же позволила Киру усадить себя на заднее сиденье, но не прекратила рыдать.

– Ждите меня здесь, – сказал Кир. И, глянув на меня, добавил: – Я быстро. – Сомоусый вновь растворился во мгле. Я не остановила его. Позволила вновь уплыть. Мою волю точно скрутили щупальца неведомой твари. Захлестнуло чувство стыда. Я могла бы отправиться с ним…

Я…

Почему я так поступила?..

– Ладиса? – Ника словно очнулась. И моментально осознала, где именно находится. Ее глаза расширились от ужаса, жабры на шее зашевелились. – Древнее чудовище. – Испуганная девушка забилась в угол, затравленно оглядывая темную пасть салона.

– Двуногая, – презрительно проворчал Абиссаль. Ника его не услышала. Ментальный контакт чудище поддерживало только со мной. Смогло бы оно общаться с кем-то ещё, я не знала. Скорее всего – да. Но кроме меня Абиссалю пока никто не был нужен.

– Ника, тебе надо успокоиться. – Я очень надеялась, что сумею быть убедительной. – Кир отправился на поиски выживших. Если он найдёт твоего спутника, то доставит его сюда. – Я удивилась холоду собственных слов и замолчала, не зная как быть дальше.

Нику затрясло от эмоций.

– Успокоиться? – зло переспросила девушка, когда-то помогшая мне освоиться на борту Стрекача. – После того, что я пережила? Ты видела, что там творилось?

– Что? – я поняла о ком она.

Жабоголовые. Те, кто взял «Стрекача» на абордаж.

– Почти все наши… их больше нет, Ладиса. – Вот так сухо моя бывшая соседка подвела итог схватке двух экипажей.

Но на слёзы не было времени.

– Что с вожаком? – спросила я.

– Тебя только он и волнует? – Ника совершенно неправильно истолковала мой интерес. И я с трудом сдержалась, чтобы не обозвать её тупым куском пассажирки.

– Я задала тебе вопрос. Тебе что-нибудь известно?

– Реф мёртв, Ладиса. Лягушки убили его одним из первых.

Я помрачнела. Вожак, наверняка, держал ключ от Абиса при себе. Жабы могли завладеть моим правом управлять Абиссалем. Паршиво…

Абиссаль тоже всё понял. И запаниковал:

– Нельзя больше тянуть! Уплываем! Прямо сейчас!

– Заткнись! – рявкнула я. И сама поразилась собственной дерзости. Откуда во мне взялось столько злости? Что происходит со мной? Или дело в волнении?

Ника вжала голову в плечи и уставилась на меня с ужасом. Жизнь среди аварийных русалок научила её бояться вспышек чужого гнева.

– Ты чего, Ладиса?

– Ничего, – я отмахнулась.

Не до тебя, Двуногая.

Где ты, Кир? Где же ты?..

Он вернулся. Через пятнадцать минут. И опять не с пустыми руками.

– Малёк, – представил он бездыханного обладателя русалочьего хвоста, довольно тщедушного телосложения и потрясающей способности к созданию разнообразных зелий из чернил аварийных тварей. – Я нашёл его тело среди обломков…

– Где Хром? – взвилась Ника. Она успела пожалеть, что поверила нам и не продолжила самостоятельный поиск своего спутника.

– Не переживай так. Я нашёл и его.

– Он жив?!

– Жив. Но я не смог бы притащить сразу двоих, извини. – Кир сослался на солидный вес парня Ники. Но я догадалась, что дело в другом. Малёк был мастером чернил. Его знания представляли намного большую ценность, чем спрутово дерьмо в башке Хрома. Сомоусый предостерегающе поднял руку. – Тихо, Ника, не верещи. Я сейчас за ним вернусь. И на этом всё. – Парень посмотрел на меня и сказал: – Надеюсь этого хватит, чтобы ты посчитала себя победительницей. Я и так был вынужден подплыть к Стрекачу слишком близко. Это опасно. Жабоголовые рыщут повсюду. Патрули. – Он сжал зубы. Видимо, много чего увидел там – внизу.

Я прикусила губу. Пока он рискует жизнью, я ничего не делаю!

– Кир, давай я с тобой!

– Не надо. Без плавников там делать нечего.

Кир вновь скрылся во мраке. Непогода на глубине усилилась. В метрах двухстах ниже нас я увидела сотни чёрных как смоль медуз – когда-то в прошлом они были автомобильными шинами.

Они плыли, двигая перепонками, привлеченные выплесками энергии, которые сопровождали процесс поглощения одного чудовища другим. Зрелище отдавало безумием.

Повисшую тишину первой нарушила Ника:

– Кир всегда его ненавидел.

Слова девушки неожиданно привели меня в ярость. Как можно быть настолько эгоистичной? В то время, как ее спутник только вредил нам, мы должны тратить время на его поиски? Да, как она вообще смеет так говорить?

Всё произошло как-то само собой.

Я просто захотела…

Пожелала…

И, повинуясь моей воле, Абиссаль затянул Нику на борт. В свое подпространство. Туда же переместилось и бездыханное тело спасенного Киром аварийщика.

Чудище одобрило мое решение.

– Правильно, Ладиса. Лидер должен быть жестким.

Я промолчала. Я уже жалела о своём поступке. Ведь палубы Абиссаля никто толком не исследовал, а в темных коридорах водились миноги.

Но моя злость была слишком велика. Она искала выхода и не находила. Абиссаль что-то еле слышно нашёптывал мне. Его чудовищной вязкий голос раздражал и убаюкивал одновременно. Я его игнорировала.

Я вырвусь, подумала я. Я…

Вскоре возвратился и Кир.

– Принимай груз, – сказал он, закидывая в салон тушу Хрома.

Тот выглядел довольно паршиво. Сам он был без сознания, но вдобавок его тело покрывало множество мелких ран. В черепе зияла дыра.

– Что с ним? – спросила я.

– Пираньи постарались, – пояснил сомоусый парень. Отсутствие Ники и Малька ничуть не удивило его. Видимо, он догадался, что я телепортировала их в салон.

Подал голос Абиссаль.

– К нам кто-то плывёт.

Он не ошибся. Кто-то и впрямь плыл к нам из бездны. И не один. Около дюжины круглых быстрых теней. Нас все-таки заметили.

– Лягушки! – воскликнули мы хором.

– Уплываем! – взвизгнул Абиссаль.

И в ту же секунду затянул в подпространство и меня, и Хрома с Киром. Видимо, отсутствие ключа всё же ограничило мои полномочия. Во всяком случае, моё разрешение ему не потребовалось.

* * *

Нас выкинуло к Лифту.

Внутри, в подпространстве, Абис считал себя подводной лодкой, и круглая шахта в его центре связывала между собой пять чудовищных палуб, затопленных водой, заросших асфорослями и заселенными монстрами. Отсюда и название. Лифт.

Тяжёлое тело Хрома плавно опустилось на пол.

– Кстати, а где Ника? – Кир закрутил головой. – И Малёк? – Парень нахмурился. Он пропустил момент, когда они исчезли.

Я адресовала мысленный вопрос Абиссалю. И получила ответ:

– Они на первой палубе. Трусливая Двуногая спряталась в одной из кают.

Ничего не поделаешь, пришлось отправляться на поиски. Время от времени мы окликали девушку по имени. И вскоре розыск увенчался успехом. Ника услышала наши крики и открыла нам помятую железную дверь. Она была очень испугана.

– Ладиса, что произошло? Почему меня… затянуло внутрь тачки?

– Так было надо, – солгала я. – Для твоей безопасности. – На самом деле, ответ мне подсказал Абиссаль. В прочем, при виде Хрома моя светловолосая соседка забыла обо всем на свете.

В два гребка девушка подплыла к нему.

– Что с ним? – осмотрев его раны, она уставилась на нас.

– Он без сознания, – сказал Кир. И взглянул на меня: – Нам нужно валить. Скажи чудищу, чтобы уплывало. За нами могут гнаться лягушки.

– Так уже, – сказала я.

– Уже гонятся? Или уже уплываем?

– И то, и то… – Я поёжилась. Находиться внутри подпространства Абиссаля мне не особо нравилось. Ещё свежи были воспоминания о встрече с голодной миногой в одном из тёмных коридоров. Сколько ещё таких тварей может обитать на борту?

Кир словно прочитал мои мысли.

– В таком случае, – сказал он деловым тоном, – нам нужно организовать Логово.

– Логово? – заинтересовалась я.

– Убежище, где раненые будут в безопасности. Или я зря их вытаскивал? – Кир усмехнулся и продолжил: – Короче, нужно найти большую каюту. А лучше несколько кают в одном коридоре, который мы отделим от других частей подлодки.

– Штаб-квартира, – я усмехнулась.

Он был прав. Коридоры подлодки были захвачены миногами и еще неизвестно кем. Их необходимо зачистить, но в таком случае не лишним будет иметь некую базу, куда мы сможем отступить. Так сказать, в случае чего…

Я адресовала вопрос Абиссалю.

И получила не самый однозначный ответ:

– Я чувствую, что весь замусорен. Я ощущаю много живых существ, но не могу сказать точно сколько их. Запасы моей энергии почти на нуле.

На обсуждения ушло минут пятнадцать. По итогу беседы выработали план действий:

1 - Безопасность.

Нам нужно организовать зону безопасности внутри Абиссаля.

2 - Движение.

Нам нужно обеспечить Абиссалю возможность продолжать движение с целью отрыва от возможных преследователей и доставки нас к конечной точке маршрута.

3 - Проблемы.

Чем мы будем питаться в отсутствии прибытка энергии? Где добудем оружие, чтобы защищаться от монстров? Как вернём в сознание раненых?..

Работёнка предстояла серьёзная.

Я стояла посреди заброшенной каюты и ощущала жуткую неловкость. Из-за того, что мне подчинялось чудовище, я оказалась в шкуре лидера стаи.

Вожачки.

Кир и Ника смотрели на меня, ожидая…

Заданий? Или правды?

Правды, которую я пока не готова им рассказать.