Русалки. Цена ошибок

Данный текст является художественным произведением. Все совпадения с реальными событиями, местами и людьми случайны.

Глава 1

Эдвард Хантер

Операцию по захвату последнего русалочьего города планировали, может, и впопыхах, но тщательно. И ещё более тщательно следили за безопасностью. По словам присутствовавшего храмовика, даже магическое зрение панацеей не было, потому следовало использовать зеркало Истины. Так что то перенесли обратно в кабинет Великого и поставили так, чтобы оно отражало все помещение. Неучтенных шпионов оно не показало, зато раскрыло секрет части роскошеств: жаждущие ремонта проблемы кто-то попросту закрыл иллюзиями. Никак комментировать это подчиненные не стали, но выводы сделали.

План с несколькими вариантами развития событий проработали от и до, исходя из разных вводных и возможных проблем. Просчитали наиболее вероятные действия противника, договорились о том, как защитить корабли от их магии, способной вызывать шторма и цунами, обсудили расстановку сил, проработали, кому с какой стороны заходить в город – благо карта у них была. Благодаря Кире, как бы неприятно это не было признавать Эдварду.

– После того как вы вскроете купол и корабли войдут в залив, я перенесусь к вам и помогу с ближним боем, – резюмировал Великий. – Наверняка та русалка, что продержалась против меня так долго в Санкт-Петербурге, будет там. Остальное будет зависеть от яда и вашей расторопности.

Однако реальная жизнь, как водится, преподнесла сюрпризы: бить по куполу не пришлось – кто-то при приближении их флота его попросту опустил после буквально нескольких выстрелов. Наверняка тут не обошлось без освобожденной храмовиком Киры Хантер. Это несколько спутало их планы, но шансом не воспользоваться было глупо. Потому, предоставив авиации разбираться с взлетевшим кораблем довольно странной конструкции, Оливер Хантер скомандовал двигаться к острову, но орудия, приготовленные для пробивания защиты держать наготове. Решение логики не лишенное: стоило почти всем кораблям миновать невидимую линию, как купол почти тут же встал обратно. Видимо, диверсию заметили и, как Эдвард очень надеялся, диверсантку наконец прибили. Киру он терпеть не мог.

– А где остров? – вдруг спросил командир флагмана.

– Как это где остров?! – не понял второй помощник Великого, сейчас как раз занятый попыткой установить связь с начальством. Та почему-то барахлила.

– На приборах пусто. Визуально тоже ничего, – отчитался моряк.

Это заставило старших Охотников переглянуться. Таких сюрпризов они не ожидали.

Из ступора их вывел взрыв, озаривший купол. Похоже, авиация справилась с противником. Ожила рация, передавая информацию об успехе и интересуясь дальнейшими действиями.

– У вас есть потери?

Потери, разумеется, были. Где бы русалки не взяли такое странное воздушное судно, то продержалось достаточно, чтобы уничтожить почти все самолёты Ордена.

– Возвращайтесь на базу, – принял решение Оливер. Что с ним сделают, если он потеряет весь воздушный флот, он представлял.

– Как мы будем без бомбардировщиков? – негромко поинтересовался Эдвард.

– Что-нибудь придумаем. Запаса яда на кораблях достаточно. И, кстати, о нём. Выпускайте яд.

– Куда? Острова же нет!

– Да куда он денется, идиоты?! Вы бы чем на приборы смотреть, магическим зрением посмотрели! Эдвард, свяжитесь с Великим, будьте любезны.

Кивнув, мужчина вышел из рубки в коридор, где было тише, и набрал номер. Спутниковый телефон издевательски сообщил, что сети нет. Из-за закрытой двери послышалась брань. Потом выглянул Оливер:

– Отбой, Эдвард. Эти твари блокнули порталы! Великий не сможет к нам присоединится. – Это было плохо, но не катастрофично. У них всё ещё оставались яды, щитопробивающие снаряды, собственная сила и оружие. – Бейте по скоплению синих полей. И выпустите уже чертов туман! – второй помощник Великого Охотника явно нервничал.

Верисса

О приближении флота Ордена русалки узнали заранее. Что он движется в сторону Вейнира, тоже было понятно и ожидаемо. Хотя некоторые, тот же Николас, ещё надеялись на лучшее: то, что точных координат города у Охотников нет. Чего ни Верисса, ни Николас совершенно не ожидали, так это того, что часть расстояния Охотники решаться срезать порталами. Видимо, опасались засады по пути. Не зря, к слову сказать, так что было обидно. Но план по обороне города у них был, все для его воплощения готово, так что ему они и планировали следовать. Да и то, что объявить эвакуацию не успели, не такая уж беда. Успеют эвакуировать, ведь сразу в город Охотники не войдут.

Когда им сообщили, что для кораблей Ордена были открыты порталы, а значит они будут около Вейнира в течение ближайшего времени, все командующие и заинтересованные собрались в командном пункте. Получили последние инструкции и уставились на радар. Вот на нём появились несколько быстро приближающихся огоньков. Шторм, устроенный повелителями воды их не остановил, двигались они точно по линейке.

– А вот и ответ на твой вопрос, Ник, – горько усмехнулась последняя Меч Подводной богини. Если тот ещё сомневался, то она давно уже нет. Тем более если уж Керкира сдала координаты остальных городов, что бы её остановило от сдачи координат Вейнира? Кроме неё это мог сделать и Каспиан, да и наверняка не он один: у предавшей свой народ русалки явно были помощники в городах. За что уж они продались, Верисса не знала, но в том, что они были, не сомневалась. Даже знала имена некоторых. За ними приглядывали, но пробраться к Охотнице они не пытались, как и устроить диверсию. Пока что. – Координатами подводных городов Кира не ограничилась.

– Предупредите магов. Пусть поднимают корабль в воздух.

Тут же исчез ответственный за это тритон.

– Включать тревогу?

– Пока нет. Паника нам ни к чему. Но начните эвакуацию непревратившихся. Пусть Маргарита Николаевна за этим проследит. – Несколько тритонов и русалок тут же открыли порталы без начертания. – Всем занять свои места.

– На позиции! – продублировал приказ координатор. Друг за другом исчезли в портале те хамелеоны и повелители воды, что ещё оставались в штабе. – Всем приготовится. Ждать команды!

Точки на радаре приблизились на расстояние удара. В купол выпустили первый снаряд. Вспышка.

– Хамелеонам приготовится! Маскировка!

Николас уставился на радар. Вторая вспышка. Третья. Четвертая. Пятая. Шестая. Когда корабли подошли ближе, командующий сделал знак рукой.

– Все готовы? – тут же поинтересовался координатор. Седьмая вспышка. – Хорошо! Опустить купол! Корабль в небо!

Верисса сосредоточилась, готовая, если потребуется вмешаться. Но, к счастью, не потребовалось. Ответственные маги сработали слаженно: защита начала опускаться. Сначала в открывшееся окно вылетел корабль магов, тут же занявшийся самолетами, потом стенки купола опустились достаточно, чтобы в воды Вейнира вошли корабли.

– Поднять купол! – голос Николаса звучал напряженно. От того, как пройдёт этот этап зависело слишком многое.

Один за другим маги отпустили с трудом удерживаемую от восстановления защиту и границы купола резко рванули вверх, чтобы сомкнуться в вышине. Ловушка была захлопнута. Над городом, скрытом маскировкой, спешно растягивали внутреннюю защиту.

– Повелители воды!

Эдвард Хантер

Русалки почти сразу атаковали водой, но удар сдержали щиты, а выпущенный яд заставил их отступить. Правда, атаковать они не перестали, просто сейчас эти атаки стали не такими сильными: расстояние все же эффекты ослабляло.

– Стреляйте по скоплениям синих полей, – приказал Оливер Хантер.

В сторону города ушел первый снаряд. И взорвался в воздухе. То же произошло со вторым. Похоже, там был ещё один купол. Помощник Великого выругался.

– Мы можем подождать, пока подействует яд, – заметил Эдвард. Ядовитый туман медленно стелился над морем в сторону города.

– Нет уж. Чертов храмовик обещал, что снаряды могут пробить купол. Стреляйте.

Вскоре невидимость или что там скрывало остров, начала таять, постепенно открывая взору Охотников город непривычных очертаний.

– Большой. Больше Главного Штаба, – заметил один из подчиненных Эдварда.

Старший Охотник кивнул.

– Марианский, говорят, был ещё больше. Много больше, – заметил Оливер. – Но с ним мы справились, справимся и здесь.

И они вроде бы справлялись – туман дополз до города и, беспрепятственно миновав щит, о который все так же взрывались снаряды, пополз вверх по склону.

Помощник Великого в соответствии с планом скомандовал высадку. Залив был полностью закрыт туманом яда, так что шлюпки вполне могли безопасно подойти к берегу. На воду тут же плюхнулись и быстро устремились к городу лодки.

– Может, хоть они вскроют наконец эту чертову защиту. Наверняка же кто-то её поддерживает! Да и едва ли она одинаково плотная на все протяжении.

В гуще синих полей показалось ярко алое, прежде почему-то незаметное.

– Кира, – опознал Эдвард. И тоном «да когда же ты уже сдохнешь?» констатировал: – Жива все же.

– И, кажется, наш храмовый помощник?

– Похоже, – согласился он, с тем что вроде как поле рядом с Охотницей от остальных отличается оттенком.

Это обнадеживало. Если не группа высадки, то как минимум эти двое вполне могли наконец решить проблему с защитой, об которую без толку бились хваленые зачарованные снаряды.

Однако вскоре Охотникам стало уже не до закрывающего город купола. Но сначала кто-то заметил, что синих полей в городе стало меньше. Причем там, куда туман ещё не добрался.

– Они как-то перемещаются! – осознал Оливер.

– Куда?! У них же ничего не осталось!

Вопрос остался без ответа. С вмиг затащенного тучами ещё недавно ясного неба хлынул дождь. И ладно бы просто дождь.

– Он уничтожает яд! – воскликнул паренек, остающийся на связи с группой высадки.

– Что?!

– Это невозможно! Вода на него не действует!

– Значит это не просто вода, – странным тоном заметил второй помощник Великого и указал туда, где все ещё виднелось поле Охотницы. Очень быстро синеющее поле. Эдвард перевел взгляд на группу высадки. С теми пока все было нормально, судя по расположению, они потихоньку продвигались с берега в жилые кварталы.

Но толком разглядеть их Эдвард не успел: корабль качнуло и потащило. В стекло рубки швырнуло волнуу. А потом они оказались посреди также из ниоткуда, как и дождь, взявшегося шторма.

– Без паники! У нас есть щиты! Их магия нам не повредит!

Однако, магии русалок, кажется, было плевать, что она не должна была вредить. Разразилась серией панических реплик рация – один из кораблей волокло на скалы, им вторил другой, третий… Флот Ордена бултыхало словно щепку в стиральной машине.

– Да что, черт возьми, происходит?! Щиты же стоят!!!

Щиты стояли, Эдвард их видел. Как видел и скалы, ограничивающие залив, но возникшие впереди гораздо ближе, чем были ещё недавно. Капитан флагмана выкрутил штурвал, но поздно, слишком поздно.

Верисса

– Ещё один из кораблей разбился о скалы, – сообщил следящий за Охотниками с помощью магического зрения и показаниями радара тритон.

– Флагман, – выслушав доклад кого-то из остававшихся на поддержке купола магов, обрадовал координатор.

– Благослови Богиня того, кто сумел вызвать шторм! – пылко выдохнула Верисса. Благодаря этому из ниоткуда взявшемуся шторму об скалы разбились или пробили бреши и до флагмана три корабля. Оставалось два. А это совсем не то же самое, что шесть. Да, были ещё успевшие высадиться Охотники, но для них у командующих уже был приготовлен план.

– Что у нас по высадившимся? – поинтересовался Николас.

– Сейчас, – один из поисковиков сгреб лежавшие на краю флажки и подошел к расстеленной на другом столе карте острова.

Коротким жестом отправив к нему двоих боевых магов, Николас отошел к поманившему его связному. Кажется, кому-то требовался совет по дальнейшим действиям. Верисса осталась где была: на подоконнике. Сил куда-то идти и что-то делать у неё уже не было. Последние, что оставались она растратила на поддержку купола в момент обстрела.

Распахнулась дверь. В штаб вошла Маргарита Николаевна. Огляделась и подошла к атлантийке.

– Разверни поле, я посмотрю, как твои дела.

– Отстань, Ри. Не трать на меня силы. Лучше иди в лагерь. Всех пострадавших переносили туда.

– Там и без меня народу хватит, – отрезала целительница. – Ты плохо выглядишь. Когда ты последний раз так расходовалась?

– Во время Охоты.

– А потом?

– Нет.

– А хотя бы до половины ты резерв разматывала?

– Нет.

– Тогда это серьезнее, чем кажется. У тебя остались накопители? – Разумеется, накопителей у Вериссы уже не было. Иначе разве ушла бы она с линии подпитки обратно в штаб? Для командования у них был Николас, её участие почти не требовалось. Такой ответ целительницу, кажется, обеспокоил ещё сильнее. По крайней мере она извлекла из кармана собственный накопитель: – Твой организм привык к постоянно наполненному резерву. Поэтому сейчас тебе так плохо. Если ты не восстановишь хотя бы часть резерва, то скоро начнется защитная реакция, и ты окажешься в откате.

– Но есть ведь и другой вариант? Мое поле может сжаться до меньших размеров.

– Вместе с резервом. Но да, такая возможность есть.

– Тогда я предпочту оставить все как есть. Тебе сегодня ещё накопители пригодятся, – Верисса откинулась на стену и прикрыла глаза. Будь что будет. Откат так откат. Бывшая директриса им скоро будет куда нужнее Меча богини.

– У кого-нибудь есть лишний накопитель? – отвратительно громко поинтересовалась у присутствующих Маргарита Николаевна. – Вериссе сейчас он будет совсем не лишним.

– Возьмите мой, – отвлекся от радара молодой тритон. Быстрым шагом преодолел разделяющее их расстояние и протянул заряженный энергией камешек магита целительнице. – Мы дальние, но родственники, так что должен подойти.

– Спасибо, – заставила себя растянуть губы в подобии улыбки Верисса. Кем ей и по какой ветки приходится этот мальчик, она не могла сказать даже примерно. Точно не прямой потомок, а боковые ветви она уже пару тысяч лет как не отслеживала: когда число твоих потомков переходит за пару сотен, это становится уже банально слишком трудоемко.

– Поправляйтесь, – улыбнулся в ответ тритон. Отошел, но потом обернулся: – Вы были великолепны там, в Штабе! – и поспешил обратно на место у радара, откуда на него уже недовольно посматривал напарник.

Русалки улыбнулись.

– Думаешь, мы сможем удержать Вейнир? – основательница школ опустилась рядом. Подоконник прогнулся, но выдержал.

– Сможем, – заверила её старшая атлантийка. – Мы, конечно, не ожидали, что им удастся уничтожить корабль магов, но остальное было вполне предсказуемо. Даже яд мы ожидали.

– Я что-то не заметила его на улицах.

– Этот странный дождь его уничтожил. Повелителям он не подвластен. Я боюсь предполагать, но, кажется, это Слезы Богини.

Маргарите хватило названия, чтобы понять, о чём она. В Атлантиде об этой способности Подводной богини ходили сказки и легенды. Основанные на реальности: Верисса сама однажды, ещё будучи совсем юной русалочкой, видела как Богиня применяет её. А потому как никто понимала, что это значит: никто кроме самой Подводной богини вызвать Слёзы не мог, а значит покровительница волею ли своей или по чьей-то просьбе, обратила свой взор на Вейнир. Хорошо это или плохо долгожительница сказать затруднялась.

– Повелителям приготовится! – в амулет приказал Николас. Похоже, все Охотничьи группы высадки достигли расчетных точек. – По моей команде. – По кивку поисковика около карты, мужчина махнул рукой: – Начали!

– Начинается. Смотри, – легонько толкнула Маргариту и указала на окно Верисса. За мокрым от дождя стеклом в сгущающейся темноте обычным зрением мало что было видно, потому они обе перешли на магическое.

Два десятка повелителей воды одновременно ударили силой своего дара в море. Часть силы расплескалась и рванула ввысь, но дело было сделано: на город пошла волна, на гребне которой обманчиво медленно качались остатки силы согласившихся помочь носителей редкого дара. Не атлантийцев, конечно, те свой дар на сегодня исчерпали ещё в первой фазе плана, но какая разница, если работает?

– Они… – голос Маргариты Николаевны звучал как-то придушенно и странно, – …вызывают цунами?!

Верисса кивнула:

– Поэтому нам и нужно было убрать из города детей.

– Вы сумасшедшие! – отреагировала совсем не так, как от неё ждали основательница школ. Подскочила, вихрем пронеслась по штабу и вылетела за дверь. Та только хлопнула, заставив обернуться Николаса.

Поднявшаяся следом за целительницей Меч богини опустилась обратно на подоконник. Видно ничего уже ни магическим, ни обычным зрением не было – на город опустилась ночная темень, усугубленная тучами.

Причин для такой бурной реакции соратницы Верисса не видела: детей в городе нет, те в основном в лагере, а взрослые и в худших условиях спасались. Да, жертвы будут, но лучше небольшое количество жертв, чем бесконечные уличные схватки, а то и вовсе потерянный город. Да, сейчас, после шторма они в принципе могли бы обойтись и без волны, но отказываться от этой части плана, посоветовавшись, все же не стали. Не так много боевых магов способных сражаться у них оставалось. Слишком значительные силы были вложены в создание и удержание под обстрелом внутреннего купола. А ведь были ещё корабли, которые пришлось бы брать. А так волна их тоже разобьёт.

Так и оказалось: вскоре огоньки на радаре потухли. То же произошло и с алыми полями застигнутых врасплох и не успевших укрыться Охотников из группы высадки. Да, выжившие остались, но они были дезориентированы и покалечены, так что боевым магам ничего не стоило их скрутить. Верисса сползла по стене и снова закрыла глаза. Николас отдавал последние приказания: требовалось проконтролировать перемещение пленников, оценить ущерб, да много всего. Но это все второстепенно. Главным было то, что город они отстояли и с Орденом, можно сказать, покончили: основные силы были здесь и, раз они уничтожены, будет уже не так уж сложно взять оставшиеся штабы Охотников.

Мысли об их дальнейших действиях и планировании взятия Главного штаба нарушило появление из портала той, кого увидеть на суше в ближайшее время, а тем более сегодня, никто из них не ожидал. Злая, всклокоченная, в перепачканной амазонке Анастасия Лайон мало напоминала тихую супругу градоправителя Марианского. Это была Энастия, та самая внучка Дориссы, что спорила с Вериссой и другими боевыми магами, когда тех ранили, а они отнекивались от помощи четыреста лет назад. Только, пожалуй, ещё более опасная. Повзрослевшая, почувствовавшая власть и силу.

– Верисса, Николас, – во взгляде горело настоящее бешенство, – что вы сотворили с городом?!

– Энас? Разве ты..? – как можно спокойнее начал Николас, но договорить ему не дали.

– Я открыла портал, – отмахнулась целительница. Верисса незаметно перешла на магическое зрение и оценила поле той. Большое поле сильной русалки. Пожалуй, куда более сильной, чем про неё думали. Кажется, до поры часть поля она скрывала. – Вейнир лежит в руинах. На улицах пострадавшие. Рита в откате. А вы чем тут занимаетесь? Загонной охотой? Ловите последнего Охотника, барахтающегося в море на том, что осталось от их кораблей? Или ещё чем-то столь же бесперспективным?.. В это время ваши подданные умирают на улицах! Потому что вы не удосужились предупредить население об опасности! Даже не сочли необходимым вовремя поднять тревогу, а сами зачем-то опустили купол! Потому что блокировали порталы! Потому что вы, по всей видимости, заставили повелителей воды устроить непонятно что и разнести город! Вы называете себя Старшими? Вы смеете утверждать, что действуете от имени всего Совета?!

– Энас… – снова попытался что-то сказать Николас.

– Вы не помогли Марианскому, не смогли спасти остальные города, а теперь ещё и разрушили Вейнир! – Энастия Лайон была в настоящей ярости. Ещё немного и атакует.

– Эн, мы победили, – мужественно перевела на себя огонь Верисса. Она если что закроется. Но вообще атлантийка надеялась, что этого не потребуется и после того, как осознает, что они сумели сделать, Анастасия успокоится и как минимум их выслушает.

– К Огненной такую победу! – рявкнула одна из сильнейших целителей. Сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и неожиданно для них сообщила: – По праву члена Совета я объявляю перевыборы командующих. Сбор Совета завтра, здесь. Остальным об этом я сообщу. Надеюсь, вы не успеете к этому времени разрушить уцелевшее! – и коротким жестом активировала портал без начертания.

Верисса и Николас ошарашенно переглянулись. Подчиненные смотрели на них не менее удивленно. Такого никто не ожидал. Да, вероятно, Совет признает их достижения и заслуги, но… Сам факт выдвинутого недоверия!..

Тогда Верисса ещё не знала, что Совет поддержит Анастасию. Просто не верила в это.

Спустя примерно десять часов

Анастасия

Вейнир встретил Анастасию рассветом, в свете которого город выглядел ещё страшнее. Похоже, отстраивать его предстояло долго. Если будет для кого: на месте жителей целительница бы предпочла перебраться куда-нибудь подальше. Или поглубже. В тот же Марианский, который в отличие от остальных городов эвакуировали вовремя. Другой вопрос, что сейчас там были свои сложности и с продовольствием, и с работой, и с жильём, и с доступностью целителей. Никто не рассчитывал, что в карман набьётся столько русалок. Да, в нём не было проблем с жизнеобеспечивающими заклятьями, как было бы под куполом, но пригодных для жизни зданий попросту не хватало. Виктор уже как-то заговаривал о том, что возможно придётся обратиться к Грааль насчёт расширения. Может, он был и прав, но Анастасия с Владимиром так далеко не загадывали, они решали текущие проблемы. И словно мало им было их, теперь придётся, по всей видимости, решать и вопросы восстановления Вейнира. Впрочем, потом. Всё потом.

Целительница поднялась на крыльцо и толкнула дверь. Осинира и Мэйя подняли на неё усталые взгляды и поднялись, кажется, даже не сразу сообразив, что это не очередной пациент, а помощь.

– Идите отдыхать, – бескомпромиссно постановила супруга градоправителя Марианского. – Если кто-то ещё появится, я справлюсь.

Спорить они не стали, хотя если бы перешли на магическое зрение, смогли бы увидеть, что и у самой Анастасии осталось не так уж много энергии.

Портал в Вейнир ей открыла Селестина, в Мерфит вообще перенёс считавшийся погибшим ещё во время Охоты Седьмой Лорд Атлантиды и Первый Лорд Подводного ветра Сайлей собственной персоной. У него-то после отката резерв был как раз полон.

Встретить его Анастасия не ожидала: она видела его вживую и раньше, но тогда поле его напоминало скорее подводноветерское, не русалочье. Видимо, там не обошлось без иллюзии. Возможно, из-за неё же Олкэйос не понял, что тритон, а был Сайлей именно тритоном, упал в откат, а не умер.

Уже после того как она его подлатала – магия-то у Лорда-основателя Подводного ветра восстановилась, а вот раны не зажили – мужчина поинтересовался:

– Вы же понимаете, что никому не должны говорить об увиденном? – в голосе атлантийца звучала угроза.

– Прекрасно понимаю, – согласилась Анастасия. – Но это и не в моих интересах: моя правнучка накрепко связана с Третьим, теперь полагаю, уже Четвертым Лордом.

Новость мужчину явно, мягко говоря, ошарашила:

– Не понял…

– С вашей «гибели» минуло четыре столетия. Многое изменилось. – Первый Лорд выглядел ошарашенным. Анастасии даже стало его жаль. Кому как не ей было его понять. Вот только едва ли основатель и бессменный в течение нескольких тысячелетий правитель Подводного ветра принял бы от неё жалость. – Что до Светиной помолвки… Потом Олкэйоса попросите объяснить, у него это лучше получится. Я сама до сих пор не понимаю, как они так «удачно» подсуетились. Понимаю почему, Света всё же наследница Марианского, но вот как… – она покачала головой. Помолвка Светы ей не нравилась, но сделать с ней ничего Анастасия не могла. И это раздражало. Впрочем, возможно сейчас она была и к лучшему... Чтобы как-то отвлечься поинтересовалась: – Как так вышло, что вы не стабилизировали превращения?

Взгляд атлантийца стал ещё более опасным, но потом он усмехнулся:

– Да вот как-то вышло.

– Если хотите, я могу потом посмотреть, можно ли что-то с этим сделать. До Охоты я специализировалась как раз на проблемах превращения. И, разумеется, я никому об этом не скажу. Тайна пациента – это тайна пациента.

– И не используете в политических играх? Вы же, как я понял, сейчас имеете какое-то отношение к градоправителю Марианского?

– Самое прямое. Он – мой муж, – подтвердила женщина. – Но, как я уже сказала, мы с вами в одной лодке. Марианскому почти наверняка сейчас не обойтись без помощи Подводного ветра, а Подводному ветру не помешает наша помощь с Вратами и древними Огненными.

– Древними?!

– Я не знаю подробностей. Но, как я поняла, те, кто пришёл в Атлантиду с Огненной богиней вырвались из плена времени и льдов.

Мужчина вздрогнул.

– В этом случае, полагаю, вы правы. Сейчас мы все в одной лодке.

Верисса

Совет собрался ближе к вечеру. Лагерь, куда решили перенести встречу из штаба, встретил их суматохой, которая в последнее время царила здесь постоянно. Обсуждение затянулось: в полном составе – те его представители, что были в Марианском, перенеслись из него и тоже присутствовали – они не собирались давно. Если его можно было сейчас считать полным: любимое кресло Маргариты Николаевны пустовало. И не только оно. Не было больше и Джулиана.

– Нам нужно будет обсудить вопрос того, кто их заменит, – заметила взгляды присутствующих Анастасия.

– Предлагаю отдать вопрос на голосование населению, – предложил Альберт.

– Возможно, стоит. Население недовольно. Очень сильно недовольно после того, как стараниями некоторых Вейнир наполовину разрушен.

– И ничего не наполовину! – вскинулся Николас.

– Это мы обсудим после оценки архитекторов, – отрезал градоправитель Марианского.

Со всех сторон послышалось:

– Согласна.

– Согласен.

– Теперь к перевыборам командующих, из-за которых мы здесь и собрались, – в голосе Владимира Антарио зазвучали опасные нотки. Вериссе некстати вспомнилось, что недавно, при атаке Марианского он потерял сына. Кого он в этом винит, сомневаться не приходилось.

Верисса и Николас объяснили произошедшее так, как видели его они. Долгожительница полагала, что этого окажется достаточно. После них выступили Энастия Лайон и ещё несколько членов Совета, успевших побывать в Вейнире, поговорить с очевидцами, повелителями воды, хамелеонами. И… Совет принял сторону Анастасии. И дело было даже не в том, что к целительнице, хотя обычно она и не выступала сама, а поддерживала мужа, многие прислушивались, или в том, что у неё была безоговорочная поддержка супруга и его сторонников, в рядах которых, как оказалось, заметно прибыло.

Как пояснила общую точку зрения леди Тилин, ректор Марианского университета и повелительница воды:

– Вы совершенно непонятно для чего устроили цунами, разнесли Вейнир, счет пострадавших идёт на сотни, даже если не брать тех, кто пострадал от яда, не успев покинуть подводные или прибрежные кварталы, вы не объявили эвакуацию, хотя знали о приближении флота Ордена, вы зачем-то опустили купол…

– На вашей совести три десятка откатных повелителей воды, шестеро целителей, включая Маргариту, пятнадцать хамелеонов… И это не говоря уже о носителях других даров. Многие из них отравлены ядом, причем серьезно, а противоядия у нас до сих пор нет, – продолжила её мысль Осинира. – Плюс погибшие и пострадавшие. И ради чего? Вы не могли принять бой в море?

– На кораблях была защита и…

– Ну и черт бы с ней! Купол Вейнира достаточно силен, чтобы выдержать значительную нагрузку, вы вполне могли оставить Охотников снаружи и подождать пока их щиты ослабнут! Вызвать шторм, наконец! Кто-то же его в итоге вызвал!

– Это не повелители воды, – сообщила леди Тилин. И ошарашила: – Это Подводная богиня.

– Что?! – хором выдохнули сразу почти все.

Спокойной осталась Анастасия. Спокойными остались Николас и Верисса, это уже подозревавшие. Не заметить это не могли.

– Вы знали об этом? – опасно прищурилась директриса американской школы.

– Подозревали, – не стала отрицать Верисса. – Дождь был Слезами Богини, вызвать их может только Подводная. Шторм начался сразу после него.

– Но как? Почему? – загомонили все. И это можно было понять: на памяти долгожительницы покровительница не помогала русалкам ни разу. Или помогала, но не так очевидно, так что о том никто не знал.

– У меня нет ответа на ваши вопросы, – развела руками атлантийка.

– Зато у нас есть понимание, почему мы на самом деле победили, – мрачно заметил Владимир Антарио. – Думаю, смена командования в такой ситуации – верное, хотя и, пожалуй, изрядно запоздалое решение.

Большинство членов Совета закивало.