Русалки. Хамелеон

Данный текст является художественным произведением. Все совпадения с реальными событиями, местами и людьми случайны.

Уже давно я думала, что моя жизнь сложится как у всех: школа, её окончание, универ, работа, замужество, дети … Нет, разумеется, я надеялась на чудо, которое бы позволило мне вырваться из цепких объятий обыденности, но чем дальше, тем меньше: проход в Нарнию в шкафу не нашелся, письмо из Хогвартса мне не пришло… Но чудо всё же случилось – в пятнадцать лет я Превратилась (то есть стала русалкой).

Конечно же, это случилось не мгновенно и не просто так, особенно если учесть, что хвост и все к нему прилагающееся наследуется, и вообще определяется генетически. Началось все с того что родители в лучших своих традициях даже не поинтересовавшись моим мнением перевели меня в другую школу. Да не просто школу, а школу-интернат для девочек, расположенную в жуткой глуши, посреди леса в сотнях километров от Энска! Я, разумеется, от такого была, мягко говоря, не в восторге, но, учитывая, что ситуацию спровоцировала моя драка с бывшим парнем… В общем смирилась, хотя личности здесь учились весьма странные (одной из таких показалась мне моя будущая подруга Рия).

Первая ночь выдалась практически бессонной: я умудрилась себя качественно накрутить и из странных мелочей, коими изобиловало моё пребывание в этом месте, состряпать нечто невообразимое. На деле всё оказалось не так плохо. Хотя может и куда хуже, но это уже потом. А сначала всё было хорошо: я Превратилась, начала учиться, познакомилась с классным парнем, которому вроде как приглянулась. А между делом вместе с новыми подругами сбежала из школы, нарвалась на Охотников и чудом избежала смерти, посмотрела на самую настоящую магическую дуэль, узнала, что моя крестная – тоже русалка, и вместе с ней поучаствовала в спасательной операции. При зрелом размышлении, лучше бы не участвовала, потому что то, что я там увидела, я бы не пожелала видеть никому. Так что, когда тетя Лена сделала мои воспоминания не столь яркими и потому не столь пугающими, я была искренне ей благодарна.

Потом были реформы Маргариты Николаевны и их последствия в виде врученной нам с Рией в качестве наказания за дурацкие шуточки группы первоклашек; монстра математики и физики, а по совместительству мерфита Асавена; похищения меня собственным дедушкой, оказавшимся настоятелем Храма Астерианской Империи… много всего в общем.

После похищения события вообще понеслись словно лавина: тренировка с Сэмом, встреча с Алининым братом, связь с которым соседка потеряла, нежданно-негаданно став русалкой, свидание с Андре в Санкт-Петербурге, заведшее нас с ним (а также Алину с Фывом и только что превратившегося мальчишку) в полуреальность, путешествие вдвоём с Андре по жутким пещерам и туннелям, странные видения, существа, не отбрасывающие тени, встреча с взрослой Рией, снова звучащие в голове голоса, монстр и попытка бегства от него, странная сила, позволившая его отвлечь, а дальше только спутанное сознание и волокущий меня Андре.

Вновь оказавшись в Храме Астерианской Империи, я ещё не подозревала, насколько по-крупному вляпалась на этот раз. Иначе бы сбежала. Ведь могла, шанс был. Да, пришлось бы ещё сколько-то побродить по полуреальности, но вполне возможно последствия этой прогулки были бы куда как менее фатальны, чем последующие за нашим невольным визитом в Храм события…

В итоге спустя какой-то месяц после моего Превращения все снова изменилось. И причиной тому стала моя помолвка с Третьим Лордом Подводного ветра. Безумно красивым, безумно богатым, дико влиятельным, но… совершенно мною не интересующимся. Впрочем, это взаимно. Да и как таким интересоваться?! Ему же уже с полтысячелетия, а мне всего пятнадцать!

Разумеется, когда я вернулась в школу через почти четыре недели после помолвки, всё уже не могло быть как раньше. Месяц в резиденции Лордов не прошёл для меня даром. Прежней я уже точно не была. Хотя, не буду спорить, в пребывании там была уйма положительных моментов. Начиная с того, что я научилась вполне сносно колдовать и уже могла себя защитить, спасибо нещадно гонявшему меня Аллейну; стала лучше маскироваться и плавать с хвостом, за что благодарность Серелье, согласившемуся поиграть со мной в прятки и позволившему так надругаться над своим бассейном; лучше готовить: тут уж можно благодарить разве что саму себя, а также неумение и нежелание Лордов заниматься кухней в совокупности с их паранойей, не позволяющей нанять слуг (а может дело тут было не в паранойе, а в желании меня проверить, хотя возможно это уже моя паранойя). И заканчивая тем, что теперь я разобралась в истории нашего мира (огромная благодарность Освейну). Подлинной истории, я имею в виду. Это в свою очередь позволило гораздо лучше разобраться в том болоте, в котором я по неопытности, из-за стечения обстоятельств и чьих-то хитроумных интриг умудрилась завязнуть.

Вот только были и минусы, причем немалые. И основным тут был сам факт помолвки, меня совершенно не радующий. Кроме того, рассказать правду о том, где была, я никому не могла. Так что для всех я провела месяц в Храме, пока дед-настоятель утрясал внутренние разногласия, чтобы меня вызволить. Такую легенду предложил мне заявившийся посреди ночи жених (со дня помолвки виденный мной впервые), после того как разрешил мне вернуться и даже любезно открыл портал к школе. В общем-то, просто и понятно. Вот только и близко не похоже на правду. Да и как мне скажите на милость объяснять мои резко возросшие познания в магии? Чего стоит только умение открывать порталы. А я ведь запросто могу перенестись на любые расстояния в пределах планеты. И портал не открою разве что в глубоководные города вроде Марианского, да в супер защищенные места и «карманы реальности» типа того же Храма. В остальном я ограниченна лишь необходимостью правильно сформировать образ того места, куда мне надо перенестись, потому что с координатными порталами, таких ограничений не имеющих, у меня пока не ладилось.

С чего я вдруг вспомнила именно про порталы? А с того, что, оказавшись у ограды школы в полной темноте, я тут же поспешила домой: не заявляться же в школу посреди ночи?! Да и переодеться бы надо! Конкретно это платье, конечно, хорошее и мне даже нравится, но заявляться в нём в школу? Увольте! Я лучше сначала в балахон переоденусь. Благо у меня в шкафу в школе дедушкин вроде валялся, а перенести свою вещь для меня теперь не проблема. Лишь бы тетя Лена раньше времени не засекла.

Открыв портал без начертания прямо в свою комнату, огляделась, осматривая помещение сначала нормальным зрением, а потом магическим. Никого не обнаружилось ни в комнате, ни в квартире. И даже тети Лены – моей крестной, живущей по соседству – дома не наблюдалось. Идеально для меня, хотя, конечно, странно, что в столь поздний час родители где-то ходили. Может, опять в командировках? О том, как я бы стала объяснять им свое появление в запертой квартире буквально из воздуха да ещё в старомодном платье, утрать я контроль над маскировкой и будь они дома, я задумалась, уже перенесясь. Как собственно и о том, что с дедушки сталось бы выставить у нас дома защиту. Вот что значит спросонок порталы открывать!

Сняла маскировку и небольшим порталом перенесла себе балахон. Слегка смяв его, бросила на постель, будто только что скинула.

Потом быстренько сняла платье. Благо опыта теперь было до ужаса много, а я со временем смогла добиться некоторого консенсуса относительно одежды, так что корсеты и прочие излишества в моей сегодняшней одежке отсутствовали. Набросив любимый махровый халат (Ура нормальной одежде!), аккуратно сложила и убрала амазонку подальше: не дай Подводная богиня мама наткнется!

Оглядела комнату и довольно кивнула. Если появится крестная, совру, что это дедушка меня сюда перенёс. Надеюсь, столь откровенной лжи тетя Лена не заметит, а проверять следы полениться.

Радуясь такому родному и обычному электрическому, а не магическому свету, прошлепала на кухню и заглянула в холодильник. Тот, к сожалению, оказался удручающе пуст, но, порывшись по полкам, я отыскала рыбные консервы. Облизнулась, ибо после месяца собственной готовки (макароны и каши я теперь долго есть не смогу) даже это было деликатесом, а уж для русалки с нашей любовью к рыбе в любом виде тем более. Вытащила консервный нож и быстро вскрыла банку, на полпути вспомнив, что могу помочь себе магией. Но всё же завершила дело вручную: была велика вероятность ошибиться и остаться вообще без еды. Покопавшись ещё немного, нашла полбатона уже далеко не свежего хлеба. Это сразу подняло настроение.

С аппетитом поедая консервы, размышляла о дальнейших действиях. Узнать бы сейчас, куда родители уехали и что у русалок творится. Но как это сделать, не выдав себя? Особенно учитывая, что мой мобильник в школе, а мысленно связываться я по легенде пока не умею. На самом деле умею, хотя и паршивенько – не зря меня Аллейн месяц учил! Жаль, Серелью не спросишь, ему, как и остальным Лордам, сейчас явно не до того. Ещё бы, учитывая, что Огненный опять напал на Подводный ветер! Как вспомню огненные сполохи, проникающие через оконное стекло и освещающие комнату, красивое мрачное и решительное лицо моего жениха, играющие на его светлых волосах отсветы, так становится жутко. И страшно за Лордов, к которым я успела если не привязаться, то уж привыкнуть-то точно. Как они там? Справляются?

За такими мыслями содержимое банки кончилась быстро. Удивленно посмотрела на неё, вздохнула и выбросила в мусорку. Налив себе немного воды из-под крана, глотнула и закашлялась. Чертова хлорка! Как я могла о ней забыть? Неужели из-за всего пары месяцев вне человеческого города? Разбаловалась совсем с этой магической очисткой. Кстати, а это идея! Магией очистив воду от вредных примесей, осторожно сделала глоток. Пойдёт, пожалуй. Допив, поставила чашку на место.

И что теперь? Одеваться в балахон и всё-таки переноситься в школу? Или же переночевать тут, а уже утром добираться автобусом? Зевнув, решила, что последний вариант мне нравится больше. Особенно, если учесть, что сейчас третий час ночи. По местному времени. Подводный ветер, естественно живет по другому, даже несмотря на то, что располагается в кармане реальности. Хотя перестройка на другой часовой пояс мне, наверно, не грозит, так как день по освещению там не сильно отличался от ночи, а я вставала, как мне заблагорассудиться.

Вернувшись в комнату, разобрала постель. Потом умылась и, поборов параноидальное желание выставить защиту, легла. Уже устроившись на нормальной, человеческого производства кровати без всяких балдахинов сообразила, что я наконец дома. Действительно дома. Снова свободна в своих действиях, хотя и относительно, учитывая, что я всё ещё невеста Анхеля. Но теперь я могу с этим что-то сделать, а это уже немало.

С такими мыслями и уснула. В кои-то веки без сновидений и даже без Снов про Лёшу. Вот уж чью жизнь я за прошедший месяц изучила детально! Но сегодня мироздание позволило мне выспаться.

Открыв глаза, несколько минут лежала, глядя в потолок. Обычный, знакомый натяжной потолок, не имеющий ничего общего с голубым балдахином. Действительно дома. Опомнившись, проверила магическим зрением, не вернулся ли кто. Но никого не оказалось. Странно, очень странно. Хотя мне так, разумеется, проще.

Ещё немного понежившись в постели, рывком поднялась и, накинув халатик, прошлёпала на кухню. Все помещение заливал яркий солнечный свет. Позабыв обо всем прочем, я рванулась к окну и распахнула створку. Солнце! Свежий воздух! С восторгом глядя в голубое небо и чуть щурясь от яркого света, я дышала полной грудью. Как же мне осточертел вечный мрачноватый сумрак и затхлый воздух Подводного ветра!

Не знаю, сколько прошло времени прежде чем я опомнилась. Первым делом поставила чайник, и даже эта простая казалось бы процедура вызвала у меня всплеск радости: никогда не думала, что это такое наслаждение – пользоваться обычной, нормальной газовой плитой после того как месяц мучилась с капризным и морально устаревшим магическим очагом пусть и приближенным к виду современных электроплит. Разумеется, поначалу непривычный бытовой прибор вызвал у меня трудности (да-да, я попыталась зажечь газ с помощью магического импульса, а не элетроподжига), но я все равно была рада. С чайником проблем не возникло: у Лордов я путем проб и ошибок успела научиться наливать воду в емкости таким образом, чтобы не обливаться самой.

Убедившись, что голубой огонек горит там где нужно, а крышка на чайнике плотно закрыта я было направилась умываться, но вовремя вспомнила, что в ванной из-за хвоста могу застрять на весьма продолжительный срок. За это время чайник не только закипит, но и выкипит.

Поразмыслив, решила сперва прояснить вопрос с завтраком и взялась за поиски продуктов. К моему великому счастью помимо всяких круп, макарон и растительного масла в одном из шкафчиков обнаружился суп быстрого приготовления. Каш и макарон я на несколько лет вперед наелась, так что сойдёт. Осторожно наполнила кастрюльку, но ставить её на газ решила уже после умывания.

Чайник закипел, когда я уже подобрала себе одежду на сегодня и покидала то, что сочла необходимым в небольшой белый рюкзачок (все мои большие сумки остались в школе, а родительские явно уехали вместе с ними в пока неизвестном мне направлении). Выключив плиту, направилась в ванную.

Вот тут-то я и оценила преимущества удлиненных ванн с приспособленным для русалок расположением кранов. Ибо ни одному из этих параметров конкретно этот образец сантехники не соответствовал, а потому было до крайности неудобно: хвост (точнее плавники) не помещался целиком, а до крана было не дотянуться. Впрочем, я же теперь маг, так что… щелчком пальцев выключила воду, противно щипавшую хвост. Вздохнув, убрала дурацкую хлорку. Так-то лучше. Вот и хвост придётся чистить от этой гадости!

Очистка белой, под цвет ванны, чешуи обычной мочалкой (вместо специальной щеточки) заняла меня надолго. А ведь теперь ещё расчесываться… Причем, просто плюнуть на это дело нельзя: от мгновенной сушки волосы спутаются так, что как бы не пришлось идти в парикмахерскую. Самое печальное, что от того расчешусь я перед превращением обратно или нет зависит только степень запутанности, а никак не само наличие колтуна на макушке.

На водные процедуры ушло не меньше сорока минут, так что, когда я закончила с волосами и дождалась высыхания, чайник уже изрядно остыл. Ну и ладно. Обойдусь горячим супом.

Помешивая содержимое кастрюльки, в которую помимо пакетика супа досыпала ещё остаток упаковки какой-то вермишели подвида «только в дорогу» и одну кое-как покоцанную картофелину, наслаждалась видом из окна. В общем, то что он убежал, было ничуть неудивительно. Как и то что мыть плиту я не стала, вместо этого черкнув родителям записку с общим содержанием типа «приезжала, вас не застала».

Поев, переоделась (Джинсы, как я по вас скучала!), закинула на плечи рюкзак с вещами и, заперев квартиру запасными ключами, решительно направилась к крестной (благо жила та в соседней квартире). Надеюсь, тетя Лена догадалась поставить оповещалку, и мне не придется добираться самостоятельно.

Нет, я, конечно, могу открыть портал, но тогда возникнет закономерный вопрос: «Кто же меня этому научил?». И сказать правду я, разумеется, не смогу, потому как становиться собственностью Лордов мне не улыбается. Спасибочки, у меня в жизни другие планы! Конечно, подводноветерских рабов-нереидов или рабов-русалок я за месяц пребывания в резиденции так и не видела (Подозреваю, на рынок меня не выпускали не только из-за опасности покушений на мою персону, но и из-за этого). Но читать о том, что работорговля в Подводном ветре не только существует и по сей день, но и является существенной статьей доходов, я читала. Так что надо сделать всё для того, чтобы никто не смог и предположить, что я была в Подводном ветре.

Устав ждать, проверила дверь крестной на наличие магии. Оповещательного заклятья среди наложенных чар, как я уже и начала подозревать, не оказалось. Чертыхнувшись, вернулась в свою квартиру и включила родительский комп – надо посмотреть, во сколько автобус в сторону школы. Не выдержав искушения цивилизацией, включила первую попавшуюся музыку (моя, к сожалению, вся была или на ноуте или на телефоне) и полезла в Интернет. Первым делом вместо того, чтобы открыть поисковик и найти сайт Энского автовокзала, отыскала любимую песню и, услышав её первые ноты, счастливо улыбнулась. Музыка! Как же я скучала по ней!..

Опомнилась я, только перебрав с десяток мелодий. По здравому размышлению, решила сперва позаботиться о развлечении в дороге, а потом уже разбираться с делами. Никуда они не денутся, а я уже больше месяца нормальной музыки не слушала! После недолгих поисков в одном из шкафов отыскался папин старый плеер (мама обычно ездила на машине, так что прекрасно обходилась без такового). Следующим шагом было точечным порталом (кто бы знал, чего мне стоило их выучить) перенести из оставшегося в школе мобильного карту памяти.

Та, несмотря на мои сомнения насчет влияния магии на технику и возможность через портал осторожно вытащить карточку, оказалась в полном порядке, так что я убрала готовый к работе плеер в рюкзачок и наконец открыла страницу поисковика чтобы найти расписание автобусов.

Но планы были вновь отложены едва взгляд наткнулся на новости. Снова не удержавшись, я открыла одну из статей и включила видеосюжет. Непривычное после двух месяцев видео послушно начало воспроизводиться. Я даже не прислушивалась к тому, что говорил диктор, просто балдела от самой возможности смотреть что-то. Как же я скучала по этому!

Так что когда добралась до сайта автовокзала, оказалось, что ближайший автобус уезжает через десять минут, а следующий только через два часа. Если портал открою, успею. Не хотелось бы, но, видимо, придётся. Потому что если ждать два часа, то в школу я попаду только часам к трём, занятия к этому времени как раз закончатся, и моё возвращение сразу же заметят все, включая подруг. А мне бы хотелось сперва поговорить с Илиной Владимировной и тетей Леной, чтобы хотя бы знать, что врать остальным. Значит, сейчас быстренько выключаю комп, маскируюсь и открываю портал на автовокзал.

Хотя стоп! День недели-то сегодня какой хоть? Может воскресенье, а я тут переживаю из-за времени? Посмотрела на часах компьютера. Ага! Вторник, двадцать шестое мая. Тпру! Уже? Это что же учиться осталось меньше недели? Так может и не стоит? А, черт! Раньше надо было думать! Крестная всё равно засечет, если тут останусь. Ну что ж, выключить компьютер, запереть дверь и в путь.

Портал перенес меня в переулок неподалеку от автовокзала – всё же рисковать и переноситься на запруженную людьми и изредка попадающимися Охотниками платформу я не стала, предпочтя добежать до неё своим ходом. Тем более что погода стояла просто чудесная: теплынь, травка зеленеет, яблони цветут и небо такое голубое… Не то что в Подводном ветре с его вечной холодрыгой. Та, кстати, была прямым следствием расположения входа в «дворцовый купол» за полярным кругом (так мне объяснили, по крайней мере).

В автобус села без приключений. Заплатила за проезд, окинула взглядом (как простым, так и магическим) попутчиков, обнаружила, что они все обычные люди и, расслабившись, вставила капельки наушников в уши. Да здравствует тот, кто изобрел MP3-плеер! Слегка дрожащими от предвкушения пальцами, выбрала первую композицию. Какое же чудо эта техника!

Наверно, я всё-таки непозволительно расслабилась, раз позволила тому нереиду застать себя врасплох. Но что теперь сделаешь?

Собственно, ничего в моей поездке, длившейся уже полтора часа, не предвещало неприятностей: я смотрела в окно, слушала музыку, автобус бодро ехал вперед, не так уж часто останавливаясь для того, чтобы впустить-выпустить пассажиров, люди входили и выходили, природа за стеклом радовала глаз, в общем, тишь да гладь.

Была. Ровно до того момента как сбоку от меня возник нереид. Не знаю, открыл он портал или просто зашел через заднюю дверь на предыдущей остановке, где большая часть пассажиров вышла, но рядом со мной он возник неожиданно. Может именно это меня и спасло? Потому что я чисто рефлекторно шарахнулась в сторону, этим спасаясь от немаленького такого ножа. И, не иначе благодаря тренировкам с Аллейном ещё прежде чем подумала, что делать, швырнула в нереида воздушной сферой, изрядно приправленной мерфитской силой.

Нереид от моего заклятья увернулся. А жаль, потому что энергии в него вложено было немало. Подняв щит, приняла следующий удар на него, параллельно готовя самый опасный для водников огненный шар, сотворение которого мы с Аллейном тренировали «так далеко от Серельи (который тоже был нереидом), как это только возможно». Но и он не достиг цели, подпалив одно из кресел по соседству. Сразу запахло гарью[1]. Черт! Надеюсь, тут есть огнетушители… Кто-то из людей закричал: «Пожар, пожар!».

Надо как-то выбираться из автобуса: здесь слишком мало места и слишком велик риск зацепить невольных свидетелей (которые, кстати, нереида и моих заклятий почему-то не видели). Вот только как? Окно что ли выбить? В принципе, почему нет? Удерживая щит и парируя им атаки противника, снова кинула в водника воздушную сферу, а потом долбанула второй такой же по стеклу.

Тонкая преграда брызнула осколками, вызвав в рядах пассажиров дополнительную панику. Но мне некогда было думать о последствиях – усилив щиты, я вызвала заклинание левитации, и, молясь о том, чтобы не разбиться, толкнулась ногами и спиной вперед выпала из окна.

Приземлилась, благодаря весьма сносно у меня получающейся воздушной магии, замедлившемуся движению автобуса и щитам, ничего не сломав (пусть и не сразу это осознала). Правда, развернуться в воздухе уже не смогла (и времени не хватило и уровень владения магией у меня не тот все-таки чтобы такое проворачивать). Да ещё от удара и вызванной им боли утратила контроль над щитами, чем не замедлил воспользоваться противник, покинувший движущийся транспорт куда как изящнее меня.

По счастью в последний момент я успела подставить на пути кинжала, явно стремящегося к сердцу, руку. Ту прошило адской болью. Я, кажется, не сдержала вскрика. И со всей дури швырнула в нереида ту самую зелёную волну мерфитской силы. Но нереида это, как ни странно, только отбросило на пару метров. Впрочем, мне в тот момент было не до удивления: с трудом сев, создала здоровой рукой огненный шар и кинула в несколько оглушенного противника (хотя по всем правилам его едва ли не на отдельные молекулы разорвать должно было!).

«Надо будет поблагодарить Аллейна за то, что заставлял тренировать обе руки», – мелькнула мысль на грани сознания.

На этот раз мой несостоявшийся убийца не увернулся, хотя и ощутимого вреда вроде бы противоположная стихия ему не причинила. И это напрягало: похоже, защита на нем была нешуточная. Не мне с ней тягаться. А значит надо уходить. Попытка открыть портал провалилась: банально боль в руке не позволила. Ну не настолько я ещё крутой маг, чтобы, истекая кровью, нормально колдовать. Особенно если необходимо обе руки задействовать, а одна ранена.

Нереид ждать, пока я открою портал, явно был не намерен: встал и уже снова приближался ко мне. Оставив бесплодные попытки сбежать, укрепила щит и попятилась. Сдаваться я была не намерена, но на обезболивающее заклинание требовалось время. Его я и собиралась тянуть.

Вот только противник моих планов не разделял: друг за другом, словно привязанные, в меня полетели кинжалы. От нескольких я увернулась, ещё пара, напоровшись на щит, отскочила, но последний вскользь задел плечо другой руки.

Встретившись взглядом с прозрачными ничего не выражающими глазками явно не низшего нереида, попятилась и, не заметив края дороги, споткнулась о кочку. Падение отозвалось болью в спине и руке. Я вскрикнула и, кажется, опять швырнула что-то мерфитское. Может волну, а может и что-то другое. Зрение само собой перешло с обычного на магическое, расцветив мир синими и зелёными красками.

Стоп! Зелёными? Здесь мерфит? Откуда? Кто? Он мне поможет? Или нет? Судя по всему, появление нового действующего лица водника как минимум спугнуло – буквально спустя несколько мгновений синее-голубоватое поле нереида исчезло как и не было. А вот мерфитская зелень и ещё одно синее поле, но несколько другого оттенка наоборот направились ко мне. Друзья? Враги? Я не знала, но покорно ждать смерти не собиралась.

Да я ещё не слишком умела, ранена, вымотана, но сдаваться?! Обычной магии уже почти не осталось, но границ мерфитской я не чувствовала, а значит, смогу хотя бы умереть, сражаясь, и что важнее свободной, а не скованной по рукам и ногам вражескими заклинаниями. Жаль, конечно, сдохнуть вот так по глупости, но могли быть варианты и похуже.

– Я не сдамся! Не подходите! – предупредила я, вставая.

Противники остановились, но я все равно поспешила обезопасить себя. С трудом, превозмогая боль, выбросила вперед обе руки, по каплям собирая на пальцах мерфитскую силу. Сначала она концентрировалась неохотно, словно просачиваясь через узкую щель, а потом хлынула настолько мощной волной, что я едва её не выплеснула.

– Что вам нужно? – дала я незнакомцам последний шанс.

Ответа не последовало. Собственно, как я поняла потом, в тот момент я вообще не слышала ни звука: ни пения птиц, ни прочего лесного шума, ни голосов противников. Только стук собственного сердца.

Новые действующие лица не делали попытки приблизиться, хотя и не уходили. Не пытались атаковать, хотя такая возможность у них была. Но и не говорили. Мне оставалось только гадать, что им нужно, и держать наготове заклятье.

«Успокойся», – попросил мужской голос прямо в голове. Знакомый голос. Такой звонкий и яркий в окружающей тишине.

– Кто Вы? – вслух спросила я.

«Друг. Я не причиню тебе вреда. Я – Асавен, ваш учитель математики. Помнишь меня?»

Пальцы чуть покалывало от энергии. Я уже чувствовала готовое сорваться заклятье. Магия переполняла.

Мужчина повторил:

«Всё хорошо. Ты в безопасности, Света.»

Что-то в его словах заставило меня замереть несмотря на то, что уже сейчас я могла высвободить своё творение из плена собственного тела. Ведь надо всего лишь добавить ему капельку магии. Маленькую, почти незаметную капельку… Крохотный импульс.

«Убери заклятье, девочка. Ни я, ни твоя крестная не желаем тебе зла. Мы хотим помочь. Мы друзья…» – он говорил что-то ещё, но я его уже не слушала. Крестная? Тетя Лена? Это синее поле – это она?

С трудом сдерживая энергию, перешла на обычное зрение. Всё вокруг было словно затянуто зелёной пеленой. Моргнула, но это не помогло. Впрочем, даже сквозь эту муть я видела замершую в нескольких метрах от меня крестную. Рядом стоял сосредоточенный математик. И это явно были именно они, потому что иллюзий я бы банально не увидела.

Наверное, узнавание как-то отразилось на моем лице или во взгляде, потому что лицо крестной озарила неуверенная улыбка:

– Света?

– Да? – голос оказался хриплым.

– Ох, Света! – тетя Лена рванулась ко мне.

– Стой! – хором воскликнули мы с мерфитом.

Взрослая русалка замерла, явно не понимая, в чем дело. Я же обратилась к Асавену:

– Как мне избавиться от силы?

– Расплети заклинание и выпусти.

– А… – я взглядом указала на крестную.

– Если не применять заклятий, это просто энергия. Она безвредна. Но на всякий случай я поставлю щит.

– Отлично, а я отвернусь, чтобы не попасть по вам, даже если не справлюсь.

Крестная, к которой я повернулась спиной, сдавленно охнула, но мне было не до того чтобы разбираться. Сила буквально жгла кончики пальцев. Раненная рука онемела. Да ещё и задача оказалась не так проста, как на словах. Вот сам бы попробовал распустить уже готовое к применению заклинание, причем сплетенное на чистой интуиции! Это что-то из разряда «пойди туда, не знаю куда, возьми то, не знаю что».

– Как его расплести?! – едва ли не прорычала я, промучившись несколько минут.

– Как сделала бы это с обычным заклинанием.

Из обычного я бы просто энергию вытянула в резерв и дело с концом. Но не препираться же сейчас с мерфитом. Скрипнув зубами, вновь посмотрела на чары магическим зрением. Вместо привычной вязи заклятий там была какая-то мешанина. Промучившись ещё некоторое время, сдалась: проще все-таки применить, чем развеять.

– Что это за заклятье? Что будет, если я его применю?

– А ты этого не знаешь?! – в голосе Асавена звучало неподдельное изумление.

– Нет. – И уточнила вопрос: – Если я его применю, ваши щиты выдержат?

– Да, – с заминкой ответил мужчина.

Что ж. Будем надеяться на лучшее. Я задала рукой направление и отпустила наконец чертово заклятье.

Ближайшие деревья (а это были несколько берез толщиной с мою талию) буквально снесло насыщенно зеленой волной. Молодая трава пожухла, сравнявшись оттенком с прошлогодними листьями.

– Надеюсь, никто из Лесных не узнает, – прокомментировал этот кошмар мерфит, подходя ко мне. Вот уж точно. Представила, что бы сказал по этому поводу Освейн и поёжилась. А ведь этот точно узнает. Ох, влетит мне!

– Ты в порядке? – осведомился мужчина, помогая мне снова сесть.

– Не особо, – указала взглядом на руку. Увидев мерзкую, обильно кровоточащую рану, попыталась отвести взгляд, но замерла, заметив что моя кровь чуть заметно светися зеленью. Это ещё что такое?

– Ещё одни возможные последствия использования мерфитской магии. Скоро пройдёт, – утешил Асавен, уже колдуя над раной. Сперва из неё исчез всякий мусор, потом буквально на глазах остановилось кровотечение. И финальным аккордом след от нереидского кинжала затянулся тоненькой корочкой.

Рядом присела крестная:

– Надеюсь, он не был отравлен.

– Не был, – успокоил и её, и меня мерфит. – Кто бы ни стоял за этим нападением, они явно понадеялись, что нереид справится и так.

Вот уж вряд ли. Я скорее поставлю на то, что с посторонними жидкостями и хорошо растворимыми веществами нереиды не в ладах… Хотя, может, Асавен и прав.

– Ну, он и так практически справился.

– Ох, Света, – крестная потянулась ко мне. Но тут же замерла, явно вспомнив что-то: – Что у тебя со спиной?

– А что с ней? – сперва не поняла я.

– Там кровь, – ответила она, уже обходя меня слева.

Когда тетя Лена аккуратно коснулась спины, я вздрогнула и прикусила губу, чтобы не заорать.

– Ну что там? – спросила сквозь зубы.

– Здесь столько грязи, крови и ткани, что ни черта не понятно, – ответила она как-то сдавленно. А если добавить к этому то, что она помянула черта, дела мои не слишком хороши.

Видимо, к таким выводам пришла не я одна, потому что Асавен подключился к осмотру:

– Я сейчас уничтожу эту твою блузку, ладно? – и не дожидаясь ответа, он щелкнул пальцами. Почувствовав холодок, поёжилась. Подавила горестный вздох: это моя любимая летняя кофточка. Была. – Где ты так?

– Из окна автобуса пришлось выпасть, – с напускным спокойствием ответила я. Мерфит в это время магией очищал рану, и было это куда неприятней чем с рукой, даже несмотря на то, что кто-то из взрослых уже накинул на меня обезболивающее заклинание. Судя по всему, как я и опасалась, какие-то из осколков автобусного стекла я в буквальном смысле собрала собой.

– Ох! – только и смогла выдавить я, когда из раны вытащили очередную стекляшку. Хорошо, что я уже сижу.

– Почти закончили, – постаралась успокоить меня дрожащим голосом тетя Лена, кладя мне руку на плечо и явно накладывая следующую по силе ступень обезболивающего.

Мне сразу стало легче. Но ненадолго: физик что-то дернул так, что у меня слезы из глаз брызнули.

– Это был последний, – успокоил он, продолжая колдовать над моей спиной.

Крестная попыталась поддержать:

– Вообще удивительно, что ты ничего не сломала при падении.

Да, в общем-то, это-то как раз неудивительно: щит и левитация смягчили приземление. Но только первое из двух и не до конца. Если бы я от неожиданности удара не утратила контроль, даже синяков бы не осталось. Но я утратила и вот результат. И это, кстати, серьезный прокол: потеря контроля – одна из грубейших ошибок, которую я, между прочим, уже две недели назад допускать перестала! А тут вот нате вам! Видимо, мало меня Аллейн валял во время тренировок. Или же я просто там морально была готова, а тут нет…

Поймав себя на мыслях о том, как бы мне в школе найти согласного поотрабатывать со мной контроль над щитами, усмехнулась. Всё же почти месяц с Пятым Лордом, чья жизнь – магия, даёт о себе знать: раньше мне такая мысль бы и в голову не пришла даже в шутку, а тут я вполне серьёзно её рассматриваю. Как же я изменюсь, если всё-таки стану женой Анхеля и буду проводить с Лордами большую часть жизни в течение многих лет?! Брр, представить страшно! Надеюсь, я этого никогда не узнаю, тем более что мой дорогой жених дал мне время до совершеннолетия.

Пока размышляла, Асавен закончил с лечением моей многострадальной тушки, и я наконец смогла задать немаловажный вопрос:

– Кстати, как вы меня нашли-то так вовремя?

– Выброс мерфитской магии почувствовал, – сообщил математик.

– А я твоё поле, – отозвалась тетя Лена, протягивая мне пиджак, явно только что перенесенный порталом, потому что до этого на ней ничего кроме тонкой блузки не было.

Я благодарно кивнула и, стараясь не потревожить раны, уже надела его на одну руку, когда крестная меня остановила, чтобы залечить позабытую мной и Асавеном царапину на правом плече. Я покорно стояла, даже ничуть не переживая по поводу того, что стою в одном бюстике на обочине дороги перед мужчиной. Во-первых, постоянные превращения от воды отучают стесняться. Особенно если при этом ты месяц живешь в одном доме с двумя мужиками и одним условно мужиком (пол у нереидов явление очень условное). Во-вторых, мерфит меня в подобном, даже худшем виде, уже видел, когда я превратилась под дождём, только там бельё ещё и полупрозрачное было. Ну а, в-тертьих, с помощью магического зрения я заметила накрывший нас купол невидимости сразу, как его поставили. А поставили они его, едва появившись. И, если я хоть что-то понимаю в характере чар, ставила русалка. Так что уж люди-то нас точно не увидят. Тети Лены же стесняться было просто глупо.

Закончив с царапиной, крестная помогла мне с пиджаком. Он оказался несколько великоват. Но это было всё же лучше, чем полуголой ходить (повторяю, присутствующих я ни коим образом не стеснялась, но в пиджаке всё же было комфортнее и теплее). Всё-таки май – это ещё никак не июль.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, вложив в это слово все свои чувства по поводу спасения. – Если бы не вы…

– Тсс! Не думай об этом, – посоветовала тетя Лена, обнимая. И крепко прижав меня к себе, прошептала: – Я так волновалась!

Я едва сдержала слёзы. Впрочем, нет, всё же не сдержала.

– Ну, маленькая моя, я здесь, я с тобой, – это были именно те слова, которые были мне нужны, и она это знала. – Ты жива, ты в порядке и скоро будешь в безопасности.

Не знаю сколько прошло времени, когда я наконец успокоилась и вспомнила о насущном:

– Пассажирам того автобуса наверно память о моём сражении с нереидом надо стереть? – Они, правда, нереида не видели, но вот меня вполне могли. Но это же мелочи, да?

– Надо бы, – согласилась тетя Лена, явно нехотя отпуская меня. – Что за автобус?

– Да обычный, рейсовый. Но вряд ли ты его перепутаешь с другим: они ж редко ходят. Да и одно из стекол я выбила.

– Тогда вы переноситесь в школу, а я займусь пассажирами, – решила крестная.

– И мой рюкзак с плеером там захвати за одним,– попросила я уже собирающуюся открыть портал крестную. Страшно подумать, как я потом буду ей объяснять про пожар. По головке она меня за такое пренебрежение техникой безопасности точно не погладят.

– Погоди, Лена, – остановил её Асавен. – Там уже могут быть Охотники, так что давай лучше я. На меня они напасть не рискнут.

– Но…

– И память людям я стереть смогу. Вряд ли их там много было, так ведь? – посмотрел он на меня.

Я кивнула:

– Человек пять пассажиров ну и плюс водитель.

– Так что я справлюсь, – он ободряюще коснулся плеча моей крестной.

Она едва заметно вздрогнула и, чуть улыбнувшись, открыла портал, напоследок бросив:

– Будь осторожен.

Мне кажется или за этот месяц они познакомились слишком близко? Судя по взглядам этой пары, не кажется. Тетя Лена, оглянувшись на меня, шагнула в портал.

– Что у вас с моей крестной? – спросила я, задержавшись.

– Ничего в смысле романтики, – понимающе усмехнувшись, ответил мерфит. – Мы с ней даже не друзья. Просто коллеги.

– Хорошо, – шагнула к порталу, зная, что математик не врёт. Для отслеживания явной лжи существовало одно интересное заклинание. Его я и применила. Как максимум мерфит чуть искажает факты.

Уже когда я почти вошла в пространственный переход, меня догнали слова Асавена:

– В школе расскажешь подробнее, где тебя этой магии научили.

Мечтайте, учитель, мечтайте. Я не стала отвечать, да и не успела бы, потому что уже сделала шаг.

Портал вывел меня в чью-то зеленую (в смысле обоев, а не обилия цветов) гостиную. Вроде бы она принадлежала Илине Владимировне… И не успела оглянуться, как попала в крепкие объятия:

– Света! – в голосе наставницы звучало облегчение. Кажется, она сильно волновалась из-за меня. Как иначе объяснить столь яркое проявление эмоций у обычно очень сдержанной женщины?

Если честно, я от такого приема малость обалдела. Настолько что даже дышать как-то забыла. Да и не подышишь особенно, когда тебя так стиснут. А учитывая, что директриса была выше меня, я уткнулась ей куда-то в район уха, точнее в густую темную шевелюру, ненавязчиво пахнущую какими-то травами.

– Илин, ты её задушишь, – вовремя спасла меня крестная. Судя по тону она улыбалась.

Директриса меня тут же отпустила и, смутившись, кротко извинилась. Да что с ней творится?! Где та уверенная в себе женщина, которую я месяц назад оставила разбираться с кем-то раненым Асавеном и его проблемами со всякими недоучками, сбежав на свидание с Андре? Видимо, следы моих мыслей отразились на моём лице, так как Илина Владимировна смутилась ещё больше. Мда, много же я пропустила.

– Рассказывай, – спасла подругу тетя Лена.

Я изобразила непонимание:

– Что рассказывать?

– Для начала, где ты так долго была, – не купилась на мои уловки знающая меня как облупленную женщина.

– В Храме была, – ответила уверенно. Ну, я ведь и правда там была, так что и не вру практически, так ведь?

– У недоброжелателей настоятеля? – проявила непонятную и неожиданную осведомленность взявшая себя в руки директор.

– Можно и так сказать, – осторожно подтвердила я, прекрасно понимая, что ступаю на тонкий лед недомолвок*[2]. Я не знала, что им известно, не могла сказать правду… Приходилось осторожничать.

*При мысли о льде сразу вспомнился странный нереид (обычно они однородные, а тот был весь в каких-то примесях), которому я больше случайно, чем намеренно помогла, мой страх, когда я осталась одна на льдине, и Леша. Но я эти мысли поскорее отогнала. Не время и не место.

– Дед вытащил? – сама того не осознавая, подкрепила заготовленную мной версию, тетя Лена.

Я кивнула и пояснила:

– Вот только он меня домой закинул, так что мне пришлось самой добираться.

– А мне-то ты позвонить не могла? – удивилась крестная.

– У меня мобильник в школе остался, – напомнила о в общем-то очевидном.

– А домашний телефон у тебя для красоты стоит?

– Ой! Как-то я не подумала, – смущенно потупилась. И правда ведь не подумала. – Отвыкла от благ цивилизации за месяц, вот и не сообразила…

– Бывает, – по-доброму улыбнулась директриса. Нет, ну подменили её, что ли?

Дверь без стука распахнулась.

– Ну что, нашлась ваша потеряшка? – осведомилась, входя, Маргарита Николаевна. На лице спокойствие и только спокойствие. Черные волосы собраны в опрятный пучок. На этот раз одета она была только чуточку старомодно: в кремовую юбку до щиколоток и белую блузку. Видимо, немножко повертевшись в современной среде, модернизировала свои взгляды на моду. А, может, просто так захотела. Кто же её знает?

Глядя на неё, нельзя было и заподозрить, что эта вроде бы ничем не примечательная ещё и не старая, но уже и не средних лет женщина, на самом деле одна из самых старых не то что русалок, вообще магически одаренных. У Лордов я изучала в том числе и историю, потому сейчас смотрела на целительницу уже новыми глазами. Одна из сильнейших магов, сильнейшая из ныне живущих целителей, бывшая директриса школы, её основательница. А теперь ещё и инициатор реформ… Вряд ли первых за её жизнь. Кем ещё она была? Наверняка ведь я знаю далеко не все, особенно учитывая, сколько не лет, веков прошло с её рожденья, сколько эпох, государств, правителей сменилось на её памяти… Сложно поверить, но она ведь ещё Атлантиду застала! Более того, она там родилась и была, судя по обрывкам кое-каких сведений, достаточно близко к Подводной богине в момент её смерти, чтобы это сказалось на поле. Жаль нельзя на него сейчас посмотреть – заметит. Уже в первые, Смутные десятилетия после гибели города-государства эта женщина несмотря на молодость была одной из тех, кто стал лидером и опорой всего русалочьего народа, и даже приложила руку к основанию Марианского – первого подводного города. Да и потом вела довольно активный образ жизни. А спустя пару тысячелетий организовала и возглавила первую школу. Освейн говорил, что во время Охоты она спасла сотни, тысячи жизней. Он определенно её уважал. Причем не заочно, они явно были знакомы. И это было отдельной странностью. Наравне, правда, с той, что с дедом он тоже был знаком.

От мыслей о странностях магического мира и всём том, что успела увидеть стоящая передо мной всех всех отношениях неординарная женщина, меня отвлек её удивленный возглас:

– Ну и глаза! Это побочный эффект использования мерфитской магии?

Осмыслив её слова, кивнула. Отрицать такое глупо – поле у меня сейчас должно быть того же жизнерадостно зелёного цвета. Разве что не светится.

Целительница окинула меня внимательным взглядом и посоветовала:

– Возьми в библиотеке книгу «Борьба зелени и сини», автор, если не ошибаюсь, Уильям Лиор.

Я снова кивнула.

– Вот и хорошо. Илина, проследи, чтобы твоя ученица её прочитала, – распорядилась бывшая директриса, особо выделив словосочетание «твоя ученица», видимо для того, чтобы напомнить преемнице об обязанностях. И, перед тем как выйти (И зачем спрашивается приходила?), разрешила-посоветовала: – Можешь и сама на досуге изучить.

– Ещё бы у меня был этот самый досуг, – пробормотала моя наставница, когда дверь за исторической персоной закрылась. И снова перевела взгляд на меня.

Понимая, что кое-кто явно собирается начать выяснять подробности моих приключений, я решила опередить вопросы:

– Может, расскажите кратенько, что я пропустила? А то я буду чувствовать себя совершенно оторванной от жизни! – с преувеличенной усталостью опустилась на кресло.

Илина Владимировна явно готова была ответить, но на крестную мой мини-спектакль впечатления не произвел – всё же она у меня и не к такому приучена:

– У меня встречное предложение: может, ты сначала расскажешь, как прожила целый месяц в Храме?

– Скучно, – коротко ответила я. Хотя уж чего-чего, а скучно мне в Подводном ветре с тех пор, как за меня взялся Аллейн, точно не было. И, чтобы как-то конкретизировать, уточнила: – Общемагический учила.

Действительно ведь учила. Хотя и далеко не сутками. Улыбка тети Лены, возникшая после моих слов, мне не понравилась. И не зря:

– И насколько много времени ты уделяла учебе? – на общемагическом спросила крестная. Чисто так спросила, как настоящий носитель языка.

С числительными у меня было фигово (и кое-кто очень вредный не мог об этом не подозревать), так что пришлось выкручиваться:

– Достаточно, чтобы общаться, – на том же языке ответила я.

– Ну и акцент! – рассмеялась эта… потомственная. Илина Владимировна тоже не сдержала улыбки.

Я надулась. Сами бы попробовали за месяц почти с нуля до приличного уровня язык вытянуть!

– Между прочим, во всех этих древних словарях нет google-переводчика с озвучкой! Только мудрено записанная транскрипция! Не будешь же с каждым словом приставать к знающим язык?!

– Вас должны были учить читать транскрипцию на уроках, – нахмурилась директриса.

Я не стала ни спорить, ни смущаться:

– Может и учили. Я слишком много пропустила.

– Это точно, – согласилась наставница. – Чем-нибудь кроме языка ты в Храме занималась?

Вопрос был опасный, особенно если бы Илина Владимировна не сделала уточнение про Храм. Я воспользовалась лазейкой и честно заявила:

– Нет. – В Храме-то я действительно ничем таким не занималась. И для достоверности искренне пожаловалась: – Хотела. Но у вас же даже книги или на общемагическом или вообще на какой-нибудь древней азбуке Морзе!

Тетя Лена явно с трудом сдержала смешок. Кажется, про «азбуку Морзе» это я удачно ввернула. Ну и хорошо. Меньше вопросов будет. А то ещё догадаются спросить, какие именно книги я пыталась читать или ещё что-нибудь в этом духе.

Продолжила:

– В общем, пришлось мне осваивать общемагический. Правда, успехи мои пока скромные.

– Ну, тут главное старание, – заметила директриса.

– Тем более что способности к языкам у тебя есть, – поддержала её моя крестная. Она как и подруга явно хотела вернуться к теме моего пребывания в Храме.

А вот я не хотела. Потому продолжила тему:

– Между прочим, мне было бы проще, если бы ты не забросила моё обучение общемагическому в раннем детстве! – в голосе прозвучала обида. Тем более что причин обижаться на крестную у меня было немало.

– А как бы я объяснила тебе и твоим родителям, что это за язык? – резонно возразила тетя Лена.

– Могла бы что-нибудь придумать, – проворчала я, прекрасно понимая, почему она этого не сделала. И, не давая взрослым задать вопрос, спросила сама: – Как Алина с Фывом? Долго они в полуреальности бродили?

– Меньше вашего, – помрачнела крестная. – Мы с Марагаритой Николаевной и Асавеном той же ночью их вывели. – Обидно. Даже очень. – И дернул же вас черт отправиться вглубь полуреальности! Да и вообще в полуреальность!

Теперь помрачнела уже я. Вот уж точно. Дернул. Мои эмоции не укрылись от наблюдательной русалки. Всё-таки тетя Лена знала меня едва ли не лучше всех. Ободряюще коснувшись руки, она осторожно спросила:

– Тяжело было? – Я вспомнила помолвку, Договор, покушение, дурацкие балахоны и еще более дурацкие платья с корсетами, безразличие жениха, после помолвки виденного мной лишь однажды, пренебрежительное поначалу отношение Аллейна, уверенность Освейна, что помолвкой они меня осчастливили, и кивнула, не поднимая глаз от пола, покрытого паркетом теплого каштанового цвета.

– Маленькая моя, – в голосе присевшей рядом и обнявшей крестной зазвучала нежность, которой мне всегда так не хватало в отношениях с мамой. Спрятав лицо у неё на плече, я с трудом сдержала слезы. Вот мало мне было тех, на опушке? Не хватало ещё расплакаться перед директрисой! – Ну, не переживай, всё уже позади! Я рядом, ты в безопасности…

Хорошо, что тетя Лена не видела моего лица, потому что иначе многое пришлось бы объяснять. А объяснять что-либо я права не имела. И прекрасно понимала, что позади лишь ошибка, перевернувшая всю мою жизнь. А впереди… Впереди ещё множество проблем, ей порожденных, начиная от необходимости лгать близким и заканчивая свадьбой с одним из правителей Подводного ветра и новыми покушениями. Я не строила иллюзий: если уж убийца смог проникнуть в резиденцию, вряд ли я вообще когда-нибудь буду в безопасности.

Приведя в порядок эмоции, об истиной подоплеке которых крестной лучше было не знать, отстранилась. И видя, что Илина Владимировна собирается что-то спросить, поспешила узнать:

– А Андре? Как он?

– Да что ему сделается? – вопросом на вопрос ответила крестная. – Как был недалеким самовлюбленным юнцом, так и остался.

Нетипичная реакция. С чего бы?

– Кстати, об Андре, – перехватила инициативу руководитель школы. – Он рассказал нам о том разговоре, который вы услышали перед тем, как Андре перенесли. Можешь пересказать его? – по тому, как она это спросила, я сообразила, что разговор всё-таки важен. А ведь, могу поспорить, храмовики пихнули тот самый пункт о неразглашении именно из-за него! Они ведь знали, что я слышала их беседу и не могли знать, как много успела из нее узнать и понять. Но тогда получается, что рассказать я не могу, ибо это однозначно разглашение тайн Храма.

– Света? – крестная взяла меня за руку и заглянула в лицо.

– Что именно рассказал Андре? – встретилась я с ней взглядом.

– Это сейчас неважно. Мы бы хотели услышать твою версию, – твердо заявила Илина Владимировна.

– Я не могу, – отведя взгляд, сообщила я.

– Почему? – тетя Лена явно не понимала.

– Не могу и всё, – повторила уверено. Я не могу сказать больше, даже если захочу. – Да и зачем? Я его толком не помню, а Андре наверняка уже всё рассказал.

– Позволь нам решать…

– Нет, – категорично отрезала я, вставая. – Никогда и никто больше не будет решать за меня!

Хватит уже, порешали. Помолвки с легкой руки храмовиков и деда мне более чем достаточно. Мне и Анхеля с Лордами за глаза хватит, чтобы за меня решать. На всю жизнь хватит. И я сделаю всё, чтобы не позволить кому-либо ещё решать за меня!

– Света, – растерянно окликнула меня тетя Лена, когда я уверенно направилась к двери.

– Увидимся на ужине, – попрощалась я.

Елена Валерьевна

Когда крестница вышла, поисковик ещё несколько минут смотрела на закрывшуюся дверь, прежде чем заметить очевидное:

– Она изменилась, – в голосе женщины была горечь.

– Я заметила, – с легкой иронией в голосе ответила её подруга. И посерьезнела: – Но иначе и быть не могло. Девочка оказалась в ситуации, в которой и взрослому-то непросто. – И напомнила общеизвестное: – В Храме умеют ломать. Чудо, что она ещё в религию не ударилась! А ведь могла бы, согласись?

– Наверное… – вздохнула Елена Валерьевна. – Но мне кажется, они просто побоялись связываться с настоятелем.

– Может и так, – согласилась директриса славянской школы русалок, откидываясь на спинку дивана. – А может девочка была нужна для другого.

Светина крестная пожала плечами, а потом вскинулась:

– Ты же не думаешь, что её отправили к нам в качестве шпионки?!

– Я уже ничего не думаю, Лен, – устало заметила женщина. – Со всеми этими реформами, экспериментами и предательствами я просто уже не знаю, что думать. И знаю, что могу быть уверена в тебе, маме, брате и Маргарите Николаевне. Остальные, включая Свету – Увы! – пока моего доверия не заслужили. Так что я не исключаю того, что она может быть шпионкой. – Видя возражения собеседницы, она подняла руку ладонью вперед и закончила: – Я не говорю, что по своей воле. Но, ты же знаешь, Храм умеет добиваться своих целей.

– Хочешь, чтобы я за ней присмотрела?

Директриса кивнула:

– Тебе это будет сделать легче, чем мне, она привыкла тебе доверять. Так что постарайся вытащить из неё правду. В сознание её слазь, в конце концов.

– Но…

– На кону наша безопасность, – строго напомнила Илина Владимировна. – Ты сама знаешь, что я права.

– Знаю, – опустила взгляд поисковик. – Но считаю это низким. Да и не думаю, что она доверяет мне также как раньше…

– Так же как раньше может и нет, но всё равно больше чем мне, – возразила Светина наставница. В голосе звучала грусть. И Елена Валерьевна понимала её причины. – Попробуй привести логичные аргументы, думаю, она поймет.

– Сомневаюсь.

– Она повзрослела за этот месяц. И сильно.

– Вот уж вряд ли!

– Повзрослела, повзрослела, просто ты не хочешь этого признать.

– Скорее просто стала более скрытной и упрямой.

Переплетя пальцы, директриса поинтересовалась:

– А ты не думаешь, что она обижена из-за того, что мы, или точнее ты, её не вытащила из Храма, как мама Андре? Света ведь не знает, что ты пыталась её найти и вызволить.

Под пристальным взглядом подруги и начальницы, Светина крестная нехотя признала:

– Возможно.

– Поговори с ней, – повторила наставница девушки настойчивей. – Но не сейчас, а хотя бы вечером, когда она остынет.

– Попробую, – со вздохом согласилась Елена Валерьевна. Она как никто знала, что Света может и не захотеть её слушать. – Только… Когда ты стала такой мудрой, Илина? Неужели этот месяц изменил не только Свету?

– Он нас всех изменил, – резонно заметила на это директриса. – Слишком многое произошло, слишком многое поменялось. Да и должность за столько лет накладывает свой отпечаток.

[1] Вот говорили же мне не кидаться огненными заклятьями в замкнутых помещениях!

[2] При мысли о льде сразу вспомнился странный нереид (обычно они однородные, а тот был весь в каких-то примесях), которому я больше случайно чем намеренно помогла, мой страх, когда я осталась одна на льдине и Леша. Но я эти мысли поскорее отогнала. Не время и не место.