Руслана Браун. Другой мир. Часть 3. Ловушка судьбы

Встав спозаранку, пока солнышко не слепило глаза, Руслана застелила постель, оделась во вчерашнее платье цвета слоновой кости и мало-мальски прибралась в комнате. Так как за окном вновь цветущее лето и в черном плаще появляться на улице совсем не актуально, закинула его в первый ящик комода, что стоял справа от шкафа.

– Как все же неудобно, когда убранства на улице, – проворчала Руслана вслух, выползая из своей опочивальни.

– Да уж, совсем непорядок!.. – прозвучал спокойный приятный голос из зала.

Захлопнув дверь, Руслана миновала маленький коридор, оказавшись в основной комнате. За столом на длинной деревянной скамье восседал Даниэль, с аппетитом пожевывая картофельную ватрушку. Взвизгнув от радости, леди поспешила к другу, чтобы его поприветствовать.

Улыбчивый юноша с горящими глазами бросил недоеденную булку, подскочил с места и с восторженной мимикой обнял отсутствовавшую пару дней подругу. Всего пара шагов, как Руслана уже парила над полом в крепких объятиях милого Даниэля. Он кружил ее по кругу так долго, что у девушки началось легкое головокружение.

– Дани, хватит!!! – смеялась она, точно ошалелая, – меня уже начинает тошнить...

– Нет, надо еще немного, – шутя, издевался темноволосый брюнет, – вот теперь точно стоп. – Заявил он, отпуская свою «игрушку». – Как же я рад тебя видеть! – не отрывая от Русланы взгляд, протараторил юноша.

– Как я рада!!! И словами не передать. Сама не ожидала, что буду так скучать по тебе, по старикам, по Солнечной долине. С Мэтью так весело, но ты – это ты, тебя он никак не заменит! – горячо заявила девушка, еще раз обнимая своего любимого приятеля.

– Боже, от таких речей из твоих уст я сейчас потеку, как фисташковый джем в переполненной чаше! – в своей обычной манере пошутил Даниэль и дружелюбно щелкнул ее по кончику носа.

– Эмм, – лишь протянула она неловко в ответ. – Пожалуй, я сбегаю в уборную: приму прохладный душ, умоюсь, причешусь, постараюсь скоро вернуться, хорошо?! Не уходи, дождись меня и поговорим... – строго-настрого наказала она легкомысленному юноше.

– Слушаюсь, сэр! – в шутливой форме заявил он, преподнеся ладошку к виску, будто отдавая честь своему командиру, а затем вернулся на место доедать оставленную ватрушку.

– Ну, ты не шутишь?! – уточнилась Руслана, не зная, как на такой ответ реагировать: то ли поверить в шутку, то ли в правду, или просто ему подыграть.

– Никак нет, мой генерал!!! – продолжал ерничать юноша, веселясь.

– Ну, Даааниии... я же серьезно спрашиваю!

– Нет, не уйду. Иди... – теперь уже серьезным голосом пообещал он.

Руслана улыбнулась, удалившись на улицу.

Спустя двадцать четыре минуты она вернулась. Гладко причесанные волосы были почти просушены, а от бархатной кожи доносился приятный запах кремового инжира. Так пахло новое распечатанное мыло.

Стол к завтраку был накрыт, как полагается при встрече дорогого гостя: на винтажной белоснежной скатерти стоял золотой томящийся самовар, чашечка налитого ароматного чая с индивидуальным блюдцем, огромная кипа свеженьких румяных ватрушек, розетки с вишневым и клубничным конфитюром, ну и салфетница для завершения идеальной сервировки.

– Когда ты успел это организовать?! – поразилась Руслана, только войдя в избу. Увидев эту красоту, она просто не смогла подобрать других слов от изумления.

– Да вот, минут пять назад. Что угодно для моей леди… – любезничал Даниэль, демонстративно кладя две ложки сахара в приготовленную для нее чашку и тщательно их перемешивая.

Девушка лишь пуще улыбнулась, присев рядышком. Принявшись за завтрак, у нее в голове созрело по меньшей мере, тысяча новых вопросов.

– А миссис Гретэль и мистер Этан уже позавтракали?! – задалась она первым интересующим вопросом, жуя уже поостывшую ватрушку.

– Конечно! И как, думаю, ты уже догадалась, уехали в город торговать. – Ответил юноша, любуясь увлеченно кушающей подругой. – У матушки тоже появились некоторые общие дела с мистером Стоули, это связанно с травами, что она собирает в лесу. У него своя лаборатория, он постоянно в ней что-то да химичит, вот и нуждается в определенных ингредиентах. Маллоун часто пополняет запасы, но тратит, по-видимому быстрее, чем успевает закупать.

– Да, я видела, даже в некотором роде участвовала в одном процессе, – добавила Руслана, не сдержавшись и перебивая приятеля, – лаборатория просто великолепна! – и тут же отхлебнула из чашки. – Эх... пора бы мне уже привыкнуть к частому отсутствию наших старичков.

– Привыкай, потому что они бредят своими увлечениями и ни за что от них не откажутся. Сколько раз я настаивал, чтобы бросили эти хлопоты, жили только на мое содержание - так ни в какую! Упираются оба, ничего не поделать. Это было даже до того, как я нашел лунное сокровище, когда еще много лет работал пильщиком по древесине и металлу.

– Смотри, как я поняла: мистер Этан делает своими руками подделки и разного рода бытовой товар из дерева, после чего продает эти вещи на городском рынке Овароса. А также сбывает приборы и приспособления мистера Маллоуна Стоули. Ведь при его высокой квалификации, то есть должности, чтобы тебе было понятнее, это не совсем солидно, да к тому же требует значительного времени, которое он лучше проведет в семье или с гораздо большей пользой в лаборатории! А за несложную работу твой отец имеет свой процент от чужого проданного имущества, так?! Добришко-то у него стоит ого-го дорого, ведь он гений!!!

– Совершенно верно, моя умненькая Руслана. По-сути мистер Стоули - настоящий фанатик, увлеченный физикой, химией, математикой. Ему в радость создавать уникальные вещи, предметы, делать научные открытия. Что касается непосредственно продаж и торговли, в этом нет равных моему старику. Ты даже не представляешь, как он обожает эту работу! Для него это социум: ежедневные контакты с людьми разного поколения, постоянный обмен опытом, знаниями, мудростью. Бесконечное общение, чувство регулярной значимости! Он так радуется, когда приносит кому-нибудь пользу своим товаром. А сколько похвалы от людей получает, благодарностей! У-у… Что ты, он ни за что это дело не бросит.

– Хм... как интересно ты рассказываешь...

– Лучше расскажи, чем сама занималась эти дни, пока была вдали от меня?! – ехидно задался вопросом Даниэль. Его буквально распирало от любопытства. Голос был вполне серьезен, даже в коей-то мере строг. – Ну же, колись, как жилось тебе в доме Стоули?!

– О, Дани! Ты не представляешь, как было здорово! Меня совершенно не заставляли что-либо делать, более того, ругали, если принималась за уборку. Я теперь привыкла лениться!!! Знаешь, к хорошему так быстро приучиваешься... – Хвалилась Руслана, уплетая вторую картофельную ватрушку с явным аппетитом. – Миссис Стоули была так добра ко мне! Только и делала, что вкусно кормила, да укладывала в постель отдыхать, точно кисейную барышню, мне даже было неловко, ведь я неразнеженная гусыня. Был момент, когда такие сложились обстоятельства, ей пришлось за мной поухаживать. Мистер Маллоун, оказывается, очень интересный и умный человек! У него в лаборатории огромное множество диковинных склянок с цветными, разно пахнущими жидкостями, каждая из которых обладает уникальным специфическим действием. Жаль, что нам с ним не удалось пообщаться больше, он был всегда очень занят, а потом и мне пришлось уехать...

– Значит, ты целыми днями только кушала да спала? – развеселился Даниэль, отщипнув кусочек теста от ее покусанной ватрушки, после чего обильно обмакнул ее в клубничное варенье и положил в рот.

– Не только... – призналась Руслана, – еще развлекалась: знакомилась с городом, везде гуляла. Я так много о нем слышала, а теперь вот своими собственными глазами увидела.

– И где же принцессе понравилось находиться больше?! – подтрунивал Даниэль, задавая подруге каверзный вопрос.

– Хм, знаешь... – хмыкнула она, призадумавшись, – Солнечная долина и Оварос по-своему красивы и уникальны. Нельзя сказать, что где-то мне понравилось больше, а где-то меньше. Думаю, в вашем мире нет ужасных мест! Причем складывается впечатление, что все дороги ведут к одной точке - к огромному синему озеру! Разве это не прекрасно?!

Оформила мнение Руслана всего несколькими предложениями, затем продолжила восхищаться увиденными пейзажами. Кто бы мог подумать, что еще совсем недавно у нее были иные мысли и суждения. Например, как поскорее вернуться домой из этого странного, опасного для нее места.

– А как тебе городские кварталы и прилежащие им дома?! По мне, так лучше свая, отдельная изба: с собственным садом, оградкой, банькой во дворе, конюшней! – начал словесно защищать свое имущество Даниэль, подчеркивая общий объем имеющихся владений по сравнению с домом квартирного типа четы Стоули.

– Ну почему же... Пусть их дом хоть и без личного сада, конюшни, бани, но зато очень уютный и комфортный для проживания. – Руслана оглянулась, осматривая избу оценивающим взглядом. – Если учитывать второй этаж городских домов Даниэль, то этот дом гораздо меньше! И вновь повторюсь, важен не так объем, как его основная составляющая. В данном случае – это условия проживания, гармония в семье. Хм, лично мне и тут и там вполне нравится! Ты еще не был в моем доме у бабушки Вады... – разъяснила она свою точку зрения настырному другу, наконец-то опустошив чашку до дна.

– Приятно об этом услышать. – Весело ответил он, подмигнув, шутя. – А мне бы очень хотелось побывать в твоем мире!

– Мм, возможно, однажды...

– Ты возьмешь меня с собой в обычный мир... – продолжил он мысль за нее, на что Руслана лишь протянула улыбочку.

– Знаешь, Барбара такая хозяюшка, все делала своими руками! Хотя им по карману завести домработницу. – Начала Руслана делиться новыми впечатлениями с приятелем, как вдруг заметила его изменившееся, резко посерьезневшее лицо. – Что с тобой? Что-то не так?! – обеспокоилась она.

– Я только сейчас сообразил, что все эти дни ты проводила со Стоули младшим, не так ли?! Одну гулять тебя никто бы не отпустил – это слишком опасно, да и города ты не знаешь!!! – заявил вдруг Даниэль с пылу с жару. Взгляд был острее ножа. Со стороны казалось, еще малость, и он вырезал бы дыру в обеденном столе. Руслана тяжело вздохнула.

Сначала смолкла, опустив глаза, но через пару секунд честно ответила, перейдя в оборонительную позицию:

– Ну да, а что за ревность?!

– А сама как думаешь? – недолго думая, ответил Даниэль.

Взгляды их встретились.

– Дани, опять начинается... мы с тобой уже давно расставили границы наших отношений. Ты мой друг, и я люблю тебя как друга! По-моему, не так давно нас это обоих устраивало, разве нет?! – Она смирно положила руки на свои коленки. – Скажу открыто: Мэтью мне очень нравится. Но чего бы мне не хотелось, все напрасно. Нам не суждено быть вместе, ведь я чужая для вас! Мой мир находится за пределами волшебных границ, вы ведь оба это знаете. И даже если бы я сама захотела остаться здесь... все равно не смогу этого сделать. Придется вернуться в Мэчвилд, потому что там находится человек, который нуждается во мне, а я нуждаюсь в нем — и этот человечек, моя бабушка Вада!

– Я помню, на чем мы порешили. Но, Руслана, это совсем не значит, что я согласен быть твоим другом и только другом! На данный момент мои чувства сильны, и я с надеждой жду, что ветер вдруг переменится в нужную сторону. Предположим, если все эти ожидания бесполезны, и когда-нибудь мечта рассеется, я вновь смогу полюбить другую девушку, а ты будешь мне лишь хорошим другом... – он замялся на секунду, – для тебя при любом раскладе навсегда останется в сердце теплый уголок! – Он бережно положил свою ладонь поверх миниатюрной ручки Русланы и молча заглянул в небесно-голубые глаза. – Потому что для меня ты – спутница жизни, моя маленькая принцесса! Пусть даже пока в качестве друга.

Сердце Русланы заколотилось с бешеной скоростью. Вот так утро?! Такая радостная встреча и неожиданно откровенный разговор... «Как мне на все это реагировать? – думала она про себя, не будучи к этому готова. – Но ведь это Даниэль! – говорила она себе, – довольно импульсивный, как я, такой чувственный, а еще мужественный и милый...». Руслана в ответ улыбнулась своей невероятно нежной, доброй улыбкой, сомкнув глаза, понимающе моргнула, прошептав:

– Я знаю!!! Ты мой лучик в самом темном царстве, видящие глаза в непроглядном лесу, прочная лодка в бескрайнем океане. – Она медленно вытянула кисть из-под теплой ладони и чувственно прикоснулась к щеке юноши, легонько проведя по ней костяшками пальцев.

– Слишком сложно сдерживаться, когда ты рядом и находишься так близко... – прошептал Даниэль, касаясь ее губ пальцами после того, как она опустила руку. – Но я готов, если ты этого хочешь.

Руслана снова улыбнулась и, встав с места, подошла к нему, крепко его обняв за шею. Дружески расцеловала в щеку и, отпустив, сказала:

– Мы с тобой совсем раскисли, а впереди еще целый солнечный день, а значит, грустить нам совершенно не стоит! Знаешь, мне следовало бы перестать уже лениться и приняться за скорейшую домашнюю уборку. Я совсем распустилась! Давай для начала уберем со стола, если не против?!

– Конечно! Все, что захочешь... – пробормотал Даниэль, счастливый до полуобморока. Он подскочил с места и принялся помогать ей хлопотать по кухне.

В итоге доброжелательное утро прошло под обширную уборку дома в слаженной командной работе. Руслана, вдохновленная чувством вкуса и стиля Барбары Стоули, решила не просто, как обычно, прибраться в доме, а немного освежить унылую хижину Стэлшеров. Кардинально менять облик избы леди не намеревалась, но создать больший уют и комфорт было для нее основной задачей. Чтобы ее временное жилье выглядело под стать домам горожан.

Окрыленный приездом любимой подружки Даниэль, без каких-либо оговорок выполнял любые ее распоряжения и желания, а Руслана, в свою очередь, настойчиво руководила увлекательным процессом. Указывала, что и за чем следует убрать, переставить, повесить, в общем, изменить. Не заручившись поддержкой хозяйки дома, миссис Гретэль, она сделала свой вариант «домашнего гнездышка».

В результате этого на захламленном сушеными травами подоконнике появились прелестные горшки с различными цветами: нежные ирисы, благородные орхидеи, очаровательные крокусы и ароматные азалии. Все те цветы, что так нравятся ей самой. Естественно, Даниэль не поскупился лунной пылью на приобретение приятных мелочей для интерьера дома.

Надоевшие картины с облетевшим гербарием исчезли со стены за одну секунду. Вместо них появились: декоративные узорчатые тарелки, панно в виде деревца из золотых монеток, кофейная пара, созданная из цельных зерен кофе, да вылепленный из ультра соленого теста золотистый самовар с бусами из сушек и крендельками на подставке.

Вместо узкой, годами истертой дорожки на полу оказался ворсовый пушистый ковер кремовой расцветки. Шторы в обеих комнатах так же поменяли свой фасон и цвет. Агрессивные оттенки сменились на более приглушенные, нейтральные: малиновый цвет штор в комнате Русланы приобрел бирюзовую расцветку, а в основном зале - ванильно-песочный.

Обшарпанная печь, перепачканная и разваленная временем, приобрела новенький белоснежный облик. Протоптанный годами дощатый пол, прилично убитые стены заменились на ровные деревянные покрытия.

Менять еще что-либо Руслана не решилась, хотя безумно хотелось. Хозяйка в доме не она, а значит, дерзкого кардинального вмешательства без реального разрешения никто бы не потерпел. Еще неизвестно, как на созданные изменения отреагирует старуха. Для нее это станет большим сюрпризом.

После фееричного осыпания всей комнаты мерцающими частичками волшебной пыли, превращающими старые предметы в новые, наступил заслуженный отдых. Правда, продлился он совсем недолго. Единственной личной инициативой Даниэля было приобретение мягкого миниатюрного диванчика, разместившегося по правой части стены от входной двери. «Хм... видимо раньше особой нужды в нем не было, но где-то же им приходилось принимать гостей с друзьями?! М-да кажется, бедная скамья заменяла им все», – размышляла про себя Руслана, удивляясь сему факту.

– Ох-хох, хватит с меня новшеств и трудов! – Заявил устало Даниэль, развалившись на новеньком удобном мини диване.

– Хах! Не торопись отдыхать, – отпарировала на это Руслана, присев рядышком. – Нам с тобой еще поводу идти, вон бочка совсем пуста!

– К колодцу хочешь?! А ты разве не боишься возвращаться в беседку, ведь именно там произошли те неприятные события. – Спросил Даниэль подругу, облокотившись обеими руками о спинку дивана. Он совершенно не намеревался обижать подругу напоминанием об ужасном инциденте, лишь глупое стремление знать правду дернуло его за язык.

Тут Руслана притихла. В памяти стремительно замельтешили моменты недавнего происшествия в виде последовательно сменяющихся кадров. Вновь испытав раздражение, она повернулась к Даниэлю, буркнув:

– Я отлично помню! Мне что теперь за километр обходить беседку?! – возмутилась леди, сдвинув сурово брови. – В любом другом месте меня может подстерегать большее зло, будь-то Валори или кто-либо другой, а старый колодец тут совсем не причем! – сказала она все это, затем надуто отвернулась.

– Блин... прости, я брякнул, не подумав. Прошу, не злись... – виновато отозвался юноша. – С моей стороны было полнейшей глупостью лишний раз напоминать о прошлом дурдоме. Не осознанно я заставил тебя опять пережить неприятные воспоминания, что сказать – я полнейший дурак! Идиот! – от расстройства он начал тереть лоб пальцами.

– Нет, я на тебя не злюсь, и ты не дурак, просто мне неприятно думать о том, что было, вот так. – Ответила спокойно Руслана, повернувшись в его сторону, и взглянула на него. Она была совсем не весела, в ее голосе чувствовалась досада с легкой примесью грусти.

– Понимаю... так что ты предлагаешь, все же пойти к колодцу?! – еще раз начал Даниэль.

– Ну, ведь нам нужна вода… – Вздыхая, напомнила леди, механически глянув на опустошенную бадью.

– Хорошо, – согласился Даниэль, – тогда я пойду с тобой. Собирайся! – Твердо заявил он, тут же поднявшись с придавленного телом дивана.

– Да я в принципе готова! – ответила Руслана, вставая вслед за другом.

Они схватили по две кадушки, и вышли на улицу.

Летний солнечный день задал нужный настрой. Парочка шествовала по улице в нормальном настроении, даже невзирая на неприятный диалог. Руслана лишь на минутку приостановилась, решив заплести косу, чтобы волосы беспрестанно не лезли на лицо, а шее было прохладнее. Очень скоро они двинулись вперед и быстро добрались до беседки с колодцем.

Через два с половиной часа близился обед. К этому времени желающих набрать питьевой воды стало хоть отбавляй. Вдруг создалась нехилая очередь, вереница очень настойчивых людей, тянущаяся даже за пределы беседки. И все они были готовы ждать, преданно отстаивая свое право на получении воды.

Парочка честно встала в ряд и медленными гусиными шажками стала продвигаться вперед. Шло время, мчались минуты. Мало-помалу толпа начала уменьшаться, а люди расходиться по домам…

Вскоре стало ясно, от чего образовалась очередь. Оказывается, пробку создала Миранда Хилл, опустив в колодец свое плохо привязанное ведро. Родная ручка на нем была совсем сломана, так она умудрилась привязать к нему обычную веревку и таким образом использовать еще пригодную для набора воды тару.

Когда ведро было с избытком наполнено водой, от тяжести веревочка развязалась, а тара с огромной высоты плюхнулась вниз. При помощи волшебства женщине удалось вытянуть из колодца свою горе-посудину правда, на это потребовалось время, от чего и создалась заминка.

Не успела Миранда поднять второе ведро, полное воды, как четверть содержимого кривобокой емкости мгновенно выплеснулось на землю. Из толпы вырвались злорадствующие насмешки и хихиканья в ее адрес. Не обращая и малейшего внимания на смеющихся, дама создала с помощью волшебной пыли ручку на первом ведре, схватила второе, кособокое и, наконец, умчалась восвояси, кряхтя и сетуя себе под нос что-то вроде: «Святые небеса, опять пришлось глупо потратиться…». Очередь начала таять буквально на глазах, подошел черед Русланы и Даниэля наполнять кадушки водицей.

Пока юная мисс стояла в ожидании, ее охватывали странные чувства, ощущение некого дежавю, ведь малышка была здесь не раз, а последнее посещение вовсе закончились печальными событиями. После того как ревнивая и дерзкая Валори Терсинская столкнула ее в колодец, она лишь благодаря чудесам магии осталась в живых.

С Русланой могло произойти масса вещей, да что угодно: например, она могла удариться головой о стенки колодца и от потери сознания утонуть, заблудиться в катакомбах, на худой конец, умереть в темнице от мучительных мук стражников Эльзы или же измора. Но, несмотря на пережитые обстоятельства, Руслана Браун была жива и невредима. Одни искрометные мысли об этом месте вызывали у нее дрожь по телу.

Опустив в голове былые неприятные переживания, девушка шагнула к каменному подступу колодца и заглянула в него. Пока Даниэль цеплял кадушку со специальным креплением к крюку, леди зачарованно глядела вниз, в бездонную темную воду, размышляя про себя:

– А ведь там, на невидимой умопомрачительной глубине, имеется дно, только совсем не такое, которое можно себе представить. Знают ли люди, что на самом деле скрывается под толщей водицы?! Ведь колодец – это один из тайных ходов к Оваросу, прямиком в подземелье Мраморного замка – мрачного, загадочного места.

– О чем задумалась?! Нас люди ждут, давай поторопимся... – отрезвил девушку настойчивый голос друга.

– Да, простите... – едва размыкая губы, прошептала она, не отрывая глаз от секретного вместилища.

Спустя некоторое время обе кадушки были наполнены. Освободив путь другим жаждущим, ребята оставили лиственно-зеленую беседку.

Чуть ветреная, но по-летнему теплая погода на дворе радовала Руслану, как когда-то маленькую пятилетнюю девчушку, гуляющую по улочкам Мэчвилда. Как же сильно она любит мягкую молодую травушку, жаркое приветливое солнце, ядрено-зеленую пышную листву, трепыхающуюся на ветвях громадных деревьев. Так всего этого ей не хватало в Оваросе. Вместе с этим не доставало аудиенции верных друзей Даниэля Стэлшера и Мериана Одли, а теперь вот ужасно не хватает красавчика Мэтью.

– Мы можем по пути навестить Мериана, как считаешь?! – предложила она Даниэлю, остановившись на минутку, чтобы перевести дух.

– Нет, Руслана, не стоит, – отрезал без лишних слов Даниэль, – утром я забегал к нему в кузницу в надежде, что он составит мне компанию, но, к сожалению, у товарища сейчас работы невпроворот. Напарник приболел, а замещать его некому, вот и приходится молодому ученику отдуваться за мастера! Работа слишком сложная, кропотливая, а у него лишь навыки и минимальный опыт в этой сфере. В общем, на некоторое время нет ни единой свободной минуты. Сообразив, что на его компанию рассчитывать не стоит, я пожелал ему хорошего дня и ушел. Кстати, он передавал тебе привет и сказал, как только появится возможность, забежит повидаться. – Объяснил суть проблемы Даниэль, стоя посередине дороги в окружении четырех дубовых ведер.

– Хм... что ж тогда понятно... – Выдавила в ответ Руслана, вытянув губешки вперед.

– Ну что, пойдем? – начал Даниэль, как вдруг заметил, что его подруга просто расплылась в улыбке от умиления. – Ты чего?!

– Это же мой ангелочек там играет! – заявила она и, оставив свои ведра на дороге, помчалась весело вперед. – Эй-ей Макс! – закричала Руслана, махнув рукой малышу.

В паре метрах от центрального фонтана главной улицы деревеньки на корточках сидел маленький белокурый мальчик и собирал прыгающих по земле квакающих миниатюрных лягушат с выпученными глазницами. Паренек тоже узнал ее, об этом говорило его улыбающееся, вымазанное грязью светлое личико. Подбежав к ребенку, Руслана присела рядышком.

– Ну, здравствуй, маленький энтомолог, как поживаешь? – спросила она дитя, мило причесав пальцами его густую челку.

– Нолмально... – по своему ответил очаровательный мальчик, сжимая в кулачке прыткого лягушонка. – Как бабуфка говолит дамечательно!

– Тебе всего лишь четыре, а ты уже можешь выговорить такое сложное слово?! – шутливо поразилась Руслана, подмигивая мальчугану.

– Мне ушэ пиать... – заявил карапуз, вытянув ладошку перед гостьей и, растопырив веером все пять пальчиков.

– А, ну тогда совсем другое дело, какой ты уже большой! – рассмеялась Руслана, пригладив растрепавшуюся от ветра белокурую шевелюру.

– Максимилиан!!! – раздался из дома напротив суровый голос Эбигейл Дунс, быстро в дом, обед уже постучался в ворота, а тебя все еще где-то носит, проказник!

Малыш резво подскочил на ноги и, выпустив из рук милых маленьких лягушат, поспешил к дому. Зеленые квакуны скрылись из вида в высокой траве, а Руслане лишь осталось провожать взглядом этого маленького ангелочка. Даниэль начал уже заметно нервничать, устав стоять посреди дороги, как неприкаянный и пялиться вперед на неожиданные дела своей подруги. Руслана повернулась в его сторону, пожав плечами.

Ни с того, ни с сего в спину девушки прилетел остроконечный камень. От удара кратковременная болевая вспышка обожгла спину, но вскоре она стихла. В полнейшем недоумении Руслана оглянулась, а в это время издалека раздался знакомый до тошноты голос ядовито-приторного тона:

– Так, так... кто это к нам вернулся – бездомная настырная нищенка?!

Валори Терсинская шествовала по дороге вальяжной походкой, как по Бродвею. Фланелевое платьице сероватого оттенка смотрелось на ней простовато, без лоска, в стиле серая лесная мышка, вот только коварная девица не соответствовала безобидному животному. Прямые волосы до плеч колыхались от легкого дуновения воздушных масс, а агрессивный макияж на лице и подлая улыбочка с легким оскалом демонстрировали перед остальными людьми ее уверенное превосходство как личности.

Своим беспечным высокомерным видом Валори напоминала суровую хозяйку любой пригородной таверны, в которой можно было угоститься бокальчиком пенного, отведать тарелочку местного супа из щавеля да прочих потрохов, затем остановится на ночлег до утра, но не более.

– Не смей так говорить, я не нищенка! – дерзко крикнула Руслана в ответ активно приближающейся к ней соседке по двору. – И тем более не бездомная, что тебе от меня нужно?! – сдвинув брови, спросила ее леди.

– От тебя?! – переспросила Валори, ехидно ухмыляясь, – хм... дай-ка подумать... – издевательски заявила девица, точно продолжая играть роль все той же надменной хозяйки своего учреждения. – Во-первых, чтобы оставила моего парня в покое, а во-вторых, навсегда исчезла из нашего мира! Хочу, чтобы ты канула в небытие!!! – громко вопила на всю улицу Валори, демонстративно размахивая руками, никого не стесняясь.

Она быстро дошла до стоявшей на месте Русланы и, встав напротив нее в оборонительную позу, скрестив руки на груди, уставилась в унылый, но чуть раздраженный взгляд своей недоброжелательницы.

– Исчезнуть?! Как такие вещи только пришли тебе в голову, совсем с ума сошла от дикой ревности?! – Выдала непринужденно Руслана. – Ты лучше вспомни, как ты поступила со мной в беседке! Угрожала, душила, а потом и вовсе столкнула в него в надежде, что я умру!!! – Начала она потихоньку раздражаться, сама того не замечая. Недавно угасшие эмоции вновь закипели с прежней силой. – Такая выходка непростительна, но я готова переступить через гордыню, чтобы попробовать примириться... – Настойчиво продолжала Руслана Браун, сделав короткий шаг на встречу к Валори. Их взгляды встретились.

Естественно, Даниэль слышал диалог девушек, и ему приходилось еле сдерживаться, чтобы не встрять в назревающую перепалку.

– Я ревную?! – громко расхохоталась девица в ответ на слова Русланы. – Бред сивой кобылы! На самом деле, всего-навсего хочу избавиться от докучливых сорняков, что заполонили грядки в моем огороде. – Тонким намеком выразила Валори свои мысли в адрес недруга.

Впервые за продолжительное время она прочла в ледяном взгляде Валори лютую ненависть, словно личное территориальное пространство девушки заняли без спроса.

– Перестань быть такой агрессивной, хватит метать огненные стрелы, я тебе не враг! – настойчиво объясняла Руслана свою позицию. Ее голос уже был спокоен и проницателен. – Мы можем помириться и если даже не быть нам подругами, то хотя бы не враждовать друг с другом. Со своей стороны, я готова закрыть глаза на произошедший в прошлом инцидент, тот, что случился в беседке у колодца, лишь бы прекратить эти прерии и бессмысленные распри!!! – Опустив взгляд вниз, Руслана чистосердечно протянула раскрытую ладонь в знак примирения.

В ответ на добродушное предложение, за скривившейся ухмылкой на лице Валори появился надменный взгляд. Она демонстративно положила кисть руки поверх ладони Русланы, а затем резким движением дернула ее вниз. Эта жестикуляция означала лишь одно: ни о каком примирении не может идти и речи. Брови Русланы взлетели вверх. Закусив нижнюю губу от раздумий, она уставилась в холодные глаза злопыхательницы, ответив:

– Мда, и правда слишком глупо... на что я только рассчитывала... – тихо прошептала малышка с досадой в голосе. Она поглядела в упор на Валори. От одного ее презрительно-довольного вида злость начала расти как на дрожжах, а Валори в этот момент было хоть бы что.

Со стороны казалось, будто еще чуть-чуть и девицы вцепятся друг в дружку. Невидимая вьюга закружила между двух неприступных вершин, и чья из них уцелеет, было сложно угадать.

– За что ты так ненавидишь меня?! – возмутилась Руслана в надежде на объективные доводы. – Уже не раз повторяла, если ты ревнуешь, то напрасно. Даниэль - мой друг, и только. Зачем же нам враждовать, когда делить нечего?! Пойми же ты это, наконец!

– Твое место на дне колодца!!! – яростно закричала Валори и в эту же секунду вцепилась в длинную косу Русланы. Она приблизилась к ее уху, чтобы прошептать внятно и доходчиво истинные причины. – Я всегда была самой красивой и популярной девушкой в нашей деревне, всегда удачливой! А еще у меня был лучший парень!!! Местные, да и приезжие девицы каждый раз шушукались за нашими спинами, завидуя мне по-черному, – она сверлила ее испепеляющим взглядом, сжимая в кулаке копну русых волос в самой грубой форме, – пока ты вдруг не свалилась, как снежный ком на голову и не распушила хвост перед моим парнем! Мы таких «борзых» тут не жалуем, запомни это, а что касается Даниэля, так он всегда был, есть и будет только моим, чего бы мне это не стоило! И хватит сочинять бредни о том, что он якобы тебе не нужен, приседай на уши какой-нибудь другой дурочке!!!

Руслана выслушала исповедь местной хамки, с досадой зажмурив глаза, а когда Валори замолчала, открыла голубые очи, устало ответив:

– Так как ты там сказала?.. Во-первых, на момент, когда я появилась в Солнечной долине, Даниэль не был твоим парнем. Во-вторых, меня никто не спрашивал, хочу я в ваши края попадать или нет! Это глупое стечение обстоятельств, которое я, увы, изменить не в силах. И уж поверь, я не меньше тебя хочу покинуть это место, вернуться домой, к семье. Меня там не ждут, потому что не помнят обо мне, но я искренне верю, что скоро это недоразумение изменится!!!

– Очень надеюсь, что сказанное тобой правда, потому что не намерена всю жизнь терпеть чужих «куропаток» в своем мире!!! – она сжала кулак с такой агрессией, что Руслана еле сдержалась, чтобы не взвыть от боли. Ей на миг показалось, что Валори уже вырвала целый клок волос.

Никому не будет по душе быть куклой-марионеткой в чужих руках, так и Руслане претило насильственное удержание. Не став дожидаться, когда мисс соизволит успокоиться и отпустит ей волосы, леди со всего размаха ударила Валори локтем в бок. От резкого толчка истеричная девица тут же расцепила пальцы, загнувшись от боли.

– Ай!!! Спятила?! – разъяренно завопила Валори, обхватив ушибленное место. – Как больно!

– Да вот, решила действовать твоими методами: наглостью, дикостью, вседозволенностью... – начала Руслана перечислять наименования черт ее поведения, поочередно загибая пальцы на левой руке.

– Имей в виду, тебе это так даром не пройдет! – попыталась угрожать в ответ разозленная Терсинская.

– Ты и так мне должна. Еще не извинилась за свой подлый поступок! – напомнила ей Руслана о долге.

В это время к девушкам подлетел Даниэль, оставив кадушки с водой прямо посреди дороги. Он больше не мог просто так стоять в сторонке и наблюдать, как два не чужих ему человека выясняют отношения, причем уже на кулаках.

– Так, прекратите обе и немедленно! – заявил он громким командным голосом. – Что вы, как две голодные кошки, вечно чего-то делите, я вам не кусок свежего мяса! – юноша понимал, что речь шла о нем, злился и не хотел участвовать в уличной потасовке.

– Дорогой, ты не представляешь, каких гадостей наговорила мне эта бесстыжая!!! – вдруг застонала Валори голоском милого птенчика. Ее буквально подменили. Ангельская улыбочка засветилась на измученном и оскорбленном лице, а рука, обнимающая живот, предавала ей еще больше жалости и драмы в образе несчастной пострадавшей. – Оскорбляла меня, мою мать, угрожала нам расправой, думая, что мы сдадим ее Эльзе, хотя я совершенно не собиралась этого делать, ведь обещала, помнишь?! Слово дала и обязательно его сдержу, а эта дрянь мне кулаком в живот! Вот она, благодарность! – причитала, убиваясь горем Валори, больше выглядев как потерпевшая, чем зачинщица потасовки. Физиономия преобразилась в самое печальное личико на свете, и если бы Руслана точно не знала, что все это наиграно, она бы тут же начала сострадать бедняжке.

– Не городи чушь, зачем так позориться! – Тут же выкрикнула Руслана, но Даниэль не собирался слушать ни о чем. Решил прекратить галдеж. Резко взмахнул рукой вверх, приказывая замолчать им обеим. Девушки покорно смолкли, однако не перестали сверлить друг друга разъяренным взглядом.

– Устроили тут бессмысленную битву гусынь, причем не на жизнь и не на насмерть - на потеху окружающим. Не можете терпеть общества друг друга, так не подходите вовсе!!!

– Так пусть не цепляется, я ведь не против! – не сдержалась Руслана и выкрикнула вослед словам Даниэля.

– Так, Валори, а ты чего тут делаешь?! – задал прямолинейный вопрос Даниэль, повернувшись к своей бывшей невесте.

– В смысле?! Я что, в принципе не могу прогуливаться по улице? – растерянно ответила вопросом на вопрос кареглазая брюнетка.

– Можешь... Но ты видела издали, что мы идем тебе навстречу, могла спокойно перейти на другую сторону дороги, вообще свернуть на другую улицу, чтобы лишний раз не пересекаться. Мы ведь договаривались об этих мелочах, припоминаешь?! – суровым взглядом Даниэль уставился в щенячьи глазки бывшей подружки. – Взамен этому условию я выполнил свои обязательства, так прошу и тебе отдавать должок. Иначе мы с тобой не то, что разговаривать, видеться больше никогда не будем!

Не понимая, о чем ведется речь, Руслана вопросительно уставилась на приятеля. Даниэль чувствовал этот пристальный, словно прожигающий изнутри взгляд, но намеренно проигнорировал, не став поворачиваться и что-либо пояснять. А тем временем Валори, будто снова подменили. Она мастерски перевоплотилась из дьявола в святую.

– Нет, не говори, что исчезнешь из моей жизни навсегда! Не надо так жестокосердно поступать со мной, любимый, я умру от горя! – застонала страдающим голоском еще недавно дерзкая, самоуверенная девица. Она сомкнула ладони, будто взывая к невидимым покровителям, и направила их в сторону Даниэля, чтобы смягчить его суровый нрав.

Было видно, что девушка готова на любое унижение, лишь бы больше не гневить возлюбленного. Руслана просто не узнавала актрису в гриме! Так сильно унижаться, чуть ли в ноги не припадать, вот это настоящие чувства!!! Пусть не любовь, а уже болезнь, зависимость…

На одно мгновение Руслана осознала, что будь на месте Валори - она, а вместо Даниэля - Мэтью, ситуация, возможно, выглядела именно также. Потому как она считала, что тоже больна им до потери собственного «я». Со стороны, конечно, это выглядело ужасно, даже в какой-то степени ей стало жаль эту девочку. Но вида, естественно, она не подала.

– Хорошо, милый! Впредь обещаю не забывать о своем слове, держась подальше от этой хитроумной особы... – начала Валори объясняться с Даниэлем, виновато опустив голову, но, не сумев сдержаться, добавила: – от этой выскочки, которая постоянно вертится вокруг тебя и не дает мне даже шагу ступить в твою сторону, Даниэль!!! – она чуть ли не рыдала, голос был на взводе, – неужели она важнее тебе чем я, когда мы столько пережили вместе?! – вновь завелась Терсинская с пол-оборота. – Она подлая мерзавка, обманывает всех вокруг, а тобой пользуется!

– Перестань, не говори того, о чем потом будешь жалеть. Думаю, кому-то лучше уйти, иначе это выльется в очередную перепалку. Никому из нас этого не нужно, ведь так?! – пытался он утихомирить создавшийся балаган.

– А если не уйду, то что?! – выступала Валори. – Что ты сделаешь?!

– Ты меня вновь разозлишь своим не сдержанным характером, и мы снова поссоримся. Ни о какой дружбе уже не будет идти речи, а ты сама мне говорила, что не хочешь ее терять. Так давай не будем, хорошо?!

– Хм... – мозги Валори активно заработали, – ладно, ты прав, не будем ссориться, это нам ни к чему. Мне вообще-то пора! – Она сняла маску несчастной доброй девушки, повернулась к Руслане и, стиснув зубы, проскрипела сквозь сомкнутый рот, – до скорого, тварь, еще увидимся... – в глазах засверкали лукавые огоньки, строптивая девица развернулась на высоких каблуках и зашагала в противоположную сторону.

– Мда... – вздохнула Руслана, проверяя на ощупь, на месте ли ее коса, – вот и сходили по воду! – Тут она вспомнила один не ясный момент и повернулась к Даниэлю. – Так ты мне не расскажешь, что именно она тебе пообещала, и что ты такое для нее сделал, если она перед тобой как шелковая ходит?!

Но Даниэль ничего конкретного не ответил, лишь кратко сказал:

– Идем, мы и так сильно задержались, нам уже давно пора быть дома! – И отправился к оставленным на дороге кадушкам.

Руслана поняла, что так просто юноша ей не ответит. Стоит немного выждать, дождаться удобного, более подходящего момента, чтобы вновь задать другу неудобный вопрос личного характера. Она была настолько любопытна, что отчетливо понимала: без ответа этот вопрос не останется в любом случае. Оба взяли свою поклажу и молча отправились в сторону дома.