Рядом со своей королевой

Глава 1.

Лидия из своего укрытия наблюдала за воинами, которые тренировались на большой площадке возле королевских казарм. Сильные и ловкие тела воинов были стремительными, звенела сталь клинков, мужчины посмеивались между собой в тренировочных поединках, раззадоривая друг друга. Их схватки были больше похожи на завораживающий танец, чем на бой. Лидия видела и старалась запомнить их каждый жест, каждый поворот и удар, завидовала, восхищалась и очень хотела принять участие в их тренировках, но здесь они с матушкой были в гостях, и напроситься на тренировку с воинами ей не разрешал этикет, а также брат матушки дядюшка – король Леонард Бортес. Поэтому она прибегала к тренировочной площадке, забиралась на высокую ветку старого дерева, откуда из густой листвы наблюдая за красотой поединков. Иногда она подсматривала какие-то новые для себя движения, приемы и потом уже в своей комнате пыталась их повторить. Матушка смотрела на нее с улыбкой, но просила не демонстрировать свои умения королевскому двору, чтобы не шокировать впечатлительных придворных дам. Здесь – в королевстве Ретании, где они с матушкой гостили у ее брата - короля Леонардо Бортеса, не было принято, чтобы женщины занимались военными искусствами, даже осуждалось это. Допускались только поездки верхом на лошадях куда-нибудь на природу и то, на таких женщин смотрели с укором, как на тех, кто нарушает вековые традиции и старались с ними меньше общаться.

В королевствах Ретании и Анлусии были разные взгляды на то, что женщины могут себе позволить. Леонард Бортес считал, что женщины должны быть украшением мужчины, а не воинами и был не в восторге, да что там – был просто в шоке от того, что его родная сестра Магда и племянница Лидия бегают по тренировочной площадке с мечами, стреляют из луков и арбалетов, несутся во весь опор на горячих скакунах, а также устраивают гонки на лодках. Жена Леонарда – Милара была воздушным созданием, совершенно не приспособленным к жизни. Именно такую и любил Леонард, ради нее был готов на все, ограждал от всех проблем и забот, устраивал для нее балы и званые вечера, исполнял любой ее каприз. Отец Лидии – король Анлусии Гедерих Орнелли, наоборот, считал, что женщина может быть воином, если она этого хочет. Но королева, в том числе и будущая, должна быть воином.

С самого детства отец Лидии учил девочку обращаться с любым оружием.

«Ты – будущая королева, - говорил он, - ты должна быть не только умной, но и сильной, чтобы уметь постоять за себя. Рядом с тобой всегда будет охрана, но представь, что враги перебили ее всю или еще что-то случилось, и осталась ты одна. И ты должна уметь постоять за себя, не дать врагам захватить тебя живой. Ты должна уметь сражаться, чтобы убить как можно больше врагов и быть самой готовой умереть».

Отец не давал дочери спуску, каждое утро он будил свою дочь и вместе с ней шел на тренировку. После завтрака с ней занимались учителя, а по вечерам матушка – королева Магда, обучала дочь умению вести хозяйство, готовить некоторые простые кушанья, делилась с дочерью некоторыми хитростями, которые помогут ей найти общий язык с будущим мужем.

«Ты – будущая королева, - говорила матушка. – Уметь защитить себя это хорошо. Но ты должна уметь все, что умеет обычная женщина. В жизни могут быть разные ситуации, когда рядом с тобой не будет слуг и некому будет накормить тебя. Поэтому ты должна научиться готовить, стирать, шить. Не гнушайся никакой работой, ты должна уметь все, потому что ты будущая королева. И, прежде чем править своим народом, ты должна знать, чем живет народ, как он работает и понимать все их нужды. Запомни, девочка моя, если ты хочешь, чтобы народ слышал тебя, ты должна научиться слышать свой народ, уважать их труд и никогда не злоупотреблять своей властью». Матушка были именно такой королевой, которой восхищались, которую любили в народе, за которой были готовы идти.

Магда вместе с Лидией часто приходила на дворцовую кухню, где добрая и веселая кухарка Мариса учила девочку печь пироги, варить простой суп, тушить мясо, овощи. Также королева приводила дочь в прачечную, чтобы Лидия своими глазами увидела, какой это нелегкий труд, который достоин уважения. По утрам Лидия сама убирала свою комнату. Часто мать и дочь можно было увидеть на конюшне, где они помогали конюшим ухаживать за лошадями. У Лидии была своя любимица – белоснежная красавица Мона, которую отец подарил ей на пятнадцатилетие. Они с матушкой часто выезжали за город, чтобы просто насладиться бешенной скачкой, которую отец не слишком одобрял, беспокоясь за своих любимых девочек.

Матушка тоже умела работать с оружием, иногда тренировалась вместе с мужем и дочерью, но чаще оставалась во дворце, пока Гедерих вместе с дочерью бегали по специально сделанной для них тренировочной площадке, бились на всех видах холодного оружия, стреляли из лука и арбалета. А еще в семье у каждого была своя маленькая лодка, на которых они любили плавать по реке, которая текла по задней границе дворцового комплекса. Раз в год королевская семья устраивала регату - гонки на лодках, в которых участвовали все, кто пожелает.

Лидия любила утренние тренировки с отцом и его воинами и вечерние разговоры с матушкой. К своим семнадцати годам Лидия была ловким воином, занятия с отцом делали ее стойкой, сильной, отважной. Она была умной девушкой, готовой к тому, что когда-то ей придется стать королевой. А еще она была очень красивой девушкой с копной каштановых волос, которые отливали на солнце шоколадом, темно-зелеными глазами, загорелой кожей, тонким станом и грацией хищной кошки.

***

Семь дней назад она вместе с матушкой приехали в гости к Леонарду Бортесу, брату Магды, чтобы поздравить его с рождением долгожданного наследника. У Леонарда было уже две дочери и наконец Милара родила ему сына. Магда, получив прекрасную новость, тут же собралась к брату, чтобы поздравить его. Гедерих поехать не смог, слишком не спокойно было на южной границе. Лидия решила поехать вместе с матерью, чтобы еще раз увидеть своего дядю и двоюродных сестер, последний раз они виделись около двух лет назад. Интересно было посмотреть, какими они выросли, по-прежнему такие же надменные и капризные? У нее никогда с кузинами не было близких отношений и при своих прежних посещений дядюшки она почти с ними не общалась.

Король проводил жену и дочь до каюты корабля – королевского красавца фрегата «Стремительный», который должен был доставить их в королевство Ретанию. Когда он обнял дочь, Лидии вдруг показалось, что она видит отца в последний раз. Какое-то мимолетное видение промелькнуло перед глазами. Но она быстро отмахнулась от этой странной и страшной мысли. Да ну, не может быть, отец еще довольно молодой и крепкий мужчина, никогда не жаловался на здоровье. Но все равно какое-то нехорошее предчувствие закралось в ее душу.

Всю дорогу до Торены – столицы Ретании, они с мамой провели на палубе «Стремительного». Погода стояла самая лучшая для морских путешествий, дул попутный ветер, море спокойное, солнце яркое. Четыре дня пути Лидия с интересом вглядывалась в морскую гладь. Казалось, что нет ничего интересного, кругом водная гладь, но каждый раз она видела что-то новое. Вон, стая рыб старается обогнать фрегат, то впереди высоко выпрыгивает пара дельфинов, то морские птицы садятся на палубу и с важным видом расхаживают по ней. И вода каждый раз меняет свой цвет – от изумрудного прозрачного до темно-синего, густого, словно кисель. А восходы и заходы просто восхищали девушку, хотелось просто взять кисти и краски и перенести эту красоту на холст.

На королевской пристани в столице Ретании Торене их встречал сам Леонард, который, пренебрегая правилами этикета, тут же бросился обниматься с сестрой и племянницей. Он светился счастьем и всю дорогу до дворца не умолкал, рассказывая о своем сыне Александре.

Дочери Леонардо старшая Ленора и младшая Ленара встретили Лидию не слишком радостно, они поджимали губки, когда увидели ее загорелую кожу, простой дорожный брючный костюм, повернулись и поспешили уйти. Разодетые в шелка и кружева они не понимали, как можно надеть «мужскую» одежду – брюки, куртку, сапоги. И Лидия поняла, ее двоюродные сестры вряд ли будут рады общению с ней. Поэтому на следующий же день после праздничного бала, который Леонард провел в честь своего сына, откуда Лидия постаралась сбежать как можно быстрее, она переоделась в свои любимые брюки и блузу и пошла обследовать дворцовую территорию. Она помнила, что видела в дальней части парка казармы, где жили воины короля. Там же рядом была большая тренировочная площадка.

Лилия надеялась, что ей удастся получить согласие дядюшки тренироваться вместе с его воинами. Но он, только услышав это, тут же закатил глаза и убедительно попросил племянницу оставить эту идею. «Лидия, прошу, не позорь свою матушку. У нас не принято, чтобы девицы вместе с мужчинами бегали по полю с оружием и в мужской одежде. Я и так терплю твой наряд, хотя постоянно слышу от своих подданных о недопустимости такой одежды. А если ты еще будешь махать мечами, то поверь, ничего из этого хорошего не получится. Постарайся найти другое занятие», - попросил ее дядюшка Леонард. Поэтому она тайком выбиралась из своих покоев, которые отвели им с матушкой, и убегала к казармам, наблюдая из своего зеленого укрытия за тренировкой воинов.

Но не только тренировки воинов интересовали Лидию. Среди них был один, от которого девушка просто не могла отвести взгляда. Он был главой отряда воинов, охраняющих дворец короля. Высокий, русоволосый, с грацией и мощью хищного зверя, уверенностью и основательностью – не мог не оставить в покое девичье сердечко. Он улыбался реже всех, но когда это случилось, улыбка делала его лицо таким светлым и каким-то мальчишеским. Лидии так и хотелось просто подойти к площадке и заговорить с ним, посмотреть ему в глаза, чтобы увидеть их цвет, глубину. Но каждый раз заставляла себя скрываться в своем убежище и наблюдать за тем, как мужчина отражает нападение двух, трех и более воинов, как под жаркими лучами солнца блестит его кожа, как мелькают его мечи. Она не знала его имени, все воины называли его просто «командир».

Вот и сегодня она с утра убежала к казармам, чтобы полюбоваться мужчиной, хотя какое-то чувство подсказывало ей, что сегодня должно случиться что-то плохое. Душа была не на месте.

Когда закончилась тренировка воинов, Лидия выбралась из своего укрытия и пошла в сторону дворца. Где-то на половине пути она увидела взволнованную служанку, которая бежала в ее сторону.

- Ваше высочество, Ваше высочество! – обрадовалась служанка, когда увидела Лидию. – Вас матушка разыскивает. Просила срочно Вас найти. Срочно.

- Что случилось? – сердце Лидии болезненно сжалось.

- Не знаю. Мне сказали Вас найти. Могу только сказать, что утром к Вашей матушке пришел Его величество. Говорят, что из Анлусии пришла плохая весть.

Кровь ударила в голову Лидии, сердце колотилось с такой силой, что она с трудом сделала вдох. «Отец», - что-то подсказало ей. Она набрала полную грудь воздуха, потом выдохнула и побежала во дворец. Матушку она нашла в ее комнате. Магда лихорадочно собирала вещи вместе со служанками. Ее лицо было бледным, по щекам текли слезы.

- Лидия, собирайся, мы уезжаем домой, - выкрикнула матушка, когда Лидия вошла в комнату.

- Матушка, что случилось? – девушке казалось, что ноги отказываются ее держать. Она дошла до первого же стула и осела на него.

- Отец, - сквозь рыдания ответила матушка. – Отец погиб.

- Как это случилось? – слова проходили сквозь какой-то колючий ком, который тут же образовался в горле Лидии.

- На охоте. Убит стрелой. Но этого не может быть! Он же всегда крайне осторожно вел себя! – матушка опустилась на стул рядом с Лидией. – Этого не может быть. Я не верю, что это случайно.

- Кто сообщил? – глухо спросила Лидия. – Когда это случилось?

- Прибыл гонец. На шестой день после того, как мы уехали.

- Что он делал на охоте? Он же не собирался? – Лидия не понимала, что произошло.

- Гонец сообщил, что приехал Вальдер. Из-за него отцу пришлось устроить эту охоту.

- Вальдер, - выдохнула Лидия.

***

Вальдер Орнелли, урожденный Марсен был незаконнорожденным сыном Лероя Орнелли – родного брата Гедериха, которого Лерой признал своим и ввел в семью, так как детей от законной супруги у него так и не было. Лерой был старше брата на четырнадцать лет, но королем после смерти отца стал Гедерих. Лерой сам отказался от права на трон и уехал вместе с женой в имение в Южном пределе, где выращивал виноградники и занялся виноделием. Пять лет назад Лерой умер, признав перед этим своим наследником Вальдера.

Лидия видела его несколько раз, когда он приезжал к ним во дворец с визитами. Он вел себя словно старший родственник, был заносчив, чванлив, капризен, требовал к себе повышенного внимания и развлечений, особенно любил охоту в королевских лесах. Отец встречал его вежливой улыбкой, устраивал ему один выезд на охоту, но другие капризы просто игнорировал. Весь вид Вальдера вызывал у Лидии неприязнь. Мужчина среднего роста, полного телосложения, редкими светлыми волосами, зачесанными назад. Его маслянистое лицо постоянно было покрыто бисеринками пота, дыхание тяжелое, неприятное. Даже не верилось, что он мог быть сыном Лероя, красивого высокого темноволосого мужчины. Когда он приезжал, Лидия старалась не встречаться с ним, так как он постоянно смотрел на нее липким неприятным взглядом.

Год назад он снова приехал в гости к «родственникам», несколько раз ловил Лидию в коридорах дворца и пытался обнять ее «по-родственному». Когда девушка рассказала об этом отцу, Гедерих попросил своего «родственника» покинуть дворец и больше не приезжать. И вот он снова приехал, когда они с матерью уехали к Леонарду.

***

Лидия поднялась и пошла в свою комнату, чтобы собрать свои вещи. Отбытие было намечено на завтрашнее утро. Фрегат «Стремительный» ожидал их в порту. Вечером за ужином Леонард сказал:

- Магда, я отправлю с вами отряд своих воинов, двадцать человек с командиром. Хоть немного, но это самые лучшие, каждый из них стоит десятерых. Я не верю, что смерть Гедериха случайна. Воины пригодятся тебе. Если будет все хорошо, они потом вернуться домой.

- Спасибо, брат. Я не откажусь. Я тоже не верю, что мой муж погиб случайно. Недаром во дворце после нашего отъезда появился этот Вальдер и он же остался там после смерти Гедериха. Я не знаю, что от него ждать.

- Будь осторожна, сестра. Я завтра сам провожу вас до порта. Я приказал отправить на корабль еще запасов еды и воды.

- Спасибо за заботу, брат. Я и правда растерялась и не знаю, что делать.

- Может, с тобой моего советника послать? Поверь, он надежный человек, поможет.

- Пока не надо. Думаю, что я сама справлюсь.

После ужина Лидия долго сидела в комнате у матушки, обняв ее за плечи и стараясь успокоить. Магда сидела, как мраморная холодная статуя, только слезы текли по ее щекам. Девушка понимала, что сейчас на плечи матушки ляжет вся тяжесть за королевство и ответственность за свой народ. Она обязательно будет ей помогать во всем. Они справятся со всеми трудностями. И обязательно она узнает, почему и от чьей руки погиб отец.