Рыцари Серебряного Рассвета и Затопленный склеп

Дверь в обеденный зал скрипнула, но никто из рыцарей не обратил на вошедшего своего внимания. Мужчины и не заметили его за громкими разговорами и стуком кружек. Смех, что разносился по обеденной, отражался эхом от каменных стен и сводов цитадели. Широкий прямоугольный зал полнился людьми. Кто-то из них лишь недавно вернулся с дела, кто-то собирался на новое, но большинство просиживало штаны в ожидании работы. Свет от масляных светильников, развешанных на стенах, обильно заливал столовую и длинные тени падали на проход.

–Он что, всерьез испугался какого-то утопленника? – Громкий гогот вновь разнесся от ближайшего к входу стола.

–Чуть штаны не обделал, когда сороконожка выпрыгнула на него! – Вторил ему еще один рыцарь, сопровождая слова активной жестикуляцией.

Новый рекрут сидел в стороне, пунцово красный от кончика носа до самых ушей. Руки его все еще тряслись и не были отмыты как следует, а стакан с элем по-прежнему полон. Кажется пареньку не то, что есть, даже напиться не хотелось. Впрочем, то было неудивительно. После произошедшей схватки тошнота все еще подкатывала к горлу, мешая наслаждаться выпивкой и едой.

Сэр Хэдвиг ухмыльнулся, оставляя позади очередной стол и лениво ответил на приветствия. Пускай за балаганом, что творился в стенах обеденной, заметили его и не сразу, но теперь от внимания будет сложно укрыться.

Он появлялся здесь, в столице, довольно редко, большую часть времени проводя за городскими стенами, в самых далеких уголках Дейренаса. Старик, ветеран… И пускай по возрасту он не был самым старшим офицером, но свои прозвища получил заслуженно. Хэдвиг Вэймор прошел едва ли не самое большое количество дел. На его счету были и упыри, и деревни гоблинов, и разного рода мутанты (части из которых так и не были даны названия). И именно благодаря своим подвигам сэр Хэдвиг обладал самым большим количеством историй, что так любила молодежь.

Но подобные походы имели и свои последствия. Каждый раз, возвращаясь в стены родной цитадели, он все меньше узнавал ее. Менялись украшения, мебель, добавлялись постройки, но самое главное – менялись люди.

Из года в год здесь оставалось все меньше тех, кого он знал когда-то. Причин тому было много. Некоторые из них, такие же “старики”, как и он (возможно чуть младше), были отправлены в другие замки. Некоторые же погибли при выполнении работы. Хэдвиг не хотел задумываться над тем, что именно послужило причиной их отсутствия сегодня.

Но неизменным оставалось одно: его слава.

Чем дальше он продвигался по обеденной, тем тише становились разговоры. Его тяжелая поступь казалось все более громкой и мужчина, против воли, расплылся в улыбке. Дальний стол был почти пуст.

–Господин Вэймор, господин Вэймор! – Тут же послышалось из-за спины, но рыцарь, будто не замечая этого, приблизился к столу.

–Вернулся? – Седовласый старик, чьи подвиги давно остались в прошлом, смерил его придирчивым взглядом. – Смотри-ка… Опять целый. Не то, что я. – Он усмехнулся одними уголками губ и поднял вверх правую руку, много лет назад обглоданную одной тварью по самый локоть.

–Значит мой меч все еще острее, чем твой в тот день. – С улыбкой ответил мужчина, занимая свое место подле старика.

–Или рука крепче. – Без тени издевки закончил мужчина и трясущейся рукой пододвинул ему кружку. – Как твои люди?

–Живы. – Хэдвиг проговорил холодно, отрешенно и взгляд старика помутнел прежде, чем он продолжил. – Почти целы.

–Опять?

–На этот раз только палец.

–По крайней мере это не скажется на его службе.

–А где же остальные? – Хэдвиг налил себе полную кружку эля и оглядел зал. Разговоры молодых давно стихли. Их взгляды, как и всегда, вновь оказались прикованы к нему.

–Как обычно. – Старик чуть закашлялся и расслабленно откинулся на спинку стула. – Беррингер и Траус на задании. Одна виверна перебралась слишком близко к деревням.

–Занимаются ее перемещением?

–Верно. Ничего необычного.

–А остальные? – Хэдвиг нахмурился. Офицерский стол был непривычно пуст. Как правило, никто из высших чинов не пропускал такие застолья, а это могло значить не так много. Либо его возвращению не были рады, либо…

–У них совещание. – Прервал его поток мыслей старик. – В последнее время совещаний стало слишком много. Они заняты распределением войск по континенту, около Гломонта почти не осталось работы.

–А как же ты, Гербрет? – Хэдвиг опешил. Похоже, за последние два года здесь изменилось больше обычного, в том числе отношение к великовозрастному рыцарю.

–А что я? – Мужчина загадочно улыбнулся, но от Вэймора не укрылась печаль, что блеснула в уголках его глаз. – Склад под моим руководством в полном порядке, так что у меня нет причин присутствовать там.

Хэдвиг замолчал, недовольно закусив губу. Выходило, что про старика Герберта просто забыли. Спорить с тем, что в бою от него не было никакого проку никто, конечно, не собирался, но ведь он был по-прежнему ценен своим умом.

–Значит склад… – Пальцы Вэймора едва заметно сжались. – А что же на счет советника? Или новое руководство не считается с мнением остальных?

–Господин Хэдвиг… – Повторил было свою попытку один из молодых рыцарей. По всей видимости диалог Вэймора с Гербертом остался вне его слуха или интереса.

–Да заткнись ты, не видишь, что я разговариваю? – Рыцарь нахмурился и с силой ударил по столу. Кружка с элем предательски затряслась и несколько капель все же выплеснулось за ее грани, растекаясь по старой столешнице.

–Другие времена… – Протяжно проговорил старик. Обида, что была в его голосе не укрылась от Хэдвига, как бы престарелый воин не пытался ее скрыть. – другие нравы. Это известно издавна. Не мне учить молодежь, как руководить людьми, а тем более как сражаться. – Уголки его губ вновь дрогнули, но в отличие от предыдущей шутки, он выглядел расстроено. – В конце концов я лишился руки довольно давно, а с тех пор…

–Вздор! – Хэдвиг нетерпеливо взмахнул рукой. Он слишком хорошо помнил тот случай. В конце концов, не будь с ним в тот раз Герберта – с дела вернулось бы куда меньше людей. – Доброй половины моих подвигов не было бы, не будь тебя рядом! Отрубленная рука не мешала тебе руководить походом на ваургов и избавлять деревни от более мелкой напасти! А разъяренная стая лютоволков?

–Те времена прошли. – Примирительно произнес Кратч, верно расценив задумчивое состояние своего брата по оружию. – Да и ты давно прекрасно справляешься без меня. Посмотри, ты стал здешней легендой! – Лицо его вновь озарилось улыбкой, а в старых, почти блеклых глазах, блеснула жизнь, когда он обвел рукой зал.

–Этих легенд бы не было, если бы ты не научил меня. – С тяжелым вздохом проговорил Хэдвиг и осмотрелся. Раздражение и злость постепенно пропадали, стоило ему вспомнить о прежних временах. О временах, когда волосы Герберта не были такими белыми, а борода была значительно короче, когда он, Хэдвиг, был значительно моложе и глупее. Он вдруг воспрянул, словно решив для себя что-то и широко улыбнулся. – Эй, вы! – Звучно крикнул мужчина, обращаясь ко всему залу одновременно и недавно начатые юными рыцарями разговоры тут же стихли. – Мне кажется я не рассказывал Вам о затопленном склепе?

–А ну-ка брось! Ты чего удумал? – Герберт, казался, недовольным. Его прежде Ясная и понятная речь превратилась в старческое ворчание. Окончания слов то и дело терялись, от чего предложения становились еще менее понятны. – Сядь я тебе говорю! – Он попытался было схватить Хэдвига за рукав, но это оказалось тщетным. Мужчина, без каких-либо усилий, увернулся от неповоротливого старика и поднялся на ноги.

–Нет, сэр! Не рассказывали!

–Затопленный склеп?

Герберт недовольно мотнул головой. Стоило Хэдвигу открыть рот, как желторотые юнцы и вовсе становились похожи на неразумных детей. Весь зал, не сговариваясь, подсел ближе, теснясь и толкаясь на узких лавочках, в ожидании новой байки. Старик вздохнул. Его нелюбимая история и все же этот наглец решил поведать именно о ней…

–Точно рассказать? – Подначивая толпу повторил Вэймор и звучно рассмеялся. Его гортанный смех разнесся по залу, долетая до самых дальних каменных стен и потерялся в поднявшемся гомоне солдатни. – Ну хорошо. – Он победно улыбнулся и одной рукой ухватился за спинку стула, подтягивая его ближе к центру зала. Ножки, с противным скрипом, протащились по обеденной. – Это было время, когда борода господина Герберта не была столь длинна и бела. – Хэдвиг, как всегда это делал, закинул одну ногу на сидушку и уперся в колено локтями. – А силы в его руках было не меньше, чем в моей… – Продолжал он, с удовольствием отмечая, как взгляды новобранцев с удивлением сравнили его фигуру с фигурой старика Герберта. – В те времена я был не старше вас. Собственно, это одна из причин, по которой я не люблю эту историю. Здесь не будет моих подвигов. – Он улыбнулся, поворачивая взгляд к старику, но Герберт продолжал недовольно морщиться. Хэдвиг не смог сдержать улыбки, против воли подумав, что в таком виде Кратч больше походит на сморщенные носки, чем на великого рыцаря в прошлом. – Я расскажу вам о том, каким трусом я был, готовый обмочиться из-за сороконожки в теле мертвеца. – Взгляд его пробежал по толпе, в поисках того самого пунцового новобранца, но найти его не удалось. – И каким героем был тот, кто дожил до столь глубокого возраста…

Герберт уже не бухтел, он лишь молча, исподлобья, наблюдал за тем, как круг молодых рыцарей становится шире, постепенно заключая в центр и его самого. Как их глаза, загоревшиеся любопытством, вновь хватали каждое слово, сказанное Хэдвигом и невольно улыбнулся, когда история вновь наполнила зал, возвращая его в те старые, почти забытые, времена.