Рыцарь и Дракон

# Пламя и Сталь ## Поэма о дружбе дракона и рыцаря --- ### Часть I: Рыцарь В деревне малой, у лесной опушки, Родился мальчик — тихий, как веснушки На лике солнца в предрассветный час. Отец его — кузнец — имел запас Железа, но не злата и не славы. А мать плела венки из сонной травы И пела сыну колыбельные о том, Как рыцари хранят родимый дом. Мальчишка рос. И вот — война пришла. Деревня в страхе ночью умерла: Разбойники сожгли и дом, и поле, Забрали всё, оставив лишь юдоль Да пепел там, где прежде слышал смех он... Родителей не стало. Словно снег, он — Холодный, одинокий — побрёл прочь В туманную и бесконечную ночь. Его нашёл старик — отшельник-воин, Чей меч в боях был славы удостоен. «Я научу тебя, — сказал он строго, — Не мести — нет. Но праведной дороге. Клинок — не ради крови. Ради света. Запомни, мальчик, главное из этих Уроков: сила — в милосердии твоём. Лишь слабый мстит. А сильный — бережёт свой дом». Прошли года. Мальчик стал мужчиной. Его звали Аларик — «благородный сын». Он странствовал, защитников не зная, Один как перст, но сердцем не сгорая — Хранил в себе и боль, и свет надежды. И вот услышал он: в горах, как прежде, Живёт дракон — последний в этом мире. «Я должен, — он решил, — узнать пошире, Что за чудовище терзает край...» И он пошёл — туда, где горный рай Встречает небо острыми клыками. Не зная, что судьба идёт за ним шагами. --- ### Часть II: Дракон В краю, где горы небо подпирают, Где ветры древние легенды напевают, Где облака целуют серый камень, Жил Игнис — древний, как подземный пламень, Что в сердце мира бьётся испокон. Последний из великих был дракон. Когда-то племя их царило всюду: От южных скал до северного чуда — Ледовых гор, где вьюги воют хором. Драконы были стражами, дозором Для равновесия земли и неба. Они не жаждали ни злата, ни хлеба — Лишь свободы в бескрайней синеве, Лишь права жить в своей родной листве Из облаков, из звёзд, из лунных бликов... Но люди возжелали их великих Сокровищ — чешуи, что твёрже стали, Огня, что даже камни расплавляли. И началась охота. Век за веком Драконов убивали человеком — Героем назывался тот, кто смог Отнять у зверя жизнь. Какой урок Извлёк наш мир из этой бойни красной? Что страх рождает ненависть. Ужасно, Но люди не желали понимать, Что можно жить — не убивать. Остался Игнис. Тысячу он лет Хранил в душе своей печальный свет Воспоминаний: братья, сёстры, мать... Всех их — он видел — уносила гладь Небытия. И он остался — тенью. Жил ожиданием, терпел забвенье, И каждый день встречал один, как прежде, Утратив веру, но храня надежды Осколок — может, кто-нибудь поймёт, Что он — не зверь. Что сердце в нём живёт. --- ### Часть III: Клинок опущен Аларик шёл три дня и три же ночи. Устали ноги, но упрямы очи — Он видел цель: пещеру меж вершин, Откуда свет мерцал, багров и длин, Как будто там, внутри горы, пылало Само светило. Сердце замирало, Но рыцарь не привык бояться тьмы. Он вспомнил слово старого: «Умы Храбрейших — не в бою, а в понимании. Смотри, прежде чем рубить. В молчании Порой рождается великий шаг». И вот — пещера. Он переступил порог. Там, в глубине, среди костей и злата (Что прежние драконы, словно плата За вечность, собирали век от века), Лежал дракон. Не зверь. Почти калека — Душевный, не телесный. Его взгляд Был полон не огня — тоски. Назад Он не смотрел: всё в прошлом умерло. Но вот — шаги. И в сердце ожило Что-то давно забытое: тревога? Надежда? Страх? Всего, пожалуй, много. Аларик поднял меч. Удар готов. Но замер вдруг — без видимых оков. Он встретил взгляд дракона. Тихий. Древний. Не злобный — нет. В нём боль тысячелетней Усталости светилась, словно свечка, Что скоро догорит. И человечка В себе почувствовал Аларик — малого, Ничтожного пред этой мукой алою. «Убей, — сказал дракон, — чего ты ждёшь? Я знаю, ты за славою идёшь. Я — твой трофей. Последний из драконов. Ты станешь выше всех земных законов, Героем, что легенды воспоют... Так сделай дело. Здесь твой славный суд». Но рыцарь опустил клинок свой медленно. «Нет, — он сказал, — я слышал слово верное От старца, что меня учил когда-то: Сильнейший — тот, кто милует. Расплата За жизнь не входит в мой кодекс чести. Ты не напал. Ты ждал здесь смерти. Вместе, Быть может, мы найдём ответ иной? Я — не палач. И ты — не зверь больной. Ты — одинок. Как я. И в этом — наша Связь, что крепче боевого блага». Дракон молчал. Впервые за века Он ощутил: чужая вдруг рука Не бьёт — но тянется к нему с участьем. И что-то дрогнуло. Быть может, счастье? «Как... как тебя зовут?» — спросил дракон. «Аларик. А тебя?» — «Мой древний сон Звал Игнисом меня. Огонь. Я — пламя, Что не согрело никого меж нами — Людьми и нами. До сего дня». «Так пусть, — сказал Аларик, — у огня Впервые будет друг, а не враги. Я остаюсь. Ты слышишь? Помоги Мне верить, что вражда не вечна в мире». И Игнис прошептал: «Я... в этом мире Впервые не один». --- ### Часть IV: Первые шаги Но дружба — не мгновение, не вспышка. Она растёт неспешно, словно шишка На старой ели: день за днём, кольцо к кольцу. Аларик оставался храбрецу- Дракону странным гостем поначалу. Как волк, что к человеку привыкает вяло, Так Игнис сторонился, не дерзал Открыться полностью. Века он ждал Предательства, удара, западни... И рыцарь понимал: нужны лишь дни, Недели, месяцы — чтоб лёд растаял. Он оставался. Не ушёл, не лаял Приказы — просто жил. Готовил пищу (Дракон огнём ему разжёг кострище), Рассказывал о мире за горой: О сёлах, городах, о мостовой, По коей ходят люди — стар и млад, О том, как пахнет яблоневый сад, О музыке, что льётся на пирах, О детях, что смеются без прикрас... А Игнис слушал. Вспоминал своё: Как мать его учила — бытие Прекрасно во всех формах. Как отец Летал с ним над вершинами. Конец Их не настиг тогда — но позже, позже... Он рассказал. И стало чуть попроще. Однажды ночью, под холодный дождь, Аларик задрожал. И Игнис — «Что ж, — Сказал он тихо, — подойди ко мне. Мой жар согреет. Ты — не враг в огне». И крылья он раскрыл — как два шатра, Укрыл от холода. До самого утра Они сидели рядом. Молча. Вместе. И это было больше тысяч песен. --- ### Часть V: Испытание Но мир людей не знает полутонов. Король — владыка ближних бастионов — Прослышал, что дракон ещё живёт. И более того — какой-то сброд (Так рыцаря назвал он презрительно) Живёт с ним рядом. «Это удивительно, — Король сказал, — но мы не потерпим Союзов с нечистью. Мы — род мы верим В своё превосходство. Так тому и быть: Отряд пошлю — дракона истребить. А рыцаря-предателя — в темницу». И войско двинулось. Оно, как птица Стервятник, поднималось над землёй Знамёнами, и пыльною толпой Солдат, что жаждали богатства, славы. Они не думали, что правы ль, неправы — Им приказали. Этого довольно. «Аларик, — Игнис прошептал невольно, — Ты должен уходить. Я справлюсь сам. Я не позволю, чтобы по горам Твоя текла кровь из-за меня. Ты — человек. Твоя ведь вся родня — Там, внизу. Среди своих живи. Забудь меня. Спасайся. Не зови Проклятья на себя моей судьбой». «Нет, — рыцарь твёрдо отвечал, — с тобой Я до конца. Ты — друг мой. Это свято. Пусть целый мир считает виноватым Меня — я не предам. Ни за корону, Ни за прощение. Друзей не бросит к склону Тот, кто имеет честь. А я — имею. Мы встретим их вдвоём. Я не жалею». --- ### Часть VI: Битва Войска пришли на третий день похода. Две сотни копий. Лучники у входа В ущелье встали — ждали, что дракон Появится. Гремел со всех сторон Их боевой, уверенный их клич: «За короля! Добудем славу! Дичь Крылатую повергнем! Слава! Слава!» Но вышел рыцарь. Без меча. Без права, Казалось, выстоять один пред войском. «Послушайте! — он крикнул голосом негромким, Но ясным. — Я — Аларик. Рыцарь чести. Дракон, что здесь живёт, — не жаждет мести, Не убивал людей уж сотни лет! Он — мудр и стар. В нём злобы больше нет. Позвольте мне... позвольте объяснить — Нам незачем друг друга здесь губить!» Но командир рассмеялся: «Чушь! Дракон есть зверь. Какой-то там сердюш- Ный бред нас не остановит. Стража! Вяжите предателя. А зверя — сажа Останется от твари. Лучники!» И стрелы полетели — мотыльки Смертельные, пропитанные ядом. Аларик пал — стрела прошла над задом Груди, у сердца. Кровь его лилась... И тут — земля и небо затряслась. Из тьмы пещеры Игнис вышел. Гнев — Впервые за века — он ощутил, как лев, Разбуженный от спячки. Пламя жгло Внутри него. Но... нет. Не повезло Тем, кто хотел увидеть бойню, кровь: Дракон не стал карать их. Вновь и вновь Он вспоминал слова Аларика о том, Что сильный — милосерден. И огнём Он не убил — лишь стену пламени воздвиг Меж войском и собой. Солдаты вмиг Отпрянули в испуге. Крики, вой! Бежали прочь — никто из них домой Не принесёт рассказ о славной битве. Лишь страх. И — может быть — в своей молитве Они задумаются: зверь ли тот дракон, Что мог убить — но пощадил? Закон Какой велит щадить своих врагов? Ответ был прост, но люди — из оков Своих предубеждений — редко могут Найти его. Лишь время им поможет. А Игнис — он к Аларику припал. «Мой друг! Мой брат! — рыдал он и рыдал. — Не умирай! Ты — всё, что у меня...» И пламенем — не жгущим, но храня Целебный жар — он рану прижигал. Аларик выжил. Тихо прошептал: «Ты... ты не тронул их. Ты пощадил...» «Ты научил меня, — дракон ответил, — я забыл, Что можно побеждать не только силой. Спасибо, друг. За всё. Ты сделал милой Мне жизнь, которую я ненавидел прежде». --- ### Часть VII: Странствия Когда Аларик раны залечил, Они решили: мир их не простил, Но, может быть, удастся изменить Хоть что-нибудь. И начали бродить По землям дальним — не как враг и зверь, А как посланники надежды. Верь Не верь — но люди начали меняться. Сначала — страх. Деревни разбегались. Но рыцарь выходил — один, без брони, И говорил: «Не бойтесь! На ладони Мы вам несём лишь мир. Дракон — мой друг. Он не причинит вам бед. Вокруг Смотрите сами: он не тронул вас. Дайте ему хоть маленький лишь шанс». И постепенно — как весна приходит, Как лёд на речке тает и уходит — Менялось отношение людей. Ребёнок первым подошёл: «Эй-эй! А можно погладить?» — он спросил дракона. И Игнис — древний, мудрый, полный стона Веков — склонился. Мальчик прикоснулся К чешуйке тёплой. Игнис улыбнулся. Впервые за века — он улыбнулся. Они летали над полями, сёлами. Дракон помог потушить огни весёлыми (Точнее — страшными: пожар в деревне). Он пламенем своим — контролем древним — Отсёк огонь от хижин. Люди ахали: «Дракон... спас нас?» И страхи их запахали В глубины памяти. На смену им — пришло Смущение, потом — тепло. --- ### Часть VIII: Мирные дни Прошли года. Аларик и дракон Нашли приют у горной тишины, где сон Был сладок, а рассветы — золотые. Они построили там дни простые, Но полные беседами, теплом. Сидели ночью под одним крылом И говорили обо всём на свете. «Скажи мне, Игнис, — рыцарь вопрошал, — на свете Есть что-нибудь, чего ты не видал? Ты тысячу лет живёшь. Ты всё познал». «О нет, — дракон ответил с тихим смехом, — Я многое не знал. Твоим успехом Стало мне открыть простую вещь: Не в знаниях, не в силе — в дружбе течь Должна река бессмертия. Я жил Века — но лишь существовал, не жил. Ты научил меня, что значит — быть Не одному. Что значит — дорожить Другим как равным. Это — больше злата, Мудрее книг и слаще шоколада». Аларик рассмеялся: «Шоколада? Откуда знаешь ты?» — «Была услада Однажды: караван прошёл внизу. Я... ну... немного взял. Снёс, как козу, Мешок наверх. И попробовал. Вкусно!» Они смеялись. Было им нескучно Друг с другом. Даже в тишине молчания Они общались — взглядом, пониманием Без слов. Так братья понимают братьев, Так близнецы — без слов, объятий, Одной душой живут в двух разных телах. «Аларик, — Игнис как-то молвил смело, — Ты понимаешь... я переживу тебя. Я вечен. А твоя судьба — Как у листа осеннего: упасть. Мне страшно. Эта неизбежность — власть Над радостью моей. Я каждый день Боюсь, что ты уйдёшь, как уходит тень При свете солнца...» «Друг мой, — рыцарь отвечал, — Не бойся смерти. Я давно узнал: Не в длительности жизнь, а в глубине. Мы провели года — и даже мне, Недолгожителю, их хватит с лихвой. Ты помни: я останусь — частью твоей. В твоих воспоминаниях, в душе, В том пламени, что греет, как клише, — Нет, не клише — как истина живая: Любовь не умирает, дорогая Душа моя драконья. Помни это. Когда уйду — не плачь. Найди ответа В том, что я дал тебе, — и я останусь. Навечно. В сердце. Без конца и грани». --- ### Часть IX: Прощание И вот настал тот неизбежный час. Аларик стар. Белёсых нитей вязь Покрыла голову. Глаза — устали. Но он не жаловался. Дни листали Свои страницы тихо, как в молитве. «Мой друг, — он прошептал, — мы были в битве С предубеждением, со страхом, с тьмой. И победили. Мир — он стал иной. Не весь, конечно. Но — начало есть. И это — наша общая нам честь. Я ухожу... но ты — ты должен жить. Ты должен дальше эту нить крутить: Лететь над миром, показать себя, Напомнить людям: дружба, не губя, Спасает. Даже между тем, кто разный. Ты — мой посол. Мой голос. Мой прекрасный, Мой брат крылатый. Обещай мне, Игнис: Не прячься в горы. Не позволяй игу Печали поглотить тебя. Живи. За нас двоих. Во имя той любви, Что мы с тобой построили годами». Дракон склонился. Огненными снами Мерцали слёзы — да, у них, у древних, Слёзы — как лава, только не из гневных Глубин, а из любви. Они текли По чешуе и падали в пыли, Где тут же превращались в камни — алые, Прозрачные, как чувства небывалые. «Я обещаю, — Игнис прошептал, — Я буду жить. За нас. Ты мне всё дал, Что только может дать душа другой: Ты дал мне смысл. И я — клянусь тобой — Не спрячусь. Буду нести твой свет По миру. Тысячи грядущих лет Я буду помнить каждый наш рассвет, Каждый твой смех, каждый твой совет. Ты — часть меня. Навеки. Без границ. Прощай... нет, не прощай. До новых птиц, До новых звёзд, до новых берегов. Мы встретимся. Я верю. Средь богов Иль в пустоте — неважно. Мы — едины». Аларик улыбнулся. Без морщины Печали на лице. Как будто знал: Он уходил, но он не умирал. Он становился частью Игниса — навек. И тихо — мирно — завершился бег Его земной. Закрылись его очи. Дракон остался с ним на эту ночь и На следующую. И на третью тоже. Потом — он встал. И, хоть разлука гложет, Он сделал, что обещано: поднялся В рассветный свет и в небесах остался Виднеться силуэтом для людей, Что снизу поднимали к нему взгляды. Он нёс им весть. Он был — живой награды Напоминанием о силе дней, Проведённых в дружбе. Всех мощней Она — любовь, что связывает души. --- ### Часть X: Бессмертие Века прошли. Империи упали. Но люди — всё ещё — передавали Легенду о драконе и о рыцаре. В ней говорилось: если ты в темнице Отчаянья, если один ты в мире, Подними глаза — ищи в эфире Того, кто не забыл, что значит — друг. Дракон летает. До сих пор. Вокруг Планеты нашей он совершит путь И вновь вернётся. Хочет отдохнуть — Садится на гору, где спит Аларик. Там, среди вереска, шиповника и арок Из диких роз, что Игнис сам растит Своим теплом, — могила та стоит. На камне — надпись. Простенько. Но ёмко: *«Здесь спит Аларик. Друг. Душа негромко Живёт в том, кто его не позабыл. Он — рыцарь. Он дракона полюбил. И был любим. Навеки. Без конца. Два сердца. Две судьбы. Одна — душа».* И если ночью ты поднимешь взгляд И вдруг увидишь: звёзды — словно клад — Мерцают ярче там, где тень крылата Летит по небу — знай: это расплата Дракона миру — свет вместо огня. Он помнит друга. Каждый новый день. И ты — когда почувствуешь себя Одиноким, брошенным, утратив «я», — Взгляни наверх. И прошепчи: «Я здесь. Я тоже жду, когда познаю весь Тот свет, что ты несёшь, дракон седой. Спасибо за урок: любовь — покой Не в смерти, а в союзе двух сердец. Пусть разные мы — вместе мы — венец Творения. И дружба — наш закон». И где-то там — услышит Игнис. Он Согреет ночь своим неслышным вздохом, И станет чуточку светлей под сводом Небес. Ведь он — хранитель. Он — живой Свидетель: можно быть самим собой И принимать другого, как он есть. В этом — бессмертие. В этом — честь. В этом — финал поэмы. Но не точка. Ведь каждый день — как новая цепочка — Мы выбираем: ненависть иль свет. И Игнис шепчет нам через сотни лет: *«Выбирай любовь. Она — сильней всего. Выбирай прощение. Оно — душа твоя. Выбирай дружбу — даже с тем, кто на тебя Не похож. Ибо в этом — мудрость мира моего».* --- ## Эпилог Так завершился сказ о пламени и стали, О тех двоих, что страх преодолели, встали Плечом к плечу — хоть были так различны. Их имена — теперь навеки — вечны. И пусть горит в веках их светлый миф — О рыцаре и друге, кто был жив Не силой, но любовью и добром. Они — в легендах. Вечно. И — вдвоём. --- **КОНЕЦ**