Рыцарь и Принцесса

Звон в ушах, словно заглушающий сам мир, начинает проходить — теперь я слышу, как стоящая позади меня девушка что-то едва разборчиво говорит…

— Герой…

Герой?..

Пелена, затуманивающая взор, понемногу исчезает, и чёткость зрения возвращается — с каждой секундой я всё отчётливее вижу три лежащих передо мной трупа.

Все они мужчины средних лет и маргинальной наружности. Одеты в простенькую, затёртую и покрытую кровью одежду. Один из них лишён головы, что с застывшей на ней гримасой ужаса валяется рядом; второй даже после смерти держится за продолжающую кровоточить дыру в груди; а третий горизонтально разрублен надвое, и его внутренности, вывалившись, с тучей алой крови расплываются по зелёной травке, создавая непередаваемый словами контраст…

— Герой!..

Это она мне?..

Окинув затуманенным взглядом окровавленный меч, столь удобно лежащий в руке, и ощущая повисший в воздухе запах крови, развернулся к девушке.

Ростом чуть ниже меня. На вид лет двадцать примерно. Золотистые, прямые длинные волосы обрамляют её миловидное личико. Под одетым же на ней бесформенном блёклом балахоне едва заметны изгибы женского тела. Но что касается обуви — её он никак не скрывает, отчего любой здравомыслящий человек с одного взора догадается о её истинном статусе, который она так нелепо скрывает.

И всё же больше всего выделяется в ней кое-что другое…

Её яркие глазки, напоминающие звёзды. Они смотрят на меня с… восторгом? На меня, направляющего на неё меч?..

— Герой! — радостно, лучезарно улыбаясь, воскликнула она.

— Почему… ты так меня называешь?

— А, точно! Как я могла забыть?! — слегка ударила себя кулачком по игре, закатив глаза и по-дурацки высунув язычок. — Вы же только прибыли в наш мир и, конечно же, ещё ничего не понимаете! Хотя, замечу, на ваших навыках это никак не отразилось!

— Прибыл? Что?..

— Отозвались на призыв и перенеслись из своего мира в наш, — ответила, беззаботно пальцем отведя клинок меча в сторону.

Попыталась сделать шаг ко мне навстречу, но клинок, остановившись в паре сантиметров от её шеи, прервал её.

— Даже не думай.

— Но почему?! Вы же герой и…

— Так, — прервал её, ощущая, будто от неё головная боль только увеличивается, — вопросы сейчас задаю я. Ясно?

Увидев кивок и нотку благоразумие в её пылающих глазах, сконцентрировался, принявшись обдумывать услышанное и анализировать произошедшее буквально пару мгновений назад.

Начнём с того, что… я ни черта не понимаю.

Какой, к чёрту, герой? Какой ещё, мать его, призыв? Я отозвался на него? Но когда и зачем? И где я был прежде? И почему ни на один из этих вопросов я не знаю ответ?..

Незадолго до этого, только открыв глаза, я едва смог устоять на ногах — я был дезориентирован, меня тошнило, и в голове была пустота. И тут… удар. Прямо по носу. Кровь до сих пор течёт, хотя кости вроде целы — уже радует.

А потом… рефлексы взяли своё: не успел опомниться, как в руке сам собой оказался обнажённый меч, а тело, почувствовав опасность, словно начало действовать машинально — так что прежде, чем осознал, уже разрубал третьего мужика напополам.

Что мы из этого имеем?

У меня потеря памяти? От удара по носу? Точно нет. Может, меня сильно приложили по голове до этого? Вряд ли — пускай симптомы и похожи, но ни боли, ни стекающей с головы крови я не чувствую. К тому же те трое… они ведь были слабаками. Даже учитывая моё состояние, они толком не смогли меня коснуться, так что здесь что-то другое. Может быть…

— Герой? — вопросительно выгнула она бровь, когда я с подозрением посмотрел на неё.

Притворяется? Нет, непохоже.

Ещё раз пробежавшись по ней взглядом, расслабленно выдохнул. Подняв меч, с силой взмахнул им в воздухе, сбросив стекающую с него кровь, после чего убрал тот в ножны. Как ни крути, а она для меня в любом случае опасности не представляет — даже если владеет магией, я успею отрубить ей руки и перерезать горло прежде, чем она воспользуется колдовством. В этом я уверен. Пускай и тоже не понимаю, отчего.

— Говоришь, призвала меня?

— Угу!

— Выходит, можешь и отозвать меня?

В идеале, всё на этом и решится.

— Э?..

— Что не так?

— Просто… Это так не работает…

Ну конечно…

— Почему?

— Потому что… Вы герой и были призваны. Я ни разу не слышала, чтобы кого-то из героев отзывали…

Замечательно.

— Значит, ты отозвать меня не можешь? Вообще? — увидев, как она с растерянным видом мотает головой, продолжил: — А кто-то другой?

— Не знаю… Я не уверена…

Понятно…

— А призвала зачем?

— Потому что вы нужны нам!

— Нам?

— Всему королевству! Понимаете, наш король недавно скончался, а придворный маг нарушил свою клятву и, используя моего брата, первого принца королевства, решил завладеть престолом. Поэтому-то вы и нужны королевству! Вы должны…

— Э, не, — отмахнулся я, шмыгнув носом, кровь из которого потихоньку перестаёт идти. — Даже не начинай. Во-первых, я никому нихера не должен; во-вторых, точно не после того, как ты выдернула меня из моего тёпленького мира, перенеся в эту… — окинул взглядом трупы за спиной, — средневековую дыру.

— Но вы же сами отозвались!

— А я вот чот такого не помню. Так что делай, чо хочешь — хоть спасай королевство, хоть не спасай — главное, меня в это не ввязывай.

Оставив её с открытым ртом, развернулся и прошёл к трупам. Наклонившись, начал обыскивать их.

— Что вы делаете?

— А не видно? Собираю пожитки.

— Вы не должны так поступать, вы же…

— Что не так? — срезав звонко звенящий мешочек с пояса, повернулся к ней. — Почему ты не договорила? До этого ты уверенно заявляла.

— У вас… Нет эмблемы. Это странно…

— Ты о чём? Какая ещё эмблема?

— Вот, — указала она пальцем на свой левый глаз, посреди которого образовался красный контур короны.

Точнее, не образовался. Он там был и до этого. Только теперь он стал намного ярче, перебивая златое сияние её глаз.

— У меня должно быть так же?

— Нет, у меня корона, потому что я наследница престола, а у вас должен быть меч, потому что вы герой.

— Должен быть.

— Да…

— Ясно, — отвернувшись, вернулся к сбору добра. — Раз так, то я точно не тот, кто тебе нужен.

— Но если вы не герой, то кто? И почему откликнулись на мой призыв?

— Хотелось бы мне знать.

— Что же мне теперь делать?.. А?.. Где?! Нет-нет-нет!.. Только не это!..

— Что на этот раз? — собрав ещё один мешочек, обернулся к ней.

— Кристалл! Я его потеряла! — мельтешила она из стороны в сторону с взволнованным, потерянным видом.

— Купишь новый. Ты же принце…

— Это реликвия нашей семьи! Реликвия всего королевства!

— Хорошо, что я всё-таки не герой…

— Помоги найти! Он должен быть где-то здесь! Минуту назад был в моей руке!

— Не, давай как-нибудь без меня. Мне ещё искать, как вернуться домой…

— Меня убьют, если ты мне не поможешь!

— А?

— Эти бандиты — не единственные, кто пытались меня поймать! Мэгвин назначил огромную сумму за мою голову, и за мной сейчас охотится всё королевство!

— Мэгвин — это тот придворный маг?

— Да! Ну же, скорее помоги найти!

Я уже было хотел ответить так, чтобы она наконец осознала моё нежелание как-либо связываться с ней, но, немного подумав, решил действовать иначе: чем быстрее разберусь с её проблемой, тем быстрее она от меня отвяжется — пойдёт там себе призывать настоящего героя, а меня со спокойной душой отпусти на все четыре стороны.

Поэтому, отрезав последний мешочек, поднялся на ноги и повернулся к ней, уже собираясь начать ей помогать, как…

— Что?! Как такое возможно?! — выкрикнула она, смотря на меня.

Вернее, не на меня, а на мой меч.

Окинув его взглядом, я понял, в чём причина. До этого я не обратил на это внимания, но посреди гарды меча, слегка выпирая с обоих сторон, находиться кристалл, внешне частично напоминающий большой рубин. Однако лишь частично. То, как от него отражается солнечный свет… это явно противоестественно. Чистейшая магия воплоти.

Не успел я осмотреть его, как пришлось останавливать рукой резко сократившую дистанцию между нами девушку.

— Отдай! — заявила она, протягивая к нему руку.

— Кого? Меч?

— Кристалл!

— И как же я это сделаю? Видно же, что он часть меча, и так просто его не извлечь.

— Тогда отдай меч!

— Ага, конечно. Бегу и падаю.

— Это не твоё! Это реликвия моей семьи! Или ты намерен её украсть?!

— Из героя в воры меня записала? Ещё и так быстро. Увы для тебя, но чужое мне нахер не сдалось, — проследив, как её взгляд недвусмысленно покосился на трупы за моей спиной, пожал плечами и проговорил: — Им это теперь всё равно без надобности.

— В любом случае, верни, — протянула она руку к моему лицу.

— И чем мне, по-твоему, сражаться?

— У них наверняка было какое-то оружие.

— Ага, я уже посмотрел: ржавое и сломанное. Из такого даже зубочистки не выйдут.

— Да ты бы с ними и голыми руками справился!

— Лишь потому, что они были обычными бандитами. А попадётся мне кто посильнее, и что я буду делать?

Сжав кулаки, девушка с раздражением вздохнула. Распахнув плащ, под которым, как я и думал, скрывается дорогая одежка и выразительная фигура, она взялась за мешочек, висящий на поясе. И в отличие от мешочков бандитов, её звенел раза так в три звонче.

— Хорошо, я дам тебе денег, только, пожалуйста…

— Нет.

— В смысле нет?! Что тебе ещё нужно?! Только даже не смей думать о чём-то непристойном.

— Ни о чём таком я не думал. Ну, почти. В любом случае, деньги меня вполне устраивают, если бы не одно, но — где мне их здесь тратить? Может быть, где-то в этом лесу живёт профессиональный кузнец? — посмотрел я на опушку леса, находящуюся метрах в семидесяти за её спиной. — Или, быть может, сейчас какая-нибудь тележка торговца покажется из вон того камня, — кивнул в сторону огромного валуна, лежащего посреди грунтовой дороги. — Что-то я в этом сомневаюсь.

— Я поняла. Что ты предлагаешь?

— Я? Ничего. Всего лишь намёками констатирую, что удача сегодня не на твоей стороне, — повернувшись, направился я к дороге, махнув ей напоследок. — Удачи!

— Что?! Ты просто бросишь меня здесь?! — выкрикнула она мне в спину.

— А мы разве были вместе, чтобы я тебя бросал?

Не прошло и мгновения, как по траве раздался поспешный топот её ножек.

— Ты не можешь так поступить!

— Как видишь, могу. И не надо идти за мной следом — не хочу тоже оказаться частью чьей-то охоты.

— Думаешь, если у тебя меч и ты умеешь с ним обращаться, то тебе всё позволено?! А если я сейчас…

— Попытаешься использовать магию — я отрублю тебе пальцы. А будешь и дальше ковылять за мной следом — перережу сухожилия в ногах. Уяснила? — и как только я это договорил, нам навстречу из-за придорожных кустов вышли пятеро. — Блять. Здарова, парни, как жиз…

Они разом достали оружие, продолжая идти прямо на нас. И в эту секунду я услышал раздающиеся позади звуки. Обернувшись, увидел, как с опушки леса к нам спускаются ещё четверо, а со стороны валуна их ещё пятеро.

Засада.

Выходит, с теми тремя был ещё кто-то, кто вернулся к остальным и рассказал им о случившемся…

Немного потерял бдительность, не осмотрелся вовремя, и теперь разгребать такое дерьмо…

Попытаться бежать? Плохая идея — у них есть луки и пращи, а местность полностью открытая, так что какими бы они олухами ни были, одна случайная стрела в ногу или камень в голову, и я уже не жилец. Была бы латная броня — тогда другое дело, но её, увы, на мне нет.

Остаётся одно — прорываться с одной из сторон. Только так они не будут стрелять, боясь попасть в своих. А там уже можно будет попытаться и оторваться. Только вот, если я и сбегу, то принцесса…

— Что будем делать?.. — со встревоженным видом прошептала она.

А какое мне, собственно, дело до неё? Я же не чёртов, мать её, герой. Я не просил меня призывать и не нанимался к ней в рыцари, и что с ней дальше будет — меня никак не колышет. Похоже, сегодня действительно не её день…

— Вы чего это, парни? — улыбаясь, подходил к ним.

— Не знаю, чо ты за хер такой и откуда взялся, но ты поплатишься за то, что сделал, — злобно процедил громила с бакенбардами, идущий посередине.

— А что я сделал? У нас, кажется, с вами какое-то недопонимание возникло. Давайте всё спокойно обсу… — недоговорив, схватился за меч и, встав в стойку, сделал рывок.

На удивление, скорости едва хватило — мужик даже почти успел заблокировать булавой мой удар. Пройди я на пару шагов меньше, и всё было бы иначе. Но так как этого не произошло, я вновь ощутил непередаваемое ощущение меча, разрезающего плоть и разрубающего кости, а из его шеи и головы брызнул фонтан крови, окативший нас с головы до ног.

Пока остальные четверо стоящих рядом бандитов были ошеломлены, я собирался максимально реализовать эффект неожиданности, сразу следом переключившись на того, что был справа от него.

Не обращая на кровь, забрызгавшую мне левый глаз, заношу следующий удар. Противник успевает блокировать, но лезвие его дерьмового кинжала не выдержало напора и треснуло — меч прошёлся по его груди, оставив несопоставимую с жизнью рану.

Подбегает третий. Заносит меч. Блокирую. Пинаю ногой, он отлетает назад.

В последний момент успеваю опустить голову, уклонившись от пронёсшегося над ней топора. Не медля наношу размашистый горизонтальный удар, разрезая его живот, отчего под его душераздирающий крик вместе с кровью наружу разом вырываются потроха, и он заваливается на колени, а после наконец падает на землю.

Отчётливо слышу приближающийся со спины топот — нужно разбираться быстрее разбираться с последними двумя. Но они, то ли испугавшись, то ли осознавая мои намерения, выдерживают дистанцию, находясь по разные стороны.

Адреналин расходиться по венам, охватывая всё тело: сердце колотиться, будто намереваясь вырваться из груди; дыхание учащённое, словно воздух вот-вот закончиться; а зрение и слух обострены до предела.

Рывок.

Блокирую удар меча, уводя его в сторону. Уворачиваюсь от дубины, чуть не раскроившей мне голову. Пинаю того, что с мечом. Выпад, пробиваю шею тому, что с булавой. Всеми силами вытаскиваю застрявший в нём меч, тут же блокирую удар меча и контратакую, нанося один удар за другим. Четвёртый удар он не смог заблокировать, и меч под его болезненный вой разрубил плечо.

Вытащив меч, наконец вытираю попавшую в глаз кровь и поворачиваюсь назад, прикинуть сколько у меня есть времени.

Вот только его не оказывается — меня сразу же встречает копьё бандита, пробежавшего мимо принцессы. Отпрыгиваю назад, и пока меня с животными криками окружают, пересчитываю количество противников.

Девят. Как и прежде.

Всего-то девять неотёсанных идиотов, что даже оружие толком в руках не умеют держать. Но для меня одного это всё равно слишком дохера…

Не успел я оглянуться, как началось сражение.

Нет, не так. Это было не сражение, а… месиво.

Замахиваюсь. Звук удара меча о дряхлый щит. Блокирую чей-то ржавый меч. Уклоняюсь от топора. Отрубаю руку. Левое плечо болезненно загорело — один из мудаков, подловив момент, воткнул в него нож. Не медля, контратакую и сношу ему голову. Пируэт. Пинаю, пытаясь набрать дистанцию. Не успеваю, бью кулаком. Что-то болезненно прилетает по голове, реальность замыливается…

Сражаюсь машинально.

Запах крови и потрохов бьёт в нос, со всех сторон звучит хруст костей и разносятся пронзительные вопли, тело с каждым мгновением болит всё сильнее…

Передышка.

Нас осталось пятеро: я и ещё четыре запуганных, искалеченных уебана, окружающих меня с кровожадным оскалом. Кажется, они даже забыли о причине происходящего. Теперь самое важное для них — моя смерть. Причём желательно как можно более мучительная.

Только если они искалечены, то я… едва нахожусь в сознании. Ран слишком много — кровь вытекает с огромной скоростью, так что если не закончу тут всё быстро и не обработаю раны, то смысла в победе уже не будет.

Правда, сказать легко, а сделать…

Сил нет вообще. Даже меч держать тяжело. И как только до них это дойдёт — я труп.

Как назло, стоило этой мысли пронестись, один из с рёвом побежал на меня — в итоге хоть и сдох от меткого удара в грудь, но всё-таки успел концом копья задеть мне ногу так, что я, не выдержав, упал на колено. Стоило же этому произойти, остальные трое сорвались с цепи, разом накинувшись на меня…

Точнее, они попытались это сделать, однако взявшийся из неоткуда поток пламени охватил их торсы, чудом при этом не задев меня. Бегая из стороны в сторону и падая на землю в попытках потушиться о траву, они визжали с такой силы, что закладывало уши, пока по всей поляне расходился мерзкий, от вздоха которого подходил ком к горлу.

Долго они не пробегали — меньше минуты, и все замертво попадали. А пока я смотрел, как умирает последний из них, раздались шаги. Принцесса остановилась напротив меня, стоящего на колене и опирающегося на меч. Несмотря на произошедшее, она ярко улыбалась, а её глаза горели пуще прежнего. До этого я сравнил их свет со светом звёзд, но ошибся.

Они куда ярче любых звёзд…

Протянув мне свою нежную, девичью ручку, она язвительно спросила, с горделивым видом возвышаясь надо мной:

— Всё ещё уверен, что я тебе не нужна?