Рыцарь Резервации. Том III

АВТОМАТ?!

Фокс отпрянул, а страшная машина сделала шаг вперед.

– Посторонний? Интересно… Я люблю посторонних…

Она шагала вперед, а из пальцев медленно вытягивались длинные металлические когти. Вокруг что-то забегало и заскрипело. Свеча в руках дамы-автомата разгорелась.

Яр огляделся – тут их были десятки, и в пустых лицах каждого автомата поблескивало пламя свечи. Даже его напряженное лицо мелькало то тут, то там.

– Посторонний! – и из потолка вылезла растрепанная девичья голова. – Дайте два!

Раскрылись двери, на пороге встала белая фигура. За ней появилась еще одна, а потом целая вереница дам вошла в комнату. Проигнорировав Яра, каждая подошла к своему автомату и слилась с его телом. Еле слышно зажужжало, а секунду спустя машины сошли со своих мест. В груди каждой пылал огонек геометрики.

– Посторонний! – заголосили они. – Дайте нам постороннего!

Звякнув, меч сам собой прыгнул в ладонь фоксу, и он вскинул оружие. Огонек свечи блеснул и на клинке, который Яр полировал всю ночь напролет.

Ну, кто первый?!

Автоматы сделали еще шаг, а затем застыли на месте. Фокс прижался к стене, но меча не опустил. Шерсть на загривке встала дыбом. Он был готов рвать металл зубами. Однако никто из дюжины автоматов не собирался подставлять ему сверкающие бока.

Яр еще сильнее сжал зубы. Только подойдите жестянки, и…

– Постойте! – воскликнула дама-автомат со свечкой и устремила в грудь Яру острый палец. – Рыжая шерсть, хвост, грубоват и рычит да гавкает на каждый угол?.. Да вы же Ярослав Коршунов, кузнец, о котором рассказывал хозяин!

Хозяин?! – бессловно ахнул Яр и слегка опустил клинок. Илья Тимофеевич повелевает этими тварями? Он, вроде, упоминал, что в усадьбе обитает всего лишь “парочка автоматов”. Может, перегнул, но не настолько же…

– Меня зовут Мио. Вижу, меч при вас! – кивнула дама и, убрав когти, протянула две руки. – Позвольте взглянуть?

Где-то пару секунд Яр тупо пялился в свое отражение в зеркально гладкой физиономии. Дама-автомат не торопила его.

Прокляв все на свете, он медленно протянул ей меч, и тот мягко оказался в пальцах Мио. Она сделала пару шагов в сторону и пару раз взмахнула им. Затем перебросила из руки в руку, взвесила на запястье и покачала головой:

– Баланс чуть-чуть смещен к рукояти… Однако в остальном вы справились прекрасно. Поздравляю, господин Коршунов! Хозяин будет доволен!

Окружающие автоматы молча захлопали в ладоши. Дождавшись конца аплодисментов, дама-автомат продолжила:

– А теперь – посвящение в род! – и хлопнула в ладоши.

– Посвящение в род! – заголосили со всех сторон. – Посвящение в род!

Яр опешил:

– Какое еще посвящение? Где моя сестра, где Марлинский?!

– Илья Тимофеевич сейчас отсутствует, – сказала четырехрукая, – поэтому нам придется провести обряд самим. Но не волнуйтесь. Это совершенно безболезненно. А что до вашей сестры – эта любопытная лисичка наверняка шляется где-то в усадьбе. Все с ней будет в порядке.

– Если она не додумается спуститься в подвал, конечно… – бросила одна из железных дам.

Автоматы начали приближаться. Заворчав, фокс вжался в стену. Нет, ни о каких посвящениях ему не говорили!

Вдруг где-то зацокали каблучки. Протяжно заскрипела дверь. Щелк! – и в комнате загорелся свет. Автоматы обернулись – позади стоял девушка с длинными черными волосами.

– Так, девочки, – сказала она, уперев руки в бока, – чего это вы тут устроили? Почему так темно? Я ненавижу, когда темно!

И бросилась раздвигать шторы.

– У нас посвящение в род, – замахали на нее. – Не мешай, Рух!

– Опять вы за свое?! – зарычала она, безжалостно отбрасывая одну занавеску за другой. – Сколько раз я говорила, чтобы не вздумали затенять помещение! А ну-ка, Ги, помоги, мне открыть окна! Хватит, засиделись в склепе!

Скоро комнату затопило солнце. Яр проморгался – обстановка полностью преобразилась. Если не считать жутковатого вида деваху, выглядывающую из потолка, даже грозные автоматы не выглядели такой уж большой опасностью.

– Ага, вы же господин Яр, да?

Девушка подошла к нему и внимательно осмотрела с головы до ног.

– Так, раз ваши штаны еще сухие и вы в ужасе не бежите прочь, значит, вы успешно прошли испытание, поздравляю! Меня зовут Рух!

И она бесстрашно протянула ему ладонь. Немного подумав, фокс пожал ее ручку – она просто исчезла в его здоровом кулаке. Заметив в ее глазах странный блеск, он опешил – зрачки обоих были причудливой геометрической формы. Хранительница?

– Яр…

Улыбнувшись ему, девушка повернулась:

– Мио, найди нам сестру Яра, быстренько! Ги, сколько можно тебя просить: закажи еще пачку писчей бумаги и чистящее средство для труб! Лиза уже пять раз просила! И…

Вдруг снизу раздался протяжный крик.

– Ойк! Походу, лисичка все же сунулась в подвал! – сказала четырехрукая мадама. – Господин Яр, если мы не поспешим, посвящение зайдет слишком далеко.

* * *

Оцепенев от ужаса, Тома принялась закапываться все глубже в провода, но жуткая машина, скрипя и визжа шарнирами, ползла прямо на нее.

– Хорошая собачка, – простонала Тома, пытаясь сообразить, как ей защититься.

Позади ничего кроме проводов, впереди три пары глаз сверкают рубиновыми бликами, с заточенных клыков свисают черные ниточки, а из оскаленного брюха раздается чудовищно рычание...

– Мама!

Хвосты ударили об пол раз, другой, и адская тварь вся вжалась в пол, приготовившись к прыжку. Сердце в груди Томы заходилось как бешеное – она в сети, ей не сбежать!

Вдруг позади мелькнули огоньки – синий и зеленый.

В следующую секунду сквозь рык раздался странный звук:

– Мяю! Шшшш!

Вздрогнув, сторожевая машина и затравленно оглянулась, но слишком поздно – огоньки обратились черной кошкой с белыми пятнами, и она бесстрашно прыгнула псине на загривок.

– Шшшш!

Подвал затопил вой отчаянной борьбы. Пес метался из стороны в сторону и, все больше запутываясь в проводах, катался по полу, однако кошка словно таяла. От ее тельца отделялись сотни маленьких жучков и скрывались в каждой щели панциря этого страшного юда.

Тома молча наблюдала за схваткой и от страха не могла двинуть и пальцем.

Наконец от кошки осталось одно черное пятно, и оно в мгновение ока растворилось в металлическом панцире. Монстр с воем повалился на пол. Затем задрожал и вскинул головы.

Глаза блестели торжеством. Пес смотрел на Тому, и тут она поняла, что ей не избежать смерти.

Монстр вывалил язык, вытянул лапу и со страшным скрежетом пополз к ней.

– Мама… Мама… – бормотала девушка, в отчаянии предприняв очередную попытку выбраться. Нет! Слишком сильно запуталась, дура!

Тут внутри пса что-то громко щелкнуло, но пес не отступал. Чиркая когтями по полу, елозя хвостами, он двигался к ней. Все ближе и ближе.

Снова щелчок, и, на мгновение зависнув, тварь снова дернулась в сторону Томы.

Еще шажок, еще… Пасть раскрылась шире, изнутри раздался металлический клекот. Тома тоже дернулась – нет! Руки запутались, на ноге затянулась петля. Никак…

Еще ближе. Огромные, пустые глаза пса заполнили собой все, только руку протяни и останешься без пальцев.

Кряк! – и все три башки раскрыли свои пасти. Отвернувшись, Тома всхлипнула, зажмурилась… Сердце едва не вырывалось из груди.

Яр… Яр, прости меня, дурочку. Что ушла и…

Щелк! – и опустилась тишина.

Тома глубоко задышала не в силах остановиться. Ждала свою смерть с замиранием сердца, но костлявая отчего-то запаздывала.

Блин, ну чего она ждет-то? Давай, давай быстрей…

– Эй, дуреха! – раздался тоненький голос. – Проснись и вытри сопли!

Дуреха?! Тома открыла глаза.

Пес сидел рядом с ней – глаза потухли, ни одна конечность не двигается. Даже хвосты, и те смирно лежали на полу как дохлые змеи.

Не до конца веря в свое счастье, Тома еще секунд десять пялилась на “уснувшую” бестию. А ну вот-вот, она снова вскочит на свои лапы, и тогда…

Так, кто назвал ее дурехой?!

Вдруг изнутри монстра раздался скрип, и Тома вскрикнула. Следом из всех сочленений панциря показались жучки и забегали туда-сюда. Тома не могла оторвать от них взгляда – они вскакивали один на другой, а через минуту на спине “уснувшей” собаки стояла пятнистая кошка.

– Мяу! – подала она голосок и облизнулась. Затем, замурчав, приблизила мордочку к Томе.

– Ой, привет, – выдохнула девушка не своим голосом. – Это ты обзываешься?

Кошка не ответила, а только выгнула спинку.

Наконец осознав, что ее не собираются жрать живьем, Тома быстро-быстро принялась выпутываться из проводов. Это оказалось непросто, а с этой мордой поблизости вдвойне...

Спустя пять минут фокс обессиленно съехала на пол. Кошка же деловито расхаживала вокруг и пару раз ткнулась ей в ладонь. Тома погладила животинку по ушкам:

– Ты же Шпилька, да?

Как ни странно, но кошка посмотрела на нее своими сине-зелеными глазенками, кивнула и, вытянув хвост трубой, спрыгнула со спины чудища.

Бросив прощальный взгляд на подохшего цербера, Тома осторожно последовала за своей хвостатой спасительницей. Увы, бежать в сторону выхода из подвала, животинка не спешила. Аккуратно переставляя мягкими лапками, подошла к огромной двери и понюхала порог.

Тома присмотрелась – сквозь слой налипшей пыли просматривалась дюжина замочных скважин.

– Думаешь, мы сможем попасть внутрь? – вдруг раздался голос в тишине, и Тома вздрогнула.

Кошка умеет разговаривать, или она совсем сошла с ума от страха?

Но на этом неожиданности не закончились. Сзади послышалась возня, и Тома развернулась. Нет, только не это…

Рядом с поверженным псом сидела девочка. Маленькая, совсем малышка. Обняв страшную тварь ручками, она беззвучно плакала.

– Эй… – слетело с уст Томы, и девочка подняла на нее глаза. Точно такие же, как и у того жуткого монстра!

Не успела фокс испугаться, как красноглазая девочка подскочила на ноги и растворилась во мраке.

* * *

Мы с Меттой сидели на башке поверженного дракона и в оба глаза разглядывали диковинную дверь на экране планшета.

Ровно двенадцать замочных скважин. Что с другой стороны – неизвестно.

– Ты спрашивала Мио, что охраняла Рен? – поинтересовался я, пытаясь вырвать меч из башки дракона. – Сволочь, застрял…

– Угу, – кивнула Метта. – Она сказала, мол, не знают.

– В смысле? – закатил я глаза. – Как так?!

Метта пожала плечами.

– Не исключено, что их кристалл появился в усадьбе уже после того, как поставили эту дверь. Или…

Она замолчала.

– Что, или? – насторожился я, налегая на меч. Черт, никак…

– Возможно, дверь стояла еще еще до того, как построили саму усадьбу, – задумалась Метта. – Заметил же, что эта комната находится ниже уровнем, чем все остальные подвальные помещения? Да и не похожа она на обычный сейф.

– Блин, еще не хватало искать ключи от этого долбанного…

Наконец, меч поддался, и я покатился с головы твари. Приземление было жестким.

– Уф, – выдохнул я и принялся подниматься. Тело словно налилось свинцом, и немудрено – шестьдесят восемь смертей это вам не хухры-мухры. – Каков результат?

Метта посмотрела на часы.

– До пелены мы добрались с результатом лучше, чем у Рощина на целую минуту, – кивнула она. – А вот дракон…

– В Комнате нет никаких драконов!

А раз так, значит, осталось только повторить то же самое наяву, и колечко наследника Рощиных у нас в кармане! А там и банковская ячейка наша!

– Осталось только понять, как пробраться в банк, минуя всю охрану, – заметила Метта. – А там и выбраться наружу...

– Так, давай решать проблемы по мере их поступления. Раз Эдуард будет у нас в руках, значит, он нам и поможет. Ну-ка, давай буди меня, а то уже поди подъем. Комната не ждет!

– У нас еще пять минуточек, Илья Тимофеевич, – улыбнулась Метта и ловко спрыгнула на землю рядом со мной. – Кажется, вы хотели награду за спасение принцессы?

– А… Ну в целом…

И тут из-за спины Метты вышла Тома. Вернее, ее проекция в этом внутреннем мире.

– Господин, позвольте от всего сердца поблагодарить вас за спасение от чудовища, – проговорила она, подойдя ближе. Разорванные одежды лисичку совсем не смущали, в глазах плавала истома. – Что я могу сделать для вас?

Я почесал макушку. Идей у меня было много, но Метта оказалась быстрее.

– Я уже знаю, что тебе понравился, шалопай! – хихикнула она и щелкнула пальцами.

Тут подошедшая Тома, мягко улыбнувшись, положила ладони мне на плечи и приблизилась. Я уже хотел поймать ее розовые губки своими, но тут она резко схватила меня за голову и…

Плюх! – сунула мое лицо прямо себе в сисечки. Неожиданно.

– Метта… – промычал я, пытаясь высвободиться из этого пикантного плена. – Это не похоже на поцелуй…

– Я знаю! Это лучше! – и она щелкнула пальцами. – У нас есть еще пара минут, расслабьтесь Илья Тимофеевич! А мы пока выберемся из подвала.

А затем Тома начала увеличиваться в размерах.

* * *

Тома держала Шпильку на руках и, наглаживая ей ушки, крепко прижимала к груди. Они пересекали одно подвальное помещение за другим и постепенно вокруг становилось светлее.

Скоро Шпилька пригрелась и забавно загудела. Кажется, это называлось “мурлыканье”?

– Налево, – временами говорила кошка, и Тома послушно поворачивала в нужную сторону. – Направо… Вот тут, ступенька, осторожней!

– Хорошо, госпожа Шпилька, – послушно отвечала Тома.

Почему и какого хрена кошка вообще умеет говорить и рассыпаться на жучков, фокс было фиолетово. Главное выбраться из этого жуткого подвала и найти брата, а там хоть говорящие кошки, хоть думающие автоматы, хоть кланяющиеся ей аристократы – ее ничего не удивит!

Хмм… – остановилась Тома в задумчивости. Вообще, кто знает? Вдруг все кошки говорящие и состоят из маленьких частичек? Томе приходилось видеть их только на картинках, да в музее, куда ее однажды взял старый граф Воронцов.

Там, среди прочих артефактов древности, им попалось чучело кошки. Гадость редкостная, но этот пятнистый пирожочек совсем другой. Теплый и так забавно гудит, что, право, Тома бы тискала его и тискала...

– И глазки у тебя странные, – озвучила свои мысли фокс, приглядываясь к глазам Шпильки. – Как будто геометрики…

– Не отвлекайся! Направо! Наверх! – приказала кошка, и Тома, послушно повернув, где сказали, начала подниматься по лестнице.

Осталось совсем чуть-чуть! Не исключено, что на этом их пребывание в этом доме и ограничится. Из этого пристанища жутких существ Томе хотелось свалить, да побыстрей! Как-нибудь они с братом сладят с этим охотником.

Спасибо вам, Илья Тимофеевич, но мы и в Таврино обустроимся. Здесь слишком…

– Слишком!

Нащупав дверь, Тома не без опаски толкнула ее, а затем шагнула в коридор усадьбы.

– Ура, вышли! – воскликнула фокс и еще крепче прижала кошку к груди. – Спасибо вам, госпожа Шпилька!

– Не за что… – отозвалась она голосом, чем-то напоминающим голос Ильи Тимофеевича. – А теперь, прошу тебя, отпусти. Нам еще на тренировку…

Охнув, Тома разжала объятья, и Шпилька спрыгнула на пол. Затем, взмахнув хвостом, скрылась в темноте.

– Вот! Снова одна! – всплеснула руками Тома и пошла по коридору.

Ладно, теперь найдем Яра, а там пошло оно все! Усадьба интересная, но жить в доме, полном гремлинов и адских собак, явно не для нее.

Сделав пару шагов, она вжала голову в плечи. Так, попридержи коней, моя хорошая. Еще не хватало снова плюхнуться куда-нибудь, а если сейчас где-нибудь затаился гремлин…

– Шпилька-а-а! – позвала Тома свою спасительницу, но ответило ей только эхо.

Шугаясь каждой тени, она зашла за угол, и вдруг на ее плече сомкнулось нечто цепкое. Вздрогнув, фокс развернулась и увидела у своего лица огромные, металлические сис…

– Ага, вот и вы, госпожа Коршунова! – заговорили женским голосом. – А мы вас обыскались! Можете звать меня Ги!

Тома подняла глаза. И упала в обморок.

* * *

– Как думаешь, может, стоило проводить Тому? С ней все будет нормально? – сказал я, орудуя зубной щеткой.

То и дело перед глазами всплывали "пять минуточек", которые были самым приятным и одновременно самым странным делом в моей жизни...

– Кому скажешь, не поверят, – хихикнула моя беловолосая проказница. – Повторим, когда сделаешь Рощина, окей?

– Уху, – буркнул я.

Еще очень хотелось вернуться в усадьбу, но со всеми этими тренировками мы сможем наведаться туда не раньше, чем я разберусь с Рощиным и получим допуск в Амерзонию.

Надеюсь, автоматы, фоксы и Механик не разнесут ее до моего возвращения.

– Тома девочка боевая! – закивала Метта. – Если не умерла при виде Рен, то остальные для нее семечки!

Как-то это звучало слишком… самонадеянно. Пусть мои робо-девочки в душе добрые, но вот сдержанностью их природа обделила.

– Ладно, – кивнул я и вытерся полотенцам, – пусть Шпилька бежит в кабинет и вызовет Мио. Мне нужно точно знать, что за хрень охраняет Рен и как отпереть ту дверь. Кстати, что ты сделала с храниельницей?

– Автомат я отключила, а Рен пусть ищет Мио, или еще кто-нибудь. Нашлась тут мадама – чуть что, сразу в слезы!

Приведя себя в порядок, я оделся и, подхватив меч, вышел. Теперь Комната, и сдаваться ей я не намерен.

* * *

Йо Самура устало опустился в кресло и снял очки.

За толстым стеклом на пульте остывал очередной неудачный эксперимент – этот некогда прекрасный геометрик, способный обеспечить энергией небольшой город, потрескался и потускнел. Короче, превратился в бесполезный кусок блестящего камня.

Хранитель, увы, тоже погиб, а значит…

– Мы где-то ошиблись, – вздохнул Йо. – Мы не все знаем…

– Я распоряжусь об утилизации останков, – сказала Свиридова-сан, и, оставив останки геометрика на попечение помощников, они покинули испытательный полигон.

За спиной закрылись мощные гермо-двери, и в сопровождении двух молчаливых охранников оба ученых направились на свежий воздух. Увы, долго слоняться под открытым небом не было времени. Скоро они снова зашли под крышу – под крышу Цитадели.

– Может быть, понять Амерзонию и покорить Цитадель – это задача не для человеческого разума? – спросила Йо Свиридова, когда они остановились рядом с кабинетом Самуры. Или камерой, тут как посмотреть.

Он ничего не ответил и, пожав руку магичке, скрылся за дверью. Охранник остался снаружи. Эту привилегию – одиночество, он заслужил после десяти лет верной службы Империи.

Впрочем, иного выхода у него и не было.

Сев в кресло за рабочим столом, Самура спрятал лицо в ладонях.

Почему? Что идет не так?! Почему Цитадель постоянно убивает артефакты, пытающиеся подключиться к секции "А", то есть к ходовой части? За минувшие пятнадцать лет работы на этом объекте они реанимировали его практически полностью. Да, оставалось еще немало загадок, и главная из них…

Из мыслей его вырвал телефонный звонок. Вытащив сигарету, Йо снял трубку. Он знал этот звонок. Так звонит только один человек во всей Цитадели.

– Слушаю.

– У меня аж свет в лампе замигал, а я, между прочим, на сто двенадцатом этаже, – заговорили на “проводе”. – Снова неудача?

– Это провал, Вернер-сан, – отозвался Йо, прикуривая от спички. – Полгода работы псу под хвост. Я еще раз настоятельно предлагаю на этом остановиться. Сколько лет мы уже…

– Исключено! Если вам нужна новая геометрика, мы найдем вам геометрику. Амерзония большая и…

– …таит много секретов. Знаю. Но неужели вы до сих пор думаете, что мы сможем постигнуть их все?

– Если Резервации – дело рук разума юдов и чудов, да и пускай самой матери-природы, то что нас остановит? Этот разговор у нас с вами уже был, Самура-сан, и мой ответ прежний – я готов на все, лишь бы найти подходящий источник питания для этого комплекса!

– Секция "А" нестабильна. Запускать моторы…

– Запуск Цитадели поможет нам закончить исследование, подчинить ее, а также проникнуть в ее “мозг”. Это невероятные возможности для Империи!

Самура был не слишком воодушевлен. Как будто он не знал, на что и против кого Империя направит новые возможности.

– …как только мы закончим, – продолжал Вернер, – у вас прибавится работы, Самура-сан. Что же вы молчите? Или заканчивая Токийский университет, вы мечтали о меньшем?

– Не сказал бы… – вздохнул Йо, потирая переносицу.

– Вы не единственный пленник этого комплекса, не вздыхайте. Я тоже “раб лампы”.

И на “проводе” раздался веселый хохот.

– Хотя знаете, думаю, мы оба немного устали. Кстати, как там поживает ваша дочь? Хорошо себя чувствует?

– Аки… – насторожился Йо. – Мне сказали, что ее взял на поруки барон Марлинский. Кажется, хороший человек. А что с ней?..

От мысли о том, что с Аки и может случиться беда, у Йо екнуло сердце. Он где-то ошибся? Нет, нельзя было соглашаться на ее приезд. Лучше пусть она никогда не увидит отца, чем с ней случиться несчастье...

– Это вы мне скажите! Она же приезжала проведать вас, не так ли?

– Так, но… – промычал Йо.

Мысли его лихорадочно плавали – как, как они могли ее поймать? Или же...

– Мы виделись с ней всего раз...

– Во время того прискорбного инцидента? – рассмеялся Вернер. – Нет-нет, это не дело! Вам нужно полноценное свидание! О, отличная идея! Отдохнете вместе с дочерью в Шардинске! Я вам даю целые сутки!

Йо опешил и, открыв рот, едва не упустил сигарету на штаны. Он что, шутит?

– Самура? Самура-сан? Вы на связи?

– Да… – взял себя в руки Йо. – Простите, но мне показалось, что я ослышался. Вы сказали, сутки в Шардинске?

– Хотите двое суток? Что ж, можно попробовать, но не обещаю. Пусть я и директор ШИИРа, но мои возможности отнюдь не безграничны. А вы все же ссыльный и находитесь под особым режимом содержания.

– Нет, я не об этом, – покачал головой Йо и поспешно затушил сигарету о пепельницу. – Сутки это очень хорошо! Благодарю, Вернер-сан! Как мне вас благодарить?

– Не сдаваться. Цитадель должна быть запущена. Цитадель должна работать и быть готова ко взлету! А геометрикой мы вас обеспечив. Есть в Амерзонии одно место, где таятся океаны силы.

Йо вздохнул.

– Прошу прощения, Вернер-сан, но океаны силы нынче пущены на самотек.

– Значит, нам нужны бездны силы. И я вам их дам. У меня на примете есть особо отчаянная кандидатура, которая зачерпнет нам этой силы с громадным удовольствием!

И попрощавшись, Вернер отключился. Йо еще минуту тупо пялился на трубку, а потом аккуратно положил ее на рычаг. Нет, он зря волновался. Аки цела, и это главное...

И хрен бы с ней с силой, однако целые сутки с дочерью? Завтра?! И это не сон?..

Улыбнувшись, Йо тихо рассмеялся. Аки, наверное, будет счастлива.

Впервые увидев ее в тот злополучный день, он никак не мог поверить, что его малютка, которую он помнил совсем крошкой, так вымахала.

Вылитая мать.

Сзади еле слышно скрипнула половица, но обрадованный Йо не обратил на звук никакого внимания. Встал и принялся раскладывать бумаги. Если завтра ему выделят целый день для общения с дочерью, то отчет об эксперименте нужно закончить к вечеру, а затем…

– Самура-сан? – раздался незнакомый голос.

– Да-да, – проговорил Самура, не спеша поворачиваться. Дел было так много, что он не знал, с чего начать. – Прошу прощения, у меня много работы. Если не возражаете…

И вдруг его торкнуло. Имя произнесли без этого грубого акцента. А еще… ни замка, ни скрипа петель, ни шагов, ни оклика охранника он не слышал.

– Ваша служба врагу окончена. Поздравляю, – заговорили на родном Йо языке. – Мы отправляем вас на покой.

Он повернулся. Блеск стали ослепил его.

* * *

Я стоял на старте. За спиной неделя постоянных тренировок, как во сне, так и наяву. А впереди – злополучный одиночный трек. Не такой сложный, как групповой, но в одиночку его пробежать почти подвиг, как оказалось.

Вокруг громыхала Комната, но я спиной чуял – за мной наблюдают, затаив дыхание. В том числе и мои товарищи: барахтаясь в невесомости, они проплывали мимо и смотрели на меня во все глаза. Особенно Аки с Рощиным, у последнего уже глаз дергался – понимает, гад, что с каждым разом я прохожу трек все лучше!

– В прошлый раз почти получилось. Проморгали “полотенчик”. Возьму на заметку, – сказала Метта, разминая мне плечи, словно тренер перед очередным выходом на ринг.

Тело ломило – юды и другие сюрпризы Комнаты совсем не жалели молодых рыцарей-резеврантов. На одиночном треке и подавно.

– Нет, никаких больше тренировок, – проговорил я, перехватывая меч обратным хватом. – Это дело нужно закрыть сегодня. Мы и так возимся с этой хренью слишком долго. На днях рейд, и до тех пор, нужно забрать деньги из банка. Другой возможности не будет…

– Окей! Сколько у нас уже заходов на индивидуальный трек?

Я и устал считать. Со всеми попытками Метты усложнить мне жизнь в нереальности, настоящая Комната с каждым разом становилась все неприступнее.

Я присел в позу спринтера. Рванем изо всех сил, пока юды не заполонили дорожку. Затем скачок на "потолок", а потом…

– Это мы делали в прошлый раз, – заметила Метта. – Думаю, на сей раз на потолке монстров будет дохрена. Попробуй рвануть напрямик, а потом… как пойдет.

Иного и не оставалось. Чую, пятьдесят процентов успеха Рощина – чистая удача. Эти треки даже опытные маги проходят с большими трудностями, чего уж ожидать от начинающих.

Я закрыл глаза и увидел нашу с Меттой схему, которую мы построили по результатам наших ночных тренировок. Всего мы смогли построить сто одиннадцать вариантов поведения с учетом всех “сюрпризов” Комнаты.

И все равно, как оказалось, этого мало. Нужно тренировать тело и Источник – именно они подводят меня на каждом этапе.

– Ерунда, просто Комната тебя не любит, – хмыкнула Метта, и я открыл глаза. – Сам слышал разговоры, что с тобой она совсем не ласкова…

Это да. Судя по рассказам других студентов, она словно специально не хочет, чтобы я прошел этот этап – стоит мне ступить на трек, как количество юдов увеличивается вдвое, а пол под ногами начинает беситься.

Что же это? Инициатива хранителя тора, интрига Рощиных, или кто-то наверху решил испытать меня на…

– Плевать! – сказал я и, ухмыльнувшись, раскрыл глаза. – Чем сильнее они будут сопротивляться, тем приятней будет поломать их планы!

– Вот это по-нашему! – кивнула Метта и, взмахнув парой розовых помпонов, взлетела в воздух. – Ну, давай, герой! Не забудь про “полотенчик”!

Я кивнул, и уже хотел броситься вперед, как заметил рядом…

– Рощин?!

– А ты думал, – хмыкнул он, разминая плечи. – Хочу поставить тебя на место, Марлин.

– Уговор был…

– Предлагаю иной расклад. Если ты оставишь меня в хвосте, то я проведу тебя сам знаешь к чему, а сам знаешь кто об этом не узнает. У меня есть способ. Идет?

И он присел рядом со мной в позу спринтера. Ребята вокруг засвистели. Я даже не знал, что сказать…

– Да… – шепнула мне Метта. – Это же шанс!

Я ухмыльнулся. Что ж, верить ему глупо, но раз он нарывается…

– Каждый сам за себя, – сказал я, а затем мы оба ступили на трек.