Рыжая покорительница драконов

_____

Луна ярко сияла над зелёной равниной.

Эта равнина была большим куском камня. Этот и много таких кусков поменьше висели в небе, ещё их называли "островами". Они были остатками гнезд, которые свили себе драконы много тысяч лет тому назад. Теперь же все драконы исчезли.

На "Небесных равнинах", так назывались куски камней в небе, жили разные существа: люди, эльфы, единороги и феи. Все они просто жили внизу, а потом однажды землю с их домами и полями подняло ввысь, и с тех пор они не знали, что происходило внизу. Для обитателей небесных равнин не было другого мира, кроме того, в котором они жили.

Так и для Дейсси не было всего остального мира. Жила она на родном пастбище, где приглядывала за овечками, а за ограду пастбища никогда не ходила. Дейсси была здоровой девочкой, лет пятнадцати, быстро бегала, ладила с собаками, играла на флейте, но только на деревянной, её голову украшала грива вьющихся рыжих волос, а глаза были зелёными, как волшебный огонь. Так говаривал отец Дейсси, который и рассказывал девочке сказки о волшебном огне, что способен подарить земле плодородие, а больным вернуть здоровье.

Сказки Дейсси слушала по вечерам, глядя на огонь очага, в котором будто возникали все те образы, о которых говорил отец. И засыпая, Дейсси видела красочные сны, в которых ещё были живы драконы.

Время шло своим ходом. Овечки подрастали, собаки резвились на свежем воздухе, а звуки флейты раздавались из-под кроны большого старого дуба.

Родители в тот день поехали на ярмарку в деревню на соседнем небесном острове. И когда все овцы мирно паслись, а собаки убежали на другой край пастбища, к Дейсси явился лесной дух. Это было маленькое синее светящееся облачко, и оно заговорило:

— Дейсси, я пришел, чтобы забрать тебя.

— Куда забрать? Кто ты такой? — удивилась Дейсси.

— Нас ждет дорога приключений.

Дейсси нахмурилась.

— Не знаю, кто кого ждет, а я жду своих родителей.

— Деревенщина! — разозлился дух, — живо вставай.

И тогда Дейсси стала медленно подниматься над землёй.

— Да я лечу!

— Конечно летишь, ведь это волшебство, — торжествовал дух.

Тут все озарилось яркой белой вспышкой.

И тогда Дейсси с загадочным духом очутились посреди лесной чащи. Высокие сосны возвышались кругом, под ногами же была тропа из булыжника, через который пробивались древесные корни.

— Что происходит? — возмутилась Дейсси.

— Позволь мне поведать, но сперва, мы пройдемся до хижины.

— Что ещё за хижина? — Дейсси была в ярости.

— Маленький домик на краю этой рощи, за мной! — весело выговорил дух.

И тогда они побежали по тропе.

Тропа вела в гору, бежать по ней было тяжело, склон становился все более крутым, а деревья становились мельче, пока кругом не остались лишь большие камни, наваленные кучами одни на другие, и не было видно вершины из-за них.

У подножия одной такой кучи стоял аккуратный домик из брёвен с крохотными окошками под самой крышей, покрытой мхом. Дверь его отварилась и оба путника вошли внутрь.

Внутри же была кровать да стол со стульями. И все в пыли.

Где-то пробежал паучок.

— Выпей это.

— Что именно?

— Вот эту бутылку с зелёной жидкостью.

— И-у-у… что это?

Обратив внимание на стол, Дейсси увидела, что он весь завален разными бутылками и склянками, кружками и чашками.

— Давно же тут никто не прибирался, — поворчала Дейсси, затем взяла бутылочку с зеленоватым напитком и выпила до дна, вкуса не было.

— Ну как? — спросил лесной дух.

— Ну, не знаю… — Дейсси улыбнулась.

И тут внезапно она ощутила в себе столько энергии, что ей показалось, что она могла бы пробежаться через все равнины с юга на север и обратно без остановки.

— А теперь мне гораздо лучше, — задумчиво произнесла девочка, — расскажи все-таки, кто ты такой и что происходит?

— Я Гамриэль! Такое моя имечко. А вообще, я дух-хранитель леса, и заведую всеми лесами Небесных равнин.

— А почему я никогда не слышала о тебе?

— Да ты много о чем не слышала, — язвительно ответил дух.

— Ладно… — Дейсси нахмурилась.

— Все было в порядке все эти годы, поэтому мне не нужно было показываться людям. Но теперь эти острова в опасности. И мне нужен кто-то смелый и выносливый, чтобы справиться с одним поручением. Это важно для защиты Небесных равнин.

— Защиты? Но от кого же?

Говоря это, Дейсси села на кровать, которая показалась ей довольно мягкой, дома она спала на сене и покрывале.

— Начну издалека. Видела ли ты когда-нибудь землю под равнинами? Конечно же, нет.

Девочка стала возражать.

— Ну, там горы и пустыни, это я видела с края, отец однажды взял меня с собой, чтобы с края острова глянуть на мир.

— Это не важно, — отмахнулся дух, — в общем, важно, что мир этот внизу захвачен злыми монстрами. И теперь они хотят добраться сюда. Мне нужно восстановить волшебную защиту островов.

— Что это ещё за защита? — недоверчиво спросила Дейсси.

— Сама увидишь, я толком и не помню, как она работает… Э, давно это было. В общем, на самом большом острове есть часовня, в ней стоит алтарь. Это алтарь очень древней и доброй богини, которой люди уже давно не поклоняются. И если на этот алтарь взойдет человек честный и сильный душой, то богиня услышит его призыв и дарует острову свою защиту. Вот!

— Хм, — Дейсси задумалась, — и я подхожу для этого? Но ведь я ничего не видала кроме своего стада и псов.

— Ты подходишь, Дейсси, именно такая простая и правдивая девочка как ты и справится с этой задачей.

Дейсси задумалась снова.

— Помню, была вспышка, и мы как-то очутились здесь, а можем также очутиться там?

— Ох, ленивая деревенщина, этого не отнять, — снова начал ворчать лесной дух, — это заклинание, которое отнимает много сил, и я не смогу нас туда перенести, придется идти так. Ничего не поделаешь!

— Ладно… но, — и тут Дейсси испугалась, — а как же мои родители?

— Не переживай, мы скоро вернемся. Равнины не такие уж и большие, да, пешком не так быстро, как с помощью заклинания, но тоже не очень долго.

— Но ведь мы живем на самой окраине!

— Ничего, неделя пути и мы будем там. И помни, это важно для всех Небесных равнин, а не только для твоего захолустья.

— Моё пастбище не захолустье, — сказала Дейсси и фыркнула.

— Прости. Но ладно, пойдем же.

И они двинулись в дорогу.

Лихо сбежав вниз по склону, они дошли до моста на следующий остров.

Деревянный мост сильно качался из стороны в сторону на ветру, но выдержал их, хоть и был хлипким.

Дейсси все эти места показались заброшенными и давно не видавшими человека. Может быть здесь и жил кто-то, но в стародавние времена.

Они шли целый день по полям, где изредка встречались небольшие берёзовые рощицы, в тени которых они отдыхали, вернее, Дейсси отдыхала, дух же набирался сил со временем, и ему не нужен был человеческих отдых. Вскоре закончились припасы, что были у Дейсси с собой, сушенное мясо и пара буханок хлеба были доедены вечером у костра.

Звезды были красивыми в диких землях.

Но на утро Дейсси была голодна и заявила об этом:

— Слушай, как там тебя… У меня кончилось то, что дали мне родители.

— Гамриэль моё имя. Да сложное для запоминания. О еде не беспокойся, — сказал дух.

Вспышка озарила эту опушку рощи.

И в руках у Дейсси появилась небольшой кусочек печенья, которое легко крошилось. Отломив кусочек, девочка закинула себе в рот. Печенье таяло во рту. Съев одну печеньку, Дейсси наелась, казалось бы, на весь день. Так это и было. Новая порция печенья понадобиться ей лишь на следующее утро.

— Гамриэль, а что это за печенье?

— Это древний эльфийский рецепт, про него ещё один старый человек написал в одной книге про кольца.

— Книге?

— Ну да, это такая штука… а, ладно.

Дейсси не хотелось расспрашивать про то, в чем она плохо разбиралась.

В этот день они дошли до следующего моста. Он был из камня, крепкий, обвитый толстыми корнями, хотя деревьев здесь не было.

— Это и есть земли эльфов, — сказал лесной дух, — ну, вперёд, не бойся.

— Я не боюсь, — гордо заявила девочка и смело шагнула на древний мост.

— Ты когда-нибудь видела эльфов?

— Нет, никогда. Знаешь, мне было не до этого.

— Отвлекало от игры на флейте?

— Отстань, — буркнула Дейсси.

Перейдя по мосту, они очутились на самом большом острове, что был в центре всех Небесных равнин, в центре же его была большая гора, вершину которой нельзя было разглядеть с окраины, потому что крутые каменные склоны закрывали её.

— Так где эта часовня?

— На вершине, Дейсси, — ответил дух.

— На самой вершине!? — Дейсси неприятно удивилась.

— Что, уже устала? — подзадоривал лесной дух.

— Нет! Хоть десять гор преодолею! — храбро ответила девочка.

— Так держать, Дейсси.

Они вновь шли. Здесь были высокие сосны, каменные тропы и кусты, с бордовыми лепестками, среди которых было много вкусных алых ягод. Один раз Дейсси даже увидела блистательного единорога, тогда они с духом притаились, чтобы полюбоваться его красотой, озаренной прекрасным свечением его шерстки.

Ещё несколько дней им не попадался никто из людей. Но Дейсси это особо не удивляло, она знала, что не везде на Небесных равнинах живут люди, а только в хороших местах. Все деревни были на юге. Но было странно, что здесь не было эльфов, ведь они жили севернее, в тех местах, по которым Дейсси и Гамриэль держали свой путь.

На пятый день путешествия, утром, доев своё печенье и запив его прохладной водой из горного ручья, Дейсси обратилась к духу:

— Скажи, Гамриэль, а почему нам никто не повстречался?

— У эльфов сейчас праздник урожая. Это древний праздник, который они отмечают с незапамятных времен. Все эльфы собираются в своих селеньях в глубине леса, пляшут и едят вдоволь.

— А, ну ладно, — немного расстроилась Дейсси, про себя задумав, что обязательно выяснит, что это за праздник.

На шестой день они шли очень медленно, взбираясь по грудам камней. Очень уставали, вернее, Дейсси уставала, а Гамриэль во время частых привалов терпел и дожидался, когда девочка наберется сил и всячески подбадривал её. То наколдует ей кружку мёда, то ещё немного печенья.

Подул прохладный ветер, но холодно от него не было, и тогда девочка заговорила:

— Слушай, Гамриэль, когда я выпила то зелёное зелье, то ощутила себя очень сильной. Но вся эта сила исчезла.

— Сила, которую тебе дало то зелье, понадобится тебе только в конце нашего пути. Будь весёлой и меньше думай о грустном, Дейсси, наша часовня уже близко!

— Ура! — Дейсси улыбнулась.

К концу седьмого дня они дошли до часовенки.

Перед ними вырастала круглая кирпичная башня в лучах заката. Темный проход вел внутрь.

И они зашли.

Лесной дух одним своим возгласом зажег все свечи внутри, которые были расставлены тут и там. В центре же на полу была золотая плита, на которой были выцарапаны разные знаки.

— Вау, плита из золота! — вскрикнула девочка.

— Не думай сейчас об этом, Дейсси, — произнес дух, немного серьезнее, чем обычно.

Дейсси даже показалось, что Гамриэль говорил немного неуверенно.

— Мне встать сюда?

— Да.

— Нет, — ответила девочка.

Гамриэль замолчал, и его свечение стало неровным, казалось, он заволновался.

— Но почему, Дейсси?

— Потому, что ты лгал мне всю дорогу, — строго сказала девочка.

— Но как? Что… что именно? — спешно забормотал Гамриэль, — я ничего не понимаю… Дейсси?

— На равнинах что-то неладное, и ты молчишь об этом. Что это за часовня? — спрашивала девочка.

— Это храм древней и доброй богини, — растеряно отвечал дух.

— Нет, ты лжешь мне. Что будет, если я встану на этот алтарь?

— Ты призовешь её, — настала пауза, но Гамриэль продолжил, уже более печальным голосом, — мы не могли зря пройти весь этот путь. Ты так и не узнаешь, что будет, если не встанешь на алтарь.

Дейсси хитро улыбнулась. И затем встала туда.

В это же мгновение ветер ворвался внутрь часовни и затушил все свечи. Наступила ночь. И все свечи вспыхнули разом, но зелёными огоньками.

— Волшебство! — с восторгом крикнула девочка, запрыгав на месте, затряслись её вьющиеся рыжие локоны.

— Да, Дейсси, — довольно произнес Гамриэль.

И тогда послышалось шипение.

Дейсси обернулась и увидела, как с потолка по стене ползет огромная змея, голова которой была больше неё самой.

— Богиня… — шептала Дейсси одними губами.

— Богиня! — радостно вскрикнул Гамриэль.

— Ты молодец, дух, — послышался женский голос, властный и зловещий.

— Это не добрая богиня, — произнесла Дейсси.

— Конечно нет! — язвительно отозвался Гамриэль.

— Дейсси, — прошипела огромная змея, — Дейсси… Какое милое имя, дитя. Но теперь у тебя будет другое. Теперь ты будешь служить мне.

Сердце Дейсси затрепетало, она не понимала почему, но она была рада.

Тут лесной дух вновь начал беспокойно говорить:

— Разве она не должна быть принесена в жертву?

— Нет, — отозвался властный голос, — эта девчонка не будет жертвой. Ты исполнил свою роль, дух, теперь ты исчезнешь.

— Нет! — завопил Гамриэль, — Как же моя доля власти над равнинами? Ты обещала её мне, если я приведу тебе жертву!

— Ты развеешься, больше ты не нужен. Девчонка, — обратилась змея к Дейсси, — ты станешь моей ученицей и первой моей жрицей в этом мире.

— Большая честь для меня, богиня, — Дейсси приклонила колено.

— Что происходит? — растерянно прошептал Гамриэль, его свечение стало красноватым.

Дейсси задумалась. Дух врал ей, но был очень полезен всю дорогу, и кто если не он, привел бы её сюда? К тому же, за время пути они привязались друг к другу, и у Дейсси не было других друзей за пределами родного пастбища.

— Богиня!

— Да, девочка, — голос змеи стал более ласковым.

— Прошу тебя, богиня, оставь этого лесного духа в живых. Он будет мне помощником и слугой в моих делах!

Богиня задумалась, её тело медленно сползло на пол и уже завивалось кольцами вокруг алтаря.

— Ладно. Я пощажу его, но если ты не справишься с ним, то это будет твоей виной, девочка.

— Благодарю тебя, богиня!

— Отныне зови меня матерью ночи, а сама же ты будешь Рыжей покорительницей драконов. Тебе ещё предстоит вернуть в этот мир утраченное волшебство и пламя драконье. А теперь ступай и жди, когда позову тебя.

— О, благодарю, богиня! — радостно воскликнула девочка.

Вместе с духом они выбежали из часовни, где уже вновь наступил день, хотя, казалось, они пробыли внутри не так много времени.

— Ты спасла меня… — грустно произнес Гамриэль.

— Да, дух, ты мне ещё пригодишься, — злорадно произнесла Дейсси.

— И куда же теперь?

— Теперь веди меня к эльфам.

— Что ж. Слушаюсь, покорительница.

Продолжение следует…

22 сентября 2024 г.