Рыжий фактор

Лекс Лютор сидел в своём кабинете, в башне, чьи стёкла отражали умирающий свет дня. Сумерки ложились на город тяжёлым покрывалом, а огни Метрополиса загорались один за другим. Но мысли Лекса были выше: о планах, схемах, о том, что ещё не завершено и что должно быть сломлено ради будущего. Он расслабленно откинулся на спинку кресла, и дверь в кабинет вдруг открылась. На пороге стояла женщина. Длинные чёрные волосы спадали на плечи, блеск синего взгляда пронзал комнату, а костюм фокусницы делал её фигуру ещё более театральной. Особенно эти чулки в сетку… Они оказались очень даже заманчивыми. Но не для «дьявола в костюме». Лекс поднял взгляд, и его губы тронула улыбка, та самая, ядовито-тонкая, в которой всегда виднелся подтекст.

— Кажется, я вас знаю. Мисс Затара? — произнёс он, и голос его был мягок, почти приветлив. Однако в нём уже крылась насмешка. — Но, как я понимаю, вы пришли без записи.

— Нет, Лютор, — она стала медленно приближаться к столу, и громкий звук каблуков заполнил кабинет. — Мне нужна ваша помощь с магическим артефактом. Он усмехнулся. Магия — само слово резануло слух, как дешёвая подделка. — Да ну? — Лекс встал, отодвинув кресло с резким скрипом, а затем начал расхаживать по кабинету, словно зверь в клетке. — И что же у вас пошло не так? Карты не сложились? Кролик не захотел выскакивать из шляпы? Мужчина говорил с насмешкой и смотрел на гостью с каким-то презрением. Ведь он прекрасно понимал, кто перед ним. Маг? Нет-нет. Какой же из этой девицы маг? Дешёвая фокусница, паразит — вот, кто она. А ещё этот наряд не то проститутки, не то фокусницы из стриптиз бара. Он даже не чувствовал влечения. Хотя тот же наряд на его девушке смотрелся бы…сексуально? Затанна наблюдала за Лексом, чувствуя желание проявить магию, дабы он увидел, на что она способна. И желательно, чтобы он пожалел о своих дурацких шуточках в её сторону.

Но… Но не сейчас. К сожалению, лишь Лютор мог ей помочь.

— Он нестабилен, — спокойно ответила Затанна, стараясь не поддаваться эмоциям. — Вы могли бы стабилизировать его. Взамен я исполню любое ваше желание. Лекс рассмеялся тихо и злобно, склонив голову набок, как ребёнок, обдумывающий новую пакость.

— Миром правят уравнения, — произнёс Лютор с улыбкой, размахивая руками. — А не ваши заклинания, мисс Затара. Это должно быть вам известно. Он медленно подошёл к бару и, взяв бутылку, плеснул янтарь в стакан и, не торопясь, сделал глоток.

— И желание… — Лекс посмотрел на неё поверх края стакана, и его зелёные глаза вспыхнули от веселья, граничащего с безумием. — Разве паразиты вроде вас умеют исполнять желания? Затанна с непониманием уставилась на него. Он вёл себя совсем не так, как она ожидала от «гения». Скорее, как ребёнок, который совсем не понимал что ему предлагают.

— Простите?

Лютор улыбнулся и чуть высунул язык, сжав его зубами. Мужчина смотрел на фокусницу как на какое-то недоразумение, которого не должно быть в принципе.

— Магия, — протянул он с усмешкой, сделав ещё глоток. — Это всего лишь плохо изученная наука. А такие, как вы, всего лишь циркачи, паразиты на невежестве толпы. Лекс, одним махом допив виски, резко поставил на стол стакан с каким-то гулким звуком, заставив гостью вздрогнуть.

— Но если вы и правда можете исполнить моё желание… — он посмотрел на неё словно хищник на добычу. — Убирайтесь. Из. Моего. Кабинета.

Затанна ахнула от возмущения. Она слышала о Лексе многое: что он гений, что он безумен, что ведёт себя иногда очень странно. Но вживую это оказалось почти невыносимо. Его оскорбления переходили все дозволенные границы. Ей так и хотелось прямо здесь продемонстрировать ему всё, на что она способна. Однако… Она подготовит месть чуть позже, когда он совсем не будет ничего ожидать.

— Ах так? — синие глаза вспыхнули холодным пламенем, и она сжала зубы от возмущения. — Через несколько дней вы получите моё «спасибо». Лекс склонил голову и его взгляд забегал по кабинету. Он несколько секунд лихорадочно думал что она может иметь ввиду. Но пришёл к выводу, что как обычно какой-нибудь ловкий фокус.

— И что же будет через несколько дней? — Лютор взглянул куда-то в окно и упёрся руками в стол. — Дайте угадаю… Ничего. Затанна остановилась у двери и мягкая улыбка тронула её губы. Она ещё не знала, что сделает, но определённо, это очень «понравится» главному гению Метрополиса.

— Вам настолько повезёт, что моя благодарность целые сутки будет смотреть вам прямо в глаза.

***

Джина, держа в руках стакан с кофе, шла по коридору башни «LexCorp» в хорошем настроении. Сегодня её ждал разговор с Лексом о новых заданиях для журналистского отдела, который она стала возглавлять не так давно. Обычно такие утренние встречи превращались в обсуждение дел на вечер и выслушивание комплиментов по поводу наряда или чего-нибудь ещё. А иногда и в секс. Она вошла в кабинет Лютора, мягко прикрыв за собой дверь. Воздух здесь всегда пах холодным металлом, бумагой и лёгким ароматом виски. Джина поставила пластиковый стакан на стол и улыбнулась. Лекс всегда приходил раньше, на час, иногда и на два до официального рабочего дня. Только вот сейчас кабинет был…пуст. Она, нахмурившись, поставила сумку на стул, а затем вытащила телефон и набрала номер Лютора. Гудки звенели в пустоте, пока её взгляд не упал на стол: телефон Лекса лежал прямо здесь, рядом с ноутбуком, будто брошенный в спешке.

— Странно… — прошептала она. — Лекс никогда не уходит, не заперев кабинет. Девушка уже хотела проверить коридор, как вдруг услышала звук — резкий, полный возмущения крик, будто человеческий голос, но странно искажённый. Он доносился из-за дивана.

Джина поначалу замерла от ужаса, а после бросилась к дивану и заглянула за него. За диваном сидел кот. У него была густая, пушистая, блестящая рыжая шерсть, ядовито-зелёные глаза. И самое странное, что кот был в дорогом синем костюме, прямо таком же, какой имелся в гардеробе Лютора.

— Что… что это такое?! — воскликнул он, в панике осматривая себя и крутя головой. Голос оказался знакомым до боли, только теперь срывался на паническое мяуканье. Большие лапы дрожали, а пушистый хвост недовольно бил по полу. Девушка смотрела на кота, не веря своим глазам. Неужели…это и есть Лекс? Но как он стал…животным? И главное, почему? Джина прикрыла рот рукой, не зная, что и думать.

— Лекс? Кот поднял голову и посмотрел на девушку глазами, полными злости и непонимания.

— Джина?! Я что, КОТ?! Это прозвучало не столько злобно, сколько смешно. Девушка не выдержала и расхохоталась от абсурдности происходящего. Александр Лютор, самый могущественный мужчина, теперь стал котом. И, кажется, он сам был не в восторге от этого.

— Похоже… на то, — с трудом выговорила она, осторожно поднимая его на руки. Лекс возмущённо дёрнулся, но позволил усадить себя на стол. — Как это произошло?

— Я не… я не понимаю! — выпалил он, расхаживая по столешнице. Пушистый хвост метался из стороны в сторону. — Всё было нормально и вдруг… Взгляд упал на стол. Под его телефоном лежала тёмная, блестящая игральная карта. Лекс, всматриваясь в неё, всё понял.

— Чёртова фокусница! — злобно прошипел он, обнажив острые длинные клыки.

— Кто? — Джина с непониманием уставилась на кота. Она-то думала, что, возможно, Лекс сам напортачил. Но, кажется, дело было вовсе не в его загадочных экспериментах.

— Неважно! — рявкнул он, и голос его стал почти человеческим. Он резко повернулся к ней, а его хвост нервно ударил по столу. — На сутки. Эта… дешёвая фокусница заколдовала меня на сутки! Превратила в кота! Немыслимо! Унижение!

Он замолк и вдруг заметил, как в её глазах отражается это зрелище: маленькое пушистое существо что-то пыталось доказать. Это было даже смешно. Правда, в карих глазах он видел умиление. Джина наслаждалась тем, что видела.

— Не смей, — прорычал он, топнув лапой. — Не смей на меня так смотреть. Кот резко прыгнул к своему телефону и стал пытаться лапами разблокировать экран. Маленькие розовые подушечки беспомощно скользили по экрану, ведь система требовала отпечаток пальца.

— Чёрт! — взвыл он, разочарованно ударив лапой по экрану. — Я же кот! Джина молчала. Всё происходящее не имело смысла и в то же время имело слишком много. Она не понимала ничего, кроме одного факта: кто-то превратил Лекса в кота на целые сутки. Впрочем, хорошо хоть не в Супермена. Иначе Лекс, наверное, разорвал бы себя изнутри… или превратил мир в пылающий кратер, лишь бы не мириться с этим.

— Джина, — кот резко обернулся к ней, и его морда приняла серьёзное выражение. — Слушай меня внимательно. Ты должна взять в руки компанию. На один день. Сердце девушки ухнуло куда-то вниз, во рту пересохло, а ладони предательски вспотели. Она являлась всего лишь его девушкой и журналисткой. Она писала статьи, руководила отделом. Но заменять Лютора? Нет, это звучало как кошмар.

— Лекс… но я… — голос дрогнул, и девушка отступила от стола. — Я же ничего не понимаю в твоём… во всём этом!

— Ты понимаешь больше, чем думаешь, — перебил он, расхаживая по столу туда-сюда, а хвост метался, как стрелка компаса в магнитной буре. — Я помогу и буду рядом.

— А почему не Мерси? — попыталась найти выход Джина, зацепившись за последнюю соломинку. Лекс вдруг остановился. Его шерсть встала дыбом, будто он услышал смертный приговор. Кажется, что-то было совсем не в порядке. — Она в отпуске и её замещает… — он вдруг злобно зашипел и, вскочив на стопку бумаг, впился когтями в один из документов. — О, нет, только не это. Если бы Лекс мог, то бы закрыл лицо руками и взревел. Но скорее бы сделал один звонок и всё исправил. Однако сейчас ни о каком звонке не было речи, ведь разблокировать телефон он физически не мог. — Не это…что? — переспросила Джина, но кот ответил не сразу.

— Увидишь. И именно поэтому ты, — он ткнул лапой в неё. — Будешь замещать меня. Официально. И, к сожалению, у тебя нет выбора.

Девушка, смирившись со своей участью, обошла стол и медленно опустилась в безумно удобное кресло Лекса. Оно полностью пропахло им: дорогой парфюм, смешанный с ароматом алкоголя. Она чувствовала, как это кресло буквально давит на плечи, вжимает в себя, требуя власти. Джина открыла ноутбук Лекса и взглянула на кота.

— Пароль, — вежливо попросила она. Лекс продиктовал, но довольно быстро. На заставке оказался логотип компании, впрочем, что ещё ожидала увидеть девушка? Пара кликов и вот перед её глазами список дел. Пробежавшись по нему глазами, Джина ахнула.

— Заседание совета директоров? Переговоры с инвестором? — её взгляд метался от строчки к строчке. — Лекс, я не вытяну! Маленькая лапка неожиданно легла на её руку.

— Джина, — голос его стал неожиданно низким, почти мягким. — Там нет ничего сложного. Совет — это кучка стариков, которые ждут, что я их унижу. Я подскажу, что именно сказать. Инвесторы — то же самое. Деньги не любят слабых, а ты не слабая. Она прикусила губу, чтобы не расплакаться, хотя очень хотелось. В её груди всё сжималось — страх, растерянность, ощущение, что её бросили на поле боя без оружия. Однако рядом с ней находился Лекс, пусть и в таком нелепом облике.

— Главное, — продолжил он, понимая, что она едва держится, чтобы не заплакать. — Держи меня рядом и делай всё, что я скажу. Она кивнула и вздохнула глубоко, словно прыгнула в холодную воду. Этот день будет тяжёлым. Нет, просто катастрофическим! Только вот отступать было уже некуда.