Рыжий страж

Рыжий кот Барсик считал этот дом своим. Он пришёл сюда три года назад полуголодным комочком и великодушно позволил людям — Ане и Сергею — стать своими слугами. Они вовремя кормили, чесали за ухом и предоставили в безраздельное владение лучший подоконник для наблюдения за птицами. Барсик был счастлив.

Всё испортил Он.

Сначала в доме появился странный запах, потом — громоздкая конструкция с сетками, которую Барсик сразу же занес в личный чёрный список. А потом Аня и Сергей принесли в дом маленькое, пищащее существо. Оно пахло молоком и чем-то чужим. Его назвали Тимофей.

Барсик демонстративно фыркал, когда ребёнка приносили в гостиную, запрыгивал на самый высокий шкаф и подолгу оттуда пялился. Его царству пришёл конец. Теперь все разговоры, все взгляды и все ласковые интонации были посвящены этому беспомощному, вечно кричащему существу.

Особенно бесил Барсика тот факт, что «логово» Тимофея — кроватка — стояла в самой солнечной комнате, где кот обожал греться по утрам. Теперь доступ туда был строго воспрещён шипением и строгими взглядами Ани.

Однажды ночью Барсик, разбуженный голодом, отправился на кухню. Проходя по коридору, он услышал тихий повизгивающий звук из комнаты родителей. Дверь была приоткрыта. Кот заглянул в щель и увидел, что Аня крепко спит, а маленький Тимофей в своей кроватке, стоявшей рядом, забавно дрыгал ногами и издавал странные булькающие звуки.

И тут Барсик заметил ЭТО.

Из тёмного угла комнаты, от стены, медленно, почти незаметно, отклеился длинный край обоев с какими-то скучными синими полосками. Он начал отходить от стены, образуя пузырь, и грозно шелестеть. Барсик, как любой уважающий себя кот, ненавидел непонятные шелестящие звуки. Он насторожился, уши прижались к голове.

Полоса отклеившегося полотна становилась всё длиннее и под весом собственного клея медленно, неумолимо поползла вниз — прямо в сторону кроватки, где лежал Тимофей.

И тут в кошачьей голове произошла сложная мыслительная операция.

1. Шелестящее — плохо.

2. Это шелестящее приближается к Пищащему.

3. Пищащий принадлежит его людям. Это, конечно, ужасная помеха, но это его помеха. Его ответственность.

Рыжий комок молнией метнулся в комнату. Он бесшумно запрыгнул на край кроватки, заставив мобиль с плюшевыми мишками тревожно зазвенеть. Барсик встал между Тимофеем и надвигающейся полосой обоев, выгнул спину, распушил хвост и издал самое грозное шипение, на которое был способен.

— Ш-ш-ш-шшш!

Обоина, поддавшись порыву сквозняка от открытой форточки, сделала последний рывок. Барсик встретил её ударом лапы с выпущенными когтями. Полотно зацепилось за коготь, и кот с яростью принялся его рвать.

Шум разбудил Аню. Она включила свет и застыла в изумлении. Посреди ночи её рыжий кот, который «ненавидел» ребёнка, стоял в кроватке грудью на защите её сына и отчаянно драл когтями длинную полосу отклеившихся обоев, которые в любой момент могли упасть на малыша.

Свет от ночника ослепил Барсика. Он зажмурился, но не отступил от своего поста, продолжая шипеть на поверженного, но всё ещё шелестящего врага. В его голове бушевала буря: он пойман на месте преступления, в самом сердце запретной территории! Теперь его наверняка прогонят, лишат довольствия...

Но вместо крика или гнева он услышал тихий, дрожащий голос:

— Барсик... Рыжик ты мой...

Аня подошла к кроватке не спеша, с широко раскрытыми глазами. Она увидела длинную полосу обоев, свисающую со стены, и рыжего стража, который разорвал её в клочья, не дав ей упасть на лицо малышу. Тимофей, разбуженный шумом, начал было хныкать, но, увидев знакомое пушистое существо так близко, внезапно замолк и протянул к коту крохотную ручку.

Аня осторожно протянула руку и нежно почесала Барсика за ухом, именно так, как он любил.

— Ты его спас, — прошептала она, и в её голосе слышались слёзы облегчения. — Ты наш хороший, наш защитник.

Барсик перестал шипеть. Шелест прекратился, угроза миновала. А главное — в голосе его слуги не было ни капли раздражения, только та самая ласковая интонация, которую он так любил и которую в последнее время слышал только в адрес Пищащего. Он недовольно мотнул головой, но мурлыканье предательски зародилось где-то глубоко внутри и вырвалось наружу тихой, хриплой руладой.

На следующее утро произошёл переворот. Сергею показали «место преступления». За завтраком Барсику, помимо обычного корма, перепал кусочек лосося — его давняя мечта. А главное — дверь в солнечную комнату теперь для него всегда была открыта.

Теперь у Барсика появилась новая обязанность. Он проводил всё больше времени в комнате Тимофея. Он уже не шипел, а скорее наблюдал: следил, чтобы пыльный солнечный зайчик не светил малышу в глаза слишком ярко, чтобы за окном воробьи не шумели слишком громко, а главное — чтобы никакие другие обои не вздумали отклеиться. Он по-прежнему считал этого маленького человека странным и шумным существом, но это было его странное и шумное существо. И Барсик, великодушный рыжий царь, взял его под свою надежную лапу.