С девяти до трёх

Бегун появился на аллее в семь минут десятого – точно по расписанию, – чуть сбавил темп возле скамейки, едва заметно кивнул в знак приветствия, и в ответ получил такой же кивок.

«Третий день подряд здоровается – уже прогресс. Может, однажды что-нибудь купит, – подумал Иржи, расставляя на столике шкатулки. – Хотя вряд ли. Он педант, а купить – значит выбиться из ритма, куда-то опоздать. Для него это непозволительно».

Иржи знал, что Бегуна зовут Евгений, ему двадцать два, он работает в крупной компании и немного – самую малость – жалеет рыжего дядьку на костылях, который продаёт в парке безделушки. Но этого сочувствия хватает только до поворота: завернув за угол, Бегун сразу забывает о бедолаге. Ну и хорошо – никому его жалость не нужна.

В девять семнадцать поднялся ветер, разворошил кучу опавшей листвы, закрутил её вихрем и унёс по дорожке, вежливо обогнув скамейку и столик с товаром. Иржи намотал шарф так, чтобы тот прикрывал уши, и застегнул молнию на куртке до самого верха. А что поделать? Конец октября... Простуда ему не грозит, но всё равно неприятно сидеть в холоде.

В девять тридцать две в ста восемнадцати метрах от него открылся киоск, похожий на огромный разукрашенный стаканчик кофе. Иржи поднялся, подхватил костыли, повесил на плечо контейнер для продуктов и довольно шустро заковылял по аллее, совершенно не переживая за оставленные вещи.

На самом деле есть ему не хотелось, но режим есть режим: пришло время утренней разминки.

Ноги немного окрепли и более-менее слушались: не то что три месяца назад, когда он с трудом шевелил пальцами, а стоять вообще не мог. Пожалуй, ещё месяц, и можно будет забыть про костыли... Хотя нет – про них он точно не забудет.

– Доброе утро. Как обычно, да? – с улыбкой спросила девушка в «стаканчике».

– Да.

«Как обычно» – это пол-литра кипятка, пакетик чая, пара сэндвичей и четыре сырника. Заварка у Иржи была своя, так что пакетик ему не пригодится и отправится в карман...

– Помочь? – спросила «бариста», когда он укладывал еду в контейнер.

– Нет. Спасибо.

Девушку звали Анной, ей было девятнадцать, и она всерьёз жалела рыжего торговца. Каждый раз предлагала помощь – боялась, что он опрокинет стаканчик и ошпарится. И каждый раз Иржи отказывался. Поначалу отшучивался, что руки у него теперь вдвое ловчее и сильнее, а потом, когда понял, что девушка считает его привлекательным, несмотря на худобу и костыли, а шутки – двусмысленными, перестал. Свёл общение к дежурным «да» и «нет».

Нет уж, никаких романов!

В девять пятьдесят восемь Иржи вернулся в свой уютный мирок под старой липой, заварил принесённые из дома травы и принялся завтракать, отметив, что пока его не было, мимо скамейки прошла пара мамочек с колясками, да промчался ещё один «бегун», внеплановый. И никто на его столик даже не взглянул, будто его и не было...

***

В десять ноль девять – как раз когда он доел второй сырник и на минутку прикрыл глаза, к скамейке подлетела стайка мальчишек – видно, со стороны клюющий носом продавец, замотанный в шарф, казался таким унылым, что им захотелось его растормошить.

– А у вас только из дерева поделки?

– А браслеты из бусинок есть? Не помню, как называются...

– А талисман какой-нить, чтоб одни пятёрки получать?

«Налетели, налетели, словно голуби на корм», – подумал Иржи, вежливо им улыбаясь – как-никак, первые потенциальные клиенты сегодня.

Школьники их возраста к его столику подбегали редко, в основном поглазеть на деревянные фигурки да всякие вроде как «магические» штуковины: талисманы, чётки, браслетики... Девчонки поглядывали на шкатулки, подвески и кольца, но почти никогда не покупали – это ж не модный магазин, а какой-то столик на аллее парка... А вот клиенты постарше брали товар охотно. Таких, правда, пока не наблюдалось – но ничего, день только начался, подойдут ещё. А не подойдут – ну что ж, не ради продаж он тут сидит.

Кстати, и эта компания не ради покупок пришла. Просто скучно мальчишкам в выходной, вот и решили подшутить над рыжим торгашом. Кажется, они часто бывали в парке, но подошли к нему впервые...

– Эй, дядь, вы слышите? – позвал кто-то из пацанов.

– Да-да, конечно, – кивнул Иржи, возвращаясь в реальность. – Есть серебряные подвески и кольца – вот, под стеклом... Но их немного, и стоят они дороже – не железо всё-таки. Между прочим, у меня всё ручной работы, деревянные вещицы тоже.

– Ага, пасиб.

Пацан в зелёной шапке шмыгнул носом и сделал вид, что увлечённо разглядывает кольца. Ну-ну... Вряд ли он что-то купит. Скорей уж попытается что-нибудь стянуть.

– Талисман... тебе настоящий, или так, безделушку для прикола? – задумчиво спросил Иржи у самого высокого из компании.

Тот хмыкнул:

– Конечно, настоящий. Я думал, у вас все такие...

– Да он тебя разводит! – пихнул его в бок мальчишка в тёмной куртке с капюшоном, спросивший про браслет. – Сейчас скажет, что настоящий дороже, а на самом деле все они – фигня! Если бы талисманы приносили удачу, он бы не сидел тут...

Он вдруг осёкся, видно, заметив костыли у скамейки, взглянул на Иржи и густо покраснел, пробормотав:

– Извините.

– Да ладно, – махнул рукой Иржи. – Я не в обиде. А талисман... – обратился он к высокому. – Талисман у тебя уже есть – голова называется, – он постучал по рыжей макушке. – Если она заряжена на учёбу, будешь получать пятёрки. Нет – никакой талисман не поможет.

– Как вам, например, – криво усмехнулся явно задетый его словами высокий, кивнув на костыли.

– Ну да, как мне... – Иржи натянуто улыбнулся и побарабанил пальцами по столику. – Один – один. Колкость за колкость. Но ты не очень-то вежлив с продавцом нужной тебе вещи.

– А вы – с покупателем, – парировал подросток. – И не очень-то мне эта вещь нужна, если верить вам.

– То есть ты, в отличие от друга, мне веришь и не считаешь мошенником? Отрадно слышать, – улыбка Иржи стала шире.

– Мы и не думали, что вы мошенник, – сказал «зелёная шапка». – Просто...

– Просто вы с таким отношением всех клиентов распугаете, – закончил за него высокий. – Совсем не рекламируете свой товар.

– Ну да... просто привычка у меня такая – пугать. Никак не отвыкну, – пожаловался Иржи. – Это потому что я ночной кошмар в отпуске.

Ребята засмеялись, приняв его слова за шутку, и обстановка несколько разрядилась. Иржи выдохнул с облегчением – он не горел желанием ругаться с детьми.

«Зелёная шапка», осмелев, решил поддержать игру:

– Тогда у вас какой-то странный отпуск получается...

– Почему же? Отдыхаю в парке на скамейке, никуда не спешу, строю свою бизнес-империю...

– Кажется, строительство идёт не очень-то удачно, – не удержался от подколки высокий, вертя в руках можжевеловый браслет, взятый со столика.

– Можешь поучаствовать, – спокойно произнёс Иржи. – Пятьсот рублей.

– То есть вы хотите нанять меня за пятьсот рублей? – поднял брови парень. – Я надеюсь, это в час?

– Макс! – схватил его за руку «капюшон». – Не борзей, а?!

– Спокойно, – поднял ладонь Иржи. – Не стоит меня защищать. Неужели ты думаешь, что я не смогу переспорить или победить твоего товарища? В чём угодно.

– В чём угодно? И в беге? – с вызовом спросил Макс.

– Отстань от человека! – почти крикнул «зелёная шапка». – Ты что, не видишь, он...

– И в беге, – тихо, но твёрдо ответил Иржи. – Если ты купишь браслет или положишь его на место. Очень не люблю, когда меня пытаются унизить. А ещё больше не люблю воевать с детьми. Неспортивно это.

– Странный вы... – буркнул Макс и, поняв, что друзья его «прикол» не поддерживают, бросил браслет на столик.

– Конечно, странный, – усмехнулся Иржи, аккуратно поправляя сдвинутые вещицы. – Все ночные кошмары с точки зрения людей странные. Иначе нас бы не боялись. Ну что, Макс, побежали?

– Вы... вы это что, серьёзно? Я же пошутил.

Парень покраснел так, что казалось, ещё немного – и от него пойдёт пар.

«Ага, теперь у меня два помидора на обед, – мысленно потёр руки «ночной кошмар». – Осталось «зелёную шапочку» превратить в красную, и будет полный набор».

– А я – нет. Садитесь-ка на скамейку, ребята, если хотите посмотреть забег, – сказал он вслух, и лукаво подмигнул Максу.

– Я не побегу, – тихо произнёс тот. – Вы победили. Извините...

Он бросил взгляд на Иржи, и тот спокойно сказал:

– Считай, что извинения приняты. Кстати, раз уж я знаю твоё имя, было бы невежливо не назвать своё... Меня зовут Иржи.

– Слава, – представился «капюшон».

– Никита, – сказал «зелёная шапка».

Иржи каждому пожал руку, мельком взглянув на часы. Вот уже и одиннадцать – за беседой время идёт быстрее. Но стоит ли её продолжать?

К счастью, ребята приняли решение за него. Все трое – и даже слегка поникший Макс уселись на скамейку. Иржи пришлось подвинуться на самый край, чтобы им хватило места. Нет, на самом-то деле разговор с ними – это неплохо. Пора уже осваиваться в этом городе, а дети, возможно, помогут в этом лучше, чем взрослые. Со взрослыми у него общение совсем не ладится...

– А вы из Чехии, да? – спросил Никита, похоже, самый тихий из компании. – Иржи – это ведь чешское имя.

– Да, чешское... – кивнул «ночной кошмар». – А по мне не скажешь, что я не отсюда, правда?

– Ну, по-русски вы без акцента говорите, – заметил Слава.

– Пол-Москвы «не отсюда», – усмехнулся Макс, водя подошвой по земле. – Одним чужаком больше...

«Всё никак не успокоится, – подумал Иржи. – Ну ничего, я уже подобрал к тебе ключик».

– Знаешь, Максим... А ведь ты во многом прав, – вздохнул он. – Я в этом городе чужак, к тому же на костылях... И строительство моей «империи» идёт не очень-то удачно. Империю вообще нельзя построить в одиночку. Тем более ночному кошмару.

– Опять шутите? – кисло улыбнулся Макс. – Шутка, повторённая дважды и всё такое – сами ведь знаете... Наверное. Если в Чехии есть такая поговорка.

– С чего ты взял, что я шучу? – удивился Иржи, сделав вид, что не заметил очередную попытку его поддеть. – За час, что мы с вами разговариваем, вы могли бы заметить ворох странностей, если б приглядывались. Воскресный день, погода расчудесная, а на аллее никого...

– Ну и что? – пожал плечами Никита. – Тут и так нечасто ходят. Вся движуха в центре парка.

– Нет, народ здесь бывает. Просто сейчас я всех отвадил, – «ночной кошмар» широко улыбнулся, и ребятам стало ох как не по себе – он это понял по тому, как они напряглись, готовые драпануть, если что...

Никакого колдовства – пацаны подсознательно ждали чего-то этакого от чудаковатого торговца «талисманами», вот и испугались немного. Мальчишки есть мальчишки – в любое время в любом мире. Им нужны тайны, приключения и острота ощущений. Но до конца они, конечно не поверили.

– Ой, да успокойтесь вы! – рассмеялся Иржи, махнув рукой и как бы невзначай посмотрев на часы – половина двенадцатого. – Я же в отпуске. Это простенькая защита от внешнего воздействия вроде дождя и ветра, ну... и любопытных глаз.

– А мы типа не любопытные? – спросил Слава-«капюшон».

– Очень даже любопытные, но я решил, что вы потенциальные клиенты, и пропустил вас. Хотя на таких чётких пацанов даже моя отпугивающая аура не действует...

– Прикольно у вас получается, – фыркнул Никита. – У вас на всё есть ответ, да?

– Нет, не на всё, – покачал головой Иржи. – Вы отлично знаете, на какой вопрос я не могу ответить. Но вы же не будете его задавать, правда?

Конечно, его собственный вопрос был с подвохом. Он устал от словесного фехтования, и пока мальчишки молчали, гадая, что он имел в виду, мог немного передохнуть.

– А какие-нибудь заклинания вы знаете? Ну, раз вы типа волшебник, – уже не скрывая улыбки, спросил Слава.

– Конечно, знаю! Стрч прст скрз крк! – с готовностью прострекотал «волшебник».

– Чего-чего?!

Иржи рассмеялся:

– Ну, это заклинание, которое превратит в жабу того, кто задаст мне «тот самый вопрос», о котором я говорил.

На самом деле это была древняя и довольно известная скороговорка. Дети легко нашли бы её в интернете, если бы достали телефоны, но те, к радости «ночного кошмара», лежали в карманах. Видно, разговор с ним был увлекательнее, чем виртуальный мир.

– А я всё-таки рискну спросить, – сказал Макс. – Только пообещайте, что будете кормить меня комарами, когда я превращусь в жабу...

Он произнёс это таким жалобным голосом, что Никита и Слава не выдержали и расхохотались.

– Непременно, – серьёзным тоном ответил Иржи.

– Если вы правда волшебник из Чехии, как вышло, что вы оказались в России... и на костылях?

«Пешком шёл, теперь ноги отваливаются» – чуть было не съязвил Иржи по привычке, но прикусил язык.

«Вот ведь настырный пацан!» – зло подумал он, делая вид, что смотрит, который час, а на самом деле просто не желая показывать своих чувств. Можно сколько угодно играть в слова и хорохориться, но здесь и сейчас он не «ночной кошмар», а калека. Макс в очередной раз попытался его уколоть, и на этот раз почти пробил броню...

– К счастью, это не тот вопрос, так что можешь выдохнуть, – произнёс он, с трудом совладав с собой. – И на часть его я уже ответил. Хочу открыть своё дело здесь, в России, и мне нужно с чего-то начинать. Вот и начал. А костыли... Я мог бы снова пошутить, что это происки моих врагов, чужое колдовство, но на самом деле это последствия болезни. Впрочем, я уже иду на поправку. Но чтобы это получилось, и я построил свою, ха-ха, «империю», мне нужна помощь...

– И конечно, денежная... – вздохнул Слава.

Мальчишки как-то сразу приуныли. Иржи без всякой телепатии знал, о чём они подумали: «Ну вот, прикольный вроде дядька, а туда же»...

– Не денежная, нет! – поспешил он их успокоить. – Скорее, совет... От людей – ночному кошмару, ха-ха.

Он неловко рассмеялся, но ребята его не поддержали.

«Ну, ничего... Не сбежали – уже хорошо», – подумал Иржи.

– А если серьёзно, эта ваша Москва для меня – тёмный лес, – тихо сказал он. – Транспорт – какой-то кошмар. Я даже в метро спуститься не могу. Лестницы, эскалаторы... бр-р-р-р... – он поёжился.

– Кошмар для кошмара, – невесело улыбнулся Никита.

– Точно. Вот если бы кто-нибудь помог мне немного освоиться...

Иржи с надеждой посмотрел на мальчишек. Они, конечно, поняли намёк, но пока молчали.

А, зря он затеял этот разговор! Всё равно они сейчас уйдут и забудут...

– Почему вы обратились к нам? – наконец спросил Макс, очевидно, выразив их общую мысль. – У вас же наверняка есть взрослые знакомые... И вы о нас ничего не знаете, мы о вас – тоже. Вдруг вы вообще маньяк?

– Я бываю здесь каждый день с девяти до трёх, – сказал Иржи вместо ответа. – Если вдруг...

Вдруг за скамейкой зашуршали листья, и он замолчал, прислушиваясь.

– Там кто-то есть! – завопил Слава через секунду, буквально слетев со скамейки. – За ногу меня цапнул!

– Может, кошка? – спросил Макс и, как самый смелый, полез под скамейку выяснять, кто там прячется. Никита тоже вскочил и на всякий случай схватил костыль. А Слава, разинув рот, разглядывал штанину, которую будто ножом распороли... Или острым когтем.

– Костыль поставь на место, – устало произнёс Иржи, в который раз взглянув на часы – без семи двенадцать. Надо спровадить детей, пока до беды не дошло... – Нет там никого.

– Как это нет?! – аж покраснел от возмущения Слава. – А штаны мне кто порвал?

Иржи наклонился, провел рукой по нижним доскам скамейки и через пару секунд продемонстрировал ребятам ржавый гвоздь.

– Гвоздь обыкновенный, – усмехнулся он. – Надеюсь, ты не оцарапался об эту древность? Микробов здесь миллиарды.

– Нет, – буркнул «капюшон», снова осматривая ногу. – Вроде нормально всё. А кто тогда там шуршал?

– Откуда я знаю, это же парк, – развёл руками Иржи. – Живности тут – как микробов на гвозде.

– А как же ваша «отпугивающая аура?» – ехидно спросил Слава.

– На всякую мелочь она не действует, – отмахнулся «ночной кошмар». – Да и устал я, честно говоря... Скоро она сама развеется.

– Вместе с вами? – рассмеялся Макс.

– Нет, я никуда не денусь. Через месяц отброшу костыли, и мы с тобой устроим забег. Если не струсишь, конечно...

– Я?!

– Тогда забились? – протянул руку Иржи.

***

Распрощавшись с мальчишками, которые всё-таки пообещали изредка забегать, «ночной кошмар» закрыл глаза и несколько минут сидел, наслаждаясь покоем. Отвык он от словесных дуэлей. Да и в целом от общения с людьми.

– Будем считать, что это репетиция выхода в большой мир, – произнёс он тихо. – И победа над собой. Они не сбежали! Слышишь, Шушун?

– Слышу... Ш-шу-шу... – донеслось из-под скамейки.

– Ты, правда, чуть всё не испортил... Зачем штаны ему порвал?

– Хотел, чтоб сбежали...

– Логично. А зачем?

– От них плохо пахнет, – проворчал Шушун и сердито фыркнул. – Неужели сам не заметил?

Иржи от души рассмеялся:

– Вот если бы мы их напугали по-настоящему, от них бы ОЧЕНЬ плохо пахло. А так – нормальные дети. Подрастут – возьму их на работу. Может быть...

Он выбрался из-за столика и встал. Сделал пару шагов, опираясь на спинку скамейки. Ноги немного подгибались, но держали, и это было прекрасно!

– Всё грезишь своим делом? – ехидно спросил Шушун, копошась в куче листьев.

– Не грежу – я к нему уже иду... – Иржи взял костыли и поковылял к асфальтовой дорожке: половина первого, пора прогуляться, а заодно и снять «отпугиватель», который Шушун поставил из вредности. Не хочет, чучело мохнатое, чтобы у его друга появились клиенты и новые знакомые!

– Медленно, но иду! – добавил он. – Вот открою магазинчик для души и сеть ресторанов, назову их «Шушун» – в твою честь, и посмотрим, что ты скажешь!